- Ты же прекрасно знаешь, что я не туфли покупать сюда приехала, - выпалила Ники. - Хотя туфли мне нужны. Сейчас я расскажу тебе, зачем я здесь на самом деле. Ты не откажешься от бокала белого вина? Я заказала бутылку так, на всякий случай. Если оно не годится, можно попросить принести еще что-нибудь.
- Спасибо, вино - это замечательно.
- Садись вот здесь, если хочешь, а я возьму тебе бокал, - предложила Ники, подходя к шкафчику у окна. Она наполнила вином две большие хрустальные рюмки.
Арч, продолжавший стоять, слегка коснулся своим бокалом ее бокала, пригубил и уселся на софу.
Ники заняла кресло напротив, торопливо глотнув вина, поставила кубок на стол и откинулась на спинку кресла, обтянутую кремовой парчой.
Арч сказал:
- Итак, что ты делаешь в Риме?
Ники ответила не сразу.
- Думаю, - глубоко вздохнув, произнесла она, - что Чарльз Деверо жив и находится здесь, в Риме. Мне надо выяснить, права ли я.
Арч рывком привстал с дивана, чуть не расплескав вино. Он был поражен до такой степени, что онемел и открыл рот.
- Я знаю, - наконец сказал он, - что ты не стала бы говорить так, не будь у тебя доказательств. Так что это за доказательства? Выкладывай, не медли.
- В прошлую среду я увидела по телевизору человека, который был копия Чарльза, - начала Ники и по порядку, ничего не пропуская, поведала Арчу обо всем, что произошло с ней с тех пор.
Когда она закончила, Арч пробормотал:
- Я склонен согласиться с Филипом Ролингсом. Мне кажется, что твоих доводов недостаточно, и я бы…
- Я покажу тебе фотографии, - перебила его Ники, встала и торопливо направилась в спальню. Вернувшись с фотографиями, она села рядом с Арчем и разложила их на кофейном столике.
Показав на одну из них, она сказала:
- Вот это моментальный снимок. - И добавила: - А этот, большего размера, сделал Дейв. Третья - фотография самого Чарльза, на которой я затемнила волосы и добавила усы.
Арч внимательно рассмотрел снимки.
- Похож, и даже очень. Думаю, ты права, Ники. На этих трех фотографиях действительно может быть изображен один и тот же человек. - Он повернулся к ней и закончил: - Тот парень из телерепортажа вполне мог быть Чарльзом Деверо, вне всякого сомнения.
Испытав облегчение от его слов, Ники воскликнула:
- Слава Богу, хоть ты не думаешь, что я все сочинила!
- Ни в коем разе, золотко, ты - одно из самых разумных существ, которых я знаю, - ответил он.
- Спасибо. - Ники благодарно дотронулась до руки Арча. - Спасибо за то, что ты так говоришь. А то в Пулленбруке я уже стала думать, что схожу с ума.
Арч задумчиво потер подбородок.
- Скажи мне, а зачем Чарльзу было инсценировать самоубийство?
- Понятия не имею.
- Обычно люди поступают так, когда попадают в переплет. Ну там финансовые неурядицы, к примеру, и все такое прочее.
- У Чарльза не было денежных затруднений. Я знаю об этом из его завещания. Всякое случается, бывает, люди пропадают и по другим причинам.
- Например?
- Если они подавлены, разочарованы - что к Чарльзу не относится. Или же если совершили что-то незаконное, то есть они преступники.
- Вот так так! - воскликнул Арч. - Уж не хочешь ли ты сказать, что Чарльз - проходимец?
Ники пожала плечами.
- Я ничего не хочу сказать - просто перечисляю причины, по которым люди исчезают, чтобы начать новую жизнь… Всякие там убийцы, торговцы наркотиками, контрабандисты, жулики высокого полета… - Ники встала, подошла к окну и остановилась, глядя на улицу. Наконец она обернулась и сказала: - Насколько хорошо мы знаем других людей? Я хочу сказать, действительно знаем? У каждого из нас есть в душе тайные уголки, о которых мы и понятия не имеем.
- Да-да, - пробормотал Арч и поднес бокал к губам, ибо не нашелся, что ответить.
