- Что значит - не боится? У него есть повод поволноваться. Если Джерри Ли Сайзмур обнаружил, что Дон позволяет себе… - я снова многозначительно замолчала.
Берти тут же вставила:
- Чтобы узнать о мошенничестве Дона, не нужен никакой Сайзмур. Я давно знаю, чем занимается Дональд Эванс. Я даже говорила об этом Джимми незадолго до его смерти, дня за три. Мне надоело все время его покрывать.
У меня по спине пробежал холодок, волоски на руках встали дыбом.
- О чем вы рассказали Джимми?
- О том, как Дональд Эванс набивает карманы деньгами "Эшдейл мануфэкчерз", в то время как Джимми ничего не достается. Дон получал от них тысячи три долларов в год, а Джимми этих денег даже не видел.
- Как же получилось, что Джимми не знал об обмане?
- О, Дону потребовалось меньше трех месяцев, чтобы расположить к себе Джимми и убедить в собственной незаменимости. А дорвавшись до власти, Дон заключил с "Эшдейл" договор о том, что компания будет представлять только дома производства "Эшдейл", ставить их на стоянки, принадлежащие "Эшдейл", и проводить финансовые операции через фирму, принадлежащую "Эшдейл". Джимми бы никогда не стал так вести дела.
Интересно, если Берти так неравнодушна к Джимми, почему она ему раньше не рассказала, что его обманывают? Я посмотрела на нее через стол, присмотрелась повнимательнее и, кажется, поняла, в чем дело. Берти не просто не была красавицей, она была какой-то уродливой. Неровная кожа под толстым слоем макияжа, рябая, как после оспы. Один глаз слегка косит. Что касается фигуры, то бюстгальтер "Вандербра" на поролоне, похоже, единственная выдающаяся деталь ее фигуры выше талии. Очевидно, Дон Эванс тоже не проявил интереса к Берти Секстой.
Берти перехватила мой взгляд, лицо ее ожесточилось.
- Он завел себе богатую подружку, - сказала она с горечью и злостью. - Эта дамочка разъезжает на белом "кадиллаке", у нее всегда с собой сотовый телефон. Стоит ей набрать номер и скомандовать "Ко мне!", и Дон мчится к ней сломя голову.
Бедная Берти!
- А когда я была в офисе, мне показалось, что вы… гм, неплохо ладите друг с другом, - заметила я.
Берти отбросила с лица тяжелую прядь рыжих волос и попыталась сфокусировать на мне оба глаза.
- Вы что, думаете, я совсем дура? Если бы Дон узнал, что мне стало известно о его махинациях и я рассказала обо всем Джимми, он бы меня просто убил. - Видя мое изумление, она поспешила добавить: - Ну, может, не убил, но мне бы не поздоровилось. Видели бы вы лицо Джимми, когда он приехал в контору и разобрался с Эвансом!
Берти демонстративно посмотрела сначала на часы, потом на меня.
- Я не могу задерживаться, у меня полно дел. Я решила с вами встретиться только потому, что Джимми был мне небезразличен. - Этому я ни на секунду не поверила. - Вообще-то я хотела просто уйти из компании. Да, после того как мистер Сайзмур любезно предложил мне работу, я собиралась просто уйти. Но теперь все изменилось. Кроме того, никто в городе не платит так хорошо, как братья Спайви… во всяком случае, пока не появился этот ловкий Джерри. - Она снова вздохнула, как будто смиряясь с судьбой. - Но сейчас это уже не имеет значения, меня волнует другое. - В ее глаза вернулся гневный блеск. - Мне нужен человек, который позаботится и обо мне, и о компании. Я знаю, как Джимми относился к своему брату. Говорят, тот сильно пьет и на него рассчитывать нельзя. А раз так, этим человеком должны быть вы.
Берти Секстой встала, взяла сумочку и посмотрела на меня сверху вниз. Очевидно, я стала ее последней надеждой после того, как длинный список несостоявшихся героев был исчерпан. Она двинулась к выходу вихляющей походочкой этакой сексапильной кошечки. Глядя ей вслед, я думала: что дальше?
