- Послушай, Эмбер, что ты думаешь о намерении моего дяди жениться? Я узнал об этом от деда - он сейчас в Лондоне, проходит обследование у своего врача. Дед в полном восторге.
- Он так и сказал? Сказал, что Лукас собирается жениться? - Эмбер даже подпрыгнула на диване. Конечно, когда Лукас будет делать ей предложение, она притворится, что для нее это полнейшая неожиданность. - Я только днем разговаривала с ним по телефону и была страшно разочарована, когда узнала, что он не сможет прилететь раньше субботы. Но он сказал, что приготовил для меня сюрприз… Господи, я бы никогда не догадалась, что речь идет о свадьбе!
- У Лукаса действительно есть для тебя сюрприз, вот только я не уверен, что ты ему обрадуешься…
- Заткнись, Спиро, Эмбер должна узнать об этом из первых рук, - перебил Тим друга.
- В чем дело, Спиро? Что еще тебе сказал дед? Мы виделись всего один раз, но мне показалось, я ему понравилась.
- Разумеется, моя дорогая Эмбер, ты ему понравилась, только не так, как тебе хотелось бы, - зло заметил Спиро.
- Перестань, Спиро, не порти нам праздник.
- Да в чем дело? - Эмбер никак не могла взять в толк, о чем спорят друзья.
- Впрочем, ты прав. - Тим кивнул другу. - Она все равно узнает - и чем раньше, тем лучше.
- О чем узнаю?
- О моем подлом дядюшке и его планах.
- Спиро, опять ты за свое. Почему бы тебе просто не смириться с тем, что мы с Лукасом любим друг друга? Ведь мы же с уважением относимся к тому, что вы с Тимом партнеры.
И так всегда. Стоило Эмбер год назад заикнуться о том, что она переезжает к Лукасу, как Спиро словно подменили. Он готов был пойти на что угодно, только бы отговорить ее от этого поступка. Доведенный до бешенства ее упрямством, он даже рассказал Эмбер о том, что Лукас был незаконнорожденным сыном его деда и афинской проститутки, прославившейся своей любвеобильностью. И мало чем отличался от матери. Эмбер ответила, что ей нет никакого дела до того, как Лукас появился на свет…
- Пойми, Эмбер, я сказал это не для того, чтобы оскорбить Лукаса. - В глазах Спиро промелькнуло сочувствие. - Для него ты была и остаешься любовницей, которой всегда можно найти замену.
- К твоему сведению, Спиро, только у женатых мужчин бывают любовницы, - парировала Эмбер. - Ты абсолютно ничего не знаешь о наших с Лукасом отношениях. Впрочем, я не собираюсь спорить с тобой, мне уже давно пора домой. - Она поднялась и, взглянув на Тима, увидела в его глазах сострадание. Это ранило ее больше, чем все слова Спиро. Они с Тимом знали друг друга чуть ли не с пеленок, и она вправе была рассчитывать на его поддержку.
- Послушай Спиро, Эмбер, - тихо произнес Тим, - ради твоей собственной пользы.
- Не собираюсь. Лукас и я любим друг друга, и это все, что меня интересует. - Она отыскала свои туфли и сумочку и решительно направилась к двери.
- Постой, Эмбер. - Спиро схватил ее за руку. - Не будь такой упрямой. Ты замечательная девчонка. У тебя настоящий талант в том, что касается биржи и котировок ценных бумаг, но когда речь заходит о мужчинах, ты становишься глупее школьницы. К тому же Лукас был твоим первым мужчиной.
- Он - мой единственный мужчина!
- Хорошо. Но прежде, чем ты уйдешь, я все-таки скажу, на ком действительно собирается жениться Лукас Карадинес…
- Довольно, я и так слишком долго слушала всю эту чушь. - Голос Эмбер сорвался на крик. Спиро пьян, все, что он тут наговорил, - ложь, обыкновенная пьяная ложь. - Ты лжешь! Я даже знаю, почему. Ты ненавидишь своего дядю, потому что он не разрешает тебе воспользоваться наследством раньше времени и контролирует твои расходы. Вот ты и хочешь сделать ему больно, поссорив меня с ним, но из этого ничего не выйдет. Лукас не Тим, с ним такие штучки не проходят.