- Быть может, - продолжала Ники, - он был гомосексуалистом и хотел скрыться, чтобы не жениться на мне.
Арч уставился на нее.
- Ответ на это можешь знать только ты! - произнес он. - Ты что, действительно думаешь, что он малость… того?
- Нет, не думаю.
- Никаких признаков?
- Нет.
- Не слышу уверенности в твоем "нет", золотко.
Ники молча подошла к своему креслу и села.
- Мое "нет" и в самом деле не очень убедительно, это правда, но я ничего конкретного не имела в виду. Ты же знаешь, как и я, что есть люди, которые скрывают влечение к людям своего пола годами даже от самих себя, но потом оно вдруг вырывается наружу… Вот и все, что я имела в виду, когда упомянула о гомосексуализме. Если же ты хочешь знать, проявлялись ли у Чарльза гомосексуальные наклонности в постели, ответом будет самое решительное "нет".
- И все же такое могло случиться - тайком от тебя? - Арч вопросительно поднял бровь.
- С каждым может случиться всякое, я полагаю, но я думаю, что Чарльз был откровенен.
- Придется согласиться с тобой. Не могу сказать, что я знал Чарльза хорошо, но он поражал меня тем, что иногда выказывал крутой норов, может быть, даже грубость. Он не из таких, чтобы исчезнуть без следа из-за одного только страха разорвать помолвку. Он поступил бы так несмотря ни на что, Ники, если бы вдруг захотел. И если уж он исчез, то по причине, которая к тебе ни малейшего отношения не имеет.
- Я сама пришла к такому же выводу.
- Да? - пробормотал Арч. - Но почему, почему такой человек, как Чарльз Деверо, пожелал исчезнуть с лица земли?
- А разве я не задавала себе тот же самый вопрос тысячу раз с минувшей среды? - Ники устало пожала плечами. - Ума не приложу.
- Но может быть, в телесюжете все же был не он? Мне кажется, что у Чарльза не было ни малейших причин скрываться под другим именем. Отсюда заключаем, что он совершил самоубийство.
- Я не верю, что он мертв, - сказала Ники тихо, но твердо, пристально глядя на Арча. - В глубине души не верю. - Она помолчала, прижав руку к груди. - Мой внутренний голос говорит мне, что он жив, что он скрылся по очень серьезной причине, настолько невероятной, что ни ты, ни я о ней даже и подозревать не можем. Именно поэтому я и не нашла ответ. И никто не нашел бы.
Арч посмотрел на Ники, но промолчал.
Она стала говорить спокойно, отчеканивая каждое слово:
- У нас нет полноты информации, Арч, мы знаем о Чарльзе далеко не все. Именно поэтому мы в растерянности. Он исчез, испарился по причине скрытой, для нас неясной. И уж поверь мне, причина эта не из числа заурядных, тех, что встречаются на каждом шагу.
- Ты хочешь сказать, что у него была какая-то тайна?
- Да, такое может быть. Но что это за тайна, ни его мать, ни Филип понятия не имеют, а уж тем более я.
- Черт возьми, Ник, даже не знаю, что и сказать… - Арч покачал головой и беспомощно пожал плечами.
Наклонившись вперед и вперив в него взгляд, Ники сказала:
- Послушай, Чарльз уехал в Рим, на европейский континент. Он не поехал в Австралию, Африку или Полинезию. Очевидно, он хотел или должен был остаться жить здесь, в Европе.
- И вот еще что. Если он жив, то на что он живет? Откуда берет средства к существованию?
- Он мог откладывать деньги в Европе годами. Он вел обширные дела во Франции и Испании - торговал вином - и даже здесь, в Италии, время от времени, - пояснила Ники. - У него мог быть счет в каком-нибудь швейцарском банке. Это более чем вероятно. Я уверена, что у него был такой счет.
- Теперь ясно, что ты имеешь в виду.
- Я никогда ни о чем таком не думала, но Чарльз всегда был гением в финансах, еще в юности, - призналась Ники. - Да, конечно, он получил наследство, но, кроме того, он еще составил собственный капитал, причем разными способами. Акции, облигации, сделки с недвижимостью - и это далеко не все. К тому же, он превратил свою виноторговую компанию в настоящую золотую жилу. Деньги и финансовые операции никогда не представляли для него сложности.
