После полуночи мы угомонились. Вытолкав взашей парней спать в дом, я улеглась сама. Но счастье не длилось долго. Через минут пятнадцать сладкой дремы, я услышала очередной стук в дверь.
У них, что, сегодня ночь посещений? Или над дверями вывеска весит "Заходи на огонек. Разбуди, очень тебя прошу"?! Раздраженно распахиваю дверь и вижу командира. Сдерживаю отчаянный стон и впускаю его внутрь.
- Почему не спрашиваешь кто? - возмутился он, зажигая светляка. - Или ждешь кого-то?
- Спросонья не сообразила, - отвечаю спокойно. - Тебе что-то нужно?
Он смутился. Нет, правда!
- Массаж, - протянул он мне горшочек с мазью.
Меня ради этого разбудили? Нужно будет завтра же обучить Рэйку массажу.
- Ты пила? - удивился он, учуяв от меня запах алкоголя. Еще бы он не учуял, я так пыхтела, натирая его обнаженное плечо.
- Это запрещено? - спросила я, заканчивая массаж.
- Нет, - растерялся он.
Я вытерла руки тканью, и закрыла горшочек.
- Шая, - положил он свои руки на мои плечи.
Настоящий нар. Приставать на берегу речки он не стал, за то на сеновале самое то? Есть в жизни справедливость? Мне для полного счастья эльфа еще не хватало, но там я могу быть спокойна. Я вряд ли его привлекаю в этом плане. Эльфийки намного красивее, а в человеческих женщинах, вешающихся ему на шею, он и так отбою не знает.
- Не стоит, - сказала я спокойно. И ему и своей проснувшейся ярости.
- Шая, маленькая, - не внял он моему совету, все крепче прижимая меня к себе. Спиной я ощущала жар его груди, странное и в то же время приятное чувство.
Волна ярости чуть не утопила мое сознание, но я все повторяла себе, что контракт не позволит причинить ему вред.
- Отпусти!
- Почему? Ты весь вечер провела с ними, почему мне нельзя? - Так вот в чем дело. Уязвленное мужское самолюбие, он не мог допустить, что бы мимо него прошло то, что получили остальные.
Он действительно не понимал. Его руки развернули меня лицом к нему. Плохо.
Таш!
Из темноты вышел Таш, дико ржа и рыча. Надеюсь, Алак не станет зацикливаться на произошедшем. Рычащих лошадей не бывает. Метаморф агрессивно бил копытом.
- Шая, пусть он уйдет, - спокойно приказал Алак.
- Он не уйдет. Уйдешь ты, и больше никогда не прикоснешься ко мне.
- Ты уверена?
- Поверь, это для твоего же блага, - посмотрела я ему в глаза.
Таш приблизился, командир отступил и, наконец, ушел.
Я обессилено опустилась на колючее сено.
Таш, ложись рядом.
"Нельзя. Могут увидеть".
Ну и стой. Только рядом - была моя последняя мысль.
"Сана, утро".
Ну и пусть оно идет к драконам.
"Вставай" мое лицо лизнули шершавым языком.
Где-то я это уже видела. Таш. Сено. Утро. День не задался.
"Приходил эльф".
Точно уже видела.
"Стоял и долго на тебя смотрел. Подойти не пытался. Я был рядом".
Ты мой хороший, поцеловала я морду коня.
И опять ледяная вода из бочки. Помятое лицо в отражении. Хорошо хоть похмелья нет.
Вхожу в кухоньку и на душе радость. У близнецов и Зара явные признаки утреннего недуга, лица помятые и опухшие, взгляды злые и мученические. Полюбовавшись прекрасным зрелищем, сжалилась и отдала им собственноручно приготовленный эликсир от похмельного синдрома. Дальше сидел Алак, ну у того просто рожа хмурая, рядом с ним Рэйка, пытающаяся убить меня взглядом. Так все, сегодня же поговорю с ней насчет массажа. Напротив восседал Диль, с постным выражением лица.
Завтрак прошел в приятной атмосфере тишины. Правда староста пытался как-то приободрить команду, но быстро сдался, посчитав, что смерть от рук злющих истребителей не самая почетная и приятная штука. В общем, я отдохнула, наелась, и на мозг мне никто разговором лишним не действовал.
