- Приятно слышать. Это довольно нетрадиционная точка зрения.
Я смутилась. Мы снова помолчали. Другие темы не придумывались. Трудно разговаривать с незнакомцем. Но на мое счастье Нэймар решил развить книжную тему.
- У нас также есть людские книги.
- Было бы интересно почитать. - Я еще ни одной такой книги не держала в руках. Любопытно, о чем пишут люди.
- Очень большая коллекция. Возможно, Вы будете удивлены, но у нас есть даже одна книга, выращенная дриадами.
Я действительно была очень удивлена. Это была редкость, реже встречались только скрижали гномов. Я в шутку спросила, нет ли в замке такого добра. Когда же Нэймар ответил "В библиотеке хранятся две скрижали, созданные Бреном из Гумируна", я смогла только пораженно спросить:
- А, случайно, орочьих книг у Вас нет?
Хотела пошутить. Но жених юмора не оценил. Он нахмурился и как-то странно на меня посмотрел.
- Насколько я знаю, у орков нет письменности.
- Ну, почему же. Есть. У них, правда, развита только ритуальная письменность. Бытовой и литературной письменности у них, действительно, нет, - согласилась я. - Они даже письма, насколько я знаю, не пишут. Только заклинания.
- Неужели? - удивился Нэймар. - Нужно будет поискать тексты для библиотеки.
- Сомневаюсь, что Вам удастся найти их. Я где-то читала, что клан не может существовать как клан без шамана. А шаманом без книги стать невозможно, ведь в ней описан ритуал открытия силы. Если я правильно помню, он свой для каждого клана, так же как и сила для каждого клана своя. Именно поэтому орки не могут прибиться к другому клану.
Нэймар остановился, повернулся ко мне. Пристально посмотрел в глаза.
- Вы очень хорошо осведомлены, - в его голосе были и настороженность, и нотка уважения.
- Я просто очень люблю читать, - мне опять стало не по себе под его взглядом. Вот можно ж было просто помолчать… Хотела, как лучше, а получилось, как всегда.
После прогулки все снова собрались в большом зале. Нас ждали легкое вино и фрукты. Предполагалось, что разговоры будут такими же легкими. Мужчины опять разговаривали о чем-то своем в сторонке. Сестры развлекали меня разными историями, а потом проводили в мои комнаты.
Уже забравшись в постель, я вспомнила, что забыла в зале листок, на котором начала писать слова баллады. Я выскользнула из-под одеяла, снова надела платье и пошла в зал. Я была уверена, что дорогу теперь найду. Я была права. Дорогу туда нашла без проблем, забрала листок и отправилась в спальню. Видимо, я в полумраке куда-то не туда свернула, причем не один раз, потому что оказалась в совершенно незнакомом коридоре. Ночью. Одна. Эреа! Какие демоны погнали меня за этой бумажкой? Я пометалась туда-сюда в попытке найти выход. В итоге попала в другой коридор, он казался шире, в окна струился лунный свет. Но не это было главным. Одна дверь была приоткрыта, и из-под нее пробивался свет! Спасение! Я поспешила к ней. Но на полпути меня остановили голоса - за дверью разговаривали Нэймар и Келиар. Замерла, не зная, что делать. Потом любопытство взяло верх, и я подкралась поближе. В приоткрытую дверь мне было видно зеркало, в нем отражался Нэймар, сидевший в кресле. Волосы растрепались, голова откинута на подголовник, ворот рубашки расстегнут, камзол небрежно брошен рядом. Жених выглядел очень уставшим.
- Красивая, как и большинство эльфийских дев, - голос у него тоже был усталый.
- Не криви душой, - усмехнулся невидимый мне Келиар. - Она необыкновенно красива.
- Пусть так, отец. Но я ей не доверяю. Она слишком много знает.
- И что же такого она знает? - поинтересовался Келиар.
- Мы говорили о книгах… Она многое знает о книгах орков. В том числе и о значимости этих книг для кланов. Мне это не нравится.
- Да, это редкие сведения, но на них можно натолкнуться и случайно. Кроме того, не забывай, Иллирион тоже воевал с орками. О некоторых вещах он мог рассказывать или же оставить записи.
