"J9", как никто другой. Ты владеешь прекрасными организаторскими способностями, а общение с
людьми – твой врожденный дар. Доверив эту работу кому-то другому, я совершил бы большую ошибку, исправить которую уже не смог бы. Я верю, что именно ты справишься с этим, - Гарри подошел к ней и
протянул документы. - И Эбби, отказа я не приму.
Эбигейл посмотрела на красную папку, которую её начальник держал в руках, и поняла, что он вверяет
ей что-то очень важное. Что-то особенное. Доверяет серьезную работу, надеясь на то, что она
справится, и что ему не придется стыдливо отводить свои глаза в сторону каждый раз, когда клиент
будет проходить мимо. Да, это большая ответственность, и Эбигейл понимала, что если что-то пойдет
не так, она больше никогда не сможет работать в "J9", но самое главное, больше никогда не сможет
посмотреть в глаза Гарри. Человеку, который так сильно доверял ей.
Эбби ощутила, как по её телу разлилась ледяная волна страха, и уже собиралась было сказать, что ей
очень жаль, и что она не сможет сделать это, как поймала на себе теплый взгляд шоколадных глаз. Он
мгновенно согрел её, уничтожая последние следы присутствия тревоги или паники. Её рука сама
потянулась к красной папке, а затем она крепко сжала её своими пальцами.
Она не должна думать, что не справится. И тогда у неё все получится.
В конце концов, разве что-то может пойти не так?
***
Эбигейл практически вылетела из бара, на лету поправляя свою сумку и пытаясь удержать в руках гору
папок. Нет, ну разве Гарри мог ограничиться одной? Конечно же, нет. Оказывается, что в той самой
красной папке, которую Эбби зачем-то все-таки приняла из его рук, был просто договор. А еще она
должна была взять с собой кучу папок с меню и предложениями по организации вечера. Честно
признаться, пока она не ощутила на себе весь их вес, даже и не задумывалась о том, что их ассортимент
настолько велик.
Господи, и зачем она вообще согласилась? Что на неё нашло? Стояла бы себе всю смену за стойкой и не
знала бы никаких бед, а теперь тащилась через весь город пешком, неся в руках тяжеленные папки, потому что была даже не в состоянии поймать такси. Да тут любой был бы не в состоянии.
Эбби почувствовала, как предательски заурчало у неё в животе, и вспомнила слова Майка о том, что ей
необходимо поесть. Не дай Бог он узнает, что был прав. Его альтер эго станет ещё больше. Она
улыбнулась, а затем ощутила, как в сумке завибрировал мобильный. Заваленная папками, с
растрепанными волосами, до которых ей было просто не дотянуться, она не была готова доставать
телефон, валявшийся где-то в самой глубине, но понимала, что позволить себе пропустить звонок
просто не могла. А если это были её сестры? Или Нелли? Вдруг что-то случилось? Она вздохнула и, кое-как изловчившись, полезла внутрь сумки, пытаясь удержать папки, зажав их между рукой и телом.
Для того, чтобы найти удобное положение, ей пришлось остановиться и отвернуться от солнца, которое
светило прямо в глаза.
- Давай же, Эбби, ещё немного… ты сможешь достать его, при этом, не уронив папки и сохранив свою
гордость, - затем покачала головой. - Хотя, главное сейчас, ответить на звонок, не думай о том, как
будешь выглядеть перед другими, - затем она усмехнулась. – Но лучше бы все-таки никому не слышать, как ты стоишь посреди дороги и говоришь сама с собой. Это же первый признак шизофрении, -
заинтересовавшись собственной мыслью, она даже выпрямилась. - Или второй…
Её размышления прервал громкий, увеличивающийся гул и, повернув голову, она осознала, что стоит на
проезжей части. С бешеной скоростью, не замечая её на дороге, из-за поворота на неё неслась огромная
черная машина. Эбигейл почувствовала нарастающую внутри панику, но не могла сдвинуться с места, словно её ноги в одно мгновение приросли к асфальту. Чувствуя, как жизнь в прямом смысле того
слова, проносится у неё перед глазами, она просто закрыла их и сильно зажмурилась, слыша, как
автомобиль начинает тормозить. Но он не успеет, она знала, что не успеет…
В эту же секунду, какая-то невидимая сила свалила её с ног, заставляя упасть на дорогу и откатиться в
сторону. Она могла бы поклясться, что её сбил автомобиль, но тогда почему она не чувствовала боли?
Почему не ощущала переломов? Или того хуже? Почему она хотя бы не потеряла сознание и все ещё
размышляет о причине, по которой ничего не чувствует? Она все ещё дышала, но прерывисто и
неровно, её сердце все также билось, правда, раза в два быстрее. Эбигейл не открывала глаз, но
чувствовала, что жива, хотя некоторые части её тела уже начинали немного болезненно ныть. Отчего то
Эбби ощущала, что она отлетела в сторону совсем не из-за столкновения с автомобилем… тогда, что…
Её размышления прервало касание теплой руки к её запястью. И она догадалась: кто-то ощупывал её
пульс. Пытался понять, все ли с ней в порядке.
