- Не переживай. Даже, если ты из спецназа, я тебя не боюсь.
Как только я это произнесла, то поняла, что я боялась. Чуть-чуть. Я еще раз подумала, что, если он так влияет на меня. Возможно, со смертью моих родителей у меня пропало чувство самосохранения и это был намёк на риск, которому я себя подвергаю. Или возможно, меня привлекала аура недостижимой отчужденности, которую он источал. Может для меня было вызовом - кем бы он ни был. Какая бы ни была причина, она сработала. Мне очень понравился этот парень. И я хотела еще раз его увидеть. Днем, ночью, мне всё равно. Я приду.
Он поднял бровь и усмехнулся.
- Не бойся меня. Как… забавно.
Я не смогла удержаться от смеха.
Кивая на бульвар в другом направлении, он сказал:
- Жюль наверное ждёт меня. Увидимся в субботу. Встретимся с тобой снаружи на станции метро дю Бак в три?
- В субботу в три часа, - подтвердила я прежде, чем он повернулся и зашагал прочь.
Не думаю, что будет преувеличением, если я скажу, что всю дорогу до дома мои ноги не касались земли.
Глава 6
Винсент ждал меня у входа в метро. Моё сердце сжалось, когда я подумала (уже не впервой), почему такой великолепный, чтобы быть настоящим парень заинтересовался такой простушкой (ладно, может симпатичной, но ни такой красивой как он) - мной. Когда я подошла и увидела, как оживилось его лицо, моя неуверенность пропала.
- Ты пришла, - сказал он и наклонился, чтобы поприветствовать меня воздушными поцелуями в обе щеки, которыми славятся европейцы.
Всё-таки я вздрогнула, когда его кожа прикоснулась к моей, и мои щеки были теплыми еще добрых пять минут после.
- Конечно, - сказала я, держась за каждую толику своих запасов "крута и уверенна", хотя, сказать по правде, я чувствовала себя немного нервно.
- Итак, куда мы направляемся?
Мы начали спускаться в метро.
- Ты бывала в Виладж Сен-Поль? - спросил он.
Я помотала головой.
- Что-то не припомню.
- Прекрасно, - сказал он.
Кажется, он был доволен собой, что не давало никаких объяснений. Мы почти не разговаривала в поезде, но не из-за отсутствия тем для разговоров. Я не знаю в культуре ли дело или потому, что в самих поездах так тихо, но как только люди доходили до машины от платформы, он замолкали.
Мы с Винсентом стояли друг напротив друга, держась за стальные поручни для равновесия, и рассматривали пассажиров, которые в свою очередь рассматривали нас. Я не упоминала, что разглядывание людей - это национальная французская забава.
Когда мы повернули за угол и поезд дернулся в сторону, он обнял меня за плечи, чтобы я устояла.
- Мы еще даже не добрались до места, а ты уже действуешь? - рассмеялась я.
- Конечно нет. Я джентльмен до мозга костей, - ответил он тихим голосом. Я бы в любое время бросил бы своё пальто поверх лужи для тебя.
- Я ни кисейная барышня, - возразила я, когда поезд остановился.
- Уф - ну и хорошо, - сказал он, изображая поддельный вздох облегчения. - Тогда, как насчет того, чтобы открыть для меня дверь?
Я усмехнулась и щелкнула металлическим рычагом дверной задвижки и ступила на платформу.
С остановки Сент-Поль мы оказались прямо перед массивной классической церковью, которая называлась церковь Святого Павла.
- Я бывала здесь, когда была ребенком, - сказала я Винсенту, пока разглядывала декоративный фасад.
- Правда?
- Ага. Когда приезжала навестить бабушку с дедушкой на лето, я играла с девочкой которая жила здесь.
Я показала на строение с несколькими дверьми.
- Её отец рассказывал нам, что в средние века на этой улице проходили состязания. Мы с Сандрин обычно сидели на ступеньках церкви и делали вид, что мы в центре средневекового турнира.
