Александр полез в свою черную ручную сумку, вынул коробочку. И достал золотое кольцо старинного червонного золота. Его дедушка завещал это кольцо, передав маме, для жены Александра. Он приложил кольцо к перстню Юджинии - они были одинакового цвета. Он знал, что ювелир мистера Нилла привезет мерку пальца Юджинии. Это кольцо было ее. Он не хотел другого.
На следующее утро первым приехал портной. Но Александр уже имел половину того, что хотел надеть, и портному осталось только ушить и доделать. Ювелир привез с собой коллекцию колец, Александр показал ему свое. И спросил, что тот думает.
- Это не дороже моих колец, но, бесспорно, более старинное и оригинальней.
У него был, конечно, размер пальца Юджинии.
- Завтра кольцо будет готово.
Ему понравился ювелир: простой и небедный.
Последним приехал доктор, он осмотрел его во всех местах, даже в которых он не желал, и взял разные анализы. Мистер Нилл хотел здорового мужа для своей дочери.
А перед этим звонил нотариус и внимательно записывал, по два раза переспрашивая и проверяя его имя, фамилию, год рождения и все данные, даже о его родителях.
Все началось. Но кто знает, когда кончится то, что началось. Бог, но его нет на земле. Тогда кто?
Юджиния звонила ему:
- Я только что прилетела из Нью-Йорка. Я готова.
Про себя он улыбнулся. Он не верил, что эта девчонка победила своего отца.
- Мы женимся через четыре дня. Ты уже готов?
- Нет. Мне никто не сказал.
- Как?! Этого не может быть. Папа…
- Я шучу. Я не думал, что это для тебя так важно.
- Что?! - Она рассмеялась.
- Я опять шучу.
- Я рада, что ты шутишь и у тебя хорошее настроение.
- Я рад, что вы рады. Она опять рассмеялась.
- Папа просил провести меня эти дни с ним. Но послезавтра с утра я обязательно приеду. Дайана едет за розами и привезет меня.
- Я буду ждать.
- Я буду надеяться. Но не все было так просто.
У него была девочка в Торонто, которая приехала ради него оттуда. Но не смогла эмигрировать в Америку по какому-то недоразумению. (Так что он не совсем лгал тогда мистеру Ниллу…)
В последний вечер они сходили в кино.
Кто мог подумать, что завтра им предстояло стать мужем и женой? Кто мог представить, что это случится?
Он был одет в черные с незаметной полоской брюки и фланелевый белоснежный пиджак.
На ней было легкое голубое платье, переливающееся цветами неба и ясного моря. Волосы были убраны так, как нравилось ему. Когда он увидел ее, он подумал, что нет в мире совершеннее красоты. Не внешней, а внутренней.
Свадебная процедура происходила в Сити-Холл.
Его привезли туда на другой машине из дома. И они встретились прямо у входа. Юджиния изумилась, увидев Александра. Она никогда не видела его таким, и с бабочкой… Он действительно выглядел хорошо: они с портным постарались. Он поймал одобрительный взгляд мистера Нилла и подумал, что, слава богу, хоть это он сделал правильно. Хотя если бы тот знал, что он перешил папины старомодные, ни разу не надетые брюки, которые ему нравились больше всего…
Юджиния слегка расширенными глазами смотрела на него. Александр не знал, должен ли он взять ее за руку или нет. Или подождать. Или не ждать. О, что за жизнь! - едва не улыбнулся он, когда мистер Нилл спросил:
- Как вы?
Он сначала даже не понял этого простейшего вопроса на английском языке.
- О, я… прекрасно.
- Это хорошо, - сказала рядом стоящая Клуиз, - не надо так волноваться.
Неожиданно - он почувствовал благодарность к ней за эту невольную поддержку. Наклонил голову и сказал:
- Благодарю вас, мэм.
Кто-то подал знак с лестницы, и, как он потом, не сейчас, сообразил, с этого момента все и началось.
Они медленно поднялись под прохладные своды и пошли. Юджиния держала его за руку. А спиной он чувствовал взгляд мистера Нилла. Ему казалось, что спина его просверливается.
