Глава 8
"Сана, проснись".
Таш, я не помню, что бы нанимала тебя в свои будильники.
"Я помню".
Зверь.
"Друг".
Я сплю.
"Сана, к тебе идет белобрысый".
Какой из двух?
"Человек".
Резко подрываюсь со своего ложа, и оглядываюсь протирая глаза. Вальяжной походочкой ко мне направляется Алак. И чего спрашивается, с утра такой довольный?
- Проснулась, наконец? - хмыкнул он. - А я только собрался разбудить, даже водичку приготовил.
Таш, прелесть моя, теперь свое пробуждение я доверяю только тебе.
- Спасибо перебьюсь, - кряхтя, поднялась на ноги.
Тот, кто думает, что магички с утра свежи, бодры и прекрасны, пусть утонет в своих розовых слюнях. В реальной жизни, мы злые, лохматые и помятые, и это нужно срочно исправить. Мне воспитание не позволит при мужчинах выглядеть, как кикимора на диете. Крикнув, что бы оставили мне еды, я быстренько ретировалась к полюбившейся мне речке. С нее еще не сошел налет тумана, а остывшая за ночь вода не внушала желания погружать в нее какие-либо части тела. Но красота, упырь ее забери, требует жертв. Проведя у водоема около часа, я была более-менее удовлетворена своим внешним видом. Но счастье не длится долго, и я услышала злобное пыхтение Рэйки.
- Надеюсь, ты утонула. Иначе собственными руками тебя придушу.
На душе потеплело - не у одной меня по утрам мерзкое настроение.
- Силенок не хватит, - огрызаюсь.
- Что можно делать у реки целый час? - возмутилась она.
- Приводить себя в порядок, - закончила я втирать в руки крем.
- Это еще зачем?
- Чтобы не выглядеть как ты.
- И чем же я не хороша? - зло прищурилась она.
- Ты себя в зеркало давно видела?
- У меня его нет, - огрызнулась она. - Не всех родители балуют дорогими подарками.
- И что? Из-за этого махнуть на себя рукой? - ужаснулась я.
- Ты занимаешь наше время. Собирай свои манатки и топай быстрее к своему монстру.
- Таш, хотя бы понимает, что за собой нужно ухаживать. Ты когда в последний раз лицо очищала? - За Таша, я ее не прощу.
- Слушай, ты, малолетняя последовательница нимф. Мы истребители, и находимся на задании, мне, знаешь ли, как-то некогда о кружевах и косметике думать! - угрожающе двинулась она на меня. - Здесь не знаешь, когда к Равновесию отправишься, а ты о внешности печешься.
- По мне умирать так красивой, - спокойно пожала я плечами.
- Не тебе говорить о красоте, уродка. Думаешь, если намажешься пахучим кремом лишний раз, кто-то из ребят согласиться разделить с тобой постель? Вот уж вряд ли, даже для дела, - высказалась она.
Хм… интересно… Я наклонила голову вперед, позволяя волосам беспрепятственно скользить по лицу. Тронула вышивку на подоле платья. Поднимаю голову и смотрю на злую брюнетку исподлобья.
- Знаешь, меня очень забавляет, то, как ты бесишься, - начала я, растягивая слова. - Я нахожу это… занимательным. И я даже подозреваю, что ты ненавидишь не меня как личность - ты меня не знаешь - а меня, как еще одну женщину рядом с ним. Пусть и такую… впрочем, особенно такую.
Я поднялась с лежавшей на земле толстой ветки, на которой сидела и подошла к застывшей девушке.
- Ты пытаешься успокоить себя, называя меня уродкой и ребенком, но поверь я, ни то и ни другое. И тебе лучше не знать, что же я на самом деле.
- Ты нарываешься, - прошипела Рэйка, зажигая на руке фаербол.
Я подошла к ней ближе, не отводя взгляда. Сейчас она вполне способна его в меня швырнуть. Злая женщина - это страшно. Женщина, поглощенная ревностью - подобна дракону. Я уже вставала на пути такой женщины и получила кинжал в спину. Так зачем же лезу на рожон опять? Желаю отправиться к Равновесию? Ни в коем разе! Если я еще жива, значит это кому-то нужно. И пока этот кто-то мне не объяснит, на кой упырь я топчу землю меня не убить так просто. Значит, придется поменять среду обитания: из враждебной на нейтральную, а лучше комфортную, но я не могу убить магичку из-за контракта и нездоровой лени. Будем влиять морально.
