Оценивающий взгляд Лукаса скользнул по ее скромной прическе, взволнованному лицу, остановился на том месте, где строгая шелковая блузка слегка приоткрывала соблазнительную ложбинку, и Эмбер едва сдержалась, чтобы не накинуть на плечи жакет, висящий на спинке стула. В конце концов, это ее офис, Лукаса сюда никто не приглашал.
- Что тебе угодно? - Ее резкий голос нарушил стоявшую в кабинете тишину.
Но она напрасно ждала ответа: впервые в жизни Лукас буквально онемел. Все эти годы он помнил о ней, но образ, хранившийся в памяти, не шел ни в какое сравнение с сидящей перед ним женщиной.
- Не самое теплое приветствие в моей жизни. - За иронией Лукас пытался скрыть охватившее его волнение. - Как старый знакомый, я мог бы рассчитывать на более радушный прием. - Он наконец отвел глаза от ее груди и быстрым взглядом окинул кабинет. - А ты неплохо устроилась.
Кабинет соответствовал должности младшего партнера, которую она теперь занимала в фирме. Эмбер по праву гордилась своим нынешним положением.
- Как видишь, - сухо ответила она.
- Да, ты многого добилась, впрочем, я лично никогда не сомневался, что тебе это по плечу. - Его взгляд остановился на телефонной трубке, которую Эмбер все еще сжимала в руке. - Извини, если прервал твой разговор с любовником, но у меня к тебе безотлагательное дело.
Эмбер отпустила трубку и, понимая, что руки выдают ее волнение, сложила их на коленях. Какое счастье, что за прошедшие годы она стала именно такой, какой когда-то стремилась казаться, - сдержанной и уверенной в себе деловой женщиной.
- Не думаю, что у нас с вами могут быть общие дела, мистер Карадинес. Насколько мне известно, ваши активы размещены в банке Джексонов, а у меня нет привычки переманивать клиентуру своего отца. - Эта фраза доставила ей особое удовольствие. Встретиться с Лукасом стоило хотя бы ради того, чтобы сообщить ему, что Дэвид Джексон ее отец.
- Да, я в курсе. Прими мои поздравления. Странно, что ты до сих пор работаешь на Брентфорда. Неужели отец не предлагал тебе место у себя? Помнится, Клайв Томпсон еще пять лет назад носился с этой идеей.
- Он по-прежнему хочет, чтобы я у них работала, - холодно ответила Эмбер. Мало того, что Лукас обрушился на нее как снег на голову, так еще и посмел напомнить, при каких обстоятельствах она познакомилась с Клайвом. - Но у Брентфорда меня все устраивает. К тому же не стоит разводить семейственность.
Эмбер умолчала о том, что последний год часто встречалась с Клайвом. Недавно он сделал ей предложение, и как раз для того, чтобы обдумать ответ, она устроила себе двухнедельные каникулы в Италии.
- Мудрое решение. Кстати, вот уже несколько месяцев, как я сам отказался вести с ними дела.
Странно, но ни Клайв, ни Марк, возглавивший банк два года назад после того, как их отец ушел на покой, ни разу не упомянули об этом.
- Я не в курсе. - Она слегка пожала плечами, показывая, что ей безразлично все имеющее отношение к Лукасу. - Если тебе больше нечего сказать, я бы просила оставить меня - слишком много дел. В будущем лучше заранее договариваться о встрече. Я очень занятая женщина.
- Я бы даже сказал, слишком занятая, - иронично заметил Лукас.
- Подумать только, и это говорит человек, который буквально помешан на работе! - в тон ему ответила Эмбер. - Похоже, брак творит с людьми настоящие чудеса. Кстати, как поживает твоя семья? - Она с радостью отметила, что больше не испытывает боли при мысли о том, что Лукас женат на другой женщине.
- С тех пор как умер Спиро, у меня не осталось семьи. - Ни один мускул не дрогнул на его лице. - Поэтому я здесь.
Господи! Она же совсем забыла!
- Прими мои искренние соболезнования. Мне очень жаль. Я только сегодня узнала о смерти Спиро и еще не успела свыкнуться с тем, что его больше нет. Садись, пожалуйста. Я распоряжусь, чтобы принесли кофе.
