- Доброе утро, - улыбнулась я.
- Утро, - ответил тоты.
- Отнеси это, пожалуйста, леди Риане в Долкаммани, - я показала птице свернутый трубочкой листок. Та протянула мне лапку с почтовым цилиндром. Я вложила туда письмо. - Дождись ответа.
Тоты кивнул и улетел. Я проводила его взглядом и снова последовала за Бейрит. Теперь она вела меня на завтрак в малую столовую, где раньше собиралась семья. "Раньше", потому что дочери Келиара, Майанис и Сальвен, несколько лет назад вышли замуж и покинули отчий дом. С лордом оставался только сын, который часто бывал в отъезде.
Я добросовестно пыталась запомнить дорогу к столовой, но безнадежно запуталась после третьего поворота. Нужна карта или проводник. Лучше бы карту…
Хвала Эрее, я пришла к завтраку не первая. У открытого окна спиной к двери стоял лорд Леньор. Сегодня он был без доспехов и оружия. Интересно, почему они были нужны ему вчера… Лорд повернулся, услышав шаги:
- Доброе утро, леди Мирэль.
- Доброе утро, лорд Леньор, - кивнула я. Он склонил голову набок, напомнив мне тоты. Я не сдержала улыбку. Седой эльф был удивлен и предельно вежлив.
- Мы разве представлены друг другу, леди Мирэль? - ему было неловко, словно мы действительно были когда-то знакомы, но он запамятовал.
- А разве это в Вашем случае необходимо? - улыбнулась я.
- Вы правы, чаще всего, действительно, нет, - рассмеялся воин. - Каким было Ваше путешествие?
- Спокойным, спасибо, - он мне понравился. Такой открытый, жизнерадостный. С ним было легко. И это несмотря на то, что он был очень знаменит. Впрочем, если честно, Келиар тоже был знаменит, но к нему у меня было другое отношение. И никакого трепета, как ни странно. - Места здесь красивые.
- Насколько я знаю, Вы раньше не были знакомы с лордом Келиаром.
- К сожалению, - вежливо ответила я.
- Это ничего, если Вы полюбили лорда Нэймара, то уж с его отцом общий язык найдете.
- Я с лордом Нэймаром еще не знакома, - так же вежливо сказала я.
- Что Вы говорите, - изумился Леньор.
Его удивление было таким искренним, что я подумала, не сболтнула ли лишнего. Он же мог о договоре и не знать. Моя семья о нем во внешней среде не говорила. Возможно, что и Келиар тоже не распространялся. Я поспешила сгладить ситуацию:
- Но у нас впереди многие столетия.
- Мудрые слова, госпожа, - задумчиво сказал Леньор и поменял тему. - Знаете, здесь прекрасный сад.
- По счастливой случайности знаю. Мои окна выходят на него. У меня еще не было возможности прогуляться, но я уверена, он чудесен.
Нашу светскую беседу прервали лорд Келиар и следующие за ним слуги с подносами. Ура! Еда! Я так оголодала, что была на грани обморока. За завтраком мы разговаривали о погоде-природе и скором приезде детей Келиара. Исключительно нейтральные темы.
- Леди Мирэль, - обратился ко мне Келиар, когда завтрак закончился. - Я пригласил для Вас портниху. Она будет в Ваших покоях через полчаса.
- Благодарю, но у меня все есть, - удивилась я.
- И подвенечное платье тоже? - уточнил лорд, вопросительно изогнув бровь. Я смутилась. Ну что стоило помолчать? И к чему вопросы? Ему служанки наверняка доложили, что свадебного платья у меня действительно нет.
- Портниха займет Вас надолго, - правильно истолковав мое молчание, продолжил Келиар. - К сожалению, я не смогу отобедать с Вами. Дела. А вечером должен приехать сын. Если у Вас будут какие-либо пожелания, скажите Бейрит или Гразе.
Я кивнула.
- Не скучайте, - улыбнулся мне Келиар. - Пойдем, Леньор.
Оба легко кивнули мне и вышли. А мне предстояло испытание - найти дорогу до своих комнат самой. Как ни странно, я заблудилась всего дважды, а потом меня нашла Граза. Возможно, при планировании и постройке замка какая-то логика была, но от меня она пока что ускользала.