Мамаши стали уходить из "Бисквитвилла", торопясь переделать все дела за два часа, оставшиеся до того момента, когда им нужно будет забирать детей из школы. Наблюдая, как они расходятся группками по двое и по трое, я даже немножко им завидовала. Вернуться бы назад, в те времена, когда я вот так же отвозила Шейлу в подготовительную группу, спешила в бакалейную лавку, а потом снова возвращалась за своей малышкой, чтобы отвезти ее домой для дневного сна. Мне вдруг захотелось стать прежней - какой я была, пока не узнала, что за паршивец этот Вернелл. Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Внутренний голос задолго до нашей свадьбы подсказывал мне, что из Вернелла не получится хорошего мужа. И даже если бы можно было повернуть время вспять, сколько бы раз я ни превращала Шейлу снова в малышку, она бы все равно в результате выросла в того же неуправляемого подростка, которым стала сейчас, и покинула меня. Как знать, может, пройдет несколько лет, Шейла выйдет замуж, и у нее тоже будет дочь. И тогда она снова со мной сблизится.
Я тряхнула головой и встала. Когда у тебя на хвосте висит не только полиция, но и неизвестный убийца, не стоит долго задерживаться на одном месте.
Глава 27
У моей мамы была поговорка: "В кризис добрые намерения - все равно что перья на свинье, красоты никакой и больше вреда, чем пользы". Я не сомневаюсь, что у детектива Уэдерза намерения были самые благие, но я знаю семью Спайви изнутри, поэтому кому, как не мне, лучше всего разобраться во всей этой истории.
Если хочешь, чтобы дело было сделано, делай его сам, так ты сбережешь себе массу времени и нервов. У меня был выбор - сидеть на месте и предаваться переживаниям, заламывая руки, или взять быка за рога и вмешаться в ход событий. Мне показалось вполне логичным повернуть руль своего старенького "жука" в сторону "Мобил хоум кингдом". Более того, раз я невольно явилась причиной гибели Джерри Ли Сайзмура, то я в долгу перед его памятью и перед его родными, если таковые остались.
Я заехала на площадку и поставила "фольксваген" прямо перед демонстрационным трейлером. На этот раз никто не спешил мне навстречу. Не было видно ни развязных приказчиков, ни ушлых менеджеров. Никого, кроме нескольких пикапов и легковых машин, но их владельцев не было поблизости.
Я вышла из машины и, щурясь от яркого солнечного света, прочла табличку, висящую на двери демонстрационного трейлера. Указатель в виде маленькой красной руки показывал на часы, под которыми красными буквами значилось: "Закрыто на обед". Я поднялась по ступенькам и подергала ручку, дверь не открылась. Ряды трейлеров вокруг напоминали кривоватые улицы, в одних наружные двери были распахнуты, другие, недостаточно хорошо привязанные к временным опорам, стояли наклонно. Площадка передвижных домов казалась городом-призраком. Трейлеры - обычные и двойной ширины - стояли так близко один к другому, что отбрасывали одну общую тень, протянувшуюся во всю длину площадки. Позади этого города-призрака по восемьдесят пятому шоссе проносились машины. На Голден-роуд пришло время обеденного перерыва. Машины двигались сплошным потоком, везя проголодавшихся рабочих к близлежащим мексиканским ресторанчикам и кафе быстрого обслуживания. На площадке же царила полная тишина.
- Самое подходящее время осмотреться, - сказала я вслух. - Хотя я не врываюсь на чужую территорию.
Я двинулась по дорожке, гравий поскрипывал под подошвами моих ковбойских сапожек. Я шла и по пути дергала за ручки дверей. Первые три трейлера оказались запертыми, зато в четвертом, двойном, дверь была распахнута настежь - результат небрежности или забывчивости персонала. Я вошла внутрь и стала по привычке искать на стене выключатель, но потом сообразила, что на площадке к трейлерам, конечно, не подводят водопровод и электричество.
В задние окна проникал солнечный свет, поэтому внутри было достаточно светло и без электричества. В полумраке трейлер казался этаким домом из мечты. Он был полностью меблирован, вплоть до того, что на столе стояли тарелки с муляжами еды, в одной из спален на полу валялись детские игрушки, а у задней двери стоял горшок с искусственным растением.