- Как же ты ошибаешься, Эмбер! И как, скажи на милость, тебя переубедить? - Спиро повернулся к Тиму. - Теперь что ты скажешь?
- Лучше оставить ее в покое. Она все равно нам не поверит.
- Хорошо, Эмбер, твоя взяла. Думай что хочешь, только сделай мне одолжение. Дед устраивает небольшой прием в отеле завтра вечером, чтобы отпраздновать заключение одной важной сделки. Он просил меня прийти туда вместе с тобой, а поскольку Лукас до субботы не появится, тебе ничто не мешает принять приглашение. Ты согласна?
Эмбер была зла на Спиро, и меньше всего ей хотелось идти с ним куда-то, но с другой стороны…
- Твой дед действительно хочет видеть меня на этом приеме?
- Разумеется. Зачем мне тебя обманывать?
- Хорошо, я согласна.
- Договорились. Я заеду за тобой в восемь.
Весь вечер Эмбер не могла отделаться от неприятного впечатления, которое произвели на нее слова Спиро. Она была задета больше, чем хотела бы признать.
Вертясь перед зеркалом, Эмбер придирчиво оглядывала себя: как всегда, она выглядела великолепно. Ее распущенные волосы шелковистой волной спускались до талии, отливая золотом. Для вечера она выбрала черное платье из тонкой шерсти, облегающее фигуру словно вторая кожа. Узкая юбка, заканчивающаяся чуть выше колен, позволяла любоваться ее длинными стройными ногами. В низком вырезе платья сверкало колье с изумрудами, его дополняли такие же серьги. И то и другое было подарком Лукаса. А застегнув ремешки плетеных кожаных босоножек на почти восьмисантиметровом каблуке, Эмбер стала еще стройнее и выше ростом. Туалет дополняли маленькая черная сумочка и бледно-зеленая индийская шаль. Убедившись, что ничего не забыла, Эмбер спустилась в гостиную. Спиро уже десять минут как должен был за ней заехать.
Решив не тратить времени даром, она прошла к стоящему на маленьком элегантном столике телефону и еще раз набрала нью-йоркский номер Лукаса. И услышала знакомый ответ оператора: "Мистера Карадинеса сейчас нет в офисе, но если вы хотите оставить сообщение…" Она также попробовала дозвониться до номера Лукаса в отеле Карадинесов в Нью-Йорке, но там никто не брал трубку.
Звонок домофона наконец известил о том, что Спиро ждет ее у подъезда. Минутой позже Эмбер уже сидела рядом с ним на заднем сиденье такси. Молодой человек, облаченный в строгий вечерний костюм и белую рубашку, все-таки не смог до конца пересилить свою экстравагантную натуру, повязав яркий галстук в красную, синюю и зеленую полоску.
- Прекрасно выглядишь, - Эмбер с улыбкой разглядывала кричащий галстук своего кавалера: Спиро не был бы Спиро, если бы удержался от подобного афронта.
- Ты тоже, впрочем, как всегда. - Он бережно взял обе руки Эмбер в свои. - Я обещал Тиму рассказать тебе обо всем до того, как мы окажемся на приеме, чтобы у тебя было время подготовиться или отказаться от приглашения. Мне очень больно говорить об этом, Эмбер, но ты должна знать, что встретишь там Лукаса.
- Но как… - Краска моментально сошла с ее лица.
- Мне выпала редкая честь быть допущенным к семейным делам. С сегодняшнего дня я фактически занял место младшего менеджера в нашем отеле и своими глазами видел Лукаса, прибывшего вместе с двумя гостями: Алексисом Аристидесом и его дочерью Кристиной. Дружная компания сразу же проследовала в номер деда. Десятью минутами позже мне было доверено проводить туда же наших адвокатов. Это могло означать только одно: Карадинесы выкупают акции "Аристидес корпорейшн". Сделка была заключена ровно в полдень. О том, что мое присутствие при подписании контракта не требовалось, не стоит даже упоминать. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что я тоже не остался без дела: мне была поручена весьма ответственная миссия по развлечению Кристины Аристидес. Девчонка битый час моталась по расположенным на первом этаже отеля магазинам, и купленного ею барахла вполне хватило бы, чтобы одеть половину наших постояльцев.