Портниха, расторопная и энергичная женщина, уже ждала в моих комнатах с помощницей и огромной корзиной. Вначале она пыталась выяснить, как я представляю себе свадебный наряд. Это было трудно, очень сложно, потому что я его себе никак не представляла. Помучившись довольно долго, женщина кивнула помощнице, и та извлекла из корзины толстую папку. В ней были рисунки, наброски, образцы кружев и тканей. Лорд Келиар знал, о чем говорил. Эта женщина способна занять меня на весь день.
Остановились на классическом белом платье простого силуэта. Оно могло стать совсем обычным, но кружевные клинья на юбке и отделка на рукавах делали его очень красивым. По крайней мере, на рисунке и в моем воображении. Портниха обмеряла меня с ног до головы, а потом предложила выбрать ткань для других платьев. А ее помощница полезла в корзину за другой папкой.
- Не стоит, у меня достаточно платьев, - я указала рукой на шкаф. Не хватало только, чтобы Келиар думал, что у меня ничего не было.
- Знаю, - не впечатленная портниха равнодушно пожала плечами. - Я уже посмотрела. Это, конечно, классические вещи, но когда Вы последний раз были в столице? Эти фасоны уже давно не в моде.
Я почувствовала, что краснею. Не могу же я ей сказать, что в столице ни разу не была и что дома сидеть можно и в классических вещах.
- Деточка, - портниха похлопала меня по руке. - Не стесняйтесь, выбирайте, что понравится. - И добавила: - Я прежде не встречала девушку, отказавшуюся от обновки.
Ее помощница и Граза захихикали. А вот и выберу! Я решительно просмотрела содержимое второй папки и выбрала четыре новых платья. Портниха улыбнулась и пообещала сделать все в скором времени. Когда они с помощницей ушли, было далеко за полдень. Граза принесла обед в комнату, видимо поняла, что в столовую меня нужно за руку водить. Так что я поела на балконе в тишине и спокойствии.
Потом развлекала себя прогулкой по саду. Одна. Граза только проводила меня от покоев до выхода в сад и ушла. Сад действительно был великолепен. Я нашла там очень приятный уголок у ручейка. На большом дубе висели качели-диванчик. Я устроилась там. Как всегда, было о чем подумать. Я слышала, что Леньор друг Келиара. Интересно, он не знал о договоре или только сделал вид? Почему-то теперь я была уверена, что второе. Они играют со мной… Обидно, я даже ничего не могу толком сделать. И эта история с немодными платьями. Зачем это нужно было Келиару? Ну и ладно, буду по дому ходить в шикарных вещах… Интересно, каков лорд Нэймар? И почему он все-таки не приехал? Да, я слышала объяснения Келиара, но тогда бы будущий муж ждал в замке. А он был в отъезде. Я хотела его увидеть, составить о нем мнение. Я слишком долго томилась неизвестностью. Надеюсь, Нэймар будет на ужине. Еще один вечер, полный ожидания, я не выдержу.
- Госпожа, - прервал мои размышления голос Гразы. - Ужин через час.
Я вздохнула, нужно идти собираться.
- Ты не знаешь, лорд Нэймар уже приехал? - спросила я с надеждой.
- Он прислал с дороги тоты. Хотел успеть к ужину.
- Спасибо.
Значит, к выбору одежды и прически следует подойти внимательно. Все-таки первая встреча. К назначенному часу я была готова. И встала перед зеркалом, чтобы оценить полученный результат. Очень даже неплохо. Простое темно-синее платье. Облегающие рукава, простой крой, тонкие прожилки серебряного шитья. Черные волосы заплетены в косу и перевиты серебряной нитью. Я уже собралась пойти на ужин, но тут Бейрит удивленно сказала:
- Госпожа, Вы разве не хотите надеть тиару?
- Конечно, - спохватилась я. Надо же было забыть. Явиться на первую встречу с Нэймаром без его подарка просто неприлично. И смущенно добавила: - Я немного волнуюсь.
Женщина ободряюще улыбнулась и принесла ларец. Я вынула украшение. Восхитительна вещь. Повернувшись к зеркалу, осторожно надела тиару. Теперь это был ослепительный результат.
