К восьми вечера Эмбер удалось довести себя до состояния кипения. Во многом этому способствовало появление в номере посыльного с огромной коробкой, в которой она обнаружила свадебное платье для себя и наряды для подружек невесты. Вслед за посыльным явились ее сестра, невестка и три племянницы. Расправляя свадебное платье на специально доставленном манекене, Джули попутно объясняла, что на его покупке настоял Лукас. Выяснилось, что Лукас настолько втерся в доверие к ее родным, что даже упросил Джули выбрать для Эмбер подвенечный наряд. Дескать, она, Эмбер, не хочет устраивать пышную свадьбу, потому что для него это второй брак. Но ему прекрасно известно, как сильно все женщины мечтают о красивой, запоминающейся свадьбе и о нарядном платье, поэтому он не намерен лишать свою невесту такого удовольствия.
Лежа в огромной мраморной ванне, Эмбер пыталась успокоить расходившиеся нервы, но все ее усилия были напрасными. С сожалением выбравшись из душистой пены, она досуха вытерлась полотенцем и принялась сушить волосы. Вернувшись в спальню, она достала из шкафа синее узкое платье с короткой юбкой. Сунув ноги в легкие открытые сандалии, Эмбер направилась к туалетному столику.
Не больше пяти минут ушло на то, чтобы слегка припудриться, нанести тушь на ресницы и бледно-розовый блеск на губы. Покончив с макияжем, Эмбер, захватив сумочку, вышла из номера и направилась к лифту. В холл отеля она спустилась ровно без пяти девять. Там ее уже дожидались Джо и все ее семейство, не было только жениха.
- Где же Лукас? - беря ее за руку, поинтересовался Джо.
- Не знаю, - успела сказать она, и в ту же секунду Лукас, словно по волшебству, возник перед ними.
- Я здесь. Все в порядке, Джо, можешь отпустить девушку. Эмбер, дорогая, ты решила не дожидаться меня в номере? Как это мило с твоей стороны. - На губах Лукаса лукавая игривая улыбка. Притянув Эмбер к себе, он, к восторгу присутствующих, крепко поцеловал ее.
- Что ты делаешь? - Она пыталась отстраниться, но так, чтобы не привлекать внимания окружающих. Как он только посмел вести себя подобным образом перед ее родными!
- Лучше спроси, что бы мне хотелось сделать, - тихо ответил Лукас.
Ужин был великолепным - по крайней мере все пришли к такому выводу. Сама же Эмбер не могла потом припомнить ни одного блюда из тех, что подавались в тот вечер. Сидя рядом с Лукасом за большим прямоугольным столом, предусмотрительно накрытым в дальнем конце зала, Эмбер старалась выглядеть счастливой и довольной. Про себя же она молилась только об одном - чтобы вечер поскорее закончился. Но гости как назло не спешили расходиться, наслаждаясь блюдами греческой кухни и уютной атмосферой ресторана.
Стараясь терпеливо сносить выходки Лукаса, Эмбер только улыбалась, когда он, в очередной раз назвав ее любовью всей своей жизни, призвал присутствующих выпить за их будущее семейное счастье. А от поцелуев, которые, вероятно, должны были убедить всех в правдивости его слов, у нее к концу вечера опухли губы. В один прекрасный момент, не выдержав, Эмбер повернулась к Лукасу.
- Ты так добр ко мне, дорогой, - произнесла она с очаровательной улыбкой, пнув его под столом ногой.
- Эмбер. - Глаза Лукаса расширились от удивления, и в следующую секунду он разразился громким смехом. - Ты настоящее сокровище!
- Эй, в чем дело? Что вы опять затеяли? - воскликнул Джо с другого конца стола. - Мы тоже хотим посмеяться!
- Извини, Джо, но это касается только нас с Эмбер, - отозвался Лукас. - Не так ли, дорогая?
- Между прочим, Лукас, в полночь тебе придется покинуть невесту. Такова традиция, - заметил сэр Дэвид, принимая из рук официанта чашку кофе с коньяком. - Считается дурной приметой, если в день свадьбы жених увидит невесту до начала церемонии.
