Брон повернула ключ, пытаясь пробудить это маленькое чудовище к жизни, но оно заупрямилось. Рядом стояла машина сестры. Быстрая, красивая, нигде ни царапинки на темно-красной эмали. Брук убьет ее, если с любимым "ягуаром" что-то случится. Но сейчас не время беспокоиться о Брук. Сейчас она нужна Люси.
Брон вернулась в дом и достала ключи из ящика комода. У подножия лестницы она наступила на болтающийся шнурок и чуть не упала. Не хватало еще, чтобы несчастный случай произошел и с ней самой. Пока она завязывала шнурки, ее вдруг осенила неожиданная мысль. Снова поднявшись по лестнице, она бросила в сумку смену белья и зубную щетку.
Когда Брон вставила ключ в зажигание, двигатель с готовностью замурлыкал, словно котенок в ответ на щекотку. Дав задний ход, она выехала из гаража и взяла курс на побережье. На шоссе она нажала на педаль газа, и машина тут же доказала, что достойна своего имени. Потребовалось лишь немногим больше часа, чтобы доехать до Брэмхилла. Еще десять минут, и Брон оказалась перед зданием больницы.
Она аккуратно завела машину задним ходом на парковку и спросила у охранника на входе, как ей найти пятую палату.
- Мне придется попросить вас расписаться, - сказал охранник. - Мера предосторожности, как вы понимаете.
- Неужели? - Она посмотрела на поток людей, текущий через главный вход. Потом увидела, что охранник улыбается, и все поняла. Сейчас не тот момент, чтобы щепетильничать по поводу автографов. - Как вас зовут?
- Джерри Маршалл.
Она взяла протянутый им блокнот и написала: "Джерри Маршаллу, берегущему покой Люси". Потом подписалась: "Брук Лоуренс" - и вернула блокнот.
- А теперь вы скажете мне, как найти пятую палату?
Улыбаясь, охранник показал ей, куда идти. Она поблагодарила его и, заметив вдруг, что привлекает к себе внимание, изо всех сил постаралась не бежать.
- Мамочка! - Увидев ее, Люси села в кровати и сморщилась от боли. Фиц, стоявший спиной к двери, резко обернулся, и Брон удалось заметить промелькнувшую в его глазах радость.
Голосом он владел лучше.
- Брук! Каким ветром тебя сюда занесло?
- Мне тоже приятно тебя видеть, - пробормотала она, проходя мимо. Потом склонилась над Люси, поцеловала в щечку, отвела со лба непокорные пряди волос и посмотрела на аккуратный ряд швов. По дороге в Брэмхилл у нее слишком разыгралось воображение. Зря она так сильно переживала. - Привет, солнышко. У тебя такой вид, будто ты вернулась с войны.
- Я поскользнулась. Бежала по краю бассейна… Папа мне запрещает бегать, но Джози пригласила меня пойти с ней съесть гамбургер и… ну, ты понимаешь… - Она произнесла это так, словно у них был какой-то особый общий секрет.
- Да, милая, я понимаю. - Когда-то такое постоянно случалось с ней самой. На память остались шрамы. Она взяла девочку за руку, присела к ней на край кровати. - Но видишь, что получилось? Из-за того, что ты не послушалась папу, ты вообще лишилась этого гамбургера.
Люси, глаза которой казались огромными на маленьком личике, улыбнулась во весь рот.
- Глупо, да?
У нее за спиной Фиц явно давился смехом, но Брон боялась оглядываться, чтобы тоже не засмеяться.
- Да, глупо, - согласилась она. Секунду помолчав, она сказала: - Слушай, я тут привезла кое-кого тебя навестить. - Она вынула из сумки Прото. - Он подумал, что тебе может быть скучно здесь без компании.
Люси опять улыбнулась.
- Ничего он не подумал. - Но она крепко прижала его к груди, а потом устроила у себя под боком.
В палату заглянула медсестра.
- Это что здесь такое? Мне кажется, вам, юная леди, положено сейчас отдыхать, - с притворной строгостью сказала она.
- Моя мама приехала, - сказала Люси.