Я закрыла глаза и вернулась на десять лет назад, вновь переживая звуки и краски нашего воображаемого турнира.
- Знаешь, я всегда думала, что, если парижские призраки за все столетия могли материализоваться все разом, то ты оказался бы в окружении интереснейших людей.
Я остановилась, вдруг смутившись, что рассказывала детали об одном из моих воображаемых миров парню, которого едва знаю.
Винсент улыбнулся.
- Если бы я вызвался состязаться, ты бы повязала мне на руку знак своей благосклонности, прекрасная леди?
Я сделала вид, что роюсь в сумке.
- Кажется, я не могу найти свой кружевной платок. Как насчет салфеток?
Смеясь, Винсент обнял меня за плечи и крепче прижал к себе.
- Ты потрясающая, - сказал он.
- Это определенно прогресс по сравнению с "забавная", - напомнила я ему, ни в состояние помешать моим щекам краснеть от удовольствия.
Мы направились в сторону дороги, ведущей к реке. На полпути, Винсент прошел через большой деревянный проём четырёхэтажного здания, таща меня за собой.
Как и многие многоквартирные парижские дома, этот был построен вокруг внутреннего двора, защищенного от улицы. Самые скромные дворы были размером с очень большую кровать, с необходимым количеством места, чтобы вместить мусорные баки. В других по больше, были деревья и скамейки, которые создавали, по дальше от улиц, для жителей тихий приют.
Этот двор был огромным, здесь были и магазинчики и даже открытое кафе, разбросанных среди квартир первого этажа, чего я никогда прежде не видела.
- Что это за место? - спросила я.
Винсент улыбнулся и, дотронувшись до моей руки, указывая на открытую дверь на противоположной стороне двора.
- Это только начало, - сказал он. Здесь примерно пять таких, связанных друг с другом дворов, отгороженных от улицы. И ты можешь бродить сколько захочешь, не видя и не слыша, что творится снаружи. Это всё художественные галереи и антикварные магазины. Я подумал, тебе понравится.
- Понравится? Да я в восторге! Это невероятно! - сказала я, - Я не могу поверить, что не бывала здесь прежде.
- Это место в глуши, - Винсент, казалось, был горд своим знанием удаленных мест Парижа.
А я была просто счастлива о того, что он взял меня с собой, чтобы вместе их исследовать.
- Скажу, - согласилась я, - что он почти полностью скрыт от внешнего мира. Итак… Ты бывал здесь раньше. С чего начнем?
Мы прогуливались через магазины и галереи битком набитых всем, от старых плакатов до древних голов Будды. Для города, где полно летних туристов, в магазинах на удивление было мало посетителей и мы блуждали по ним, как будто это были наши собственные личные находки сокровищ.
Когда мы мельком просмотрели антикварный магазин одежды, Винсент остановился перед стеклянной витриной с драгоценностями.
- Эй, Кейт, может, ты сможешь мне помочь. Мне нужно купить подарок для кое-кого.
- Конечно, - сказала я, изучая витрину, когда владелец снял для нас крышку.
Я дотронулась до симпатичного серебряного кольца с цветами, которые изгибались наружу.
- Что бы ты предпочла для своего возраста, - спросил он, касаясь старинного кулона с драгоценностями в виде креста.
- Моего возраста? - рассмеялась я, - Я всего на три года младше тебя. А может и того меньше, в зависимости от того, когда у тебя день рождения.
- В июне, - сказал он.
- Хорошо, тогда на два с половиной.
Он рассмеялся.
- Ладно, ты меня подловила. Я просто не уверен в том, что бы ей понравилось, а её день рождения скоро.
Я почувствовала, как кто-то ударил меня в живот. Что за идиоткой я была: совершенно неправильно поняла его намерения. Очевидно, что он видел во мне просто друга… друга с достаточно хорошим вкусом, чтобы помочь выбрать подарок для его девушки.
- Гмм, - сказала я, закрывая свои глаза и стараясь скрыть своё смятение.