Она попыталась разлепить отяжелевшие веки, но когда открыла глаза, то смогла разглядеть лишь
слабое очертание человеческой фигуры.
- Голова болит? – Услышала она мужской голос.
- Нет… - это был честный ответ, хотя пелена перед глазами все еще стояла слишком отчетливо.
- Свое имя помнишь?
Она слегка призадумалась, но потом слабо кивнула.
- Да…
- Чувствуешь тошноту или сильную слабость? Болит что-то?
Эбби попыталась прислушаться к своему телу. Она сглотнула и закачала головой.
- Нет… думаю, что я в порядке…
- Отлично, - ещё недавно мягкий голос стал резче и холоднее. Эбигейл ощутила, как мужчина
приподнял её на ноги и, когда встала, инстинктивно схватилась за голову. Она не кружилась, но ведь
только что ей пришлось прокатиться на мощной карусели, понятное дело, что её слегка покачивало.
Она ещё некоторое время опиралась на руку человека, который, по всей видимости, спас её от машины, а затем, когда почувствовала себя лучше, отошла немного в сторону.
- Стоять можешь?
- Да. Я… - Эбби хотела поблагодарить мужчину, но увидела валявшиеся на дороге файлы и забыла даже
о том, что всего минуту назад находилась где-то между жизнью и смертью. - Боже, мои папки!
Она пронеслась мимо опешившего от неожиданности мужчины, который совсем не ожидал увидеть
что-то подобное.
- Ты что, совсем жизнью не дорожишь? – Она кинулась собирать документы по всей дороге. – Эй, что
ты… Осторожно, машина! – Она заметила, как мужчина дернулся в её сторону, но успела отскочить
прежде, чем он сделал ещё хотя бы шаг. - Господи, что за психопатку я спас…
- Эти файлы очень важны для меня, - сказала она, наклоняясь над документами, но, на этот раз
удостоверившись, что ей ничего не угрожает. – Мой начальник поручил мне важную работу, и я…
- Избавь меня от истории своей жизни, - его холодный голос заставил её на мгновение замереть. – Если
тебе так сильно хочется подвергать опасности свою жизнь, то это твое дело, а значит, не моя забота.
Эбби повернулась к нему как раз в тот момент, когда он отвернулся.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты чуть не погибла на моих глазах, поэтому я не смог не помешать этому. Но теперь я ухожу, и
можешь делать, что пожелаешь. Хоть снова кидаться под колеса.
- И теперь ты так просто уйдешь? – Неожиданно спросила она, пытаясь заглянуть за его спину.
- Да, - его равнодушный и резкий тон не оттолкнул Эбби, наоборот, ей ещё сильнее захотелось увидеть
лицо этого человека.
- Но ведь я так и не поблагодарила тебя, - сказала она, стремительно направляясь за ним.
- Не стоит. Я не герой.
- Но ты спас меня.
Она услышала его раздражительный вздох.
- И уже начинаю об этом жалеть.
- Сделаем вид, что я этого не слышала, а ты этого не говорил, - сказала она, начиная переходить на бег.
- Но я сказал, - резко ответил он. – А теперь прошу, не ходи за мной по пятам.
- Не могу, - уверенно заявила Эбби. - Я хочу посмотреть в глаза человеку, которому теперь многим
обязана.
- Если бы ты хотя бы иногда смотрела по сторонам, не пришлось бы быть обязанной, - зло ответил он.
Она пропустила его въедливое замечание мимо ушей.
- Чего тебе стоит просто повернуться? Разве это так трудно?
- Да.
Его равнодушное "да" заставило Эбби понять, что простыми просьбами этого человека не прошибешь.
Нужно было что-то намного мощнее, и она знала, что именно. Но перед тем, как совершить самую
безумную вещь на свете, она решила предпринять последнюю разумную попытку.
- Если ты не повернешься, меня собьет машина! – Крикнула она, но он как шел вперед, так и продолжал
идти. Даже не думая оглянуться или хотя бы замедлить шаг.
- Ну ладно, значит, не судьба уговорить его по-хорошему, - себе под нос пробормотала она. - Придется
сделать это.
Эбби остановилась и аккуратно положила папки на тротуар. Набрав в легкие побольше воздуха, она
вышла на дорогу, направляясь прямо к самой середине проезжей части. Она не понимала, какого черта
творила, но что-то подсказывало ей, что только так она сможет заставить этого самодовольного
красавчика с ледяным взглядом, – а она чувствовала, что он именно такой, – повернуться к ней лицом.