Они вошли в зал. Сама процедура заняла немного времени.
Он только помнил, как вел Юджинию по проходу и все смотрели на них. Хотя не было приглашенных. Он встал с левой стороны, она - с правой, а ее семья чуть позади, у кресел.
Кто-то что-то говорил по-английски, у него сладко кружилось в голове, он только понял: "husband" and "wife".
Он стоял, ничего не понимая, и его ждали, Юджиния с улыбкой смотрела на него, ни слова не говоря.
Кто-то шепнул сзади: кольцо.
Он достал кольцо, сверкнувшее в свете луча, оно было как раз на ее безымянный палец. Он надел его, и Юджиния вспыхнула. Затем ей подали приготовленный перстень с бриллиантом, и, как в тумане, в котором все уже поплыло, она надела ему на палец.
Их глаза встретились. Настала вещая тишина. Ее губы коснулись его губ и слились с ним навсегда.
Несмотря на момент, Александр все-таки успел заметить, как мистер Нилл, не выдержав, отвернулся. И он растворился в ее губах.
Он думал, что полминуты на поцелуй - для приличия - достаточно. Но каково было его удивление, когда он понял, что Юджиния и не думает его отпускать: их поцелуй длился пять минут. Она просто забыла, где они.
Это было самое прелестное из всей процедуры, зовущейся бракосочетанием. Ее поцелуй.
Затем раздались звуки. Мистер Нилл подошел и поцеловал свою дочь. Он взглянул на Александра, помедлил и кивнул. Александр вежливо наклонил голову и произнес:
Клуиз поцеловала его. Он не понял ее взгляда.
Юджиния обвила еще раз шею отца и сказала:
- Папа!
Они двинулись к выходу и прошли через поздравления. Когда он вышел, облака, небо, земля - все кружилось перед глазами. Юджиния сжала его руку и поддержала его. Он с благодарностью поцеловал эту руку. Сколько раз она будет делать это еще!
Назад они возвращались в одном лимузине вчетвером, и было абсолютно непривычно сидеть между ними - с Юджинией. Счастливей всех была Юджиния. Она смотрела на Александра, не отрывая взгляда.
Скромный прием был для избранных, и гости ждали дома.
Когда они подъезжали к воротам, машина остановилась, не заезжая внутрь. Одна тысяча роз лежала по аллее от ворот к дому.
Они стояли с Юджинией перед входом.
- Я не могу наступать на розы, - сказала она. Он улыбнулся - это была Юджиния.
- Go ahead, honey! - сказал мистер Нилл. Сбоку от роз еще оставалась маленькая дорожка
для прохода. И она, подобрав одной рукой платье, пошла по ней, ведя его за собой.
Мистер Нилл с улыбкой следовал позади.
Их уже ждали, когда они вошли внутрь. На него смотрели внимательные глаза.
Мистер Нилл сделал движение рукой, полилась легкая музыка из ниоткуда.
Раздались поздравления; тосты, бокалы, шампанское, взгляды, смешки - протянутые руки, губы, слова.
Свадьба началась! Он обратил внимание, как были одеты люди. От количества (даже скромного, как назвал этот прием мистер Нилл) голых плеч, фраков, запахов, брильянтов кружилась голова.
На столах стояли блюда, больше половины которых он не знал и никогда не видел в своей жизни. В баре были даже русская водка и бальзам. Торт был невысокий, но такой потрясающей красоты - невиданной. На нем был 351 фрукт мира. Александр пытался себе представить, сколько такой торт мог стоить, но так и не допредставлялся. Почему его волновала стоимость, он не знал, - чисто нервное, наверно.
Сменив наряд, Клуиз спустилась вниз, она была разодета красивее всех: в черном платье с белыми россыпями жемчуга на груди и на спине.
Она обняла его за плечи и подтолкнула слегка к окну. Они остановились в нише.
Ее глаза непонятно смотрели на него, выточенная грудь поднималась.
- Ты счастлив? - спросила она.
