Последний пункт не поздно изменить. Например, я бы с удовольствием отведала здешнего цыпленка по-га… - Кэролайн вскрикнула и резко обернулась.
- В чем дело? Что случилось? - с тревогой спросил Майкл.
- Моя подруга. Я совершенно о ней забыла.
- Вы пришли не одна?
- Да. Я привела сюда свою подругу детства, Риту. Она приехала на несколько дней из Балтимора. Господи, какая же я свинья! Бросила ее в незнакомом месте. Черт, я даже не знаю номер ее мобильного телефона. Хорошо, что я сразу дала ей ключи от своей квартиры.
Майкл улыбнулся.
- Ну, тогда все будет в порядке. Рита наверняка взяла такси и благополучно добралась до вашего жилища. Не беспокойтесь.
- И все-таки я форменная свинья!
- Перестаньте себя корить, иначе я и впрямь поверю, что вы свинья. Хотя, сказать по правде, внешнего сходства я не обнаружил.
Кэролайн улыбнулась.
- Кажется, я что-то слышал про цыпленка по-гавайски? - напомнил Майкл.
- Да. Один мой знакомый расхваливал его именно в здешнем приготовлении.
- Да, я уже лет пятнадцать остаюсь верным поклонником этого блюда в "Рандеву".
- Надо же! Курт, мужчина, который был со мной в тот вечер, он тоже утверждал, что друг посоветовал ему цыпленка лет пятнадцать назад.
-. - Кхм. Всякое бывает.
- Кстати, вы не знакомы с мистером Саймоном?
Майкл потер подбородок.
- Нет, не думаю, - наконец ответил он. - Курт Саймон. Нет, не припоминаю.
- Возможно, вы были знакомы в молодости.
Он уже много лет живет в Буффало.
- Вполне вероятно. В молодости мы с такой легкостью заводим новые знакомства.
- Да, и с такой же легкостью рвем старые связи, - добавила Кэролайн.
Майкл подозвал официанта и продиктовал ему заказ.
- Итак, что вы делаете завтра? - спросил Майкл, когда ужин подходил к концу.
- Завтра? - переспросила Кэролайн.
Господи, она настолько была поглощена общением с Майклом, что забыла обо всем на свете! Вчера, завтра - эти слова вылетели из ее памяти. Существовало только сегодня, сейчас.
Она была рядом с мужчиной, к которому ее тянуло с самой первой встречи. Разговаривала с ним. Улыбалась. Смотрела в его глаза…
Она с трудом нашла в себе силы вернуться в реальность.
- Завтра у меня, как всегда, будет море работы, а вечером мы с Ритой собирались погулять в Фэрмаунт-парке.
- Ясно, - чуть разочарованно, как показалось Кэролайн, сказал Майкл.
- Но вы можете к нам присоединиться. Вместе веселее.
- Неужели я способен развеселить двух прекрасных дам?
- О, вы даже не догадываетесь о своих возможностях!
- Напротив, я могу вогнать в тоску любую компанию. Во всяком случае, так утверждает моя жена после каждого нашего визита к ее знакомым.
Кэролайн улыбнулась.
- Вы сейчас живете с ней?
- Нет. На время я поселился в отеле. Не могу находиться с ней под одной крышей. К тому же дома мой рояль…
- В отеле, наверное, скучно в одиночестве?
Майкл озорно подмигнул.
- Уж не хотите ли вы пригласить меня на чашечку кофе к себе?
Кэролайн смутилась, но быстро нашла выход из двусмысленной ситуации:
- Почему бы и нет. Может быть, завтра, после прогулки мы и зайдем ко мне. Рита печет восхитительные яблочные пироги. Если она не будет возражать, то…
- Я буду надеяться, что вам удастся уговорить вашу подругу поторчать перед духовкой.
Кэролайн рассмеялась.
- Что вы, Рита обожает готовить, печь, мыть и убирать. При этом она умудряется оставаться неотразимой красавицей, даже будучи матерью двух сыновей школьников.
- Завидую ее мужу. Впрочем, уверен, вы нисколько ей не уступаете.
Кэролайн пожала плечами.
- А вот я в этом сомневаюсь. С трудом представляю себя с половой тряпкой в руках.
