- Я не знал Вас, думаю, мне простительны подобные заблуждения, - улыбнулся Келиар. - Я готовился к худшему. Но Вы не переставали меня удивлять. Я уже говорил, что не почувствовал в Вас злобы. И это несмотря на то, что Ваши родные, если бы только могли, растерзали бы меня в клочья. Я был очень удивлен, но воспринял это как приятный плюс. А потом наблюдал за тем, как Вы свободно и без презрительности, так свойственной многим эльфам, общались с людьми. Легко и непринужденно, как с равными. А я ведь знал, как лорд Адинан и его сыновья отзывались об этой "низшей расе". Вы были на них так непохожи. И Вы меня заинтересовали, но не настолько, чтобы я изменил свое к Вам отношение. Хотя мои дочери отзывались о Вас очень тепло и пытались раскрыть мне глаза. Время шло. Вы вышли замуж и…, - эльф потрясенно развел руками. - И создавали иллюзию благополучия, даже своего добровольного участия в событиях. И это в то время, когда все, все без исключения знали правду… Я невольно стал Вас уважать. Пленник, который держится с таким достоинством, заслуживает уважения.
- Но не доверия, - кивнула я.
- Я рад, что Вы меня поняли верно, - лорд снова грустно улыбнулся. - Я допустил одну большую ошибку - не последовал своему же совету. Не забыл все, что знал о Вашей семье, и не начал с чистого листа. Потому не утруждал себя разговорами с Вами, об этом я сейчас очень жалею. Я смог бы раньше понять Вас и избежать той… - он вздохнул. - Непростительной реакции. Я… Я не мог поверить Вам, не мог даже допустить, что Вы не желали смерти сыну. Какой же пленник не мечтает убить тюремщика? Более того, я видел, как Вы себя вели, о чем переживали. Но поверил Илдириму, а не Вам.
- Я знаю. Ему трудно было не поверить, - я по-своему понимала Келиара. Зачем верить пленнице, если есть более правдоподобное объяснение?
- Я уже говорил и не устану повторять, - лорд улыбнулся. - Вы необычная, исключительная девушка. Но к своему стыду самое важное я понял только сегодня, сейчас, - признался он. - А должен был много раньше.
Он снова замолчал, задумчиво глядя на меня.
- Что же Вы поняли? - не выдержала я.
- Вы жена Нэймару, - наконец, сказал Келиар. И просиял, словно ему открылась величайшая истина.
- Это давно известный факт, - осторожно напомнила я.
Он улыбнулся и на мгновение стал не старше сына.
- Вы тоже не понимали? - он посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Но я не знала, что он хочет сказать или услышать. - Вы - жена Нэймара, не пленница. Мне кажется, Вы пленницей и не были никогда. Что бы там ни думали другие. Вы доказывали это неоднократно. А я, слепец, не видел очевидного. Думаю, Вы тоже. Ваш статус давным-давно изменился, но этого не заметили ни Вы, ни я.
Я была удивлена этими откровениями и не скрывала этого. А лорд продолжал:
- Вы переживаете за него, оберегаете. От реальной угрозы, я имею в виду Ваших вероломных кузенов, за которых Вы волновались гораздо меньше, чем за него. И от менее реальной угрозы, я говорю о Флааре и ему подобных. Да, Вы его не любите, согласен. Но это не мешает Вам быть ему женой. Верной и преданной. Это потрясение. Открытие для меня. Кажется, и для Вас тоже.
Я осторожно кивнула. Да, если рассматривать все с этой точки зрения, для меня это тоже была новость. Но, очень похоже, что Келиар прав. Интересно, а что обо мне думает любезный муж?
- И что теперь? - я была удивлена, но любопытство брало верх.
Он пожал плечами, все еще улыбаясь:
- Я давно должен был научиться доверять Вам, а из-за своей же глупости не сделал этого. Я рад, что судьба подарила Нэймару такую жену, а мне такую дочь.
Я смутилась и почувствовала, как краска заливает щеки. В жизни не ожидала услышать что-либо подобное от Келиара.
- А раз мы, наконец, выяснили, что не чужие друг другу, - не замечая моего смущения, продолжал лорд. - Я расскажу о некоторых делах, о которых Вы, как член семьи, даже должны знать. Вы же этого хотели?