Я заставила их обратно открыться и посмотреть в витрину.
- Я думаю, это зависит от её вкуса. Она носит более женственную, цветастую одежду, или она больше… ммм… носит джинсы и футболки как я?
- Определенно, не цветастую, сказал он, сдерживая смех.
- Ну, думаю вот этот правда симпатичный, - сказала я, указывая на кожаный шнурок с единственным серебряным каплевидным кулоном на нём.
Мой голос дрогнул, когда я безуспешно попыталась проглотить комок в горле.
Винсент наклонился ближе к кулону.
- Думаю, ты права. Идеально. Кейт, ты гений.
Он достал ожерелье из витрины и передал его лавочнику.
- Я просто подожду тебя снаружи, - сказала я и вышла, пока он шарил по карманам в поисках бумажника.
Возьми себя в руки, отругала я себя. Всё казалось, слишком замечательным, чтобы быть правдой. Он был всего лишь дружелюбным парнем. И кто сказал, что я симпатичная. Но кто может запросто вот так тусоваться с симпатичными девушками, покупая старинное украшение для своей девушки. Интересно, как она выглядит. Мои руки были сжаты в кулаки так крепко, что ногти оставили следы на ладонях. Боль принесла облегчение. Она немного ослабила жжение в груди.
Винсент вышел из магазина, засовывая небольшой конверт в карман джинсов, пока закрывал дверь позади себя. Увидев моё лицо, он резко остановился.
- Что случилось? - спросил он.
- Ничего, - сказала я, мотая головой.
- Мне просто нужно немного воздуха.
- Нет, - настаивал он, - Тебя что-то беспокоит.
Я решительно покачала головой.
- Ладно, Кейт, - сказал он, беря меня под руку, - Не хочу давить на тебя, чтобы ты рассказала.
Прикосновение его руки к моей наполнило меня теплом, но я мысленно оттолкнула его. Я так привыкла обороняться, что это уже было на уровне рефлексов.
Мы вышли из одного двора в другой и шли молча несколько минут, пока не остановились посмотреть на витрины магазина.
- Итак, - сказала я, в конце концов.
Я знала, что не должна была этого говорить, но не могла ничего с собой поделать.
- Кто твоя девушка?
- Извини? - сказал он.
- Твоя девушка. Для которой ты купил ожерелье.
Он остановился и посмотрел на меня.
- Кейт, ожерелье для друга… который является девушкой. Очень хорошего друга.
В его ответе звучала неловкость. Я на секунду задумалась, если это правда, то надо дать ему презумпцию невиновности, решила я.
Винсент изучал моё лицо.
- Ты подумала, что я попросил твоей помощи для выбора подарка моей девушке? И это тебя расстроило…
По его улыбке на губах я поняла, что он собирался сказать то, что могло бы смутить меня, и поэтому я пошла прочь.
- Подожди, Кейт! - сказал он, догоняя и хватая меня за руку.
- Извини.
Я решила изобразить беспечность.
- Ты сказал мне, что это не будет не свиданием, когда приглашал меня. Почему меня должно волновать, есть ли у тебя девушка?
- Именно, - сказал он, изображая серьезный вид, - Да, мы с тобой просто друзья… для дружеских прогулок. Ни больше, ни меньше.
- Точно! - согласилась я, и сердце мое болезненно сжалось.
Он расплылся в огромной улыбке и, наклонившись, поцеловал меня в щеку.
- Кейт, - прошептал он, - ты слишком доверчива.
Глава 7
У меня было ровно три секунды, чтобы насладится значением сказанных им слов, прежде, чем он приобнял крепкой рукой мои плечи и повел меня к выходу.
- Что - начала, было, я, но его суровое выражение лица остановило меня, и я последовала его примеру - идя уверенно, но не очень быстро, направляясь к двери.
Оказавшись на улице, он направился к метро.
- Куда мы идём? - спросила я, задыхаясь от быстрого темпа.