- Не нужно винить меня в своих неудачах. Ты хочешь получить то, ради чего еще и пальцем не шевельнула. Думаешь, если постоянно прикрывать его спину, он это оценит и примет тебя с распростертыми объятиями? Ты вроде не настолько наивна. Скажи, он хоть раз прикасался к тебе? Даже для крайней нужды? Нет. А ведь ты была бы рада и этой малости, простому пользованию без обязательств. Ему нужна женщина, а не боевой маг.
- Ты не на себя ли намекаешь, седая? - зло прошипела Рэйка, а фаер увеличился в разы. Не нравится мне, как у нее руки дрожат.
- Упаси дракон. Я о тебе, - сунув ей баночку с кремом в свободную от фаера руку. - Не надоело еще сидеть под дверью комнаты, в которой он развлекается с очередной сговорчивой молодкой? Тебе всего-то и требуется, что показать ему кто здесь настоящая женщина.
Не дожидаясь ответа, я пошла необорачиваясь, в сторону лагеря, но на всякий случай усилила щиты. Ненавижу такие ситуации. В сотый раз убеждаюсь, страшнее влюбленной женщины может быть только отвергнутая женщина, против такой любой упырь не грознее комара. Прямо и не знаю радоваться или печалиться из-за того что сама не способна на подобные чувства.
А пошло бы оно все к драконам. С чего я в философию ударилась? Не в моем возрасте быть мудрой и все понимающей. Я разозлилась, эта магичка своими выкрутасами заставила вспомнить то, что старательно запихивалось в самые укромные уголки души. Я решила, что буду расслабляться в компании этих ребят? Значит, буду расслабляться.
Раздвигая кусты, вываливаюсь на поляну. Меня прожгло четыре укоризненных мужских взгляда. Это что, попытка меня устыдить? Ага, щазззз.
- Почему так долго? - гремит Алак.
Вот мне интересно, ему в подробностях объяснить или где?
- А что такое? - сделала я большие глаза.
- Мы должны были выдвигаться еще полчаса назад! - наорал он на меня.
Я огляделась. Парни как тараканы разбежались кто куда. Метаморф медленно крался в нашу сторону.
"Можно его убить?" - поинтересовался он.
Нельзя, - возмутилась я. - Вдруг он успеет тебе навредить?
- Да что вы говорите? А мне об этом кто-нибудь сообщил? И не смей на меня орать!
Ага, я смелая. Только с утра и только после того, как убедилась, что резерв наконец-то полон. От такой наглости командир только глазами хлопал, силясь выразить нецензурные эмоции в человеческую речь. А я тем временем схватила остатки завтрака, и, разместившись у потушенного костра, принялась трапезничать.
- Где Рэйка? - Прохрипел начальник после бурного монолога, состоящего сплошь из нецензурщины.
- Наверное, на берегу, - прочавкала я.
Не стоило ему ее ко мне подсылать, не пришлось бы ждать так долго. По своей воле она ни за что не отправилась бы на мои поиски. А ради него согласилась, подозреваю что еще и с радостью.
Вскоре объект моих рассуждений вышел на поляну. Мне хватило одного взгляда, дабы понять - рыдала. Нет, глаза у нее не покрасневшие и не опухшие, а жаль. У нас, у магичек, есть свои способы скрыть не прошеные слабости. Вот признаки этих способов я сейчас и наблюдаю. Хм… интересное заклинание она применила. Непременно узнаю что это.
Ребята ничего не заметили. Алак посмотрел на нее мельком, ничего не сказав, и скомандовал сбор. И это благородный нар? Что она в нем нашла? Не мне, конечно, судить о вкусах, меня сам Ларик не заинтересовал, но все же это край.
Ну и ситуация. Она его любит, он этого в упор не замечает, команда над ними ржет и лезть в это не собирается. Но все меняется, и появляюсь я. Цензурных мыслей на этот счет не имею.
