- Только не говори, что ты подружилась с моей женой! - с тревогой сказал Майкл.
Кэролайн рассмеялась.
- Пока нет.
- Пока?! - воскликнул Майкл. - То есть…
Нет, это невозможно. Ты смеешься надо мной.
Кэролайн покачала головой.
- Нисколечко.
- Быстрее рассказывай, иначе я умру от любопытства и ты останешься вдовой, даже не побывав замужем.
- Мне сегодня позвонил Курт Саймон.
- Это тот дамский угодник, который был с тобой в "Рандеву" в тот вечер, когда мы познакомились? - спросил Майкл. Улыбки и след простыл.
- Да, он. К тому же это тот человек, кому было адресовано последнее письмо Сэма.
- А, верно! Курт, - вспомнил Майкл. - Интересно было бы познакомиться с ним. Сэм обладал поразительным даром выбирать себе друзей. Тем более… Ну да ладно, рассказывай дальше.
- Так вот, Курт последние пятнадцать лет живет в Буффало. Мы с ним познакомились, потому что он тоже занимается туризмом. Его фирма с недавнего времени является нашим партнером. Во всяком случае, в направлении Великих озер "Трэвел клаб" работает только с ним.
Майкл терпеливо слушал Кэролайн, хотя пока не понимал, к чему она ведет.
- Так вот. Обычно сам Курт не выезжает в отели на других озерах. Он курирует только Эри.
Однако я ведь тоже не обязана была нестись из Филадельфии на Мичиган. Уж не знаю каким образом, но он встретился с Синтией. По-моему, это даже произошло в тот вечер, когда я увидела тебя в холле отеля за роялем. Синтия ведь тогда отправилась в ресторан одна, да? Там было какое-то небывалое шоу, которое слетелись смотреть все туристы. Курт, как выяснилось, давно любил Синтию. Правда, из-за Сэма он не мог часто ее видеть. Они встретились всего несколько раз. Потом произошел этот… случай с Сэмом, и Курт сбежал из Филадельфии, как он думал навсегда. Синтия даже не помнила его. Однако Курт не мог ее забыть. Возможно, поэтому он часто менял женщин. Брак его распался. Он всегда искал в других женщинах Синтию.
- Не могу поверить… - после паузы потрясенно вымолвил Майкл.
- Это чистая правда. Судя по голосу, Курт счастлив.
- Синтия ведь теперь знает из письма, какие чувства испытывал ее брат к Курту. Видимо, она, как и я, тоже захотела узнать его поближе.
- Они вместе с Синтией вернулись с отдыха. Не удивлюсь, если Курт даже остановился в вашем доме. Так что думаю, отношения между ними далеко не платонические. Надеюсь, тебя это не беспокоит?
- Нет, тот дом я никогда не считал своим.
Это была игрушка Синтии. Она, как маленькая девочка, обставляла кукольный домик разными дорогими безделушками… Слушай, все равно не могу поверить, что Синтия влюбилась.
- Майкл, кем бы ты не считал Синтию, она женщина. Она способна любить. Она еще молода и очень привлекательна. Мужчины обращают на нее внимание. Посмотрел бы ты на Курта, когда мы увидели вас на улице! Он все никак не мог взять в толк, почему такая "роскошная женщина идет под руку с этим хмурым типом".
Майкл с удивлением посмотрел на Кэролайн.
- Ты нас видела? Когда?
- Уже после того, как ты сказал, что нам пора расстаться.
- И ты была с Куртом? - Майкл пристально посмотрел ей в глаза.
Кэролайн кивнула, обрадовавшись, что это известие задело Майкла за живое.
- Ты ревнуешь?
- Конечно! Сделав предложение руки и сердца, я узнаю о том, что какой-то Курт тебе звонит, гуляет с тобой по улицам… Как это понимать?
Кэролайн рассмеялась.
- Во-первых, мы с ним деловые партнеры.
Во-вторых, он позвонил, только чтобы похвастать, что ему удалось заполучить женщину, о которой он мечтал всю жизнь.
- Неужели он говорил это о Синтии? Майкл усмехнулся. - Ты хотя бы предупредила беднягу о том, с кем он связался? Пусть бежит, пока не поздно.
