- На то… на то, что ты приготовил самый лучший кофе, который мы когда-либо пробовали.
- Разве вы еще сомневались? - Майкл аккуратно поставил на стол дымящийся кофейник.
Рита потянулась к нему, однако Майкл жестом остановил ее.
- Позвольте мне поухаживать за дамами. - Он быстро наполнил маленькие чашечки и протянул их по очереди сначала Рите, а затем Кэролайн.
Рита сделала глоток.
- Действительно великолепно. Лучше, чем у моего мужа.
Кэролайн округлила глаза.
- Правда? Впервые слышу, чтобы другой мужчина в чем-то превзошел твоего благоверного.
Майкл улыбнулся.
- Польщен.
Кэролайн тоже отпила немного горячего ароматного напитка и закрыла глаза, всем своим видом демонстрируя восхищение.
- Дайте уж мне скорее отведать яблочный пирог! - взмолился Майкл. - У меня слюнки бегут.
Рита быстро поставила чашечку на стол и положила на тарелку Майкла солидный кусок пирога.
- Ешьте. Мы с Кэролайн все равно не станем портить фигуру.
- Почему это?! - возмутилась Кэролайн. Я не собираюсь отказывать себе в таком удовольствии! Я уже смутно помню вкус твоего пирога.
- Дорогая, подожди до завтра. С утра мы с тобой выпьем по чашке чаю с куском пирога.
- Ну уж нет, я не стану ждать до завтра. Я хочу получить его сегодня!
- Правильно, Кэролайн. Пирог удивительный, - сказал Майкл, уплетая лакомство за обе щеки. - К тому же не факт, что вам что-нибудь останется на утро.
- Я старалась, - засмущалась Рита.
- Я теперь ваш вечный поклонник, - сказал Майкл, стряхнув с пальцев последние крошки. - Еще раз повторяю, что завидую вашему мужу.
- Спасибо, - пробормотала Рита, окончательно смутившись и покраснев.
Кэролайн подмигнула Майклу и взглядом указала на пирог. Он понял ее немую просьбу и, вооружившись ножом, отрезал еще два куска: себе и Кэролайн. Затем чуть помедлил и отрезал третий.
- Рита, вы, конечно, можете и не пробовать. Однако нам с Кэролайн все-таки хотелось бы узнать мнение хозяйки. Вдруг это не самый удачный из ваших пирогов.
Рита нахмурилась.
- Вам что-то не понравилось?
Майкл пожал плечами.
- Нет, конечно, я восхищен. Сто лет не ел домашнюю выпечку. Но… возможно, бывает еще вкуснее.
Рита взяла кусок. Майкл подлил в ее чашку еще кофе.
Кэролайн подождала, пока Рита попробует пирог, и только затем сказала:
- Бесподобно, дорогая. Майкл прав. На завтра ничего не останется.
Рита расцвела в счастливой улыбке.
- О, если вам так нравится, то завтра я испеку еще один. Это очень легко и быстро.
- Но, Рита, ты ведь завтра утром уезжаешь, - напомнила Кэролайн.
- Подумаешь, встану на часик раньше.
- Это, конечно, наглость с моей стороны, - начала Кэролайн, - но…
-..Пирог важнее, - закончил за нее Майкл.
- Вот и договорились. Пусть он будет моим прощальным подарком.
- Как прошел день? - спросил Майкл.
Они договорились встретиться в "Рандеву" в восемь вечера. Правда, Кэролайн опоздала почти на сорок минут.
- Как всегда полно клиентов, неурядиц с отелями и авиакомпаниями. Телефон не смолкал ни на минуту. До сих пор слышу звонки, со смехом ответила Кэролайн. - Правда, я не жалуюсь. Это моя работа. Любимая работа. К тому же в "мертвый сезон" куда хуже, А как у тебя дела? Достижения имеются?
Майкл улыбнулся.
- Конечно. Ни дня без рекорда. Пока тебя ждал, научился еще кое-чему.
Он взял в руку вилку и начал вертеть ее между пальцами.
Кэролайн завороженно смотрела.
- Да я же так никогда в жизни не сделаю!
Майкл, как тебе это удается?
Он пожал плечами. Переложил вилку в другую руку.
- Левой пока получается хуже. Думаю, понадобится пара дней тренировок.