- Ну что ж, традиция есть традиция, и мне не остается ничего другого, как попрощаться с Эмбер ровно в полночь, чтобы отправиться в свою одинокую холостяцкую постель. - Лукас выглядел таким расстроенным, что своим видом вызвал улыбку даже у сэра Дэвида. Только Эмбер было не смешно. Лукас открыто издевался над ней и ее родными, но, похоже, кроме нее, этого больше никто не замечал. С каждой минутой она все сильнее ощущала, что попала в западню. Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы в этот момент на небольшой сцене, расположенной в центре зала, не появились музыканты. Зазвучала приятная медленная музыка. Тим подошел к Эмбер.
- Потанцуешь со мной, Эмбер? - Он бросил вопросительный взгляд в сторону Лукаса. - Если, конечно, ты не возражаешь.
- Конечно, он не возражает, - быстро ответила она за жениха и, схватив Тима за руку, потянула его к танцевальной площадке. Избавиться от Лукаса хотя бы на несколько минут было ей сейчас жизненно необходимо. - Как же я рада видеть тебя! - воскликнула она, кладя Тиму руки на плечи. - Здорово, что ты оказался среди гостей, приглашенных на свадьбу. - Впервые за этот вечер Эмбер почувствовала себя счастливой.
- Лукас позвонил мне на прошлой неделе и рассказал о ваших новостях. Оказывается, моя любимая девочка собралась замуж! Разве я мог пропустить такое событие? К тому же твоему жениху очень трудно отказать. Не думаю, что найдется хотя бы один человек, способный перечить ему.
- Это точно, - с сарказмом заметила Эмбер.
- В чем дело? Это совсем не та реплика, которую я рассчитывал услышать от влюбленной женщины. Что с тобой происходит?
- Ничего, - коротко ответила она, не желая обременять Тима своими проблемами.
- Давай же, рассказывай! Ведь это я, твой лучший друг. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо еще. И я наблюдал за тобой весь вечер: твой смех был вымученным, улыбка натянутой.
- Спасибо, Тим. Так и быть, я все тебе объясню.
- Ну что ж, от Спиро этого можно было ожидать, - философски заметил Тим, когда Эмбер закончила свой рассказ. - Даже после смерти он не может оставить нас в покое. Но твоя проблема не в нем. Все, что тебе надо сделать, - это спросить себя, любишь ты Лукаса или нет.
- Люблю, и всегда любила. Но Лукас никогда не любил меня. Однажды я почти поверила в то, что небезразлична ему, но он бросил меня.
- На твоем месте я не был бы так в этом уверен. Лукас типичный грек и ведет себя соответственно. Он всегда был очень привязан к отцу и ради старика пошел бы на все - ведь тот находился при смерти. Ты даже не представляешь, чего ему стоило скрывать от мистера Карадинеса правду о нас со Спиро. Женитьба на девушке из хорошей греческой семьи в сравнении с этим была сущим пустяком. Что же касается любви, то он мог думать, что любит Кристину, в действительности же все было совсем по-другому. Ведь мы, мужчины, так же часто ошибаемся в своем выборе, как и женщины.
- С каких это пор ты стал таким экспертом в вопросах любви? - Эмбер с удивлением смотрела на друга детства.
- С тех пор, как встретился со Спиро. Это была ошибка, едва не стоившая мне жизни.
- Но ты любил Спиро. Я же знаю.
- Скорее, испытывал к нему влечение, которое через некоторое время превратилось в дружбу. Мы оставались так долго вместе только потому, что этого хотел Спиро. Он постоянно твердил, что мы любим друг друга. Когда же мы перебрались в Нью-Йорк, я вдруг понял, что Спиро мне совершенно безразличен. Теперь-то я знаю, что значит быть по-настоящему влюбленным. У меня появился новый друг, его зовут Дэвид. В Ньюкасле у Дэвида небольшая мастерская по производству рам для картин. Вот уже полгода мы счастливы.
- Я рада за тебя, Тим, но мой случай отличается от твоего. Лукас любил свою первую жену. Он до сих пор не может говорить о ней без дрожи в голосе.