- Перестань суетиться, Эмбер, - Лукас опустился в кресло. - Можешь не трудиться, изображая сочувствие: нам обоим известно, что Спиро меня ненавидел, иначе зачем бы он завещал все свое состояние тебе.
- Что? - Эмбер даже привстала от неожиданности. Если это шутка, то не самая удачная. - Он не мог так поступить… - Она осеклась, вспомнив недочитанное письмо от душеприказчиков. Вот, значит, какие выгоды они ей сулили.
- К чему весь этот спектакль? Спиро оставил тебе свою долю в семейном бизнесе, и ты об этом знаешь не хуже меня.
- Минуточку. - Эмбер никак не удавалось собраться с мыслями. К счастью, появление в кабинете Сэнди, ее личной помощницы, с кофе прервало разговор.
В полной прострации Эмбер наблюдала за тем, как Сэнди разливала кофе в чашки. Судя по всему, Лукас успел произвести на нее неизгладимое впечатление. Когда же он, приняв чашку, поблагодарил ее, сопроводив слова очаровательной улыбкой, она едва устояла на ногах. Не удивительно, что Сэнди впустила его без доклада. Даже то, что она недавно вышла замуж и обожала своего мужа, не помешало ей поддаться обаянию Лукаса.
Эмбер сделала большой глоток крепкого черного кофе. Времена, когда она сама приходила в возбуждение от одного только взгляда Лукаса, превращаясь в его рабыню, давно миновали.
Сама того не замечая, Эмбер стала теперь придерживаться более консервативного стиля в одежде: мини-юбки, блузки с глубоким вырезом, декольтированные платья - все это постепенно исчезло из ее гардероба. Она почти перестала пользоваться косметикой, а свои шикарные волосы убирала в тугой пучок, но не догадывалась, что строгий облик делает ее еще сексуальнее.
- Разреши, я сама разберусь с тем, что мне известно, а что нет. - Стук захлопнувшейся за Сэнди двери вернул Эмбер к реальности. Отыскав на столе письмо с сообщением о смерти Спиро, она протянула его Лукасу. - Вот, я получила его сегодня утром - можешь ознакомиться - и еще не успела написать ответ.
- Это ничего не доказывает.
- А я и не собираюсь ничего вам доказывать, мистер Карадинес. Допивайте ваш кофе и уходите - у меня много дел. О своих дальнейших действиях я сообщу после того, как свяжусь с адвокатами и выясню реальное положение вещей. - Встав из-за стола, Эмбер направилась к двери, всем своим видом давая понять, что больше его не задерживает.
- Мы стали настоящей бизнес-леди. - Лукас поднялся и, когда она поравнялась с ним, грубо схватил ее за руку. - Кого ты пытаешься обмануть, Эмбер? Неужели строгая одежда может изменить твою сущность? Я знал, что секс является твоей истинной страстью, но только после того, как мы расстались, понял, что деньги привлекают тебя не меньше.
Так, значит, в его глазах она не только сексуальная маньячка, но еще и хищница… Спасибо, Лукас, на добром слове.
- Чего ты добиваешься, Карадинес? Если тебе известно что-то еще по поводу завещания Спиро, так и скажи, но только избавь меня от этих игр.
- Помнится, когда-то тебе нравилось играть со мной. Больше всего ты любила играть в любовь, не так ли?
- Прекрати. - Он становится невыносим. - Забыл, что ты женат?
- Это ты забыла, что я сказал тебе в начале нашего разговора. У меня нет семьи.
- А как же Кристина и ваш ребенок?
- Ребенок родился мертвым. Отец умер три года назад, а еще через год ушла Кристина, - ответил он.
Господи, какая трагедия! Даже такому сильному человеку, как Лукас, трудно справиться в одиночку с выпавшим на его долю горем.
- Прости меня, Лукас, я понятия не имела…
- Такое иногда случается. Впредь я предпочел бы не касаться этой темы. - Его самообладание было поразительным.