- Но он все оставил матери, не так ли?
- Всю известную часть имущества, находившуюся в Англии. Откуда мне знать, сколько он смог накопить за годы? Или получил от сделок в Европе? - Ники кивнула, как бы в подтверждение своим мыслям. - У Чарльза не было бы никаких сложностей с тем, на что жить, и жить чертовски хорошо.
- Думаю, ты права. Так ты полагаешь, что у Чарльза была и до сих пор есть тайная жизнь?
- Наверняка я этого не знаю, но все признаки налицо, разве нет? Никто не поступит так, как поступил он, без действительно серьезных на то причин.
Арч переменил тему разговора.
- Когда ты приехала в Рим, Ники, что ты собиралась сделать? - спросил он. - То есть я хочу спросить, как ты собиралась искать его?
- У меня не было определенного плана, Арч. Я просто решила поехать туда, где был снят телесюжет. Я собиралась поговорить с Тони о его репортаже, показать ему фотографии. - Она кивнула на снимки, лежавшие на кофейном столике. - Я собиралась спросить у него, не видел ли он случайно этого человека в Риме, и если да, то не знает ли, где тот чаще всего бывает, чтобы поискать его самой. Если Чарльз живет здесь, то, по-видимому, живет открыто. Я думаю так по той простой причине, что когда он попал в кадр, то был на улице, на площади вместе с толпой, а не скрывался где-нибудь.
- Верно. Но с другой стороны, у тебя так мало сведений для того, чтобы продолжать поиски. А Кли знает, где ты?
- Конечно, знает.
- И ты сообщила ему, зачем ты здесь?
- Нет. Мы говорили по телефону, и я сказала, что еду по делу.
- Не думаю, что Кли будет рад, если узнает, что ты отправилась в Рим разыскивать Чарльза Деверо. Больше скажу - он станет сам не свой. Вы слишком завязли друг в друге.
- Пожалуй. Хотя это не значит, что он командует мной или что я должна спрашивать у него разрешения, как мне поступить, - твердо сказала Ники. - Я независимая женщина, и никто не может указывать мне, что мне делать, как или когда. Я сама себе голова. То, чем я занимаюсь в Риме, мое личное дело, Арч. Мое и только мое.
- Я всего лишь хотел сказать, дорогая, что я не уверен, что Кли придет в восторг оттого, что ты занимаешься исчезновением Чарльза. Разве тебе не приходило в голову, что это может быть опасно? Чарльз Деверо не хочет, чтобы его нашли. Готов поставить в заклад последнюю монету.
Ники кивнула.
- Может статься, что так.
- Скажи-ка мне лучше вот что, золотко. Что ты собираешься делать, если найдешь его? Задать ему трепку за то, что он тебя бросил? Отлупить хорошенько и удалиться восвояси? Сдать его властям?
Ники поджала губы.
- Ты все еще любишь его? - Арч наконец решился задать ей самый трудный вопрос. - Ты именно поэтому вбила себе в голову, что должна отыскать его?
- Нет, не поэтому. Я не люблю его. И уже давно.
- Так почему же ты собираешься сделать это?
- Потому что я хочу докопаться до правды, хочу узнать, что же на самом деле произошло. И почему. Я репортер, помни это, а привычка - вторая натура, как говорится. Кроме того, мне надо поставить точку в истории с Чарльзом раз и навсегда, чтобы спокойно жить дальше - вместе с Кли.
- Так поставь эту точку сейчас, Ник. Прекрати поиски. По-моему, ты зря тратишь время.
В голосе Арча звучала тревога. Он был, как никогда, серьезен.
- Может быть, мне действительно надо последовать твоему совету, - пробормотала Ники, стараясь успокоить и утешить друга. - Конечно же, разумнее оставить все как есть. Шанс отыскать Чарльза ничтожен. И потом, как ты говоришь, даже если я его найду, что тогда? - Она вздохнула. - Ты прав. Как всегда, прав.