- Да, почти.
- Почему почти?
- Из-за родителей, я поклялся им, что этого никогда не произойдет без них.
- Я пошлю твоей маме много всего красивого. Если ты захочешь, я полечу туда сама.
Он с удивлением взглянул на нее.
- Не забывай, что я твой друг. И не только одна Юджиния может быть послушна.
Он не понял ее последней фразы, но поблагодарил.
- Как твоя скула? - Она коснулась его лица. Он вздрогнул от прикосновения ее пальцев. Они были ледяные и горячие.
- Все в порядке, - ответил он. Она улыбнулась чему-то.
- Хочешь, я расскажу тебе одну забавную историю?
Он ничего не сказал и посмотрел. Потом сказал:
- Сейчас?
- А почему бы и нет? Нет, я расскажу тебе ее потом, когда мы будем вдвоем.
Он кивнул. В это мгновение подошла Юджиния.
- Я хочу тебя познакомить с кем-то.
Клуиз поцеловала ее в щеку и отошла. Веселье было в разгаре. У него уже болела рука от пожатий, ныла шея от поклонов.
Она подвела его к столу. Он увидел лицо того симпатичного мальчика с фотографии, похожего на нее.
- Это мой кузен. Он улыбнулся.
- Это мой муж.
Он с удивлением посмотрел на нее.
- Да, ты мой муж, - с улыбкой сказала она. - Ты уже не помнишь, мой милый?
Ее брат протянул ему руку, которую он пожал. И Александр еще раз посмотрел на него, вглядываясь.
- Что-нибудь не так? - спросил ее кузен внимательно.
- Нет, просто мне нравится ваше лицо.
- Спасибо. Юджиния, он хороший парень. Они засмеялись, обнялись и поцеловали друг друга. Мистер Нилл приблизился к ним, взял их за руки
и отвел в сторону:
- Время - для подарков. Если вы не возражаете.
- Нет, нет, нет, - засмеялась Юджиния и обняла его.
- Надеюсь, что Александр последует твоему примеру. И не будет возражать.
- Нет, сэр.
- Нам придется выйти из дома - для подарка Александру.
Он себе не совсем представлял, какой может быть подарок, что не вмещается в дом.
Клуиз приблизилась и взяла мистера Нилла под руку. Они направились к выходу. Юджиния что-то шептала ему на ухо. Самой веселой была она. Но вдруг неожиданно задумывалась, и на лицо ее набегала тень и тут же исчезала мгновенно.
Они вышли из дома.
- Это для вас, - сказал мистер Нилл и показал рукой.
Перед порогом стоял белоснежный сверкающий "ягуар" с темно-голубыми сиденьями. Александр сглотнул: откуда он знал, что это была его мечта, когда-то. Это был королевский подарок, он не ожидал.
- Все внутри, от телевизора до магнитофона, - голландское оборудование. Это подарок от Клуиз, она любит все европейское. Телефон - американский. Коллекция кассет в багажнике - тоже. Не осудите! - едва заметная усмешка погасла в его губах.
Александр поклонился мистеру Ниллу и поцеловал руку Клуиз. Она коснулась губами его виска.
Мистер Нилл повернулся к дочери. И улыбнулся, будто цветку.
- Папа, - сказала она, и в том, как она сказала, были все благодарности мира, - мне не нужно подарка: ты мне его уже сделал!
- С твоими подарками, Юджиния, сложней. Вчера ты стала единственной наследницей всего, чем обладаю я. Но это не подарок, это закон. Все твои настоящие подарки в сейфе, в банке, я не рискнул привозить сюда, мы поедем их смотреть завтра. Но часть подарков и все, что от твоей мамы, ты найдешь у себя в спальне на ночной тумбочке.
- Спасибо, папа.
Через секунду ее глаза уже загорелись желанием.
- Можно мы сделаем круг, только вокруг дома в его машине?
Мистер Нилл мог ожидать чего угодно, только не этого. От дочери, которая шестнадцать лет провела в машинах и едва ли в ней не родилась. Но он улыбнулся и сказал:
- Да.