- Майкл, - укоризненно сказала Кэролайн, прекрати. Синтия вовсе не такая плохая.
- Ты не прожила с ней пятнадцать лет. Поверь, я лучше знаю.
- Ты воспринимал ее через искривленную призму чувства вины.
- Верно. Однако и Синтия никогда не пыталась меня избавить от упреков совести. Напротив, она делала все возможное, чтобы дух Сэма постоянно витал между нами. До сих пор удивляюсь, что он не повесила в нашей спальне портрет брата.
- Майкл!
- Извини, Кэролайн. Ты во всех людях стремишься видеть только хорошее, но Синтия вовсе не принцесса, освободившаяся из многолетнего заточения в темной башне.
- Однако она и не ведьма, колдующая над кастрюлькой с зельем, - парировала Кэролайн.
Майкл вдруг расплылся в счастливой улыбке.
- Что тебя так развеселило?
- Я вот подумал, как все удачно сложилось.
Мне не придется тебя ревновать к этому Курту Саймону и удастся быстро уладить все дела с разводом.
Кэролайн улыбнулась.
- Если ты думал, что Курт Саймон был моим единственным поклонником…
- Нет, милая. Он был твоим последним поклонником. Кроме меня, конечно.
- Ты собираешься посадить меня под замок или надеть на меня паранджу? - пошутила Кэролайн. - Вот уж не думала, что мой будущий муж будет таким собственником.
- Будущий муж, - повторил Майкл. - Как здорово это звучит!
- Нам еще нужно назначить день свадьбы, - напомнила Кэролайн.
- Боюсь, придется поспешить, так что не настраивайся на большое торжество. Возможно, через месяц - полтора нам нужно будет вылететь во Францию. Так что турне по Европе станет и нашим своеобразным свадебным путешествием.
Кэролайн преувеличенно тяжело вздохнула, будто смиренно принимала долю жены бродячего музыканта.
- Дату выбирай сама.
- Почему я? Раз уж ты все решил за нас…
- Кэролайн, не начинай. Ты вовсе не похожа на оголтелых феминисток, требующих равноправия на каждом перекрестке.
- Это ты меня изменил, Майкл. Раньше я и в самом деле старалась быть на равных с мужчинами во всем. Более того, я буквально содержала первого мужа. В нашей семье добытчицей была я. Впрочем, Стивен требовал от меня еще и исполнения роли хранительницы домашнего очага.
- Ты никогда не рассказывала мне о муже, - в задумчивости сказал Майкл. - Ты его любила?
Кэролайн пожала плечами.
- Не знаю. Наша ситуация была совершенно не похожа на вашу с Синтией. Мы поженились по взаимному желанию. Были молоды и легкомысленны. Когда тебе восемнадцать, кажется, что вся жизнь впереди.
- Это действительно так.
- Вернее, жизнь воспринимается как сплошное удовольствие и непреходящая радость. Когда же сталкиваешься с проблемами или неприятностями…
- Все мечты разлетаются как карточный домик, да?
Кэролайн кивнула.
- Сейчас я понимаю, что мы слишком рано встретились и начали жить вместе. У нас не было основы, фундамента, что ли. Мы выстроили воздушный замок, а вот жить в нем не смогли.
- А Стивен, как сложилась его судьба?
- О, он вернулся в Балтимор, женился. У него вроде бы несколько детей. В общем, стал почтенным отцом семейства. Это лишний раз доказывает правоту моих слов. Он вовсе не злодей и не лентяй, как мне казалось в молодости.
Просто он не был готов к роли мужа. Впрочем, я сама недавно созрела для жены.
- Надеюсь, в этом есть и моя заслуга.
- Да, Майкл. Я не просто хочу замуж, я хочу замуж именно за тебя. И детей я хочу только от, тебя. Таких же талантливых и красивых.
- Ох, Кэролайн. - Майкл снова обнял и поцеловал ее.
Глава 13
- Рита, дорогая! Как я рада тебя видеть! - Кэролайн бросилась обнимать подругу.
- Привет, - сказала Рита, с трудом высвободившись из объятий. - Посмотри, кто со мной.
Она сделала шаг в сторону, и только тогда Кэролайн заметила, что перед ее дверью стоят еще три человека. Два мальчика и мужчина.
