До этого у Эмбер не имелось хоть сколько-нибудь серьезных увлечений. Она была совершенно неискушенна в искусстве любви, но, быстро поборов первоначальную застенчивость, показала себя весьма пылкой любовницей. Несколько жарких поцелуев - и Лукас уже нес ее в постель. Его руки быстро освободили ее от одежды. Затем он попросил раздеть его, и она беспрекословно повиновалась. Он дал ей познать себя так, что она почти не ощутила боли. В ту ночь он брал ее еще несколько раз, доводя до экстаза своими ласками. От встречи к встрече ее чувства становились сильнее, Эмбер все охотнее постигала азы науки, в которой Лукасу не было равных. Тогда она не понимала, что для него это только секс…
- Что будешь пить? - Голос Лукаса, стоявшего возле столика с напитками, прервал ее воспоминания.
- Ничего.
Лукас снял пиджак и галстук. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты, открывая ее взору заросшую густыми черными волосами грудь. Этого было достаточно, чтобы Эмбер почувствовала себя пьяной и без спиртного.
- Но ты должна что-то выпить, я настаиваю.
- Нет, спасибо. - Она избегала смотреть в его сторону. - Разве что апельсиновый сок.
Эмбер постаралась взять стакан с соком таким образом, чтобы не коснуться его пальцев.
- Тебе не жарко? Может, снимешь жакет?
- Нет-нет, все нормально. - Держа в одной руке стакан, а в другой кейс, она вряд ли смогла бы снять жакет без его помощи. Да и не собиралась этого делать: ее голубая блузка, несмотря на строгий покрой, была плохой защитой. Впрочем, сейчас она не чувствовала бы себя защищенной даже в бронежилете.
- Хорошо, но дай мне по крайней мере освободить тебя от этого. - Лукас решительно вынул из ее рук кейс и бросил его на диван. - Мы будем ужинать на балконе. Ты уверена, что хочешь остаться в жакете? Вечер обещает быть теплым.
Эмбер и в самом деле запарилась, но это состояние было вызвано не погодой. Чтобы хоть как-то освежиться, она вышла на балкон.
- Ради бога, Эмбер! - Проследовав за ней, Лукас отодвинул кресло от изящно сервированного стола. - Сядь и успокойся. Я не кусаюсь.
Потому ли, что она почти ничего не ела за ланчем, или потому, что Лукас вел себя на удивление миролюбиво, но ужин удался на славу. О прошлом почти не вспоминали, вели в основном светскую беседу. Эмбер с удовольствием рассказала о последней театральной премьере, которую ей удалось посмотреть.
- Не знал, что ты любишь театр, - вскользь заметил Лукас. - Мне и в голову не приходило пригласить тебя на спектакль, когда мы встречались.
- Да, кроме как в постель, ты меня никуда не приглашал. - Вечер складывался удачно, пока Лукасу не пришло в голову перевести разговор на больную тему.
- Похоже, в постели мы умудрялись проводить все свободное время, - с ностальгией заметил он.
- По-моему, пора вспомнить о деле, которое нас сюда привело. Мое решение остается в силе: все, что причитается мне по завещанию, я перепишу на твое имя. Ты единственный законный наследник Спиро, и я не собираюсь чинить тебе препятствий.
- Даже если принять твои слова на веру, все равно останется масса проблем, требующих решения. У Спиро были долги, да и медицинские счета, пришедшие из клиники, в которой он лежал, составляют кругленькую сумму.
- Он умер от СПИДа?
- Да. Ты не общалась с ним?
- Последние четыре года нет. - Эмбер был неприятен этот разговор - она все еще чувствовала себя виновной в смерти Спиро.