Позавтракав, мы с ребятами вышли на улицу, командир остался поговорить со старостой. Под шумок я схватила Рэйку за рукав и потащила к сеновалу. Та от подобной наглости опешила и даже не сопротивлялась.
- Рэйка, нам надо поговорить, - пожалуй, не самое удачное начало.
- Говори, - ууууу, да она меня мысленно уже убила и расчленила. По крайней мере, во взгляде именно это и читается.
- Ты долго будешь меня тихо ненавидеть? Я тебе ничего не сделала.
- Это все о чем ты хотела поговорить? - очень спокойно спросила она.
А кто сказал, что будет легко. Неужели я и в правду рассчитывала, что мы поговорим, порыдаем друг у дружки на груди и станем лучшими подругами?
- Нет, еще я хотела сказать, что он мне не нужен, - убрав наивную дурь из глаз, сказала я.
- Он к тебе вчера ходил? - ее спокойствие начало меня напрягать.
- Ходил, - пожала я плечами. - Как пришел, так и ушел.
- Тебе не жить, - и все это с таким лицом, будто мы о погоде беседуем.
- Мне в любом случае не жить, - вспомнила я спасенного эльфийского наследника. - Ничего не было.
- Правду говоришь, - удивилась она. О, благословенная эльфийская кровушка.
- И не будет, - хмыкнула я.
- И тут не врешь, - расширила она глаза. - Почему? Считаешь его недостойным себя?
Мне захотелось стукнуть ее чем-нибудь тяжелым.
- Нет.
- Тогда зачем отказываешь? - возмутилась она.
Ооо, как я хочу посмотреть на ее мозг. Он у нее вообще есть? Или любовь это болезнь, которая испаряет все извилины. Нет, с одной стороны ее можно понять. Она надеется, что наигравшись со мной, Алак потеряет ко мне интерес и все будет по-старому. А тут я такая нехорошая… не даю. С другой стороны, она страдает каждый раз, когда он ночует рядом с другой женщиной. От этого она теряет способность рассуждать здраво.
- Ты радоваться должна, что он внимание на тебя обратил, - мне жутко захотелось зарычать. Аж в горле засвербело.
- Ты думаешь, я от природы такая? - стянула я с головы ненавистный капюшон. Мои седые волосы рассыпались по плечам густой волной. Меня, до дракончиков достали ее намеки на мою ущербность! Но больше всего меня раздражает ее непроходимая глупость.
Зрачки ее глаз расширились.
- Не тебе судить, чему я должна радоваться, Рэйка, - очень тихо произнесла я. - В отличие от меня, ты красивая. В отличие от меня, ты нормальная. Опять же, к тебе он привязан больше чем ко мне.
- Он не хочет меня, - чуть не плача изрекла она.
Ну что за идиотизм? Увидел бы сейчас меня Ларик, позора на всю жизнь хватило бы.
- Чушь, он просто еще не знает о своем истинном желании. Тебе лишь стоит сделать правильный шаг. Я могу помочь. Хочешь?
- Хочу, - нервно кивнула она. Боевой маг, в нормальном состоянии, ни за какое золото драконов не завел бы столь глупого разговора. Но Рэйка уже не была боевым магом, она была влюбленной девицей.
- Тогда слушай…
И мы говорили, говорили, говорили. Пока нас не позвал Алак. И даже когда мы отправились в путь, мы продолжали перешептываться. Парни нервно косились в нашу сторону, но вмешиваться не смели.
О чем мы говорили? А о чем могут беседовать две женщины? Конечно о косметике и новинках моды.
Рэйка скупо рассказала о себе. Оказывается, она действительно училась в Академии. По стипендиальной программе. Помню такую. Ларик ее ввел лет восемьдесят назад, для особо одаренных детей. То есть для незаконнорожденных отпрысков какого-нибудь дворянского дома, который в состоянии оплатить эту стипендию. Рэйка была бастардом. Я даже слышала про ее папашу, гулящий мужик, потомством род обеспечил. Так вот, является она дочерью кухарки и одного очень богатого барона, в роду которого потоптались эльфы. Мамочка ее, женщина, не заботящаяся о нравах, на дите внимания не обращала. Росла дочь буквально на конюшне, воспитываемая братцем. И выросла к тринадцати годам в весьма воинственное нечто, пока об этом не узнал папаша.