- Честно говоря, я хотела, чтобы Вы обеспечили безопасность Нэймару. Ну, и мне заодно. Но от дополнительных сведений не откажусь, - призналась я.
- Я так и думал, - кивнул Келиар. - Я начну издалека. Знаю, Вы находите мой замок запутанным и лишенным логики.
- Это мягко сказано, - усмехнулась я.
- Тем не менее, идея в постройке есть. Я хотел сделать Лэнгорд жилым лабиринтом.
Мое удивление было безгранично. Это, оказывается, сделали нарочно! Зачем это могло понадобиться?
- В замке кое-где даже есть комнаты и проходы, замаскированные так, что найти может только знающий о них. Все это делалось с одной единственной целью - спрятать четыре книги.
- Что же это за книги такие? - не удержалась я.
- Книги четырех побежденных кланов орков, - подчеркивая каждое слово, сказал Келиар.
Ах, вот оно что… Ну, тогда понятно. Для орков такие книги - бесценное сокровище. Они пойдут на все, чтобы получить их обратно. А когда получат, будет новая война… Последняя была всего тысячу лет назад… Она обошлась нам великой кровью. Сколько эльфов тогда погибло… Не счесть. Мы до сих пор еще не оправились. Я посмотрела в глаза Келиару.
- Вы напуганы, - задумчиво заметил лорд. - А вопросов не задаете. Вам известна ценность этих книг?
Я кивнула.
- Откуда?
- Записи отца.
Мы помолчали. Значит, все дело в книгах… Понятно, почему Нэймару еще тогда не понравился мой интерес. Вообще-то, когда я спрашивала о сокровищах библиотеки, я хотела пошутить, а попала в точку… Четыре из восьми… Ничего себе…
- Теперь Вы догадываетесь, от кого было послание?
Я снова кивнула. От орков трудно будет защититься. А при их мотивации, почти невозможно. А я еще удивлялась, почему охраны в замке раза в три больше, чем в Долкаммани…
- Поэтому лорд Леньор так часто здесь бывает?
- Да. Одну из книг добыл он.
О, даже так. Наверное, часть охраны его. И потому он лично руководит тренировками стражи…
- Кто еще знает?
- Разумеется, Нэймар. Майанис и Сальвен, а так же их мужья. И лорд Эхдруим.
- Стража?
- Они знают, что в замке хранится очень важный артефакт, защищающий нас от войны с орками. Но детали неизвестны. Ни что, ни где. Строители были из числа людей. Они давно умерли.
- Да, немногие знают… Это хорошо… Но Нэймар уезжает в Аверсой и забирает с собой полтора десятка воинов.
- Замена есть, если Вы беспокоитесь об этом.
Я кивнула. Еще одна мысль не давала покоя.
- Если о книгах почти никто не знает, а осведомленные не рассказали бы никому, откуда орки знают, где спрятаны книги?
- Они и не знали почти тысячу лет. И я не представляю, откуда им это известно.
Я задумалась. Да, к такой новости я готова не была. Теперь понятно, почему Нэймар хочет научить меня защищаться. Вот и тайна замка Лэнгорд… Можно было бы предложить сжечь книги, но, учитывая их силу, это неприемлемое решение. Келиар внимательно наблюдал за мной.
- Вы меня удивляете.
- Чем на этот раз? - я даже немного улыбнулась.
- Спокойствием. Я помню, как реагировали дочери. Вначале засыпали вопросами, потом были очень напуганы, даже плакали. А Вы… - лорд улыбнулся. - Вы напоминаете мне Нэймара. Он один был так же спокоен.
Я пожала плечами:
- Вы сделали все возможное, чтобы защитить книги. Значит, мне не нужно беспокоиться об их сохранности, - Келиар удивленно поднял брови, а в глазах блеснула смешинка. Но я продолжила: - Мне нужно позаботиться о том, чтобы враг не застал меня врасплох и не использовал как заложницу.
Лорд рассмеялся.
- Вы удивительная девушка. И знаете, что самое интересное? Вы почти точно повторили слова сына.
Я тоже рассмеялась:
- Значит, не сказала глупость. Хоть это радует, лорд Келиар.