Зачем она тратит время и нервы на этого мужчину? Кто он ей? Абсолютно чужой человек, которому к тому же нет до нее никакого дела. Тогда почему сердце готово выскочить из груди - с такой скоростью оно бьется в его присутствии? Разве справедливо, что он имеет огромную власть над ней?
- Ты хотел поговорить о Спиро. Пожалуйста, побыстрее. Во время обеденного перерыва у меня назначена встреча. - Перед ним вновь была деловая женщина.
- А ты изменилась, Эмбер. - Его губы тронула саркастическая улыбка. - Я еще не забыл те времена, когда ты дорожила каждой секундой, проведенной в моем обществе, умоляя не покидать тебя.
- Да? Я что-то не могу припомнить, когда такое было.
- Лгунья, - почти нежно проговорил Лукас. Удивительно, сколько чувства ему удалось вложить в одно короткое слово. - Но так и быть, сегодня я тебя прощаю, ведь у меня еще никогда не было такого симпатичного и занятого партнера.
Партнера. Ее передернуло от возмущения: да она скорее возьмет в партнеры семейство гремучих змей, чем Лукаса Карадинеса.
- Ну, ладно, хватит валять дурака. Спиро завещал тебе все свое состояние как возмещение за деньги, которые ты одолжила ему на галерею. Солидная часть имущества Карадинесов теперь принадлежит тебе.
Эмбер оторопело уставилась на Лукаса. Сомневаться в его словах не приходилось: такое вполне в духе Спиро.
- Что, язык проглотила? Можешь не надеяться - тебе не удастся привести меня так же, как Спиро. Мы с ним сделаны из разного теста.
В чем, в чем, а в этом у Эмбер не было сомнений.
Телефонный звонок отвлек ее.
- В чем дело, Сэнди? - отрывисто спросила она. - Клайв? Передай ему, пусть подождет несколько минут. Мой посетитель уже уходит. Тебе пора, - она обратилась к Лукасу, - мы с Клайвом идем на ланч.
- Клайв Томпсон! Я должен был сразу догадаться: парень запал на тебя с первой же минуты. Похоже, с тех пор ваши отношения продвинулись вперед, но все же не настолько, чтобы на твоем пальце засверкало обручальное кольцо.
Лукас по-прежнему считает, что она годится только для постели, а не для венца. Но на этот раз он ошибается.
- Тебя ждет большое разочарование, Лукас: Клайв просил моей руки, и я обещала дать ответ в ближайшее время. Может быть, уже сегодня за ланчем я скажу, что согласна выйти за него. Так что, если ты позволишь…
Он ринулся к Эмбер с такой стремительностью, что она не успела отпрянуть. Секунду назад их разделяли несколько метров, и вот уже она не могла пошевелиться, крепко прижатая к его груди.
- Не позволю, и не надейся. - В его голосе прозвучала неподдельная страсть.
Эмбер почувствовала, как ее охватывает паника. Словно не было пяти лет, прошедших с их последней встречи. Она опять стала молоденькой девчонкой, трепещущей от его прикосновений, рабыней, послушной любому его желанию.
- Нет, Лукас. - Она отчаянно пыталась увернуться, но его жадные губы все-таки нашли ее рот. По телу пробежала волна давно забытого возбуждения. На его ласки она отвечала с той же пылкостью, что и тогда. Лишь когда страстный стон сорвался с ее губ, Эмбер отрезвела и, поняв, что выдала себя с головой, вырвалась из его рук. - Убирайся! - Ее голос дрожал, она изо всех сил упиралась Лукасу в грудь, отталкивая его от себя.
- Спокойней, это был всего лишь поцелуй. А ты такая же пылкая, что и прежде. Клайв хотя бы догадывается, на какой пороховой бочке сидит?
При этих словах краска моментально сбежала с ее лица.
- Так-так… Да ты, похоже, ничего не сказала ему о наших отношениях. - Губы Лукаса расплылись в довольной ухмылке.
Подняв голову, Эмбер заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
- Между нами нет никаких отношений, и никогда не было - именно так ты сказал мне, когда уходил к Кристине.