- В таком случае лучше вкратце рассказать тебе о том, как Спиро прожил эти годы. Едва получив право распоряжаться наследством, он начал тратить деньги как сумасшедший. Прежде всего, скупил большинство работ художников, выставленных в его галерее. Спиро ни в чем не мог им отказать. Затем он снял огромный дом в излюбленном месте отдыха всех геев и развлекал там многочисленную тусовку. Ну а верхом столь бурной деятельности стала продажа двадцати процентов акций нашей компании по смехотворно низкой цене, о чем он даже не удосужился поставить меня в известность. Вряд ли Спиро сознательно хотел нанести урон семейному бизнесу, но разве это что-то меняет? Ему срочно понадобились деньги, и он ни с чем не считался.
- Как это похоже на Спиро - превращать все вокруг себя в хаос.
- Со смертью отца у нашей компании появились некоторые сложности, на их решение ушла вся наличность. У меня просто не осталось свободных денег, чтобы сразу выкупить у Спиро акции, и до тех пор, пока его доля не окажется под моим контролем, наш бизнес будет крайне уязвимым.
- Поэтому я и собираюсь отказаться от всего в твою пользу. - Внутреннее чутье подсказало Эмбер, что Лукас уже нашел решение проблемы, и решение весьма далекое от того, которое предлагала она.
- Я никогда ничего не брал у женщин и сейчас не собираюсь изменять своим правилам. Я выкуплю твою долю.
Неожиданно для себя Эмбер подумала о том, что впервые за время знакомства Лукас находится в ее власти, а не она в его. Сама жизнь предоставила прекрасную возможность расквитаться с мужчиной, который, воспользовавшись ее неопытностью, использовал ее, а потом бросил ради другой. Она могла бы отомстить, продав унаследованные акции конкурирующей фирме… Впрочем, Эмбер никогда бы не пошла на такое.
- Становится прохладно. - Лукас встал из-за стола. - Лучше нам переместиться в гостиную.
Эмбер последовала за ним и молча уселась в кресло, ожидая продолжения разговора.
- Что касается моего решения… - Лукас сделал паузу, наливая себе виски. - Мы теперь являемся главными владельцами состояния Карадинесов. При желании ты легко можешь испортить мне жизнь. И после всего, что тебе пришлось пережить по моей вине, никто тебя за это не осудит. Знаешь, последние годы наглядно убедили меня в том, что любовь - всего лишь иллюзия. Наши отношения были гораздо честнее.
Эмбер решительно поднялась с кресла, понимая, что беседа начинает принимать нежелательный оборот.
- То, что ты говоришь, очень интересно, но мне пора идти. Если тебе нужен совет… - Она огляделась в поисках кейса. - Как брокер могу порекомендовать выставить имеющиеся акции на рынок и сыграть на бирже.
- И ты думаешь, что я, Лукас Карадинес, соглашусь на это и подвергну свою компанию такому риску? А если контрольный пакет перейдет к другому лицу?
- Боюсь, тебе придется рискнуть. - Он начинал раздражать ее своей самоуверенностью.
- Не придется, если ты согласишься с моим планом, - Лукас внимательно следил за выражением ее лица. - Несмотря ни на что, Спиро никогда бы не допустил, чтобы семейное дело оказалось в чужих руках.
С этим Эмбер не могла не согласиться: Спиро не всегда корректно отзывался о родных, но в глубине души был очень к ним привязан, даже к Лукасу.
- Так в чем конкретно состоит твой план? - Эмбер чувствовала себя крайне неуютно в обществе Лукаса и готова была подписаться под любым предложением, только бы побыстрее уйти.
- Он очень прост. - Лукас неторопливо оглядел ее раскрасневшееся лицо. Казалось, ему доставляет особое удовольствие поддразнивать Эмбер, испытывая ее терпение.
- Ну, говори же, не тяни. - Лукас был слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Следовало развернуться и бежать от него что есть силы. Но было поздно. Лукас заключил Эмбер в объятия и, не давая ей опомниться, накрыл ее губы своими. Жар, исходящий от тела Лукаса, ненасытность, с которой он терзал ее губы, ее собственное нарастающее желание - вот все, что имело значение в этот момент. Его руки опустились на талию Эмбер, скользнули под выбившуюся из брюк блузку, легко преодолели преграду в виде кружевного белья и достигли желаемого - двух маленьких грудей с затвердевшими сосками.
