20
Без пяти восемь Паола в последний раз взглянула на себя в зеркало. И без ложной скромности отметила, что выглядит сегодня неотразимо.
- Ну, Роберт Беркмен, берегись! - прошептала она. - Что бы ты ни задумал, все твои коварные замыслы рассеются при виде женской красоты.
Паола рассмеялась, довольная собой и своей смелостью.
"Salvador Dali" творили чудеса. То, что еще утром казалось Паоле совершенно невозможным, теперь, в облаке пьянящего аромата, представлялось вполне реальным. Объятия Роберта, его страстные поцелуи… Паола не желала, чтобы это и дальше оставалось только мечтой.
Она припудрилась, взяла сумочку, глубоко вздохнула и открыла дверь.
- Я снова вынужден поблагодарить Джо. Похоже, он уже успел привить вам пунктуальность, - сказал Роберт, открывая перед Паолой дверцу "бентли".
Паола лишь слегка улыбнулась в ответ.
- Впервые вижу женщину, полную добродетелей. Пришли вовремя, а теперь еще и молчите.
Паола решила не реагировать на подтрунивания Роберта. Возможно, он просто волнуется не меньше, чем я, вот и старается казаться нахальным смельчаком, оправдывала его Паола. Неуверенные люди всегда стремятся скрыть страх и волнение за нарочитой бравадой.
Машина медленно ехала по дороге. Паола с любопытством разглядывала яркие рекламные щиты и неоновые вывески. Она впервые ехала по фешенебельному району вечернего Лос-Анджелеса в шикарном автомобиле.
Минут через пятнадцать "бентли" остановился у мрачного каменного здания с двумя башнями в романском стиле. Похоже на средневековый замок, подумала Паола.
- Ну вот мы и приехали. Паола, вы еще не заснули? - спросил Роберт, выключая двигатель и открывая дверцу.
- Нет, а вы на это надеялись?
- С чего вы взяли? Спящая Красавица мне ни к чему. Впрочем, и Снежная Королева не в моем вкусе. Так что рекомендую перепрофилироваться в Жар-птицу.
- Я учту ваши пожелания, - язвительно ответила Паола, выходя из машины.
Они подошли к двери. На старой деревянной табличке черными витиеватыми буквами, полустершимися от дождя и ветра, было написано "Олд Касл".
Здесь, наверное, и призраки водятся, поёжившись, подумала Паола. Господи, а чего еще можно было ожидать от Роберта? Разве что подземелий и старинных казематов с пыточными камерами.
- О чем вы задумались? - прервал ее размышления Роберт. - Неужели испугались призраков?
Паола вздрогнула от проницательности Роберта. Может быть, он и в самом деле читает мои мысли? В таком случае стоит быть осторожнее и не давать воли своей фантазии, решила она.
В следующее мгновение тяжелая дверь отворилась и Роберта с Паолой приветствовал камердинер в напудренном белом парике и старинном камзоле, расшитом золотом и серебром.
- Добро пожаловать в "Олд Касл", - басом произнес он. - Прошу вас, проходите.
Едва переступив порог, Паола ахнула от изумления. В помещении со сводчатым потолком было сумеречно. Очертания предметов казались зыбкими из-за мерцания витых свечей, которые в великом множестве стояли в канделябрах вдоль стен. Тихо звучала медленная инструментальная музыка. Игра света и тени делала небольшой зал каким-то фантастическим, нереальным. Запах плавленого воска и легкая завеса сизоватого дыма превращали обычную деревянную мебель в туманные сказочные предметы. Временами то тут, то там по стенам скользили разноцветные огоньки, будто волшебные светлячки. Паола обратила внимание на окна с узорчатыми мозаичными стеклами, которые и создавали столь причудливые цветовые композиции на гладко оштукатуренных стенах.
Роберт посмотрел на Паолу, стоявшую с широко распахнутыми глазами.
- Я знал, что вам здесь понравится.
- Это просто… волшебство, - произнесла Паола, не в силах подобрать более подходящее слово. Да и существовало ли оно вообще?
