4
Паолу разбудил резкий телефонный звонок. Наверняка это опять мама: звонит узнать, устроилась ли я на работу, спросонья подумала она.
В последние недели звонки из дома начали напоминать ей изощренную китайскую пытку. Паоле стоило неимоверных усилий держать себя в руках и ежедневно объяснять маме, почему в Лос-Анджелесе работодатели не рвут ее гениальную дочь на части, пытаясь заарканить в свои фирмы.
- Алло, - подняв трубку, пробормотала Паола.
- Привет, дорогая. Неужели ты еще не на работе? Уже девять часов утра. Ты не опаздываешь?
- Мама, я же тебе только вчера говорила, что еще не нашла работу. Это не так-то просто. Лос-Анджелес большой город, и здесь полным полно опытных экономистов. - Паола сама удивлялась, откуда у нее столько терпения и спокойствия. И уж точно эти качества она унаследовала не от матери.
- Милая, ты серьезно, полагаешь, что кто-то лучше тебя может справиться с финансовыми расчетами? Да ты же была лучшей ученицей в школе! А математикой увлекалась чуть ли не с пеленок! Не смеши меня, дорогая. Не могу поверить, что ты три месяца валяешь дурака и не ищешь работу.
- Мама, я же тебе тысячу раз говорила, что только и делаю эти три месяца, что ищу работу, - спокойно ответила Паола, с ужасом ожидая следующего "обязательного" вопроса.
- Только и делаешь, что ищешь работу?! Дорогуша, лучше бы ты искала мужа!
- Мама, не начинай все сначала. Ты же знаешь, что я не хочу зависеть от мужа. Могу же…
- О, Паола, это ты не начинай все сначала. Тебе двадцать два, ты живешь вдалеке от родителей и говоришь о еще большей самостоятельности.
- Мам, извини, но я опаздываю на собеседование, - покривила душой Паола, не желая в очередной раз выслушивать лекцию о дочернем долге и десяток советов в придачу о том, как найти работу и мужа.
- Ладно, пока, дорогая. Я всегда с тобой.
Паола с облегчением вздохнула, услышав в трубке гудки. Еще пара недель, и я сойду с ума, подумала она.
В этот момент ее взгляд упал на прикроватную тумбочку, где лежала визитная карточка. Боже, я совсем забыла о "Косметикс Маркет"! Так и свой шанс нетрудно упустить!
Паола побежала было в ванную, но опухшая за ночь лодыжка сразу же напомнила о себе.
Этого только не хватало, придется вызывать такси.
В последнее время такси стало для Паолы непозволительной роскошью. Однако идти на подвернутой ноге - сущее безумие. Более того, внутренний голос подсказывал Паоле, что в этот раз ей непременно повезет.
Паола приняла душ, подкрасила ресницы и губы. Затем съела немного салата, выпила чашку бодрящего крепкого чая и отправилась в спальню одеваться. Светлая легкая блузка и строгая юбка прекрасно подчеркивали ее точеную фигурку. Однако при этом, как отметила Паола, все было в пределах приличий и в едином стиле бизнесвумен. Не хватало только пары капель любимых духов.
Конечно, работа продавщицы - не совсем то, о чем я мечтала, но все-таки это лучше, чем ничего, рассудила Паола.
5
- Привет, дорогой. Как успехи? Если ты уже разобрался с делами, может быть, сходим пообедать? Я покажу тебе, что купила. - Элизабет была, как всегда, очаровательна и по-детски непосредственна, стремительно ворвавшись без стука в кабинет мужа.
- Здравствуй, Бекки. Познакомься, эта юная особа Паола Лендсли пришла к нам в поисках работы. Отгадай, кто порекомендовал ей обратиться к нам?
- Здравствуйте, очень приятно, - приветливо улыбнувшись, сказала Элизабет, обращаясь к смутившейся и слегка покрасневшей Паоле. - Понятия не имею, Джо. - Она выжидательно посмотрела на мужа.
- Ни за что не поверишь. Наш непреклонный Роберт!
