Эйприл всегда быстро выходила из себя, невольно вспомнила Дороти. Стоило сделать или сказать что-то наперекор ей - и пожалуйста: Эйприл уже готова не на жизнь, а на смерть отстаивать свою правоту.
- Давай я составлю тебе компанию, - предложила Эйприл и направилась вслед за матерью в кухню. - Нам ни к чему устраивать чайные церемонии. Выпьем по чашечке чаю тут.
- Как хочешь, - согласилась Дороти.
Лучше не перечить дочери. Пусть сначала расскажет свои новости. Интересно, давно ли она была дома и виделась с отцом и братом? Эйприл со Стэнли не были особенно дружны. Фрэнк вечно пропадал на работе… Скорее всего, Эйприл не поведает ей ничего о других членах разобщенного семейства.
- Значит, Коул уехал, - подытожила слова матери Эйприл.
Дороти кивнула.
- Да. Не знаю, почему он сбежал посреди ночи. Возможно, задолжал кому-нибудь крупную сумму или впутался в темную историю. Не знаю. Впрочем, это уже не важно.
- А ты?
- Я? Эйприл, что ты имеешь в виду?
- Когда ты вернешься домой? Ты ведь собираешься помириться с папой, правда?
Дороти опустила глаза.
- Мама, только не говори, что расстроилась после ухода Коула.
- Конечно нет!
Эйприл довольно улыбнулась.
- Папа тебя любит до сих пор.
- Ты не можешь этого знать, милая.
- Могу, - упрямо ответила Эйприл. - Он сам это сказал пару дней назад.
- Ты разговаривала с отцом?
- Ага. И со Стэнли, и с Лизой. Мы устроили что-то вроде семейного совета.
Дороти округлила глаза.
- Надо же было тебя спасать, - со смехом сказала Эйприл. - После твоей встречи с Лизой… Она была по-настоящему встревожена. Мы боялись, что Коул посмеет ударить тебя или… - Она замолчала, чтобы не произносить вслух страшные слова.
- И что же вы решили на семейном совете? - с иронией спросила Дороти.
- Папа тут же позвонил какому-то типу. Я не поняла, кому именно. То ли члену криминальной группировки, то ли агенту ФБР. В любом случае папа попросил его об услуге без официального запроса. Медлить было нельзя.
С каждым словом Эйприл брови Дороти поднимались все выше. Так, значит, исчезновение Коула - не счастливая случайность, а плод стараний близких ей людей! Как она сразу не догадалась? Надо же быть такой наивной!
- В общем, папин человек разнюхал, что за Коулом остался неоплаченный должок.
- В каком смысле, дорогая?
Эйприл пожала плечами.
- Подробностей не знаю. Кажется, его разыскивали за изнасилование или за что-то в этом роде. Из папы же слова не вытянешь.
- Ничего удивительного, - сказала Дороти, подлив дочери и себе чаю. - У таких людей, как Коул, всегда есть темное прошлое. Впрочем, их настоящее и уж тем более будущее тоже нельзя назвать светлым. Не понимаю, что я в нем нашла. Коул словно околдовал меня. Я не видела дальше своего носа и не желала никого слушать.
- Мы все так переживали за тебя. Даже Стэнли. Хоть он и пытался не подавать виду. Еще бы! Он ведь считает себя взрослым. Как будто взрослым людям постыдно открыто выражать свои чувства! - Эйприл хмыкнула.
- Как он? Снова гуляет? - спросила Дороти.
- Нет. Уж не знаю, как тебе это удалось, но Стэнли совершенно преобразился. Занимается с утра до ночи. Прошлый семестр ему, конечно, не удалось закончить с отличием. Но в отношении этого он строит самые честолюбивые планы. Кажется, учеба стала для него своеобразным спасением от переживаний. Стэнли предпочел занять голову умными мыслями, пусть и чужими. Глядишь - и свои появятся.
- Эйприл, не будь к нему так строга.
- Мам, я ведь шучу. Я ведь знаю, что мой брат - талантище.
- А папа? - робко задала мучивший ее вопрос Дороти.
- Ты ведь его знаешь. Вечно занят чужими проблемами.
