Ольга нехотя заявила, что стоит эта шкатулка сущую ерунду, но дорога как память, как семейная реликвия. Просветила меня, что негодяй-иноземец на днях прилетит в Москву и у нас совсем мало времени. Я в свою очередь спросил, как ее сестрица объяснила пропажу шкатулки своей бабушке, и Ольга сказала, что и сама этого не знает. А на мое предположение, что шкатулка уже, возможно, за границей, Ольга ответила, что, нет - шкатулка еще в Москве. Затем, под моим нажимом, она созналась, что именно шкатулку искала вчера в бабкиной квартире и именно из-за нее я был вынужден сломать дверь. На это я заметил, что было глупо искать ценную шкатулку в квартире, которую снимают незнакомые люди. Потом поинтересовался, как их родители на все это реагируют, и она поведала, что родители сейчас в загранкомандировке и не стоит их всем этим беспокоить. Я подумал, что, когда одна из дочерей собирается выйти замуж на иностранца, это все же какой-никакой повод побеспокоить родителей, где бы они ни находились. Хотя не знаю. В каждой семье свои традиции. Я, например, на месте папаши этой девицы был бы совсем не против побеспокоиться по такому поводу. А впрочем, может он спит и видит, как сбагрить их куда-нибудь подалее и, желательно, именно за границу. Может, он сам удрал от них за рубеж и ждет не дождется, когда сможет вернуться обратно, а его славных дочурок уже и след простыл. Любопытная семейка с любопытными нравами - единственное, что можно пока о них сказать. Ладно, поживем - увидим.
После всех этих раздумий я спросил у Ольги:
- А сейчас куда мы направляемся? Ты решила, что твоя сестра зарыла шкатулку в лесу, и собираешься перекопать все Подмосковье?
- Нет. Я собираюсь искать шкатулку на даче. Светка могла ее там спрятать. Она сказала, что держит ее в таком месте, где я не догадаюсь искать.
- А почему, по ее мнению, ты не догадаешься искать на даче?
- Там мы будем искать на всякий случай. Может, на даче шкатулки и нет, но поискать ее там стоит.
Мы уже въехали в дачный поселок, и мне оставалось только сидеть и молча глазеть по сторонам. Вскоре мы остановились у симпатичного двухэтажного домика, который, конечно, не походил на дворец нувориша, но и жалкой лачуге латиноамериканского бедняка тоже мало соответствовал. Оглядев снаружи сие скромное жилище, я присвистнул.
- Ничего дачка. Ожидал увидеть что-нибудь более скромное. В последнее время гордые владельцы заветных шести соток даже обшитые фанерой коробки из-под телевизоров с достоинством именуют дачами. Поэтому для меня понятие дачи несколько исказилось. А здесь и зимой можно жить. Вас тут не обкрадывают?
- Соседи живут на даче круглый год, они и за нашей присматривают.
Мы поднялись на крыльцо. Ольга отперла два замка, и мы уже собирались войти внутрь, когда с дороги раздался голос:
- Здравствуйте, Светочка. Что-то вас давно не было видно. Как бабушка?
Обернувшись, я увидел стоявшую на дороге пожилую женщину, одетую так, как обычно одеваются люди на дачах для работы на свежем воздухе, то есть в то, что не жалко. В тряпье, одним словом.
- Здравствуйте, Софья Николаевна, - ответила Ольга, чуть изменившимся голосом. - Да все некогда. С трудом вот выбрались проведать, все ли здесь в порядке.
Женщина спросила, что у нее с голосом - не простудилась ли, а названная Светочкой Ольга ответила, что все в порядке, и они еще минут пять болтали о здоровье бабушки, погоде, урожае яблок и прочих дачных делах, которые интересовали меня так же, как эскимоса достижения мелиораторов в пустыне Гоби.
- Она меня за Светку приняла. Видишь, не ты один ошибаешься, - сказала Ольга, распрощавшись с соседкой, и мы вошли в дом. - Слушай, Шурик. Здесь, через улицу, есть магазинчик, сходи, пожалуйста, купи что-нибудь поесть.