- Бобби? Неужели его сердце оттаяло?! Я ведь только вчера ему говорила об этом, - быстро зашептала Элизабет.
- Милая, ты говоришь ему об этом при каждом удобном и неудобном случае, - также шепотом заметил Джо.
- Неужели он скрывал от нас свою прелестницу?
Джо загадочно пожал плечами.
- Кто знает, кто знает…
- Паола, вы давно знакомы с Робертом? - наконец обратился к девушке Джо.
- Да, собственно, мы с ним и не знакомы. Джо и Элизабет удивленно переглянулись.
- Откуда же у вас его визитка и почему вы пришли именно ко мне?
- Видите ли, я чуть было не попала под его машину, так как была очень расстроена безуспешными поисками работы. Ваш друг, чтобы отделаться от меня, - с лукавой улыбкой уточнила Паола, - посоветовал обратиться к вам.
Элизабет разочарованно взглянула на озадаченного Джо.
- Роберт в своем репертуаре, - грустно заметила Элизабет.
Джо молча кивнул.
- Сказать по правде, сейчас в "Косметикс Маркет" нет вакансий.
- Извините… - начала Паола, поворачиваясь к двери.
- Но… - продолжал Джо, - возможно, скоро мне придется сменить всех продавщиц, так что я склонен принять вас на работу. Иначе в будущем мне придется закрывать магазин на несколько дней, подбирая новый персонал.
- В самом деле?! - обрадовалась отчаявшаяся уж было Паола. - И когда я могу приступать?
- Начинайте прямо с завтрашнего дня. А сейчас Элизабет познакомит вас с другими продавщицами.
- Да-да, подождите меня пару минут, я только переговорю с мужем.
Как только за Паолой закрылась дверь, Элизабет быстро защебетала:
- И все-таки я уверена, что Роберт заинтересовался этой девушкой. Разве он когда-нибудь просил тебя о подобных услугах?
- Во-первых, он и сейчас меня ни о чем не просил. А во-вторых, ты не хуже меня знаешь, как он относится к красивым женщинам. А если ты не заметила, то Паола не просто красивая, а очень красивая, сногсшибательная, неотразимая…
- Подожди-ка, что это ты так распелся? Глаз на нее положил? - Несмотря на взаимную любовь и "идеальные отношения" Элизабет и Джо часто разыгрывали сцены ревности.
Но сегодня у Джо не было настроения вступать в шутливую перепалку с обожаемой супругой.
- О, Бекки, ты же знаешь, что для меня нет женщины прекраснее тебя, милая.
Элизабет ласково провела рукой по щеке Джо. Затем резко отдернула руку.
- И все-таки неспроста все это. Я уверена, что Паола прекрасно подойдет нашему Роберту.
- Боже, Бекки, ты ведь перекинулась с ней парой фраз, а уже готова начать очередную атаку на Бобби!
- Достаточно и одного взгляда, чтобы понять, что за человек перед тобой, - сказала Элизабет, упрямо подняв подбородок.
- К тому же, насколько я понял со слов девушки, Роберт даже не поинтересовался ее именем.
- Это совершенно не важно. Случайных встреч в нашей жизни не бывает. Поверь мне, милый, это - судьба.
- Как знаешь, дорогая. А теперь ступай и представь Паолу другим девушкам. Она уже, наверное, заждалась.
- Бегу-бегу. А потом мы все-таки пообедаем и еще хорошенько все обсудим, ладно?
- Как скажешь, милая.
Ожидая Элизабет, Паола внимательно осмотрела зал. Зеркальные потолки, мраморный пол и хрустальная люстра создавали ощущение праздника и роскоши. Любая женщина, попадая в такой магазин-дворец, чувствовала себя настоящей королевой. Богатые, со вкусом одетые дамы степенно прохаживались вдоль прилавков, заставленных всевозможными баночками, тюбиками, коробочками и флаконами с кремами, духами, гелями, пудрами, помадами и прочими женскими радостями. Продавщицы, молодые симпатичные девушки, разъясняли покупательницам преимущества того или иного косметического средства, давали им нанести на кожу пудру или питательный крем.