С чего он вдруг решил отдать отцовский долг, неизвестно и по сей день. Но факт остался фактом, нашу деточку отправили в Академию, на факультет боевого мага, благо сила позволяла. Но дитятко учиться категорически отказывалось, причиной тому послужила разлука с любимым братцем, из-за чего многодетному папашке пришлось раскошелиться еще на одного отпрыска. Там дети учились хорошо только на предметах связанных с убийством. Все остальные гуманитарные науки были посланы к драконам. Ее так и не научили следить за своей внешностью, некоторым аспектам этикета и спецкурсу для девочек, в котором нам объясняли, как грамотно лечь под более знатного нара. Я, кстати, тот курс тоже старалась прогуливать почаще. Ларик был не доволен, посему сдавала я этот предмет отдельно. Окончив Академию, Рэйка по распределению попала в приграничный городок. Общество военных не лучшим образом сказывалось на ее характере, ну а через несколько лет ее нашел Алак. И впервые в жизни суровая магичка влюбилась.
Честно говоря, мне ее история была нужна, как упырю хлеб. Но раз уж она решила высказаться, почему бы и не послушать? Высказавшись, она спокойно выслушала несколько элементарных советов по уходу за собой. Так мы и шушукались, пока не услышали слова командира.
- Будьте начеку. Староста сказал, здесь разбойники недавно объявились.
- А с каких пор нам страшны разбойники? - не поняла я.
- С тех самых, как к ним примкнула беглая троица магов. С солнечными камнями.
Народ переглянулся, причем серьезных переживаний, я на их лицах не заметила.
Я же напряглась. Сами по себе тати не страшны для истребителей, но вот в компании солнечных камней и магов, представляли собой вполне приличную проблему. И ведь надо было Алаку именно по этой дороге ехать. Ну, зачем я увязалась за этими отморозками?
- Мы на них много заработаем? - с надеждой спросил Нав.
На него посмотрели пять пар укоризненных взглядов. Я решила, наплевать на предупреждение и просто поспать, благо на моем любимце это возможно.
- Рэйка, если нападут, разбуди, - зевнула я и закрыла глаза, дабы не видеть их нахмуренные и удивленные рожи.
Таш, следи в оба.
И уснула.
Я поступила безответственно? Глупо? Наивно? Не в коем разе. Я поступила дальновидно. Мой резерв быстрее пополнялся через сон. Вдобавок выспавшаяся я гораздо эффективнее, чем я сонная. А застать меня врасплох не даст Таш, что он в принципе и сделал.
"Сана, опасность".
Где?
"Отовсюду".
Окружены?
"Да".
Я выпрямилась и сладко потянулась. Огляделась и увидела хмурые взгляды компании.
- Сколько насчитали? - спросила я тихо у Рэйки.
- Экранирующее заклятие вдоль всей дороги, - прошептала она.
- У меня восемнадцать человек, - подъехал к нам эльф.
- И давно мы в окружении?
- Минуты две как, - приблизился к нам оборотень.
- Почему не атакуем?
- Стрелы, - просто сказал Алак.
- Чего они ждут?
- Оценивают. Искали слабое звено, - спокойно ответил Алак.
- И, кажется, нашли, - прошептала я, чувствуя стадо мурашек резко появившихся на спине.
И активировала щит. На всех. Мы как раз стояли в подходящем порядке. Я в центре, в окружении истребителей. Мурашки кончились и в нас полетели фаеры. Наивные, не один фаер не может пробить лекарский щит.
- Рэйка правый фланг! Диль прикрой Шаю! Зар, Нав, давайте темные иглы! Сэв, готовишь очищающее пламя! - Хороший план. Алак действительно хороший командир.