Роберт улыбнулся, обнял Паолу за талию и слегка подтолкнул вперед.
- Давайте присядем вон за тот столик в углу, иначе, боюсь, вы так и будете стоять с открытым ртом всю ночь.
Паола последовала за Робертом, ощущая через тонкую ткань тепло его руки.
Они сели за дальний столик, хотя необходимости уединяться не было. В зале сидела только одна молодая парочка, которая была настолько занята друг другом, что даже не обратила внимания на новых посетителей.
- Желаете сделать заказ? - спросил подошедший официант, протягивая Роберту и Паоле меню.
- Спасибо, одну минуту, - ответил Роберт, беря красную папку с золотыми вензелями.
Паола до сих пор не могла поверить, что это не сон. Оказывается, реальность может быть не менее чудесной и сказочной, чем мечта, подумала она.
Роберт подождал, пока Паола сделает заказ, затем попросил официанта принести бутылку шампанского.
- О, нет-нет… - запротестовала Паола.
- Никаких возражений даже слышать не хочу. Надеюсь, это был последний отказ на сегодня? - Роберт подмигнул ей. - Зачем портить сказочный вечер всякими детскими страхами? К тому же вам не помешает немного расслабиться. Я вижу, что вы напряжены. Вас здесь никто не съест. - Роберт чуть подался вперед и прошептал: - Хотя я бы с удовольствием полакомился такой Красной Шапочкой.
Паола покраснела.
- Вы когда-нибудь бываете серьезным?
- Отбросьте этот официальный тон. Даже Клотильда не обсуждает со мной в таком тоне тактику защиты обвиняемых. Неужели вам было бы интереснее со мной общаться, если бы мы обсуждали проблемы глобального потепления климата?
- Я не это имела в виду, - пробормотала Паола, чувствуя себя рядом с Робертом последней дурой.
Однако ею овладевал какой-то азарт. С каждой минутой она все больше убеждалась в том, что на завоевание такого мужчины, как Роберт Беркмен, стоит мобилизовать все свои силы, чары и способности. Паола привыкла добиваться своего с помощью упорного труда, но сейчас требовались быстрые и нестандартные действия.
- Вы что, и в самом деле решили подискутировать о проблемах человечества? - спросил Роберт, видя, что Паола задумалась. - Перестаньте так много думать.
Паола коснулась мочки уха, машинально потеребила сережку, затем, чуть наклонив голову и искоса взглянув на Роберта, произнесла:
- О, а я полагала, что умные женщины как раз в вашем вкусе.
Роберт усмехнулся.
- Ну вот, наконец-то вы стали вести себя, как истинная женщина. Я уж было решил, что вам неведомы все эти женские уловки и заигрывания.
Паола с недоумением посмотрела на него.
- Не понимаете, о чем я говорю? Тем лучше. Значит, моя теория подтвердилась на все сто.
- Какая еще теория? - Паола чувствовала себя подопытным кроликом, за которым наблюдают десятки внимательных глаз, не упускающих ни единой мелочи в ее поведении.
Роберт замолчал и откинулся на спинку стула, чтобы не мешать официанту, расставлявшему на столе принесенные блюда. Затем молодой человек в голубой ливрее, расшитой золотыми узорами, налил в фужеры шампанское. Когда он, учтиво поклонившись, удалился, Паола нетерпеливо повторила свой вопрос:
- Так что у вас за теория, Роберт?
- Кокетство, флирт, заигрывания - и любопытство, кстати говоря, - у женщин в крови. Их этому никто не учит, но стоит замаячить на горизонте мужчине, как весь арсенал женских хитростей обрушивается на ни в чем не повинного самца. Уж простите за натурализм. Вот, к примеру, вы сами признались, что в колледже не смогли найти себе более интересного занятия, чем штудирование учебников.
Роберт взглянул на Паолу, ожидая от нее подтверждения. Она кивнула, не желая вступать в очередную перепалку, прежде чем выслушает до конца измышления Роберта о коварной женской сущности.
- Так откуда же вам известно, что мужчины заводятся с пол-оборота при виде женщины, поправляющей волосы или играющей со своей сережкой?