- Мне это не нравится, - повторил Нэймар.
- И что ты предлагаешь? - в голосе Келиара появилось раздражение.
Нэймар вздохнул.
- Что я могу предложить? Я уже говорил, что не согласен с твоим решением. Но разве это может что-нибудь изменить? Нет, - он снова вздохнул. - Отец, я очень устал. Десять дней в седле ни для кого не пройдут бесследно. Я не хочу ссориться. Мы уже обсуждали все это. Да, Мирэль красива и неглупа. Это больше, чем то, на что я рассчитывал.
- Ты женишься на ней? - уточнил Келиар.
- Да, конечно. Я вынужден, ты знаешь.
Поразительно, как этот разговор напоминал беседу на берегу Каммани. Как-то не думала, что Нэймар может вовсе не гореть желанием жениться на мне. Я услышала даже больше, чем хотела, а потому очень тихо ушла в неизвестном, к сожалению, мне самой направлении.
Я блуждала по замку еще, наверное, вечность. Но нигде не увидела света, не услышала голосов. И, конечно же, никого не встретила. В конце концов, я совершенно обессилила. У него десять дней в седле, но я их с радостью променяла бы на свои четыре бессонные ночи и три дня пути в карете. Присела на верхнюю ступеньку какой-то лестницы. Решила, что тут меня хотя бы утром найдут, может быть, а я пока подожду. Сама не заметила, как заснула. Но утра ждать не пришлось. Меня очень скоро разбудили:
- Леди Мирэль, что Вы делаете рядом с моими покоями? - голос был крайне подозрительным.
Насилу открыв глаза, узнала Нэймара. В одной руке он держал светильник, а в другой камзол и венец. Взгляд у него был такой же недоверчивый и сердитый, как и голос.
- Я просто заблудилась, - честно призналась я. - Поверьте, если бы я знала, что нахожусь рядом с Вашими комнатами, нашла бы другое место, где посидеть до утра. И не стала бы смущать ни Вас, ни себя.
Он покачал лохматой головой и вздохнул.
- Пойдемте, я Вас провожу. Вы хоть знаете, что находитесь вообще в другом крыле замка?
- Нет, - я сокрушенно вздохнула. - Ваш замок для меня загадка.
- Сейчас три часа ночи, - простонал жених. - К Вашим комнатам идти минут десять… Вставайте, ради Эреи.
Он бросил на пол камзол и венец, подал мне руку, я покорно встала. К концу коридора почувствовала, что ноги меня уже не держат, и тихонько начала сползать по стенке, за которую держалась.
- Эй, эй, очнитесь! - скомандовал Нэймар, подхватывая меня.
- Простите, - пробормотала я. Сказалась усталость последних дней.
- Прекратите спектакль! - возмутился Нэймар. Это было последнее, что я помню. Дальше был здоровый глубокий сон.
Я проснулась оттого, что солнце светило прямо в глаз. Поморщившись, сдвинула голову. Все, вроде попала в тень, теперь глаза можно открывать. Нет, лучше закрыть!
Эреа, пусть это будет сон! Я осторожно открыла глаза снова. Нет. Не сон. Я лежу на кровати, рядом со мной, взяв меня за руку, спит Нэймар. Мы оба одеты, хвала небесам. Значит, все в порядке… Что ж, раз уж так лежим, хоть рассмотрю жениха. А то вечером это мне толком не удалось… Да, такого трудно не заметить. Он очень походил на отца, те же черты лица, только чуть более мягкие. А Нэймар красивый, когда спит. Когда у него не бывает этого жуткого взгляда, пронизывающего меня насквозь. Я уверена, что многие девушки по такому красавцу с ума сходили бы, будь он чистокровным эльфом. А так ни одна уважающая себя эльфийка на него и не посмотрит. Он ни в чем не уступает своему отцу, а у того популярность среди дам такая же легендарная, как и его подвиги. Может, если бы я не была связана обязательствами, идея близости с Нэймаром не казалась бы мне такой уж жуткой… Я почувствовала, что заливаюсь краской. И откуда такие мысли только берутся?
