- Даже не знаю, Босс. Я не могу до конца понять парня. Думаю, он тебя обожает, но большее ли это для него самого?
Вот именно такая честность мне и нужна. Папа очень любит Оливера, но он не видит нас парой, в отличие от, например, Харлоу.
Нахмурившись, я сознаюсь:
- Я не знаю. В Вегасе он ясно дал понять, что не заинтересован.
- А еще Оливер хороший друг, - добавляет папа. - Будь осторожна, когда пытаешься из этого сделать что-то большее.
Пожав плечами, я пинаю сухие листья на тротуаре. Папа - это зеркало моих собственных мыслей на эту тему.
- Ну да.
Я слышу, как он затягивается и выпускает дым снова, после чего говорит:
- Но я знаю, что все мы получаем меньше, чем хотим.
- Пап.
Он смеется.
- Ты так - да. Ну давай. Постарайся удержать все на легкой ноте. Сейчас твоя жизнь просто чокнутая. Сначала "Рыба Рэйзор", а теперь ты пишешь еще. И еще этот чертов фильм.
Я вглядываюсь в горизонт. Все это так тяжело, что внезапно ловлю себя на желании сменить тему.
- Что делаешь сегодня вечером?
Мне слышно, как он ногой тушит окурок на заднем крыльце, и стук двери, когда заходит в дом.
- Думаю, на ужин придет Эллен.
Эллен. Папина новая девушка, которую я люблю настолько, что так и тянет показать ей фак. Папа самый лучший и самый умный из всех, кого я знаю, и он заслуживает кого-то особенного. А Эллен - с фальшивыми сиськами и вечно жующая жвачку официантка в T.G.I. Friday’s.
- Потрясающе.
- Похоже, она тебе не нравится.
Я хихикаю.
- Я говорила тебе, что она мне не нравится.
- Она забавная, Босс, - говорит он. - И у нее большие сиськи.
- Треш. Вешаю трубку. Разговор был на сто процентов бесполезен.
Он смеется.
- Люблю тебя.
- И я тебя, - я бросаю телефон в сумку и поднимаюсь по металлической лестнице домой.
Знаю, что соврала: это было не совсем бесполезно. Иногда папа своей честностью попадает именно туда, куда мне нужно. Для Оливера это явно не больше, чем дружба, но даже если и так, разве то, что есть сейчас, для нас не лучшее?
Едва я вхожу, снаружи кто-то стучится в дверь. Два коротких удара костяшками ладони. Оливер.
Я открываю дверь, прежде чем его рука успевает опуститься.
- Привет, - говорю я.
Он запыхался и рукой проводит по волосам.
- Привет, - отвечает он. - Могу я войти на минуту?
Я делаю шаг в сторону.
- Конечно.
Он проходит мимо меня в гостиную и несколько секунд смотрит в окно, пока восстанавливает дыхание. Кажется, он здесь не чтобы перехватить бутерброд и не воспользоваться туалетом из-за сломанного в магазине, и чем дольше он молчит, тем тревожнее мне становится.
Наконец он поворачивается ко мне.
- Ты в порядке?
Я впиваюсь в него взглядом, пытаясь игнорировать свалившееся на мою голову за последний час. Почему он решил, что я могу быть не в порядке?
- Ага. А что?
- Ты как-то внезапно ушла. Будто что-то не так.
Мысленно простонав, я отворачиваюсь и смотрю в окно.
- Просто почувствовала себя дрянью, проболтавшись НеДжо про тебя в универе и…
- Блядь, Лола, мне насрать, что Джо об этом знает.
Пожав плечами, я говорю:
- Ты выглядел недовольным.
Схватившись рукой за затылок, он отвечает:
- Не хочу, чтобы ты думала обо мне, как о парне, который склеил соседку, просто чтобы научиться, как себя вести с девчонками, - взгляд его чуть увеличенных очками глаз такой мягкий. - Это фигово звучит.