- Очень мило, - сказала я, продолжая разговаривать сама с собой, - очень даже неплохо.
Я прошла по длинному коридору к хозяйской спальне, потрогала обои на стенах. Толстое ковровое покрытие почти полностью поглощало звук шагов. Может, Вернелл и Джимми и впрямь оказались на гребне волны быстро развивающегося бизнеса? Я открыла дверь в спальню и посмотрела вверх на окно, устроенное в потолке. Широкая кровать с пологом была застелена покрывалом, поверх которого лежали подушки. Неожиданно я поймала себя на мыслях о Маршалле Уэдерзе.
- Прекрати сейчас же! - громко приказала я себе. - Лучше спой!
Это был старый мамин трюк: запеть песенку или хотя бы замурлыкать мотив - верный способ избавиться от дурных мыслей. Песня, которая пришла мне на память, называлась "Кажется, я начинаю в тебя влюбляться". Я запела довольно громко, но почему-то это не очень помогло. Когда я заглянула из спальни в ванную и увидела двухместное джакузи, грешные мысли опять вернулись. Я запела громче и открыла дверь гардеробной.
Позади меня послышался какой-то слабый свист, но я не успела оглянуться: что-то тяжелое ударило меня по голове, и свист прекратился, так же как и все остальные звуки, потому что я потеряла сознание. Впоследствии я смогла лишь вспомнить, как свалилась лицом вниз в темную гардеробную.
- Мама, мама, очнись, скажи хоть что-нибудь!
Это был тревожный голос Шейлы. Дочь умоляла меня ответить, но я никак не могла выбраться из окружавшего меня густого тумана.
- Что нам делать? - закричала Шейла. - Может, позвонить по телефону спасения?
Другой голос, более низкий, явно мужской, но не совсем взрослый, ответил:
- Не стоит с этим спешить. - Я узнала голос Кита. - Ты не забыла, что в последнее время твоя мама не очень ладит с полицией?
- Но вдруг она умирает? - воскликнула Шейла. Кажется, я застонала. То есть я думала, что говорю, мне казалось, что я произнесла: "Шейла, Кит в кои-то веки прав, не стоит звонить в полицию". Но судя по тому, как вели себя Шейла и Кит, они ничего этого не слышали.
- Послушай, - сказал Кит, - мне кажется, она приходит в себя. Может, лучше отвезти ее к врачу?
Я заморгала и увидела голубое небо - только небо, больше ничего. От его сияния я почувствовала резь в глазах, в голове запульсировала боль.
- Мама?
Надо мной склонилась Шейла, сначала ее черты расплывались, но потом мое зрение стало обретать четкость. Я увидела, что лежу на кровати в хозяйской спальне передвижного дома, а небо вижу через окно в потолке.
Я попыталась сесть, но Шейла удержала меня на подушках и обеспокоенно сказала:
- Тебе лучше не двигаться.
- Что происходит? - спросила, вернее, хрипло прошептала я. - Что случилось?
- Это ты должна нам рассказать, мама. Перед тем как уехать на обеденный перерыв, Кит проверял, все ли трейлеры заперты, и увидел, что одна дверь распахнута. Он заглянул внутрь выяснить, в чем дело. Так мы тебя и нашли.
Из-за спины Шейлы вышел Кит. Он тоже выглядел встревоженным, и я заметила, что он по-хозяйски положил руку на тоненькое плечико Шейлы.
- Честное слово, миссис Рид, вы нас напугали. Я сначала подумал, что вы умерли. Вы лежали неподвижно на полу в гардеробной лицом вниз, вся такая холодная. Я даже не мог понять, дышите вы или нет. Шейла сама чуть не умерла, когда мы на вас наткнулись.
- Мама, ты бы видела Кита! - похвасталась Шейла. - Он умеет приводить в чувство, он проходил курс оказания первой помощи в военно-технической школе.
Глядя на прыщавого бритоголового юнца, я содрогнулась от мысли, что он мог делать мне искусственное дыхание, касаться своими противными губами моих и вдувать несвежий воздух из своего рта в мои легкие.
- Надеюсь, я дышала?