Она уже устремилась к машине, подобрав платье, но неожиданно вспомнила:
- А ключи?
Мистер Нилл сначала взглянул на Александра, потом ответил:
- Как обычно, внутри, в замке зажигания.
Он вспомнил старые дни. Это было совсем необычно.
Они не стали ждать, когда машина отъехала, - у Клуиз были обнажены плечи, - и вернулись к гостям. Поэтому они не видели. За домом машина остановилась, ее остановила Юджиния.
- Поцелуй меня, я так хотела. А там было невозможно, чтобы взять и на глазах у всех целоваться.
Он сжал ее в руках, такое соглашающееся тело.
На окнах машины были занавески. Они вернулись через полчаса и влились в веселье. Их встретили новыми криками, тостами, шампанским, и только мистер Нилл смотрел на них задумчиво.
Торт был разрезан. Юджиния положила первый кусок папе, потом маме, ему. А четвертый положила и сказала:
- Это Дайане, - взяла тарелку и отнесла сама. Для остальных гостей отрезал слуга.
К двум часам ночи все стихло.
Перед этим были поданы кофе и чай, прощальные ликеры.
Они проводили последних гостей и остались вчетвером. Александр так и не верил ни во что. Это казалось сказкой, которая вот-вот окончится.
Он повернулся к мистеру Ниллу и сказал:
- Сэр. Я благодарен вам за все. И больше всего за Юджинию.
- Это хорошо, - сказал мистер Нилл и протянул ему руку. Руки пожались.
Наступило неловкое молчание.
- Приятных снов тебе, Юджиния, - сказала Клуиз и поцеловала ее в щеку.
Мистер Нилл коснулся губ дочери и посмотрел как будто в последний раз. Даже Бог не знал, что он отдавал.
И они разошлись на разные половины дома. Дайана повела их, они не знали, какая спальня была приготовлена для них.
Они вошли в спальню, она была убрана и заткана голубым. На ночной тумбочке Юджинии стояли подарки. Все они были бриллиантовые.
Солнце разбудило его. На окнах и вокруг стояли вазы цветов и фруктов. Юджиния еще спала. И он тихо целовал ее волосы. Она проснулась: как встало второе солнце. И потянулась к нему. Они провели утро в любви.
Дайана сообщила им, что завтракают они одни, им не хотят мешать, а в шесть часов их ожидают к обеду мистер и миссис Нилл. А в пять часов мистер Нилл ждет Александра в своем кабинете.
Весь день они никуда не выходили. Она измучилась, в последний месяц…
Его поразила одна вещь. Она рассматривала бархатные коробочки с ювелирными изделиями (свои подарки), а потом наклонилась и поцеловала свое обручальное кольцо. И что-то прошептала. Юджиния перехватила взгляд Александра и сказала:
- Оно мне нравится.
Но шептала она что-то другое, и глаза ее были чуть грустны.
Ровно в пять часов он стоял перед кабинетом мистера Нилла.
Ему предложили войти.
Мистер Нилл никак не изменился. Он встал с кресла и сказал:
- Я займу пять минут твоего времени. Не переживай, но если ты не переживаешь, я сознаю, что переживает Юджиния, находясь в такой день - одна.
Александр кивнул.
- Теперь о главном. Я не хочу, чтобы моя дочь выходила замуж за нищего. Поэтому - ты получишь два миллиона долларов, которые за каждый прожитый вами год будут увеличиваться вдвое. То есть следующий год: четыре, потом восемь, шестнадцать и так далее. Не считая капиталовложений и помещения денег, которые я сделаю на твое имя. У нее отдельный капитал.
Он взял со стола кожаное портмоне и протянул Александру.
- Здесь твои чековая, сберегательная и все остальные книжки и бумаги.
Было бы глупо сказать: не надо, его никто и не спрашивал, и он произнес:
- Спасибо, сэр.
- Здесь, - мистер, Нилл взял со стола блестящую стопку, - разные кредитные карточки, все они записаны на мои фирмы. Ты можешь тратить на что хочешь и сколько хочешь, они не лимитированы. Для тебя теперь нет лимитов.
