Но можно пойти по другому пути: быть очень смелым и открыть своё собственное дело. Но и в этом случае нужен хороший вклад. Ведь создать и запустить производство - тоже затратный процесс. Тут вообще все пути обрезаются на самом только подступе к ним. И вот мне кажется, что некоторым людям просто не суждено жить так, как они хотят. Ведь для государства я, по сути, - пустое место. Мои интересы и желания попросту не учитываются. Я - никто, потому что у меня нет денег. И при этом я могу видеть, как кто-то - кто. И ещё какое Кто! - с деньгами, связями и хорошими возможностями. То есть государство обходит стороной тот факт, что я могу задумываться о своем ущербном положении перед другими и расстраиваться по этому поводу. Никого это, в общем-то, особо и не волнует.
Михаил несколько мгновений помолчал.
- Я хотел бы сказать, - начал он, - что, на самом деле, так было всегда. Но ты, Никита, как я погляжу, действительно умный парень и рассуждаешь очень даже здраво. Это вообще бесконечная тема в нашем обществе - как пробить себе дорогу в нормальную жизнь. Иногда для этого ничего не нужно делать, если имеются, как ты выразился, связи, богатые родители. Но бывает, что и просто везёт, как, например, тебе с этой самой квартирой. Это же везение, согласись? Раз - и у тебя своя жилплощадь в Петербурге. А скоро ещё появится неплохой капитал. Теперь тебе не нужно задумываться об ипотеке, теперь ты можешь переключиться на что-то другое.
- Так-то оно так, - проговорил Никита, но всем своим видом показывая, что не может согласиться до конца. - Но мне кажется, что даже наличие этой квартиры и хорошей суммы денег не сильно изменит мою жизнь… Тут всё зарождается от осознания собственного местонахождения в обществе. Если нет основы внутри, то и снаружи её не построишь. Хотя согласен - положение дел в моем случае очень даже позитивно изменилось. Правда, я просто не осознал этого. Скажу проще - я этого не заслужил и не знаю, смогу ли в полной мере принять такой подарок судьбы…
- Но разве те, у кого есть богатые родители, заслужили то, что у них есть? - удивлённо спросил Михаил. - Ведь это досталось им просто так.
- В том то и дело: у них есть осознание того, что они это заслужили, потому что они росли с этим с самого начала. Это их мировоззрение, что они на материальном уровне стоят выше других людей. В них с детства взращивается семя этого понимания, которое потом вырастает в огромное неприступное дерево, и его не так-то просто срубить.
- И ты хочешь быть как они?
- Ни в коем случае. - Никита покачал головой. - Я считаю, они в ещё более ущербном положении, чем бедные. Если нет осознания необходимости собственного движения, собственного развития, если человек стоит на месте и у него уже всё есть - то это болото. Но в то же время сплошные страдания из-за бедности - это тоже болото. Как не угодить в это с обеих сторон болото - вопрос для меня актуальный. Я нахожусь где-то посередине и боюсь, что вот-вот рухну в какую-то из этих половин.
- Как метафорично ты поставил эту ситуацию! - Михаил восхищённо улыбнулся. - Мне непривычно видеть людей в твоём возрасте, которые бы так рассуждали.
Никита давно ждал подобного момента, когда сможет выговориться. Именно эта тема не давала ему покоя всё последнее время.
- Хорошо. - Парень положил свои ладони на стол и встал. - С этой минуты предлагаю больше не разбираться во всех этих деталях, как и почему я здесь оказался. Я живу в этом доме и приглядываю за Лизой, раз этого хотела тётя Света. Родителям обо всём расскажу, когда поеду домой на Новый год. По телефону не объяснишь, что ты теперь владелец квартиры на пару со своей двоюродной сестрой, о существовании которой прежде и не знал…
- Молодец, - кивнул Михаил и снова улыбнулся. Но в следующую же секунду нечто примагнитило его взгляд. На кромке стола совсем мелко и криво было что-то высечено. Так, что и заметить-то практически невозможно. Однако дерево старательно хранило память прикосновения острого предмета. Два слова, точно крошечные шрамики. Первое:
Соня
А рядышком - зачёркнутое несколько раз:
Лиза
Не подавая виду, нотариус незаметно прикрыл клеёнкой эту область стола, приложил сверху свой локоть и задумчиво поморщился. За весь оставшийся день он ни разу больше не улыбнулся.