- А что сказал врач?
- Он мною доволен.
- И все?! - воскликнула Кэролайн.
- Ну-у-у… - Майкл улыбнулся, - он мною очень и очень доволен. Сказал, что на своем веку впервые встретил подобного фаната. Он, конечно, боится делать прогнозы и давать гарантии, но…
Кэролайн улыбнулась.
- Поздравляю, Майкл. Я нисколько не сомневалась в том, что тебе удастся справиться с любым препятствием.
- Ты меня перехвалишь. Не забывай, что за пятнадцать лет брака я отвык от похвалы и комплиментов.
Кэролайн сдвинула брови.
- Кстати, как твоя жена? Синтия, если не ошибаюсь.
- Не знаю, вчера пытался до нее дозвониться. Она не взяла трубку. Пошлю ей заявление о разводе через своего адвоката. Если она не пожелала уладить все мирным путем, придется прибегнуть к силе закона. Так будет даже лучше.
Мне не придется выслушивать все ее оскорбления и выносить еще одну истерику.
- Не слишком ли жестокий отзыв о женщине, с которой ты прожил половину жизни?
- Кэролайн, ты просто ее не знаешь. В обществе Синтия, конечно, блистательная львица, великолепная эрудированная собеседница, но дома она превращается в фурию. Возможно, в том есть и моя вина. С самого начала наш брак был обречен.
- Ты хочешь сказать, что женился без любви? - осторожно спросила Кэролайн, боясь сломать хрупкий мостик откровенности.
Майкл постоянно ускользал, уходил от ответов на прямые вопросы, касавшиеся прошлого или его семейной жизни. Кэролайн чувствовала, что какая-то тайна гнетет его, не дает покою, но никак не могла вытянуть ее из Майкла.
- Да, я никогда по-настоящему не любил Синтию.
- А она?
- Она? Говорила, что обожает, что жить без меня не может. Думаю, дело еще и в том, что Синтия была молода. Когда мы поженились, ей было всего двадцать, при этом поведением она скорее напоминала маленького ребенка. Избалована, капризна, несамостоятельна и крайне привязчива. Она вбила себе в голову, что по уши в меня влюблена, и никому не удалось ее в этом переубедить. Теперь же она уверяет, что я сломал ей жизнь, что лучшие свои годы она потратила впустую.
- Так почему же ты тогда на ней женился?! - воскликнула Кэролайн.
Резкий вскрик словно отрезвил Майкла, он снова замкнулся в себе и лишь пожал плечами.
Кэролайн поняла, что допустила ошибку. На сегодня разговор на эту тему был окончен. Она вздохнула и принялась за остывший ужин.
- Кажется, Я зря тебе посочувствовала, произнесла Кэролайн, наконец найдя слова, чтобы выразить свое восхищение. - Я-то думала, ты живешь в обычном отеле. Кровать - тумбочка - шкаф. Но здесь… Майкл, это же просто дворец!
- Не преувеличивай. Обычный пентхаус.
- Обычный пентхаус?! Ты так сказал, как будто в нем может поселиться кто ни попадя.
Говорю же тебе, Майкл, я поездила по миру и повидала много чего - от хижины из пальмовых веток, затерянной в джунглях, до пятизвездочных шикарных отелей, построенных на океанском побережье. Но твой "обычный пентхаус"… У меня просто нет слов. - Кэролайн развела руками.
- Я попросил просторный номер, желательно с несколькими спальнями и с приличной гостиной, где не стыдно принять гостей. Мне предложили эти апартаменты, и я сразу согласился. Это, конечно, далеко не мой дом… но атмосфера здесь все равно приятнее.
- Да уж! - Кэролайн обошла гостиную, открыла несколько дверей и заглянула в другие комнаты. - Великолепно, Майкл, великолепно, - бормотала она. - Не удивлюсь, если у тебя и ванна из чистого золота.
- Нет, но, думаю, тебе понравится, - с улыбкой сказал Майкл, открыв перед Кэролайн дверь.
- О-о-о… - медленно произнесла она. - Это же не ванна, а целый бассейн. Джакузи. Мрамор.
Господи, я прямо сейчас готова в нее нырнуть.
- А что тебе мешает?
Кэролайн вскинула брови.
- Как?
