- Кэролайн, не придумывай. Это всего лишь маленькая стрелочка на чулке. К тому же, - Рита улыбнулась, - у меня есть запасная пара чулок.
- Правда?
Рита кивнула.
- Да, в моей сумочке. Где я ее оставила?
Кэролайн осмотрела комнату и, заметив сумку подруги, подбежала к ней.
- Вот. А вдруг ты ошиблась и не взяла с собой запасные чулки?
Рита снисходительно улыбнулась беспокойной невесте и, медленно открыв сумку, достала из нее упаковку.
- Держи. И переодевай чулки побыстрее.
Дэвид уже дал Майклу закурить.
- Майкл ведь не курит! - воскликнула Кэролайн, на секунду забыв о своем порванном чулке.
- Дорогая, мужчины тоже нервничают в день свадьбы. Видимо, у Майкла, как и у тебя, пошаливают нервы.
Кэролайн улыбнулась и принялась за чулки.
- Жаль, что они не белые, - пробормотала она, стянув белоснежные ажурные чулки, приобретенные специально по торжественному случаю.
Рита вскинула брови.
- Ну извини. Вообще-то я захватила телесные для себя. Я же не думала, что ты такая непредусмотрительная.
- Ну извини, - передразнила подругу Кэролайн. - Я и так поражаюсь, что забыла только чулки.
- Не факт, что ты забыла только о них.
- Рита, ты специально меня нервируешь?
- Нет. Случайно, - со смехом ответила подруга.
- Кажется, все. - Кэролайн надела туфельки и снова подошла к зеркалу, чтобы удостовериться, что все действительно в порядке.
- Пошли? - спросила Рита.
- Ты не могла бы еще разок выглянуть?
- Зачем?
- Посмотреть, по-прежнему ли Майкл на нужном месте.
- Перестань, Кэролайн. Я видела его пять минут назад. Вряд ли Майкл куда-то убежал за это время.
Кэролайн насупилась.
- А вдруг?..
- Никаких "вдруг"! Пошли. Гости заждались.
Кэролайн покачала головой.
- Нет, дай я сначала выгляну, а потом - если Майкл меня ждет у входа - мы выйдем.
Рита только вздохнула.
Темно-вишневая "альфа-ромео" с тонированными стеклами медленно подкатила к церкви святого Марка. Возле парадного входа толпился народа. Дамы в вечерних нарядах и их кавалеры в смокингах, ожидая начала церемонии, коротали время в праздных разговорах.
Все места для парковки автомобилей были заняты, и женщина за рулем "альфа-ромео" от досады прикусила нижнюю губу.
Черт! Майкл не поскупился на свадьбу. Здесь наверняка не одна сотня гостей. Меня же он не пожелал видеть. Что ж, зато я сгораю от желания напутствовать его перед алтарем.
Стройная женщина в элегантном приталенном костюме и нарядной шляпке с небольшой темной вуалью вышла из автомобиля и направилась к входу в церковь.
Не приветствуя знакомых, она быстро нашла глазами жениха и направилась прямо к нему.
- Синтия?! - воскликнул Майкл, когда она подняла вуаль.
- Майкл, добрый день. Не могу поверить, что ты куришь, - сказала она нараспев, заметив в его руке дымившуюся сигарету.
Стоявший рядом с Майклом Дэвид смущенно кашлянул.
- Просто он так нервничал, что я предложил ему выкурить сигарету. Меня, во всяком случае, никотин успокаивает.
- Странно. - Синтия пощелкала языком. Кажется, перед нашей свадьбой ты так не нервничал. Хотя я могла и забыть. Столько лет прошло!
Майкл промолчал, тогда Синтия продолжила:
- Да, теперь я припоминаю… Ты был спокоен и хладнокровен. Почти как мертвец, уж извини за сравнение. Меня даже дрожь пробрала, когда я увидела твое сосредоточенное, бледное, застывшее лицо. Оно больше походило на восковую маску. Ни одна мышца не дрогнула. Я еще не переставала восхищаться твоей выдержке и спокойствию. Кстати, голос тоже у тебя был абсолютно ровный. Знаешь, некоторые женихи начинают даже заикаться перед алтарем. Только не ты, Майкл. Твое твердое и уверенное "да" до сих пор звучит в моих ушах.
- Что ты здесь делаешь, Синтия? - спросил Майкл, не выдержав потока воспоминаний бывшей супруги.
- Не очень-то ты любезен с прежней женой, - язвительно заметила незваная гостья. - Вот, пришла поздравить тебя со свадьбой. Заодно посмотреть на твою Кэролайн. Я ведь ее даже ни разу не видела. Майкл, мог бы и похвастаться своей пассией. Хотя бы из злорадства.
Ты ведь всегда мечтал досадить мне. Вот был бы отличный повод.
- Тебе ни к чему смотреть на нее.
- Майкл, не будь грубияном. Каждый имеет право прийти в церковь. Я ведь не напрашиваюсь на свадебный банкет.