И понеслось. Заклинания, стрелы, крики. Меня прикрывал Диль, отстреливая лучников засевших по кустам и деревьям. Ребята пытались достать магов. Судя по запаху магии, там было два боевика и один некромант. Мы даже смогли продержаться первые десять минут. Нам не хватило совсем чуть-чуть, до завершения очищающего огня. Пока какой-то умник не додумался выстрелить мне в спину стрелой с наконечником из солнечного камня. Диль не успел засечь этого гада, и меня свалило с метаморфа на землю.
От удара я потеряла концентрацию и щит исчез. Ребята не сразу поняли, что произошло, пока один из фаеров не попал в Зара. Он вскрикнул и свалился с лошади. Я закрыла глаза, стрела не достала, мня только благодаря металлической пластине, вшитой в плащ, а солнечный камень почему-то плохо на меня действует. Я поползла к Зару.
Еще одна стрела попала в Рэйку, она упала. Я оглянулась. Плечо. Не страшно, хоть и наконечник из солнечного камня. Да откуда у них столько? Солнечный камень - порождение не нашего мира. Его принесли драконы из какого-то другого, после очередной войны магов, дабы ограничить их силу. Этот камень очень редок, и стоит как Таш, если его продать на органы. Что-то не нравятся мне эти беглые маги.
Ледяная игла попала в Сэвила, и он оказался на земле. Пускаю по нему заклинание щупальце, такая бяка, рассказывающая обо всех болячках пациента, э брат, да у тебя почки застужены. А еще ледяная игла меж ребер.
К нам лавиной хлынули разбойники. Да их раза в два больше пятнадцати. Таш, лягался и откусывался, как мог - не удачная для боя форма.
Подползла к Зару. Жив. Но лучше бы умер, грудь, правая рука и правая половина лица обожжена. Будет больно. Как там Целители говорят? Боль очищает разум от скверны? Так вот - в склепе у упыря я такое очищение видела, но Зара тоже не бросишь. Ничего, потерплю, не в первой.
- Сдавайтесь, - крикнул кто-то. - Вы нам нужны живыми!
Интересно зачем? Не нравится мне все это.
Таш, стой спокойно, лошади им тоже живыми понадобятся. Вас заберут вместе с нами.
"Как скажешь".
- Где гарантии? - крикнул Алак, уворачиваясь от очередного заклинания.
- С тобой эльф. Он же чует правду!
Да здесь и без эльфа понятно, что нас спроста к Равновесию до сих пор не отправили. Разбойниками помимо людей оказались и орки, и гоблинов я насчитала десять штук. Да что здесь твориться-то вообще? Слишком их много. На маленькую армию больше смахивает. Слишком легко нас взяли. Все слишком.
Алак и Диль прекратили атаки, нас окружили. Я из последних сил держала сознание при себе. От боли темнело в глазах, но Зару по-моему стало лучше.
- Солнечные наручники на них, - скомандовал один из магов. - Раненых и трупы тоже подберите.
А нету трупов. Только раненые. Мать моя король драконов, папа эльф, это сколько же мне работы?
Глава 9
Рэйка, Сэвил и Зар ранены, так на них эти дети нетрадиционной любви упыря и зомби еще и солнечные наручники напялили. Таким крысодлакомвся моя работа дракону под хвост пойти может. Дилю, Алаку и Наву тоже не сладко пришлось, маги им собственноручно по морде съездили. Я бы тоже их стукнула головой обо что-нибудь твердое, что бы включился мозг. Да кто ж мне даст?
Сама я нахожусь в таком же положении что и остальные. Разница лишь в том, что мне солнечные камушки поместили на шею. Почему именно мне была оказана такая честь, не ведаю, но вот то, что мне от этого, ни тепло, ни холодно, саму удивляет. Только кожу слегка пощипывает. Я должна была уже прощаться с ветреным сознанием, но каким-то драконом, вполне себе находилась в твердой памяти и собственном разуме. И так всегда, сколько себя помню. Мне повезло? Да что бы им всем так везло по четыре раза на дню!
Когда не надо падаю в обмороки от истощения, когда надо хоть бы разочек отключилась. Что-то я разошлась. Останешься тут спокойной. Лежу на жестком дне телеги, придавленная телами Зара и стонущей Рэйки, изображаю овощ, что бы ни дай дракон, враги не прознали о моей маленькой тайне. А телегу трясет. Еще бы ее не трясло. В лесу. Хочу к Ташу на спинку.