- Понятно. Хочешь избавиться от меня, чтобы я не увидел найденных тобою сокровищ.
- Нет, - улыбнулась она, - просто жрать хочется. Я же почти не завтракала сегодня.
После этого мне ничего не оставалось делать, как отправиться за провизий в местный шоп.
Когда я вернулся с провиантом, поиски шли полным ходом, и, решив не мешать хозяйке, я занялся приготовлением легкого обеда, состоявшего из традиционных бутербродов, кока-колы для дамы и пива для меня. Примерно через час искательница драгоценностей притомилась и вспомнила, что почти не завтракала. Мы сели перекусить.
Во время еды, как и полагается, девушка молчала. Я невольно ею залюбовался: было в ней что-то трогательное, когда она, взяв обеими руками огромный бутерброд с колбасой и сыром, методично откусывала от него и, сосредоточенно пережевывая, внимательно наблюдала, как этот бутерброд медленно, но неуклонно тает.
Под конец трапезы девушка задумчиво сказала:
- Ума не приложу, куда она ее засунула?
- Ну, если вскрыть полы, перекопать весь участок, пройтись с металлоискателем по окрестностям, то когда-нибудь что-нибудь здесь можно будет найти.
- Все шутишь, а мне не до смеха, - ответила Ольга, неодобрительно посмотрев на меня и отпивая колу прямо из бутылки, несмотря на то что я сервировал стол парой эмалированных кружек.
Подкрепив едой истощенный поисками организм, хозяйка продолжила обыск, а я после осмотра участка и домовладения присоединился к ней, давая ценные советы, на которые она не очень обращала внимание. Наконец после бесплодных попыток найти семейную реликвию Ольга выдохлась и уставшим голосом подытожила:
- Нет здесь ничего.
- Как это, ничего? Смотри, сколько вещей, - ответил я, показывая на кучу нужных и ненужных предметов быта в избытке разбросанных по всему дому.
- Как я сразу не догадалась - здесь нет шкатулки, - не обратила внимания Ольга на мою реплику. - Софья же сказала, что Светки давно здесь не было. Целый день потратили впустую.
Потеряв еще час на то, чтобы все разложить по своим местам, мы уже под вечер собрались в обратный путь, но неудачи решили сегодня с нами не расставаться, поэтому машина не захотела заводиться.
Пришлось в дело вступить мне. Разумеется, как крупный специалист по электричеству, я легко справился с задачей и через час нашел-таки причину, по которой агрегат отказывался работать. Нашел, потому что не обращал внимания на советы девицы. И, за пятнадцать минут исправив поломку, сказал Ольге:
- Ты не ошиблась в своем выборе. Надеюсь, я оправдал твои надежды?
- Поехали быстрее, нужно заехать еще в одно место.
- Нет уж. Прошу доставить меня домой. У меня и так уже все планы срываются.
- Ну ладно. Отложим до завтра, - легко согласилась Ольга, видимо поняв, что гороскоп предписывал ей сегодня целый день просидеть дома.
Всю обратную дорогу мы молчали, как недовольные друг другом супруги. Лишь под конец пути Ольга, что-то решив про себя, сказала мне:
- Шурик, я к тебе с утра заеду. Сходим еще в одно место?
- Не знаю. Все зависит от того, какую работу мне подкинет сегодня товарищ.
- Да не думай ты о деньгах. Я тебе все возмещу.
- Все?
- Да, - улыбнулась Ольга.
- Ты такая богатая?
- Кое-что имеется, - сообщила она мне загадочным голосом.
- Ни за что, я не могу брать деньги. Тем более с женщин.
- А не деньги? - улыбнулась она обещающе.
- Тут надо подумать, чем это может для меня обернуться.
- Подумай до утра.
- А чем ты вообще занимаешься? Тебе что, не нужно с утра на работу, на учебу, на курсы домохозяек, в конце концов?
