- И еще. Не вздумай улыбаться при истребителях, - недовольно буркнула я. - Я так понимаю, ты был здесь всю ночь. Меня кто-нибудь искал?
Я оперлась плечом о косяк. Криков ужаса я не слышу, значит, в стойло не заходили.
"Был. Приходил эльф. Хотел тебя разбудить. Я не дал".
- О! - мне резко поплохело, но сделав глубокий вдох, успокоилась.
Что-то сомнения меня гложут.
"Уже был твоим конем. Ту я убил позже".
- А зачем кстати? - выдохнула я с облегчением.
"Плохой друг. Глупая. Тебе не подходит".
- А ты, значит, подходишь? - отлипла я от косяка.
"Да".
- Ты голодный? - и по его взгляду поняла, что сморозила глупость.
Посмотрела в последний раз на останки лошади и пошла к выходу. Жаль ли мне ее? Нет. Мне жаль Таша.
В трактир, я вошла уже бодрая, но раздраженная. Холодная вода из дождевой бочки настроения не прибавила, но запах еды плывущий по залу смог меня воодушевить. Огляделась и заметила свою компанию в полном сборе. Лица хмурые и злые. У всех. Прям бальзам на душу. Кроме них, посетителей в такой ранний час не наблюдалось.
- Привет? - ослепительно улыбнулась я. Меня окинули убийственным взглядом. Будут распылять?
- Ты… - дальше у нашего командира цензурными были только паузы.
Из его обвинительной речи, поняла, что я плохой человек. Что лучше бы он вообще без руки остался, чем так. Что день, когда он решил взять на работу такую нехорошую меня он десять раз проклял, проклятье боевого мага это не шутка. А так же, что жизнь моя с этих пор будет тяжкой и не долгой. Он, конечно, красиво излагал, но я все-таки голодная.
- Алак, рука болит?
Он мотнул головой в отрицательном жесте.
- Выглядит и слушается она лучше? - утвердительный кивок.
- Так какого упыря ты сейчас обвиняешь непонятно в чем Лекаря собственной команды?
Он опешил, ни за что не признается, что испугался вчера. Ни команде, ни себе, ни мне. А больше причин для ссоры у нас не было, он жив и теперь здоров. Я сдержала обещание.
Я поднялась и, натянув на голову капюшон, отправилась делать заказ. Мне в спину уставились шесть пар хмурых глаз. И что опять не так? Быстренько сделав заказ, я вернулась за стол. Народ выражения лиц не поменял.
- Вы что, не выспались? - наивно похлопала я ресничками.
- Да, - синхронно кивнули близнецы.
- Сочувствую, - счастливо улыбнулась я, мне как раз принесли еду.
- Это ты виновата, - ткнула в меня пальцем Рэйка. - Алак плохо спал, метался и кричал, - с ненавистью посмотрела она на меня.
- И что? Ты как верная жена провела у его постели всю ночь и, судя по уставшим лицам окружающих, еще и ребят заставила вокруг носиться?
Зар, Нав и Сэв понуро кивнули.
- Ну а я-то тут причем? Его ночные метания всего лишь побочное действие заживляющего зелья. Вам следовало просто закрыть комнату и отправиться спать, - пожала я плечами.
- Ты должна была всю ночь за ним наблюдать, - не сдавалась девушка.
- Все что должна, я уже сделала. А ты могла бы, и поблагодарить меня за такую возможность, - хихикнула я. Мне вторили четыре кривых ухмылки.
- А ну успокоились, - разозлился Алак.
И чего орать? Но стоит заметить, его окрик подействовал, все резко уткнулись в свои тарелки. Я так еще и с удовольствием. Но счастье продлилось не долго.
- Шая, насчет вчерашнего. Больше так не делай, - твердо сказал начальник.
- Ты хотел знать, я показала, - пожала я плечами. Никто ничего не понял, но оно и к лучшему. Алак же осознав сказанное, взглянул с прищуром.
- Где ты ночевала? - Посмотрел он на меня.
- На конюшне, - ядовито бросила Рэйка.
- Почему?