Арч улыбнулся в ответ, и по лицу его разлилось выражение огромного облегчения.
- Отправляйся в Париж, Ник. Обещай, что завтра же ты улетишь в Париж.
- Обещаю, - сказала Ники и потянулась за бокалом.
Что значит еще одна безобидная ложь, раз дело приняло такой оборот?
- Пойдемте посидим в кабинете Тони, там намного удобнее, - сказала Дженнифер Аллен, вводя Ники в святая святых своего начальства. - Вам что-нибудь принести, мисс Уэллс? Может быть, чашечку кофе?
- Нет, спасибо, Дженнифер, ничего не надо. И пожалуйста, зовите меня просто Ники.
Молоденькая секретарша улыбнулась:
- Спасибо, непременно.
- Итак, Тони вернется не раньше вечера? - спросила Ники, опускаясь на низкий итальянский кожаный диван.
- Сказал, что будет в пять или шесть часов, - ответила Дженнифер, садясь в кресло рядом с Ники. - Он поехал в Ватикан на встречу и обед. А потом он идет к зубному врачу.
Ники сжала губы, жалея, что не поговорила с Тони по телефону раньше.
- Могу ли я вам чем-то помочь? - спросила Дженнифер, горя желанием угодить одной из первых звезд компании.
- Не думаю. Я хотела поговорить с Тони об информационном сюжете, который был передан отсюда с неделю назад, если точно, то в прошлую среду.
- Ах да, тот самый репортаж о стрельбе на политическом митинге! - воскликнула Дженнифер. - Вы его имеете в виду?
- Да, я хотела узнать, переслали ли отснятый материал полностью или что-то забраковали?
Дженнифер покачала головой.
- Нет, Ники, мы переслали в Нью-Йорк все.
- Понятно.
- Я и в самом деле ничем не могу вам помочь? Вы такая взволнованная.
Ники заставила себя рассмеяться.
- Да нет, вам показалось. Так, простое любопытство. Впрочем, может быть, вы и сможете мне кое в чем помочь.
Ники открыла сумочку и вытащила три фотографии. Дженнифер она отдала только две.
- Этот человек попал в кадр. Так, ничего особенного, лицо в толпе. Я сделала стоп-кадр с ним в нью-йоркском отделении компании, потому что он…
- Этот человек важная птица или что-то в этом роде? - вставила Дженнифер.
- Отчасти, но только для меня. Около года назад я работала над одной передачей, и он был одним из главных действующих лиц, - сказала Ники бесстрастным голосом, ибо заранее придумала правдоподобное объяснение. - Потом он исчез, а без него фильм так и остался незаконченным. Я все старалась как-то связаться с ним с тех самых пор. Проинтервьюировать его. По-моему, он живет в Риме. Я подумала, что, может быть, Тони его знает, если, конечно, он здесь известная личность и общается с иностранцами. Я надеялась, что Тони подскажет мне, где стоит поискать его. Ну там, бары, рестораны.
Дженнифер внимательно слушала, потом взглянула на фотографии, которые держала в руках. Через несколько секунд, покачав головой, она вернула их Ники.
- Нет, не думаю, что я когда-либо видела его. Вот только… - Она помолчала немного, потом снова покачала головой. - Нет, я его не знаю.
- А что значит "вот только"? - переспросила Ники. - Вы что-то хотели сказать?
- Я на секунду подумала, что он мне знаком, но нет… нет, я решительно его не знаю.
Положив фотографии в сумочку, Ники улыбнулась:
- Какая жалость! Ну да ничего.
Они вышли из кабинета, и Ники направилась к двери, понимая, что здесь ей больше делать нечего.
- Передайте Тони, что я зайду к нему позже. Спасибо, Дженнифер.
Ники прошла по коридору к лифту, нажала на кнопку и остановилась в ожидании. Подошел лифт, и она уже собиралась шагнуть в кабину, как вдруг услышала, что ее зовут. Обернувшись, она увидела, что по коридору бежит Дженнифер.
- Как хорошо, что я догнала вас! - воскликнула секретарша. - Я только что вспомнила, почему лицо этого человека показалось мне знакомым. Пожалуйста, могу я еще раз взглянуть на фотографию?