Чтобы отвлечься, стала рассматривать комнату. Потолок голубой с облаками. На стенах не обои, фрески, изображающие зеленый лес, карты, с другой стороны кровати стол, тоже заваленный картами и какими-то бумагами. Явно не мои покои. Значит, это комнаты Нэймара. Это что ж, я вчера так и заснула на ходу, а он принес меня к себе? Понял, что до моих комнат меня не дотащит, а бросить в коридоре пожалел? Что ж, спасибо. Я тронута.
Но было очень неловко, я снова повернулась к жениху. Захотелось высвободить руку и удрать. Но стоило пошевелиться, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь. Не больно, даже в какой-то степени приятно. М-да, не разбудив его, мне отсюда не выйти. Я вгляделась в его лицо. Он все еще спал. И все еще был очень уставшим. Тут мне стало безумно стыдно. Он проделал такой долгий путь, все-таки десять дней в седле не шутки, а тут я. Мало того, что на ужине обо мне думать надо было, так и теперь выспаться не даю. Жаль, что спать ему осталось недолго. Солнечный лучик медленно, но уверенно соскользнул с моей щеки на подушку и направился к Нэймару. Скоро он его разбудит. Хотя, нет. Не дам. Пусть магии во мне немного, но на то, чтоб задернуть портьеру, должно хватить. Я медленно повела правой рукой, и обрадовалась, когда портьера поддалась. Комната погрузилась в приятный полумрак. Услуга за услугу. Я грустно улыбнулась, глядя на черноволосого красавца.
Спи спокойно, нелюбимый мной, нелюбящий меня. Спи.
Не знаю, сколько мы так лежали, может, час, может, три. Временами я задремывала, но ладонь высвободить больше не пыталась. Из очередного полусна вырвала резкая боль, - это Нэймар подскочил на кровати и дернул мою руку. Я открыла глаза и встретилась с горящими яростью глазами жениха. Он навис надо мной, сжимая в руке кинжал. Я от страха даже дышать перестала.
- Простите, - пробормотал он и отстранился. - Простите.
Мне открылась лишь чуточку менее пугающая картина. Перед кроватью, скрестив руки на груди, стоял Келиар и взирал на нас. Он был чернее тучи. Как тогда в карете. Я рывком подскочила на кровати. Похоже, состояние страха в присутствии этой семейки - моя норма.
- Что все это значит? - спросил лорд.
Мы с Нэймаром заговорили одновременно.
- Отец, это я виноват.
- Это моя вина, простите.
Мы с женихом переглянулись, потупились и смущенно замолчали.
- А вот это уже интересно, - процедил Келиар. - Сегодня к завтраку не явились ни сын, ни его невеста. Сыну это точно не свойственно. Невесте такая непунктуальность, смею надеяться, тоже. Предположив, что сын спит после долгой поездки, я не стал его беспокоить. Но невеста из комнаты пропала. Бесследно. Обыскали весь замок. Весь сад. Час дня. Больше тянуть было нельзя, и я решил сообщить сыну. И что я вижу? - я была напугана, но все же заметила, что Келиар уже едва сдерживает смех. Но он все еще старался говорить серьезно. - Что же послужило причиной, повлекшей за собой возникновение столь прекрасной картины?
- Лорд Келиар, - начала я. - Простите. Это все моя вина. Я вчера ночью заблудилась в замке. А лорд Нэймар нашел меня. Я, к сожалению, была очень уставшая, и просто засыпала на ходу. Вот, собственно, и вся история.
- Сын?
- Все так и было, отец, - откликнулся Нэймар, все еще не поднимая головы. Он казался виноватым и подавленным.
- Что ж ты не отнес юную деву в ее покои? - прогрохотал Келиар.
Нет, я понимаю, что Келиару смешно. Вообще ситуация дурацкая, но издеваться-то зачем? Жених молчал.
- Почему? - снова проревел Келиар. Я не выдержала:
- Лорд Нэймар, - прошептала я. - Ваш отец шутит.
- Я знаю, - вздохнул Нэймар.
Келиар рассмеялся и смеялся довольно долго. Даже слезы на глазах выступили.
- Я стучу в дверь, никто не отзывается, - рассказывал он сквозь смех. - Отпираю дверь запасным ключом. И вижу, лежат два голубка, за руки держатся. Я вот только не понял, что это было, когда я кашлянул?