- Это Майк, Джим и Дэвид, - представила своих мужчин Рита.
- Проходите же скорее, не стойте на пороге, - опомнившись, пригласила Кэролайн. - Я так рада, что вы выбрались на мою свадьбу всем семейством!
- Подружка, они просто отказались отпустить меня одну.
- Правильно сделали. Я действительно счастлива, что вы приехали все вместе.
- Извините, куда я могу поставить чемоданы? - смущенно спросил Дэвид.
- Можно пока оставить их прямо в холле. Вы отдохнете, выпьете по бокалу шампанского. - Кэролайн с улыбкой посмотрела на мальчиков и добавила:
- Или по стаканчику колы, а затем я покажу вам ваши комнаты.
- Комнаты? - удивилась Рита. - У тебя теперь такой большой дом, что ты можешь принимать множество гостей?
- Да, времена, когда ты ночевала на диване в гостиной, остались в прошлом. Наконец-то у меня появился настоящий дом, - с гордостью сказала Кэролайн.
- Но ты ведь говорила, что…
-..Что мы с Майклом уезжаем на три года в Европу? - закончила Кэролайн.
Рита кивнула.
- Однако мы теперь будем точно знать, что нам есть куда вернуться. У нас с Майклом появился дом.
- Милая, перестань мучить гостей разговорами. Дай им хоть немного прийти в себя после дороги, - со смехом сказал подошедший к Кэролайн Майкл. - Пойдемте в гостиную. Мне там скучно одному.
- Ох, Кэролайн, ты его уже избаловала. Майкл и пары минут не может побыть без тебя, - сказала Рита, подтолкнув сыновей вперед.
Они прошли в гостиную, и Майкл разлил по фужерам шампанское. Джим и Майк убежали осматривать сад.
- Давайте выпьем за вашу свадьбу, - предложил Дэвид. - Послезавтра вы станете мужем и женой. Это так прекрасно, когда мужчина и женщина находят друг друга. - Он с нежностью погладил сидевшую рядом с ним Риту по руке.
- С удовольствием!
Майкл, Кэролайн, Рита и Дэвид чокнулись.
- Счастья вам и много-много детей, - пожелала Рита.
Они снова выпили по глотку игристого вина.
- Я так счастлива, - призналась Кэролайн.
- Ты могла это и не говорить. На тебя достаточно взглянуть. Любящая и любимая женщина видна за милю. Неповторимое зрелище. Когда мы с Дэвидом только поженились, мне казалось, что я разучилась ходить. Я парила над землей, словно на воздушных подушках.
- А я? Разве то же самое не происходит с мужчинами? - рассмеялся Дэвид.
- Согласен. Я до сих пор не могу поверить, что у меня началась новая жизнь. Вместе с Кэролайн. - Майкл посмотрел на будущую жену влюбленными глазами.
Она ему подмигнула, а затем спросила у друзей:
- Ну что, провести вас в вашу комнату?
Рита скорчила недовольную гримасу.
- Ты уже устала от нашего общества?
- Конечно же нет. Но вы ведь, наверное, устали. Путь из Балтимора неблизкий.
- Сначала я хочу взглянуть на твое свадебное платье, - не допускающим возражений тоном сказала Рита.
- Мне она его так и не показала, - пожаловался Майкл.
- Тебе нельзя видеть его до свадьбы, - видимо, уже в сотый раз повторила ему Кэролайн.
- Милая, не будь такой суеверной.
- Майкл, ну какая разница? Неужели ты намекаешь, что я могу тебе не понравиться? - Кэролайн шутливо накуксилась и, не дожидаясь его возражений, добавила:
- Так что незачем лишний раз искушать судьбу. Она и так сделала нам много подарков в последнее время.
- Ох, Майкл, все женщины одинаковы. Рита тоже отказывалась показать мне платье перед свадьбой. В результате перед алтарем я лишился дара речи от восхищения. Еще бы чуть-чуть, буквально пара рюшек или бусин, и я не смог бы ответить "да".
Все дружно рассмеялись.
- А сколько будет гостей?
- Ну, мы решили не устраивать грандиозного торжества. По нашим расчетам будет человек двести.
