- Сомневаюсь, что найдется хотя бы один человек, который скажет то же самое о тебе, Лукас! - зло произнесла Эмбер. - Помнится, ты как-то сказал, что у тебя нет настоящих друзей. Меня это не удивляет. Ведь в твоих правилах использовать друзей в своих целях, а потом предавать их.
- Вот это да, Лукас! Впервые вижу женщину, которая не в восторге от тебя, - всплеснув руками, воскликнула Кристина.
- Это всего лишь шутка. - Лукас смерил Эмбер ненавидящим взглядом. - Мы давно знаем друг друга, и на правах моей старинной приятельницы она может позволить себе такие высказывания.
Старинная приятельница! Кровь прилила к лицу Эмбер. Как он смеет?! И это после того, что было между ними! Никогда прежде она не испытывала такой ярости. Сейчас у Лукаса будет возможность узнать, на что способна его старинная приятельница. Бокал из-под шампанского, который она все еще сжимала в руке, в следующий момент полетел бы в физиономию Лукаса, если бы Спиро, вовремя разгадавший ее намерение, не перехватил ее запястье.
- Умираю, как хочется есть! С утра маковой росинки во рту не было. А ты, Эмбер? - Обнимая ее за талию, Спиро повлек Эмбер в сторону расположенного на другом конце зала буфета. - Не спорю, мой дядюшка заслуживает, чтобы ему в лицо плеснули хорошую порцию спиртного, но твой бокал пуст.
- Я собиралась разбить его об эту наглую физиономию, - сквозь зубы процедила Эмбер. - В любом случае спасибо, что помешал мне, Спиро.
- Напротив, Эмбер. Мне следовало прислушаться к словам Тима и не тащить тебя на прием. Я переговорю с дедом - это займет не больше десяти минут, - а потом сразу же отвезу тебя домой. Ты как, выдержишь?
- Конечно. Разве у меня есть выбор? - Она расправила плечи и высоко подняла голову. Она не позволит себе сорваться, пусть Лукас не надеется.
- Знаешь, Эмбер, на этом приеме нет ни одной женщины, которая могла бы сравниться с тобой в красоте и элегантности. Помни об этом. - Спиро поднес ее руку к губам и поцеловал. Его глаза смотрели на нее с восхищением.
Прежде чем Эмбер успела ответить, к ним подошел мистер Карадинес и, похлопав внука по плечу, заговорил с ним по-гречески. Затем, повернувшись к Эмбер, дружески приветствовал ее.
- Рад тебя видеть, Эмбер! Моему внуку крупно повезло, что ты все еще с ним.
- Я тоже рада, - ответила Эмбер, не очень понимая, что говорит. Она утратила ощущение реальности. Впереди были боль и отчаяние. Сейчас же она не испытывала ничего, кроме страшной усталости и желания как можно скорее оказаться дома.
- Хочу представить тебя Клайву Томпсону. Клайв, это Эмбер Джексон, подруга моего внука.
Не успев как следует осмыслить, почему мистер Карадинес упорно обращается к ней как к девушке своего внука, Эмбер протянула руку высокому элегантному светловолосому мужчине с короткой стрижкой. Имя Клайва Томпсона, одного из самых успешных биржевых аналитиков, было хорошо известно в деловых кругах Лондона. Эмбер он интересовал еще и потому, что являлся управляющим Торгового банка Джексонов. В этот момент она скорее почувствовала, чем заметила, как Лукас и Кристина оказались невдалеке от нее и мистера Томпсона. Она старалась не смотреть в их сторону, чтобы не потерять контроль над собой. К счастью, Клайв все еще сжимал ее руку в своей, и это дружеское рукопожатие придавало ей уверенности.
- С того момента, как я узнал, что вы здесь, мне не терпелось познакомиться с вами. Позвольте сказать, что ваша красота произвела на меня не меньшее впечатление, чем ваши деловые качества. Не каждый день можно встретить девушку, в которой внешние данные и ум сочетались бы столь гармонично. - В подтверждение своих слов он поднес ее руку к губам.
- Какой вы галантный кавалер, мистер Томпсон! - раздался восторженный возглас Кристины.