- Давайте будем обходиться без "лорда"? - предложил эльф.
- Если Вас это не смутит, - определенно, наши новые отношения мне нравились гораздо больше. - У меня есть еще вопрос, если позволите.
Келиар наклонил голову набок, показывая, что слушает.
- Вы и все Ваши родные всегда готовы к нападению орков. Почему же Вы так испугались, когда напали мои братья?
- Все очень просто, - грустно улыбнулся он. - Амулеты могут предупредить о приближении орков за пару часов. А в том случае Нэймара действительно могли застать спящим. Хоть я в это и не очень верю… Могли втереться в доверие, он же не ожидал подлости, и, подойдя ближе, вонзить кинжал в сердце. Сын хорошо владеет разными видами оружия, но это не всегда утешение… И он не отослал мне тоты…
- Понятно… Я благодарна Вам за рассказ и за доверие.
- Что Вы, Мирэль, я счастлив, что мы, наконец, понимаем друг друга.
- Я тоже, - я встала. - Мне пора к Нэймару, он давно меня ждет. А тоты выберем вечером.
Нэймар все еще ждал меня в оружейной. Хоть прошло уже чуть больше двух часов. И его настроение соответствовало проведенному в ожидании времени. Он с раздражением метал ножи в мишень. Та жалобно скрипела в ответ на каждое попадание. Отметин в центре было так много, что местами дерево раскрошилось и высыпалось.
- Долго же вы выбирали тоты, - не оборачиваясь, сказал он, когда я вошла. - И как вам это удалось, не подходя к гнездовью?
- Мы не выбирали птиц, - призналась я.
- Это я и без тебя понял.
- Мы разговаривали.
- О чем можно было разговаривать два часа? - выпалил муж и запустил еще один нож в многострадальную мишень.
- О письмах с угрозами.
- Он что, рассказал тебе? - Нэймар повернулся ко мне. Видно было, что решением отца он крайне недоволен.
- А что такого? - вскинулась я. - Он считает, что я заслуживаю доверия. Если тебе так не кажется, то это твое личное дело!
Вот же… я в бессильной злобе сжала кулаки. Демоны, как он меня бесит! Выскочила из оружейной, громко хлопнув дверью.
- Мирэль, - несся мне вдогонку окрик Нэймара. - Я вовсе не это имел в виду!
Ну да, конечно, а я дура беспросветная!
- Мирэль, - Нэймар догнал меня и теперь шел рядом. - Я, правда, не это хотел сказать.
- А что? Что? - Я остановилась, повернулась к этому наглому типу. Он теперь невинность и раскаяние изображает! Вот гад! Зла на него не хватает.
- Ты очень испугалась?
- Из-за половины всех оставшихся в живых орков, горящих желанием получить назад свои реликвии? Нет! Я занята тем, что злюсь на тебя!
Нэймар рассмеялся.
- Не надо, прошу, не злись. Ты не подумай, я доверяю тебе. Просто мне не понравилось, что отец тебя пугал.
- Даже если хотел, это ему не удалось, - буркнула я.
- Ты - чудо! - Нэймар сиял, как начищенная монетка.
- Я знаю, - фыркнула я. - А ты мог и раньше объяснить, в чем дело.
- Я не хотел, чтобы ты жила в страхе и постоянно оглядывалась по сторонам, - он положил руку мне на плечи и повел в сторону оружейной.
- У тебя же амулет есть, - резонно возразила я.
- Верно, - кивнул он. - Только моих сестер это не успокаивало. Даже наоборот.
В тот день мы все-таки потренировались. Нэймар велел выбрать себе меч, что я и сделала. Вроде по руке, не очень длинный, а по лезвию бежала змейка защитных рун. Муж ждал, выписывая в воздухе восьмерки своим мечом.
- Готова? - усмехаясь, спросил он, когда я встала напротив.
Я кивнула. Бой длился всего минуты три. Потом меч с позором был выбит из моих рук. Я вздохнула и, памятуя об ордах орков, подняла его и снова встала в боевую стойку.
- Умница, - похвалил меня супруг, когда я отразила его атаку. - Давай, уверенней, - подбадривал он, нападая.