Паола резко отдернула руку от мочки уха и тут же покраснела от досады, что так легко выдала себя.
- Подождите-ка, а мужчины чем же лучше? Да у вас у самих тысяча и один способ покорить женское сердце. Причем если женщиной движет инстинкт продолжения рода, то мужчина стремится только к… - Паола не закончила фразу.
Роберт усмехнулся.
- Не стройте из себя скромницу. Это не самый удачный, на мой взгляд, прием.
Паола открыла рот, чтобы возразить, но затем решила, что разумнее будет промолчать. Пусть это и не совсем по-женски.
Роберт поднял свой фужер.
- Давайте выпьем за нас, Паола.
- За нас? - удивилась она, и ее сердце забилось сильнее от внезапной радости.
- За представителей двух разнопланетных существ, по счастливой случайности встретившихся на Земле.
Ах, вот что он имел в виду. А я уж было решила… - разочарованно подумала Паола.
- Паола, поднимите, пожалуйста, свой фужер, иначе мне придется сделать это за вас, -
пошутил Роберт.
Они чокнулись. Хрусталь переливался всеми цветами радуги, отбрасывая яркие блики на поверхность стола и стены.
Паола сделала небольшой глоток шампанского и приступила к лазанье, заказанной по совету Роберта.
Через некоторое время принесли десерт. Огромный торт со взбитыми сливками, клубникой, спелыми вишнями и кремовыми корзинками.
- Это поистине сказочное лакомство, - восхитился Роберт. - Надеюсь, вы не на диете?
- Нет, - почему-то смутившись, ответила Паола.
Еще в колледже она уяснила, что в женском коллективе иметь хорошую фигуру и при этом не отказывать себе в сладком - дурной тон. Более того, худышки от природы становятся врагом номер один для худосочных барышень, истязающих себя всевозможными диетами. И совсем уж недопустимый поступок - съесть кусочек торта на глазах у изголодавшихся подруг.
- Слава Богу, а то, знаете, я уже отчаялся найти женщину с хорошим, здоровым аппетитом. Все знакомые мне дамы, опасавшись за свою фигуру, либо потеряли всякий интерес к еде, либо следили зверски голодным взглядом за куском хлеба в моей руке. Иногда на них нападал жор и они готовы были опустошить холодильник за пять минут, поглощая без разбора все, что попадалось им на глаза.
- Вы довольно жестоки, Роберт, - попыталась защитить прекрасный пол Паола. - Не забывайте, что женщины берегут фигуру только ради мужчин.
Роберт кивнул.
- Скажите, а разве у женщин есть в жизни иные цели, помимо покорения мужских сердец?
- Давайте скорее попробуем это чудо, - прервала она спор, грозивший перерасти в ссору. - У меня уже слюнки текут. Никогда в жизни не видела ничего восхитительнее.
- Что же вы тогда скажете, когда попробуете торт? - Роберт аккуратно положил кусочек кондитерского шедевра на маленькую тарелочку и протянул Паоле.
- Мм, божественно… - сказала Паола через минуту.
Роберт протянул руку и нежно провел пальцем по ее губам, вытирая воздушный крем. Паола вздрогнула, и в следующее мгновение замерла. Она посмотрела Роберту в глаза, затем опустила ресницы и… облизала его палец. Рука Роберта скользнула по гладкой коже ее щеки и нырнула под волосы. Роберт ласкал ее шею, перебирал шелковистые локоны и наконец сжал двумя пальцами мочку ее уха. Паола чуть запрокинула голову, наслаждаясь неземными ощущениями, которые дарил ей Роберт.
Внезапно рука исчезла, Паола с разочарованием вздохнула и открыла глаза. Роберт улыбался.
- Вы похожи на ласковую кошечку, которая любит, когда ее гладят по шерстке, - усмехнувшись, произнес он.
- А вы не очень-то щедрый на ласки хозяин, - не осталась в долгу Паола.
- Не хочу распалять вас раньше времени.
