Рио и Кармелы нигде не было, когда Беппе и Элли присоединились к гостям. Элли задержалась допоздна, но вернулась в отель, хотя Беппе предложил ей переночевать в гостевой комнате. По дороге в отель она размышляла, не придет ли Рио снова в ее номер. Но его там не оказалось.
Лежа в постели, она размышляла о результатах анализа ДНК. Вероятно, в ее жилах течет кровь Соррентино. Она узнает об этом совсем скоро.
Ей стало любопытно, как Рио отреагирует, если она окажется дочерью Беппе. Как ни странно, она не хотела огорчать Рио, но не могла изменить неизбежное. Ей было интересно, о каком неудачном опыте Рио с женщинами говорил Беппе.
Ее не должно это волновать. Она вспомнила, как он касался зубами ее нижней губы, и непроизвольно вздрогнула. Простонав, она перевернулась и прижалась губами к подушке. Рио опасен. Беппе прав – она должна держать дистанцию с его крестником. В противном случае ее ждет катастрофа, потому что Рио не признает границ и не уважает ее.
Глава 6
Беппе позвонил Элли с утра пораньше и попросил ее приехать к нему домой. Элли предположила, что он сообщит ей плохие новости; она неторопливо завтракала во внутреннем дворе отеля, стараясь не думать о том, что невозможно изменить. Беппе был удивительно добродушным и вежливым с ней, и она хотела поблагодарить его за это. Он мог отрицать, что знал ее мать, однако сообщил Элли неприкрашенную правду об Аннабель, несмотря на то что это породило в нем чувство вины и сожаление.
Элли приехала в палаццо, и Адриано провел ее на затененную лоджию, куда быстро принес кофе и печенье. После пришел Беппе, его глаза блестели.
Он посмотрел на Элли, а затем широко улыбнулся; его улыбка была полна счастьем и удовлетворением.
– Элли? – эмоционально произнес он и протянул ей листок бумаги. – Ты моя дочь, и мне не выразить словами, как много это для меня значит.
Беппе был так взволнован, что не стал пить кофе. Он также проигнорировал тот факт, что Элли врач, и начал рассказывать ей о проценте точности результатов анализа ДНК.
– Я обрадовался бы, если бы ты оказалась моей племянницей. Но я вне себя от радости, узнав, что у меня есть ребенок!
Элли потянулась через небольшой круглый стол и схватила Беппе за руку:
– Спасибо за эти слова.
– Я говорю от чистого сердца, – тепло сказал ей Беппо. – Амалия родила мертвого сына, а через несколько недель у нее случился инсульт. Мы были опустошены. Хотя я вряд ли сообщил бы ей о тебе, если бы она была по-прежнему жива. Она много страдала, а мой роман причинил ей огромное горе.
– Как, по-вашему, Рио воспримет эту новость? – У Элли пересохло во рту.
Беппе тяжело выдохнул:
– Он придет сегодня на ужин, и я все ему расскажу. Он обрадуется моему счастью, но очень разочаруется, узнав, что я однажды предал Амалию. Если бы мы усыновили его, как я хотел, он чувствовал бы себя увереннее в нашей семье.
Элли подалась вперед, нахмурившись, ее распирало от любопытства.
– Вы хотели его усыновить?
– Да. Я уважаю его право на личную жизнь, поэтому не сообщу тебе всего, но скажу, что у него не было ни родителей, ни дома, и я хотел усыновить его, но Амалия не желала, чтобы кто-то занимал место нашего мертворожденного сына, – мрачно признался Беппе. – Ее беспокоило происхождение Рио, и она не могла изменить своего мнения. Хотя Рио не знает, что я хотел его усыновить. Когда он вырос, мы стали меньше вмешиваться в его жизнь. Мы давали ему советы, помогли ему получить образование и поддерживали его, когда требовалось, но мы могли бы защитить его гораздо больше, если бы его усыновили.
– Это печально, но Рио самостоятельно добился прекрасных успехов, да?
– Если ты измеряешь успех процветанием, то он сказочно богат, особенно после заключения контрактов на нефтедобычу в Дхарии. Он всего добился сам, – с гордостью заявил Беппе. – Но даже он пострадал от тяжелого детства и жестокой юности. Я должен был сделать для него больше.
– Судя по всему, вы сделали все, что могли, в тех обстоятельствах, – успокаивающе произнесла Элли, с волнением думая о тяжелом детстве и жестокой юности Рио. Она понимала, что он не ожесточился бы и стал бы совсем другим человеком, если бы у него были любящие родители. В конце концов, ей тоже не хватало любви в детстве. Ее бабушка не желала растить двух незаконнорожденных детей своей дочери и делала это только потому, что Аннабель хорошо платила ей за это. Когда денежный поток прекратился – предположительно потому, что Аннабель обанкротилась и заболела, – бабушка Элли начала горько жаловаться, как ей тяжело растить внучек. Элли получала любовь только от своей сестры Полли. – Я думаю, мне пора возвращаться в отель, – объявила Элли и приказала себе сохранять спокойствие после того, как увидела разочарованный взгляд Беппе. – Скоро приедет Рио, а нам с вами необходимо время, чтобы подумать. На меня сегодня свалилась неожиданная новость.