Он протянул ему около пятнадцати карт.
- Я хочу, чтобы ты понимал… почему. Юджиния ни в чем не должна знать отказа. Или нуждаться.
- Конечно, сэр. Благодарю вас, сэр.
- Естественно, кроме сигарет и вина.
Они улыбнулись, впервые вместе.
- Она еще ребенок, - и он задумчиво посмотрел перед собой.
- Завтра тебе придется подъехать к нотариусу и подписать некоторые бумаги. Даже в Америке приходится соблюдать кое-какие формальности. - Он усмехнулся. - После чего вы вступите во владение нашим состоянием.
Александр вздохнул. Самое главное состояние он уже имел, правда, не был уверен: насколько владел.
- Так что потерпи всего одну ночь.
- Меня не волнуют деньги, мистер Нилл.
- Меня не волнует, что волнует тебя. Давая деньги, я забочусь о своей дочери, а не о тебе. И никому не говори, что прежде ты был шофером моей дочери. Перед тем как стать ее мужем.
- Почему, разве в этом есть что-нибудь плохое?
- Слишком многие захотят последовать твоему примеру.
- Но у вас одна дочь? Да? Нилла перекосило.
- Аут, - сказал он, тихо, но ясно. Александр вежливо улыбнулся.
- Сэр, у меня нет слов, чтобы поблагодарить вас.
- Благодари мою дочь, Юджинию. Можешь идти. - Он взялся за золотую коробку с сигарами.
Юджиния уже одевалась. Войдя, он спросил:
- Юджиния, разве мы обедаем не дома?
- Дома. Поэтому я и одеваюсь так.
И тут до него дошло: что это первый обед семьи, на который они приглашены. Вдвоем.
- Да, но у меня нет здесь ничего, кроме вчерашнего костюма. Я должен надеть его?
- Дайана уже привезла твой костюм из дома, его гладят. Он будет готов через минуту.
Он посмотрел на нее ошарашенно:
- Ты поразительная девочка. Как ты помнишь все и знаешь?
- Потому что я американка. Кроме того, я знаю своего отца.
- Поэтому ты была вчера немножко грустна.
- Как ты заметил?
- Потому что я не американец. И кроме того, я знаю тебя.
Она улыбнулась:
- Это наш первый день. Такого не будет никогда. И опустила свою голову к нему на плечо. …Они опоздали на обед ровно на четыре минуты.
И она смотрела на него, слегка улыбаясь: он ненавидел опаздывать.
Клуиз и мистер Нилл встали, когда они вошли. Лишь только оттенок взгляда мистера Нилла выражал удивление. Он не представлял, что, идя со второй половины дома, можно опоздать. На целых четыре минуты.
Но, взглянув на Юджинию, он улыбнулся: она была счаслива. Это была расцветшая майская роза, которая благоухала. От нее невозможно было оторвать взгляда. И мистер Нилл не отрывал.
На накрытом в самом большом зале дома столе из гладкого полированного малахита, с причудливыми разводами прожилок, не было скатерти. И только серебристые салфетки лежали под тарелками. На тарелках два амура целовались. Он улыбнулся, оценив вкус Клуиз. Их приборы стояли рядом.
Наконец мистер Нилл, насмотревшись на дочь, показал им места.
Они сидели друг против друга. Вокруг на стенах ярко горели лампы в виде свечей. Громадная вытянутая люстра свисала над малахитом. Окна были забраны белыми атласными гардинами. Только центр комнаты и они были ярко освещены.
Александр сидел и опять не знал, что делать со своими руками. Он впервые сидел за их столом. Ему было неловко, и лишь мягкая улыбка Юджинии соединяла его с действительностью (напротив) и не давала провалиться сквозь.
Мистер Нилл осведомился, какие вина он пьет, он чуть не проглотил язык, когда отвечал. Мистер Нилл спрашивал его.
Вино было разлито, слуги исчезли.
Мистер Нилл поднял бокал и встал.