- Оставь Кристину в покое! А если хочешь, чтобы Клайв по-прежнему пребывал в неведении относительного того, что нас когда-то связывало, то поужинай со мной. Нам еще много предстоит обсудить.
Выведенная из равновесия поцелуем, Эмбер совсем забыла об истинной причине его настойчивости - завещании Спиро…
- Хорошо, - холодно ответила она. - Я свяжусь с Нью-Йорком после ланча. Чем скорее мы утрясем все проблемы с завещанием, тем лучше.
- Эмбер… - Клайв, вошедший в этот момент в кабинет, запнулся, увидев Лукаса. - Мистер Карадинес? Подумываете о том, чтобы в очередной раз сменить банк?
- Ничего подобного. Мы с мисс Джексон обсуждали дела, касающиеся моего покойного племянника Спиро. Прошу меня извинить, я вас оставляю. До встречи.
- Эмбер, дорогая, прими мои искренние соболезнования, - воскликнул Клайв, дождавшись, когда за Лукасом закроется дверь. - Спиро умер таким молодым. Могу себе представить, какая это для тебя трагедия, ведь он был твоим хорошим другом.
Ланч с Клайвом прошел ужасно. Эмбер почти ничего не ела и с трудом поддерживала беседу - ее мысли были заняты Лукасом. Одного его поцелуя показалось достаточно, чтобы хорошо обдуманное решение выйти замуж за Клайва оказалось абсурдным. Спасибо Клайву: он повел себя как истинный джентльмен и с пониманием отнесся к тому, что она попросила дать ей еще немного времени на размышление.
Глава шестая
Возвращаясь после ланча в свой кабинет, Эмбер задержалась у стола секретаря.
- Сэнди. - Она постаралась вложить в голос всю твердость, на которую была способна. - Что на тебя нашло, когда ты пропустила мистера Карадинеса в мой кабинет без доклада? В следующий раз непременно предупреди меня о его визите.
- Да, мисс Джексон. Но мистер Карадинес сказал, что он ваш давний друг и хочет сделать вам сюрприз, и я не смогла устоять. Я думала, вы будете рады его видеть. Я бы точно обрадовалась. Ослепительный мужчина!
- Ослепительный, когда не ведет себя как деспот. - Эмбер с сочувствием посмотрела на Сэнди: девушка была неисправимо романтична. Правда, обычно это не мешало ей отлично справляться с секретарскими обязанностями. - Ладно, возвращайся к работе. - Эмбер прошла в кабинет, и прикрыла за собой дверь.
Для начала она отправила факс в Нью-Йорк, а затем попыталась заняться текущими делами, но без успеха. Было чуть больше пяти, когда она наконец получила ответ на свой запрос. Он полностью подтвердил ее худшие опасения: она действительно являлась единственной наследницей Спиро.
Тут же прилагался полный перечень того, что отходило ей по завещанию. Впрочем, у Эмбер не было ни малейшего желания вникать в подробности. Про себя она твердо решила отказаться от наследства в пользу Лукаса и впредь не иметь ничего общего с Карадинесами. Однажды она уже обожглась. Надо быть полной идиоткой, чтобы повторить прошлые ошибки. О том, что Лукас теперь свободен, Эмбер старалась не думать. В конце концов, такие мужчины, как он, не могут долго обходиться без женщин. Наверняка у него уже кто-то есть.
Эмбер выходила из примыкающей к кабинету ванной комнаты, когда раздался звонок по внутренней связи. Нажав на кнопку интеркома, она услышала торжественный голос Сэнди:
- Мисс Джексон, к вам мистер Карадинес.
- Пригласи его войти.
Несмотря на то что она ждала этого визита, ее сердце забилось сильнее при виде входящего Лукаса.
- Спасибо, Сэнди. - Эмбер кивнула девушке, впустившей его в кабинет. - На сегодня ты можешь быть свободна, я сама провожу мистера Карадинеса.
- Поскольку я собираюсь покинуть офис в твоем обществе, это замечание кажется мне лишним. Ты так не считаешь?
- Представь себе, нет. Как только я сообщу о своем решении, нашу встречу можно будет считать оконченной.
- Да? Ты меня интригуешь.
