Послышался скрип отодвигаемой ширмы, и появилась медсестра, деловитая и официальная. Она без обиняков сообщила Тони, что, хотя он и новоиспеченный отец, ему придется покинуть палату, потому что его жене нужен покой. Меган решила, что муж уйдет, так и не поцеловав ее, однако Тони наклонился и запечатлел небрежный поцелуй на ее щеке. Потом он вышел, ни разу больше не взглянув на сына.
Меган не могла сдержать слез. Да, теперь у нее есть этот малыш. Он заполнил наконец ту пустоту, которую Меган ощущала всю жизнь с тех пор, как себя помнит. Но одновременно она потеряла нечто весьма для нее дорогое, то, что составляло неотъемлемую часть ее существования последние семь лет. Как сможет она жить под одной крышей с Тони и притворяться, будто ничего не произошло, если что-то в ее душе надломилось и умерло всего несколько минут назад?..
Невзирая на протесты, а потом просто уговоры Милтона Фарадея, Меган взяла трехмесячный отпуск. Она решила, что по крайней мере это время должна полностью посвятить себя ребенку. Было наконец выбрано имя для малыша – вернее, выбрала его Меган. Она провела целых два дня в ожидании, что скажет по этому поводу Тони. Когда же она сама спросила, не хочет ли он назвать ребенка в честь своего отца, Тони ответил, что это ей решать и что мама, без сомнения, будет в восторге.
Итак, Меган собственноручно заполнила свидетельство о рождении, вписав туда имя сына – Майкл Антонио Сабелла. С этим документом Меган и выписалась из роддома. Она выбрала педиатра, руководствуясь советом Пола, и была очень рада, хотя и не удивилась, услышав от врача, что здоровье ребенка в полном порядке.
Удивило ее другое – Майкл оказался очень беспокойным малышом. Днем он спал слишком мало для детей его возраста и часто просыпался по ночам. Меган обратилась к врачу и услышала в ответ, что такого понятия, как норма, просто не существует. Одни дети спят больше, другие меньше и часто выбирают для этого не ночь, а день. Ей придется приспособиться к образу жизни Майкла, а со временем он сам перейдет на обычный режим.
Меган постаралась объяснить все это Тони, придерживаясь выработавшейся у них обоих за последнее время привычки общаться друг с другом с преувеличенной вежливостью, а потом добавила, что, судя по рассказам мамы Сабеллы, Тони сам был таким в младенчестве.
– Да ты и до сих пор скорее "ночной человек", не так ли? – напрямую обратилась она к Тони, не в силах больше выносить его молчание.
– Да. Похоже, мне требуется меньше сна, чем большинству людей, – с такой же безукоризненной вежливостью ответил он.
С тех пор как Меган выписалась из роддома, Тони избегал смотреть на нее. Он старался не прикасаться к жене, даже не целовал ее на ночь, и Меган недоумевала – неужели это от того, что ее фигура еще не пришла в норму?
Она немедленно приступила к занятиям аэробикой и довела себя до того, что у нее постоянно болели мышцы. Она урезала до минимума свой дневной рацион и ела бы еще меньше, если бы не опасалась, что это может повредить Майклу. В их с Тони уговор входило, что она останется той же стройной, привлекательной женщиной, какой была до родов, и Меган преисполнилась решимости привести в порядок свою фигуру в рекордно короткие сроки.
Лишь занимаясь сыном, Меган забывала о том, как несчастна. Глубина любви к ребенку удивляла, а порой даже пугала ее. Часы, проведенные у колыбели малыша, казались Меган поистине драгоценными, и она подумывала о том, чтобы продлить свой отпуск. Но об этом, к сожалению, не могло быть и речи. Во-первых, Милтон Фарадей уже не раз звонил ей и требовал, чтобы она приступила к работе как можно скорее. Во-вторых, Меган отчетливо осознавала, что ее брак дал глубокую трещину, а значит, зарплата – это единственный доход, на который она может рассчитывать в будущем. Сейчас их с Тони связывал лишь уговор. Но долго ли продлится этот фарс? Как только Тони поймет, что жизнь с нелюбимой женой для него невыносима, он уйдет – или попытается удовлетворить свои сексуальные и эмоциональные запросы где-нибудь на стороне.