- А ты совсем не изменилась. - Его горячее дыхание обжигало ей щеку. - По-прежнему самая сексуальная девушка на свете.
Эмбер напряглась как от удара, руки, за секунду до этого обвивавшие его шею, бессильно опустились. Как ни противно, но Лукас прав: за прошедшие годы в ней мало что изменилось. Стоило этому человеку оказаться рядом, и она моментально превращалась в его рабыню. Но все-таки Эмбер стала старше и опытнее, и это помогло ей сохранить остатки воли.
- Оставь меня!
- Как скажешь. - Разомкнув объятия, Лукас демонстративно отступил, давая понять, что беспрекословно подчиняется ее требованию. - Тем более я уже узнал все, что меня интересовало. - Неприкрытый триумф звучал в его голосе.
- Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе с наследством Спиро, - Эмбер торопливо поправляла выбившуюся блузку, - то тебе лучше никогда больше так не делать. В противном случае сам решай свои проблемы.
- Уже решил. - Он ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. - Я женюсь на тебе, как ты когда-то просила, и это будет самым простым и естественным выходом из создавшегося положения.
- Только через мой труп!
- Ты не поняла: это не предложение, а констатация факта, с которым тебе предстоит смириться.
Глава седьмая
От возмущения Эмбер едва не потеряла дар речи. Если это шутка, то шутка дурацкая. Но Лукас, похоже, не шутил. Наоборот, на его лице застыло выражение холодной решимости, появлявшееся только в момент предельной концентрации.
- Я не собираюсь и дальше слушать эту чушь. - Эмбер чувствовала, как ее охватывает паника. - Пропусти меня, я ухожу.
- Ты никуда не пойдешь. - Он грубо схватил ее за руку и прижал к себе. Даже сквозь одежду Эмбер ощущала жар, исходящий от его тела. Все попытки освободиться были тщетными. - Я больше не отпущу тебя, никогда. Ты слышала? Смотри на меня.
Нельзя сказать, чтобы подобное обращение пришлось Эмбер по вкусу. Еще никто не указывал ей столь безапелляционно, как себя вести. Но сорвавшееся с его губ "никогда" странным образом всколыхнуло былые надежды, и она послушно подняла на Лукаса злые и вместе с тем удивленные глаза.
- Ты выйдешь за меня замуж ровно через неделю, в следующую субботу, на моей вилле в Греции. Я могу прямо сейчас заняться с тобой любовью, или мы отложим это до брачной ночи. Решай, но это твой единственный выбор.
Она должна была возмутиться, закричать, покинуть номер, с треском захлопнув за собой дверь, но только смотрела на него, остолбенев.
- Нет. - Вряд ли ответ Эмбер был услышан, потому что его жадные губы нашли ее рот, моментально подавив протест.
Забыв обо всем, с наслаждением отдаваясь охватившему ее безумию, Эмбер вскинула руки, обвивая шею Лукаса, всем телом прижимаясь к его крепкому мускулистому телу. Только когда он оторвался от ее губ и Эмбер услышала его хриплое, прерывающееся дыхание, она поняла, что капитулировала окончательно и бесповоротно.
- Пойдем в постель. - Он видел, что она уже выбросила белый флаг, и готов был обсудить условия сдачи. - Сейчас или через неделю, какая разница? - Ты нужна мне! Одному Богу известно, как ты мне нужна, - почти простонал Лукас. - Скажи "да". Но если ты решишь подождать до свадьбы, я смирюсь. - Нежность, неожиданно прозвучавшая в привыкшем отдавать команды голосе, решила все.