- Конечно, мэм, - с достоинством заметил Кит, - потому-то я и понял, что вы живы. Я сам несколько раз бывал в отключке после удара, когда катался на скейтборде.
"Это многое объясняет", - подумала я. Голова болела нещадно.
- Шейла, почему ты не в школе? И вообще, что вы тут делаете оба?
- Мама, ну ты и скажешь! Занятия уже кончились. Моя машина в мастерской, поэтому Кит позволил мне воспользоваться его пикапом. Я заехала за ним, чтобы ехать на ленч, - сказала Шейла тоном взрослой женщины.
- Заехала… сюда? - Я все еще ничего не могла понять.
- Мама, да ведь Кит здесь работает! Я же тебе говорила, он нашел постоянную работу! Работает уборщиком в "Мобил хоум кингдом".
Я посмотрела на Кита, и только сейчас мне бросился в глаза грязный голубой комбинезон, на нагрудном кармане которого было вышито имя этого юнца.
- Он убирает в трейлерах и помогает их устанавливать при доставке.
Кит крепче стиснул плечо Шейлы:
- Пару месяцев назад дядя Шейлы взял меня на работу. Я делаю карьеру.
"У каждого свои фантазии, - подумала я, - делает карьеру, придет же такое в голову!"
Я снова попыталась сесть и на этот раз сумела, хотя голова раскалывалась от боли, а все тело было словно чужое и плохо слушалось.
- Мама, - в глазах Шейлы застыла тревога, - что случилось?
- Детка, понятия не имею. Помню, как я оглядывалась по сторонам, а потом оказалась здесь, с вами, но больше ничего не помню.
- Миссис Рид, - важно сказал Кит, - ходить по площадке в одиночку, без сопровождения клерка или другого служащего небезопасно. Это уже не первый случай, когда кто-то забирается в наши трейлеры. Вы же знаете, дорога совсем рядом, некоторые приходят сюда, чтобы переночевать, а кто-то ищет, чего бы стащить.
Да, тут Кит прав, мне следовало быть более осторожной, все верно, но что толку сейчас от этого мудрого совета? Я приехала в "Мобил хоум кингдом" в поисках хоть маленькой зацепки, какой-нибудь детали, которую упустила полиция. А вышло так, что не я нашла, а меня нашли. Впрочем, предположение, что меня ударил по голове какой-то случайный бродяга, показалось мне сомнительным.
- Мама, хочешь, мы отвезем тебя к врачу? - Шейла подошла ближе, чтобы помочь мне встать с кровати.
- Не надо, детка, я в порядке, честное слово.
Я попыталась встать и пошатнулась. Шейла и Кит одновременно бросились ко мне и встали с двух сторон.
- Знаешь, Шейла, отвези-ка ты лучше свою маму домой и побудь с ней немного. А после работы я за тобой заеду.
Кит взял руководство на себя, и Шейла, как дрессированная собачка, бросилась исполнять его приказание. Поддерживая меня с обеих сторон, будто немощную старушку, Шейла и Кит отвели меня к машине. Шейла бережно усадила меня на переднее сиденье, потом повернулась к Киту. Их долгий прощальный поцелуй был полон обещания.
- Ни о чем не беспокойся, - тихо сказал Кит. - С твоей мамой все будет хорошо. Вечером я за тобой заеду, и мы где-нибудь поужинаем.
Шейла обошла вокруг капота, села за руль и выжидательно протянула руку за моим ключом.
Впервые в жизни Шейла везла меня в моей машине как пассажирку. Трудно сказать, что пугало больше: мысль, что Шейла повезет меня по Голден-роуд, где движение в этот час было очень интенсивным, или что на стоянке передвижных домов видели, как я приехала, и напали на меня.
Я закрыла глаза, не желая смотреть, как Шейла ведет машину. Стоит мне только их приоткрыть, как я тут же начну давать ей советы, и вряд ли спокойным тоном. Как бы дело не кончилось аварией! Если Шейла хорошо водит машину, то ничего не случится, а если плохо, то лучше не видеть приближения конца. Так что я трусливо закрою глаза и буду молиться за благополучный исход.