- А что, ожидается более подходящее время? - задала нескромный вопрос Паола, заглядывая Роберту в глаза. Его взгляд стал иным: темнее и мягче. Как будто расширившиеся зрачки заволокло какой-то пеленой.
- Конечно, - ответил после некоторого промедления Роберт. - У любой сказки должен быть счастливый финал.
Роберт встал и, подойдя к Паоле, помог ей подняться.
- Будем считать, что в волшебном замке мы побывали. Теперь на очереди - дремучий лес.
Паола непонимающе посмотрела на него.
- Вы не против немного прогуляться по аллее? - Это был скорее риторический вопрос. Роберт, не дожидаясь ответа, слегка коснулся оголенных плеч Паолы. - Вы не замерзнете?
Паола отрицательно покачала головой.
- С вами, Роберт, - хоть за тридевять земель.
Они вышли на улицу. Воздух посвежел, дневная жара и городская духота сменилась приятной прохладой. Дул легкий ветерок, приятно щекотавший кожу. Жаль, что звезд на ночном небе такого большого города, как Лос-Анджелес, не увидишь даже в августе, вздохнув, подумала Паола.
Паола хотела взять Роберта под руку, но он протянул руку ладонью кверху.
- Давайте возьмемся за руки, как в детстве. Так гораздо романтичнее, - предложил он.
Паола вспомнила свои первые прогулки с соседскими мальчиками в родном городе. Как трогательны и невинны были те отношения, первые трепетные поцелуи в щечку…
Она вложила свою маленькую хрупкую ладошку в мужественную ладонь Роберта.
Они шли по темной аллее, сопровождаемые шелестом листьев и стрекотанием ночных насекомых. Паола ощущала невидимые токи, пронизывающие ее ладонь. Казалось, что тепло, передаваемое от Роберта, разливается по всему ее телу. Слабый, мерцающий огонек в центре ладони на пересечении линий жизни, судьбы и любви разгорался в пылающий костер, разгонявший по венам обжигающую кровь.
Они медленно шли в полном молчании. Слова казались излишними. Более того, они могли разрушить ту волшебную атмосферу, которая окружала Роберта и Паолу.
Через некоторое время Роберт остановился и, не отнимая руки, повернулся к Паоле.
- Паола, позволь мне поцеловать тебя, - хриплым голосом попросил он.
- Мне казалось, что в сказках принцы не спрашивают разрешения? - прошептала Паола, чуть приподняв подбородок и раскрывая свои губы навстречу губам Роберта.
Роберт ласково коснулся сухими губами ее губ, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Паола подалась вперед, пытаясь слиться с Робертом в едином порыве. Поцелуй Роберта стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по гладким зубам, по деснам и столкнулся с ее языком.
Паола неслась на крыльях блаженства, парила в невесомости. Она забыла, что за день босоножки слегка натерли ноги, и ощущала себя на воздушном облаке, несущем ее в неведомые края.
- Боже, неужели это не сон? - спросила шепотом Паола, когда Роберт чуть отстранился.
Он молчал.
- В чем дело? Что-то не так? Тебе не понравилось? - с волнением спросила Паола.
Роберт нервно кашлянул.
- Паола, я… боюсь.
- Боишься? - удивилась она. - Боишься, что повторится история с Луизой? - спросила Паола.
Конечно, она рисковала разбередить старую рану Роберта, однако иного выхода у нее не было. Надо было расставить точки над "i", расчистить место, прежде чем начинать строительство новой жизни.
- Возможно… не знаю… Паола, давай не будем об этом говорить. Я отвезу тебя домой. Уже поздно, тебе завтра рано вставать. - Роберт поспешно зашагал в обратном направлении.
- Подожди, - неожиданно твердо сказала Паола.
Он остановился.
- Паола, это напрасный разговор, не стоит…
- Нет, стоит. Роберт, неужели ты собираешься всю жизнь бегать от любви?
- Я не верю в любовь, - отрезал он.
- Да? - Паола посмотрела ему в глаза.
- Да, - неуверенно повторил Роберт. - Я не хочу в нее верить, я не хочу ничего о ней знать! - взволнованно сказал он.