– Я надеюсь, ты переедешь ко мне до конца своего отпуска, – признался Беппе. – Возможно, со временем ты привыкнешь ко мне и будешь называть меня папой.
Глаза Элли щипало от слез, когда она уходила. У нее разыгрались эмоции, когда Беппе осторожно обнял ее на прощание. Он был готов стать ее отцом, и она оцепенела от шока и счастья. Но ее беспокоило то, что Рио вряд ли будет в восторге от этой новости. Она не нравится Рио, он не доверяет ей, и ему будет не по себе, когда он узнает, что она приходится дочерью его любимому крестному отцу. Вероятно, ему будет больно оттого, что Элли кровно связана с Беппе, а он с ним – нет. Она вздрогнула от этой мысли, удивляясь тому, до чего она стала сверхчувствительной.
Глупо, конечно. Взрослого, злого и враждебно настроенного Рио не так просто обидеть. Почему ее вообще волнует, как он отнесется к ее происхождению? Какое ему до этого дело? В конце концов, все началось задолго до ее рождения. Ясно, что роман Беппе сделал очень несчастными все участвующие стороны, но после стольких лет Беппе начинает прощать себя и готов наладить отношения с Элли. Думая об этом, Элли упаковала чемоданы и отправилась в деревню, чтобы убить время и позволить Беппе мирно поговорить с Рио.
Голова Рио шла кругом, когда он выходил из дома Беппе после того, как тот обрушил на него новость. У Беппе был роман на стороне, в результате которого у него родилась дочь. Такого Рио никак не предполагал, и теперь его собственное положение изменилось. Он признал, что Элли ловко обвела его вокруг пальца, скрывая истинную причину своего приезда в Италию. Беппе откровенно сказал Рио, что не желает, чтобы у его крестика были постыдные намерения по отношению к его обретенной дочери. Беппе не имел ни малейшего представления о том, что Рио уже перешагнул грань дозволенного, и, если бы он узнал об этом, его отношения с Рио испортились бы. Кроме того, Элли может забеременеть, и тогда Беппе просто прикончит Рио.
Пора взять на себя инициативу, а не сидеть и не строить предположения о том, что может случиться. Оставаясь в невежестве, Рио вырыл себе глубокую яму и должен вылезать оттуда, но для этого ему нужна помощь Элли, как бы это ему ни нравилось. В конце концов, Беппе единственный дорогой ему человек, который дарил ему любовь, внимание и понимание, когда Рио был еще ребенком. А теперь у Беппе появилась дочь, которую обидел Рио. Ее алчность и жажда наживы уже не в счет, потому что она станет наследницей Беппе. Кроме того, Беппе ни за что не поверит в обвинения, выдвинутые против Элли.
Рио нанял второго детектива, чтобы проверить и обновить доказательства, которые у него уже были. Из хосписа ответили, что с Элли сняты все обвинения и она отказалась от наследства, завещанного ей одной из пациенток. Оставалась только одна неприятная история с ее озлобленным дядей и бриллиантовой брошкой; однако полиция не преследовала Элли, поэтому эту историю могли просто сочинить те, кому это выгодно. И кроме того, если Элли на самом деле охотница за миллионами, Рио постарается, чтобы она почувствовала себя так, будто выиграла в лотерею.
Узнав, что Элли съехала из отеля, он опешил, но потом заметил, что ее автомобиль, взятый напрокат, стоит на улице. Регистраторша отеля сказала Рио, что Элли ушла в деревню. Он нашел ее в прохладной древней каменной церкви, где она разглядывала триптих Мадонны с младенцем.
Когда он позвал ее, она обернулась, и ее фигура осветилась в тусклом интерьере. На ней было светло-голубое платье, солнечный свет падал через высокие витражи на ее рыжие волосы, придавая им радужные оттенки. Она не успела скрыть тревогу и беспокойство, когда увидела Рио, и застыла на месте.
Рио постарался не замечать естественной красоты Элли, о которой мечтают многие женщины.
Он замер, подавляя природные инстинкты, ни один из которых не был уместен в церкви.
– Рио… – неуверенно прошептала Элли; ей стало неловко, что от волнения она говорит так тихо.
Рио стоял тихо и спокойно и напоминал статую в светло-сером дизайнерском костюме. Он походил на каменного ангела с острыми скулами, жестко высеченным подбородком и губами, решительно поджатыми и соблазнительными, как грех. Его глаза сверкали золотом, и Элли быстро заморгала, стараясь побороть вспыхнувшее к нему влечение.
– Ты веруешь? – тихо спросил он.