VII
На календари пришла зима. А вместе с ней - продолжение спокойной и размеренной жизни в квартире номер "50" в тихом петербургском дворе.
В первое декабрьское воскресенье Никита сидел в своей комнате за столом и сосредоточенно глядел на экран ноутбука. Пытался что-нибудь написать. Да, для того он и поступал на филологический, в надежде, что в будущем начнёт наконец-то писать свои книги. Но с последним у него почему-то всегда не складывалось: то времени не хватало, то просто не мог себя заставить начать. Лишь иногда выпадали редкие вечера, когда после просмотра какого-нибудь окрыляющего сознание фильма он вдруг чувствовал в себе что-то необычное - и садился сочинять.
До книги дело так и не дошло - бросал на полпути. Вернее, на четверти. Да что греха таить: даже до одной восьмой ни разу не добрался. Не мог придумать ни одной адекватной строчки кроме тех, что были написаны под воздействием минутного вдохновения.
Вот и теперь, сидя перед белым чистым экранным листом, он не понимал, о чём вообще можно написать. Вроде бы начнёт: вобьёт в текстовый редактор пару строчек, остановится, окинет их скептическим взором - и начисто удалит. Всё не то. Нужно что-то другое!..
После двухчасовой пытки своего воображения Никита наконец откинулся на спинку стула. И ещё раз перечитал сочинённое за сегодня. "Полный бред!" - вынес он вердикт, потянулся руками вверх и вздохнул. За окном мельтешил снег, закручиваясь и распыляясь во все стороны. Эта странная зима отличалась исключительной снежностью.
Никита зевнул и осмотрелся по сторонам. Невзрачные тускло-розовые обои с завитками… Пожалуй, во многом именно они делали эту комнату иной, выставляя её эдаким гадким утёнком. И не потому, что из-за отсутствия современного ремонта она выглядела чрезвычайной развалиной. Нет. Она была… вполне обычной. Никите такие комнаты были даже гораздо ближе по душе. Но сам факт непохожести её на своих собратьев зарождал в голове парня именно такую ассоциацию маргинальности.
Взять даже эту небольшую кровать… Во время сна его ноги постоянно выпирали и висели над полом. Вот к чему здесь эта кроватка? В других комнатах не найти слишком маленькой или неудобной мебели. Там всё как нужно. А здесь… здесь, вон, пустая деревянная полка из стены торчит: несуразная, неприметная, выцветшая. И рядом с ней, почти в самом углу, ещё какая-то побрякушка висит…
Никита прищурился.
Действительно, на гвоздике рядом с пустой полкой что-то было. Цепочка? Но отчего же он раньше её не замечал? Не признавал эту комнату своей?
Никита поднялся со стула, подошёл к полке и снял цепочку с гвоздика. Кажется, серебряная. На ней - крошечный крестик с распятым Иисусом Христом. Парень прищурился ещё сильнее. Откуда странное чувство, что эта вещь ему знакома?.. Впрочем, он мог и просто увидеть у кого-нибудь похожую, такое бывает. Но почему она висит тут?
Гипнотизируя цепочку ещё несколько мгновений, Никита вернул её на место. Затем устало повернулся к ноутбуку, бросил на него недоверчивый взгляд и, сокрушённо вздохнув, побрёл на кухню. Кухня - пожалуй, единственный верный и надёжный оплот спасения от любых капризов и кризисов жизни.
Никита сразу же принялся за приготовление кофе. Но не как обычно, а с помощью той самой желанной кофеварки, на которую он всё-таки не пожалел вчера последние деньги. Да, чёрт побери, он сделал это!