- Сколько?!. - в один голос воскликнули Рита и Дэвид.
Майкл и Кэролайн переглянулись, отметив супружеское единодушие и единомыслие.
- Вы считаете это скромной свадьбой?
Кэролайн пожала плечами.
- Ну, я не знаю. Так получилось. Приглашаешь одного и понимаешь, что нельзя не пригласить его лучшего друга. Цепочка получилась довольно длинной и запутанной.
- Ясно. - Рита выглядела озадаченной.
- В чем дело, дорогая? Тебя что-то беспокоит? - спросила Кэролайн.
- Я представляю, сколько всего понадобится, чтобы накормить и напоить такую ораву.
Майкл улыбнулся.
- Ну, это уже не наша забота. От нас потребовался только банковский чек.
Рита с облегчением вздохнула.
- Слава богу, я боялась, что наша трудолюбивая и ответственная Кэролайн взялась за все сама.
- Я хотела, - призналась Кэролайн, - но будущий муж не позволил мне перенапрягаться.
- У тебя и так дел невпроворот в "Трэвел клаб".
Кэролайн вздохнула.
- Не говори, милый. Мистер Хендрикс, видимо, решил напоследок выжать из меня все соки.
Конечно, он уже не посылает меня в командировки, но в офисе я работаю за десятерых.
Рита улыбнулась.
- Можно подумать, подружка, что ты активно возражала. Наверняка тебе и самой доставляет удовольствие работать с утра до ночи.
- Главное, чтобы ночи доставались мне, - вставил Майкл.
- Перестань делать из меня сумасшедшего трудоголика, - с легкой обидой в голосе сказала Кэролайн. - Просто мне жаль мистера Хендрикса. Он и впрямь расстроен, что мы с ним расстанемся как минимум на три года.
Майкл с подозрением посмотрел на нее.
- Что? Мне начинать тебя ревновать к боссу?
Кэролайн рассмеялась и легонько шлепнула его по колену.
- Нет, глупый. Я ведь люблю только тебя.
- Я тоже люблю тебя.
- Кажется, мы здесь лишние, - сказала Рита мужу.
- Я думал, ты тоже признаешься мне в любви. Атмосфера этого дома располагает к подобным разговорам, - ответил Дэвид.
- Конечно же я тебя люблю.
Дэвид обнял жену.
- Мам, пап, можно, мы еще немного поиграем на улице? - Майк и Джим появилась настолько неожиданно, что обе парочки не успели разжать объятия.
Первоначальная неловкость сменилась дружным смехом.
- Ладно, побегайте где-нибудь, - махнув рукой, сказала Рита. - Не видите, взрослые разговаривают.
Суровый тон Риты вызвал у Кэролайн приступ смеха.
- Прекрати надо мной смеяться! Кэролайн, посмотрю, какой матерью будешь ты.
- Я пока не загадывала на будущее.
Майкл вскинул брови.
- Что? Милая, я думал, мы давным-давно решили завести кучу ребятишек.
- Конечно. Однако сейчас нам нужно думать о более близком будущем. Сначала мы должны пожениться.
- Хорошо, - согласился Майкл, - через два дня мы начнем обсуждать вопрос о детях. Договорились?
- Через два дня мы начнем обсуждать твое европейское турне.
- По-моему, одно другому не мешает.
- Давайте выпьем за счастливое будущее, предложил Дэвид.
Четверо друзей подняли фужеры с шампанским, и звон хрусталя перемешался со звенящим счастливым смехом любящих друг друга людей.
Глава 14
- Ой, Рита, я так волнуюсь!..
- Кэролайн, не вертись ради бога! Ты можешь хоть минутку посидеть спокойно? Я так никогда не закончу с твоей прической, - раздраженно сказала Рита.
- Как все пройдет? Там столько народу. Я даже здесь, в задней комнате, слышу их голоса.
- А что в этом удивительного? Вы же сами с Майклом пригласили их. Теперь уже поздно что-либо менять. Не волнуйся.
- Ай! - вскрикнула Кэролайн.
- Извини, но я тебя предупреждала, чтобы ты не дергалась. Это всего лишь шпилька. Ничего страшного. Успокойся.