- Вот оно что. Пора измерить тебе температуру, так что отпусти-ка маму с папой выпить по чашечке кофе. Автомат здесь рядом, в холле.
Брон собиралась что-то возразить, но ее схватили за руку и вывели в холл.
- Она дала одной из медсестер мой номер и попросила ее позвонить мне, - объяснила Брон, когда Фиц наливал ей кофе.
- И все?
- Та сказала, что ты уехал домой…
- И ты решила, что должна поспешить к постели твоей всеми брошенной дочурки?
- Нет! - Она неловко пожала плечами, уставясь в стакан с кофе. - То есть да.
- Я ездил домой за ее ночнушкой, Брук. И отсутствовал всего каких-то полчаса.
- Прости, я просто запаниковала. Ей сделали рентген?
- Да, никаких повреждений нет. - Он пожал плечами. - Разве что пострадал пол бассейна… Медики решили оставить ее здесь на ночь лишь на всякий случай. Может быть, это станет ей уроком на будущее. - Он произнес это без особой надежды в голосе. - Как ты добралась сюда так быстро? Не поездом же…
- На машине.
Он поднял брови.
- И машина осталась цела?
- С машиной все в порядке, - заверила она. - Ни одной царапины. - Конечно, предстоит еще возвращаться домой. Чем скорее, тем лучше. - Я не хочу надоедать тебе, Фиц. Попрощаюсь с Люси и поеду.
- Не спеши. Извини, что у меня получилось так резко, я не хотел… Очень здорово, что ты приехала. Правда, - добавил он, когда она посмотрела на него с сомнением, - тебе наверняка надо переделать тысячу дел, чтобы разобраться с имуществом матери.
- Да нет, дел не особенно много.
- Что ж, полагаю, помощников у тебя хватает. А семья? Есть еще какие-нибудь родственники?
Она взглянула на него. Он смотрел в свой стакан с кофе.
Ну же. Скажи ему сейчас.
- У меня есть сестра.
- Да? Я не знал.
- Бронти. Ее зовут Бронти.
- Бронти? - Он поднял густые темные ресницы и уставился на нее глазами, похожими на лазерные лучи. Бумажный стаканчик смялся у нее в пальцах, кофе выплеснулся на пол, на красивые брюки сестры…
Он взял ее мокрые и дрожащие руки в свои, осмотрел их со всех сторон, но не отпустил.
- Ты обожглась?
Брон покачала головой. Даже если бы у нее мясо отставало от костей, она бы этого не почувствовала.
- Пойду поищу кого-нибудь… надо бы вытереться…
Он не отпускал ее.
- Ты останешься на ночь?
Ее сердце, явно не довольствуясь больше простыми кувырками, выполнило безупречное сальто. От такого голова шла кругом, трудно было дышать…
- Останься, завтра проводишь Люси домой…
Ее легкие снова наполнились воздухом. Дура… идиотка… кретинка…
- Люси не нуждается во мне, когда у нее есть ты.
- Нет, нуждается. Потому-то и попросила медсестру позвонить тебе. Должно быть, запомнила твой номер наизусть. - Подумала, что он может отобрать у нее этот бесценный клочок бумаги? Или знала, что он звонить не будет? - Я предлагал ей подождать, пока она не вернется домой, тогда она могла бы сама тебе позвонить, чтобы ты не беспокоилась.
- Вот как?
- Кстати, тебе надо снять эти мокрые брюки, и попомни мои слова: если ты не попала в аварию по дороге сюда, то на обратном пути, сидя за рулем в полураздетом виде, обязательно попадешь.
- Сейчас стоит такая жара, что брюки высохнут за несколько минут, - напомнила ему она. И тут же пожалела, что не промолчала. В ее жизни не было таких мужчин, как Джеймс Фицпатрик, которые приглашали бы ее снять брюки; вообще не было таких мужчин, как Фиц, и точка. Вот Брук бы не упустила шанс немного пофлиртовать… - Но если их сразу не замочить, то потом уж не отстираешь, - сказала она.
- Значит, договорились. Люси будет в восторге. Скажем ей сейчас?