Зато я поняла. О, Эреа, как я только посмела надеяться, что что-то может наладиться? Как? Он же не доверяет мне ни на пушинку! Еще за руку держал! Я, глупая, решила, что это было неосознанное проявление нежности. Идиотка! Он себя защищал, обезопасил… Вдруг я бы решила его убить во сне? Или бы документ какой выкрала? А я еще удивлялась, почему он на диване в кабинете меня не бросил или сам там не лег? Даже спал с кинжалом. И вполне мог бы меня убить. Какая я глупая, наивная, романтичная дура!!
Я вскочила с кровати так быстро, словно она была застелена крапивой. Одернула платье. Волосы… демоны с ними.
- Лорд Келиар, - хотелось кричать, но я говорила очень тихо.
Мужчина посмотрел на меня и вся его веселость улетучилась. Он мгновенно посерьезнел.
- Прошу, отведите меня в мои комнаты.
- Конечно, - поклонился лорд и предложил мне руку. Уже выходя, он повернулся к сыну, все так же понуро сидевшему на кровати: - Жду тебя в кабинете.
По коридорам до моих покоев мы прошли стремительно и молча. Едва за нами закрылась дверь, Келиар сказал:
- Леди Мирэль, прошу, не сердитесь на него.
- Не переживайте, я "сержусь" исключительно на себя!
- Этого тоже не стоит делать, - мягко сказал Келиар. - Мы все попадали в глупые ситуации.
- Оставьте меня, - прошипела я.
- Я ожидаю Вас к ужину.
- Я не приду! - выпалила я.
- Это будет ошибкой, - все так же мягко сказал Келиар. - Не стоит превращать милую веселую историю в скандал. Тем более на публике.
- Оставьте меня!
- Все знают, где Вы нашлись. Не показываться после этого глупо.
- Я умоляю Вас, уйдите! Оставьте меня в покое!
- До вечера, - попрощался Келиар и вышел. Наконец-то! Еще одно слово, и я бы чем-нибудь в него запустила.
О, какая я идиотка! А я ему еще портьеру задергивала, дура! Надеялась… На что? Что я себе вообразила? Прав был дядя, ничего хорошего от этого брака мне не будет. Как я могла забыть предупреждения хоть на миг? За что мне это? Я бросилась на кровать и разрыдалась. Ну почему мне так не повезло? Почему?
Наревевшись и немного успокоившись, умылась и вышла в кабинет. Хм, оказывается, слуги Келиара умеют передвигаться бесшумно. На столе в кабинете стоял большой поднос с бутербродами, графин с соком. Рядом красовалось яркое блюдо с фруктами. Что ж, спасибо за заботу. Я ведь действительно очень голодна. Плеснув сока в бокал, взяла с тарелки пару бутербродов и вышла на балкон. И чуть все не разроняла от испуга. Я убедилась в том, что не только слуги умеют бесшумно ходить. На балконе сидели Майанис и Сальвен. Обе очень серьезные и грустные. Майанис указала на свободное плетеное кресло. Я послушно села. Почему эта семейка не может оставить меня в покое?
- Ты обиделась, - в голосе Майанис не было вопросительных интонаций.
Я кивнула.
- Мирэль, пойми, он не мог иначе поступить. Ему наверняка жаль, что так получилось, - начала Сальвен.
Я перебила ее:
- Не знаю, почему вы его защищаете… Вы так с ним не похожи. Вы веселые, такие легкие, с вами хорошо… А он… он как снежный дракон. Наглый, холодный, расчетливый. Почему вы за него заступаетесь?
Девушки улыбнулись.
- Все просто, - сказала Майанис. - Он наш брат.
- Надеюсь, вы знаете, что это его не оправдывает? - я обвинительно указала на них бутербродом.
- Да, - снова улыбнулись они.
- Мирэль, не сердись на него, пожалуйста, - попросила Сальвен.
- Я уже говорила вашему отцу, что на Нэймара я не сержусь. Я злюсь исключительно на себя.
- Но почему?
Я обессилено развела руками:
- Потому что я - глупая, наивная идиотка.