Бейрит сказала, что ужин будет сегодня в большом зале. Он, к счастью, располагался рядом с малой столовой, так что дорогу я даже узнавала. В этот раз мне тоже повезло - пришла не первая. В глубине зала разговаривали о чем-то Леньор и светловолосый незнакомый мужчина. Они заметили меня и поприветствовали. Я огляделась. Зал, как и замок вообще, был красив. Гобелены, несколько скульптур, такое же, как дома, возвышение с неким подобием тронов. Стол, сервированный на десятерых. Интересно, кто еще будет? И кто этот незнакомец?
- Добрый вечер, леди Мирэль, - раздался за моей спиной голос Келиара. Я повернулась:
- Добрый вечер, лорд Келиар.
Он поцеловал мне руку:
- Вы прекрасно выглядите. Синий цвет Вам к лицу.
- Спасибо… Лорд Келиар, приехал ли Ваш сын?
Эльф улыбнулся.
- Да, приехал.
Я вздохнула с облегчением:
- Это хорошо.
- Мои дочери тоже приехали, - продолжил Келиар. - Так что это будет небольшой семейный ужин. А пока позвольте Вам представить гостя.
Он указал на блондина, только что вошедшего в зал.
- Леди Мирэль, сэр Киргам.
- Польщен знакомством с Вами, - поклонился человек. Именно человек. Молодой блондин, вполне приятной наружности, одетый по эльфийской традиции, но все же человек.
- Мне тоже очень приятно, - кивнула я. Не скажу, что была очень удивлена.
- Сэр Киргам - брат барона Кириаса, мужа моей старшей дочери, Майанис, - пояснил Келиар. Он предложил мне руку и повел вглубь зала: - А теперь позвольте представить Вам барона Кириаса.
Барон Кириас был похож на брата. Но казался чуть старше. Хотя, было сложно судить, учитывая, что это был второй встреченный мной человек.
- Знакомство с Вами - большая честь, - склонился барон.
- Я польщена знакомством не меньше, - ответила я, краем глаза заметив довольную улыбку Леньора. А ему-то что? Ну, да, в отличие от большинства эльфов, даже своих родственников, я не расценивала людей как низшую расу. Возможно, потому что мой муж был эльфом лишь наполовину.
В зал вошли две беседующие о чем-то девушки, шатенка и брюнетка. Без сомнения эльфийки. Без сомнения Майанис и Сальвен. Красивые, обе чем-то неуловимо похожие на Келиара. Обе были одеты по новой моде, которую мне показывала портниха. Мне стало неловко в своем платье. Оно разительно отличалось и не то что бы в лучшую сторону. Девушки подошли к нашей группе, обе улыбались очень располагающе.
- Ты, должно быть, Мирэль, - без всяких церемоний начала одна из них, шатенка. - Я Майанис, это Сальвен. И мы тебя похищаем.
Ее сестра хихикнула и, взяв меня за руку, хитро глянула на Келиара:
- Отец, я думаю, настало время вам насладиться мужской компанией.
- Ничего не имею против, - улыбнулся лорд.
Девушки отвели меня к тронам, на которых мы и расположились.
- Ну, ты как? - спросила Сальвен.
- Неплохо, - удивленно глядя на девушек, ответила я. Вот это было неожиданностью. Я не думала, что они будут милы и участливы. Ожидала настороженности… все-таки, я враг… наверное… теоретически. Я знала, что они обе совсем немного старше меня, что обе замужем. Но на этом мои познания и заканчивались. А сестры, они были такие… светлые, что ли. И этим подкупали. Поэтому я призналась: - Немного волнуюсь. И… никого здесь не знаю.
- Ты не переживай, - мягко сказала Майанис. - Нэймар хороший. Ты ему обязательно понравишься, да и он тебе тоже.
- Будем надеяться, - кивнула я.
- Отец сказал, твои окна выходят в сад. Второй этаж?
- Да.
- Здорово, наши с сестрой комнаты на третьем, - просияла Сальвен. - Заходи, если захочешь.
- Обязательно, если найду лестницу, - улыбнулась я. - Это не замок. Это лабиринт.
- Есть немного, но ничего, привыкнешь. Если разберешься, как следует, то путаться перестанешь.