Люси. Он просит, чтобы она осталась ради Люси. Эта просьба никак не связана с тем, насколько интригующе брюки сестры облегают ее зад. Ей надо только помнить об этом, и все будет в порядке.
Она и сама намеревалась остаться. Иначе зачем ей было привозить с собой смену белья? Желание родителей оставаться в больнице с детьми сейчас, кстати, приветствуется. Тем более все думают, что она - мать Люси. Здесь нет ничего особенного.
- Да, пойдем скажем ей. - Она повернулась к двери в палату.
- И не надо переживать.
Она оглянулась через плечо.
- Переживать? - Что ей переживать? Все просто чудесно… - Из-за чего?
- Я что-нибудь тебе найду для прикрытия твоего… - Фиц приподнял бровь, тщательно подбирая следующее слово, - смущения. - Он определенно смеялся над ней. - Пока брюки будут крутиться в стиральной машине, - добавил он. Потом нанес завершающий удар: - И у меня все еще есть та запасная зубная щетка.
Глава восьмая
- Собственно говоря, Фиц, у меня в машине есть зубная щетка и кое-какая одежда, - парировала она. - Я приехала, рассчитывая остаться в больнице, если буду нужна Люси.
Прежде чем он успел ответить, Брон отвернулась, подошла к столу медсестер, извинилась за пролитый кофе и предложила вытереть пол, Потом пошла помыть руки.
Когда она вернулась в палату и подошла к кровати Люси, то уже полностью владела собой. Фиц поднял голову и посмотрел на нее.
- Сейчас Люси надо постараться немножко поспать. Я хотел пойти перекусить. А ты хочешь есть?
- Самую малость, - призналась Брон. Его вопрос моментально заставил ее желудок шумно вспомнить, что она с самого утра съела только ломтик поджаренного хлеба.
- Что с тобой? - Фиц схватил ее за руку. - У тебя такой вид, будто ты вот-вот грохнешься в обморок.
- Это дурнота от голода, - быстро сказала Брон. - Наверно, "самую малость" было слишком слабо сказано, - добавила она и повернулась к медсестре, которая аккуратно заправляла одеяло Люси под матрас. - У вас в больнице есть кафетерий?
- Есть, но вам он может не понравиться. Лучше поесть в городе. Там есть чудесный ресторан…
- Быстрее будет съездить домой. Ты побудешь тут одна с часок, Люси?
Люси кивнула, крутя в руках наушники от радио.
- Без проблем…
Фиц поднял глаза к потолку.
- И где они только набираются этих выражений?
- Телевидение, - сказала Брон. - Австралийские мыльные оперы.
- Ты ведь тоже их любишь, правда?
- Никогда не пропускаю.
- Наверно, ты ловишь их на свою спутниковую тарелку, когда идешь на веслах вверх по Ориноко.
- Да, когда не пользуюсь ею как сковородкой, чтобы поджарить горсточку жуков на ужин.
- Фу, это же так противно, - простонала Люси.
- Женщина должна питаться, - сказала Брон. Она наклонилась, чтобы поцеловать Люси в щеку, и медленно-медленно подмигнула ей. Люси крепко обняла ее за шею.
- Спасибо, что приехала.
- Мы недолго, Люси. - Фиц взял Брон за руку, и Люси нехотя отпустила ее. - Тебе что-нибудь захватить из дома?
- Мое колье и плеер.
- Будет сделано.
- И все мои кассеты.
Все еще держа Брон за руку, Фиц начал пятиться к двери.
- И мой телек…
- У нее собственный телевизор? - Брон ужаснулась.
- У всех ее подружек собственные телевизоры.
- Прости, я не имею права критиковать.
Он повернулся к Люси.
- Нет, никакого телевизора на одну ночь.
- Ну, тогда мою книгу из библиотеки.
- Книгу из библиотеки. - Он продолжал отступать.
- И персик. - Ее голос преследовал их и в коридоре. - И банку апельсиновой шипучки… и шоколада… и такого, с белыми завихрениями…
Фиц и Брон посмотрели друг на друга и расхохотались.
- С ней все будет в порядке, правда?
- Не будет, если она получит все перечисленное.