Раньше я любила наблюдать и давать оценку действий тем или иным поступкам окружающих, подобных ситуаций я насмотрелась достаточно, особенно ярко и бурно они развивались в Академии. Так вот, пронаблюдав несколько историй, я сделала логический вывод, о том, как нужно поступать в подобном случае. Нужно бежать! Бежать куда подальше от этого рассадника безумия. Я бы так и поступила, если бы не контракт, гномий самогон мне в печень. Из моей груди вырвался тяжкий вздох.
"Что-то не так?" - заволновался Таш.
Нет, мой хороший, все как всегда. Ничего не меняется.
Наконец, закончив со всеми своими делами, мы погрузились каждый на своего коня и отправились дальше. Ехали, молча, кидая друг на друга сочувственные взгляды. Настроение у народа отсутствовало, а общаться с хмурыми личностями у меня желания не было. До Ригнары осталось два дня пути.
Я принялась плести косы на гриве своего любимца. Метаморф фыркнул.
"Расскажи мне что-нибудь" мысленно попросила я.
"Что хочешь знать?"
"У тебя есть родные? Какие у вас семьи? Как складываются отношения? Какой твой дом?" закидала я его вопросами.
И Таш принялся рассказывать, а временами кидал мне картинки с изображениями. Я впала в ступор, не знала, что наша связь такое может.
Оказывается, племя Таша живет в скрытой долине меж южных гор. Эту долину подарили им драконы. Она богата лесами и реками, в которых водится различная живность. Метаморфы всеядны, но больше предпочитают дичь. Во главе племени стоит вожак. Вожака выбирают раз в двести лет общим сбором. Продолжительность жизни метоморфа пятьсот лет, это в среднем. Они не могут принимать человеческий облик, но облик любого животного это запросто. Главное что бы масса тела приблизительно совпадала, иначе выйдет казус с размерами. Вот, например если Таш превратиться сейчас в мышь, то грызун выйдет размером с корову. Представив себе эту прелесть, я хихикнула. На меня посмотрели со здоровым недоумением. Приняв серьезный и благонравный вид, я продолжила общаться с Ташем.
В семье у метаморфов главенствует самка. Она вправе уйти от своего самца, если тот ей не по нраву, но при этом бывший отец семейства продолжал обеспечивать своих детенышей и их мать. То же самое делал и новый спутник жизни строптивой мамочки. Деток в их семьях рождалось не так уж и много. Два три за помет. Причем рожали самки раз в сто лет. У Таша есть старший брат и младшая сестренка. Совершеннолетие у самцов наступает в первую сотню, у самок в сто пятьдесят лет. Какой-то определенной постоянной формы у них нет. Каждый выбирает себе вид по своему характеру. Например, у Таша характер и повадки больше кошачьи, поэтому его форма это огромный черный котяра неизвестной породы. Цвет глаз в своей постоянной форме у них не контролируется, а вот в измененной вполне спокойно скрывается. Общаются они ментально, хотя и способны говорить на человеческом языке, но терпеть этого не могут.
Уклад их жизни полностью прописан в законах племени. Например, если метаморфу спасет жизнь представитель другой расы, тот идет спасителю в услужение. Если метаморф спасает своего спасителя, тавтология конечно, но я цитирую Таша, то далее он действует по своему выбору. Может уйти, а может остаться на правах равного партнера, своеобразный симбиоз. Но такое редко происходит. Особенно с людьми. Я, можно сказать, редчайший случай.
Как мне объяснил Таш, в момент добровольного признания метаморфом исключительности своего хозяина, я аж загордилась собой, ставится метка. Пример тому мое покусанное запястье. Благодаря ему Таш приблизительно знает, где я, и грозит ли мне опасность. Когда метаморф отдает долг жизни, и делает выбор в сторону хозяина, метка активируется и дает возможность ментального и телепатического общения, разница в возможности обмениваться мыслями, и возможности обмениваться ощущениями. У них это наивысший признак дружбы и преданности. Ага, предашь тут, когда твои чувства и мысли как на ладони.