Таш, что ты видишь?
"Лес".
Нет, ну понятно, что не эльфийский зад.
"Его тоже".
Дай посмотрю.
В какой-то момент я поняла, что вижу глазами Таша.
Не знала, что мы так умеем.
"И я".
А перед глазами у меня маячила пятая точка Диля. Хм… ничего так точечка. Сана, не отвлекайся. Смотреть глазами метоморфа - это что-то невероятное. Вроде видишь общую картину, но одновременно и каждую деталь по отдельности, и все это окрашено в цвета ауры. У меня дыхание перехватило от такой красоты. Оказывается, у растений она тоже есть. И такая красивая, светло зеленная с желтым отливом и фиолетовым вкраплением. И черной тенью. Стоп. Какая тень?
Таш, хороший мой, подними голову выше.
Теперь я могла наблюдать троицу магов захвативших нас. Лучше бы я этого не видела. Теперь понятно для чего нас захватили живыми, и даже раненых прихватили. Их аура была абсолютно черной. О чем это нам говорит? О том, что зря я не написала завещания. И о том, что сегодня нас будут употреблять в пищу. А конкретнее, что нашу магическую силу высосут и поместят в кристалл накопитель, чтоб они подавились. Такая черная аура есть только у упырей, ну куда ж без них? и магов выбравших путь паразитов.
Вообще забрать у мага его силу, довольно трудно. Ведь Сила - это наша кровь, аура, и жизненная энергия. Все это, как известно, восполняемо в той или иной степени, если конечно не отобрано без остатка. Целители при своей работе используют принцип лечения своей силой, то есть делятся своей жизненной энергией, ну или аурой с пациентом. Аура в этом случае выступает как невидимые руки, а жизненная сила как чистая энергия. При этом целитель забирает себе часть поврежденной, негативной энергии или ауры, поэтому они испытывают такие муки. Эти же недоупырики, забирают и ауру, и энергию, при помощи специального ритуала. Так они расширяют свой резерв, а если это уже не возможно, оставшаяся энергия, а она останется, слишком нас много и жирно, скидывается в кристалл накопитель. Запас, будь он не ладен, делают. Но есть и минус. После такого ритуала своя Сила уже не может пополняться естественным путем, и маг подсаживается на столь своеобразный способ питания. Интересно, если бы Алак увидел их ауры, он бы сдался так легко?
В общем и целом перспективы никакой. По идее. Если бы у истребителей был нормальный лекарь. Но им не повезло. Или все же повезло? Я тоже запретную магию изучала. А иначе как я в своей практике умудрилась бы совместить некромантские обряды, силу целителя и находчивость лекаря? Плюс мой маленький секрет о большой такой пакости, в виде невосприимчивости к солнечным камням. Ну почему в подобной ситуации, дееспособной остаюсь только я?
Чем я провинилась перед Равновесием? Эльфийского принца с того света возвращать - я. Невосприимчивостью к солнечному камню обладать - я. Истребителей из… эээ… нет цензурного слова, вытаскивать - тоже я! Кто бы меня вытащил.
Пока я жалела такую несчастную меня, наша телега дотряслась до стоянки бандитов. Глазами Таша я осмотрела сие стойбище и поняла одну простую вещь. Мы вряд ли выберемся отсюда живыми. Это не разбойники. Это наемники. Маленькая армия, тайно следующая сквозь леса Ирдании. Я даже знать не хочу, куда и зачем, а главное, откуда они топают.
Их стоянка состояла из пятнадцати шатров, полевой кухни и огромной пентаграммы, вычерченной на мягкой земле, посредине лагеря. Одна из палаток отличалась размером. Рядом с ней был вкопан столб, к столбу прибита цепь. А на цепи у них сидит девушка. Когда-то она была симпатичной. Сейчас же темные волосы ее свалялись в грязный колтун. Бледное, изможденное лицо не выражало никаких эмоций. Обнаженное тело покрывали ссадины, синяки и порезы. Местная игрушка? Она лежала на голой земле и безучастно смотрела в небо. Сломанная игрушка.