- Вот видишь, Лукас не солгал. Его действительно задерживали дела, - с надеждой в голосе заметила Эмбер. Тогда зачем он убеждал ее, что находится в Нью-Йорке?
- Пожалуйста, Эмбер, не позволяй бесплодным надеждам отвлекать тебя от правды, - Спиро еще крепче сжал ее руки. - Кристине Аристидес восемнадцать лет, и она является частью сделки.
- Да нет же, Спиро, ты ошибаешься. Лукас никогда бы так со мной не поступил. - Но что-то подсказывало Эмбер, что Лукас способен на такое.
- Ты плохо знаешь дядю. Он - истинный грек и, как все греки, делец в душе. Он унаследовал это от отца. Как, ты думаешь, дед сколотил состояние, если в молодости служил простым официантом на круизном лайнере? Уже через год после первого выхода в море он женился на дочери владельца лайнера. Между прочим, невеста была на десять лет старше жениха, но разве такие мелочи могли остановить честолюбивого официанта? Правда, под управлением деда бизнес стал расширяться и крепнуть. Но и моя бабка была не промах: она знала о том, что ее муж имеет любовниц, и не спешила переписывать акции на его имя. Таким образом, она держала в руках не только семейный бизнес, но и деда. Перед смертью бабка завещала половину акций мужу и половину - сыну, моему отцу. О Лукасе, как ты понимаешь, речи не шло вовсе. Не думаю, чтобы дед решился официально признать его, если бы бабка к тому времени не умерла. Мои родители не возражали только потому, что уже получили причитающуюся им долю.
- Но это вовсе не означает, что Лукас хочет жениться ради денег.
- Эмбер, пойми же наконец: деду нужен этот контракт, а Лукас - точная его копия. Бизнес для них превыше всего. Лукас женится на Кристине, даже не сомневайся. У тебя нет шансов, Эмбер. Честно говоря, у тебя их никогда не было.
- Ты совсем не знаешь Лукаса. Скорее всего, он просто заигрывал с девушкой, пока контракт не был подписан… - Эмбер осеклась, понимая, что предположить такое можно только с отчаяния.
- Ну что ж, неплохой вариант, если тебе хочется так думать. - Спиро пожал плечами. - Как насчет приема? Едем?
- Ты говорил, что Тим просил рассказать мне обо всем, но я никогда этому не поверю. Тим неспособен на такую жестокость.
- Конечно, он у нас просто святой. Я же, напротив, хотел отвезти тебя на прием без всяких предупреждений, чтобы ты увидела все своими глазами. Откровенно говоря, я надеялся, что ты при гостях закатишь Лукасу скандал, и тогда все поймут, какой двуличной скотиной он является. Но Тим отсоветовал.
- Ты действительно веришь в то, что говоришь? - с ужасом прошептала Эмбер. Только сейчас до нее начал доходить смысл слов Спиро.
- Можешь считать, что я лгу. Возвращайся домой и сиди там, как страус со спрятанной в песок головой, пока мой дядюшка не объявится для финального разговора. Но я все же предлагаю тебе отправиться со мной и убедиться во всем собственными глазами.
Никогда в жизни Эмбер не уклонялась от вызовов судьбы, не собиралась она этого делать и сейчас. К тому же, так до конца и не поверив Спиро, она надеялась убедиться в обратном….
Глава вторая
Передав шаль подошедшему официанту, Эмбер повернулась к Спиро.
- Ну что, ты готов? - с ослепительной улыбкой проговорила она, беря молодого человека под руку и направляясь к дверям, ведущим в зал, где был устроен прием.
Лукас Карадинес заметил Эмбер еще до того, как она успела переступить порог празднично оформленной комнаты. Выглядела она потрясающе. Ему с трудом удалось заставить себя отвести взгляд от Эмбер, чтобы поинтересоваться ее спутником. Ну, конечно, Спиро! С кем еще она могла появиться на этой приватной вечеринке? Черт бы его побрал!
Лукас почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки, и, опустив глаза, посмотрел на доверчивое лицо Кристины. Хорошо, что они не стали спешить с оглашением помолвки, по крайней мере у него есть время, чтобы объясниться с Эмбер, прежде чем она узнает обо всем от третьих лиц.