- Я свободный художник, веду аморальный образ жизни, - посмотрела она на меня широко раскрытыми глазами.
Мы остановились возле моего подъезда, когда часы показывали уже половину десятого вечера. Как прошел этот день, я и не заметил.
- Так ты подумаешь? - не дала она мне узнать подробности своего аморального образа жизни.
- Обязательно. Зайдешь на чашку чая, кофе?
- Вот видишь, ты уже сам приглашаешь меня в гости. Спасибо. Может, в другой раз - сегодня я что-то устала.
- Ну тогда до свидания, - выбрался я из машины.
- Пока, - улыбнулась мне Ольга на прощание, и машина тронулась с места, а я отправился к себе домой, подозревая, что клиент с деньгами, наверняка, не ждет меня у дверей.
Как я и догадался, клиента не было. Не было ни клиента, ни денег, ничего. Сначала я хотел усесться за работу, но дело не пошло. Эта кладоискательница совсем выбила меня из колеи. Я немного подумал, осмыслил прошедший день, пришел к выводу, что за сутки с небольшим моего знакомства с этой девицей я о ней толком так ничего и не узнал, и решил пораньше завалиться спать.
Моим грандиозным планам сбыться было не суждено, поскольку их нарушил звонок в дверь. Похоже, как начался этот несуразный денек, так он и закончится. Я нехотя поплелся открывать, не подозревая даже, что день для меня еще совсем не закончился и основное веселье впереди…
3
На пороге стояла она. Та, с которой мы так тепло распрощались каких-то двадцать минут назад, вернулась. Мое сердце учащенно забилось, и я понял, что она влюблена в меня окончательно и бесповоротно и не может расстаться даже на час. Что ж я готов был ответить тем же и незамедлительно заняться ее перевоспитанием, согласно моим требованиям.
- Шурик, ко мне пристают какие-то мерзавцы, - выпалила Ольга, и только тут я заметил встревоженное, даже испуганное выражение ее личика.
- Где эти негодяи? Я сейчас достану пулемет и разнесу их в клочья.
- Ко мне, правда, пристают! - нервно выкрикнула девушка, и из ее дальнейших, довольно сумбурных объяснений, я понял, что возле ее подъезда к ней прицепились "два ужасных типа", которые предлагали с ними "покататься". Ей удалось, благодаря вмешательству прохожих, отбиться, и она поехала ко мне.
Что мне оставалось делать? Разумеется, я был растроган тем, что оказался защитником моей новой знакомой, и, как всякий порядочный джентльмен, предложил даме переночевать у меня. В ответ на мое искреннее предложение дама капризно наморщила носик и заявила, что моя однокомнатная квартира, набитая разными железяками, - последнее место, где хотела бы видеть сны одинокая, порядочная, чистоплотная девушка. Меня покоробило такое отношение к моему жилищу. Я сказал, что, конечно, кровати с балдахином в моей скромной спальне нет, да и самой спальни, по большому счету, тоже нет, и если она желает устроиться на ночлег в более подходящем для нее будуаре, то ей нужно обратиться к кому-нибудь другому, а раз уж она пришла ко мне, то я могу предложить ей на выбор: либо диван со мной, можно в одежде, либо ванная без меня. Ольга потребовала, чтобы я проводил ее домой. Решив, что такой не в меру привередливой особе трудно угодить, я согласился.
В машине я посетовал на то, что не прихватил с собой ни бейсбольной биты, ни гири на веревочке, ни, на худой конец, завалящего кастета. Ольга же в ответ на мои слова заметила, что настоящий мужчина и голыми руками сможет разогнать пару мерзавцев. Мне, конечно, польстила ее уверенность, но я все же надеялся, что "мерзавцы" уже покинули окрестности ее дома в поисках других приключений. А может, они уже нашли то, что искали, и давно сидят в камере. Пожалуй, это был бы наилучший выход для нас всех.
