И тут она уходит, а я просто еще минут десять смотрю ей вслед, снова и снова прокручивая в голове прошлую ночь.
Эй, а вы знаете слово, значение которого противоположно тому, что должно означать?
Трахнутый.
Именно таким я и буду, если не оторву свою задницу от стула и не войду в рабочее русло к семи часам вечера.
* * *
Наша встреча за обедом проходит хорошо. Хотя переговоры веду я, Кейт просто очаровала Сола Андерсена. И если бы не мое поганое настроение, я бы признал, что она действует, как настоящий профи. Но из-за своего настроения, говорю об этом только вам.
Она смеется над какой-то историей, которую только что закончил рассказывать Андерсен. Потом он извиняется и отправляется в сортир. А я делаю глоток своего вина, желая, чтобы это было виски.
Кейт поворачивается ко мне, глаза светятся восторгом, как у первокурсницы.
- Ну, все идет отлично, даже? Мне кажется, он, действительно, заинтересован, как думаешь?
Я пожимаю плечами.
- Зависит от того, что ты пытаешься ему продать.
- Ты о чем? Я продаю нас - наше предложение, нашу инвестиционную фирму.
Я веду себя, как придурок - да, я знаю.
- Точно? Потому что выглядит так, словно ты ему предлагаешь совсем другое!
- Что ты пытаешься сказать?
- Да ладно, Кейт. Ты посещала Уортон. Думаю, не сложно понять, что я имею в виду.
- Я вела себя абсолютно профессионально…
- Если бы ты распахнула свою блузку и сунула свои буфера ему в лицо, и то было бы не таким явным намеком.
Ну ладно, это уже перебор. И я на самом деле собираюсь извиниться.
Но пока я собираюсь, мне на пах через штаны просочилась ледяная вода, которую Кейт вылила из стакана мне на колени.
- Ты совсем свихнулась? - зашипел на нее, пытаясь не устраивать сцены, когда вскакиваю и вытираю платком потеки воды.
- У вас все нормально?
Это Андерсен. Он вернулся и смотрит то на Кейт, то на меня. Я неловко пожимаю плечами, а Кейт улыбается и говорит:
- Все хорошо!
Опять это слово. Понимаете, о чем я говорю?
- Маленькая неприятность со стаканом воды у Дрю. Вы же знаете парней - их никуда нельзя брать с собой.
Андерсен смеется и усаживается, пока я взвешиваю шансы на оправдательный приговор, после того, как придушу Кейт Брукс.
* * *
Час спустя ждем кофе и десерт. Кейт нас покинула. Думаю, ее мочевой пузырь уже был на подходе, если она решилась оставить меня одного с Андерсеном. С минуту он наблюдает за мной, а потом говорит:
- Мне очень понравилось, все, что вы мне рассказали. Впечатляет.
- Спасибо, Сол.
В бизнесе всегда обращайтесь по имени. Не думайте, что это неуважительно. Это показывает, что вы на равных - в одной команде. Это существенно.
- И основываясь на том, что вы мне показали, я готов доверить свой бизнес Эвансу, Рейнхарту и Фишеру.
Да! Это надо отпраздновать!!!
- Рад это слышать. Думаю, эта сделка принесет прибыль нам обоим, то есть, всем нам.
Не забываем о Кейт, правильно? Хотя, о ней забудешь!
- Можете положиться на нас с Кейт. Мы вас не подведем.
Он вертит в руках свой хрустальный бокал.
- Да. Насчет этого. Перед тем как я подпишу, у меня есть одно условие.
Такое часто случается. Обычное дело.
- Вперед, Сол! Все, что ни пожелаете!
- Я рад! В общем, почему бы тебе не попросить эту замечательную девушку, Кейт, прийти ко мне вместе с контрактами, где-нибудь ближе к полуночи? - он протягивает мне свою визитку, а у меня внутри словно все опустилось.
Вы тоже это чувствуете?
- Здесь место, где я остановился. Пусть она принесет бумаги… одна.
Знаете, такие нелепые, шокирующие моменты показывают по телевизору и все, что вы слышите - это сверчки на заднем плане.