- Ты занял мою комнату, - пожала я плечами. - А я слишком устала, что бы искать свободную.
На самом деле я просто догадывалась, какой здесь начнется бедлам.
- Почему ей никто не помог? - вперил он тяжелый взгляд в команду.
Настоящий командир, я ввосхищении, ссоры ссорами, а удобство и безопасность членов команды на первом месте.
- Я ходил за ней. Но там оказалась очень наглая лошадь, которая не подпустила меня к ней. Да и Шая так крепко спала, что не реагировала ни на что.
Все с интересом посмотрели на меня, а потом на Диля.
- Ты не смог справиться с лошадью? - удивился Зар.
- Да я такого в первый раз видел, - возмутился эльф. - Черный, как ночь. Наглый, как стая волкодлаков. И совершенно неуправляемый. Только попытался шагнуть к девчонке, а он как встанет поперек и копытом бьет.
Я представила себе эту картину и хихикнула. На меня посмотрели осуждающе.
"Таш, ты прелесть".
"Я знаю" - был мне ответ.
- Ну да. Иногда у него скверный характер, - спокойно сказала я.
- Ты знаешь эту лошадь? - округлил глаза Диль.
- Он мой. Похоже, следовал за мной вчера весь день, - уткнулась я в свою тарелку.
Мне достались подозрительные взгляды.
- Почему ты не взяла своего коня с собой? - спокойно спросил Алак?
- Не хотела, что бы он пострадал, если вдруг что.
- Теперь понятно, почему поисковики не нашли ничего. На животных мы установку не давали, - воскликнула девушка.
- Как он умудрился пройти весь путь без седока? - удивленно покачал головой Зар.
- Таш очень преданный и умный, - улыбнулась я.
- Я хочу взглянуть на это животное, - начал вставать из-за стола командир.
- Сначала процедуры, - подскочила я.
- Какие процедуры? - напрягся начальник.
- Продолжим лечение. Вчера была проделана основная работа, но тебе еще неделю придется делать растирания и массаж.
- А посмотреть можно? - спросили близнецы.
- Я с вами, - одновременно с парнями бросила Рэйка.
- Да, - Синхронно кивнули мы с Алаком и переглянулись. Девушка посмотрела на меня с ненавистью, вызвав во мне тем самым невольную улыбку.
На этот раз наблюдатели помехой не станут. Кажется, я понимаю, почему блондин разрешил им присутствовать. Он рассчитывал, что при ребятах я не повторю вчерашних фокусов, но я и не собиралась. Он больше ничего не хотел знать, следовательно, мне и показывать ничего не надо. Думаю, урок был усвоен.
Мы опять оказались в моем номере, теперь уже всей компанией, с нами даже Диль пошел, что уж говорить про любопытных от природы оборотней. Они расположились кто где, а я с командиром в центре. Он на табуретке по пояс голый, я рядом исследую конечность. После того как сняла перевязь, народ удивленно вздохнул, еще бы, раньше рука представляла собой сплошной рубец. А сейчас она выглядит вполне обычно, с еле заметными тонкими бледными полосками на плече и ниже локтя.
Достала специальную мазь, для укрепления мышц с заживляющими свойствами, и принялась втирать ее, попутно делая массаж. Рэйка так на меня взглянула, что мне резко захотелось отойти от командира. Я уже поняла, что здесь у нас в наличии сильные чувства, только зомби не заметит пылких взглядов магички, я далеко не идиотка, смею надеяться. И чем мне все это грозит? Нужно будет у близнецов выспросить, а то для веселья слишком мало информации.
- Ну, вот и все. Одевайся, - отвернулась я от Алака.
Пока прибиралась, наблюдала за удивленным командиром. Он, то сжимал, то разжимал кулак, и на лице его была такая искренняя улыбка, что я простила ему все неудобства, что претерпела по его вине.
- Будешь втирать ее каждый вечер, - протянула я ему горшочек с мазью. - И делай массаж по возможности как можно чаще.
- Я благодарен тебе, - тихо произнес он.
Ого, не знала я, что Алак способен на благодарность.
