- Я ненавижу все те сплетни, которые мне приходится пересказывать перед камерой, - сказала она доверительно. - Но зато это неплохой опыт, к тому же чем чаще мое лицо появляется на телевидении, тем лучше. Быть может, со временем мне удастся перебраться в какую-нибудь программу посолидней или даже завести. собственное шоу.
Натали как раз заканчивала свой раздел, когда дверь отворилась и в гостиную вошел Коул. Во всяком случае, Мэдисон решила, что это должен быть именно он, хотя этот рослый мускулистый парень, одетый в вытертые шорты и просторную спортивную футболку с эмблемой "Лейкерс" ничем не напоминал худого, слегка сутулящегося, ершистого подростка, каким она видела Коула семь лет назад, когда они с Натали заканчивали колледж.
- Коул? Неужели это ты?!.. - спросила она, чувствуя, как ее брови изумленно полезли на лоб.
- Мэд? - ответил он и ухмыльнулся. - Ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Нет, честное слово, эти семь лет определенно пошли тебе на пользу.
- Да, столько времени прошло… - вздохнула Мэдисон. - Я тебя даже не сразу узнала.
"Какая жалость! - подумала она, разглядывая Коула. - Ну почему все в мире устроено так несправедливо? Почему такие красавцы обязательно оказываются" голубыми "? Нет, определенно в природе что-то пошло наперекосяк…"
- Как устроилась? - спросил Коул, отпивая глоток минеральной воды из бутылки, которую он держал в руке. - Может, тебе что-нибудь нужно?
Мэдисон покачала головой:
- Спасибо, все в порядке. Я уже сказала твоей сестрице, что меня достаточно просто посадить возле телефона - и я буду вполне счастлива.
- Значит, ты к нам не просто так? - прищурился Коул. - Деловая поездка, да?
- Я работаю в "Манхэттен стайл", веду рубрику "Портреты на фоне власти".
- И кто тот несчастный, за скальпом которого ты отправилась через всю страну?
- Некто Фредди Леон, агент.
- Да, это круто.
- Ты его знаешь?
- Один раз я проводил с этим пижоном занятие, когда его постоянный тренер приболел. Знаешь, Фредди едва меня в пот не вогнал.
- Он так любит спорт?
- Нет, не сказал бы… Просто он игрок. В нем так силен дух соперничества, что ему просто необходимо побеждать. - Коул сделал еще глоток воды. - Вообще-то я тренирую Макса Стила, его партнера.
- Вот как! - воскликнула Мэдисон, почувствовав, что может извлечь из этого кое-что для себя. - Ты просто прелесть, Коул!
- В каком смысле?
- Макс Стил числится под номером первым в списке людей, с которыми мне просто необходимо встретиться прежде, чем я получу доступ к Фредди Леону. Когда ты сможешь мне это устроить?
- Но-но, полегче! - со смехом осадил ее Коул. - Я же только тренирую Макса, а не составляю для него расписание деловых встреч.
- Мне и нужно-то всего полчаса, - сказала Мэдисон умоляюще.
- Но Макс всегда очень занят и вечно куда-то торопится.
- Разумеется, я могла бы договориться с ним об интервью официально - через журнал, - вслух размышляла Мэдисон, искоса поглядывая на Коула. - Но будет гораздо лучше, если ты устроишь мне эту встречу. Так по крайней мере я сэкономлю день или даже больше.
- Каждое утро в семь часов мы бегаем в парке лос-анджелесского университетского городка. Если ты случайно попадешься нам навстречу, я, несомненно, тебя представлю, - улыбаясь, сказал Коул.
- Это… это отличная идея! - быстро сказала Мэдисон, боясь, как бы он не передумал. - Завтра я буду там.
- Да, и раздобудь спортивный костюм посексуальнее, - добавил Коул. - Макс неравнодушен к хорошеньким, женщинам.
Настал, черед Мэдисон улыбнуться.
- Я собираюсь просто взять у него интервью, а не спать с ним, - сказала она.
Коул ухмыльнулся.
- Ну, тут многое зависит от Макса. Этот парень способен получить любую бабу, какую только захочет. А может, ты сама передумаешь, когда увидишь его.