Я улыбаюсь.
- Я не думаю так об этом. Это же универ. Чего там только не бывает.
- Тот единственный раз случился по большой пьяни больше десяти лет назад. Это не было, - он морщится, подбирая слова, - каждую ночь.
- Все нормально, - тихо говорю я, желая, чтобы он знал, что не нужно что-то объяснять, лишь бы заставить меня чувствовать себя лучше. - Я не хочу, чтобы ты…
- И знать, что ты слышишь такое про меня от кого-то еще… - почесывая шею, перебивает он меня. - Мне это не нравится.
- Честно говоря, с тобой мы подобные темы вообще не обсуждали.
Он ничего не отвечает, и я быстро добавляю:
- То есть, это нормально. Нам и не обязательно. Просто… Вот поэтому я и ушла. Потому что почувствовала себя вторгающейся, куда не надо. Я не хочу влезать в твои личные дела, Оливер. Я уважаю твое пространство.
Когда он смотрит на меня, то кажется запутавшимся.
- Я чувствую… - начинает он и качает головой. - Блядь. Чувствую, нам надо поговорить.
У меня в животе закололо. С таких слов хорошие разговоры не начинаются.
- А сейчас мы разве не разговариваем?
- Ну то есть, - делая шаг вперед, говорит он, - вчерашний вечер был… другим. Или это только мне так показалось?
Опустив глаза, я пинаю носком туфли уголок ковра, ощущая неловкость собственных движений.
- Нет, думаю, я понимаю, о чем ты. И хочу извиниться за это.
Подойдя ближе, он говорит:
- Нет, - а потом еще тише добавляет: - Не извиняйся. Я не это имел в виду.
Он медленно поднимает руку и кладет мне на щеку. Я чувствую поглаживание его среднего пальца на бьющемся пульсе у себя на шее, а он смотрит на свою руку, приоткрыв рот, будто не может поверить, что сейчас сделал.
Словно вглядываясь сквозь густой туман, я так же настойчиво пытаюсь вспомнить, с чего я решила, что поцеловать Оливера - плохая идея. Потому что прямо сейчас я ни капли не сомневаюсь: он тоже думает об этом.
В моем заднем кармане громко орет телефон, и мы одновременно вздрагиваем. Отойдя на шаг назад, я достаю его.
- Прости. Я забыла, что перенесла звонок на попозже…
Когда он оказывается у меня в руке, мы оба смотрим на экран и видим имя Остина Адамса.
- Господи, и часто он названивает? - хриплым шепотом спрашивает Оливер.
- Извини, я… секунду, - подняв палец, я отвечаю: - Привет, Остин.
- Лолс! - кричит он. Оливер поворачивается к окну, но я уверена, ему слышно все, что говорит Остин, потому что от дикой громкости я отодвинула трубку подальше от уха. На заднем плане я слышу порывы ветра и так и вижу, как он на большой скорости несется на кабриолете по голливудским холмам.
- Как насчет увидеться, если на этой неделе будешь в Л-А? Лэнгдону уже не терпится начать. С удовольствием встретился бы с вами обоими как можно скорее.
- Могу приехать в любое время, - отвечаю я.
Оливер поворачивается ко мне, и я ему улыбаюсь, но он кажется слишком погруженным с собственные мысли, чтобы улыбнуться в ответ.
- Супер, - отвечает Остин. - Завтра вечером студия организует небольшую вечеринку в Сохо Хаус в западном Голливуде. Он будет там, и я буду рад, если и ты тоже приедешь. Мы могли бы начать с предисловия, может, обсудить нескольких важных вопросов: какова настоящая история Рэйзора? Сколько лет Куинн? Если ей уже в начале восемнадцать…
- Погоди. Куинн пятнадцать, - перебиваю я. - О чем ты?
Я практически вижу, как он неопределенно машет рукой.
- Не переживай сейчас об этом. И так много чего нужно проработать. Ее силу и сексуальность, сбалансировать обычную жизнь и желание мести.