К счастью, когда я все-таки открыла глаза, мы уже подъезжали к моему дому.
- Осторожно! - завопила я, пытаясь пригнуть голову ниже окна. - Не останавливайся! Езжай прямо!
Шейла, естественно, перепугалась и с перепугу нажала на тормоза, отчего машина с визгом остановилась прямо перед домом. Я к этому времени чуть ли не под сиденье забилась. Голова невыносимо болела, я снова зажмурилась.
- Езжай дальше! - рявкнула я.
- Мама, ты что? - взвизгнула Шейла.
- Человек, который стучится в мою дверь, полицейский! Гони!
- Круто! - с восторгом воскликнула Шейла. - Будет погоня.
Она резко рванула с места, мой старенький "жук" взревел от натуги и помчался по улице. Шейла еще прибавила газу и погнала беднягу так, что я испугалась: вдруг с "жуком" случится сердечный приступ - или что там у них, автомобилей, вместо сердца.
- Шейла! Что ты делаешь? - С таким же успехом мы могли бы затормозить перед домом, опустить стекло и крикнуть: "Попробуй догони!" Не оглядываясь, я и так знала: Маршалл Уэдерз висит у нас на хвосте.
Я выпрямилась и посмотрела в зеркало заднего вида. Так и есть, он едет за нами, и это так же неотвратимо, как то, что после дня наступает ночь.
- Детка, не надо никакой погони, просто прижмись к обочине и затормози.
- Нет, мама, я могу от него оторваться! Смотри, как я его сделаю!
Не успела я и рта раскрыть, как Шейла прибавила скорость, потянула на себя рычаг ручного тормоза, резко крутанула руль и свернула в переулок, который - я точно знала - заканчивался тупиком.
- Шейла, остановись! Тормози сейчас же!
Маршалл Уэдерз включил "мигалку" и тоже нажал на акселератор. Он догонял нас, в зеркало заднего вида я почти видела эту маленькую жилку у него на виске, которая подергивается, когда он злится.
- Мама, я не могу! - закричала Шейла. - Я тебя спасу, они нас живьем не возьмут!
Силы небесные, рехнулась она, что ли?
- Шейла, смотри, куда едешь!
Мы мчались прямо на стену, которой заканчивался тупик. В последний момент Шейла резко повернула, машина налетела на бордюр, подпрыгнула, вылетела на тротуар и наконец остановилась. Я быстро вытащила ключ из замка зажигания.
Маршалл Уэдерз целеустремленно шагал к машине с моей стороны, на его скулах играли желваки. Тем временем я опустила стекло и громко сказала:
- На этом урок вождения с использованием рычага переключения передач считаем законченным.
Уэдерз прислонился к машине и заглянул в окно. Некоторое время он молчал, насколько я понимаю, пытаясь обуздать ярость, потом наконец заговорил:
- Дамы…
- Добрый день, детектив, - проговорила я светским тоном, - полагаю, с моей дочерью Шейлой вы уже знакомы. Чем можем быть полезны?
Шейла поняла намек, широко улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы состроить глазки детективу.
- Здорово, правда? - сказала она. - Мама учила меня пользоваться переключением передач.
Уэдерз судорожно сглотнул.
- Я бы посоветовал вам проводить уроки вождения в менее оживленном месте.
Он посмотрел на меня. Я поняла, что прошедшая ночь не забыта. "Не жди пощады", - прочитала я в его взгляде.
- Мне нужно с вами поговорить.
- Не вам одному, запишитесь в очередь.
- Прямо сейчас. - Он понизил голос почти до шепота.
- Позже, - возразила я. - Неужели вы не видите, что я занята?
Голова у меня гудела, боль была такая, что, когда я пристально посмотрела на Уэдерза, его лицо раздвоилось у меня в глазах.
- Когда конкретно вы можете со мной встретиться?
- Заходите около семи, перед тем как мне идти на работу.
- Если вы снова попытаетесь от меня сбежать, я приду в этот ваш клуб и при всем честном народе выволоку вас из зала как самую настоящую преступницу.
- Только попробуйте. Если вы это сделаете, - я понизила голос почти так же, как он, - мой адвокат покажет вам, что к чему.