Больше ни о чем подумать я не успел: за считанные минуты мы добрались от моей Семеновской до Бауманской, и Ольга, остановив машину в переулке возле церквушки, заявила, что дальше мы пройдем пешком. Я удивился. Ольга пояснила, что она живет здесь недалеко - снимает квартиру.
Мы прошли немного до ее четырнадцатиэтажки и уже собирались войти в подъезд, как навстречу нам вышли два гражданина. По тому, как крепко Ольга вцепилась в мой рукав, я понял, что это те самые мерзавцы, которые оказались совсем не в камере, а вот они - перед нами.
- Смотри, Химик, она хахаля своего приволокла, - промолвил один из них, коротышка, что в длину, что в ширину, подстриженный ежиком.
Такого свалить с ног без специальной подготовки будет затруднительно. А у меня, увы, подготовки не было. Второй же субъект - высокий, худощавый, с руками, висящими почти до колен, по имени Химик - особой симпатии тоже почему-то не внушал.
Я подивился про себя, каким образом эти две противоположности нашли друг друга и что у них может быть общего и, решив ни в какие дискуссии не вступать, попытался пройти мимо, полностью их игнорируя. Взяв Ольгу за локоть, я двинулся вперед. Однако далеко уйти у меня не получилось.
Кубический коротышка схватил меня за руку и стал ее выворачивать, а долговязый длиннорукий облюбовал Ольгу. Между нами завязалась возня.
Я почувствовал, что коротышке удалось защелкнуть на моей руке невесть откуда взявшиеся наручники и изо всех сил пытался свободной рукой нанести ему как можно больший ущерб. С таким же успехом можно было бить в обшитую стену камеры сумасшедшего дома. Эффект тот же - мягко и непробиваемо. И, нанося своему противнику сокрушительные удары, которые, к сожалению, его не сокрушали, я краем глаза видел, как Ольга боролась за свою свободу и независимость.
Действовала она умело. Сначала притопнула ножкой. Длинный взвыл от боли и запрыгал на одной ноге, что и неудивительно - его жалкие кроссовки вряд ли могли устоять перед каблуком-шпилькой. Затем эта фурия с видом знатока ударила длинному коленом в самое уязвимое место, отчего тот схватился за ее рукав еще сильнее, не столько для того, чтобы удержать добычу, сколько для того, чтобы не упасть самому. Ольге удалось вывернуться, и в руке у длинного остался только ремешок от ее сумочки, она же не растерялась, полоснула по щеке жертвы коготками, оставляя кровавые следы, и высвободила свою собственность.
Коротышка в это время пустил в ход тяжелую артиллерию - свои кулаки, и я получил сильный удар в скулу. Я попытался ответить тем же, но вдруг раздался выстрел и я оторопел. Мой противник оторопел еще больше и выпустил меня. Я увидел Ольгу, направившую пистолет на коротышку и кричавшую, чтобы он меня отпустил. Я схватил ее за руку, и мы бросились почему-то не к ней домой, а назад, к машине. Пара человек, появившихся поблизости незадолго до окончания этой свары, не стали нас удерживать и молча расступились, а наши преследователи немного замешкались. Но, когда мы поворачивали за угол Ольгиного дома, я увидел, как прихрамывающий длинный заковылял к машине, а коротышка вроде бы увязался за нами.
Возле "восьмерки" Ольга бесконечно долго копалась в сумочке, доставая ключи, бестолково положив их перед всей этой суматохой не в карман, а в сумку. Наконец мы уселись, и она рванула с места, чуть не сбив выскочившего из-за угла коротышку. Я увидел, что коротышка плюхнулся в затормозивший рядом с ним "опель". Из-за темноты я не заметил, кто сидел за рулем, но догадался, что это был долговязый.