Эмбер нетерпеливым взглядом обводила зал, вопреки всему надеясь, что мужчины, которого она высматривает, здесь не окажется. Пока не увидела Лукаса. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, и она так истосковалась, что не могла оторвать глаз от него. Ее уже не волновало, что он оказался в Лондоне вместо Нью-Йорка. Главное - она наконец смогла его увидеть…
Среди гостей не было равных ему ни в росте, ни в сложении. Дорогой вечерний костюм как влитой сидел на мускулистой фигуре, белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу. Обычно она угадывала все его мысли. И сейчас готова была поставить последнее пенни на то, что Лукас уже давно почувствовал ее присутствие. Вот еще немного - и он повернет голову, встретится с ней взглядом, и его губы расплывутся в улыбке… Но минута проходила за минутой, а он продолжал стоять спиной к ней.
Не разбирая дороги, Эмбер пробивалась сквозь толпу гостей. Все ее внимание было приковано к Лукасу. Он о чем-то оживленно разговаривал с двумя пожилыми джентльменами, в одном из которых она узнала старшего Карадинеса. Рядом с Лукасом, - даже не доставая ему до плеча, стояла незнакомая молодая девушка. Наклоняясь к ней, Лукас каждый раз окидывал ее взглядом, в котором сквозила такая нежность, что Эмбер на мгновение стало дурно. Словно заклинание, она повторяла про себя, что Лукаса интересует только бизнес, но, глядя на милую парочку, поверить в это было трудно. Спиро сжал ее руку и произнес:
- Я же тебе говорил…
- Спасибо, - резко ответила она. - Но из всего этого еще не следует, что ты прав. Лукас был занят днем и просто не смог мне позвонить. - Она должна надеяться на лучшее, иначе зачем жить?
- Неужели ты веришь в это? Где твоя гордость? Выше голову, Эмбер. Не позволяй старому черту смеяться над тобой!
- Он не черт, - скорее по инерции произнесла она.
Ее очень интересовала молоденькая девушка, стоявшая рядом с Лукасом. Как и большинство гречанок, она была невысокого роста, плотная, со смуглой кожей и длинными черными волосами, собранными в "хвост". Симпатичная, но не более того. Розовое шелковое платье с пышной юбкой, несмотря на явную дороговизну, только подчеркивало недостатки ее фигуры. Девушка смотрела на Лукаса с улыбкой человека, который до сих пор не может поверить в неожиданно свалившееся на него счастье. Обеими руками она сжимала его руку, и этот жест, присущий скорее ребенку, чем женщине, говорил о существующей между ними близости красноречивее любых слов.
- Эта девочка и есть Кристина Аристидес, о которой ты мне рассказывал?
- Да.
- Вот уж не думала, что Лукас Карадинес падок на молоденьких. Она ему чуть ли не в дочери годится! - Эмбер перевела взгляд с Кристины на Лукаса, и, словно наконец заметив ее, он повернул голову.
В его взгляде не было ничего, кроме сражающей наповал холодности. Казалось, ее неожиданное появление на приеме даже не удивило его. Вдруг в его взгляде что-то мелькнуло. На минуту Эмбер показалось, что она видит прежнего Лукаса. Но только на минуту…
Лукас поморщился так, словно раскусил горошину черного перца. Он был уверен, что, глядя на Эмбер, сможет контролировать свои эмоции, но, похоже, это ему не удалось. Какого черта она притащилась сюда? Да еще под руку со Спиро. Разве он не предупреждал, чтобы она держалась подальше от его племянника! Но в этом вся Эмбер: ей доставляет особое удовольствие поступать ему наперекор. И если от любовницы такое еще можно снести, то от будущей жены - ни за что! Нельзя не признать - выглядела она восхитительно. Эмбер была соблазнительна, как грех, и, похоже, он, Лукас, подобно Адаму, легко поддавался этому соблазну. Ни один мужчина, находясь в здравом уме, не женится на такой женщине, потому что после свадьбы ревность и подозрительность превратят его жизнь в настоящий ад. Лукас посмотрел на стоящую рядом с ним скромную девушку. Да, он сделал правильный выбор: Кристина никогда не доставит ему беспокойства. Затем он перевел взгляд на Спиро - вот кто ответит за все. Он специально привел Эмбер на прием, желая поставить дядю в неловкое положение.