- Но она мертва, ей уже никогда не удастся встать между вами. Лукас живой здоровый мужчина, ему нужна женщина из плоти и крови, такая, как ты. Только посмотри на него! Он ревнует тебя даже ко мне. Поверь, ты нужна ему, очень нужна. Я думаю, он любит тебя, просто пока не хочет в этом признаваться. Поразмысли об этом, Эмбер, и не упусти свой шанс.
- О каких шансах идет речь? - Лукас вмешался в разговор как нельзя кстати. - Ты свой шанс уже получил, Тим, теперь моя очередь танцевать с Эмбер.
- Разумеется. - Тим с готовностью уступил ему место. - Иди к нему, Эмбер, и помни, о чем я тебе говорил.
- Ты уверена, что этот парень гей? - подозрительно спросил Лукас, обнимая ее за талию. - Я видел, какими глазами он смотрел на тебя, пока вы танцевали.
- Ты ревнуешь к Тиму? - Эмбер не могла поверить своим ушам.
- Вот еще, я не такой дурак! Если бы твой друг не был голубым, стал бы я приглашать его на нашу свадьбу! Ну, вот ты и смеешься - слава богу, мне наконец удалось тебя развеселить.
Эмбер чувствовала его дыхание на своей щеке. Протянув руку, она обняла его за шею, зарываясь пальцами в шелковистые волосы на затылке.
- Смотри, Эмбер, игры, в которые ты играешь, могут быть опасными.
- Я не играю ни в какие игры. - Словно загипнотизированная, Эмбер не могла отвести глаз от его лица. - А ты? - Ее голос, хоть и тихий, был тверд. Она сама подивилась тому, что набралась смелости задать этот вопрос.
Глава девятая
Внутренне сжавшись, Эмбер ждала ответа Лукаса: в прошлом он причинил ей столько боли, что сейчас она просто не могла заставить себя поверить в искренность его чувств.
- Я не играю с тобой, - наконец проговорил он. - Разве это похоже на игры? Бесполезно отрицать, что нас влечет друг к другу: так было и так будет всегда.
- Не всегда. - Вряд ли она когда-нибудь забудет, как он повел себя пять лет назад.
- Может быть, тебе трудно в это поверить, но и тогда я хотел тебя. - Лукас прекрасно понял, что имела в виду Эмбер. Он сам чувствовал, что жестоко обошелся с ней. Единственным оправданием его грубости служила искренность, с которой он верил, что любит Кристину и что брак с ней будет счастливым.
- Не лги, Лукас, не стоит, я прекрасно помню, как все было. Ты испытывал отвращение ко мне и сам сказал об этом.
- Да нет же, Эмбер! Если в тот момент я и испытывал к кому-то отвращение, то только к себе. Слова Спиро о том, что вы собираетесь пожениться, привели меня в ярость, хотя подсознательно я понимал, что это неправда. Но мне был нужен предлог, чтобы встретиться с тобой, и я этого добился. Я твердил себе, что хочу только уличить Спиро во лжи, но, увидев тебя, такую сильную, такую решительную и такую желанную, я потерял контроль над собой. Я забыл о том, что помолвлен с Кристиной, и даже начал сомневаться, что хочу жениться на ней. Это было ужасно: ведь приготовления к свадьбе шли полным ходом. В таких условиях отказ для меня был бы равносилен признанию собственной слабости. Проще всего было свалить всю вину за происшедшее на тебя, что я и сделал. Это был недостойный поступок. Прости, если мое поведение причинило тебе боль.
Если… Он еще сомневается! Разбил ей жизнь - и даже не заметил этого! И все-таки было что-то такое в лице Лукаса, что заставило Эмбер поверить в его искренность. Он просил прощения. Он, Лукас Карадинес, всегда ставивший себя выше простых смертных.
- Эмбер, я готов чем угодно поклясться, что никогда не хотел причинить тебе боль: ни тогда, ни сейчас. У нас завтра свадьба. Можем мы хотя бы ради этого события забыть о том, что произошло пять лет назад, и постараться сделать наш брак счастливым? Ведь теперь все зависит только от нас. Прошу тебя, - добавил он, чувствуя, что она колеблется.