- Мне бы лучше карту.
Девушки засмеялись.
- Мы слышали, ты сегодня обсуждала с госпожой Ульриной платье, - полушепотом начала Сальвен.
- До свадьбы не расскажу, - я покачала головой, предвосхищая следующий вопрос. Это была одна из свадебных традиций. Рассказывать о платье было нельзя, иначе начинались разные неприятности, вплоть до того, что свадьба могла и не состоятся. Вот демоны, у меня параноя, или я только что прошла еще одно испытание? Я обязана выйти за Нэймара, значит, выйду.
Вскоре появился лорд Велиор, муж Сальвен. Эльф, как ни странно. Он тоже был с братом, лордом Мейором. Я как раз знакомилась с ними, когда в зал вошел Нэймар. Странно, но первое, на что обратила внимание - его камзол. Темно-синий с серебряным шитьем. Совпадение? Не думаю. Нэймар приветственно махнул рукой отцу и другим мужчинам и направился ко мне. А я запоздало сообразила, что сижу на троне, быстро встала и сошла с возвышения. Будущий муж склонился передо мной в поклоне.
- Леди Мирэль, рад нашей встрече.
- Лорд Нэймар, я тоже очень рада.
Он выпрямился и посмотрел мне в глаза, словно проверял, не издеваюсь ли. Его глаза были жесткими, холодными. Взгляд пронизывал насквозь. Хотелось отвернуться, отступить, а лучше сбежать и запрятаться. Рядом с сестрами он казался жестоким, расчетливым монстром. Тоже мне, "хороший".
- Это приятно, - сказал он и предложил мне руку.
Его ладонь была теплой, прикосновение уверенным, а я могла только молиться, чтобы мои пальцы не дрожали так сильно. Он проводил меня к столу.
Нас посадили друг напротив друга, как и другие пары. Если бы не беззаботные сестры, думаю, ужин прошел бы в гробовой тишине. После взгляда жениха мне разговаривать не хотелось совершенно. Беседы велись ни о чем, так что будь я шпионом, умерла бы от недостатка информации тем же вечером. Я была уверена, что проблемы и дела за столом не обсуждают именно из-за меня.
Украдкой поглядывала на Нэймара. Рассмотреть его как следует не удалось, боялась поднять глаза, опасалась напороться на еще один резкий холодный взгляд. Создалось впечатление, что жених похож на Келиара. По крайней мере, голоса у них были похожи. Увидела немного. Черные, слегка вьющиеся волосы значительно короче, чем обычно носят в нашем обществе, всего лишь до плеч. Как у людей. Лоб венчал изящный обруч со светло-серым камнем, скорее всего, эсмерилом. На правой руке кольцо с таким же камнем. Необычно, у нас украшения с эсмерилом - редкость. Почему-то не принято. Келиар предложил мне вина. Я улыбнулась, кивнула. Когда лорд наполнял мой бокал, я заметила на его пальце кольцо. Тоже с эсмерилом. Любопытно. Я присмотрелась к сестрам. Так и есть, - у обеих украшения с тем же камнем. Наверное, есть какая-то семейная история.
Жених на меня не смотрел. С вопросами ко мне лично никто не обращался, так что весь ужин я промолчала. После ужина пошли в музыкальную комнату. Она была словно высечена из цельного камня и украшена кристаллами разных цветов. Рядом с каждым кристаллом стояла свеча, и по комнате гуляли разноцветные пятна света.
- Это я подглядел у гоблинов, - доверительно сообщил мне Келиар, сопровождавший меня. - Для Вас не секрет, что я долгое время был у них послом. Кристаллы улучшают акустику в помещении.
- Я не знала этого. Но, лорд Келиар, даже если бы не улучшали, идея прекрасная. Здесь очень красиво, - я была восхищена.
- О, я многое узнал об их обычаях. Знаете, когда двое хотят пожениться, они должны пройти через специальную арку в святилище. Если в сердце одного из них корысть, а не любовь, то он обратится в камень. Говорят, таково происхождение гоблинских скульптур.
- Как интересно. Значит, гоблинские скульптуры самые правдоподобные. Но не думаю, что это лучший выход из положения, получается, что свадьба у них - очень опасное мероприятие.