Лизу тоже угощу, решил парень, аккуратно засыпая кофейные зёрна в специальный отсек вверху электроустройства. Он бы уже и вчера это сделал, но пришлось провозиться с инструкцией, познавая все особенности своего приобретения. Дело в том, что в кофеварку была встроена кофемолка. И в чём инновация - все нужные процессы можно было запускать через приложение в смартфоне. И пока Никита разобрался со всем этим "ноу-хау", наступил поздний вечер. А предлагать кофе на ночь глядя, посчитал он, не совсем разумно.
Вынув из кармана мобильный телефон, Никита нажал на подсвеченную иконку с изображением кофейных бобов - и механизм ожил. Зёрна шумно завертелись под пластмассовым куполом. Никита, глядя на чёрный аппарат, с улыбкой тихонько произнёс: "Прогресс хренов".
Через несколько минут у него на подносе стояли две белые чашечки с горячим напитком, от которого исходил аромат свежемолотых зёрен.
"Есть в этом запахе нечто потрясающее! - размышлял Никита, взяв поднос на руки. - Какое-то открытие всеобъемлющего горизонта Нового Себя - совершенно иного человека, способного охватить Весь Мир таким же иным, не привычным ранее горячим чувственным объятием…"
Никита с самого детства был впечатлителен к запахам. Поэтому с годами научился истолковывать те образы, которые возникали при восприятии новых ароматов, и облачать их с помощью своих литературных способностей в подобные мысленные высказывания.
Но вот, допустим, писать об этом он почему-то не додумывался. Ему просто не приходило в голову, что именно такие детали, близкие ему, - это то самое, что и стоило бы использовать в своей прозе. Это и сделало бы её - его прозой. Индивидуальной, особенной и, что немаловажно, приятно близкой ему самому. Но он не думал об этом, а просто шёл в комнату Лизы с подносом в руках и надевал на свои ощущения очередные философские мантии.
Перед тем как войти к Лизе, Никита всегда стучался. Вот и теперь сделал три удара и лишь затем аккуратно вошёл в затемнённую шторами комнату. Девушка, укутанная пледом, из-под которого выглядывали только кончики её шерстяных носочков, сидела в кресле и что-то читала.
Как обычно, Никита положил поднос на столик перед ней.
- Что за книжка? - поинтересовался он.
В один миг в комнате установилась абсолютная тишина. Для Никиты подобная ситуация являлась уже вполне естественной. Ждать от Лизы мгновенного ответа было бесполезно. Если она что-то и отвечала, то это уже можно считать за достижение.
- Достоевский… - чуть слышно произнесла Лиза, опустив глаза.
- Ого! - улыбнулся Никита. - Достоевский - это серьёзно. А что за произведение?
И присел на корточки рядом с ней. Он уже не боялся смотреть ей в глаза, как раньше. Лиза же зрительного контакта по-прежнему избегала. Взгляд её мгновенно увиливал, точно скользкая рыбёшка от маленького мальчишки, отважившегося поймать её голыми руками.
Девушка медленно вытянула вперёд коричневую книгу, глядя при этом в другую сторону.
- Хм-м… "Бедные люди"… слышал-слышал, - кивнул Никита, осторожно взяв книгу в руки. - Но сам не читал. Это, кстати, самое первое опубликованное произведение Достоевского, ты знаешь? Он его в двадцать два начал писать, а закончил через год-полтора. Именно оно и стало отправной точкой его литературного успеха. Уже в двадцать два начал свои шедевры писать!.. Мне вот сейчас тоже двадцать два, а я ни в одном глазу не Достоевский. Эх… И скорее всего, никогда им и не…
- Он скоро придёт за тобой, - совсем тихо перебила Лиза.
- Кто?
- Достоевский.
- Прости, кто?..
- Достоевский.
- Какой ещё Достоевский?
Лиза бегло бросила взгляд на книгу в руках Никиты. Парень ещё раз глянул на обложку.
- Фёдор Михайлович?..
- Угу…
- Ничего себе… И что же ему от меня надо?
Лиза замолчала. А Никита замер. Воздух будто потяжелел, сгустился и стал давить ему на перепонки. Девушка вдруг откинула плед, медленно поднялась с кресла и перелегла на кровать, накрывшись одеялом.