Ну, это чертово стрекотание. Это как раз такой момент.
- Не уверен, что я…
- О, нет, все ты уверен Дрю. Ты знаешь, как это бывает. Когда мужчина работает допоздна и хочет… немного расслабиться. Отвлечься.
Как насчет моего пинка тебе под зад, Сол? Подойдет, чтобы отвлечься?
- А это твоя девчонка - тот еще лакомый кусочек. Мой бизнес принесет твоей компании доход в миллионы. И это не включая дополнительных клиентов, которые придут к тебе, после того, как пройдет слух, что я работаю с тобой. Я бы сказал, что несколько часов сверхурочно - небольшая цена, не так ли?
Он говорит дело - в больной, извращенной, офисно-сексуально-маньячной манере. Но думаете, это что-то значит? Черта с два! Я встаю. Даже боюсь, что я с ним сделаю, если мне еще хоть минуту придется смотреть на его самодовольную зажравшуюся улыбочку.
Бросаю на стол деньги и говорю ему:
- Таким бизнесом мы не занимаемся. Если вы ищете такие сделки, тогда вам на Сорок Вторую улицу. Я вам здесь не сутенер, а Кейт Брукс не проститутка. Эта встреча окончена.
Разве вы мной не гордитесь? Я да. Хотя то, что я сказал, не доставило удовлетворения, это было профессионально - достойно. Я сдержал себя в руках. Даже не обозвал его жополизом, членососом, куском собачьего дерьма, ведь так я о нем и думал. Я - молодец!
Иду к барной стойке в другой зал, сгораю от ярости. Видите дым из моих ушей? Нет? Очевидно, что смотрите вы не внимательно! Этот парень слишком много о себе возомнил. Чтобы думать, что Кейт… Кейт больше, чем просто смазливая мордашка. Она умная! Веселая! И, ну ладно, может не такая уж и хорошая, но я уверен, что она может такой быть, когда не ненавидит меня. В любом случае, она заслуживает лучшего - большего уважения! Намного большего!
Я вижу, как она проходит мимо бара по пути назад из туалета. Она замечает меня и подходит с улыбкой на лице.
- Ну? Как все идет? Он ведь с нами, да? Я так и знала, Дрю! Я поняла это в ту минуту, когда мы показывали ему наши проекты. И я знаю, что нам было нелегко работать вместе, но мне кажется, твой отец все-таки был прав. Из нас получилась хорошая команда, правда?
Я с трудом сглотнул. Смотрю вниз на ее руку, что лежит на моем плече, потом снова в эти милые невинные глаза, и … я просто не могу этого сделать. Не могу ей рассказать.
- Я все продул, Кейт. Андерсен не заинтересован.
- Что? Что ты имеешь в виду? Что случилось?
Смотрю на свои туфли за девятьсот долларов.
- Я все испортил. Давай просто уберемся отсюда?
Когда опять поднимаю на нее глаза, ее лицо - маска растерянного сочувствия. Вот, я только что сообщил ей, что прошляпил клиента - нашего клиента - а на ее лице нет и тени злости. Боже, ну я и засранец!
- Дай, я с ним поговорю. Может можно еще все уладить.
Я качаю головой:
- Нет, не надо.
- Давай, я хотя бы просто попробую.
- Кейт, подожди…
Но она уже уходит, в сторону столика, где все еще сидит Андерсен.
Вы когда-нибудь застревали в пробке, когда машины плотно стоят друг к другу? И когда вы, наконец, оказываетесь в ее самом начале, видите, что весь этот затор из-за автомобильной аварии? Может - незначительной, может - легкое ДТП, когда автомобили уже убрали к обочине. А вся эта пробка - все потерянное время - только потому, что каждый водитель замедляет скорость, только чтобы поглазеть на инцидент.
Это смешно, правда? И вы клянетесь, что когда будете проезжать мимо, совсем не собираетесь заострять свое внимание, просто из принципа. Но когда вы до туда добираетесь, и едите мимо машины с помятыми дверями, мигающими фарами и побитым бампером, что вы делаете?