Они переглянулись.
- Но он ведь частенько тоже, - улыбнулась Сальвен.
- Не смешно и неправдоподобно, - я покачала головой и покосилась на свои припасы. - Хотите? Кто-то добрый принес целый поднос.
Сестры покачали головами. Воцарилась тишина. Мы смотрели на сад и молчали.
- Мирэль, - спросила после длительной паузы Сальвен. - Ты дашь ему еще один шанс?
Я вздохнула:
- Придется, наверное…
А про себя добавила: "Я ведь глупая, наивная идиотка".
На ужин я все-таки пошла. Келиар прав, нельзя делать из веселого приключения, пусть и неловкого, трагедию и скандал. Поэтому я взяла себя в руки и спустилась к ужину.
Жениха игнорировала весь вечер и весь следующий день. Я могла врать кому угодно, только не себе. Я злилась на Нэймара, да еще как. И дело было не в глупой ситуации, в которую мы попали. Тут мы были виноваты оба, я даже больше. Но он был единственным, кто видел во мне врага. Келиар был мил и обходителен, а девушки вообще приняли, как родную. Даже незнакомые люди и эльфы, прекрасно знавшие причину моего появления в замке, относились ко мне с большей теплотой, чем жених. Только Нэймар был подозрителен и то и дело бросал в мою сторону недобрые напряженные взгляды. Горько, обидно и безумно нечестно! Одно радовало: Нэймар, кажется, не стремился со мной разговаривать.
А время шло, свадьба была уже завтра. Портниха принесла платье. Оно было прекрасно и полностью соответствовало моим представлениям. Другие платья тоже были хороши. Я была очень довольна и в приподнятом настроении пошла на ужин. О том, что завтра стану женой холодного, отстраненного, словно неживого лорда Нэймара, я старалась не думать.
В большом зале меня ждал сюрприз - еще пятеро гостей. Четверо стояли чуть в стороне и держались особняком, а Келиар и Нэймар разговаривали с пятым, светловолосым эльфом, стоящим ко мне спиной. Заметив меня, Келиар сделал знак, чтобы я подошла. Незнакомец был величествен. Длинные светлые волосы, заплетенные в сложную косу. Золотой венец с тремя сапфирами подчеркивал высокий лоб. Черты лица благородные, очень выразительные глаза. Именно они его и выдавали. Нет, на вид он вряд ли старше Келиара, но взгляд… Этому сероглазому эльфу никак не меньше пяти тысяч лет. Рядом с ним Келиар - мальчишка, а я - вообще младенец. Я учтиво поклонилась.
- Это, должно быть, и есть леди Мирэль, - голос эльфа был приятным, но властным. Обладатель такого голоса привык к подчинению, причем беспрекословному и немедленному. Сложить два и два было несложно.
- Да, Повелитель, - сказала я, снова склонив голову.
- А Вы догадливы, дитя мое, - в голосе Владыки сквозило удовольствие. Он сделал мне знак поднять голову и теперь рассматривал меня. - Но я в этом благословенном доме не как правитель. Я здесь в качестве родственника жениха. Поэтому буду рад, если Вы будете обращаться ко мне просто лорд Эхдруим. Сможете?
- Если такова Ваша воля, лорд Эхдруим.
- Нэймар, мой мальчик, твоя невеста - само очарование, - улыбнулся Владыка.
- Я знаю, дядя.
Дядя? О, Эреа, это про Владыку Келиар говорил "пара родственников"? Хорошенькое семейное торжество. Скромненькое такое… Я была так поражена, что не заметила, как моей рукой завладел Нэймар. Он осторожно привлек меня к себе. Мне почему-то стало так спокойно. Нервозность, возникшая при виде Владыки отступила, появилось непонятное желание прислониться головой к плечу жениха. Наверное, от волнения.
- Какая замечательная пара, - тихо, словно по секрету, сказал Владыка Келиару.
- Так и есть, - лорд улыбнулся.
- Дядя! - раздался восторженный возглас Сальвен. И через несколько мгновений обе девушки… заключили в объятия Владыку. А тот смеялся и казался таким счастливым. Похоже, зря я сомневалась. Это будет тихий семейный праздник.