Майкл рассмеялся.
- Ты не знаешь, как люди принимают ванну? Сначала они раздеваются…
Он приблизился к ней и провел руками по ее плечам. Затем его теплые ладони скользнули по ее груди, талии, бедрам. Кэролайн замерла и закрыла глаза, чтобы полностью насладиться прикосновениями Майкла. Несколько ловких движений, и Кэролайн ощутила легкость расстегнутого бюстгальтера. В следующее мгновение рука Майкла оказалась на ее груди. Однако он не стал распалять ее раньше времени. Кэролайн разочарованно вздохнула и открыла глаза.
Майкл сосредоточенно расстегивал мелкие пуговички на ее блузке.
- Отличная тренировка, - бормотал он, надо почаще ее проводить.
- Я к твоим услугам, - с улыбкой заметила Кэролайн.
Шелковая блузка соскользнула к ее ногам.
Вслед за ней упал бюстгальтер.
- Так мне нравится значительно больше, - оценивающе осмотрев Кэролайн, сказал Майкл. - Избавившись от остальных ненужных вещей, ты достигнешь идеала.
Кэролайн не ощущала ни малейшего стыда, стоя полуобнаженной перед мужчиной. Напротив, ей доставляло несказанное удовольствие дарить ему свою наготу, доверять ему себя.
Майкл по достоинству оценил ее желание. Он не торопился.
После долгого страстного поцелуя в губы Майкл покрыл шею Кэролайн легкими поцелуями, двинулся вниз, по ложбинке, разделявшей груди. Провел по ней языком, доведя Кэролайн до экстаза. Она запрокинула голову, давая Майклу понять, что теперь он может делать с ней все, что пожелает. Он сжал губами бутон ее напрягшегося соска, пощекотал его кончиком языка. С губ Кэролайн слетел тихий стон наслаждения. Майкл целовал и целовал ее. Кэролайн ощущала обжигающие прикосновения его губ то на плече, то на груди, то на животе…
Все ее тело звенело от желания, по нему то и дело пробегала легкая сладострастная дрожь.
- Майкл, раздевайся, - попросила Кэролайн.
Он покачал головой.
- Нет, милая. Купаться хотела только ты.
- Что? - в недоумении спросила она. - Ты не присоединишься ко мне? Нет?
- Я помогу тебе, - с улыбкой сказал Майкл. - Потру спинку, если желаешь.
- Но…
- Никаких "но".
Майкл развернул Кэролайн к ванне. Нежно провел ладонью по ее спине, на которой остался едва заметный след от ажурного бюстгальтера. Коснулся губами лопатки. Затем Кэролайн ощутила тяжесть его рук на своих бедрах. Майкл прижал ее к себе, сплетя кисти рук на ее животе. Кэролайн услышала частое неровное дыхание, которое ворвалось в ее ухо, затем там же оказался язык Майкла. Это было восхитительно!.. Кэролайн закрыла глаза, полностью отдавшись ощущениям.
Она еще плотнее прижалась к Майклу и почувствовала его возбуждение. Он хочет того же, чего и она. Тогда почему же он медлит? Почему?
Майкл чуть отстранился, его руки скользнули по ее груди и снова исчезли. Правда, лишь на мгновение, потому что в следующую секунду Кэролайн снова ощутила их на бедрах. Майкл расстегнул "молнию" на ее юбке, и юбка упала к ногам Кэролайн. Она осталась в одних черных туфельках на высоком каблуке. Картина наверняка забавная, подумала Кэролайн. Обнаженная женщина в одних туфлях и полностью одетый мужчина. Впрочем, сейчас ей было вовсе не до смеха.
Майкл сделал шаг в сторону и включил душ.
Шумные струи воды ринулись на мраморный пол. Кэролайн вопросительно посмотрела на Майкла.
- Смелее.
Она сделала шаг вперед, высвободив ногу из туфельки, после еще одного шага Кэролайн оказалась под душем. Все-таки обувь от Нины Риччи ни в чем не виновата и не обязана мокнуть под душем, рассудила Кэролайн, взглянув на сиротливо стоявшие у раковины туфли.
Капельки воды стекали по гладкой коже, оставляя за собой влажные следы. Майкл взял губку и, капнув на нее ароматного геля, провел губкой по руке Кэролайн.