Мэдисон нахмурилась, притворяясь сердитой.
- Веди себя прилично, Коул! - сказала она. - Не забывай - я знала тебя, еще когда ты был просто сексуально озабоченным мальчишкой…
Ухмылка на лице Коула стала шире.
- Ну, тетя Мэд, с тех пор мало что изменилось. Я по-прежнему сексуально озабочен, только мой интерес теперь лежит в другой стороне.
- Да, Натали мне сказала, - кивнула Мэдисон. Коул подошел к столу и, взяв из вазы румяное сочное яблоко, впился в него крепкими белыми зубами.
- Она, по-моему, сильно из-за этого переживает, - проговорил он, жуя. - Должно быть, иногда ей бывает неловко, что у нее такой ненормальный брат. Впрочем, в последнее время Нат стала относиться к этому намного спокойнее. Когда мы выбираемся погулять, она даже иногда спорит со мной, какие парни натуралы, а какие предпочитают левую сторону шоссе. И я постоянно выигрываю, потому что мне помогает мой инстинкт. Так я уже выиграл у нее больше двадцати долларов, только Нат что-то не спешит мне их отдавать…
Когда Коул, на ходу дожевывая яблоко, исчез в душе, Мэдисон снова набрала номер Салли. На этот раз ей повезло: Салли взяла трубку уже на втором звонке. Она говорила слегка задыхающимся голосом, словно к телефону ей пришлось бежать, но Мэдисон тем не менее сразу ее узнала.
- Привет, - сказала она. - Помнишь меня? Это я, Мэдисон, - твой летный инструктор.
- Коне-ечно, я помню! - воскликнула Салли радостно. - Как здорово, что ты все-таки позвонила. Честное слово, я уже думала, что больше тебя не увижу. Мэдисон решила сразу взять быка за рога.
- Я разговаривала со своим редактором, - сказала она деловито. - Он был очень рад, что ты согласилась дать нам интервью.
- Ух ты! - снова ахнула Салли. - Я не ожидала, что это будет так быстро.
- Волка ноги кормят, - отозвалась Мэдисон. - Так я могу зайти завтра, скажем, после двенадцати?
- Знаешь… - Салли явно колебалась. - Мне, наверное, надо поставить в известность моего пресс-секретаря. Он просто лопнет от злости, если я устрою что-то в обход него.
- Насколько мне известно, у большинства пресс-секретарей есть дурная привычка все портить, - как можно решительнее сказала Мэдисон. Иметь дело с пресс-секретарем Салли ей категорически не хотелось - главным образом потому, что каждый раз это была жуткая морока. - Впрочем, поступай как знаешь, - добавила она. - Но я должна тебя предупредить: к тому времени, когда твои представители раскачаются, я, возможно, уже вернусь в Нью-Йорк.
- Пожалуй, ты права, - согласилась Салли. - Они всегда разводят такую канитель, что хоть вешайся. А я очень хочу попасть в "Манхэттен стайл"- это будет очень полезно для моего рейтинга. Как ты считаешь?
- Несомненно, - уверила ее Мэдисон. - Я знаю, это будет просто замечательное интервью.
- О'кей, - сказала Салли голосом маленькой девочки, которая знает, где лежат конфеты. - Запиши: мой адрес и приходи завтра к ленчу. Тебя это устроит?
- Вполне, - ответила Мэдисон. - Буду рада снова увидеть тебя.
Говоря это, она почти не лукавила. В Салли Тернер действительно было что-то располагающее. Во всяком случае, Мэдисон была уже достаточно опытной журналисткой, чтобы за внешностью секс-бомбы рассмотреть открытую и ранимую душу совсем еще молодой девушки. В этом отношении Салли напоминала ей Мэрилин Монро, хотя, строго говоря, двух актрис нельзя было даже сравнивать;
В ожидании завтрашнего дня Мэдисон подключила к телефонной сети свой портативный компьютер и заказала из Нью-Йорка подборку статей о Салли Тернер. Заодно она еще раз просмотрела все материалы о Фредди Леоне, которые ей удалось собрать, и только потом позволила себе расслабиться. Добавив в диетический яблочный сок хорошую порцию русской водки, Мэдисон снова плюхнулась в кресло перед телевизором и стала ждать возвращения Натали.