В воздухе разливались и смешивались в какую-то невообразимую гамму сотни ароматов. Стеклянные витрины отражались в зеркальных потолках, хрусталь сверкал множеством граней, отбрасывая блики на локоны дам и зажигая лукавые огоньки в их глазах.
Это просто женский рай! - с восхищением отметила про себя Паола.
- Ну, вы готовы к знакомству? - Голос Элизабет вывел Паолу из восторженного оцепенения.
- Извините, я не заметила, как вы подошли.
- Ничего удивительного. Все женщины, попадающие в наш магазин в первый раз, теряют дар речи. Я еще удивляюсь, что у вас нашлись слова для извинений. Правда, совершенно напрасных.
Паола, слегка успокоившись, улыбнулась в ответ.
- Может быть, я не права, но мне почему-то кажется, что вам стоит поработать в женском парфюмерном отделе. Вот с него и начнем, если не возражаете.
- Как вы угадали? Это именно то, что мне нравится! - Паола поразилась, насколько проницательна и внимательна жена хозяина магазина.
- Это не так сложно, как вы думаете. Ваши духи производят гораздо большее впечатление, чем ваш макияж.
Паола немного смутилась. Она действительно никогда особо не заботилась о декоративной косметике. Да и времени на тщательный макияж у нее не было.
- Только не обижайтесь. Вы и без румян прекрасны, - подбодрила девушку Элизабет.
- Вы тоже, - еще сильнее смутившись, сказала Паола.
Она ругала себя за неумение выразить словами то восхищение, которое испытывала к этой женщине. Надо же, такая красавица и при этом счастлива в браке, подумала Паола. И ей, видимо, неведомы проблемы с завистливыми подругами и робеющими мужчинами. Значит, и для меня еще не все потеряно.
Тем временем они спустились по мраморной лестнице и направились в дальний угол, где было довольно мало посетительниц.
- Думаю, для начала то, что надо. Народу не много, никакой спешки и всего две продавщицы в отделе. Познакомьтесь, - громко сказала Элизабет, подводя Паолу к прилавку, за которым стояли две высокие стройные девушки лет двадцати - двадцати пяти. - Марта и Келли, это Паола. Она будет работать с вами.
- Очень приятно, - расплылась в улыбке Келли. - А то с Мартой и не поговоришь, а покупательниц не так уж и много.
- Вот именно, покупательниц не так уж и много, а нас теперь будет трое, - проворчала Марта.
- Марта, я надеюсь, что вы подружитесь, - мягко заметила Элизабет. - Ты самая опытная продавщица, введи Паолу в курс дела. Она начнет работать с завтрашнего дня.
- К завтрашнему дню она все освоит. Не такая уж мудреная у нас работа, - весело сказала Келли.
- Смотря как к ней относиться, - пробурчала Марта и направилась к покупательнице, изучавшей витрину.
- Не обращай на нее внимания. Она всегда немного не в духе. Но в целом, очень ответственная и честная девушка.
Через два часа Паола довольно свободно ориентировалась в отделе. Могла быстро найти требующиеся духи или посоветовать аромат, подходящий той или иной даме. Келли не ожидала, что способна так быстро научить новенькую всем премудростям - ей самой понадобилась не одна неделя, чтобы запомнить, на какой полке стоят те или иные духи. А на то, чтобы выучить одни только цветочные ароматы, ушел целый месяц.
День пролетел незаметно. Паола никогда не чувствовала себя столь счастливой и уставшей одновременно. Когда девушки начали собираться домой, она подошла к Келли и поблагодарила ее за помощь.
- Не за что меня благодарить. Ты сама прекрасно со всем справилась. Ничего сложного, ведь правда? - спросила Келли.
- Да, только ноги ноют и глаза болят от яркого света и блеска.
- Ничего, скоро привыкнешь.
- Надеюсь,
- Поверь мне, Паола. Я впервые вижу человека, так быстро запомнившего весь перечень духов. Так что не скромничай. Ладно, я побежала. Завтра поговорим.
- Пока, Келли! - крикнула вслед упорхнувшей девушке Паола.