- Ну, это вовсе не обязательный атрибут супружеской жизни. Я, например, прожил в браке с Синтией пятнадцать лет и ни разу не видел такой картины.
- Пойдем? - спросила Кэролайн, тщательно вытерев руки салфеткой.
- Как скажете.
Кэролайн взяла свою сумочку, еще раз назвала себя "свиньей", вспомнив о несчастной и заброшенной ею Рите, и, подхватив Майкла под руку, направилась к выходу.
- Прости, дорогая! - с порога воскликнула Кэролайн, едва открыв дверь в свою квартиру.
Рита не ответила, и Кэролайн решила, что подруга страшно обиделась и теперь не будет с ней разговаривать до самого отъезда.
Она скинула туфли и прошла в гостиную.
Перед включенным телевизором мирно посапывала на диванчике Рита. Рядом стояла чашка с кукурузными хлопьями, на подлокотнике дивана лежала раскрытая записная книжка. Кэролайн бросила на нее взгляд. Ее имя было обведено красивой узорчатой рамкой, напротив которой значился номер мобильного телефона.
Странно, если Рита знала его, тогда почему не позвонила? - подумала Кэролайн и осторожно накрыла подругу пледом.
- Вернулась? - неожиданно открыв глаза, спросила Рита.
- Д-да, - Кэролайн даже вздрогнула. - Ты меня испугала.
- Извини, - сонно пробормотала Рита.
- Нет, это ты меня извини. Я некрасиво с тобой поступила. Сначала притащила в "Рандеву", а потом…
-..А потом предпочла мне пианиста, в которого влюбилась с первого взгляда и которого не рассчитывала когда-либо еще встретить, - закончила за нее Рита и улыбнулась.
- Ты на меня не обижаешься? - удивилась Кэролайн.
- Конечно, с тебя причитается огромное шоколадно-ванильное мороженое в качестве извинения, но, так уж и быть, я подожду до завтра.
Кэролайн рассмеялась и обняла Риту.
- Ты замечательная подружка!
- Знаю-знаю. А сейчас Отпусти, иначе ты меня придушишь. Славненькое окончание романтического вечера.
Кэролайн плюхнулась на диван рядом с Ритой.
- Ох, я так счастлива. Завтра мы идем вместе гулять по Фэрмаунт-парку.
- Что?! - воскликнула Рита. - Ты ведь обещала провести вечер со мной!
- Конечно же мы пойдем втроем. Неужели ты подумала, что я снова брошу тебя одну?
- Именно так я думала, думаю и буду думать. Кэролайн, ты же от одного взгляда на Майкла забываешь обо всем на свете. Я тебя даже не вправе винить.
- Я и сама не понимаю, что со мной происходит, - согласилась Кэролайн. - Боюсь, я совсем потеряю голову, если Майкл ко мне прикоснется или… поцелует. - Она зажмурилась. - Нет, нет, нет… Не буду пока об этом думать, иначе вообще грохнусь в обморок, когда это случится.
- Кэролайн, ты сказала "когда", а не "если".
То есть ты нисколько не сомневаешься, что у вашей истории с Майклом будет продолжение?
- Конечно, не сомневаюсь! Я не могу упустить этот шанс. Судьба подарила мне еще одну встречу, и я…
- Кстати, - перебила ее подруга, - почему он не в Европе? Он тебе тогда насочинял, чтобы произвести впечатление?
Кэролайн обиженно надулась, будто Рита только что оскорбила самое для нее святое.
- Нет. Произошел несчастный случай. Он сломал несколько пальцев и теперь не может играть.
- Что?! - воскликнула пораженная Рита и прикрыла рот ладошкой. - Как это?
Кэролайн пожала плечами.
- Подробностей не знаю. Майкл не захотел рассказать. Думаю, какая-нибудь семейная ссора. Он собирается разводиться.
- Все они так говорят, - скептически заметила Рита.
- Майкл не такой, как все, - твердо сказала Кэролайн. - Он не стал бы мне лгать. Он вообще на это не способен. Если он хочет что-то скрыть, то просто отказывается об этом говорить. Так, по крайней мере, честнее. Ненавижу ложь, увиливание, обман.
- Подожди, подружка. Так что, Майкл больше никогда не сможет играть?