- Я кое-кого увидел, с кем бы мне не хотелось сталкиваться.
Он незаметно достал свой сотовый и быстро набрал номер. Не дождавшись ответа, он сбросил и набрал снова.
- Ты не хочешь мне объяснить, что происходит? - спросила я, сбитая с толку его внезапной переменой.
Принц Очарование вдруг превратился в парня Секретный Агент.
- Мы должны найти Жюля, - сказал Винсент, разговаривая скорее с собой, чем со мной, - Его художественная студия прямо за углом.
Я остановилась и, поскольку он не выпускал мою руку, то потянула его назад.
- От кого мы убегаем?
Винсенту потребовалось большое усилие, чтобы успокоиться.
- Кейт, пожалуйста, позволь мне объяснить все позже. Это очень важно, поэтому мы ищем одного из моих… друзей.
Прекрасные ощущения пятиминутной давности исчезли. Сейчас хотелось ему сказать, что дальше пусть идёт без меня. Но вспомнив, как я проводила свои последние дни, я решила бросить осторожность (и скуку) по ветру и последовать за ним.
Он привел меня к жилому зданию, которое так и источало очарование старого Парижа, почти как церковь Святого Павла. Мы поднялись по тесной извилистой деревянной лестнице на второй этаж. Винсент стукнул один раз в дверь, прежде чем её открыть.
Стены студии были полностью увешаны картинами, вплоть до потолка. Картины в стиле ню висели рядом с геометрическими городскими ландшафтами. Зрительная перегрузка цвета и формы ошеломляла так же, как сильный запах растворителя.
В дальнем углу комнаты поперёк дивана задрапированного в изумрудно зеленую портьеру лежала потрясающе красивая женщина. Одетая в крошеный халат, который едва прикрывал её, возможно под ним она была голой.
- Привет, Винсент, - крикнула она через всю комнату низким прокуренным голосом, который не очень шел её соблазнительному образу, было бы лучше если бы он шел в паре еще с каким-нибудь.
Друг Винсента, Жюль вышел из крошечной ванной, которая была сразу за диваном. Вытирая тряпкой капающие кисти, он сказал, не поднимая глаз,
- Винс, чувак, я здесь только начал с Валери. Жан-Батист дозвонился до тебя?
- Жюль мы должны поговорить, - Винсент сказал с такой настойчивостью, что заставило Жюля вздернуть голову вверх.
Он удивленно посмотрел на меня, а потом, увидев лицо Винсента, и его собственное потемнело.
- Что происходит?
Винсент откашлялся и бесстрастно посмотрел на Жюля. Он осторожно подбирал слова.
- Мы с Кейт гуляли в Сент-Поль Виладж и я кое-кого там увидел.
Кодовое слово "кое-кого" что-то означало для Жюля, его глаза сузились
- Снаружи, - сказал он, искоса посмотрев на меня, и вышел за дверь.
- Кейт, мы сейчас вернемся, - сказал Винсент, - О, а это Валери, одна из моделей Жюля.
И представив нас таким образом, он последовал за Жюлем на лестницу, дверь за ним хлопнула.
Джентльмен, даже в критической ситуации. Я подумала, потрясающе с какой невозмутимостью он представил меня Обнаженной девице прежде, чем оставить нас вместе наедине.
- Привет, - сказала я.
- Бонжур, - скучающе ответила она.
Взяв книгу в мягкой обложке, она откинулась назад, чтобы почитать. Я задержалась у двери, разглядывая картины, пытаясь расслышать, что происходило снаружи. Их голоса звучали приглушенно, но я смогла разобрать несколько слов.
- … ничего бы не смог сделать без подкрепления, - говорил Винсент с сожалением в голосе.
- Теперь я с тобой. Амброуз может стать третьим, - ответил Жюль.
Воцарилось молчание, а затем Винсент заговорил с кем-то по телефону. Повесив трубку, он сказал,
- Он в пути.
- Какого черта ты привел её с собой? - недоверчиво спросил Жюль.