В конце концов, Эмбер желала его с не меньшей силой. Она больше не была наивной провинциальной девчонкой, мечтавшей выйти замуж за самого прекрасного мужчину в мире, каким когда-то предстал перед ней Лукас Карадинес, и именно поэтому не собиралась отказываться от удовольствия провести с ним хотя бы одну ночь.
С улыбкой Лукас потянулся к волосам Эмбер и, вынув заколку, дал им свободно рассыпаться по ее плечам и спине.
- Я хотел это сделать с того самого момента, как увидел тебя сегодня утром в офисе. - Он с наслаждением зарылся лицом в густую массу ароматно пахнувших прядей. - Только так и носи их. Это кощунство - стягивать такие волосы в узел.
Страсть и нежность слились в поцелуе, которым они обменялись, перечеркивая годы, прошедшие с момента их разрыва. Горячая волна желания захлестнула Эмбер и повлекла навстречу блаженству, обещанному его ласками. Она ли сама сбросила одежду, или он ее раздел, Эмбер не помнила, да это было и неважно. Легко, словно пушинку, подхватив на руки, Лукас отнес ее в постель и склонился над ней, дав вволю налюбоваться своей великолепной наготой. Эмбер заново узнавала, какие широкие и мускулистые у него плечи, упругий и рельефный, как у атлета, живот, узкие бедра. Наклонившись, он поцеловал ее, и с этого момента ощущение реальности окончательно оставило Эмбер.
Ладони Лукаса, ставшие нескончаемым источником наслаждения, скользили по ее разгоряченному телу, как бы заново творя его. Руки Эмбер гладили его спину, теребили заросшую курчавыми волосами грудь. Она не могла дождаться момента, когда Лукас наконец овладеет ею.
- Нет, Эмбер, еще не время. Я был слишком груб, когда мы последний раз занимались любовью…
Эмбер видела, какого труда Лукасу стоило сдерживать себя. Да и ей самой после пяти лет вынужденного воздержания было не до разговоров. Обвив его шею руками, она решительно притянула Лукаса к себе. И все же он не спешил.
- Пожалуйста, Лукас. - Она была не в силах дальше терпеть невыносимую муку, в которую превратилось для нее ожидание. - Возьми меня.
Мольба, прозвучавшая в ее голосе, послужила для него сигналом к действию. Движения Лукаса были такими медленными и осторожными, что Эмбер безмерно наслаждалась тем ощущением, которое рождало биение его плоти внутри нее.
Новая волна удовольствия сотрясла тело Эмбер, когда Лукас, положив ее на себя, приник ртом к ее груди и его зубы сжали возбужденно напрягшийся сосок.
В ту минуту, когда его имя сорвалось с ее губ, она, обессиленная, упала к нему на грудь…
Легкий ночной ветерок, проникающий в комнату сквозь полуоткрытую балконную дверь, приятно холодил разгоряченные страстью тела. Большая сильная рука Лукаса поглаживала спину Эмбер.
Она любила его, всегда любила и всегда будет любить, что бы ни случилось в жизни. Но однажды он причинил ей боль, и воспоминания о ней были еще свежи в памяти Эмбер, мешая верить Лукасу. К тому же с первых минут их неожиданной встречи он дал понять, что женится на ней исключительно из-за акций Спиро.
- О чем ты думаешь? - Приподнявшись на локте, Лукас заглянул ей в глаза.
Это был именно тот вопрос, на который Эмбер меньше всего хотелось отвечать. Отвечать откровенно. Ночь была в самом разгаре, и она собиралась воспользоваться ею по полной программе.
- Да вот, пытаюсь понять, сколько времени тебе потребуется на то, чтобы восстановиться для новых подвигов. - Приглашение, прозвучавшее в ее голосе, не оставило его равнодушным.