- Утром они будут умолять тебя забрать ее домой.
- Тогда нам надо использовать передышку как можно лучше. Где здесь твоя машина?
Брон обвела глазами парковочную площадку в поисках свой старенькой микролитражки. Потом увидела сверкающее чудовище Брук и с неприятным ощущением под ложечкой вспомнила.
- Вот эта.
- Боже мой! - Фиц изумленно посмотрел на машину. - Почему ты вчера ехала поездом, если у тебя в гараже стоял этот зверь?
- Почему? Ну, потому что… Потому что там что-то должен был сделать механик.
- А, понятно.
Он действительно все понял? Ей не нравилась складка задумчивости, пробороздившая его лоб. И зачем только она врет?
Фиц прищурился, увидев, в какое узкое пространство она втиснулась.
- Хочешь, чтобы я помог тебе выехать?
- А ты поможешь? - В ее словах слышалась искренняя благодарность. Она воспользовалась дистанционным устройством на связке ключей, попробовала дверцу. Та не открывалась.
- Ты только что заперла ее.
- Правда?
Брон посмотрела на устройство у себя в руке.
- Нет… - Потом поняла, что произошло. Она не заперла машину, когда заторопилась в больницу, а теперь сделала именно это. - Ой, ее же могли угнать. - Она застонала, неловко завозилась с устройством и уронила его. Завыла сигнализация, и она внезапно оказалась в центре внимания. Посетители больницы оборачивались, узнавали ее и начинали улыбаться. Брон была парализована ужасом. Куда делась та хладнокровная женщина, которая не моргнув глазом завела машину задним ходом в эту парковочную клетку?
Фиц поднял устройство, отпер дверцу, отключил сигнализацию, взял небольшую сумку с ее вещами, которую она бросила на пассажирское сиденье, и снова запер машину.
- Пошли, - сказал он и, взяв ее за руку, твердо повел к своему "рейнджроверу". - Ты не сможешь ехать даже на педальном автомобильчике.
- Это шок, - сказала Брон, показывая свои трясущиеся руки. - Видишь?
- Вижу.
- Через минуту все пройдет.
- Разумеется, пройдет.
Она остановилась.
- Может, ты перестанешь соглашаться со мной?
Он повернулся к ней лицом.
- А ты хочешь, чтобы я с тобой спорил?
- Нет, но…
- Хочешь, чтобы я сказал тебе, что при мысли о том, как ты ведешь это чудовище, кровь стынет у меня в жилах?
- Нет! Я вполне умелый водитель. Я же доехала сюда нормально, верно? Без единой царапинки…
- Ты уже второй раз это говоришь. Как о чем-то исключительном. Обещай мне, что больше не будешь водить эту машину.
- Но я должна…
- Обещай мне!
Они стояли друг перед другом, и он внезапно поймал прядку волос, задуваемую ветром ей в лицо, и заправил за ухо.
- Фиц. - Ее протест был слабым - никчемное сотрясение воздуха, и, когда он, запустив пальцы в волосы, обхватил ее голову, она не могла даже вспомнить, против чего возражает.
- Обещай мне, дорогая… - Эти слова он произнес почти шепотом и, не дожидаясь ответа, заставил ее дать это обещание губами, без сопротивления прижавшимися к его губам; рукой он обнял ее за талию и притянул к себе.
Обещай мне… Она готова обещать ему все что угодно, лишь бы он не прерывал поцелуя. Ей хотелось, чтобы поцелуй длился вечно, не кончался никогда. Потому что, когда Фиц сможет посмотреть ей в лицо, она поймет по его глазам, что он знает правду.
Но когда он поднял голову, то просто коснулся ладонью ее щеки, мгновение с бесконечной нежностью смотрел на нее, а потом обнял за плечи и повел к "рейнджроверу".
И все? Он не заметил? Мужчина не может не заметить разницу между женщиной, с которой у него был серьезный роман, и ее сестрой, как бы они ни были похожи внешне. Потому что во всех других отношениях у нее с Брук нет ни малейшего сходства.