- Я связалась с Нью-Йорком. Ты был прав по поводу завещания. И хотя я еще не ознакомилась со всеми подробностями, у меня уже есть готовое решение. Я отдаю все, что мне оставил Спиро, тебе.
- Подумать только, какая щедрость! - Он откровенно смеялся над ней. - Впрочем, ты всегда была очень щедрой, особенно в том, что касается…
Пауза затягивалась. Эмбер почувствовала, как по телу пробежала знакомая дрожь. Она по-прежнему во власти Лукаса. Что с того, что он жестоко обошелся с ней, унизил ее, причинил боль? Взгляд его карих глаз, его голос имели над ней ту же власть, что и раньше.
- По-моему, нам не о чем больше говорить. Как только я вступлю в права наследства, мои адвокаты свяжутся с тобой и оформят все надлежащим образом. - Щелкнув замочком изящного дамского кейса, Эмбер сделала несколько шагов к двери, показывая, что прием окончен. Но Лукас преградил ей путь.
- Не спеши. Ты обещала поужинать со мной. Эмбер хотела возразить, но оттого, что он стоял слишком близко, мысли путались у нее в голове.
- Хорошо, если ты настаиваешь. В любом случае не беспокойся за состояние Спиро - оно останется в вашей семье.
- Если бы все было так просто. Ты деловая женщина, Эмбер, и должна это понимать. Впрочем, я не собираюсь обсуждать дела здесь. В отличие от тебя я пропустил ланч и ужасно голоден. - Выражение лица Лукаса ясно давало понять, что он не потерпит возражений.
- Тут за углом есть очень милый итальянский ресторанчик. - Эмбер вопросительно посмотрела на него.
- Не беспокойся, я обо всем позаботился.
Ей не понравилось то, как это прозвучало, но отступать было поздно: Лукас уже открывал дверцу черного "БМВ", припаркованного прямо на тротуаре.
- У меня своя машина. Я поеду следом.
- В этом нет необходимости. Залезай, пока меня не оштрафовали за неправильную парковку. - Он подтолкнул ее к дверце.
Эмбер совсем не жаждала ехать с Лукасом в одной машине, но к ним действительно приближался полицейский, и она юркнула на сиденье. Только когда они выехали на магистраль, она подумала о том, что для такого богатого человека, как Лукас, штраф за парковку в запрещенном месте сущий пустяк. И без того плохое настроение ухудшилось еще больше, когда машина остановилась напротив внушительного входа в отель Карадинесов. Стоило им оказаться внутри, как навстречу тут же поспешил дежурный менеджер с приветствиями. К полному неудовольствию Эмбер, Лукас представил ее как своего нового партнера по бизнесу.
- Зачем ты это сделал? - накинулась она на него. - Ты же знаешь, у меня нет ни малейшего желания заниматься…
- Обсудим это в номере.
- В каком еще номере? Меня вполне устраивает ресторан.
- А меня нет. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь назойливый официант вмешался в нашу беседу.
- Прежде всего, не стоило привозить меня сюда, если ты хотел, чтобы наша беседа состоялась.
- Я подумал, тебе будет приятно оказаться там, где ты вес знаешь. - Он мягко подтолкнул ее к двери одного из лифтов.
- Ты ошибся.
- К чему такая колкость, Эмбер? Еще немного, и я начну думать, что ты боишься остаться со мной наедине.
- К твоему сведению, я вообще ничего не боюсь. - Она гордо вскинула голову. - И я ничего здесь не знаю. В твоем отеле я была только дважды. В первый раз ты затащил меня в постель, а во второй выставил из своей жизни.
В этот момент лифт остановился на нужном этаже, и Эмбер показалось, что Лукас вздохнул с облегчением, поскольку это освобождало его от необходимости отвечать. В молчании они прошли по коридору и остановились у его номера. Через секунду Эмбер оказалась в гостиной, элегантная обстановка которой была той же, что и пять лет назад. На балконе виднелся столик, сервированный на двоих. Осматриваясь, Эмбер не могла не вспомнить о том, как оказалась здесь впервые. Тот вечер стал вечером ее первой близости с мужчиной.