- Синтия…
- Если ты думаешь, что я собралась устроить скандал в церкви и помешать вашей свадьбе, то ты ошибаешься. Я пришла сюда с сугубо мирными целями. Можно сказать, с миротворческой миссией, - закончила она с улыбкой.
- Кажется, я тебя не приглашал.
- Да? - Синтия невинно похлопала густо накрашенными ресницами. - А я решила, что ты послал приглашение по почте и оно где-то затерялось.
- Синтия, если ты хочешь устроить скандал…
- Майкл, я тебе еще раз повторяю, что пришла поздравить тебя и пожелать счастья в семейной жизни. Нам с тобой так и не удалось создать счастливую полноценную семью… Надеюсь, что с Кэролайн тебе повезет больше.
Майкл не верил своим ушам и глазам. Перед ним стояла сияющая, улыбающаяся Синтия и желала ему счастья с другой женщиной!
- Ты действительно пришла сюда только за этим? - спросил он, все еще не опомнившись от удивления.
Синтия кивнула.
- Да. Знаешь, Майкл, я совершила огромную ошибку, что не отпустила тебя раньше. Я потеряла массу времени. Я и не знала, от чего добровольно отказываюсь. Мне кажется, что я люблю Курта Саймона. Во всяком случае, мне нравится проводить с ним свободное время, гулять. Представляешь, я даже вчера испекла для него пирог.
Брови Майкла поползли вверх.
- Ты мне не веришь? - с улыбкой спросила Синтия. - Я и сама не могу понять, что со мной происходит в последнее время. Я так счастлива, Майкл. Теперь я хочу, чтобы все вокруг тоже были счастливы. Особенно ты. Я причинила тебе столько страданий.
- Синтия, я тоже должен попросить у тебя прощения. Я был слишком холоден с тобой.
Равнодушен, эгоистичен, груб…
- Майкл, давай забудем обо всем, - остановила она его.
- Не знаю, возможно ли это, но обещаю, что постараюсь.
- Можно, я тебя обниму, Майкл? По-дружески.
- Конечно. Я так рад, что мы наконец-то перестали ссориться и скандалить, что готов не только обнять тебя, но и расцеловать в обе щеки.
Синтия улыбнулась и приблизилась к нему.
Кэролайн как ошпаренная отлетела от двери и обессиленная упала на пуф перед зеркалом.
- Господи, нет… нет… Майкл не мог… не мог так поступить, - шептала она, готовая вот-вот разрыдаться.
Рита в полном недоумении смотрела на подругу.
- Милая, что случилось? Что ты там увидела?
Однако Кэролайн продолжала что-то бубнить себе под нос, и Рита не могла разобрать ни слова в ее сбивчивом бормотании.
Две крупные слезы медленно скатились по напудренным щекам невесты.
- Кэролайн, сейчас же прекрати плакать!
Объясни, что ты увидела за дверью.
- Не… не могу-у-у. - Кэролайн шмыгнула носом.
Рита протянула ей бумажную салфетку.
- Что-то не так с Майклом? - осмелилась спросить она.
Кэролайн кивнула, прижав салфетку к глазам.
- Осторожнее, не размажь тушь! - воскликнула Рита, схватив ее за руку. - Тебе ведь еще появляться перед приглашенными и говорить "да" Майклу. К чему эти слезы? Кэролайн, не нервничай. Все будет хорошо. Обещаю тебе.
- Нет, не будет, - плаксиво возразила Кэролайн.
Рита присела на корточки и пристально взглянула на подругу. Пронзительный взгляд успокаивающе подействовал на Кэролайн, и она нашла в себе силы рассказать о том, что увидела за дверью.
- Там Синтия. Бывшая жена Майкла. Они… они обнимались.
- Что?!
Такого Рита действительно не ожидала. Где это видано, чтобы жених обнимался перед свадьбой с бывшей супругой? Судя по рассказам Кэролайн, эта Синтия сущая ведьма. Похоже, дурные предчувствия не обманули невесту.
Без скандала не обойдется.
- Да, я выглянула как раз в тот момент, когда улыбающаяся Синтия обнимала такого же счастливого Майкла. Как это понимать, Рита?
- Ну-у-у, возможно… ты ведь говорила, что она ненормальная. Больные люди часто не отдают отчет в своих поступках. Предположим, сегодня у нее хорошее настроение и…
- Боже, Рита, ты несешь чепуху! Майкл ведь тоже был доволен. Ему нравилось, что бывшая жена обнимает его. Он не любит меня!
- Кэролайн, это ты несешь чепуху! Майкл обожает тебя. Он же глаз с тебя не сводит. Разве ему нужны другие женщины?
- Он прожил с Синтией пятнадцать лет.
Возможно, это привычка, но… вдруг только сейчас, готовясь предстать перед алтарем со мной, он понял, что в действительности всегда любил ее? Раньше его мучило чувство вины и он не мог осознать, насколько Синтия ему дорога. Дух Сэма постоянно витал между ними.
Теперь же, когда ему открылась правда.
Боже, нет, нет! - Кэролайн заплакала.
- Пожалуйста, прекрати! - взмолилась Рита, осознав, что привести невесту в должный вид будет нелегко и займет много времени.