- Конечно, сможет, - ответила Кэролайн и удивилась своей уверенности. - Сейчас он проходит курс физиотерапии. Через некоторое время он снова сядет за рояль.
- Я спросила потому, что если нет…
- Что значит "нет"? - перебила ее Кэролайн.
-..потому что если нет, - продолжила Рита, - то я не уверена, что ты по-прежнему будешь так же очарована бывшим музыкантом.
Тебя ведь покорила его музыка.
- Нет, музыка заставила меня обратить на него внимание. Покорил меня Майкл. Майкл и его вдохновенная музыка. Именно его музыка, ясно. Кроме того, у него в Филадельфии доходный бизнес. Он владелец целой сети ресторанов и магазинов. Кстати, в самом скором времени Майкл собирается приобрести и "Рандеву".
- Что ж, могу его только поздравить. Удачное вложение капитала.
- Да, нынешний владелец ресторана его хороший знакомый. Видимо, поэтому Майкл и играл вечерами именно в "Рандеву". Деньги ему не нужны, он играл ради собственного удовольствия.
Так вот, владелец ресторана собирается переезжать в другой штат, и Майкл предложил ему очень хорошую цену. Думаю, сделка состоится. Тогда мы сможем ходить туда в любое время!
Рита улыбнулась.
- Я смотрю, ты уже все продумала и настроила планов на десять лет вперед.
- Почему только на десять? Я планирую прожить с Майклом до конца жизни!
Подруги обнялись и весело расхохотались.
- Осторожно, перестань меня щекотать, иначе цыпленок снова окажется снаружи, - со смехом предупредила Рита.
- Какой цыпленок?
- По-гавайски. Ты же сама мне его порекомендовала.
- Так ты все-таки поужинала без меня в "Рандеву"?
- Конечно, а что же ты думала, я уйду оттуда голодной? Тем более после того, как ты сообщила о том, как трудно попасть в этот ресторан. Желудок у нас не общий. Когда ты ускакала к своему пианисту, я сразу поняла, что тебя можно не ждать, и сделала заказ. Цыпленок был и правда объеденье. Жаль, что ты его так и не попробовала.
Кэролайн улыбнулась.
- А вот и нет, дорогая. Мы с Майклом тоже заказали себе по цыпленку. Он и впрямь был восхитителен!
- Вот черт! - Рита досадливо щелкнула языком. - Я хотела тебя проучить. Думала, ты будешь сожалеть об упущенном и чуть-чуть завидовать мне.
- Я тебе и так завидую.
- Интересно почему?
- Потому что ты печешь самые восхитительные яблочные пироги, которые мне когда-либо доводилось пробовать.
- Не преувеличивай, - засмущалась Рита.
- Честное слово. Я была бы самой счастливой женщиной на свете, если бы завтра ты испекла свой фирменный пирог.
- Конечно, дорогая. О чем разговор? Это совсем просто. Тебе стоит один раз увидеть, как это делается, и ты сможешь его печь хоть каждый день.
- Да, а потом мне придется расширять дверные проемы, потому что я так раздобрею, что не смогу проходить в двери.
- Глупости. Я что, толстушка?
Кэролайн отрицательно помотала головой.
- Однако мой муж так любит выпечку, что мне приходится каждый день печь ватрушки, крендели и пирожки.
Кэролайн улыбнулась.
- Зная твоих прожорливых сыновей и мужа, сомневаюсь, что тебе много достается.
Рита тоже улыбнулась.
- Это правда. Большая семья - спасение от ожирения.
- Так мы договорились? К завтрашнему вечеру ты испечешь яблочный пирог?
- Конечно. Надеюсь, Майклу он тоже понравится. - Рита подмигнула подруге.
- А при чем здесь Майкл? - как можно бесстрастнее спросила Кэролайн.
- Потому что я нисколько не сомневаюсь, что ты пригласила его не только на нашу прогулку, но и на мой пирог.
- Ты случайно не подслушивала наш разговор? - с лукавой улыбкой спросила Кэролайн.
- Конечно же подслушивала. Я сидела под вашим столиком и ловила каждое слово.
- Кстати, а почему ты не позвонила мне?
Хотя бы из дома. Я ведь волновалась.
- Не хотела вам мешать. К тому же твое волнение по поводу меня наверняка быстро прошло в компании Майкла.