Впервые Лукас умолял женщину. Он повел себя как самый настоящий кретин, когда решил, что любит Кристину, и позволил Эмбер исчезнуть из его жизни. Теперь ему предстояло приложить все силы к тому, чтобы вернуть ее.
Эмбер догадывалась, что было на уме у Лукаса: он хотел ее и не скрывал этого. Да и она сама изнывала от тоски по нему с того самого момента, как он вошел в ее кабинет. Конечно, она уже не была прежней наивной Эмбер, которая свято верила, что на земле нет второго такого мужчины, как Лукас. Прошедшие годы многому ее научили, но изменить отношение к Лукасу не смогли - она все еще любила его.
У Эмбер не было иллюзий относительно того, почему он решил на ней жениться. Все дело в акциях Спиро. Многолетний опыт ведения бизнеса приучил его не верить никому, даже ближайшему окружению. Главная причина ее колебаний заключалась в том, достаточно ли у самой Эмбер сил, чтобы принять предложение Лукаса. Что ее ждало в будущем? Несколько месяцев счастья, потрясающего секса и слабая надежда на то, что Лукас сможет полюбить ее…
- Каков же твой ответ, Эмбер?
Она могла бы сказать "нет". И лишить себя удовольствия провести рядом с ним пару счастливых месяцев! Она должна согласиться, даже если впереди ее ждет горькое разочарование.
- Хорошо, я…
Он закрыл рот Эмбер поцелуем, не дав ей договорить.
- Черт! Это уже становится привычкой. - Смеющийся голос Джо заставил их оторваться друг от друга. - Эй, вы, кончайте целоваться! Уже поздно, всем пора расходиться по домам.
- Похоже, нам с тобой удалось устроить небольшое шоу, дорогая, - заметил Лукас, обводя взглядом наполовину опустевший ресторан. - Все эти люди давно забыли о своем ужине и смотрят только на нас.
- О господи! - Лицо Эмбер покрылось краской, она не знала, куда деться от смущения, ведь музыка давно перестала звучать и они с Лукасом были единственной парой, которая еще оставалась на танцевальной площадке. Ничего удивительного, что и гости ресторана, и обслуживающий персонал, позабыв обо всем, с веселым изумлением наблюдали за тем, как они целовались у всех на глазах.
- Джо прав, пора расходиться. - Лукас повел Эмбер к их столику. - Как бы сильно мне ни хотелось провести эту ночь в твоей кровати, я должен проститься с тобой до утра. На соблюдении этой традиции настоял твой отец. Но завтрашнюю ночь у нас никто не отнимет.
- Ну что ж, если у меня и были некоторые сомнения относительно вашей свадьбы, то теперь они рассеялись, - объявил сэр Дэвид. - Понятно, почему вы так спешили. Но на будущее я бы все-таки посоветовал вам избегать столь откровенных демонстраций своих чувств.
- Мы непременно учтем ваш совет, сэр, - со смехом согласился Лукас. - Сейчас же я передаю вам Эмбер: присмотрите за ней до утра ради меня.
Наклонившись к Эмбер, он легонько коснулся губами ее щеки.
- Иди спать, дорогая. Завтра нас ждет чудесный день.
Глядя в зеркало, Эмбер с трудом узнавала себя. Ее волосы завили и, разделив на пряди, уложили на голове в виде короны, украшенной лентами и живыми цветами. Присланный администрацией отеля стилист наложил на лицо легкий макияж. А купленное Лукасом платье - расшитый жемчугом и золотыми нитями корсаж цвета слоновой кости и длинная юбка, по подолу украшенная изящной вышивкой, - напоминало наряды сказочных принцесс.