Чуть скосив глаза в сторону, Эмбер поняла, что Лукас тоже обратил внимание на эту сцену и даже придвинулся ближе, чтобы не пропустить продолжения. Она тут же перевела взгляд на своего собеседника, заметив его слегка приподнятые брови и вежливую улыбку - так он отреагировал на не совсем уместную реплику мисс Аристидес.
- Брентфорд не представляет, как ему повезло, когда он заполучил вас, - продолжал Клайв, не обращая внимания на стоящую рядом Кристину. - Это не только мое мнение, так думает весь Сити. Я слышал, что сейчас вашим клиентом является… - Он назвал крупную компанию, которая доверила Эмбер распоряжаться своими активами. - И вы прекрасно справляетесь…
Как и следовало ожидать, у них с Клайвом оказалось много общего, они прекрасно понимали друг друга, и на какое-то время Эмбер даже забыла о боли, причиненной ей Лукасом.
- Думаю, мне просто очень повезло, - призналась Эмбер, польщенная комплиментами такого человека, как Клайв Томпсон. Впрочем, во всем, что касалось бизнеса, она чувствовала себя как рыба в воде. Где ее шансы на успех не так высоки, так это в любви.
- Везение сопутствует только тем, кто его по-настоящему заслуживает, моя дорогая Эмбер. Я ведь могу называть вас просто Эмбер?
- Разумеется, - с готовностью ответила она. И тут же почувствовала, что Лукас, как бы случайно, задел ее обнаженную спину рукавом пиджака. То, что Эмбер могла спокойно обсуждать деловые вопросы с этим высоким элегантным англичанином в его присутствии, странным образом раздражало Лукаса. Ему захотелось вывести ее из себя, но Эмбер, даже не взглянув на него, отошла в сторону вместе с Клайвом, и они продолжили разговор. В этот момент Лукас окончательно убедился в том, что, выбрав в жены Кристину, принял правильное решение.
- Вот моя визитная карточка. - Клайв протянул Эмбер визитку с золотым обрезом. - Если вы решите уйти от Брентфорда, мы сможем предложить вам более выгодные условия.
- А ваш председатель, сэр Дэвид Дженсон, одобрит такое предложение? - с улыбкой спросила Эмбер, вертя в руках глянцевую визитку. Присутствие за ее спиной Лукаса, знакомый запах его туалетной воды не давали ей возможности сосредоточиться на том, что говорил Томпсон.
- Все будет зависеть от предложения, не так ли, Клайв? - цинично заметил Лукас.
- Уверен, мы с Эмбер сможем найти общий язык, и с сэром Дэвидом, разумеется, тоже.
- А я уверена, что Эмбер уже порядком надоело обсуждать все эти утомительные вопросы. Ведь она пришла на вечеринку, - Кристина заговорщицки подмигнула Эмбер. - Давай найдем какой-нибудь укромный уголок, где можно было бы посекретничать. Мне очень нравится твое платье, и колье, и сережки. Ты непременно должна сказать, где все это купила. Говорят, в Лондоне потрясающие магазины.
- Эти украшения подарены мне на день рождения и Рождество, - ответила Эмбер, беря девушку под руку. - Пойдем, я расскажу тебе о самых лучших лондонских магазинах.
"И пусть Лукас с ума сойдет, гадая, не узнает ли его юная спутница, кто подарил мне украшения, которые ей так приглянулись", - со злостью подумала она.
- Слава богу, нам наконец-то удалось сбежать! - с облегчением воскликнула Кристина, когда за ними захлопнулась дверь туалетной комнаты. Небрежно бросив вышитую бисером сумочку на край мраморного столика, девушка принялась прихорашиваться перед зеркалом. - Еще немного, и я бы, наверное, сошла с ума: кругом один бизнес, как будто больше поговорить не о чем! Тебе повезло, что Спиро не такой зануда, как Лукас. С ним можно повеселиться. - И, не обратив внимания на то, что ее слова буквально повергли Эмбер в шок, Кристина поправила чуть сползший лиф платья. - Черт, от этого розового цвета меня уже тошнит!
- Я думала, тебе нравится этот цвет, - неуверенно произнесла Эмбер. С каждой секундой Кристина удивляла ее все больше и больше.
- Ты что, издеваешься? Да я терпеть его не могу. Впрочем, ты же не гречанка, тебе все равно не понять.