Похоже, Лос-Анджелес был не таким уж скверным городом, как она всегда считала. Во всяком случае, пока все складывалось удачно.
Глава 9
Фредди Леон остановил машину возле особняка Люсинды Беннет. Решение, которое он принял, было спонтанным и совершенно неожиданным, но Фредди надоело ждать подписанного контракта, надоело быть в зависимости от капризов звезды. Обычно он старался не встречаться с клиентами в неофициальной обстановке, однако сейчас случай был особым. И Фредди был совершенно уверен, что его появление должно произвести на заупрямившуюся звезду должное впечатление. "Покрепче возьми ребенка за руку, и он пойдет за тобой, куда ты захочешь", - говорил тринадцатилетнему Фредди отец, и он навсегда запомнил это нехитрое правило.
"Да, - подумал он теперь, - пора взять Люсинду за руку, пора положить конец ее фокусам". Впредь она должна делать только то, что велит ей агент, - только при этом условии Фредди согласен был и дальше представлять ее интересы. В крайнем случае он мог найти себе другую звезду, а вот где Люсинда найдет другого такого агента?
Дверь ему открыла Нелли - старая экономка Люсинды Беннет. Нелли была родом с Багамских островов и говорила по-английски не совсем чисто, но ее верность и преданность с лихвой покрывали этот недостаток.
- Откуда вы взялись, мистер Леон? - спросила она и всплеснула руками так, словно сгоняла с крыльца настырного гусака. - Мадам не ждать вас!
- Да, она не ждет меня, - согласился Фредди, вручая Нелли три десятка красных роз, которые он предусмотрительно приобрел по дороге. - Поставь-ка цветы в вазу и вручи мисс Беннет. И передай ей, что с ее позволения я подожду в гостиной.
- Но мадам как раз делать массаж ног. Она только-только начать, - доверительно сообщила агенту Нелли.
- И тем не менее тебе придется побеспокоить ее, - ответил Фредди, проходя в со вкусом обставленную гостиную, балконные окна которой выходили на глубокий голубой бассейн. Люсинда Беннет владела несколькими особняками, но этот, расположенный в Бель-Эйр, был ее любимым. Насколько было известно Фредди, бассейнов здесь было два. Второй - чуть поменьше размерами и с морской водой - располагался за домом.
Остановившись у окна, Фредди заложил руки за спину и приготовился к долгому ожиданию. Он неплохо изучил свою клиентку и знал, что, прежде чем выйти к нему, она будет долго готовиться: одеваться, причесываться, краситься. И это ему очень в ней нравилось. Люсинда Беннет принадлежала к поколению кинозвезд старой закалки, привыкшим следить за собой при любых обстоятельствах. Эта черта выгодно отличала ее от многих молодых актрис, которые порой являлись в кабинет агента в таком виде, словно они провели веселенькую ночь в казарме и только что освободились.
Тут Фредди вспомнил, как буквально на прошлой неделе Макс Стил столкнулся с выходящей из его кабинета Анджелой Мускони - самой сексуальной молодой кинозвездой года. Анджела была настолько растрепана, а ее одежда - в таком беспорядке, что даже многоопытный Макс был введен в заблуждение. Схватив Фредди за рукав, он прошептал ему на ухо:
- Прими мои поздравления, дружище! Я обхаживаю ее уже две недели, а ты - раз-раз и в "дамки"! А еще притворялся, будто не спишь с клиентками…
И, судя по всему, то же самое мог бы подумать, любой, кто видел бурный исход Анджелы. На самом же деле Фредди с ней, конечно, не спал. Он и вовсе не стал бы связываться с Анджелой из-за ее пристрастия к наркотикам, но она была превосходной актрисой, а для Фредди это было главным.
Люсинда появилась в гостиной минут через двадцать - двадцать пять. Она была высокой, статной женщиной с величественной осанкой и выразительными чертами лица. Ее нельзя было назвать красивой в общепринятом смысле: гладкие, собранные на затылке в тугой пучок светло-рыжие волосы, прямой нос с чуть заметной горбинкой и пронзительный взгляд зеленовато-серых глаз делали ее лицо слишком индивидуальным, слишком характерным, однако она была удивительно талантлива и перед камерой буквально преображалась. Сомневаться в том, что Люсинда способна с блеском сыграть практически любую роль, не приходилось: как-никак, она была звездой вот уже почти двадцать лет.