Но у нас с Ташем не все так просто. Из-за некоторых моих особенностей, он не может слышать меня, если я этого не хочу. Хоть кая-то польза от щита.
Еще одним сомнительным плюсом от метки было то, что теперь ни один соплеменник Таша не причинит мне вреда. А то я от них раньше страдала, ага. Дышать свободно не могла, пока с метаморфами не поскандалю, но хватит утрировать. Таша, я ведь умудрилась встретить, мало ли, может в будущем, еще на кого из их племени нарвусь.
Людям особенности этой расы не раскрыты до конца. В основном на метаморфов охотятся из-за их глаз, шерсти, крови, сердец, плюс печень и почки. Все это используется в ритуалах, зельях и прочих не самых безопасных и законных мероприятиях. Ну это только самые отчаянные охотятся, остальные жить хотят и тихо-мирно обходят стороной. Метаморфы по силе равны оборотням.
Таша поймали недалеко от южных гор, говорила ему мама, не играй с нимфами, они до добра не доведут, можно сказать пострадал за любопытство. Усыпили чем-то убойным и напялили солнечный ошейник. На их расу он действует так же как на наших магов. Привезли в столицу, где он очнулся и смог вырваться, а потом уже встретил неадекватную меня. Ну а дальше я и так все знаю.
Мдя… информации много и вся такая интересная. Особенно про поимку и доставку в столицу. Что-то подсказывает мне, что ловили его там целенаправленно. Трудно поверить, что охотники шли мимо, зачем-то прихватив ошейник и убойное успокоительное. А увидев Таша, решили его поймать, раз уж встретились. Поймав, с чего-то повезли не в Ригнару на черный рынок, где за него можно было выручить столько, что хватит на замок с титулом, а в Риманту, где за подобное и повесить могут.
В памяти всплыли воспоминания об опостылевшей сотне мертвых. Как там, в книжке у Ларика написано было? "Два сердца метоморфа, глаза дриады, сон-трава, кровь эльфа, один солнечный кристалл, жизненная сила ста человек…" Выйти мне замуж за дракона! От сложившейся картинки я чуть не упала с удобной спины друга. Таш, заволновался подомной, чувствуя мои переживания.
Не думать, не думать. Меньше знаю - дольше живу. Очень хорошо, что я сейчас не в столице. Я же не хочу влезать в это? Очень не хочу. Лень. Мне больше нравится наблюдать со стороны, чем учувствовать, да еще и бесплатно. А за ТАКИМ лучше вообще не наблюдать и не слышать. О таком желательно не знать вовсе.
- …я! Шая! - услышала я свое имя.
Чего орать-то?
- Что? - нахмурилась я.
- Тебе плохо? Ты побледнела, - взволнованно сообщил Зар.
- Да, есть немного, - натянуто улыбнулась я, замечая на себе внимательный взгляд Диля.
Не признаваться же им в том, что потрясенная догадкой, я просто забыла дышать. Случается иногда со мной подобный казус.
- Что с тобой? - подъехал к нам Алак.
Это он зря, Рэйка вон уже извелась вся.
- Все в порядке, - твердо сказала я.
И чего все вокруг меня столпились? Я не придворная нариль, что бы из-за моего побледнения такой переполох наводить.
- Устроим привал, - кивнул своим мыслям командир.
Привал это хорошо. Плохо то, что он из-за меня. Рэйка мне не простит лишнего внимания со стороны командира, но я все-же не стала возражать и тихо смирилась с возможностью хоть чуть-чуть отдохнуть. А с боевыми магичками я уж как-нибудь разберусь.
Мы съехали с дороги и устроились в тени раскидистых деревьев. Народ принялся затевать костер, я стреножила коней, стянула с Таша сумки и отпустила его поохотиться.
- Не боишься, что он сбежит? - подошел ко мне Сэв.
- Он шел за мной от самой столицы, конечно, не боюсь, - улыбнулась я.
- Ты не заболела? - приблизился к нам Нав.
- Нет, - напряглась я. - А кто за хворостом отправился?
- Зар, - пожал плечами Сэв.
- А я хотела поиграть, - взгрустнула я. На лицах парней засветились понимающие ухмылки.
