- Я уверен, будь у тебя достаточно десятилетий, чтобы поработать над этим, то ты бы точно меня превзошла, - он ответил, его глаза были яркими в мерцающем свете свечей.
Официант поставил перед нами наши тарелки.
- Bon appétit, - сказал Винсент, дожидаясь пока я возьму свои вилку с ножом прежде, чем прикоснуться к собственным.
- Итак, ты ешь обычную пищу, - заметила я, наблюдая, как Винсент отрезает кусок от своей утиной грудки.
- Что? Ты ожидала от меня, что я закажу сырые мозги? Я думал, что мы будем держаться подальше от мистической темы разговоров сегодня вечером, - сказал он с усмешкой.
- Я не каждый вечер ужинаю с бессмертным, - пошутила я. - Дай мне немного отдышаться.
- Мы едим обычную пищу. Мы пьём обычную воду. Мы не спим, за исключением того, когда мы в спячке, что на самом деле нельзя считать сном. В остальном всё, тоже самое, как у всех… - его глаза сощурились, а на лице появилась сексуальная улыбка.
- Это я слышала.
Я покраснела и сосредоточилась на своем столовом серебре.
- Кейт?
- Ммм?
- Какое твое полное имя?
Я встретилась с ним глазами.
- Кейт Бомонт Мерсье Бомонт - девичья фамилия моей матери.
- Французское.
- Да.
- У меня французские корни по обе стороны семьи. Так или иначе, это по-южному добавлять свои девичьи фамилии к именам своих детей. А мама выросла на юге. Вообще-то в штате Джорджия.
- Теперь всё встало на свои места.
Винсент улыбнулся.
- А твоё?
- Винсент Пьер Генри Делакруа. У нас во Франции дают два вторых имени. Пьер - это имя отца, а Генри было именем деда.
- Звучит очень по аристократичному.
- Может да, может нет, - рассмеялся Винсент. - Но моя семья ничто по сравнению с семьёй Жан-Батиста. Легко понять его происхождение.
- Жан-Батист, - пробормотала я. - Кажется, я ему не очень понравилась.
Лицо Винсента потемнело.
- Я хочу, чтобы ты знала, несмотря на то, что Жан-Батист мне как семья, на мое мнение о тебе его никак не повлияет. Если ты хочешь ему понравиться так же как мне, то рискну тебя успокоить, так и будет. Ты должна заслужить его доверие… а он его так просто не раздает. Но до тех пор, пока ты со мной. Он будет уважать мой выбор и вести себя впредь культурно.
Увидев сомнение на моём лице Винсент быстро добавил,
- Конечно в том случае, если мы будем продолжать встречаться. Что, я надеюсь, так и будет.
Я кивнула, показывая, что поняла и Винсент, кажется, с облегчением понял, что я никуда не сбегу после его убедительной речи и сменил тему.
- И так вы с сестрой очень близки?
- Да, она меня даже не на целых два года старше, поэтому мы всегда шутили, что мы близнецы. Но мы абсолютно разные.
- Насколько?
Я откусила кусок и думала, как бы описать мою сестру, общительную бабочку, и чтобы это не выглядело, будто она поверхностная.
- Джорджия - абсолютный экстраверт. - Не то чтобы я была сверх застенчивым существом, но я не возражаю проводить время наедине с собой. Моя сестра может быть с людьми двадцать четыре часа, семь дней в неделю. В Нью-Йорке её все знали. Ей всегда удавалось найти лучшее вечеринки и быть в окружении своей свиты: музыкантов, Ди-джеев, художников.
- И дай-ка я угадаю… ты была слишком занята чтением и хождением по музеям, чтобы присоединиться к ней.
Я рассмеялась, когда увидела кривую усмешку Винсента.
- Нет, я иногда с ней ходила. Но я не была, как Джорджия, в центе внимания. Я была просто сестренкой Джорджии, которую она брала с собой. Она заботилась обо мне. Она всегда напоминала кому-нибудь из своего окружения убедиться, что я хорошо провожу время.