Замедляете скорость и смотрите. Вы этого не хотите, но ничего не можете с этим поделать. Это нездорово. Абсурдно. Но такова человеческая натура. Вот и сейчас, смотреть, как Кейт идет к Андерсену, все равно, что смотреть на последствия автомобильной аварии. И не имеет значения, как сильно я этого хочу, я просто не могу не смотреть.
Она стоит рядом с его стулом, с такой безупречной профессиональной улыбкой на лице. И если вы внимательно посмотрите, то сможете заметить тот момент, когда его просьба оседает в ее голове. Видите, как ее улыбка застывает на лице? Брови слегка хмурятся, потому что она на самом деле не может поверить, что он ей такое предлагает. А потом она напрягается, выглядит неуверенной. Может ей послать его куда подальше? Или просто отшутиться или вежливо отказаться? Пока Кейт прокручивает все это в своей голове, Андерсен берет свой палец - видите, как с него капает какая-то липкая хрень? - и проводит им по ее голой руке.
И все. Вот здесь я выхожу из ступора. Перед глазами все красное. Яркое. Неоновое. Интенсивно красное.
Смотрели когда-нибудь Рождественскую историю? Знаете, ближе к концу, когда Ральфи навалял тому хулигану? Очень надеюсь, что вы это видели. Потому что тогда вы точно поймете, что я имею в виду, когда говорю, что превращаюсь вот в такого вот Ральфи, когда иду к этому сукиному сыну.
Подхожу к ним, загораживаю собой Кейт.
- Еще раз ее тронешь - я выкину тебя в окно. И тебя еще долго потом будут собирать по кусочкам.
Он усмехается, а смех как у Хранителя Склепа, даже?
- Успокойся, сынок.
Сынок? Неужели бывают такие придурки?
- Знаешь, Дрю. А ты мне нравишься.
А вот это меня уже пугает.
- Мне нужен такой человек, - продолжает он, - кто-то, кто не боится выражать то, что у него на уме. Говорить то, что он думает. Кажется, мое… условие выполнять не собираются. Но я все равно подпишу документы с вами и вашей компанией. Что скажете?
Он отклоняется на спинку своего стула и отпивает вино из своего бокала. Абсолютно уверенный, что я проигнорирую все, что он сказал или сделал, лишь бы добраться до его денежек.
- Я собираюсь сказать НЕТ, Сол. Знаете, политика нашей компании такова: мы не сотрудничаем с ублюдками-импотентами, глотающими виагру, которые пользуясь своим положением, принуждают женщин - таких молодых, что годятся им в дочери - к постели. Идите и торгуйте своим дерьмом в другом месте. Нам оно не нужно.
Мы цепляемся друг за друга взглядом, как два волка, что показывают по каналу Дискавери и он говорит:
- Подумай хорошенько, сынок. Ты совершаешь ошибку.
- Думаю, единственную ошибку, что я совершил - это потратил наше время на Вас. Больше ни секунды не потеряю на это. У нас все!
Поворачиваюсь к Кейт и тихо говорю:
- Мы уходим.
Моя рука лежит на ее пояснице, когда мы идем к гардеробу. Помогаю одеть ей пальто. И спрашиваю, держа свои руки у нее на плечах:
- Ты как?
- Хорошо.
Ну да. И мы все знаем, что это значит, правда?
* * *
Для многих мужчин, их машина - равноценна идеальной женщине. Мы лепим из нее то, что хотим, можем ездить на ней жестко, а она не жалуется, и мы можем с легкостью избавиться от нее, когда появляется новенькая хорошенькая модель. Просто идеальные отношения.
Я езжу на Астон Мартин V12. В этом мире не так уж и много вещей, которые я люблю, но моя машина - одна из них. Я купил ее, когда завершил свою первую сделку. Она красавица. Моя малышка. Хотя этого не скажешь, судя по тому, как я ее сейчас веду. Типичная манера вождения взбешенного человека. Мертвая хватка за руль, крутые повороты, резкое торможение, сигнал клаксона по поводу и без. Даже не думаю о том, как мое поведение может расценить Кейт, пока она не произносит:
- Прости.