А может быть, это уже произошло?
Меган искала признаки, подтверждающие ее догадку, и находила их повсюду. Почти каждый вечер Тони приходил домой поздно, даже не утруждаясь предупредить жену. Иногда Меган чувствовала, что от него пахнет спиртным. Она молча страдала и не жаловалась, опасаясь, что откровенный разговор вызовет ссору и ускорит нежелательную развязку.
Внешне же их жизнь совсем не изменилась. Как и прежде, они ходили в гости и принимали друзей у себя, как и прежде, посещали непременные семейные сборища у мамы Сабеллы. Находясь в окружении родственников мужа, Меган была готова поверить, что в ее отношениях с Тони ничего не изменилось. С гордостью слушая охи и ахи, адресованные Майклу – малыш уже подрос и стал настоящим милашкой, – она забывала, что все это лишь видимость. Как странно, что лишь теперь, когда их брак потерпел фиаско, семейство Сабелла наконец признало ее!
То ли потому, что ребенок придал ей новый статус, то ли сама она устала всем угождать, но поведение Меган изменилось. Однажды, когда Анджи отпустила очередную колкость, не обидеться на которую мог лишь человек с чувствительностью носорога – речь шла о том, что золовка не одобряет решения Меган вернуться на работу, – Меган вежливо, но твердо сказала:
– Возвращаться на работу или нет – мое личное дело. Мое и твоего брата. Раз Тони не возражает, чего тебе беспокоиться?
А когда Марио, якобы по-родственному обнимая Меган, как обычно, попытался тронуть ее за грудь, она отстранилась и посоветовала ему обратить внимание на собственную жену, если его так переполняет мужская сила.
Он не обиделся, но с тех пор оставил ее в покое.
Меган радовалась тому, что Пол Сандерсон по-прежнему уделял ей внимание. По крайней мере раз в неделю он звонил, чтобы справиться о здоровье малыша, и этот теплый, дружеский голос на другом конце провода придавал ей силы и уверенности в себе. Меган нуждалась в друге, это становилось очевидным.
Она не говорила Тони о звонках Пола, считая, что это необязательно. В оправдание она убеждала себя, что, в конце концов, Пол ее врач, а в глубине души понимала, что эти звонки помогают ей почувствовать, что она все еще сохранила женскую привлекательность.
Когда Меган сообщила Тони, что врач разрешил ей возобновить половую жизнь, он молча кивнул, и в ту же ночь они впервые за несколько месяцев были близки. Однако потом такие ночи повторялись лишь эпизодически, а их любовь навсегда лишилась былой теплоты и нежности.
Зная темперамент Тони, Меган подозревала, что он утешается на стороне. Несколько раз она натыкалась на свидетельства того, что он проводит время с Коринной – следы губной помады на воротнике рубашки, характерный, стойкий запах гвоздичных духов, женская перчатка, забытая на заднем сиденье его машины. Классические признаки… А может быть, уж слишком классические? Может быть, Коринна намеренно дает ей понять, что по-прежнему встречается с Тони?
Черт бы побрал их обоих, в сердцах думала Меган. Ее душили гнев и горечь. В то же время она должна была молчать, она не имела права сказать Тони, что ей известно о его похождениях. В конце концов, Меган сама предложила заключить договор, в который не входило условие, по которому муж был обязан сохранять ей верность.
Глава 10
Стоило Меган приступить к работе, как она сразу поняла, что от нее потребуется немало сил и энергии, дабы сохранить и дом, и семью, и работу.
За три месяца ее отсутствия в фирме произошло множество перемен. У входа сидела новая девица, которая, не зная Меган в лицо, заставила ее предъявить служебное удостоверение и только потом пропустила в здание; появилось несколько новых проектов, в которые предстояло детально вникнуть, прежде чем выносить о них собственное суждение; а в довершение всего дежурная шутка, гулявшая по офису, была не вполне понятна Меган, и от этого она чувствовала себя не в своей тарелке.