- Ты все-таки самая-самая-самая замечательная подруга на свете, - сказала Кэролайн и крепко обняла Риту за плечи.
Глава 4
- Милые дамы, это вам, - с обворожительной улыбкой сказал Майкл, протянув обеим женщинам букеты роз.
- Благодарю. - Кэролайн взяла один из букетов.
- Спасибо, очень мило с вашей стороны, - поблагодарила Рита, приняв из рук Майкла второй. - Кстати, раз уж Кэролайн не удосужилась нас познакомить вчера в "Рандеву"… Рита Бронкс.
- Майкл Льюис к вашим услугам.
- Льюис? - встрепенувшись, переспросила Кэролайн. - Тот самый Льюис? Один из самых успешных бизнесменов Филадельфии?
Майкл пожал плечами.
- Уж не знаю, кто вам наговорил такую ерунду…
- Перестаньте, не скромничайте. Поверить не могу, что загадочно-печальный пианист в ресторане и всемогущий магнат - один человек.
- Еще одно слово, и я окончательно застесняюсь и испорчу вам весь вечер своей неразговорчивостью, - предупредил Майкл.
- Хорошо, молчу. - Кэролайн снова взглянула на него и улыбнулась. - Поверить не могу!
- У меня уже ноги отваливаются, - простонала Рита. - Сколько можно ходить?! Давайте хотя бы пару минут посидим на скамейке. Вон та, у фонтана, кажется, свободна. - Рита понеслась к облюбованной скамье, напрочь забыв об усталости, на которую только что жаловалась.
Майкл и Кэролайн присоединились к ней чуть позже. Рита уже успела скинуть босоножки и закинуть ноги на скамейку.
Заметив недоумение на лицах друзей, она пояснила:
- Врачи рекомендуют поднимать вверх ноги, чтобы не было отеков и варикозного расширения вен. Я дома всегда закидываю ноги на спинку дивана, когда смотрю телевизор.
Кэролайн широко улыбнулась.
- Интересно было бы взглянуть.
- Ничего смешного! - чуть обиженно парировала Рита. - Здоровье дороже всего.
Майкл рассмеялся.
- Рита, вы бесподобны. Я теперь тоже буду спать, положив на подушку не голову, а ноги.
Так гораздо оригинальнее.
- Не делайте из меня психически ненормальную! Я же говорю, что это рекомендация врачей.
Майкл и Кэролайн продолжали смеяться.
- С вами невозможно разговаривать. Вы как дети. Сначала слопали по три порции мороженого, покатались на всех аттракционах, испугав маленьких детей своими воплями, а теперь…
-..Теперь подшучиваем над тетушкой Ритой, - закончила Кэролайн, едва поборов очередной приступ смеха.
- Я, пожалуй, пойду домой и приготовлю обещанный пирог.
- Да? - разочарованно спросила Кэролайн. - А я так хотела погулять еще. А ты, Майкл?
- Ой, ну при чем здесь вы? - опередила Майкла Рита. - Вам вовсе не обязательно сопровождать меня, а потом мешаться под ногами. Вы еще, погуляйте пару часиков, а потом приходите на чай. Я все приготовлю.
- Но, Рита, это ведь ты у меня в гостях, а не наоборот, - попыталась урезонить подругу Кэролайн.
- Вот именно. Так что будь добра, исполняй мои желания. Сейчас я хочу вернуться домой и в тишине и спокойствии испечь яблочный пирог. Надеюсь, у тебя есть дома мука?
- Вроде бы есть, - неуверенно ответила Кэролайн.
- Вот видишь. Значит, мне придется еще зайти по пути в супермаркет и купить все необходимое. Что-то я сильно сомневаюсь, что ты на досуге печешь ватрушки.
- Ты точно на нас не обиделась?
- Конечно нет. Мы здорово погуляли. Вы ведь не виноваты, что я такая хилая. - Рита улыбнулась. - За вами мне все равно не угнаться. Так что наверните еще пару кругов по парку - и домой. Есть мучное, тем более после десяти вечера - вредно.
- Это тоже рекомендация врачей? - усмехнувшись, поинтересовался Майкл.
Рита хмыкнула, но не удостоила его ответом. Ох уж эти мужчины. Всему надо учить!