Я отмахивалась, как могла. Но не долго. Очень скоро муж припер меня к стенке.
- Ну? Почему ты мечом орудуешь, будто это кочерга?
- Эта тяжеленная железяка не слушается, - пожаловалась я.
Нэймар засмеялся:
- Мирэль, ты об эльфийском клинке говоришь. Ну какая же это тяжеленная железяка? Дай сюда, - он протянул руку за мечом, качая головой. Я послушно отдала оружие. Он взвесил его в руке, пару раз взмахнул, чуть прикрыв глаза. - Мне бы понять, чем ты руководствовалась, беря его….
- А чем он плох? У него даже руны есть, - недоумевала я.
Муж снова рассмеялся.
- Теперь ясно. Иди сюда, руны…
Он подвел меня к столу. Плюхнул на него мой меч и взял другой.
- Вот, подержи.
Я взяла клинок. Да, тяжелее, одной рукой мне держать его было неудобно. Я поспешно вцепилась в рукоятку второй рукой. Вовремя, чуть не уронила.
- Познакомься, стандартный человеческий меч, - забирая у меня оружие, сказал Нэймар. - Теперь понимаешь, почему эльфийские клинки так ценятся?
- Как они таким сражаются? Для меня это дубина, а не меч, - буркнула я.
- В бою эффективно и то, и другое. Только нужна сила, чтобы размахнуться. Была бы ты здоровяком пехотинцем, ты бы этот меч игрушкой посчитала, - пояснил муж, просматривая мечи на стеллаже и в стойке. Его пальцы пробегали по рукоятям, останавливались на некоторых оголовьях. Но над одним клинком Нэймар замер в задумчивости. Этот меч он вынул из стойки и подал мне. Простой одноручный меч. Даже очень простой.
- Теперь попробуй этот.
Я, наученная опытом, потянулась к нему обеими руками.
- Одной бери, одной, - велел Нэймар.
Я послушно взялась за рукоять правой рукой. Он был полегче тех, что раньше попадали мне в руки. Да что там "полегче", он был пушинкой. И оплетенная черной кожей рукоять ложилась в ладонь тепло и приятно.
- Закрой глаза, - велел Нэймар. - Взвесь меч в руке. Как?
Я попыталась прислушаться к ощущениям. Меч казался теплым, почти невесомым. И очень послушным. Я даже с закрытыми глазами прекрасно представляла, где его острие.
- Словно для меня делали, - немного удивленно признала я.
- Сейчас проверим, - пообещал муж. - Готова?
Я глянула на него. Он был весел, на губах играла озорная улыбка. Я кивнула. Он молниеносным движением выхватил меч из ножен и атаковал. Мечи звенели, ударяясь друг о друга, мы с Нэймаром кружили по комнате. Небо, это самый длинный бой в моей жизни! Минут пятнадцать точно! Я никогда не считала себя хорошим мечником, но в своих представлениях, я должна была сражаться именно так. Хороший блок ударов, подвижность, умеренные атаки. Бой должен был стать танцем. И он совершенно неожиданно им стал. Неужели все это сделал меч?
Нэймар меня, конечно же, победил. Но моими результатами он был очень доволен.
- Ну, как тебе меч? Слушается?
Я кивнула:
- Как ты его угадал?
- Очень просто, - пожал плечами муж. - Показать?
- Конечно!
Он подвел меня к стойкам и столам, на которых грудами лежали мечи.
- Мирэль, помнить нужно главное. Это все, - он жестом указал на оружие, - куски металла. Не больше и не меньше. Мечами их делаем мы. А не руны, пусть даже лезвие от них искрится, - он не удержался от смешка.
- Защитные руны еще никогда не мешали, - я немного обиделась и попыталась оправдаться.
- Ну да, - хмыкнул Нэймар. - Умение драться, верткость, скорость, правильно подобранный клинок, способность быстро оценивать ситуацию куда важнее рун. И они, в отличие от тех же рун, спасут тебе жизнь. Но вернемся к мечам.
Он выбрал пять мечей из представленного многообразия и разложил их на столе. Все они были примерно одного вида и одной длины.
- Давай свой, - скомандовал муж. Я послушно положила свой меч на стол. В ладони стало пусто. Странное ощущение. - Отвернись и закрой глаза.