Я не стала упоминать, как она всегда подсовывала мне кавалера: роскошных хипповых парней, которые с энтузиазмом брали на себя задачу развлекать сестру Джорджии. С несколькими из них подобные ситуации переросли в нечто большие. На самом деле, не особо-то и большее, но, если один из этих парней появлялись на вечеринке, куда мы Джорджией приходили, я знала, что со мной потанцуют, посидят рядом и может быть позже, ночью, даже поцелуют в каком-нибудь тёмном углу комнаты. Джорджия называла их - мои "мальчики для вечеринки".
Сейчас, когда я сидела с Винсентом за одним столом друг напротив друга, который значил больше, чем жизнь, все те казались призраками. Тенями по сравнению с ним.
- Я переживала, как она справится с тем, что сошла со своего престола "королева ночной жизни", когда мы переехали, - продолжала я, - но я недооценила её. Она уже на пути к достижению того же статуса здесь.
- Другой город, тоже место действия?
- Она практически каждый вечер отсутствует, так что даже Папи с Мами не могут заставить остаться её дома. Но в отличие от Нью-Йорка я не хожу с ней.
- Знаю, - сказал он, нанизывал картофель на свою вилку, а затем остановился и быстро взглянул, чтобы понять, заметила ли я его промах.
- Что? - спросила я удивленно и тогда, я вдруг вспомнила слова Амброуза: Мы её проверяли и она не шпионка.
- Ты следил за нами! - я одновременно смутилась и была польщена. Я вытащила свои ноги и его и оставила их на своей стороне под столом.
- Никто не следил за Джорджией, только за тобой. И это был ни я. В конце концов, через день, когда мы поговорили в музее Пикассо. После этого я почувствовал, что должен оставить тебе некоторую частную жизнь. Это были Амброуз и Жюль; как только они узнали, что я… заинтересовался тобой, они настояли на том, чтобы убедиться, что ты нам не опасна. Хотя, я никогда в тебе не сомневался. Честно.
- Опасна? - спросила я испуганно.
Винсент вздохнул.
- У нас есть враги.
- В каком смысле? - Давай сменим тему, - сказал Винсент.
- Последнее, чтобы мне хотелось, так это вовлекать тебя в нечто, что может подвергнуть тебя опасности.
- Ты в опасности? - спросила я.
- Нам не часто приходиться связываться с ними. Но, когда это всё-таки происходит, каждая сторона в конце концов пытается уничтожить другую. Поэтому, так как ты просила меня быть честным, я вынужден сказать - да. Но у меня есть опыт нескольких десятилетий, чтобы защитить себя. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась.
Я неожиданно вспомнила свою прогулку с Джорджией вдоль набережной ранним утром.
- В ту ночь я видела, как ты сиганул в Сену за той девушкой. Под мостом дрались люди. На мечах.
- Ну, тогда, значит, ты уже видела их. Это были нума.
Даже одно это слово звучало зловеще. Я вздрогнула.
- Кто они? - Они такие же, как мы, только наоборот. Они ревененты, но их судьба не в том, чтобы спасать жизни. Они их уничтожают.
- Я не понимаю.
- Мы бессмертные, пока мы умираем, спасая чью-нибудь жизнь. Они выигрывают своё бессмертие, отбирая жизни. Похоже, вселенной нравится, что бы всё было в равновесии.
Он горько улыбнулся.
- Ты хочешь сказать, что они воскресшие убийцы? - я чувствовал, как холодное лезвие паники прошло от моего живота к сердцу.
- Не просто убийцы. Все они подводили кого-нибудь к смерти.
Я резко вдохнула.
- Что? Погоди минутку. Ты хочешь сказать, что любой, кто умер после того, как его кто-то предал смерти, возвращается плохим бессмертным парнем?
- Нет, не совсем. Только некоторые. Такие как мы. Не каждый, кто умирает, спасая кого-то, воскрешает. Я объясню это как-нибудь в другой раз - это сложновато. Всё, что тебе нужно знать - это то, что нума плохие. Они опасны. И они никогда не умрут, потому что они продолжают убивать. Чему способствует их направление работы: они - в основном прославленные мафиози, контрабандная проституция и наркосиндикаты, а для того, чтобы иметь юридическое лицо для своих дел, они владеют барами и клубами. Не удивительно, что в их мире возможность для смерти и подведению к ней происходят достаточно часто.