- Не понять, почему ты пришла на праздник в платье, которое терпеть не можешь? - Встав за спиной Кристины, Эмбер поймала ее взгляд в зеркале и поразилась, какой взрослой выглядела девушка в этот момент.
- Просто мой отец хочет, чтобы его дочка походила на маленькую наивную принцессу. Ведь невеста Лукаса должна быть девственницей и выглядеть соответствующе, иначе я никогда бы не притащилась в розовом. Этот цвет меня просто убивает!
- Невеста Лукаса?
- Да, разве Спиро тебе не сказал? В следующую субботу будет объявлено о нашей помолвке. По этому поводу отец собирается закатить грандиозную вечеринку у нас дома в Афинах. А еще через три недели состоится свадьба. О помолвке хотели объявить сегодня, но подписать деловое соглашение и "продать" дочь в один и тот же день - это слишком даже для греков.
Значит, Спиро сказал правду. И ради этой глупой девчонки Лукас собирается ее бросить?!
- Ты хотя бы любишь его?
- Я - нет, но вот Лукас без ума от меня, по крайней мере он так говорит. Впрочем, меня это совершенно не волнует. Главное - выйти замуж. Тогда я смогу распоряжаться деньгами, которые мне оставила мама. К тому же Лукас прекрасно разбирается в бизнесе, под его руководством наши дела быстро пойдут в гору. Не смотри на меня с таким ужасом, Эмбер. Это типичная для греков сделка.
- Но… - Эмбер с трудом подбирала слова. - Ты еще так молода!
- Я провела целый год в одном швейцарском пансионе. Там были такие инструкторы по горнолыжному спорту - закачаешься! Я не так наивна, как может показаться. Впрочем, я понимаю, о чем ты говоришь: Лукас действительно немного староват для меня. Правда, сегодня утром я узнала от Спиро одну любопытную подробность. Бедняжка хотел подготовить меня к худшему, но я только порадовалась, когда услышала, что у Лукаса есть любовница. По крайней мере он не будет слишком надоедать мне в постели, когда мы поженимся.
- Тебе все равно? - Эмбер показалось, что от удивления она не узнает собственного голоса. - Все равно, если твой муж станет изменять тебе?
- Ну, да. Ведь в моем распоряжении будет целая куча денег. - Взяв со столика сумочку, девушка раскрыла ее и достала оттуда пачку табака и папиросную бумагу. - Не хочешь затянуться?
- Спасибо, я не курю. - Эмбер наблюдала за тем, как пальцы Кристины ловко свертывают папиросу. Странно, что при таких деньгах ей приходится курить самокрутки.
- Жаль. Не могла бы ты сказать Лукасу, что я присоединюсь к нему через несколько минут? Ему незачем знать о моем маленьком прегрешении. - И, смеясь, она подтолкнула Эмбер к двери. В коридоре та наткнулась на Лукаса.
- Где Кристина? - сразу же поинтересовался он.
- Она просила подождать ее несколько минут. Она также сказала, что вы собираетесь пожениться. Здесь какая-то ошибка?
- Нет никакой ошибки. Мне жаль, что тебе пришлось узнать обо всем таким образом. Но я не мог предположить, что ты все еще общаешься со Спиро, а он потащит тебя на прием…
В который раз за этот вечер Эмбер не сразу сообразила, что сказать. Ведь Лукас только что буквально свалил всю вину на племянника.
- Эмбер. - Он попытался дотронуться до ее плеча, но она оттолкнула его руку. - Нам надо поговорить.
- Поговорить? О чем?
- Успокойся, прошу тебя. Я приду завтра утром, как и обещал, и мы все обсудим.
- Сюрприз. - Эмбер только сейчас начала постигать весь ужас происшедшего. - Это Кристина должна была стать твоим сюрпризом?
- Здесь говорят обо мне? - Кристина, с сияющей улыбкой и странным блеском в глазах, скользнула между ними и встала рядом с Лукасом. Он сразу же обнял девушку за плечи, бережно привлек к себе, ясно давая понять, на чьей стороне его симпатии.
- Да, раз уж ты открыла Эмбер наш секрет. - Лукас ласково потрепал Кристину по волосам. - Мы говорили о вечеринке, на которой будет объявлено о нашей помолвке.