Сексуальность?
Подняв глаза на Оливера, я вижу, что он хмурится.
- В общем, - продолжает Остин, и шум стихает, будто он въезжает в гараж, - я прослежу, чтобы ты была в списке. В восемь. Завтра. Приедешь?
- Да, - говорю я и тут же добавляю: - Думаю, да.
- Супер, - отвечает он. Захлопывается дверь машины, после чего слышен звук включенной сигнализации. - Постараюсь не сильно собой напрягать.
- Звучит неплохо.
- Тогда пока!
И в трубке настает тишина.
Я кидаю телефон на столик, и тот скользит по гладкой поверхности, а сама, широко раскрыв глаза, смотрю на Оливера, взглядом вопрошая: "Какого хера только что произошло?" Еле заметная улыбка мелькает в уголках его губ, после чего он просто изучает меня в наступившей звенящей тишине.
- Как ты? - тихо спрашивает он.
Я ощущаю, как холодные неприятные мурашки поползли по шее и спустились в живот. Эти два разговора - один с Оливером, другой с Остином - плещутся в моих мыслях, не смешиваясь и противореча друг другу.
Я часто моргаю, пытаясь сообразить, за который из них браться сначала. Мой мозг перепрыгивает на идею восемнадцатилетней Куинн, и я чувствую, как вдохи становятся поверхностными и сдавленными.
Ничего не выйдет, она молода даже для своих пятнадцати лет. Она юная и наивная. Сделать ее старше - значит переделать всю ее историю.
Я моргаю сильнее, мыслями переносясь в сторону Оливера, но вместо наслаждения возможностью прикоснуться к нему, почувствовать его и ему принадлежать, мой мозг спотыкается об инстинктивную боязнь потерять то, что сейчас имеем, о неизбежные перемены, что ждут нас, и перспективу жизни без него.
- Лола, - произносит Оливер, и его голос звучит так тихо и так безэмоционально, что я не знаю, то ли он проверяет, как я после всего, что на меня вывалил Остин, то ли пытается вернуться к нашему разговору до этого звонка.
На панно изображена девушка, рисующая так яростно, что ее карандаш ломается.
- Мы можем обсуждать одну тему за раз? - спрашиваю я, наконец глядя на него. - Я как-то внезапно вымоталась, а тут явно важный разговор.
- Я и не ожидал, что ты будешь в состоянии обсуждать вчерашнее после… этого, - он кивает в сторону моего телефона и слегка улыбается.
- Не хочу сказать, будто нам не нужно поговорить. Просто я… - я вздыхаю, - сейчас не сильно для этого гожусь.
Он кивает. Его лицо спокойно, взгляд теплый и внимательный. Кажется, он действительно понимает. Но все же есть ощущение - даже если это вижу только я - что между нами что-то есть, какой-то слой, и будто я взяла этот прекрасный искрящийся момент, когда можно было все прояснить, и смазала грязной рукой.
- Я понял, - он засовывает руки в карманы джинсов, отчего те приспускаются, показывая верх его боксеров. Я смотрю поверх его плеча в окно, а он добавляет: - По одной теме за раз.
Я подхожу к дивану, устало плюхаюсь на него и провожу рукой по лицу. Иногда фантазировать, что у тебя все будет так, как захочешь, гораздо проще, чем принять реальность.
- Хочешь обсудить это? - спрашивает Оливер. - Восемнадцатилетнюю Куинн, я имею в виду, - быстро добавляет он. - Эта идея вынесла мне мозг. Такое ощущение, что они всерьез решили сделать любовную историю между ней и Рэйзором.
Моя леденящая паника тут же возвращается.
- Я знаю. Знаю. Блин, - я потираю лицо, чувствуя себя слишком потрясенной, чтобы прямо сейчас думать об этом. Наклонив голову, я спрашиваю: - А что, если мы поговорим об этом завтра по дороге в Л-А?