Быстро глянул на нее.
- За что простить?
- Я никогда не собиралась подавать такого рода намеки, Дрю. Никогда бы не стала клеить клиента. Я не думала, что…
Господи.
Зачем женщины так поступают? Почему они вечно винят себя, когда с ними обращаются как с мусором? Мужик скорее откусит себе язык, чем признается, что он напортачил.
Когда нам было по шестнадцать, Мэтью встречался с Мелиссой Сэйбер. Как-то, пока он был в душе, Мелисса пошарилась в его вещах и нашла записки от двух девчонок, с которыми он спал в одно время. Она была готова его разорвать, но знаете что? Когда Мэтью закончил с ней свою беседу - после того, как спустил в унитаз все улики - он не только ее убедил, что читать чужие записки не хорошо, так она еще и извинялась перед ним, за то, что рылась в его вещах. Невероятно, правда?
Я прижимаюсь к обочине и поворачиваюсь к Кейт.
- Послушай меня, Кейт, ты ничего такого не сделала.
- Но ты же сам сказал, про блузку… и его лицо…
Замечательно. Теперь она думает, что сама напросилась, потому что именно это я ей и сказал. Великолепно.
- Нет же, я был идиотом. Но я не имел это в виду. Мне просто хотелось вывести тебя из себя. Послушай, в этом бизнесе иногда встречаются первоклассные ублюдки. Они привыкли получать все, о чем попросят, женщин в том числе.
Не хочу замечать сходства между мной и Солом Андерсеном. Хотя сделать это довольно трудно. Но сегодняшняя с ним встреча заставила меня почувствовать себя… дерьмово… по отношению к тому, как я вел себя с Кейт последние несколько недель. Мой отец хотел, чтобы я ей помог, поделился опытом. А вместо этого, я позволил своему члену и чрезмерному чувству соперничества задавать тон игры.
- Ты просто шикарная женщина. И это не последний раз, когда такое случается. Ты должна стать толстокожей. Нельзя позволять кому-то разрушать свою уверенность. Ты держалась отлично во время встречи. Правда. Все должно было закончиться успехом.
Она слегка улыбается.
- Спасибо.
Опять выезжаю на дорогу, и мы едем в тишине. Пока она не говорит:
- Боже, я бы сейчас выпила.
Ее комментарий меня изумляет. Это так не похоже на Кейт. Она такая вся порядочная. Никакого безрассудства. Она из тех девушек, что мало пьют, не едят жирное и пылесосят за диваном три раза в неделю. Вот тогда я и понимаю, что женщину, сидящую рядом со мной, и занимающую большую часть моих мыслей, я совсем не знаю. Ничуть не больше по сравнению с тем моментом, когда я подошел к ней в баре несколько недель назад.
И для меня еще больший шок, когда я признаюсь себе, что хочу ее узнать.
На этом этапе моей жизни, идея получше узнать женщину сводилась к тому, чтобы выяснить, какой секс ей больше нравится, медленный и нежный или жесткий и грязный; сверху, снизу или сзади. Но с Кейт все иначе, не так как с другими. Она другая.
Она как кубик-рубик, который порой так раздражает, что хочется вышвырнуть его в чертово окно. Но вы этого не делаете. Не можете. Вынуждены играть с ним пока не разгадаете до конца.
- Серьезно? - спрашиваю я.
Она пожимает плечами.
- Ну, да. Тяжелый вечер, тяжелая неделя на самом деле.
Я улыбаюсь и включаю свою малышку на пятую скорость.
- Я как раз знаю одно местечко.
Не беспокойтесь. Я совсем не собираюсь спаивать ее до тех пор, пока она мне не отдастся. Но и не стоит думать, что… если она надерется и сорвет с меня одежду в аллее за баром, я буду от нее отбиваться палкой.
Шутки в сторону. Это новое начало для меня и Кейт. Перезагрузка. И я буду настоящим джентльменом. Слово скаута.