- Он… ну… - Дороти не знала, как спросить у дочери о личной жизни отца. - Он один?
- Конечно. - Кажется, Эйприл даже и не видела других вариантов. - С кем же ему быть? Ждет тебя и скучает.
- Эйприл, откуда ты знаешь?.. - Дороти боялась поверить словам дочери.
- Он делал все возможное, чтобы спасти тебя. Почему ты не желаешь замечать очевидное? Он до сих пор безумно любит тебя. - Помолчав, Эйприл решила, что слишком рассиропилась, и добавила: - Хоть я и не верю во все эти сказки о вечной любви.
- Милая, ты думаешь, мне стоит поговорить с твоим отцом?
- Для начала - да, можете только поговорить, а уж потом… - Эйприл озорно подмигнула матери.
- Я боюсь, что твой папа не простит нанесенной ему обиды. Возможно, он даже позволит мне вернуться домой, чтобы сохранить репутацию примерного семьянина и добропорядочного мужа. Ты ведь знаешь, милая, как важна репутация для публичной персоны. А я… мне будет очень трудно жить рядом с ним и… быть всего лишь гарантией сохранности его репутации.
- Мама, не говори глупости. Папа уже простил тебя.
- Мне бы твою уверенность, Эйприл, - с грустью проронила Дороти.
- Ой, уже одиннадцатый час! - воскликнула Эйприл, посмотрев на настенные часы. - Я и не заметила, как пролетело время.
- Уже поздно. Может, останешься у меня на ночь? Места здесь много. К тому же мне, скажу честно, страшновато оставаться в пустом доме одной.
Эйприл внимательно посмотрела на мать, словно колебалась, принять или отклонить предложение матери.
- Нет, мам, меня ждут дома. Извини. Если ты боишься, то…
- Постой, милая, - ухватилась Дороти за случайную ниточку. - Рассказывай, кто тебя ждет. Неужели ты наконец-то решилась на серьезные отношения? Кто он?
Эйприл обреченно вздохнула.
- Мой бывший босс. Как только я уволилась, все встало на свои места. Речь уже не идет о служебном романе между начальником и подчиненной. Нам не приходится ни от кого прятаться и встречаться тайком после окончания рабочего дня. Никаких слухов среди коллег, придирок со стороны начальства и обвинений в незаслуженности занимаемого мною места.
- Эйприл, ты ведь называла его похотливым кобелем, - нерешительно напомнила Дороти.
Эйприл улыбнулась.
- А что мне оставалось делать? Меня тянуло к нему, как ни к одному мужчине на свете. Однако крутить роман с боссом - не в моих правилах. Он постоянно оказывал мне знаки внимания, я сходила с ума, но отклоняла все приглашения. В общем, чтобы окончательно не свихнуться от противоречивых чувств, мне пришлось пожертвовать работой.
- О, Эйприл, мне так жаль. Ты снова без работы?
- Нет-нет. Все уже хорошо. Я нашла отличное место. Недалеко от дома. С хорошими перспективами карьерного роста. Мэтью во всем меня поддерживает.
- Мэтью?
- Да. - Эйприл кивнула. - Мэтью Линкс. Не знаю, как наши отношения сложатся дальше, но пока я не вижу в нем никаких недостатков. Ищу-ищу - и не нахожу. Кажется, он идеален. Однако я слишком умна, чтобы верить в это. Следовательно, он хорошо маскируется.
- Милая, - Дороти улыбнулась, - я так за тебя рада. Я знала, что когда-нибудь ты встретишь своего мужчину. Разве ты не поняла, что это и есть любовь?
- Любовь? - с сомнением переспросила Эйприл.
- Да. Поэтому я больше не отниму у тебя ни минуты. Отправляйся к своему Мэтью, иначе он заочно возненавидит свою будущую тёщу.
Эйприл обняла мать.
- Он уже заочно обожает тебя и мечтает познакомиться. Думаю, через пару недель, когда наша семья уже будет в сборе и все утрясется и забудется, мы устроим торжественный ужин.
- Договорились, милая.