Это могло означать лишь одно - разговор окончен.
Но Никита продолжал сидеть на корточках перед креслом, словно парализованный. Уставившись на лежащую Лизу, он возвращал в сознание её слова.
"За мной придёт… Достоевский? Это что вообще такое? Какая-то странная шутка? Или, может, издержки хионо… как её там… фобии? Или просто малость переборщила с классикой?.. У меня такое тоже в университете было, на первых курсах, читал, пока кровь из глаз не сочилась. Но зато я получил образование. А что же с ней? Вдруг это опасно? Может, у Михаила спросить? Хотя… он ведь тоже не служба вечной психологической поддержки. Конечно, говорит, что всё сделает, с чем нужно, поможет, но ведь понятно, что постоянное отвлечение от своей собственной жизни - никому не будет по душе".
Никита привстал, осторожно, чтобы не обжечься, взял свою чашку с кофе и неохотно двинулся к двери. Правда, перед самым выходом в надежде всё же обернулся к кровати. Но Лиза лежала лицом в другую сторону и видеть озадаченного Никиту не могла. Он постоял так ещё несколько секунд и вышел.
Спустя час в дверь квартиры раздался громкий стук.
* * *
Никита отвёл взгляд от ноутбука. Это ещё кого принесло, подумал он. Нотариус?.. Прибыл по мановению недавней мысли? Но он не говорил, что собирается навестить их. Да и с недавнего его визита прошло совсем мало времени.
Может, Соня? Ну, это уж совсем непреодолимая загадка. Кто ж её знает, эту Соню и что у неё вообще на уме.
А может быть, это…
ТУК-ТУК-ТУК!
Никита неторопливо вышел из комнаты. Словно шпион, он подкрался к прихожей, встал у входной двери и, не дыша, заглянул в глазок. Размытые очертания человеческой фигуры. Ни черта не разглядеть.
ТУК-ТУК-ТУК!!
Холодными пальцами парень коснулся ручки двери. Сердцу его стало так тесно, что оно будто принялось бесконечно расширяться, выдавливая наружу грудную клетку. Спрашивать, кто там, Никита не решался: во рту пересохло так, что единственное, что он смог бы сейчас из себя явить - это лишь жалкий приглушенный хрип.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!!!
Никита с силой закусил нижнюю губу. Вобрав в лёгкие воздуха, он задержал дыхание и… повернул ключ в замке. Тишина в это мгновение зазвучала грандиозным по своему размаху оркестром. Всё Сущее замерло, чтобы узреть, что сейчас произойдёт в этом подъезде панельной питерской девятиэтажки.
Никита медленно толкнул дверь навстречу неизвестному…
VIII
- Здрасьте! А Никита здесь живёт?
Застывший Никита оглядел с ног до головы рыжеволосую девушку лет восемнадцати. И, когда твёрдо убедился, что Достоевским она быть не может, расслабленно выдохнул и вдруг даже прыснул со смеху.
- Здесь, а что?
Незнакомка, в чёрной футболке, зауженных джинсах и с цветными татуировками на обеих руках, увидев сдерживаемый хохот Никиты, слегка приспустила плечи и улыбнулась.
- Сказать по правде, я и так знаю, что Никита - это ты, - продолжила она весёлым голосом. - Потому как другого молодого человека с таким именем здесь быть и не может.
- А зачем тогда спрашиваешь?
- Сама не знаю. - Девушка пожала плечами. - Наверное, из вежливой наивности. Так ведь принято: быть немного глуповатым при знакомстве, даже если видишь очевидные вещи. Не могла же я тебе в лоб сказать: "Привет, Никитос!" Это было бы неловко, ведь ты же меня совсем не знаешь. Вот и приходится иногда идти обходными путями, прощё говоря - тупить: "Здрасьте, а здесь такой-то проживает? Ах, здесь, да? Ну, сла-а-авно! Давайте знакомиться!" Уловил? - Девушка улыбнулась ещё шире.
- Уловил. - Глаза Никиты блестели.