Приподнявшись, Эмбер посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке: второй час ночи. Утомленный бурными ласками, Лукас крепко спал, а вот ей заснуть так и не удалось. Чувства, столько лет безжалостно подавляемые, этой ночью пробудились в Эмбер с прежней силой, но влекло ли к ней Лукаса что-то большее, чем просто желание обладать ею?
Подавив вздох, Эмбер осторожно вылезла из кровати и, собрав разбросанные по полу вещи, принялась бесшумно одеваться. На цыпочках прокравшись к двери спальни, она на секунду обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на спящего Лукаса. Вид его смуглого тела едва не заставил ее передумать и вернуться.
Эмбер уже была около входной двери, пытаясь в темноте справиться с замком, когда в гостиной неожиданно вспыхнул свет, и она увидела обнаженного Лукаса, с удивлением следящего за ней.
- Что за черт, Эмбер? Что ты там делаешь?
- Пытаюсь открыть дверь.
- Да что с тобой творится? - Лукасу понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить ее ответ. - Никак рехнулась от переизбытка чувств? Уходить вот так, крадучись, посреди ночи, после того, что между нами было!
- Вероятно, по сценарию предполагалось, что первым уйдешь ты?
Эмбер пыталась выглядеть циничной, однако с трудом удерживалась от желания кинуться в его объятия.
- Я не собираюсь никуда уходить и не позволю уйти тебе. Ты принадлежишь мне!
- Я? Может быть, ты имеешь в виду деньги Спиро?
- При чем тут деньги Спиро? Впрочем, если тебе нравится так думать, думай. Моих намерений относительно тебя это все равно не изменит. Ты красивая умная женщина, любой мужчина был бы счастлив назвать тебя своей женой.
- Ради бога, Лукас, твои комплименты опоздали как минимум на пять лет.
- Как скажешь. - Он пожал плечами. - Не хочешь замуж по любви, пойдешь по принуждению - только и всего.
- Но почему? Я и так согласна отказаться от наследства в твою пользу. Если тебе станет легче, я сейчас же напишу расписку, подтверждающую мои слова. - Настойчивость, с которой он стремился связать их узами брака, начинала пугать Эмбер своей маниакальностью.
- Потому что этого требуют обстоятельства. Я никогда не смогу принять от тебя что-либо даром. За акции должна быть выплачена полная стоимость. Но прежде чем это будет сделано, нам придется решить одну маленькую проблему, связанную со временем, требующимся на придание завещанию законной силы. Даже в том случае, если документ составлен по всем правилам и не вызывает сомнений, у наследников порой уходит до года на то, чтобы вступить в права. Все это время моя компания будет находиться в подвешенном состоянии. Тебя наверняка засыплют разными заманчивыми предложениями, и кто знает, как ты решишь распорядиться акциями. Поползут слухи, а это неминуемо отразится на бизнесе. Если же ты выйдешь за меня замуж, всем станет ясно, что доля Спиро останется в семье.
Эмбер достаточно разбиралась в бизнесе, чтобы понять: соображения Лукаса имеют под собой основание.
- Давай поступим так: как только формальности с наследством будут улажены, я сразу же выставлю акции на рынок, предоставив тебе право первому выкупить их по самой низкой цене. И конец проблеме.
- Свое решение я нахожу более предпочтительным. Существует вероятность того, что ты выйдешь замуж за Клайва Томпсона, а я не могу допустить, чтобы этот человек вертелся рядом с моим бизнесом. К тому же, если ты питаешь хоть какие-то чувства к своей недавно обретенной семье, тебе придется согласиться с моим предложением.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Объясню после того, как оденусь. Жди меня здесь. - С этими словами Лукас скрылся за дверью спальни.
Он вернулся через несколько минут в светлых льняных брюках и свитере.
- Ну, так на чем мы остановились? - На его губах играла довольная улыбка.
- Ты собирался объяснить, почему я должна выйти за тебя, а не за Клайва. Признаться, до сегодняшнего вечера я наивно полагала, что в состоянии сделать выбор самостоятельно.