Он хмурится.
- Хочешь, чтобы я поехал?
Я колебалась лишь мгновение. Рациональная часть моего мозга машет предупреждающими знаками, в то время как эмоциональная настаивает, что он мне нужен рядом.
- Конечно, хочу, - отвечаю я. - Кто еще поможет не забыть имена и пихнет локтем, когда увлекусь рисованием на салфетках? Разве что ты не хочешь пое…
- Хочу. Просто подумал, почему ты не возьмешь кого-то из девочек.
Я слегка прищуриваюсь.
- Нет… Я хочу поехать с тобой.
Сглотнув, он кивает и смотрит в сторону.
- Ну тогда… конечно.
- Буду ждать тебя в шесть у магазина?
- Хорошо, - отвечает он. Он покраснел. Еще ни разу не видела краснеющего Оливера.
- Мне нужно как-то по-особенному одеться?
Мое сердце колотится со страшной скоростью, и я вспоминаю, как Харлоу уговорила меня пойти на банджи-джампинг и те пугающие и щекочущие нервы секунды перед нашим прыжком. Я прижимаю ладонь к груди, стараясь говорить обыденным тоном:
- Просто будь красавчиком для меня.
Глава 6
Оливер
Я редко беру выходные - на самом деле, с момента открытия магазина несколько месяцев назад не было ни одного - но сейчас они мне необходимы.
Выспавшись, я долго сижу на заднем крыльце и пью кофе, наблюдая, как на карнизе горлицы вьют гнездо.
Потом бегу несколько километров вдоль воды до Коув-бич и обратно.
Отгоняю машину на сервис и мойку.
Убираюсь в доме, принимаю душ. Ем и одеваюсь.
И позволяю себе весь день размышлять над тем, что же происходит между мной и Лолой.
Мне нужно понимать это без иллюзий. Я не хочу бездумно шагнуть с ней во что-то, и не только из-за того, что наша дружба - это нечто лучшее и важное в моей жизни, но и потому, что, хотя мы это и не обсуждали, я знаю: у нее не очень хороший романтический опыт.
Как-то раз Харлоу намекнула, что у Лолы было мало отношений - по большей части непродолжительных - что она, как правило, держала мужчин на расстоянии, и что ее легко спугнуть. Даже если я своими глазами не видел бы ее пугливую два дня подряд - у меня дома и вчера в магазине - это стало понятно после разговора с ее отцом, когда он подробно рассказывал о ней. Ее мать ушла, даже не попрощавшись, когда Лоле было двенадцать. Это как синяк у нее под кожей - он начинает темнеть, когда она позволяет себе иметь с кем-то слишком близкие отношения.
Магазин уже почти опустел, когда я пришел дождаться Лолу. Джо отлично справляется, но интуиция подсказывает мне не оставлять его одного на полный рабочий день.
- Пока тебя не было, где-то час назад приходил чувак с огромной коробкой Tortured Souls, - Джо смотрит, как я бросаю ключи на стойку и добавляет: - Отвратительно себя чувствую. Я уже видел за сегодня немало дерьма, но то меня реально напугало.
- Сказал мужик, проколовший себе член.
Он смеется и отходит в сторону, когда я ввожу пароль на компьютере.
- Ну да, - ответил он. - Но ты видел эти рисунки? Младенцев в бутылках с какой-то жидкостью и измученных женщин, вынашивающих собственных убийц.
- Так что ты ему сказал? - в нашем бизнесе можно считать хорошей сделкой покупку и продажу коллекционных предметов: фигурок, комиксов, предметов графического искусства. У Джо глаз наметан неплохо, но он не всегда замечает детали, в отличие от меня. И основное правило гласит, что если Джо не уверен, стоит ли покупать, он должен попросить продавца вернуться, чтобы застать меня. В первые несколько недель он редко понимал, что брать, а что нет, но быстро научился, и я перестал тревожиться, упустим ли мы из-за него что-нибудь ценное.