- Выходит, что так, - улыбнулся лорд.
- Мирэль, - в разговор вмешалась Сальвен. - Ты знаешь балладу о Тарине и Эарте?
- Конечно, - кивнула я.
- Вот и хорошо, - расцвела улыбкой девушка. - Сейчас будем петь. Велиор и Мейор подыграют.
И она увлекла меня за собой. Отказываться было бессмысленно и бесполезно. Остановились мы у окна, участок пола там был выложен цветной мозаикой.
- Нужно становиться тут, - сказала Майанис, поджидавшая нас на этом пятачке. - Тогда звук будет самым чистым.
- Как скажешь, - пробормотала я, оказавшись между девушками под взглядами мужчин. Они сидели перед нами на широких скамьях. Прямо передо мной Нэймар и Келиар. Теперь они казались совершенно непохожими. Келиар смотрел на дочерей, его взгляд был теплым, любящим. А Нэймар… все его внимание было приковано ко мне. Он ждал от меня неприятностей и был готов их предотвращать. Глаза его были серьезными, даже суровыми, взгляд получался почти неприязненным. Почувствовала, как дрожат коленки. Потом случайно поймала взгляд Леньора. Лорд мне чуть заметно подмигнул. Сразу стало легче. Я улыбнулась ему.
Заиграла музыка. Мы начали петь. Петь, когда так хотелось сбежать от резкого, тяжелого взгляда Нэймара, оказалось для меня практически непосильной задачей. Закрыв глаза, постаралась сосредоточиться на песни о любви Тарина и Эарты. Вроде бы стало получаться. Голос больше не трясся, как овечий хвост, и мелодия текла плавно, как всегда. Баллада была красивой и не очень длинной, всего тридцать куплетов. Все бы ничего, но на предпоследнем куплете я заметила, что пою одна и, похоже, давно. Музыка играла, но сестры молчали. И за что мне это? Спокойно, Мирэль, спокойно. Я закончила песню, открыла глаза, и зал наполнили аплодисменты.
- Это было великолепно! - бросилась обниматься Сальвен.
- Почему вы не пели? - спросила я у девушек. Но я уже не сердилась. Трудно сердиться на утирающих слезы платочками сестер.
- Мы не знали слов после Чертогов. Пожалуйста, запиши нам текст!
- Конечно, - пообещала я.
- Это было прелестно, леди Мирэль, - ко мне подошел Леньор и, склонившись, поцеловал мне руку. - Благодарю за доставленное удовольствие. Мало кто помнит эту песнь до конца.
- Рада, что Вам понравилось.
Потом мы еще много пели, а после музыкальной паузы была прогулка по саду. Сестры упорхнули со своими мужьями, Келиар, Леньор и братья мужей ушли куда-то поговорить. А меня сопровождал Нэймар. Ох, лучше бы он этого не делал. Меня только от воспоминания о его взглядах морозило. А тут жених достался мне на целый час, не меньше. Мы долго молчали, степенно прогуливаясь по саду рука об руку.
- Вы прекрасно поете, - сказал он.
- Благодарю.
- Как прошло Ваше путешествие? - вежливо осведомился он.
- Хорошо, спасибо. А Ваше?
- Неплохо, - он снова замолчал. Подумалось, он не знает, что сказать. Но приходить ему на помощь я не спешила.
- Как Вам нравится сад? - поинтересовался он.
- Очень красивый. Особенно ручей.
- Я рад… Вам понравился подарок?
- Тиара великолепна. Я очень признательна.
Снова пауза. Кажется, у моего жениха иссякли темы для разговора.
- Лорд Нэймар, а в замке большая библиотека?
- Да, очень, - он с радостью ухватился за предложенную тему. - У нас много разных книг. Есть несколько гоблинских.
- Это большая редкость. Гоблины неохотно делятся знаниями, - напряженное молчание начала прогулки и односложные ответы были неприятными, поэтому я постаралась ответить развернуто. - Я считаю, зря о них такое предвзятое мнение. Они не отсталые. Взять хотя бы Вашу музыкальную комнату. Просто они другие. Нельзя же считать низшим кого-либо, только потому, что он другой.
Мои слова лорду понравились. Он даже немного улыбнулся.