Дороти до сих пор не верила в собственное счастье. Сегодняшний день был самым счастливым за последнее время. Она освободилась от Коула, вволю наболталась с Лизой и помирилась с дочерью. Однако самое главное… несмотря на все возражения, высказанные ею Лизе и Эйприл, Дороти поверила в то, что Фрэнк все еще любит ее. Осталось заставить себя сделать первый шаг навстречу ему, побороть страхи и попросить прощения.
17
Утро следующего дня Дороти решила посвятить уборке дома. Удивительно все-таки складывается жизнь, подумала она, включив пылесос, вот уж не ожидала, что буду скучать по домашней работе.
Покончив с гостиной, Дороти устроила себе небольшой отдых. За пару часов она успела вытереть пыль во всех комнатах, перестелить постельное белье в обеих спальнях, почистить плиту, перемыть грязную посуду… Оставалось только пропылесосить в спальнях наверху.
Дороти собиралась уже подняться на второй этаж, как услышала сигнал автомобиля. Она вздрогнула: звук был такой силы, словно сигналили прямо за входной дверью. Дороти критично осмотрела себя с головы до ног: майка, короткие шорты и теплые вязаные носки. Пожалуй, не самый подходящий вид, чтобы высовывать нос на улицу и интересоваться, по какому поводу шум, решила она. Однако, преодолев всего пару ступенек лестницы, Дороти вновь услышала громкий сигнал.
- Ладно, - выдохнула она, - придется посмотреть, что там такое.
Она направилась к входной двери, по пути стянув с волос резинку. Распущенные волосы показались ей более подобающей прической для взрослой женщины, чем хвост. К тому же Дороти утром поразилась перемене, произошедшей с ней, когда стянула волосы на затылке резинкой. Со спины она, наверное, вообще казалась юной девушкой: хрупкие плечи, тонкая талия.
Дороти отодвинула краешек занавески, закрывавшей небольшое узкое окошко возле входной двери, стараясь остаться незамеченной.
Она не могла поверить своим глазам. Прямо перед ее крыльцом стоял длинный черный лимузин, сверкавший в утренних солнечных лучах лаковыми боками. Наверное, ошиблись адресом, предположила она. Надеюсь, водитель сейчас сам это поймет и мне не придется выходить на крыльцо и помогать ему сориентироваться в пространстве. Ничего удивительного: курьеры частенько путали похожие особняки, которыми застроена улица. Дороти не раз получала пиццы, которые не заказывала.
Прошла минута-другая, а лимузин все не уезжал. Дороти вздохнула и открыла дверь.
- Извините!.. - громко произнесла она, остановившись на верхней ступеньке.
Дверца со стороны водителя медленно открылась, и из автомобиля выглянул улыбавшийся мужчина в черной фуражке.
- Миссис Эбигейл?
- Д-да, - дрогнувшим голосом ответила Дороти.
Ни слова не говоря, водитель обошел лимузин - на что ему потребовалось некоторое время, учитывая размеры автомобиля, - открыл заднюю дверцу и с явным напряжением вытащил из салона большую плетеную корзину с кремовыми розами.
Дороти открыла от удивления рот.
Мужчина медленно подошел к ней и поставил у ног цветы.
- Разрешите пройти или занесете корзину в дом сами? - вежливо поинтересовался он, получая явное удовольствие от возложенной на него миссии.
- Ах да, конечно. - Дороти взяла себя в руки. - Проходите, пожалуйста. Вы уверены, что это мне? - с опозданием задала она логичный вопрос.
- Вас ведь зовут Дороти Эбигейл, верно?
- Кажется, да, - неуверенно ответила ошарашенная Дороти. - Вчера во всяком случае так оно и было. Только вот…
Посыльный сдержанно улыбнулся.
- Где поставить цветы? - спросил он, осмотревшись.
Только сейчас Дороти вспомнила об оставленном посреди гостиной пылесосе. Забавно, подумала она, о чем он сейчас подумал? Привез на лимузине даме корзину роз, а она чистит полы… Словно Золушка, забывшая о времени и пропустившая момент, когда часы пробили полночь. Сказочная принцесса предстала глазам незнакомого мужчины в образе замарашки, занятой уборкой.