Она потеряла контроль над своими чувствами. Более того, Кэролайн уже не знала, где и в каком времени находится. Существовало только "сейчас" и Майкл.
Глава 5
Майкл отложил два резиновых мячика, с помощью которых последние два часа разрабатывал пальцы, и пошел открывать дверь.
- Иду! - крикнул он после третьего звонка. И кому это не терпится увидеть старика Майкла? - с усмешкой спросил он. - Уж не моей ли обожаемой Кэролайн?
Он распахнул дверь.
- Извини, дорогой, но это не обожаемая Кэролайн, а брошенная тобой жена.
- Синтия?
- Даже не стану спрашивать, ожидал ли ты меня увидеть.
- Проходи, - пригласил ее Майкл.
Синтия сделала несколько шагов и присвистнула.
- 0-го-го! А ты неплохо устроился. Надо будет привести сюда Карлу. Она меня вчера упрекала в том, что я выставила мужа на улицу.
Видела бы она эту "улицу"!
- Ты так говоришь, как будто я оставил тебя жить в халупе, - огрызнулся Майкл.
- Кто такая Кэролайн? Новая пассия? Ты неисправим, Майкл. Даже в больничную койку ты умудрился затащить какую-то девицу. Я уже молчу о том, что ты по-прежнему женат. Впрочем, тебе это никогда не мешало крутить за моей спиной романы.
Майкл оставил без комментариев последнее замечание. Лучше не подливать масла в огонь и потом защищать Кэролайн от нападок истеричной женщины. А уверять Синтию в супружеской верности Майклу надоело уже много лет назад. Она все равно была уверена в существовании соперницы.
- Как процесс реабилитации? - спросила Синтия, заметив на столике резиновые мячики.
- Неужели тебя и впрямь интересует мое здоровье? - язвительно осведомился Майкл.
- Конечно. Ты ведь мой муж.
- Может, хочешь снять грех с души? В конце концов, я вынужден был остаться в Филадельфии по твоей вине.
- Ну уж нет, Майкл! Тебе не удастся свалить всю вину на меня! Это ты довел меня до такого состояния, когда я уже не могла контролировать свои эмоции и поступки.
- Синтия, если ты не руководишь своим поведением, тогда, возможно, тебе следует обратиться к специалистам.
- Что? Теперь ты хочешь объявить меня сумасшедшей? Может быть, это твой козырь?
- Мой козырь? О чем ты говоришь?
- Об этом. - Синтия швырнула в Майкла скомканный лист бумаги.
Майкл медленно нагнулся и поднял его с пола.
- Синтия, во что ты превратила мое заявление о разводе?
- Послал ко мне этого придурка Маркеса, думал, я сразу же сдамся и соглашусь отпустить тебя?
- Синтия, давай не будем ссориться, а разойдемся по-хорошему. В конце концов, мы прожили вместе, много лет. Ты, конечно, начнешь сейчас спорить, но, на мой взгляд, в нашем браке была масса положительных моментов. Я бы сказал даже, счастливых.
- Да? Интересно было бы узнать какие?
- Наше путешествие в Париж, к примеру.
Синтия скорчила недовольную гримасу.
- Это же было сто лет назад.
- А как насчет покупки нашего дома? Ты обставила его так, как пожелала. Я ни разу не оспорил твое мнение и без лишних вопросов подписывал чеки на самые баснословные суммы.
- Мы опять уперлись в деньги! Майкл, ты тратил деньги не на меня, а на наш дом. А ты не подумал, сколько я вложила туда сил, энергии, любви, заботы? Конечно нет. Разве ты вообще когда-нибудь думал обо мне?
- Синтия, прекрати. Не устраивай скандал.
Если я был таким плохим невнимательным мужем, тогда почему ты не хочешь развестись со мной? Это решит все проблемы. Ты еще молодая привлекательная женщина. У тебя есть хорошая работа…
- А ты станешь жить с этой Кэролайн? - перебила она. - Нет, дорогой. Не дождешься.
После того, что ты сделал с моим братом…
Майкл помрачнел.
- Молчишь? Нечего сказать в свое оправдание?
- Синтия, не вороши прошлое. Пусть мертвецы лежат в своих могилах.
- Это ведь не твой единственный брат погиб, да?