Взглянула на командира - счастливый человек, окруженный преданными друзьями, которые так же искренне радуются его исцелению. И только я порчу эту сцену, слишком отличаясь от них, словно жирная клякса на чистом белом листе. Так уж повелось, что я нигде к месту не прихожусь, ни в том месте, которое нарекли моим домом, ни где-либо еще. Даже в Академии меня старались оградить от основной массы учащихся. Сколько себя помню, я всегда была одна, и ясное понимание того, что это не правильно, так же не покидало меня никогда. Но вспоминая детские попытки заполнить пустоту вокруг себя, я лишь иронично улыбалась.
Взяла уже собранные седельные сумки и вышла из комнаты так и не ставшей моей. И так мне захотелось повидать Таша, что я прямиком отправилась на конюшню. Но не успела я добраться до дверей трактира, как меня окликнули. По голосу поняла, что это Диль. Я остановилась и подождала его.
- Спасибо тебе за Алака, - он протянул руку к моему плечу, я же инстинктивно увернулась. Остроухий предпочел сделать вид, что ничего не заметил.
- Не за что, - отмахнулась я.
- Для него то, что ты сотворила, многое значит. Ты не знаешь, но он обращался ко многим, и ему не помогли, он уже перестал надеяться. А тут появляешься ты и мимоходом возвращаешь ему здоровье.
Я посмотрела эльфу в глаза, он своего сапфирового взгляда не отвел, сильный ушастик. Смотреть в его прекрасные глаза очень трудно, но недаром мы с Лариком в гляделки часами играли, а у того глазки пострашнее будут, особенно в попытках моего устыжения. Говорят в глазах эльфа можно потерять душу. Врут, от зависти умереть можно, это да, а вот душу я еще не теряла. Смотреть в мои неокрашенные очи так же трудно, как и в эльфийские, но мы упорно сверлили друг друга взглядом. Зачем он мне об этом сообщил? Чтобы я поняла. Про них и про себя. И я поняла.
- Клянусь, что не предам, пока не предадут меня, - начертила я на лбу специальный знак. Кто бы знал, с каким трудом я приняла данное решение, ведь я сознательно предоставила им право бить первыми.
Если я нарушу клятву, этот знак проявится у меня на челе несмываемым доказательством. Они будут иметь право самим меня судить. С таким знаком отличия со мной никто связываться не захочет. По сути, моя жизнь будет уничтожена. Трудные времена требуют трудных решений.
"Зачем?" спросил Таш.
Они мне нужны на эти два месяца.
Я подняла глаза на лестницу и увидела, стоящего там Навила. Настроение испортилось.
- Ты слишком честна и необычна для воровки, - Диль опять попытался схватить меня за плечо в тщетной попытке задержать.
Я лишь поморщилась, отходя в сторону.
- А ты слишком разговорчив для чистокровного сноба, - бросила я через плечо, выходя из помещения.
На улице уже окончательно рассвело, и теперь двор перед трактиром был залит светом и теплом. Из помещения выползали редкие постояльцы и местные жители. Я резко натянула капюшон на голову.
Таш.
"Я здесь".
Мне не пришлось идти в конюшню. Я растерянно замерла посреди двора, а через минуту поняла, что снующие туда-сюда люди тоже встали колом. И все с восхищением и недоверием смотрели мне за спину.
Таш, можно мне тебя обнять?
"Не спрашивай. Тебе можно все".
Я резко развернулась и обхватила за шею своего метаморфа. Уткнулась в него лицом и молча, вдыхала его запах. От него почти не пахло, лишь аромат сена и крови убитой лошади.
И ты позволишь мне тебя изучить?
"Ну…. если ты так этого хочешь" - обреченно вздохнул он.
Ты не подумай. Я тебя мучить опытами не буду. Ты сам мне расскажи о себе, о твоем племени, о ваших способностях, - почему-то затараторила я.
Таш мне был более непонятен, чем весь наш мир скопом. Он сказал, что останется со мной, добровольно. Мотивов я не видела, и это пугало. Он обещал следовать за мной всегда и всюду, не оставлять меня одну не взирая ни на что. И даже узнавая меня поближе, он не пытается сбежать. Неужели я всё-таки нашла то, что искала так долго?