- Я сказал, что тут постоянно околачиваются дети, и его комиксы нам не подходят, - его заметно передергивает и спустя мгновение еще раз. - А куда это ты вырядился?
- По делу, - отвечаю я.
Я практически слышу, как его брови ползут вверх.
- "По делу"?
Предупреждающе посмотрев на него, я сажусь на корточки открыть коробку канцтоваров. Если честно, у меня никогда не бывает дел.
Джо делает шаг ближе, наклоняется, и его лицо оказывается в десятке сантиметров от моего.
- Дело? - переспрашивает он.
- Ну ёб твою мать, - ворчу я, передавая ему коробки с ручками. - Еду сегодня в Л-А с Лолой.
Три секунды молчания, после которых следует неприкрытый скептицизм:
- У вас свидание?
Я мотаю головой.
- А ты уверен, что нет?
Ставлю коробку новых визиток на стойку.
- Еще как.
- Потому что в последнее время она так смотрит на тебя, будто хочет…
Я перебиваю его:
- Это не свидание, Джо.
Слышится звон колокольчика и как кто-то вошел, стуча каблуками по полу из линолеума.
- Спрашиваю тебя в последний раз, - шепчет НеДжо, - ты точно-точно уверен, что не свидание?
Я открываю рот ответить что-нибудь порезче, но останавливаюсь, услышав вопрос Лолы:
- А где Оливер?
- На коленях под стойкой, - с придыханием говорит Джо и широко мне улыбается.
Зал наполняется ее неуверенным молчанием.
Я бросаю на Джо раздраженный взгляд.
- Здесь, внизу, - говорю я ей и машу упаковкой скотчей над головой. - Копаюсь в коробках.
- Угу, - произносит она и наклоняется над стойкой, что мне видно ее лицо. Я понимаю, насколько я в жопе, раз решил, что смогу сегодня оставаться спокойным. Она выглядит просто офигенно. - Привет.
Я откладываю в сторону последнюю упаковку и чуть не проглатываю язык, когда встаю и вижу ее полностью. Кожаные штаны Лолы нужно запретить законом. А если еще учесть ее туфли, под каблуком которых я бы с радостью умер, и на многое намекающий, но ничего не открывающий топ? Мои шансы не выставить себя дураком в какой-нибудь ситуации равны нулю.
- Потрясающе выглядишь, - говорю я и, не долго думая, обхожу стойку и, наклонившись, целую ее в щеку.
Она реагирует, будто это не из ряда вон, а нормальное дело, улыбается и тихо произносит:
- Спасибо.
Она скользит взглядом к моим лежащим на стойке кошельку и ключам, но я еще не закончил с ней. Ее гладкие черные волосы собраны в высокий хвост. Я смотрю на ее прямую челку, почти незаметный макияж, хотя я вижу, что он есть. На подчеркнутые черным карандашом глаза, розовыми румянам щеки и наводящие на порочные мысли красные губы.
- Оливер?
Мой голос получился срывающимся:
- Ты действительно красивая.
На этот раз она смеется.
- Благодарю, - говорит она и добавляет: - еще раз. Лондон помогла. Честно говоря, позволить нам обеим возиться с макияжем - все равно что выдать мартышке очки.
Когда я отхожу забрать свои вещи, она открыто оглядывает меня сверху донизу. Я следую за ее взглядом по своей одежде: узкие черные брюки и черная рубашка.
Я даже отполировал ботинки ради этой женщины.
- Черт возьми, - замечает она. Она оценила, и довольно высоко. И я понимаю, что мы всегда это делали - флиртовали и сыпали тонкими намеками - просто никогда еще это не ощущалось настолько явно.
- Рад, что ты одобряешь, - отвечаю я. - Я припарковался за углом.
Она идет за мной, по пути прощаясь с Джо. А потом берет меня за руку и улыбается.
- Я очень даже одобряю.
Ага. Я в жопе.