Мне нравится этот район из-за его архитектуры. Здесь царит полное смешение времен и направлений: постройки чуть ли не екатерининских времен соседствуют с особняками прошлого века и над всем этим возвышается модерн семидесятых-восьмидесятых годов. Но сейчас мне было не до градостроительных изысков. И даже не до расспросов, откуда у Ольги взялся пистолет. Я еще раз оглянулся и сообщил водителю, что "опель" не отстает. Ольга, сосредоточенно ведя машину, коротко бросила:
- Вижу.
Я же видел, что она, как небезызвестный фокс, устремилась в сторону Сокольников, очевидно, с той же целью - затеряться в тамошних переулках. Но я ошибся. Неожиданно Ольга резко свернула в сторону Яузы, потом еще, и мы попали в лабиринт заборов, за которыми возвышались цеха каких-то заводов. Когда наша машина оторвалась от преследователей, Ольга остановилась в неприметном тупичке, заглушив мотор и погасив все огни.
Мы относительно долго просидели в интимной темноте. Однако первый вопрос, который я задал девушке, интимным можно было назвать с большой натяжкой.
- Откуда у тебя пистолет? - спросил я вполголоса.
- Он всегда со мной в машине для защиты, - также вполголоса ответила девушка. - Он газовый.
Я не стал спрашивать, почему она не воспользовалась им раньше, при своей первой встрече с нашими преследователями, решив, что Ольга просто хотела показать мне свою готовность пустить в ход оружие. В мировой политике такой трюк называется демонстрацией силы. Очевидно, она и мне хотела явить свою силу, рассчитывая на продолжение нашего знакомства. Что ж, я был отнюдь не против, но без применения приемчиков, которыми она воспользовалась при знакомстве с длинным Химиком. А еще мне хотелось бы знать об этой девушке чуть больше, чем сейчас. Поэтому я задал следующий вопрос:
- А что это за типы? Ты и правда никогда их раньше не видела?
- Конечно, не видела, - возмущенно ответила Ольга. - Если бы я их раньше видела, они не посмели бы ко мне сегодня приблизиться.
Я потрогал опухшую скулу и разбитую губу и поинтересовался:
- Почему это, интересно, они не посмели бы к тебе приблизиться?
- Потому что я бы им глаза выцарапала.
- Тоже мне, Никита нашлась, прыткая какая.
Почему же это, интересно, ты тогда ко мне примчалась за помощью?
- Мы же теперь вместе. Что же, только мне что ли рисковать своей шкурой на темных улицах, пока ты будешь спокойно дрыхнуть у себя дома? - услышал я веселые нотки в ее голосе. Видеть ее лица в темноте я не мог, но очень хорошо представлял ее милую улыбочку. - И потом, - продолжала девица, - я хотела, чтобы ты стал более активным.
- Я активен в другом месте, а здесь спешка не нужна.
Вкус крови на губах мне не нравился и, несмотря на ее слова, что "мы теперь вместе", которые мне понравились, я решил поставить девицу на место: негоже ей улыбаться в то время, когда близкий ей человек истекает кровью. Поэтому я задумчиво произнес:
- Не знаю. Как-то это все подозрительно.
- Что ты имеешь в виду?
- Почему они привязались именно к тебе? Я понимаю, что у обладательницы такой… - я немного замялся, подыскивая подходящее определение, - несколько выпирающей внешности…
- Меня еще никто не догадался так обозвать! Это надо же придумать - выпирающая внешность! - запротестовала Ольга с неподдельным возмущением в голосе.
- Хорошо, неординарной внешности.
- Почему бы просто не сказать - красивой?
- Ладно, - сдался я. - Симпатичной внешности. Не важно. Почему они к тебе привязались? Ну, в первый раз, может быть, случайно. Но после того как ты от них сбежала, они бы ушли. Что же, они почти целый час тебя ждали? Откуда им было знать, что ты вернешься? Да и вообще, на уличных хулиганов, пристающих к прохожим, они не очень похожи. У них машина. Будь они простыми хулиганами, сразу бы после твоего бегства поехали искать приключения. И почему они в первый раз не бросились за тобой в погоню?