Отвернувшись от зеркала, Эмбер с улыбкой оглядела беспорядок, царивший в комнате: неубранную постель, разбросанные вещи, цветы, косметику. На туалетном столике стояла чашка с недопитым кофе и поднос с завтраком, к которому она так и не притронулась. Сводная сестра Джули ползала по полу, оправляя подол ее платья. И только дочки Мэри и Марка - подружки невесты - неподвижно сидели в углу. Бедняжки, чтобы не помять свои нарядные платьица с пышными юбочками, украшенными такой же вышивкой, что и платье невесты, боялись лишний раз пошевелиться. Наконец кто-то протянул Эмбер букет из нежнейших чайных роз, и она увидела отца в элегантном светло-сером фраке, неожиданно возникшего рядом с ней.
- Ты самая красивая невеста, которую когда-либо видел свет. - Голос сэра Дэвида прерывался от волнения. - Я горжусь тем, что ты моя дочь. Как бы мне хотелось быть рядом с тобой с самого детства. И теперь, когда предстоит расстаться вновь, я с особой остротой ощущаю, как мало времени мы провели вместе. Но пора идти, Лукас ждет тебя.
- А я даже не знаю, куда, - растерянно отозвалась Эмбер: чувство нереальности происходящего не покидало ее с самого утра.
- Джо все устроил, - со смехом отозвался сэр Дэвид, протягивая руку. - Идем, я поведу тебя к алтарю.
Джо проделал грандиозную работу. Та часть сада, в которой должно было состояться бракосочетание, напоминала декорацию к голливудским фильмам. По обе стороны прохода были расставлены кресла для гостей, а в центре находилась нарядно украшенная гирляндами цветов беседка, в которой расположился импровизированный алтарь. Скрытый от глаз оркестр заиграл свадебный марш, и три девочки с декоративными корзинками в руках торжественно двинулись по проходу, разбрасывая розовые лепестки. Наступила очередь невесты.
Расправив плечи, Эмбер покрепче ухватилась за руку отца, и он медленно повел ее к беседке, возле которой их уже дожидался жених. Как во сне, Эмбер видела улыбающиеся лица гостей. Лукас в сером фраке, белой рубашке со стоячим крахмальным воротником, стянутым широким серым с голубыми полосами галстуком, был неотразим. Впрочем, и в свадебном костюме он оставался самим собой: уверенным в себе крупным бизнесменом.
А вот Эмбер уверенности не хватало: у нее подгибались ноги, и, если бы не поддержка отца, она не смогла бы сделать и двух шагов. Но в тот момент, когда отец передал ее руку Лукасу, Эмбер поняла, что, как бы ни сложился их брак, она выходит замуж за любимого человека и будет хранить ему верность до самой смерти. С трудом сдерживая слезы, Эмбер подняла на Лукаса сияющие от счастья глаза.
- Ты подстригся. - Это было первое, на что она обратила внимание.
- Не думал, что ты это заметишь, - его губы расплылись в широкой улыбке, обнажившей великолепные зубы. - Я боялся, что ты вообще не захочешь смотреть на меня, - добавил он, наклоняясь к ее уху.
То, что Лукас может чего-то бояться, стало для Эмбер новостью, но у нее не было времени задумываться над этим. В беседке появился священник, и церемония началась. Наконец наступил момент, когда Лукас, надел ей на безымянный палец тонкое золотое колечко. Эмбер не ожидала, что он тоже решит носить обручальное кольцо, и немного замешкалась, поэтому Лукасу пришлось помочь ей. Совместными усилиями они надели кольцо и на его палец.
- Теперь ты стала моей женой по закону, - прошептал он, заключая ее в объятия и целуя. Поцелуй был решительным и нежным одновременно. Запрокинув голову, обвив шею Лукаса руками, Эмбер с наслаждением отдалась охватившему ее чувству.
- Да сколько можно! Прекратите немедленно, я вам говорю. Гостям не терпится начать веселье, а они все целуются! Успеете еще! - Разумеется, это был Джо.
- Ты самая красивая невеста в мире. У меня нет слов, чтобы передать, как я счастлив быть твоим мужем. - Голос Лукаса дрожал от переполнявших его эмоций.
- Спасибо, это очень мило с твоей стороны… - Эмбер не совсем хорошо понимала, что говорит: ей хотелось верить смутно пока не получалось.