- Ну, ладно. Что-то загрузила я тебя с самого начала. Меня - Юлька. А ты - Никита, я и так знаю.
- И откуда же?
- Так я соседка ваша с пятого этажа. С Лизкой дружу, частенько прихожу к ней в гости.
- Что ж… Очень приятно! - Никита протянул руку, по-прежнему не в силах перестать смеяться. И даже попробовал чуть нахмуриться, чтобы смягчить комичную ситуацию, но от этого стал хохотать только сильнее. А ведь ему на самом деле на какой-то миг показалось, что там, за дверью, стоял сам… И как он только мог подумать об этом в свои-то двадцать два года!
- И мне! - пожав руку, кивнула девушка, с нескрываемым удивлением наблюдая за Никитой. - Ладно, будем ближе к делу. Тебя искала моя мама.
- Правда? Я её знаю?
- Нет, пока не знаешь. Но она у меня непростой человек, понимаешь ли… Можно сказать, чародейка.
- Чародейка?
- Ну не прям уж чародейка, конечно. Но если дело касается снятия порчи, энергетической диагностики, гаданий - то тут всё в порядке. Видит людей насквозь. Вдоль и поперёк. Эх, знал бы хоть кто-нибудь, как сложно иметь такую маму!
- И что?.. - Никита сдвинул брови.
- Так вот. Она просила, чтобы ты зашёл к нам в гости. Ну, когда тебе будет удобно, конечно же. Но желательно - не затягивать.
- Я… должен прийти к твоей маме?
- Ага. У неё к тебе возникло какое-то срочное дело. Я сама ещё ничего не знаю. Она сказала лишь, чтобы я отправлялась к тебе с таким вот устным приглашением.
- А по поводу чего именно я должен прийти к твоей маме, ты тоже не знаешь?
- М-м-м… - Девушка прищурила один глаз. - Кажется, что-то связанное с… Достоевским.
- С Достоевским?! - Никита похолодел. - Да вы все сговорились, что ли? Он же умер давно.
Девушка вздохнула.
- Эх, ответила бы я тебе фразой из "Мастера и Маргариты", да вот не читала… Видела только цитату где-то во "ВКонтакте". Там что-то… типа бессмертный он…
Никита глядел на девушку уже с заметным недоверием. Затем слабо произнёс:
- Да… там кот Бегемот возразил… сказал: "Протестую. Достоевский бессмертен". Но это же просто… это ведь книга. В реальности Достоевский умер.
- Как человек - пожалуй, да. Но вот что касается души… то тут не всё так просто.
- Души?
- Я же говорю: моя мама - сверхчувствительная. И ей что-то от тебя стало нужно.
Никита не сводил глаз с лица рыжей Юльки. Сдаётся, странности на сегодняшний день заканчиваться не собирались.
- Прости, но давай ещё раз… - Никита выставил перед собой ладони. - Я, кажется, просто не до конца понимаю. Итак… Твоя мама попросила тебя прийти ко мне, чтобы… пригласить меня к ней на разговор, где… основная тема будет касаться великого русского писателя… Фёдора Михайловича Достоевского?
- Ну, что-то типа того, - закивала Юлька. - Я, как уже говорила, подробностей и сама не знаю. Она мне вообще мало чего рассказывает.
Смех и улыбка без остатка исчезли с лица Никиты.
- Вы все тут, наверное, разыграть меня решили? - вымолвил он.
Девушка вопросительно огляделась по сторонам.
- А разве кто-то смеётся?..
В подъезде тут же воцарилось глубокое безмолвие.
- Мы живём в двадцать пятой квартире. Надумаешь - приходи. Мне почему-то кажется, что это в твоих же интересах. Лизке привет передавай, как-нибудь заскочу к ней на днях!
Юлька развернулась и зашагала к лифту. Находился тот по-прежнему на девятом этаже. Двери разъехались, девушка вошла внутрь, нажала на кнопку и, подняв на Никиту глаза, с улыбкой махнула ему рукой. И за миг до того, как лифт захлопнулся, успела метнуть в закрывающийся проём короткую фразу:
- Она очень ждёт тебя.