- Я не на дежурстве двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Она со мной, потому что у нас было свидание.
Низкий голос Винсента легко проник сквозь тонкую деревянную дверь.
Он назвал это свиданием, я подумала об этом с таким удовольствием, какое только можно извлечь в данных обстоятельствах.
- Именно поэтому её не должно быть здесь, - продолжил Жюль.
- Ж-Б только сказал, что мы не можем приводить людей домой.
- … я не понимаю, почему она не может прийти сюда.
Их голоса становились тише. Я подвинулась ближе к двери, не сводя глаз с Валери, которая глянула на меня и снова вернулась к книге. Ей, очевидно, было наплевать, что я подслушивала.
- Чувак, где бы мы подолгу не жили, там запрещены… свидания или что-нибудь в этом роде. Ты знаешь правила. В любом случае, свидание окончено!
Я представила, как повисла многозначительная тишина между двумя парнями, которые смотрели друг на друга. А когда дверь открылась, и вошел Винсент, он выглядел виноватым.
- Кейт, извини, мне нужно кое с чем разобраться. Я провожу тебя до метро.
Я ждала от него объяснений, но их не последовало.
- Да всё нормально, - сказала я, стараясь выглядеть, как будто мне всё равно.
- Но не стоит беспокоиться и провожать меня до метро. Я доберусь самостоятельно. Прогуляюсь до рю де Розье, сделаю какие-нибудь покупки или что-нибудь вроде того.
Он, казалось, испытывал облегчение, как будто это был тот ответ, на который он надеялся.
- По крайней мере я спущусь с тобой.
- Нет, правда, всё нормально, - сказала я, чувствуя, как закипаю внутри себя.
Что-то явно происходит, о чём я ничего не знаю. А еще грубое требование Жюля, чтобы я ушла. Не говоря уже о том, что Винсент трусливо сдался.
- Я настаиваю, - сказал он, открывая дверь, и следом за мной вышел в коридор.
Жюль стоял, скрестив руки на груди, сердито глядя на нас.
Винсент проводил меня вниз по лестнице во двор.
- Извини, - сказал он, - Здесь кое-что происходит. Нечто, с чем я должен разобраться.
- Ты имеешь в виду полицейские дела? - сказала я, не в силах скрыть сарказма.
- Ага, что-то вроде того, - сказал он уклончиво.
- И ты не можешь об этом говорить.
- Нет.
- Ладно. Ну, думаю, я еще увижу тебя в нашем районе, - сказала я с улыбкой, стараясь скрыть своё разочарование.
- Скоро увидимся, - сказал он и протянул свою руку за моей.
Хотя мне было с ним не очень весело, его прикосновение бросило меня в жар.
- Обещаю, - добавил он, выглядя так, как будто хотел сказать больше.
Затем пожав мою руку, он повернулся, чтобы зайти обратно в здание. Моё плохое настроение слегка улучшилось от его жеста и я побрела через ворота, чувствуя себя не совсем брошенной, но не очень довольной от того, как всё обернулось.
Я пошла на север, пытаясь решить посетить ли магазины на рю де Розье или прогуляться под тенистыми аркадами, которые окружают площадь семнадцатого века под названием площадь Вогезов. Я еще даже не была на полпути квартала, когда решила, что моё сердце не причём. Я хотела знать, что происходит с Винсентом. Любопытство убивало меня, и если я не собираюсь получить хоть какие-нибудь ответы, то мне просто необходимо пойти домой.
Я остановилась у стойки с крепом (французский блинчик) снаружи кафе Домэ и ждала, пока продавец выкладывал тесто на горячий круговой гриль. Я ничего не могла сделать, но как бы мне хотелось, чтобы Винсент был здесь со мной, стоял за крепом, пока я наблюдала, как люди спускаются и выходят из метро через дорогу. Как будто вызванные моим желанием, я заметила Винсента, приближающегося ко входу вместе с Жюлем. Они начала спускаться по лестнице.