6
Паола лежала с открытыми глазами, наблюдая за тем, как сквозь шторы просачивается первый утренний свет. Сначала робкие, едва заметные, затем яркие солнечные лучи пробивались в комнату. Солнечные зайчики бегали по стенам, наполняя девушку давно не испытываемым счастьем и беззаботной радостью. Нога почти не болела. Паола широко улыбнулась новому дню. Внезапно она вспомнила о грубияне, который помог ей найти работу.
Надо же, чего только в жизни не бывает. Я чуть было не попала под его машину, а в результате получила отличную работу, подумала Паола. Интересно, почему он так странно и неприветливо себя вел? Вряд ли дело только в том, что я не смотрела по сторонам, переходя дорогу. Такое чувство, что этот тип ненавидит женщин, считая их безмозглыми дурами. Он мог хотя бы спросить мое имя.
Паола почему-то расстроилась, вспомнив, сколь слабое впечатление она произвела на Роберта Беркмена. Она живо представила себе его широкие плечи, мускулистую грудь и сильные руки. И запах… Боже, это был самый приятный мужской запах, который она когда-либо встречала в жизни.
Интересно, думал ли он обо мне хоть несколько минут или сразу же забыл, едва высадив из машины? Неужели я не затронула ни одной струны в его душе и не оставила отпечатка в памяти? Вдруг это судьба? Может быть, мне стоило самой представиться? Привет, меня зовут Паола. Нет ничего проще. Просто назвать свое имя, улыбнуться и спросить, как дела. Ну почему я никогда не могу сделать первый шаг, ведь прекрасно знаю: мужчина ни за что ко мне не подойдет. Либо испугается, что я пошлю его куда подальше, либо решит, что такая девушка не может быть свободной.
Нет, это уже слишком! Что за дурацкие мысли?! Хватит думать о всяких глупостях. Этот Роберт только и делал, что грубил и оскорблял меня. Еще не хватало бегать за ним и самой назначать свидания!
Но мысли о привлекательном наглеце так и вертелись в ее голове, не давая покою. Как в калейдоскопе, картинки сменяли друг друга. То Паола представляла себе, как снова встретится с Робертом, он предложит вместе поужинать, и она с радостью согласится; то она мечтала о новой встрече с Робертом лишь ради того, чтобы с гордым видом пройти мимо него, не сказав ни слова.
Звонок будильника отвлек Паолу от грез и от круговорота противоречивых мыслей. Восемь утра - пора вставать.
- Да, мама, привет! - бодро сказала Паола, подняв телефонную трубку.
Наконец пытка закончилась, и она может похвалиться полученной работой!
Бывало, учась в колледже, Паола просыпалась раньше звонка будильника и с нетерпением ждала той счастливой минуты, когда услышит ласковый мамин голос, ощутит, что ее любят и ждут, что кто-то волнуется за нее, сопереживает и молит Бога, чтобы в ее жизни все было хорошо.
- Я нашла работу! - опережая вопрос матери, воскликнула Паола.
- Поздравляю. И где же, если не секрет?
- Ну, это не совсем то, о чем я мечтала…
- Паола, говори прямо.
- Я буду работать продавщицей в парфюмерпом магазине. - Паола сделала паузу, ожидая реакции матери. - Мама, ты меня слышишь?
- Это же просто здорово!
- Ты в самом деле так считаешь?
- Конечно. Я всегда думала, что копаться в бумажках с утра до ночи не самое лучшее занятие для молодой женщины.
- Но это же моя профессия! - возмутилась Паола.
- Девочка моя, подумай хорошенько. Общество живых людей куда предпочтительнее компьютера и кипы бумаг.
- Знаю, мама. Я тоже рада. Ты же знаешь о моей страсти к духам.
- И в самом деле, тебе повезло вдвойне. Ты не спешишь?
- Нет, я уже приняла душ и позавтракала. Но не хотелось бы опаздывать в первый рабочий день.
- Ладно, не буду тебя задерживать. Удачи, милая.
- Пока, мама.
Паола накинула жакет, взяла сумочку и взглянула на себя в зеркало.