- И это… они дрались под мостом в ту ночь? - Винсент кивнул. - Девушка, которая прыгнула. Она связалась с ними. Они привели её к решению убить себя, а потом пошли за ней, чтобы убедиться, что она последует своему решению.
- Но она выглядела такой юной. Сколько ей было?
- Четырнадцать.
Я вздрогнула.
- Так вот почему вы были там? - спросила я.
- Чарльз и Шарлотта прогуливались с парящим Жюлем. Жюль увидел всё прежде, чем это должно было произойти и поспешил домой за мной и Амброузом. Когда мы добрались, близнецы сдерживали несколько нума под мостом, пока девушка… Ну, ты видела, что произошло. Я добрался до ней как раз перед тем, как она прыгнула.
- Вы разобрались… с плохими парнями? - я не хотела произносить слово, которое оказывала на меня такой дестабилизирующий эффект.
- С двумя из них, да. Пара других убежали.
- Итак, ты не только спасаешь людей. Ты ещё убиваешь.
- Нума - не люди. Если у нас есть возможность уничтожить злого ревенета, мы так и поступаем. Люди всегда могут измениться, вот почему мы избегаем их убийства, если можем. Всегда есть возможность искупить всё в будущем. Но не нума. Они встали на свой путь, когда были еще людьми. Однажды став ревенентами, они потеряли всякую надежду на спасение.
Итак, подумала я, Винсент был убийцей. Убийца плохих парней, но всё равно убийца
Я не знала, что я чувствовала по этому поводу.
- А девушка, которая сбросилась с моста?
- С ней всё хорошо.
- Ты одержим ей? - Винсент рассмеялся.
- Теперь, насколько я знаю у неё всё хорошо, нет.
Под столом, он затащил мои ноги между своими, и ко мне вернулось тепло.
- Я просто везунчик, что ревененты не могут читать мысли других, потому что Жан-Батист убил бы меня, если бы узнал, что я рассказал тебе о нума.
- Нарушение безопасности? - рассмеялась я.
Винсент улыбнулся.
- Да, но я тебе доверяю Кейт.
- Здесь без проблем, - сказала я.
- Ты, наверное, уже знаешь благодаря вашей шпионской сети, но мне некому рассказывать, даже если бы захотела. Не похоже, чтобы толпа моих друзей дожидалась услышать последние сплетни о нежити.
Винсент рассмеялся.
- Нет. Но у тебя есть я.
- Тогда я буду осторожной, чтобы не проболтаться о монстрах, окружающих тебя. Как так получилось, что мы только и делали, что разговаривали в течение двух часов, а я всё еще о тебе ничего не знаю? - жаловалась я, когда мы покинули ресторан.
- Что ты имеешь в виду? - сказал он, заводя скутер. - Я рассказал тебе миллион всего о нас.
- О вас, как о группе много, но о себе лично, ничего, - перекрикивала я шум двигателя. - Ты не позволил задать мне хоть какие-нибудь вопросы, что ставит меня в невыгодное положение.
- Садись, - сказал он, смеясь.
Я забралась позади него и обхватила его руками, чувствуя себя почти в блаженстве. Мы пересекли реку и поехали к нашей части города. Ветер нещадно трепал мои волосы, там, где заканчивался шлем, а теплое тело моего… потенциального парня прижималось ко мне, и мне захотелось, чтобы мы ехали до тех пор пока не добрались бы до Атлантического океана, а это больше четырех часов езды. Но когда по другую сторону Сены показался Лувр, Винсент притормозил и съехал к набережной. Прежде, чем взять меня за руку и повести меня к реке, он выключил байк и повесил замок.
- Ладно, спроси меня что-нибудь, - сказал он.
- Куда ты меня ведешь? - Винсент рассмеялся.
- Ты могла задать один вопрос и ты использовала его, что бы спросить это? Хорошо, Кейт. Благодаря тому, что ты была так терпелива, я отвечу. Мы вышли к Пон де Арца (мост искусств) - деревянный пешеходный мост, ведущий через реку - и начали переходить его.