- Чему обязана такой честью? - прохладно осведомилась Люсинда, останавливаясь перед камином. Как и всегда, она выглядела безукоризненно в брючном костюме бежевого цвета и туфлях на высоких каблуках.
- Сегодня я приехал к тебе не в качестве агента, а в качестве мальчика на побегушках, - ответил Фредди, дружески целуя ее в обе щеки.
Выщипанные "в ниточку" брови Люсинды слегка изогнулись.
- Фредди Леон - мальчик на побегушках? Не могу поверить… - проговорила, недоумевая, она. - Должно быть, где-то медведь сдох.
- Но это действительно так, дорогая, - ответил Фредди. - Я знаю, ты на распутье, ты колеблешься, вот почему я решил лично заехать к тебе, чтобы помочь сделать правильный выбор и забрать подписанный контракт.
Чуть подкрашенные губы Люсинды едва заметно сжались.
- В самом деле? - спросила она насмешливо.
- Люсинда, дорогая, ведь ты сама прекрасно знаешь, что я не стал бы требовать от тебя ничего такого, что могло бы повредить тебе или твоей карьере, - ответил Фредди со всей возможной искренностью.
Люсинда с размаху плюхнулась в мягкое кресло, одновременно сбрасывая с ног обе туфли.
- Да нет, Фредди, я вовсе не капризничаю, - сказала она с досадой. - Просто мне не хотелось бы выглядеть… глупо.
- Разве ты можешь выглядеть глупо? - с нажимом переспросил Фредди. - По-моему, это просто невозможно.
- Но Дмитрий говорит, что…
- Кто это - Дмитрий? - перебил Фредди.
- Один человек… Я с ним встречаюсь, - с необычайной для себя застенчивостью ответила Люсинда, и Фредди мысленно выругался. Наконец-то ему все стало понятно. В жизни Люсинды Беннет появился новый мужчина, и, как добрая сотня своих предшественников, он тоже сгорал от желания внести свою лепту.
- Я его знаю? - спросил он осторожно.
- Нет, - ответила Люсинда все еще смущенно. - Но, я думаю, вы как-нибудь встретитесь…
- Не сомневаюсь, - сухо заметил Фредди. - А сейчас он здесь - у тебя дома? Люсинда кивнула.
- Да, он за домом, у второго бассейна. Давай только не будем беспокоить его сейчас, ладно? Он, наверное, задремал.
"О боже! - подумал Фредди. - Разумеется, мистера Димми нельзя беспокоить, когда он в поте лица трудится над настоящим калифорнийским загаром. И где только Люс выкопала этого субчика? Где вообще бабы находят таких типов?"
- Я еще не говорил, что ты сегодня выглядишь просто замечательно? - сказал он, решив изменить тактику.
- Нет, - ответила Люсинда и слегка порозовела. - Ты сразу завел речь про свой контракт.
- Так вот, Люсинда, ты выглядишь превосходно, - заявил Фредди, расхаживая взад-вперед перед ней. - Но это не единственная причина, которая привела меня к тебе. Ты самая значительная моя клиентка, и моя святая Обязанность - блюсти твои интересы. Подпиши этот контракт, Люс. Если ты этого не сделаешь, весь проект скорее всего провалится. И тогда ты потеряешь многое, очень многое. Поверь мне, своему агенту: ты теряешь гораздо больше, чем можешь себе представить.
Люсинда заколебалась. Фредди чувствовал, что она почти готова сдаться, уступить. Почти…
- Но Дмитрий говорит, что рядом с Кевином Пейджем я буду выглядеть… слишком старой.
- Ты? Старой?! - Фредди остановился перед ней и покачал головой. - А вот я совершенно уверен, что, когда этот фильм выйдет на экраны, все молодые люди Америки будут завидовать Пейджу, который снимался с тобой.
- В самом деле?..