- С началом новой жизни, детка! - сказала она своему отражению.
Джо Берри пришел на работу раньше обычного. Элизабет собиралась на прием к врачу, и Джо решил выйти из дому вместе с женой. Все равно оставаться дома одному скучно.
В офисе, однако, тоже заняться было нечем. Джо поднял телефонную трубку и набрал по памяти номер.
- Алло, - раздалось на том конце провода.
- Привет, Бобби!
- А, Джо, дружище. Что-нибудь случилось?
- Нет, все в порядке. Просто решил позвонить старому другу.
- И тебе наплевать, что он мог спать.
Роберт уже перестал сердиться и обижаться на старого приятеля за подобные выходки. Джо мог позвонить в шесть утра и пожаловаться на плохой сон или прийти в гости в три часа ночи, чтобы отметить победу любимой бейсбольной команды.
- Бобби, не заводись. Я же знаю, какой ты трудоголик. Наверняка уже сидишь за столом и разбираешь очередное дело.
Роберт рассмеялся.
- Ты почти прав - только я сижу на диване. К тому же мне скоро надо ехать в суд. На сегодня назначено разбирательство того дела, о котором я тебе, кажется, уже говорил.
- Дела?.. - Джо запнулся, а затем, спохватившись, добавил: - А, того самого дела!
- Джо, ты неисправим. Снова меня не слушал, когда я в красках расписывал тебе все перипетии судебного процесса. Так что теперь не прикидывайся, что понимаешь, о чем идет речь.
- Бобби, разве только в этом и состоит дружба?
- Если бы она состояла только в этом, то закончилась бы, так и не начавшись, - нравоучительно изрек Роберт.
- Дружище, воспитывай своих подзащитных. Я пока, слава Богу, не на скамье подсудимых.
Роберт снова рассмеялся.
- Вот за это я тебя и люблю, Джо. Так что ты, собственно, хотел?
- Ничего особенного. Просто решил напомнить о своем скромном существовании.
- Эй, Джо, я же тебя знаю. К тому же твое существование не настолько скромное: ты владелец мегаполиса женской красоты.
- Ладно. Ты как всегда прав. Я действительно хотел кое о чем спросить.
- О чем же?
- Неужели твое сердце все-таки оттаяло?
- С чего ты это взял?
- А как же Паола?
- Паола?
- Да, та девушка, которая теперь работает у меня продавщицей.
- Джо, я не понимаю, о ком ты говоришь.
- Бобби, не прикидывайся дурачком. Мы с Элизабет сразу догадались, что она - твоя пассия.
- Моя… кто?
- Пассия. Любовница. Подруга. Называй, как хочешь.
- Джо, вы с Бекки снова за старое! Если ты говоришь о той красотке, что бросилась под колеса моей машины, то можешь успокоиться и угомонить Элизабет. Вы же знаете, как я отношусь к подобным девицам.
- Да, но…
- Никаких "но". И давай больше не будем об этом. Я опаздывал, а девушка плакала и никак не желала успокаиваться. Вот я и подумал, что ты мог бы взять ее на работу.
- Я ее и взял. И знаешь, что я тебе скажу: Паола удивительная девушка и отличный работник. За полдня она полностью освоилась в отделе и запомнила столько названий, сколько другие не могут выучить за целый месяц! Всем продавщицам она сразу понравилась.
- В таком случае могу тебя только поздравить с удачным приобретением, - съязвил Роберт.
- Кстати, пока не забыл. Элизабет планирует семейный ужин. Ты конечно же приглашен. Правда, пока точно не знаю когда. Завтра или послезавтра. В любом случае я тебе еще обязательно позвоню.
- Джо, что она снова задумала?
- Говорю же тебе, просто ужин у камина.
- Я слишком хорошо знаю твою жену. Элизабет никогда не устраивает ужин для нас троих. Всегда на пороге появляется эффектная женщина, призванная составить мне пару и скрасить мою холостяцкую жизнь.
- Бобби, она это делает только ради тебя.
- Я знаю. Хотя она и понимает свою заботу обо мне по-своему.