- Да, конечно, - ответила Ники с колотящимся сердцем и открыла сумочку.
Дженнифер впилась взглядом в ту, что побольше, сделанную Дейвом, и кивнула.
- Я совершенно уверена в том, что летела с этим человеком одним самолетом в прошлый четверг.
- Самолетом? Куда? - спросила Ники.
- В Афины. Я летала туда на выходные. Он стоял рядом со мной у транспортера, ожидая багаж. И даже помог снять чемодан. - Дженнифер вернула Ники фотографии.
- Вы уверены, что это был именно он? - Ники вдруг понизила голос до шепота.
- Да. Он был очень обходителен. Настоящий джентльмен. И у него был такой приятный голос.
Чуть дыша от волнения, Ники спросила:
- А кто он по национальности, как вы думаете, Дженнифер?
- Англичанин. Он - англичанин.
27
В тот же день Ники отправилась в Афины.
Туда было всего полтора часа лету, и в пять пополудни самолет приземлился в аэропорту "Элленикон". Пройдя таможню, она отыскала носильщика, поручила ему багаж и через несколько минут уже стояла на улице, в удушающей жаре, ожидая такси.
До Афин было недалеко, каких-нибудь полчаса езды на машине, но, когда Ники прибыла в гостиницу "Гранд Бретань" на площади Конституции, она была вконец измучена. Кондиционер в такси работал плохо, а август в Греции - самый душный месяц.
Ее просторный номер выходил окнами на Акрополь. К счастью, кондиционер работал на полную мощность, и скоро ей стало прохладнее. Вытащив из дорожной сумки кое-что из одежды, Ники приняла душ, заново наложила косметику, расчесала волосы и облачилась в белые брюки, бледно-голубую блузку и белые босоножки без каблуков. Она старалась одеться как можно легче и удобнее.
Закинув белую сумочку на плечо, она вышла из номера и спустилась на лифте в вестибюль.
Подойдя к столику администратора, она облокотилась на полированную деревянную поверхность стойки и улыбнулась двум молодым мужчинам в темных костюмах, стоявшим по другую сторону. Они улыбнулись ей в ответ, сверкнув зубами, ярко белевшими на фоне их загорелых лиц.
- Я Ники Уэллс, из американской телевизионной компании Эй-ти-эн, что в Нью-Йорке, - сказала она, обращаясь к молодому человеку ростом пониже, который стоял ближе к ней.
- Да, мисс, я знаю. Меня зовут Коста Теопопулос, а это мой коллега Аристотель Гаврос. Чем можем быть полезны? - вежливо осведомился он.
Ники коротко кивнула:
- Мне нужно найти одного человека, моего давнего приятеля, но я не - уверена, здесь ли он. - Открыв сумочку, она вытащила фотографию Чарльза, сделанную Дейвом, так как, по ее мнению, она вышла лучше других. Ники показала карточку молодому человеку.
Посмотрев на нее несколько секунд, Коста поднял глаза и покачал головой.
- Я никогда не видел этого джентльмена раньше. А ты, Аристотель? - Он передал снимок коллеге.
Пока другой служащий рассматривал снимок, Коста спросил:
- А как его зовут, мисс?
- Чарльз Деверо, - ответила Ники. Однако, зная, что Чарльз не станет жить под своим настоящим именем, она добавила: - Но мистер Деверо часто путешествует инкогнито и может назваться иначе. Поэтому-то я и показываю вам его фотографию.
- О-о, - сказал Коста и как-то странно посмотрел на нее. - А зачем ему это делать?
У Ники было готово объяснение.
- Мистер Деверо известный писатель, - мягко сказала она. - Очень, очень известный, и поэтому он, по возможности, старается не афишировать себя. Оттого он и придумывает себе разные имена.
- А какие имена он использует чаще всего? - спросил Коста, пронзая ее взглядом.
- Смит, например. Чарльз Смит, - на ходу сочинила она. - Или же Чарльз Диксон.
Коста записал оба имени в блокнотик и, подняв голову, сказал:
- Я посмотрю в книге приезжающих. - Затем он ушел.
Аристотель вернул фотографию.