Ее первые ощущения на работе напомнили ей что-то давно забытое, и лишь по прошествии какого-то времени Меган поняла, что именно. То же самое она испытывала в старших классах школы, где почти ни с кем не общалась, когда каждый день приходила на занятия в одной и той же одежде, а в общих играх почти не участвовала.
С тех пор прошло много лет, и, слава богу, она изменилась. Так что теперь Меган не стала копаться в своих переживаниях, а немедленно приступила к работе. Вчитываясь в описания новых проектов, она наконец поняла суть дела и на ближайшем совещании у шефа сумела внести ряд дельных предложений. А вот судьба проекта Костелло немного огорчила Меган. Несмотря ни на что, фирма не отказалась от него, но выполнение было поручено Винсенту Фарадею, племяннику Милтона.
– И он прекрасно с ним справляется, – лучезарно улыбаясь, заверил присутствующих мистер Фарадей. – А поскольку коней на переправе не меняют, предлагаю вам, Меган, заняться каким-нибудь другим проектом. В предложениях недостатка нет.
Имелось в виду частичное переоборудование захудалой гостиницы в Окленде под названием "Викторианский особняк". Меган была уверена, что еще несколько месяцев назад ей ни за что не поручили бы эту работу. У нее закралось подозрение, что неисправимый женоненавистник Милтон Фарадей вновь вернулся к своим привычкам мужского шовиниста, и поняла, что в очередной раз ей придется доказывать, чего она стоит. С наигранным энтузиазмом Меган заверила шефа, что с радостью приступит к работе, и удостоилась комплимента, что она "умеет играть в команде".
Сразу же после совещания Меган собрала сотрудников своего отдела.
Глядя на знакомые лица, она только сейчас поняла, как скучала по своим коллегам. Принимая поздравления по поводу рождения сына, она чувствовала, что слова эти произносятся искренне. А что, если она ошибалась, считая, что, кроме Джин, у нее нет подруг? Почему никогда не встречалась с этими женщинами помимо работы? Неужели потому, что старалась не смешивать работу и частную жизнь?
А может быть, опасалась, что их незамысловатая болтовня вызовет раздражение Тони? Но мирится же она сама с его деловыми партнерами и даже принимает их в своем доме, хотя считает невыразимо скучными!
Впрочем, сейчас не время думать об этом. И Меган, призвав собрание к порядку, начала рассказывать подчиненным о проекте "Викторианского особняка".
"А ведь у меня неплохо получается, – вдруг подумала она с гордостью, вслушиваясь в жаркий спор, который не замедлил разгореться – каждый, как водится, отстаивал собственную точку зрения. – Кто знает, если я потеряю Тони, может быть, мне хватит для счастья Майкла и работы?.."
После того как все ушли, Джин осталась, чтобы поболтать с Меган.
– Работать с этой треской мороженой, Винсентом, – настоящая пытка! – пожаловалась она. – Если бы ты знала, как мы тебя ждали! Боялись, что ты решишь продлить отпуск… Пусть Старый Дракон не пудрит тебе мозги. Между прочим, он тоже боялся, что ты не вернешься. Думаешь, почему он послал тебе этот жуткий букет и роскошный подарок для Майкла, когда ты еще была в роддоме? Ластится, как лиса… А сам ненавидит детей!
– Так или иначе, но я вернулась и очень этому рада. Я так соскучилась по нашим сумасшедшим девчонкам! Надо будет многое нагонять… Боюсь, мне придется брать работу на дом.
– Это еще зачем? – удивилась Джин и, заговорщически подмигнув Меган, добавила: – Пока Милтон ходит перед тобой на задних лапках, почему бы не воспользоваться моментом и не попросить еще одну ставку? Мы могли бы взять секретаря, а я бы стала твоей ассистенткой.
Меган задумчиво посмотрела на подругу. В этом предложении, пускай и высказанном небрежным тоном, была своя логика.
– Пожалуй, я так и сделаю, – пообещала она.