- Поставьте их… - Дороти на мгновение задумалась, а затем указала рукой на небольшой закуток между тумбочкой с телевизором и камином. - Вот там, пожалуйста.
Мужчина кивнул и опустил корзину на пол в указанном хозяйкой месте.
Затянувшуюся паузу прервал мужчина.
- Не желаете взглянуть на карточку, мэм? Впрочем, вам, наверное, и без того известно, кто вас ожидает.
Дороти сделала несколько неуверенных шагов в сторону корзины с розами, а затем в недоумении спросила:
- Ожидает?
- Да. Мне приказано доставить вас как можно быстрее домой. Мистер Эбигейл уже ждет вас.
- Фрэнк?.. - Дороти лишилась дара речи. Сердце учащенно заколотилось в груди, в висках пульсировала кровь, а пальцы дрожали.
- Конечно. Вы полагали, что цветы вам прислал кто-то другой? - с улыбкой спросил посыльный. - Какая жалость, что современные женщины настолько поражаются, когда цветы им дарят их законные мужья. Казалось бы, что может быть логичнее?
- Да-да. - Дороти приблизилась к розам и открепила от одного из стеблей карточку.
- Не хочу показаться невежливым, но… миссис Эбигейл, будьте любезны, поторопитесь со сборами. Мне приказано доставить вас как можно быстрее.
Дороти смерила водителя взглядом.
- Хорошо. Однако мне потребуется некоторое… мм… время, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Как видите, я сегодня не планировала никаких выходов в свет. - Она указала взглядом на пылесос.
На этот раз удивленно вскинул брови посыльный.
- В свет? Миссис Эбигейл, я всего лишь отвезу вас домой. Ни о каких торжественных приемах, насколько я помню, мистер Эбигейл не упоминал.
Дороти от досады прикусила нижнюю губу. Черт, нужно быть осторожнее с высказываниями! Не стоит посвящать посторонних людей в семейные дела. В глазах общественности они с Фрэнком продолжают оставаться мужем и женой. Возможно, Фрэнк даже сказал кому-нибудь, что его жена устала от городской суеты и решила сменить обстановку, пожить пару месяцев за городом.
- Я буду готова через десять минут, - пообещала она, направившись к лестнице. Затем обернулась и с любезной улыбкой светской львицы добавила: - Располагайтесь. Можете налить себе минеральной воды или сока.
- Не беспокойтесь обо мне, миссис Эбигейл. Я лучше подожду вас в машине, если не возражаете.
- Как вам угодно.
- Надеюсь, вы не заставите меня ждать долго, - произнес мужчина, прежде чем выйти из гостиной.
- Домой, домой… - шептала Дороти на протяжении тех десяти минут, которые сама же себе отвела для сборов. На круглом столике, заставленном разнокалиберными баночками, тюбиками и склянками с косметическими средствами, лежала карточка Фрэнка.
Дороти в сотый раз прочитала написанные мужем слова, чтобы они навсегда остались в ее памяти: "Любимая, я жду тебя. Завтра летим в Венецию. Устроим второй медовый месяц".
Теперь главное, чтобы все это не оказалось сном. Дороти так часто мечтала об этом за последние дни, что вполне могла полностью оказаться по ту сторону реального мира, в королевстве собственных фантазий и мечтаний.
Прежде чем спуститься вниз, Дороти выглянула в окно, чтобы удостовериться в том, что лимузин действительно припаркован возле ее дома.
Автомобиль оказался на прежнем месте. Кроме того, на него уже начали обращать внимания соседи. Дороти улыбнулась, заметив, что в доме напротив тоже колыхнулась занавеска.
Домой, наконец-то она едет домой!
- Мама! - дружно воскликнули Эйприл и Стэнли, едва Дороти открыла дверь. - Наконец-то! Мы уже заждались тебя.
Эйприл бросилась ей на шею и расцеловала. Стэнли вел себя более сдержанно.
- Ты похудела, ма, - отметил он, когда Дороти высвободилась из объятий дочери и притянула к себе сына.
- Знаю, милый. Знаю. Как твои дела? Учеба? Донна? Вы с ней еще встречаетесь? Надеюсь, она не сильно разозлилась на меня за то, что я перехватила вашу путевку на Гавайи?