- Хранители Равновесия, вот это конь, - услышала я дружный возглас братьев.
Меня и Таша окружила команда истребителей. Смотрели они восхищенно и не доверчиво, а на меня слегка завистливо. Мне не очень понравился этот взгляд, в последний раз ценой подобного взгляда оказался нож между ребер.
- Это и есть твой умный и преданный зверь? - изумился Алак.
- Да.
- Красавец. Где ты его взяла? Тоже украла? - это Рэйка голос подала.
- Где взяла, там уже нет, - огрызнулась я.
- И сколько же такое чудо стоит, - подошел к нам Зар и попытался погладить моего Таша по шее. Тот уклонился.
Тогда подошел эльф и, глядя в глаза метаморфу попытался прикоснуться к его морде. Эльфы знамениты своим умением договориться с любым животным. Но Диля ждало сильное разочарование, Ташу не нравилось, когда к нему прикасались посторонние.
- Я же говорил, что он наглый и строптивый, - проворчал остроухий, потрясая чуть не откушенной кистью руки.
Истребители уткнулись в кулаки, маскируя кашлем свои смешки. А я обратилась к своему новому другу.
Мне надеть на тебя седло?
"Нет".
Ты позволишь закрепить на тебе сумки?
"Да. Без седла удобнее".
- Раз у тебя такой замечательный зверь, что ты будешь делать с другой лошадью? - обратился ко мне командир.
- Я с ней уже ничего не сделаю. Она сдохла.
- Что?
- Как?
- Когда?
- Ночью. Утром к ней захожу, а она уже не живая. Да это и не важно, ведь у меня есть он, - я ласково провела рукой у метаморфа между ушами.
На меня внимательно посмотрели, но промолчали. Правильно сделали. Настроение у меня и так ни к упырю, а если вспомнить ту пародию на лошадь что они мне выдали, то претензии сразу отпадают. Тем более что у них лошади были совсем не простые в отличие от моей старой клячи.
Я взлетела на спину Таша. В Академии меня долго и упорно обучали верховой езде, и в седле и без него. Но сейчас ощущения были странными, подомной что-то щелкнуло, расширилось, прогнулось и наконец, я поняла, что так комфортно и удобно мне не то что в седле, ни на одном стуле не было.
Ребята тоже со своим транспортом разобрались. Без седла и повода, своей лошадью управлял и эльф. Ну, тому, понятное дело, они не нужны. Народ взирал на меня в недоумении, но дружно промолчал.
Мы выдвинулись дальше.
Я до сих пор не узнала конечный пункт назначения. Нужно исправить досадное упущение, раньше я не спрашивала, потому, что была уверена, мне не ответят. Сейчас тоже могут промолчать, но шанс все-же есть. Конечно, доверие не завоюешь за одно исцеление, лечение командира лишь подтвердило мои лекарские способности. Самоутвердилась так сказать, и весьма успешно, надо признать. Клятва была подтверждением моих миролюбивых намерений. Спору нет, я рискую и весьма сильно, но дракона бояться на драконий материк не плавать. Клятва должна успокоить истребителей, во всяком случае, я уже не замечаю настороженного напряжения во взгляде Диля. Это радует. Осталось подружиться с близнецами, наладить общение с оборотнем и дать понять Рэйке, что Алак меня не интересует. Но сначала можно развлечься.
- А куда мы вообще направляемся? - задала я вопрос неизвестно кому.
- В Ригнару, - ответил мне Диль.
Я задумалась. Ригнара - это культурный, целительский и криминальный центр. Если Риманта - город, в котором я жила, столица политическая и магическая, то в Ригнаре собрались лучшие умы Целительства, богемы и теневой жизни. Город большой, но очень уж красивый, до него примерно три дня пути. Станут ли меня там искать? Станут. По логике, беглянка, разыскиваемая сильными мира сего, будет искать способ выбраться из страны, предварительно затаившись. Покинуть страну быстрее всего можно в Ригнаре. Будут искать одинокую загнанную магичку, и вряд ли додумаются подозревать лекаря группы истребителей.