Эмбер праздновала победу. Что бы ни говорил Спиро, но Лукас по-прежнему желает ее больше жизни, следовательно, он все еще в ее власти. Однако торжество было недолгим: желание, которое она прочла в обращенных на нее глазах Лукаса, тотчас сменилось гневом, стоило ему посмотреть на Спиро. Окинув племянника недобрым взглядом, Лукас вовсе отвернулся от них, сосредоточив все внимание на своей юной спутнице.
Чувствуя, что ей это необходимо, Спиро протянул Эмбер бокал с шампанским, и она осушила его двумя жадными глотками. Нереальность только что происшедшей немой сцены напоминала кошмарный сон. Лукас, ее Лукас, ее мужчина, с которым она провела самый чудесный год в своей жизни, смотрел на нее так, словно она была всего лишь грязью, налипшей на его дорогие ботинки. Это слишком страшно, чтобы быть правдой.
- Внимание, Эмбер. - Спиро наклонился к ее лицу, на мгновение заслонив собой все происходящее вокруг. - Приготовься. Они подходят. Лукас не должен заметить, какую боль он тебе причинил.
Боль! Да что Спиро может знать о боли? И не узнает. И Лукас никогда не узнает, что она пережила за несколько последних минут. Гордость и злость на любимого человека, который мог так безжалостно обойтись с ней, заставили Эмбер взять себя в руки. Высоко вскинув голову и изображая холодное безразличие, она ждала приближения Лукаса и его спутницы.
- Так держать, - одобрительно прошептал Спиро, становясь рядом с ней. В этот момент он напомнил Эмбер королевского гвардейца, заступившего на пост у Букингемского дворца.
- Рад тебя видеть, Спиро, и тебя, Эмбер. - Намеренная сдержанность приветствия Лукаса свидетельствовала об обратном. - Разреши представить тебе, Кристину Аристидес, дочь Алексиса Аристидёса, с которым сегодня мы заключили одну из важнейших сделок за всю историю существования нашей компании.
Эмбер хотелось развернуться и что есть силы ударить по этому холодному, высокомерному лицу, потребовать объяснений. Но, помня о том, где находится, она сдержала себя и, стараясь выглядеть приветливой, протянула Кристине руку. В конце концов, девушка не виновата в том, что Лукас оказался подлецом. Кристина одарила ее восторженной улыбкой и, повернувшись к Спиро, игриво проговорила:
- А ты у нас, оказывается, темная лошадка. Даже не намекнул, что придешь на прием с девушкой. Надеюсь, ты не очень обиделась, что я украла твоего парня на часок сегодня днем? - добавила она, обращаясь к Эмбер. - Лукас был слишком занят, чтобы пройтись со мной по магазинам.
Из сказанного следовало, что Кристина считала Лукаса своим парнем. Эмбер метнула быстрый взгляд в сторону Лукаса. Он молча смотрел на нее, и его холодный, злой взгляд не предвещал ничего хорошего. Ее присутствие на приеме было явно нежелательным. Наверное, она мешала ему насладиться одержанной победой. А может быть, впервые в жизни Лукас почувствовал, что поступил несправедливо, и его мучила совесть? Впрочем, у таких людей, как Лукас Карадинес, не может быть совести.
Наконец-то он предстал перед ней в истинном свете: жестоким, честолюбивым, способным пройти по трупам ради достижения своей цели.
- Не беспокойся, Кристина, Эмбер не станет обижаться на тебя из-за таких пустяков. Вот только я не знал, что она и Спиро продолжают встречаться.
- Да, Эмбер не из тех, кто быстро забывает друзей. - Спиро демонстративно привлек Эмбер к себе и поцеловал в висок.
Эмбер и не думала сопротивляться. Она была рада неожиданной поддержке со стороны Спиро.
Но как мог Лукас представить ее Кристине всего лишь в качестве своей знакомой, подруги племянника, в то время как на протяжении целого года она засыпала в его объятиях?
- Действительно, у Эмбер отличная память, - с иронией заметил Лукас. Так же как и Эмбер, ему было прекрасно известно, что Спиро голубой.