- Не могу, Рита. Понимаешь, не могу.
- Нет, можешь. Все будет хорошо. Майкл уже ждет тебя у входа в церковь.
- У меня какое-то странное предчувствие.
- Кэролайн, прекрати вздергивать себе нервы! - приказала Рита. - Посмотри на себя в зеркало. Разве ты не красавица? Платье великолепно сидит на тебе.
Кэролайн улыбнулась.
- Да, и все благодаря тебе. Не представляю, что бы я без тебя делала.
- Побежала бы к портнихе, - с улыбкой сказала Рита. - Я ничего особенно не сделала.
Подумаешь, немного забрала в боках. А все оттого, что ты в последние дни бегала и переживала из-за бракосочетания - вот несколько килограммов и скинула. Ничего удивительного. Я уже так привыкла ставить заплатки на одежде Майка и Джима, что пара стежков для меня - сущий пустяк.
Кэролайн поправила лиф платья.
- Ничего не трогай. Ты и так неотразима, дорогая. Ну все, кажется, с прической и с фатой покончено. - Рита отошла чуть назад, чтобы еще раз убедиться, что все в порядке.
- Я сейчас сойду с ума от беспокойства, призналась Кэролайн. Она вытянула вперед руку. - Посмотри, даже пальцы дрожат.
- Милая, это вполне естественное волнение для невесты.
- Когда я выходила за Стивена, я так не переживала.
- Ты еще вспомни, что чувствовала, впервые отправляясь в школу. Сейчас ты повзрослела, гораздо серьезнее относишься к браку…
- Нет, - перебила ее Кэролайн. - Мне кажется, что случится что-то плохое. Меня никогда не подводит интуиция. У меня прямо-таки звериное чутье.
- Не заводись сама и не нервируй меня. Только попробуй показать Майклу свое волнение.
Не забывай, что ты находишься в божьем месте. Здесь, в церкви святого Марка, теоретически не может случиться ничего плохого.
- Думаешь? - с сомнением спросила Кэролайн, взглянув на подругу.
- Уверена, - коротко ответила Рита.
Кэролайн несколько раз глубоко вздохнула, чтобы нормализовать дыхание.
- Готова? - спросила Рита, посмотревшись в зеркало и слегка подрумянив щеки.
- Нет. Давай еще одну минуту посидим здесь.
- Кэролайн, ты невыносима! Майкл уже наверняка заждался тебя. Ты уже опаздываешь почти на пятнадцать минут! Хорошо, что опоздание превратилось в своеобразный атрибут всех невест. Иначе жених и гости уже подняли бы переполох в поисках виновницы торжества.
- А вдруг я сейчас выйду, а Майкла нет? Что мне тогда делать? Не идти же к алтарю одной!
- Не говори глупостей, Кэролайн! С какой это стати Майкла не будет? Дэвид обещал, что не спустит с него глаз.
- И все-таки…
- Кэролайн, если ты так волнуешься, то давай я быстренько выгляну и посмотрю, на месте ли твой Майкл. Договорились?
Кэролайн кивнула.
- Если тебе не трудно, Рита.
- Только обещай, что после этого ты сразу же успокоишься и выйдешь наконец к жениху и гостям.
Кэролайн кивнула.
Через мгновение Рита скрылась за дверью.
- Ну вот, я же говорила, что все в порядке.
Майкл на месте. Дэвид рядом с ним. Пошли! - выпалила Рита, появившись снова на пороге комнаты невесты.
- Ой, дорогая, у меня кое-что случилось.
- В чем дело? Почему ты такая расстроенная? - с тревогой спросила Рита, взглянув на подругу, которая едва не плакала.
Кэролайн подняла подол платья.
Рита непонимающе посмотрела сначала вниз, а затем подняла глаза на лицо подруги.
- И что?
- Разве ты не видишь? На чулке пошла стрелка. Это катастрофа! Я не могу выходить замуж в рваных чулках! Это не самое лучшее начало семейной жизни.
- Господи, Кэролайн, какая ерунда! Никто ведь и не увидит эту стрелку. Я ее заметила только после того, как ты о ней сказала. Разве это катастрофа?
- Да. Для меня - да. Я ведь сказала, что у меня дурное предчувствие.