Наконец мы расселись у распаленного костра, и принялись пить травяной отвар, закусывая его бутербродами. Хорошо. Разговор вели ни о чем.
Насытившись и отдохнув, принялись собираться. Я позвала Таша.
Эта зараза вернулась довольной и веселой.
- От него кровью пахнет, - шумно втянул в себя воздух Зар.
Таш, зверюга, ты опять ел не аккуратно.
- И что? - спокойно спросила я. - От меня иногда тоже кровью пахнет.
- Но он не ранен, - изумился парень.
- Так я тоже, - посмотрела я на него многозначительно. Он покраснел и отошел.
Хороший мой, еще раз поведешь себя во время еды как свин, и я заставлю тебя выучить правила придворного этикета за столом, - передала я свои мысли, взбираясь ему на спину.
"Пощади" взмолился он.
Остаток пути мы проделали без эксцессов. Я старалась не погружаться в печальные размышления, в чем мне помогала светская беседа с близнецами. Иногда уговаривала Зара снова со мной поиграть.
К вечеру мы добрались до маленькой деревушки, где с трудом разместились на постой. Я опять натянула на голову капюшон в целях конспирации и сохранения нервов местных жителей.
Староста деревни принял нас у себя дома. Накормил, напоил, и спать уложил. По крайней мере, попытался. Места в его доме было мало, а всем хотелось удобства и тепла. Тогда я попросилась на сеновал, в тот же миг мужская часть команды решила не бросать меня одну и тоже остаться ночевать на сеновале. Даже Диль.
- Вам деревенских девок мало? - зло прошипела брюнетка. - Свистните, и с вами любая пойдет, а вы к седому ребенку престали.
- Во-первых, она не ребенок, - начал эльф.
- Во-вторых, никто к ней приставать не собирался, - возмутились братья, этим я верила, с ними мы все выяснили.
- В третьих это для ее же безопасности, - отозвался Алак.
А вот ему я не верила ни на грамм, у него сегодня весь день взгляд странный был.
- Я буду спать одна, - твердо заявила я. - А Таш меня посторожит.
С этими словами я скрылась из домика и направилась к вожделенному сеновалу. Хотелось ванну и переодеться, но получила я корыто с холодной водой. Хорошо хоть платье и штаны чистые одела.
Таш, а расскажи мне сказку.
Ага, рассказал. Аж десять раз. В ворота сеновала постучали.
- Дайте угадаю, вы пришли меня проведать, - распахнула я тяжелые створки и обнаружила близнецов.
- Угадала, - улыбнулся Сэвил.
- Сэв, да она тут неплохо устроилась, - шутливо возмутился Навил.
- Зависть плохое чувство, - погрозила я им пальчиком.
- Мы решили составить тебе компанию и спасти от скуки.
- И как вы собираетесь это исправить?
- Будем играть в кости, - отозвался Сэв.
- И пить, - вытащил откуда-то из-за спины полный бутыль Нав.
Оценив масштабы предстоящего веселья, я радостно захлопала в ладоши. И понеслось. Нав зажег светляка. Сэв расчистил площадку для игры. Я расстелила ткань и расставила принесенные стаканы. Мы веселились, как могли. Я постоянно проигрывала и обвиняла близнецов в жульничестве. Они яро открещивались и нагло перемигивались. Таш наблюдал за этим безобразием из своего угла со снисходительной насмешкой, хорошо близнецы этого не видели. Так было, пока мы не услышали еще один стук в дверь.
- Что ж ты сразу не сказала что у тебя свидание? - удивились братья.
- Какое свидание? - ошалело фыркнула я.
Не став медлить открываю широко дверь и вижу Зара. Стоим, молчим и смотрим друг на друга.
- Проходи, - отмерла я.
Он вошел и растерялся, увидев братьев. Те принялись ржать.
- Пить будешь? - спросила я.
- Наливай, - махнул он рукой.
И все началось сначала. Только играли мы теперь в убеги от пьяного ягуара. За мной он гонялся чаще, чем за близнецами, что совершенно меня не огорчало. Как только он меня ловил, я принималась его тискать, что ему, по-моему, нравилось.