- Это что еще за сборище? Уж не против ли меня вы плетете тут заговоры? - Спиро, неожиданно возникший в коридоре, громко расхохотался.
Эмбер он показался той соломинкой, за которую готов схватиться утопающий. Вечер стал для нее настоящей пыткой. Она была на пределе, как эмоционально, так и физически. Поэтому, когда Спиро, чувствуя ее состояние, обнял Эмбер за талию и привлек к себе, она с благодарностью прислонилась к нему. Тем временем Кристина, ни на минуту не замолкая, выдавала все новые и новые подробности предстоящей помолвки, присутствие на которой Эмбер она, похоже, считала само собой разумеющимся.
С трудом дождавшись момента, когда девушка сделает паузу, чтобы перевести дух, Спиро решительно вступил в разговор:
- Мы с Эмбер сердечно поздравляем вас и желаем счастья, которого вы оба заслуживаете. Но сейчас просим нас извинить, поскольку приглашены еще на одну вечеринку.
И, прежде чем Эмбер успела опомниться, они со Спиро уже стояли в холле отеля, а швейцар ловил для них такси.
- Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня за то, что я подверг тебя такому испытанию. - Спиро всем своим видом выражал раскаяние.
- Не надо, Спиро, ты ни в чем не виноват. - Эмбер едва шевелила губами, и молодому человеку пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слова. - Пожалуйста, отвези меня домой.
Уже в такси Эмбер, с трудом сдерживая слезы, задала вопрос, который мучил ее весь вечер:
- Спиро, как мог твой дед так жестоко со мной поступить? Ему же прекрасно известно, что мы с Лукасом…
- Господи, Эмбер, так ты до сих пор ничего не поняла? Какая же ты наивная! Похоже, мне уже давно следовало рассказать правду. Помнишь, как вы с Лукасом впервые встретились на моем дне рождения? Он еще был зол как черт. Знаешь, что его так завело? Известие о том, что я собираюсь пригласить Тима на нашу виллу в Греции. Я хотел рассказать деду, к какой ориентации принадлежу, и представить Тима как своего сексуального партнера. Лукас же всячески пытался отговорить меня от этого шага, уверяя, что у деда и без того слабое здоровье и такого удара ему просто не вынести. Еще бы, единственный внук - и голубой! Именно поэтому он пригласил тебя на ужин, а затем предложил провести с нами каникулы в Греции. Лукас был готов на все, лишь бы уберечь старика от переживаний. Ему не стоило большого труда убедить деда в том, что вы с Тимом почти как родные брат и сестра, а вот между мной и тобой гораздо более близкие отношения. В конце концов, мы прожили почти четыре года под одной крышей, и любой человек, не посвященный в нашу историю, едва ли поверил бы, что мы просто друзья. К тому же тебе прекрасно известно, каким убедительным может быть Лукас.
- Ты хочешь сказать, что все это время твой дедушка думал… что мы пара? Но это же невозможно!..
А так ли уж невозможно? Она настолько обрадовалась приглашению Лукаса провести несколько дней на вилле Карадинесов, что даже не обратила внимания на его просьбу. Отец принадлежит к другому поколению, сказал тогда Лукас, вряд ли он с пониманием отнесется к тому, что его внуку нравятся мужчины. Это только расстроит старика. Не могла бы Эмбер повлиять на друзей: пусть ведут себя посдержаннее. В то время как она радовалась, что смогла понравиться Лукасу, он всего лишь хотел, чтобы ее появление в доме отвлекло внимание мистера Карадинеса от Спиро и Тима. Теперь все стало на свои места. Лукас пойдет на что угодно, лишь бы только угодить отцу. Ради него он даже готов жениться на богатой греческой девчонке. Спиро прав…
- Вспомни, Эмбер, разве Лукас когда-нибудь брал тебя с собой на прием или вечеринку, если там вас мог увидеть дед или кто-нибудь из его знакомых? Нет. То, что ты принимала за серьезные отношения, для Лукаса было всего-навсего развлечением, связью, которой он совсем не дорожил.
В голове Эмбер вертелась одна мысль: какой дурой надо быть, чтобы не видеть очевидного!..