- А зачем нам туда? - удивилась я.
- Получить подробные инструкции к нашему заданию, - пожал плечами эльф.
- Значит, мы проведем в городе как минимум один день, - задумчиво наматываю локон на пальчик. - А у нас деньги есть? - я сама непосредственность.
- Зачем тебе? - напрягся начальник. Боится, обокраду? Еще не доверяет.
- Я собираюсь прикупить пару ингредиентов для зелий.
Целители не используют в лечении ничего кроме своего дара, но вот в их городе можно найти все, что душе угодно. Такое разнообразие товара, разрешенного и не очень, редко где встретишь, как ни как крупнейший порт страны.
- Хорошо, - благодушно разрешил начальник. Вот только я не спрашивала позволения, а ставила перед фактом. Но опустим мелкие нюансы, у нас впереди достаточно времени, что бы притереться друг к другу.
Мы ехали довольно быстро, но я не чувствовала ни одной выбоины, ни одного ухаба. Управлять Ташем мне не приходилось, он и так знал, куда следует повернуть, а если я хотела ускориться или притормозить, я говорила ему об этом мысленно. Мне очень понравилось так путешествовать, к хорошему быстро привыкаешь.
От воспоминаний о вчерашней дороге меня все время передергивало. Еще в Риманте я поняла, что мои наниматели путешествуют не на простых лошадях. И только сегодня утром догадалась проверить свои подозрения, это были эльфийские сильфы. Не каждому истребителю по карману такой конь. Быстрые, сильные, выносливые они стоили маленькое состояние.
И только лошадь Лекаря была обычной. Решили не тратиться на будущий труп? Лекари не атакующая сила, зачастую они отсиживаются в тылу. Но не всегда. Мы изучаем те же боевые заклинания, что и боевики. Нам необходимо знать принцип действия для структурного лечения последствий таких заклятий, если маг вдруг выжил. Но среди студентов встречаются уникумы, которые не только теорию изучают. К несчастью Ларик решил, что я просто обязана стать одной из них.
Я потянулась, разминая затекшие мышцы. Меня непреодолимо тянуло кому-нибудь напакостить, слишком уж скучно, а так хоть развлекусь. Но что-то мне подсказывало, что истребители не оценят подобного способа развлечения, так что пришлось выбрать наиболее безопасный для окружающих, но не менее веселый процесс увеселения.
Таш, хочешь побегать?
"Хочу".
Пришлось отвернуться, дабы скрыть радостную улыбку.
- Диль, у вас довольно необычные лошади, - якобы задумчиво начала я. - Красивые, сильные, но кажется с ними что-то не так.
- Кто бы говорил, - процедил он.
- Погоди, я вроде бы уже видела подобное. Это сильфы, да? Ну, надо же, потрясающе, - ахала я. Все-таки переигрываю, стоит поубавить восторги, а то близнецы косятся подозрительно.
- С чего ты взяла? - с угрозой вопрошает остроухий.
- Какой ни какой, но я маг, и морок распознать сумею, - пожимаю плечами.
- Ну, надо же, - сарказм так и сочился из него.
- К тому же я довольно хорошо разбираюсь в магических породах, - тоном заносчивого лектора изрекла я, тем самым намеренно выводя эльфа из себя.
- Да неужели, - едва прикрытая насмешка сквозила в его голосе, он смотрел на меня, как на несмышленого ребенка, который несет несусветную чушь, искренне в нее веря.
- О, поверь мне на слово, - энергично покачала я головой. - К тому же мне часто предстает возможность узнать что-то новое, опровергнуть или подтвердить те или иные теории. Например, говорят, что эльфы при выведении сильфов делали упор на внешность, нежели на скорость и выносливость, - и наивно так хлопаю ресничками.
- Кто тебе такую глупость сказал? - глаза его расширились. Он так забавно это делает. Мало того что глаза у остроухих в пол лица, и когда они расширяются, то кроме очей на их рожах вообще ничего не видно.
- Слухи ходят, - пожала я плечами.
- Врут.
- Чем докажешь?