Иногда мы совершаем совсем безумные вещи, ведь так? Хотя в её жизни они были скорее правилом, нежели исключением из него.
Эбигейл посмотрела на своего спасителя. Мужчина все так же шел вперед и даже не знал, что её жизнь
снова находилась в опасности. Только теперь уже осознанно – по её вине. А вдруг он не повернется?
Вдруг её безумство станет чем-то роковым?
- Нет, Эбс, ты не должна так думать, - успокаивала она себя. - Ты всегда верила в Бога, ведь так? А Он
всегда оберегает тех, кто в него верит. Он не позволит тебе погибнуть так глупо и бесполезно. Не
оставит твоих сестер сиротами. Не снова. – Эбигейл закрыла глаза и выдохнула, чувствуя, как, при всей
её храбрости, коленки начинают трястись. – Я верю, что Ты заставишь его оглянуться. Твои желания
намного сильнее человеческого упрямства.
Эбби зажмурилась, чувствуя, как в одно мгновение весь мир словно перестает для неё существовать.
Отключились все посторонние звуки и все шумы города. Остались лишь частые и ускоряющиеся удары
её сердца и прерывистое дыхание, от которого дрожали губы. Через несколько секунд Эбби услышала
оглушительный визг колес и сделала последний вдох.
Глава 4
Дарен как раз подходил к повороту, когда вдруг поймал себя на мысли, что вокруг стало слишком тихо.
Конечно, он был рад, что больше не слышит глупых замечаний, раздражающих просьб или историй из
жизни обезумевшей чудачки. Но, все же, его не покидало странное чувство какой-то непонятной
тревоги, и как бы сильно он не старался отбросить его в сторону, у него ничего не выходило. По
упорству этой девушки, которое он успел разглядеть за те короткие несколько минут, которые она
находилась рядом, можно было определить, что она совсем не из тех, кто сдается так легко. И то, что в
придачу к своей напористости, она была ещё и сумасшедшей психопаткой, лишь усиливало то чувство
у него внутри. Чувство, что что-то было не так.
Он не знал почему, но ему показалось, что какая-то невидимая сила воздействовала на его сознание, заставляя повернуться. Заставляя хотеть повернуться. Он не мог отделаться от ощущения, что
нуждается в этом. Точно такого же ощущения, которое завладело им вчера в парке. Которое побудило
его оглянуться на то, что ему просто привиделось. Он не понимал, что с ним происходило, но
осознавал, что дальше так было нельзя. Ещё немного и он просто потеряет настоящего себя. Это сведет
его с ума, доведет до безумия и крайности. А этого он никак не мог допустить. Дарен Бейкер не будет
зависеть от глупых сантиментов, предчувствий и предубеждений. И ничто и никогда этого не изменит.
Телефон в кармане Дарена завибрировал, заставляя его замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться. Он
посмотрел на входящий вызов, после чего нажал на "принять".
- Да, Пол, я уже иду. Скоро буду.
- Что? – Его друг улыбнулся на том конце трубки. – Дарен Бейкер идет? Пешком? Неужели разверзлись
сами Небеса?
- Нет. Моя машина сломалась.
- И просить меня заехать ты, конечно же, не стал?
- В компании слишком много дел, - своим привычным тоном ответил он, - ты лишь потратил бы
драгоценное время, которого у нас итак нет.
- Ты прав.
Дарен перевел взгляд на соседнее здание.
- Знаю. Я всегда прав.
Он переместил свой взгляд на дорогу и мгновенно застыл, заметив посреди проезжей части
человеческую фигуру. И не просто фигуру… а ту самую фигуру, которую ещё не так давно он спас от
несущегося автомобиля. Какого хрена она там делает? Что вообще у этой ненормальной на уме? И
зачем, к дьяволу, она закрыла глаза?! Пол что-то говорил ему, но Дарен уже не слушал, медленно
опустив руку вниз. Его взгляд бы прикован к девушке, которая уже во второй раз играла со Смертью. И, черт возьми, он знал, что Она такие игры не любила. Дарен услышал рев мотора, а затем увидел, как из-
за угла выскочил черный тонированный мерседес, почти точь-в-точь такой же, какой чуть не сбил эту
девушку в первый раз. Да ладно вам?! Опять?! Чтобы ему провалиться!! Не чувствуя твердости под
ногами, словно они в прямом смысле того слова оторвались от земли, и, не разбирая совершенно ничего
вокруг, Дарен мгновенно сорвался с места и понесся в её сторону. Он бежал так быстро, как не бежал
ещё никогда в жизни, бежал, соревнуясь с бешеной скоростью автомобиля.