На темной аллее не было ни одного человека. Начинало смеркаться, и Кэролайн осознала, что наступил решающий момент. Сейчас! - скомандовала она сама себе и произнесла:
- Майкл… ты не воспримешь мои слова, как…
В общем, ты мне очень нравишься.
Кэролайн замерла. Признание потребовало от нее собрать в кулак всю силу воли и смелость.
Однако Майкл не поднял ее на смех, не отшатнулся. Он нежно посмотрел на шедшую рядом с ним женщину. Затем остановился и развернул ее лицом к себе.
- Да, мне тоже чрезвычайно приятно твое общество.
Кэролайн приободрилась. Значит, можно сделать следующий шаг навстречу друг другу.
- Майкл, но мне не просто приятно твое общество, я… я хочу большего.
Он не ответил, предпочтя словам более веские доказательства. Майкл наклонился к Кэролайн и поцеловал ее в губы. Поцелуй был настолько легким и трудноуловимым, что, когда Майкл отстранился, Кэролайн разочарованно вздохнула.
И это все?! Вся плата за мою откровенность?!
Нет, мне этого мало!
Кэролайн обвила руками шею Майкла и снова притянула его к себе.
- Так не пойдет, - с лукавой улыбкой сказала она. - Можешь меня не обнимать, если, конечно, не хочешь. Однако целоваться тебе ничто не мешает.
Майкл улыбнулся. Кэролайн закрыла глаза в ожидании поцелуя. И Майкл не заставил ее долго ждать.
Горячее прерывистое дыхание обожгло губы Кэролайн, затем она ощутила вкус губ Майкла, их требовательность, силу и нежность одновременно. Их языки танцевали в ритме шаманских плясок: сталкиваясь, сплетаясь и снова разлетаясь. Кэролайн потеряла счет времени, она знала лишь одно: она любит Майкла. Любит всем сердцем. Возможно, впервые мужчина вызвал в ней столь сильные переживания.
Знает ли Майкл об этом? Стоит ли ему сразу во всем признаться? А вдруг он испугается ее напора?
Впрочем, думать о чем-либо сейчас Кэролайн была не в состоянии. Подумаю об этом завтра, повторила она про себя формулу Скарлет О'Хара.
- Рита, мы вернулись! - громко сказала Кэролайн, пропустив Майкла вперед. Она закрыла дверь и жестом пригласила его пройти в гостиную.
Майкл кивнул и прошел в комнату.
- Неужели? - раздался недовольный голос. Всего-то половина первого ночи. Я уж и не ждала вас.
Рита сидела на диване. На маленьком столике стояла большая красивая тарелка с пирогом, кофейник и маленькие чашечки.
- Главное, что вы не съели пирог в одиночку, - сказал Майкл. - Иначе я бы даже и не увидел это кулинарное чудо. Выглядит восхитительно.
- Спасибо, - чуть смягчившись, ответила Рита, но так и не улыбнулась.
- Подружка, не обижайся. Разве ты не знаешь детей? Им вечно хочется погулять на улице допоздна, даже если мама постоянно зовет их.
Рита улыбнулась. Любое напоминание о детях поднимало ей настроение. Кэролайн отлично это знала. С самого детства Рита играла только в дочки-матери, в то время как Кэролайн предпочитала бегать и лазать по деревьям с мальчишками.
- Ладно, но кофе придется варить заново.
- Никаких проблем. Думаю, я справлюсь. - Майкл быстро встал, взял кофейник и отправился на кухню.
- Тебе помочь? - спросила Кэролайн.
- Нет.
- Уверен?
- Абсолютно.
- Обожаю мужчин, уверенных в своих силах, - прошептала Кэролайн на ухо Рите.
- Как его руки? - спросила та.
- Сейчас ты сама убедишься, что Майкл великолепно справляется со всеми делами, за какие бы ни взялся. - Кэролайн улыбнулась. - Он занимается по два-три часа с физиотерапевтом в клинике, а затем едет домой и продолжает делать упражнения до самого вечера. Не удивлюсь, если он и ночами разминает пальцы.
- Думаю, вскоре ты узнаешь, что делает Майкл ночами, - с лукавой усмешкой заметила Рита - Надеюсь.
- На что ты надеешься, милая Кэролайн? - раздался за ее спиной голос Майкла.