За спиной послышался шорох.
- Я разложил их по-другому, - сказал муж. - Теперь ты должна найти свой. Не смотри. Не берись за эфес. Только касайся навершия. Ясно?
- Ясно, - кивнула я и повернулась к столу. Вытянула руку, Нэймар направил ее, и я коснулась оголовья первого меча. Холодный металл теплел под пальцами, но этот меч я не хотела бы держать в руке. Поделилась своими наблюдениями с мужем.
- Очень хорошо, - одобрил Нэймар. - Ты угадала верно, это не твой меч. Разбирайся с другими, а я пока тебе ножны подберу.
Следующие два, как и пятый, тоже были холодными и какими-то колючими. Их брать в руки мне не хотелось. А вот четвертый и шестой были очень похожи. Никогда бы не сказала так о мечах, но оба откликались на прикосновение. Я касалась то одного, то другого и не могла определиться.
- Ну, что задумалась? - раздался над ухом чуть насмешливый голос Нэймара. - Решай уже.
- Не могу выбрать, - пожаловалась я. - Они оба теплые. И похожи.
- Да? - Нэймар казался удивленным. - Дайка я попробую. Только не подсматривай.
Он отодвинул меня в сторонку, а через пару минут я услышала его задумчивое "Хм".
- Извини, они действительно похожи, - признал муж. - Можешь открыть глаза и забрать свой.
Шестой оказался моим! Я угадала. Ну, почти. Нэймар задумчиво взвешивал в руке номер четыре, а потом вложил его в ножны у себя на поясе!
- Погоди, я что же… выбрала твой меч? - пораженно уточнила я.
- Поверь, я удивлен не меньше, - муж развел руками. - Но так и есть. Наверное, это потому что ковал их один эльф, дядя.
- Лорд Эхдруим? - я не поверила ушам.
- Нет, - Нэймар тряхнул головой. - Лорд Эхдруим - брат моего прадеда. Я говорю о старшем брате отца, пресветлом лорде Лемарине.
- Я о нем даже не слышала, - смущенно пробормотала я. Конечно, признавать это было стыдно, но уж такая моя жизнь.
- Немудрено, - он пожал плечами. - Дядя погиб во время войн с орками чуть больше тысячи лет назад. Кстати, одну из реликвий добыл он.
- Ясно… И он выковал наши мечи?
- Он любил кузнечное дело. Свой доспех и доспехи отца он тоже выковал сам, - Нэймар задумался. - Знаешь, есть еще его работы, которые тебе бы подошли…
Он подошел к знаменам в углу, отставил пару в сторонку.
- Ну, иди сюда, - муж махнул мне рукой. Оказалось, что в самом углу стоит маленький треугольный столик. За полотнами он становился полностью невидимым. Оказывается, семья Нэймара любит секреты во всем. Я посмотрела на разложенные там вещи. Ну, я бы тоже такое прятала. Мне и раньше говорили, что сюда может прийти любой новобранец и выбрать оружие по душе. Правда, оружие должно было подходить воину. Как мой меч мне. Но такие вещи захотел бы взять любой. И каждый был бы уверен, что они ему подходят.
На столике ютились десяток кинжалов и парочка топориков. И это были шедевры. Другого слова я для них не нашла тогда и вряд ли найду когда-нибудь.
- Попробуй, - пригласил муж. - Они должны так же легко ложиться в руку, как меч.
После долгих проб я выбрала два кинжала. Нэймар снова запрятал столик, и мы продолжили тренировку.
Да, он был прав. Кинжалы - это мое. С ними я чувствовала себя уверенно, свободно. Но до Нэймара мне было как до звезд. Келиар не преувеличивал, говоря, что муж хорошо владеет почти всеми видами оружия.
Мне было жаль покидать Лэнгорд и его обитателей. Леньора, который был очень мил. И Келиара, с которым мы, наконец, нашли общий язык. Я долго смотрела из окна кареты на замок, пока он не скрылся за поворотом. Откинувшись на спинку диванчика, я задумалась о будущем. Надеюсь, все будет хорошо. Очень надеюсь. Я сжимала в ладони подаренный Келиаром амулет. Прохладный.