– Ну, на этой оптимистической ноте я тебя покину. Пойду готовить бумаги по новому проекту.
В дверях Джин задержалась и, одарив Меган дружеской улыбкой, сказала:
– Я действительно рада, что ты вернулась. Мне тебя очень не хватало. Говорю как другу, а не как начальнице!
Было почти пять часов, когда Меган наконец отложила в сторону образцы ковров и архитектурные планы, которые изучала всю вторую половину дня. Потирая уставшие глаза, она вдруг подумала, что за последний час ни разу не вспомнила о Майкле. Неужели она ненормальная мать? Или даже такое сильное чувство, как материнская любовь, имеет свои пределы? Ей вспомнились слова Пола о том, что светлячок не может светить вечно. Ну что же, наверное, так оно и есть. Даже любовь меняется с течением времени…
Неожиданно ее глаза увлажнились. Меган сердито смахнула слезинки, досадуя на себя за несдержанность. Нечего плакать над пролитым молоком. Она должна наконец смириться с мыслью, что все, что составляло для нее смысл существования – любовь Тони, – утеряно безвозвратно.
И вдруг ее охватило другое желание – поскорей увидеть сына. Меган поспешно убрала бумаги в стол, накинула плащ и почти бегом направилась к гаражу. Заводя машину, она вдруг подумала: неужели отныне вся ее жизнь будет проходить в таком бешеном темпе? Наверное, да, если она всерьез решила совместить в одном лице безупречную жену, идеальную мать и деловую женщину…
На протяжении ближайших нескольких недель Меган частенько испытывала желание раздвоиться, а еще лучше – растроиться. Днем она усердно трудилась – принимала решения, вникала в детали проекта, улаживала ссоры между сотрудниками, как могла тактично обходила вмешательство Милтона Фарадея, который только и знал, что торопил ее.
Вскоре после того, как Меган ознакомилась с новым проектом, она поняла, что он сулит гораздо большие перспективы, чем ей представлялось вначале.
– Если мы сумеем угодить заказчику, – сообщил Милтон Фарадей однажды днем, вызвав Меган к себе в кабинет, – это будет означать, что наши связи с "Балстар корпорейшн" упрочатся. Насколько мне известно, эта фирма планирует не только перестроить "Викторианский особняк", но и превратить в современные отели ряд старомодных отелей на всем северном побережье. Надеются, что это привлечет туристов. Советую вам как можно глубже вникнуть в это дело. Можете рассчитывать на мою всемерную помощь и поддержку.
"Помощь и поддержка", как не замедлила убедиться Меган уже на следующий день, означали ежечасные звонки от шефа, который желал быть в курсе каждого ее шага.
Когда же рабочий день кончался, как правило, гораздо позже положенных пяти часов, Меган мчалась домой, где ей предстояло играть объединенную роль матери, хозяйки и жены. Она изо всех сил старалась нести свой крест, не жалуясь и не обращаясь за помощью к Тони, но, к сожалению, накладки были неизбежны.
В один из вечеров, когда Меган надеялась попасть домой пораньше, Милтон Фарадей в последний момент вызвал ее к себе и завел нудный разговор о том, что предложенный ею лучший и более дорогой сорт искусственного мрамора введет фирму в дополнительные расходы. А это, по мнению шефа, было крайне нежелательно.
Пока Меган излагала свои аргументы и в конце концов убедила мистера Фарадея в своей правоте, было уже почти полшестого. Спускаясь в гараж – как всегда, торопливо, – Меган прикинула, что опоздает по меньшей мере на час. А ведь именно сегодня она обещала миссис Мур, приходящей няне Майкла, что вернется домой вовремя.
Она ворвалась в дом в начале седьмого, ожидая встретить недовольную физиономию миссис Мур. Однако вместо этого до нее из кухни донеслось агуканье Тони и радостный смех Майкла. Сняв плащ, Меган тихонько подошла к двери. К ее удивлению, Тони сидел за столом, держа Майкла на коленях, а перед ними лежала пустая бутылочка из-под детского питания.