Хотя, опять же. Я никогда не был Бойскаутом.
Глава 9
- Первый раз, когда напился?
- В 13. Перед танцами в школе. Родителей не было в городе, и моя подружка, Дженнифер Брюстер, подумала, что мы уже созрели для водки с апельсиновым соком. Но я нашел только ром. Его и намешали с соком. Кончилось все тем, что мы блевали за спортзалом. И меня до сих пор тошнит от запаха рома. Первый поцелуй?
- Томми Уилкенс. В шестом классе, в кино. Он обвил меня своими руками и запихал свой язык мне в горло. А я не могла понять, что происходит.
Мы играем в "Первое и Десять". Для тех, кто не в курсе, что это за игра для пьяных, я объясню. Один человек спрашивает другого про что-то сделанное им впервые - первая поездка в Диснейленд, первый секс, в общем, не важно. И другой человек должен об этом рассказать. Если этого "первого" у него еще не случилось, или же он не хочет рассказывать, то выпивает рюмку. И потом должен рассказать про то, что делал хотя бы раз десять. Кто из нас предложил в это играть? Я уже пропустил пять "первых". Поэтому без понятия.
- Первый раз влюбился?
Уже шесть. Поднимаю свою рюмку водки и выпиваю.
Мы в затемненном углу маленького местного барчика под названием Howie’s. Это скромное местечко, наподобие Cheers. Беззаботные и непринужденные посетители. А не прилизанные манхэттенцы одетые с иголочки, с которыми я обычно провожу вечера на выходных. Хотя, здесь мне нравится. За исключением караоке. Его изобрел какой-то злодей, которому не помешает всадить унылую пулю в лоб.
Кейт склоняет свою голову набок, оценивая меня.
- Ты никогда не любил?
Трясу головой:
- Любовь - для неудачников, дорогая!
Она улыбается:
- Не сильно цинично? Значит, ты не веришь в любовь?
- Я такого не говорил. Мои родители счастливы в браке уже тридцать шесть лет. Моя сестра любит своего мужа, и он обожает ее.
- Но ты сам никогда?
Пожимаю плечами:
- Просто не вижу в этом смысла. Отнимает столько сил, а отдачи никакой. Ваши шансы на то, что это продлится несколько лет - в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят. Слишком уж сложно для меня.
Я предпочитаю простоту и прямолинейность. Я работаю, я трахаюсь, я ем, я сплю, по воскресеньям обедаю с матерью и играю в баскетбол с парнями. Все беззаботно. Легко.
Кейт отклоняется назад на своем стуле.
- Моя мама часто говорит "Если это не трудно, значит оно того не стоит". Кроме того, разве ты не чувствуешь себя… одиноким?
Как по заказу, грудастая девица подходит к нашему столику, наклоняется, опираясь своей рукой мне на плечо, а ее декольте упирается мне прямо в лицо:
- Желаешь что-нибудь еще, красавчик?
Ну и не это ли ответ на вопрос Кейт, а?
- Конечно, дорогая! Не могла бы принести нам еще по одной?
Когда официантка уходит, Кейт встречается со мной взглядом, прежде чем закатить глаза к потолку.
- Ладно, давай мне свои "десять"!
- У меня был секс больше, чем с десятью женщинами за одну неделю.
Канкун. Летние каникулы в 2004. Мексика великолепна.
- Бе. Это должно меня поразить?
Я гордо растянулся в улыбке.
- Это поражает многих женщин.
Наклоняюсь вперед, понижаю свой голос, прикасаюсь своим пальцем к ее руке:
- Хотя, опять же, ты не многие женщины, так?
Она облизывает свои губы, смотрит на меня:
- Ты флиртуешь со мной?
- Однозначно.
Та девица приносит нам еще выпивки, я щелкаю пальцами. До меня дошло. Время для… интима.
- Первый минет?
Я пытался. Сдерживался так долго, как только мог. Но больше не могу терпеть.
Улыбка сползает с ее лица.
- У тебя серьезные проблемы. Ты же об этом знаешь, правда?