- К сожалению, хочешь ты того или нет, - начала спокойным тоном Паола, подходя к Роберту и прижимаясь к его груди, - тебе от нее не укрыться. Возведенная тобой стена холодности и цинизма разлетается, как видишь, на мелкие кусочки от одного-единственного поцелуя.
Роберт молчал.
Паола понимала, как нелегко сейчас Роберту. Он потерял веру в любовь, пережил предательство любимой женщины. Страдания вынудили его быть осторожным, не допустить повторения перенесенных страданий. Хотя горячее сердце Роберта требовало любви, веры и надежды, рассудок не желал отпускать эмоции и чувства из своих цепких когтистых лап.
Однако Паола чувствовала, что душа Роберта оттаивает, раскрывается навстречу зарождающемуся прекрасному чувству. Ей так хотелось помочь ему. Но как?
- Роберт, пойми, нет повода для опасений. Я… я… люблю тебя, - прошептала Паола.
Он вздрогнул, как от удара электрического тока. Небольшое потрясение ему не повредит, решила Паола. В конце концов, лечебное действие электрошока признано во всем мире.
Роберт старался скрыть свое волнение, вызванное признанием Паолы. Однако было очевидно, что ее слова глубоко поразили его. Сила воли, самодисциплина и страх уже не справлялись с переполнявшими его эмоциями. Роберт из последних сил сдерживался, чтобы не обнять прижавшуюся к нему девушку.
- Паола, я знаю, что это глупо, - начал он через несколько мгновений, - но я действительно боюсь. Боюсь своих чувств. Боюсь снова быть обманутым. Боюсь разочарования. Боюсь, боюсь, боюсь… - Роберту нелегко давалось это признание. Как, впрочем, и любому мужчине всегда трудно обнаружить перед другим человеком, тем более перед женщиной, свою слабость.
- Роберт, твои опасения понятны. Но не стоит ломать свою жизнь, отказывать себе в счастье только из-за одного неудачного опыта. Пойми, и у судьбы бывают промахи. Не всегда счастье и любовь находят с первой попытки. Не всем так везет, как Джо и Элизабет.
Роберт с нежностью посмотрел на Паолу. В его взгляде читалась благодарность за понимание и поддержку.
Роберт обнял Паолу, прижал ее к себе так сильно, будто боялся, что сейчас она растворится в воздухе и он никогда больше ее не увидит, не сможет почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела, не услышит ее голос, не ощутит пьянящий аромат ее волос.
- Паола, я идиот! - вдруг довольно резко сказал Роберт.
Она с недоумением взглянула на него.
- Я так боялся зарождавшихся во мне чувств, хотя не мог не осознавать, что справляться с ними все сложнее и сложнее с каждой минутой. Я пытался внушить себе, что женщины все одинаковы, что они приносят одни неприятности. Сколько раз, бывало, я пытался уснуть, не думая о женских ласках. Потом я встретил тебя… В глубине души я с первого взгляда понял, что только такую женщину, как ты, я способен полюбить. Но рассудок вновь и вновь напоминал мне о пережитых страданиях. Сердцем я стремился к тебе, а разумом пытался убежать как можно дальше, чтобы никогда не видеть тебя. В безумных порывах я набирал твой номер телефона, а затем не мог выдавить из себя ни слова. Рассудок отказывал мне в поддержке. Слова не приходили на ум. Я мог только слышать твой голос и хотя бы таким образом быть рядом с тобой.
Паола не верила своим ушам.
- Так это был ты?! Ночные звонки… это бы ты?! - взволнованно спросила она.
- Да, прости. Я слышал, что ты взволнована, что мои звонки тебя пугают, но ничего не мог с собой поделать. Я понимал, как это глупо. Ты прямо сейчас можешь сказать, что я дурак, и уйти, пока не стало слишком поздно.
- Глупый ты мой, разве теперь я могу тебя оставить? - спросила Паола, чуть успокоившись.
Вот все и разрешилось. Ей не грозит опасность, некого больше бояться. Кроме того, рядом с ней Роберт!