Город светился как рождественская елка, а его мосты освещенные прожекторами, казались величественными и таинственными. Недалеко мерцала Эйфелева башня, а под нами в водовороте воды сияло отражение воды. Мы дошли до середины моста. Винсент осторожно подвел меня к перилам и, встав позади меня, обнял меня и прижал ближе к себе.
Я закрыла глаза и вдохнула, чувствуя как мои лёгкие заполнил прекрасный морской запах, который я вдыхала годами, приходя сюда, чтобы успокоиться. Мое сердце замедлилось и ускорилось, когда Винсент стал разминать мои плечи.
Мы стояли там, глядя на Город Огней вместе в течение нескольких эйфорических мгновений, прежде чем он наклонился, опустив голову, и прошептал,
- Ответ на твой вопрос, куда я тебя привел будет… в самое красивое место в Париже. С самой красивой девушкой, которой я имел счастье попасться на глаза, и, которая, я отчаянно надеюсь, согласиться встретиться со мной снова. Как можно скорее.
Я посмотрела через плечо и увидела его искреннее выражение лица. Он медленно меня повернул лицом к себе. Он смотрел на меня целую минуту своими большими темными глазами, как будто старался запомнить каждый дюйм моего лица. Затем он поднял руку, чтобы смахнуть прядь волос с моего лица, назад, заправляя его нежно за ухо, и поднял мои губы к своим.
Наша кожа едва соприкоснулась. Он не решался, как, если бы знал чего хотел, но боялся напугать меня. Наши губы соприкоснулись и я почувствовала как внутри меня зазвучал аккорд, а моё тело запело в тон чистой музыкальной ноте. Я медленно подняла свои руки, чтобы обвить их вокруг его шеи, боясь, что чары вдруг могут разрушиться. Но как только мои губы еще раз встретились с его, магия усилилась и мелодия переросла в крещендо, заглушив все остальные.
Париж растворился. Плеск волн, под нами, гул машин, по обе стороны реки, шепот пар, проходящих мимо нас рука об руку… Они все исчезли и остались только мы с Винсентом, единственные люди на земле.
Глава 18
Что-то зашелестело в ногах моей постели. Я заставила себя открыть один глаз и сквозь дымку прерванного сна увидела сестру, которая уселась на край моего матраца. Она выглядела слишком возбужденной для этого времени суток. Или была всё еще ночь? Приподняв одну бровь, она скомандовала,
- Расскажи мне всё! - а, затем, пытаясь казаться настроенной решительно, выдернула покрывало, которое я сунула под голову. - Если не расскажешь, то я не допущу, чтоб вы снова увиделись.
Застонав, я протерла свои затуманенные глаза и оперлась на локти.
- Который час? - зевнула я, замечая, что Джорджия была полностью одета.
- У тебя ровно пятнадцать минут, чтобы собраться в школу. Я позволила тебе поспать
Я посмотрела на часы и поняла, что она была права. В панике я сбросила одеяло и начала скакать по комнате, хватая лифчик и трусики из ящиков и копаться в стопке чистой одежды, сложенной на стуле.
- Я подумала, раз ты вчера так поздно вернулась, тебе возможно потребуется дополнительный сон, - проворковала она.
- Джорджия, огромное спасибо, - простонала я, надев чистую красную футболку через голову и рылась в своем шкафу в поисках пары джинс. А потом, вдруг вспомнив о прошлой ночи, я застыла на кровати в сидячем положении.
- О, Боже мой! - сказала я и почувствовала, как мои губы застыли в мечтательной улыбке.
- Что произошло? Он поцеловал тебя?
Должно быть, моё сияющее лицо обо всем ей сказало, потому что моя сестра вскочила и сказала,
- Вот что, я должна встретиться с ним!
- Джорджия прекрати, ты смущаешь меня. Дай мне немного времени, чтобы понять хотя бы, нравиться ли мне этот парень, - сказала я, просовывая ноги в штанины и пританцовывая, натягивая их на бёдра.
- Мы уже через это проходили, - сказала моя сестра, хватая меня за плечи и на мгновение всматриваясь в моё лицо. - И я с сожалением должна сообщить Кейти-Бин, что судя по тому как всё выглядит, слишком поздно думать об этом.