Какого черта он не тормозит?! Почему продолжает нестись прямо на неё?! Если он не сбавит
скорость… Боже, он даже думать не хотел о том, что тогда произойдет. Буквально в ту же секунду
Дарен услышал, как машина начала резко тормозить, заставляя шины завизжать по асфальту. Это было
бы величайшей удачей, если бы только водитель от неожиданности не потерял управление, и вместо
того, чтобы вырулить в противоположную сторону, не нацелился прямо на "объект". Дарен видел, как
от пугающего звука девушка широко распахнула глаза, видел, каким страхом наполнился её взгляд и
понял, что увиденное заставило её оцепенеть. Её ноги приросли к полу, а доступ к кислороду перекрыло
осознание собственной беспомощности. Из горла Дарена вырвался крик, и он начал бежать ещё
быстрее. Что есть мочи и силы. Бежать, как самый настоящий зверь.
Он протянул к ней руки и резко развернул, изо всех сил прижимая к себе и заставляя сделать несколько
оборотов вокруг оси. Не рассчитав силу, с которой отталкивал её с дороги, он врезался в стену дома.
Подступающая боль заставила Дарена закрыть глаза и стиснуть зубы, но он заставил её исчезнуть
практически в мгновение ока. Этому жизнь научила его, как ничему на свете.
- Эй, вы в порядке?! – Дарен встретил на себе взволнованный взгляд парнишки, а затем увидел
неподалеку тот самый мерседес, который теперь стоял поперек полосы. – Как же хорошо, что вы
оказались рядом, я… я просто не знаю, что было бы, если бы вы не появились… - было видно, как
сильно он нервничает. Он был ещё совсем мальчишкой, чья жизнь всего минуту назад мелькала перед
его глазами словно вспышка. – Она просто стояла там, а я… мне так жаль…
- Ты можешь ехать, - перебил он его. - Я разберусь.
Парень часто закивал. Его взгляд был наполнен сильнейшим на свете страхом, который теперь навряд
ли исчезнет так скоро. Ведь только что он чуть не погубил две жизни. Только когда мальчишка пропал
из поля зрения, Дарен, наконец, сумел сосредоточиться на той, которую все это время крепко прижимал
к своей груди. Он чувствовал, как сильно дрожало хрупкое тело в его руках, и как тоненькие пальчики
цеплялись за ткань его рубашки. Она все ещё боялась, и он не мог этого не ощущать. Как и приятный
запах, исходивший от её волос и слегка тронутой загаром кожи. Он обволакивал его ноздри, словно
преследуя своей целью затуманить его рассудок, одурманить голову и сделать своим безвольным
рабом. И как он ни старался сопротивляться, не поддаться этим чарам было просто невозможно.
Что же такого было в совершенно незнакомой ему девушке, что заставляло его терять голову?
Дарен почувствовал, как её ноги ослабели и, успевая поддержать её за талию, развернулся, помогая
упереться о стену здания. Она сильнее сжала его рубашку, чтобы удержаться на ногах, и от её нажима, первые две пуговицы отлетели в стороны. Он почувствовал, как ледяные дрожащие пальцы коснулась
его обнаженной кожи и непроизвольно замер, ощущая, как несколько тысяч вольт в одно мгновение
поразило его тело. Удар был быстрым. Практически молниеносным. Но не отталкивающим, а скорее
наоборот - притягивающим. Она стала медленно приподнимать свои веки, заставляя не только его, но и
весь мир вокруг, каждую его частичку, заворожено застыть. Когда она подняла на него свои глубокие
сапфировые глаза, Дарен вдруг осознал, что ещё никогда на свете не видел столь чистого, столь
идеального цвета. В нем будто бы разом сочетались все оттенки, сотворенные самим Богом.
Соревноваться с такой красотой не смогло бы даже Небо. Настолько совершенной она была.
Чей-то звонкий смех за углом моментально вывел Дарена из оцепенения. Он резко отстранился и
интуитивно попятился назад, но смог отойти лишь на несколько дюймов, потому что её трясущиеся
пальцы все еще стискивали ткань его рубашки. Она так крепко держалась за него, словно больше всего
на свете боялась даже попытаться отпустить.
И, черт возьми, это заставляло его чувствовать что-то необъяснимое.
Что-то, чему в его жизни просто не могло быть места.
- Моя рубашка, – слова из его уст прозвучали на удивление мягко, но от того не стали менее резкими.
Он и правда изо всех сил старался сдерживать внутреннюю ярость, которая с каждой секундой
становилась лишь сильнее, но её прикосновения невозможно было игнорировать. Она опустила глаза на
свои все ещё дрожащие пальцы, плотно сжимающие льняную ткань, и он заметил смятение,
отразившееся на взволнованном лице.
Она осторожно выпустила лоскуток из своих рук, а затем вцепилась в каменную стену. Её губы слегка
задрожали, а во взгляде застыло давящее, искреннее чувство вины. Она напоминала ему маленькую
перепуганную девочку, которая только что встретилась лицом к лицу с величайшей опасностью в своей