- Ма, ну вот ты сразу с допросом. - Стэнли улыбнулся. - По-моему, сейчас я нравлюсь Донне даже больше, чем в то время, когда прогуливал занятия в колледже. Хотя… думаю, мы бы не отказались от недельных каникул в тропическом раю. Ты ведь обещала подумать, если я хорошо сдам сессию.
- Стэнли, прекрати клянчить. Дай маме пройти, - строго сказала Эйприл, буквально оттащив брата за рукав от ошалевшей от радости Дороти.
- Я… счастлива. Не ожидала… - Дороти не договорила, потому что в этот момент в гостиную вышел Фрэнк. Видимо, его внимание привлек переполох и шум голосов.
- Почему вы меня не позвали, негодники? - с легким укором спросил он, приблизившись к Дороти, окруженной детьми.
- Мама только что вошла, - стала оправдываться Эйприл. - К тому же Стэнли совершенно сбил меня с толку.
- Я?! - возмутился Стэнли. - Ты ведь первая набросилась на маму! А я только ответил на ее вопросы.
- Ага, слушай его больше, пап! Наш Стэнли уже успел выпросить себе путевку на двоих на Гавайские острова.
Фрэнк мимолетно улыбнулся.
- Ну-у-у, насчет Гавайев не уверен.
- Но, папа! Мама обещала, что если…
- Может быть, подойдут какие-нибудь другие острова? Гавайев с нашей семьи уже достаточно.
- Уф, я уж было испугался, что снова просижу каникулы в четырех стенах, - с облегчением выдохнул Стэнли.
- А теперь… - Эйприл настойчиво делала брату знаки, - мы удаляемся. Не будем вам мешать. Я приготовила скромный обед, так что…
Однако Стэнли то ли не понял, то ли предпочел не понять, на что намекала старшая сестра.
- Здорово! Я тоже проголодался. Что ты там состряпала?
- Для тебя ничего, - ответила Эйприл, одарив несообразительного братца испепеляющим взглядом. Что за болван? Поразительно, как он умудряется учиться на "отлично". Видимо, его мозг обрабатывает только определенный вид информации.
- С каких это пор мне отказано в пище, разрешите узнать?
Эйприл не соизволила ответить. Она просто схватила Стэнли за руку и поволокла к двери.
- Мам, пап, пока! Не скучайте. Ведите себя хорошо. Мы со Стэнли немного прогуляемся. Он страсть как хочет угостить меня мороженым.
Стэнли смиренно кивнул.
- А… да. Мы с Эйприл уже давно собирались… Ма, увидимся вечером. Я рад, что ты вернулась.
- Спасибо, сынок.
Дверь за детьми закрылась. Дороти не смела пошевелить ни рукой, ни ногой. Словно ее вывели на площадь и оставили наедине с разгневанной толпой, требовавшей немедленной расправы. Фрэнк тоже не спешил предпринимать какие-либо действия. Когда же тишина в гостиной стала практически невыносимой, Фрэнк протянул вперед руку и сказал:
- Пойдем, Дороти. Посмотрим, что для нас приготовила Эйприл. Надеюсь, мы не пожалеем о том, что не успели составить завещание.
Дороти едва заметно улыбнулась.
- Я вообще не подозревала, что Эйприл умеет готовить что-нибудь сложнее яичницы с беконом. - Она оперлась на руку мужа, и они подошли к небольшому сервированному на две персоны столу.
- Ты надеешься на что-то более изысканное? - Фрэнк усмехнулся. - Лично я не удивился бы банальной яичнице. Хотя, признаться откровенно, на яйца, тосты и пиццу я уже смотреть не могу.
- Хочешь… Фрэнк, давай я быстренько что-нибудь приготовлю, - с виноватой улыбкой предложила Дороти, подняв крышку, закрывавшую центральное блюдо. На нем и в самом деле красовалась яичница из десятка яиц, с беконом, зеленью и мелко порезанными помидорами и грибами.
- Эйприл обидится, если мы не отведаем ее кулинарный шедевр. К тому же, Дороти, ты еще успеешь проявить себя. Более того, тебе скоро снова страшно надоест кухня.