К тому же Кэролайн и так задерживалась почти на полчаса.
- Я сейчас выйду, найду Дэвида и спрошу, что происходит и как понимать Майкла.
- Да-да, пожалуйста, Рита. Сделай это для меня. Хотя мне и так уже все ясно.
- Ничего тебе не ясно. Не удивлюсь, если тебе вообще все привиделось на нервной почве.
- Если бы это было так! Рита, чего же ты ждешь? Иди скорее!
Рита с сомнением посмотрела на плачущую подругу.
- Кэролайн, ты уверена, что мне можно сейчас уйти?
- Конечно. Уверяю тебя, что не стану резать себе вены.
- Господи! Не смей даже говорить такое! И как у тебя только язык повернулся?! - Рита не на шутку разозлилась. - Просто я не хотела оставлять тебя одну в таком состоянии. Боюсь, что к моему возвращению ты и вовсе раскиснешь. Кэролайн, ты и так белее белого.
- Нет, Рита, иди. Обещаю, что не стану плакать, пока ты не вернешься. - В подтверждение своих слов Кэролайн каким-то чудом перестала плакать и даже откинула в сторону бумажную салфетку. Впрочем, от нее мало что осталось.
Рита выскользнула за дверь и угодила в объятия своего мужа.
- Рита, почему Кэролайн тянет с выходом?
Майкл уже сам не свой от волнения. Он уже полпачки сигарет выкурил. Не слишком ли много для новичка?
- Кэролайн тоже очень переживает. Буквально с ума сходит. Только что ей привиделось, что Майкл обнимался с бывшей женой.
- О, так эта очаровательная дама его бывшая жена?!
Рита нахмурилась.
- Так, значит, Майкл действительно обнимал другую женщину прямо перед собственной свадьбой?
- О нет. Все его поздравляют, желают счастья, обнимают, целуют. Это вполне естественно в такой день, - быстро ответил Дэвид, почувствовав в воздухе запах жареного.
- Но Синтия и Майкл жили как кошка с собакой.
- Вот именно. Судя по твоим рассказам, его бывшая жена истеричка и стерва, а здесь… К нему подошла милейшая женщина. Она улыбалась и…
- Что еще? - с тревогой спросила Рита.
- И пожелала Майклу счастья в семейной жизни. Да, так оно и было. Я стоял рядом и все слышал. Ничего, кроме добрых пожеланий и поздравлений. К тому же Синтия уже уехала.
Сказала, что спешит по делам и не может остаться на церемонию. Майкл даже не стал ее уговаривать. Только попрощался и тоже пожелал счастья. Если Кэролайн не выйдет через пять минут, примеру Синтии последуют и другие гости. Сколько, в конце концов, можно собираться?!
Рита улыбнулась.
- Слава богу, все прояснилось. Надо поскорее сообщить Кэролайн, что она ошиблась и напридумывала всяких глупостей. Ох уж эти невесты!
- Можно подумать, что на собственной свадьбе ты нервничала меньше, - заметил Дэвид, поцеловав жену в висок.
- Кэролайн всегда представлялась мне гранитом, скалой, которой неведомы волнения.
Она всегда все отлично знала, во всем разбиралась без посторонней помощи. А тут вдруг ее как подменили. Сегодня я не узнаю свою подругу.
- Я сама себя не узнаю, - раздался за спиной Риты голос Кэролайн.
- Милая, Дэвид сказал, что…
- Я все слышала, - со счастливой улыбкой ответила Кэролайн. - Не могу поверить, что Синтия настолько изменилась. Любовь и вправду творит чудеса. Это благодаря Курту Синтия решила помириться с Майклом. Ну, если все хорошо, мы можем идти. Давайте скорее. Рита, Дэвид, поторапливайтесь, - скомандовала она.
Супруги Бронкс переглянулись.
- Ну и ну! Крутая у тебя подружка, - сказал Дэвид, едва поспевая за невестой. - Мы ее ждали почти час, а теперь оказывается, мы ее задерживаем.
- Да, в этом вся Кэролайн. Наконец-то она стала похожа на самое себя, - с улыбкой ответила Рита.
Едва невеста показалась на ковровой дорожке, как к ней подошел Майкл. Кэролайн улыбнулась и взяла жениха под руку.
- Господи, я так волновался! Боялся, что ты передумаешь и не выйдешь за меня, - шепотом признался Майкл по пути к алтарю.
- Я тоже волновалась. Когда увидела тебя рядом с Синтией, чуть не умерла от разрыва сердца.
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Они замедлили шаг и посмотрели друг другу в глаза. И в этом взгляде было гораздо больше слов нежности и любви, чем придумано человечеством за всю его историю. Никакие признания, сделанные вслух, не смогли бы выразить ту любовь и счастье, которые наполняли души влюбленных.
Однако музыке подвластно выразить то, что нельзя сказать словами и относительно чего нельзя хранить молчание. Именно в эти секунды, на пути к алтарю, в голове Майкла рождалась новая мелодия, прекраснее которой, возможно, не было на свете. Музыка любви.