- Сэм был моим лучшим другом. Ты знаешь, как тяжело я переживал его потерю! - вне себя крикнул Майкл.
- Еще бы! Ты ведь убил его!
- Нет! - Майкл схватился за голову. - Нет!
Нет! Нет!
- Да-а-а, дорогой. Да.
- Нет. Это был несчастный случай.
- Конечно. Я сама сказала это в полиции. Но мы ведь с тобой знаем правду, ведь так? - Синтия подмигнула мужу.
Он закрыл лицо руками.
- Зачем ты надо мной издеваешься? - глухо спросил Майкл. - Прошло столько лет.
- Однако мы ведь с тобой не забыли.
- Господи, разве такое можно забыть?
- Ты убил Сэма. Ты виноват, Майкл. Ты лишил меня единственного близкого человека.
У меня ведь никого не осталось. Никого. После гибели родителей Сэм воспитал меня. Он заменил мне и отца, и мать, и бабушек с дедушками. А ты… ты… - Синтия тоже закрыла лицо руками и содрогнулась от глухих рыданий.
В эту роль она прекрасно вжилась. Разбуди ее среди ночи и спроси, что произошло пятнадцать лет назад, она, ни секунды не задумываясь, ответила бы, что ее брата убил Майкл. Ее муж, искупивший вину женитьбой на осиротевшей влюбленной в него по уши Синтии. Никому никогда Синтия не рассказывала правду о смерти брата. Впрочем, и ту ложь, которую принимал за правду Майкл, знали только они. Синтия хранила выдуманный ею же секрет многие годы, обрекая Майкла на постоянные угрызения совести и непрерывное искупление вины.
- Временами мне кажется, что лучше бы ты тогда выдала меня полиции. Сказала, что я специально столкнул Сэма в пропасть или намеренно испортил его альпинистское снаряжение.
- Да? Мы теперь стали такие храбрые? На тебя это, совсем не похоже, Майкл. Не ты ли постоянно лгал всем нашим друзьям и знакомым о том, что Сэм погиб в результате несчастного случая? Свидетелей-то не было. Одна я знала правду.
- Нет, я вовсе не боялся наказания. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не стала вдалбливать в мою голову всякие кошмарные истории о тюремном заключении, пытках, муках одиночества. Разве не ты первая заявила прибывшей на место происшествия "скорой" и полиции, что это был несчастный случай, что Сэм сорвался со скалы, потому что накануне мы перебрали вина?
- Мы ведь действительно накануне отмечали приезд. Можно сказать, что мы впервые вырвались на свободу. Одни в Аппалачах, без взрослых и руководителей. Даже без вашего тренера.
Вы ведь считали себя зрелыми мужами! Я боготворила брата, а в тебя была по уши влюблена.
Разве я могла допустить мысль о том, что вы совершите какую-нибудь ошибку? Нет, вы были непогрешимы и идеальны. Во всем. Ваша дружба… Господи, вы ведь были почти братьями! Сэм так и называл тебя своим братом, помнишь?
Майкл кивнул.
- Да, он был даже ближе, чем брат. Мы были единым целым. Общим духом, парадоксальным образом разделенным природой на два тела.
- Так ты решил покончить с раздвоением и обрести гармонию, уничтожив вторую половину?
- Синтия, что ты несешь?! - воскликнул Майкл. - Я не убивал твоего брата. Я сделал все, что мог. Я проверил снаряжение. Несколько раз. Крепления были в порядке.
- Интересно, почему же он тогда упал?
- Я не знаю, - пробормотал Майкл.
- Не знаешь? Тебе рассказать? Эксперты ведь обнаружили, что несколько креплений были намеренно подпилены. Но мы с тобой так уверенно лгали… В один голос сообщили, что Сэм оступился, сорвался вниз, а ты не смог его удержать.
- Я не лгал. Я говорил правду:
- Да, но не всю, ведь так? Мне ведь ты потом говорил, будто тебе показалось, что Сэм сделал это намеренно. Однако в полиции ты об этом умолчал. Почему, Майкл?
- Потому что это просто не укладывалось в моей голове. Это было невероятно, невозможно. Наверняка мне это привиделось. Я был слишком возбужден, напуган…
- Однако затем ты спешно женился на мне, чтобы я держала рот на замке.