– Извини, что опоздала, – запыхавшись, проговорила Меган, забирая у него Майкла. – Милтон сцапал меня в последний момент, и я даже не смогла позвонить домой.
– Нет проблем. Миссис Мур пришлось уйти – она торопилась в госпиталь к невестке. Я ее отпустил и сам занялся Майклом. Мне показалось, что он голоден, и я решил подогреть одну из бутылочек. Надеюсь, что не нарушил его режим.
– Нет, ему надо есть как раз в шесть.
Тони кивнул и добавил:
– И пса я накормил. Он набросился на еду, словно не ел со вчерашнего дня.
Меган в ужасе уставилась на мужа.
– Бедный Алекс! Я так спешила сегодня утром, что забыла дать ему поесть. Странно, что он терпел до вечера… Мог бы и раньше напомнить о себе. Тогда Оливия дала бы ему поесть.
– Сомневаюсь. Она не приходила сегодня.
– Не приходила? Почему?
– Она оставила записку в холле. Похоже, они с миссис Мур повздорили, и Оливия решила отказаться от места. Боюсь, что на обед у нас ничего нет.
Меган почувствовала, как у нее заломило в висках.
– Черт возьми! Только этого мне и не хватало…
– Я мог бы приготовить омлет – у меня неплохо получается – или…
– Я сама займусь обедом, – раздраженно прервала мужа Меган. – Слушай, почему бы тебе не убра… не пойти в кабинет и не почитать? Когда обед будет готов, я тебя позову.
Тони пожал плечами и встал со стула.
– Если я тебе понадоблюсь, позови, – сказал он.
Меган отнесла ребенка наверх и уложила в кроватку. Хорошо бы он сразу заснул и проспал до утра! Хотя Майкл давно уже перешел на новый режим питания, он по-прежнему беспокойно спал по ночам, просыпаясь по меньшей мере трижды. Меган приходилось укачивать его, сидя в большом кресле-качалке, которое она специально приобрела для этих целей. Конечно, время, проведенное с ребенком, всегда доставляло ей радость, но ночью хотелось бы и поспать…
Впрочем, завтра, к счастью, суббота. Даже если ей не удастся выспаться ночью, она сможет подремать днем. Только вначале надо поговорить с Оливией и постараться убедить ее остаться. Но сегодня она ляжет пораньше!
Однако когда они с Тони наконец уселись за стол – Меган на скорую руку приготовила яичницу с ветчиной, – он вдруг сообщил:
– Я пригласил Сэма Ларкина и Коринну к нам на коктейль. Мы встретились с ней днем, и она так явно напрашивалась в гости…
Он пожал плечами.
– Конечно, я могу им позвонить, но боюсь, что уже поздно.
Меган потерла виски. Головная боль становилась нестерпимой.
– Жаль, что ты меня не предупредил.
– Я звонил, но мне сказали, что тебя нет на месте. Я оставил сообщение, и мне обещали, что тебе его передадут. Похоже, не передали.
– Джин взяла отгул, и на ее место посадили молоденькую машинистку, безалаберную девицу. Ну, теперь все равно ничего не поделаешь. И когда же они придут?
– Я приглашал к восьми, но, поскольку Коринна всегда опаздывает, наверное, не раньше половины девятого.
Меган почувствовала внезапный укол боли – похоже, Тони отлично осведомлен о привычках Коринны и легко с ними мирится. Интересно, как бы он отнесся к подобному недостатку в ней, своей жене?
– Давай я помою посуду и приготовлю выпивку, а ты пока переоденешься, – предложил Тони.
– Если не возражаешь, я лучше проверю, успела ли Оливия прибраться до своей ссоры с миссис Мур. Мне бы не хотелось, чтобы Коринна обнаружила в ванной несвежие полотенца.
В тоне Меган сквозила язвительность. Тони удивленно поднял глаза на жену. "Смотри сколько влезет, – подумала она, выходя из кухни и направляясь в гостиную. – Может быть, поймешь наконец, что мне кое-что известно о твоих отношениях с этой паршивкой, кидающейся на чужих мужей…"