- Ну конечно, Люс! Как ты можешь сомневаться в этом? Ведь ты же настоящая звезда - одна из немногих, кто умеет играть по-настоящему.
- Да, но…
- Никаких "но"! - заявил Фредди, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться с кресла. - Идем-ка лучше к тебе в кабинет: ты подпишешь контракт, и я спокойно поеду дальше по своим делам.
- Но ты действительно уверен, что все будет в порядке?
Фредди изобразил на лице обиду:
- Послушай, разве я когда-нибудь тебя подводил? В ответ Люсинда Беннет только вздохнула. Меньше чем через четверть часа Фредди снова сидел в своей машине; рядом с ним на сиденье лежала кожаная папка с вложенным в нее подписанным контрактом. "Иногда все, что требуется, - это немного внимания, личного внимания, - с гордостью думал Фредди, изредка бросая на нее удовлетворенные взгляды. - Особенно если за это платят двадцать миллионов чистыми".
А за такую сумму Фредди готов был расстараться.
Двое мужчин, игравших в рокетбол на площадке частного спортивного клуба, выкладывались так, словно на кон были поставлены их жизни. Обоим было лет по сорок, оба были в отличной форме, но их майки потемнели от влаги, а по лицам градом катились крупные капли пота. Оба мужчины тяжело дышали и лишь натужно крякали, нанося удары по мячу, который летал по площадке с такой скоростью, что порой его просто не было видно.
Наконец Макс Стил изловчился и, послав мяч в стену с такой силой, что сопернику оставалось только проводить его взглядом, вырвал победное очко:
- С тебя пятьдесят баксов!!! - торжествующе завопил Макс. - Наличными. Чеков я не признаю!
Хоуи Пауэре, отдуваясь, привалился спиной к стене. Он был невысоким, коренастым мужчиной с песочно-желтыми волосами и загорелым, немного асимметричным лицом.
- Черт возьми, Макс, - с раздражением бросил он, - ты готов из штанов выпрыгнуть, лишь бы выиграть. Неужели ты не можешь позволить себе хотя бы разок проиграть?
- Проиграть? Ни за что! - весело отозвался Макс Стил. - Какой смысл играть, если не собираешься выигрывать?
Хоуи оттолкнулся от стены и выпрямился.
- Я на пару деньков собираюсь в Вегас. Хочешь, поехали вместе? - предложил он. - Отец летит туда по делам и может подбросить нас на своем самолете.
- Ты что, вообще никогда не работаешь? - спросил Макс, сбрасывая майку и полотенце через шею. Собрав мячи и сунув ракетку в сумку, он упругим шагом направился в раздевалку. Хоуи, шаркая ногами, поплелся за ним.
- Работать? - спросил он. - А что это такое? Макс только головой покачал.
- Не знаю, зачем я трачу время на такую, задницу, как ты. От тебя все равно нет никакого проку. , - А зачем мне работать? - искренне удивился Хоуи. - У меня и так целая куча денег!
- Да, подачки твоего богатенького папаши.
- Не забывай, мне в наследство от матери досталось кое-какое имущество, которое находится у папаши в доверительном управлении, - с довольным смешком отвечал Хоуи. - Оно приносит вполне достаточный доход. Что касается денег, которые мой старик постоянно мне сует, то они мне совершенно не нужны. Я беру их только потому, что он настаивает.
- И тебе никогда не бывает скучно? - спросил Макс, думая о том, как скверно бы ему пришлось, если бы у него не было настоящего дела.
- Скучно? - Хоуи расхохотался. - Да ты что?! Мне дня не хватает, чтобы сделать все, что мне хочется! Макс с пониманием кивнул.
- Да… Ты ходишь на скачки, торчишь в клубе, играешь в покер, куришь лучшую мексиканскую "травку", снимаешь девочек, играешь на тотализаторе, нюхаешь кокаин, гоняешь на машинах, пьешь виски… Вернее, сначала пьешь виски, а потом садишься за руль.
- А что, по-моему, именно это и называется Жизнью с большой буквы, - насмешливо протянул Хоуи.
- Нет, мне больше нравится работать, - решительно возразил Макс. - Мне нравится власть. Я торчу от нее сильней, чем от наркотиков.