Глава третья
Эмбер знала: стоит хотя бы одной слезинке упасть, и она уже не сможет остановиться. Войдя в квартиру, она скинула туфли и прошла через гостиную к винтовой лестнице, ведущей в расположенную на втором этаже спальню.
Стянув через голову платье и кинув его на кровать, она отправилась в ванную, предмет особой гордости Лукаса: помимо рассчитанной на двоих душевой кабины, здесь также разместилось огромных размеров джакузи. Именно ванная комната часто становилась свидетелем бурных эротических игр, рожденных неиссякаемой фантазией любовников.
Эмбер встала под душ. Тугие струи воды упали на плечи, покатились по спине, приятно массируя уставшее тело.
Ну почему Лукас так с ней поступил? Сейчас, когда никто не мог видеть ее слез, она наконец дала волю охватившему ее отчаянию. Опустившись на кафельный пол, уткнувшись головой в колени и обхватив плечи руками, Эмбер горько разрыдалась, чувствуя себя разбитой, униженной, одинокой…
В спальне Эмбер бросилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и снова отчаянно разрыдалась. Выплакавшись, она еще какое-то время лежала, ни о чем не думая; на смену отчаянию пришли равнодушие и усталость.
Светало, комната постепенно наполнялась бледным утренним светом. Начинался новый день. Эмбер встала, подошла к платяному шкафу и оделась. Сунув ноги в отороченные мехом домашние тапочки без задников, она спустилась вниз, стуча каблуками по ступенькам лестницы, и прошла на кухню. Бросив в кофе кусочек сахара и помешивая его ложкой, Эмбер направилась в гостиную и щелкнула пультом телевизора. Настроившись на работающий круглосуточно информационный канал, она принялась мелкими глотками прихлебывать горячий черный кофе…
Услышав, как поворачивается ключ в замочной скважине, Эмбер быстро выключила телевизор и встала.
Лукасу, вошедшему в квартиру, она показалась спокойной и собранной.
- Эмбер, я рад, что ты решила переночевать здесь, а не отправилась вместе со Спиро к нему домой, - проговорил он.
На нем были вытертые на коленях старые джинсы, светлая водолазка и кожаная куртка.
Никогда еще Лукас не казался ей таким привлекательным… и таким недоступным.
- Зачем мне ночевать у Спиро, когда у меня есть свой дом? Ведь это мой дом, не так ли? - ледяным тоном парировала она.
- Отлично! Значит, я не напрасно рассчитывал на твое благоразумие.
Его взгляд скользнул по ее лицу, распущенным волосам, остановился на груди, плотно обтянутой тонкой шерстью свитера. По тому, как он напрягся, каким учащенным стало его дыхание, Эмбер поняла, что она по-прежнему привлекает его. Лукас только пытается казаться равнодушным. На самом деле он хочет ее так же сильно, как и прежде.
- Благоразумие? - Она не пыталась скрыть охватившую ее злость. - На твоем месте я бы тщательнее подбирала слова. После того, что я пережила прошлой ночью, мне меньше всего хочется быть благоразумной. Я требую объяснений, Лукас! Я думала, ты мой мужчина, мой партнер. Мы жили вместе! - Ее голос сорвался на крик.
Выражение лица Лукаса изменилось. То ли ей все-таки удалось его пристыдить, то ли он разозлился оттого, что кто-то посмел призвать его к ответу.
- Согласен, - проговорил он наконец, - ты имеешь право требовать. Мне следует извиниться перед тобой за Кристину - она не должна была болтать о нашей помолвке. Впрочем, твоего имени не было в списке приглашенных на прием. Тебя привел Спиро, так что его и благодари.
- Ушам своим не верю: и тебе еще хватает наглости обвинять Спиро? Какая же ты свинья, лживая, наглая свинья! А кто мне сказал, что не может вернуться из Нью-Йорка раньше субботы, потому что у него много дел? Тоже Спиро?
- Я тебе не лгал, потому что относительно пятницы у меня уже были обязательства.
- Обязательства длиной в жизнь, если, конечно, Кристина не преувеличила. Ты унизил меня, Лукас, ты хоть это понимаешь? И я хочу знать, почему ты так со мной поступил. Я имею на это право.