- Фиц? - Когда он повернулся к ней от дверцы, глаза его были лениво полуприкрыты. Но это ее ничуть не успокоило. В Фице не было ничего ленивого, ничего хотя бы в малой степени невосприимчивого. Ей не стоит жаловаться, а надо благодарить судьбу за то, что это сошло ей с рук. И дать себе обещание, что подобной глупости она больше не допустит.
Обещай мне… Ей казалось, она слышит эти слова.
- Что?
Она сглотнула.
- Ничего. Просто… ну, мне надо ехать домой. В Мэйбридж.
- Я скажу, чтобы машину погрузили на транспортер, и сам отвезу тебя домой.
Так просто? Брон почувствовала невероятное облегчение.
- Но это глупо…
- Что ж, вся неделя была такая. - Она подняла на него глаза, не совсем понимая, что он имеет в виду, но его лицо оставалось непроницаемым. Он улыбался, но только одними губами. По глазам ни о чем нельзя было догадаться. - Доверься мне. Я знаю, что делаю. Садись скорее, я проголодался.
Она забралась в "рейнджровер".
- Я умею водить, правда, - сказала она, когда он уселся на свое место рядом с ней. - Прошла тест с первого раза.
- Неужели?
- Да, вот так. - Сестра получила права лишь с третьей попытки. Излишняя самоуверенность, как сказал ее инструктор.
Фиц не ответил на ее негодующее подтверждение - видимо, о чем-то размышлял. Она с тревогой посмотрела на него. О чем он думает? Может, разница между нею и Брук наконец дошла до него?
Они доехали до Старого дома священника меньше чем за десять минут, на протяжении которых никто из них не нарушил молчания. Что ж, может, это и к лучшему. Чем меньше она говорит, тем больше у нее шансов не попасть в серьезную неприятность.
- Ты готовить умеешь? - спросил Фиц, когда остановился перед парадной дверью.
Он жил с Брук - и не знает?
- За один поцелуй ты хочешь, чтобы я приготовила тебе ленч? - уклончиво пошутила она.
- Может, соорудишь что-нибудь простое, вроде парочки омлетов? Мне надо на минуточку заглянуть в мастерскую.
- Омлеты? Ну, не знаю. Это не так уж просто.
- Ладно, тогда не бери в голову. Я сейчас вернусь.
Он опустил сумку с ее вещами на пол, подошел к двери в сад, отпер ее, потом обернулся и сказал:
- Если ты собираешься что-то делать с брюками, то стиральная машина вон за той дверью.
Фиц включил сканер, загрузил программу в компьютер, потом выдвинул ящик стола и выгреб мешанину из бумаг и фотографий. Сверху лежала фотография Брук. Двадцать один год, красивая, жизнерадостная, весь мир у ее ног. С минуту он смотрел на фотографию, потом вложил ее в сканер.
Он должен был понять. С первой же секунды, как только увидел ее. По нахлынувшей на него волне желания, от которой остановилось сердце. К Брук он сначала испытывал вожделение, потом его тронула ее ранимость, потом он просто злился на нее. Но никогда ее не любил. Для этого она была слишком зациклена на себе. Если бы он знал, что у нее есть сестра, то догадался бы обо всем раньше. Но что за игру она ведет, хотел бы он знать.
"Может, помогла бы тетя?" Эти ее слова всплыли у него в памяти. Она же сказала ему. Она хотела сделать так, чтобы Люси получила свой особый день, а потом собиралась вернуться уже в собственном качестве. Если бы он думал головой, а не… Ее изображение появилось перед ним на экране. Изображение Брук. Он выделил частичку под правой бровью и увеличил ее. Никакого шрама. Собственно, и смотреть-то было не обязательно. Его мозг, очевидно, отлучился на обеденный перерыв, но его тело все знало и отреагировало с первого мгновения.
Брон нашла миску, вынула из кухонного шкафа коробку яиц и кусок сыра. Нашла масло и подходящую сковородку. Потом огляделась в поисках фартука. Фартук. Для фартука уже чуточку поздновато. Она посмотрела вниз, на высохшие темные пятна от кофе на чудесных брюках. Наверно, их уже не спасти, но попробовать надо. Но только не в стиральной машине.