И она, пританцовывая, вышла из комнаты, смеясь и хлопая в ладоши.
- Рада была развлечь с утра пораньше, - проворчала я и, наклонившись, быстро завязала шнурки.
День прошёл быстро - я впала в мечтательное состояние, как только заходила и садилась в класс, я проводила час, думая о предыдущем вечере. Всё казалось слишком прекрасным, чтобы быть настоящим: Винсент, признавшийся в своих чувствах у реки, ужин при свечах, а затем… моё сердце екало, когда я думала о поцелуи на мосту искусств. И как потом он отвез меня домой и еще раз поцеловал перед моим домом. Поцелуй был короткий, но потрясающе нежный. Взгляд полной преданности, который я увидела в его глазах, когда он меня взял на руки, потряс меня.
Я даже не знала, нужно ли мне этого бояться или ответить тем же. Но я не могла позволить себе ответить взаимностью. Я не могла позволить себе утратить бдительность.
В обед я достала телефон, чтобы проверить сообщения. Джорджия всегда присылала мне в течение дня несколько дурацких сообщений, и конечно уже было два сообщения от неё. В одном она жаловалась на своего учителя физики, а второе, очевидно, отправленное с её телефона: люблю тебя, детка. В.
Я ответила: Я думала, что сказала убираться тебе прошлой ночью, ты подонок - французский преследователь.
Немедленно пришел её ответ: Как же! Свекольный цвет твоих щек свидетельствовал об обратном… лгунья! ты запала на него.
Я простонала и собралась убрать телефон, когда увидела третье сообщение от неизвестного. Нажав на него, я прочла: Я могу забрать тебя из школы? В том же месте, в тоже время? Я написала в ответ: Откуда у тебя мой номер? Позвонил на свой с твоего телефона, пока ты была в уборной ресторана прошлым вечером. Я же предупреждал тебя - мы сталкеры! Я рассмеялась и поблагодарила свою счастливую звезду, что ревененты не могут читать мысли, хотя вспомнила, что он мог наблюдать за мной в другие дни, паря по городу как всевидящий дух. Трижды - да. Увидимся, написала я, и весь оставшийся день делала вид, что интересуюсь тем, что происходит на уроках.
Он ждал меня, когда я выходила из ворот. Мой пульс ускорился, когда я увидела его, небрежно прислонившегося к дереву, рядом с автобусной остановкой. Я не смогла помешать широкой улыбке, растянуться на моём лице.
- Привет, бесподобная, - сказал он, протягивая мне шлем, когда я подошла к Веспе.
Он стянул очки и наклонился, чтобы поцеловать меня в обе щеки. И, что незначительные жест, который повторяется десятки раз в день во Франции, каждый раз, когда вы говорите привет или до свидания, каждый раз, когда знакомитесь с кем-то, или сталкиваетесь с другом - эти два маленьких поцелуйчика, которые являются частью приветствия, вдруг принял совершенно другой для меня смысл. Как будто в замедленном движение, щека Винсента соприкоснулась с моей, и я разучилась дышать.
Он отстранился немного, и наши глаза встретились, он наклонился к моей другой щеке и коснулся губами моей кожи. Я открыла рот, чтобы вздохнуть, пытаясь послать кислород моему мозгу.
- Хмм, - сказал он с блеском в глазах. - Это было познавательно.
Его улыбка оказалась заразительной и я обнаружила, что тоже смеюсь, когда взяла шлем из его рук и одела на голову, благодарной за возможность спрятать своё лицо, пока успокою себя.
- Так как сегодня не по сезону холодно, я интересуюсь, не хочешь ли немного лучшего горячего шоколада в Париже, - сказал он и перекинул ногу через байк.
- Итак, теперь ты соблазняешь школьниц горячим шоколадом? Вы плохой человек - Винсент Делакруа, - рассмеялась я, когда он завел мотор.
- Так что заставляет тебя принять моё предложение? - крикнул он сквозь шум Веспы, когда мы отъехали.
- Умышленная доверчивость, - сказала, складывая свои руки вокруг его теплого тела и закрывая глаза от восторга.