– Да. А ты?
– Меня воспитали монахини в детском приюте, и я проводил больше времени на коленях, чем в школе. Конечно, я верую. – Рио усмехнулся.
Казалось, он сжал ее сердце, когда помог ей понять, что заставило его стать таким, какой он теперь. Итак, он вырос в приюте.
– Я уверена, ты постоянно вляпывался в неприятности, – не задумываясь, заметила Элли.
– Довольно часто. Беппе и его жена собирали средства для приюта и много сделали для детей, особенно для инвалидов, – признал Рио. – Хотя сейчас старый приют закрыт, а в новом приюте условия проживания значительно улучшились. Беппе по-прежнему активно помогает найти работу и получить образование беднякам. Он хороший человек.
– Да, – сдержанно согласилась Элли.
– А ты его дочь, – заявил Рио без всяких эмоций. – Вероятно, ты пошла внешностью в свою мать, потому что на Беппе ты почти совсем не похожа.
– Она была высокой, рыжеволосой и белокожей, как и я. Я думаю, я унаследовала от Беппе невысокий рост, – почти смущенно выдохнула Элли. – Ты сердишься, что я не сказала тебе, почему хочу встретиться с Беппе.
– Это была не только твоя тайна, – произнес Рио, удивляя Элли. – Но я должен признаться, что был совершенно не готов к тому, что сообщил мне Беппе. Хотя мне не следовало удивляться. Временами он чувствовал себя в браке как в ловушке. Он обычный человек.
– Давай не будем говорить об этом, – посоветовала Элли. – Мы вряд ли когда-нибудь поймем его, если только не окажемся в подобной ситуации…
– Это очень сострадательное замечание для человека, который привык всех осуждать, Элли. – Он удивленно выгнул черную бровь.
– Давай не будем спорить. – Элли удрученно на него посмотрела. – Конечно, ты сейчас шокирован. Ты думал, что знаешь о Беппе все.
– Прямо сейчас меня не волнует твое мнение, – вставил Рио. Элли покраснела, словно он ударил ее. – Мы выпьем кофе и поговорим. – Он протянул ей худую длинную руку.
Элли медлила, словно видела перед собой акулу, обнажившую зубы. Потом она заставила себя взять Рио за руку, и по ее спине пробежала дрожь. Он пытается принять ее, а раз он делает усилие, она должна сделать то же самое.
Она думала, что Рио поведет ее в местное кафе на площади, но он усадил ее в машину, припаркованную в неположенном месте. Элли поздно поняла, что небольшое кафе вряд ли подойдет для приватной беседы.
– Куда мы поедем? – спросила она.
– Ко мне домой. Ты обедала?
– Нет, но я не очень голодна. У меня сегодня слишком волнительный день. – Элли усмехнулась.
Его длинные смуглые пальцы плавно обхватили руль, и Элли вспомнила, как эти же пальцы ласкали ее тело – умело и соблазнительно. Она вздохнула, чтобы успокоиться, но по-прежнему чувствовала, как покалывают ее набухшие груди, а между ног ощущается пульсация. Она неохотно признала, что Рио до предела обнажил ее ощущения и она стала гораздо чувственнее, о чем не мечтала прежде. Но ей было страшновато ощущать себя уязвимой, потому что Рио в настоящее время был не в лучшем настроении. Она не знала, что он задумал.
– Кому принадлежал этот дом до того, как ты его купил? – спросила она, чтобы нарушить молчание, пока Рио вел "феррари" по протяженной трассе.
– Предку Беппе. Он поселил здесь свою любовницу.
– Ничего нового, – сухо сказала Элли.
– Да, члены семьи считали его развратником, поэтому после его смерти никто из них не захотел жить там, где жила его любовница. Я купил этот дом на аукционе и восстановил его. Мне удобно останавливаться неподалеку, когда я навещаю… твоего отца.
Рио говорил холодно и ясно. Твой отец. Он заставил ее признать, что человек, который поселил в этом доме любовницу, на самом деле был одним из ее предков. Казалось, перед глазами Элли появилось генеалогическое древо, и она улыбнулась, ощущая прекрасное чувство безопасности.
– Я думала, ты живешь в доме Беппе, когда приезжаешь к нему, – сказала она.
– Нет, потому что мне необходимо женское общество. Возможно, ты не заметила, но Беппе довольно старомоден, несмотря на его роман с твоей матерью, – прокомментировал Рио. – Мне проще скрывать от него эту сторону моей жизни.
Элли вылезла из машины на солнечный свет, радуясь возможности отвлечься от размышлений о неспокойном прошлом Рио. Она упорно твердила себе, что ее не касается его жизнь. Дверь им открыла экономка, и Рио поговорил с ней по-итальянски.
– Я заказал для тебя легкий обед, – сказал Рио. – Ты должна регулярно питаться.
Элли поджала губы, чтобы сдержать поспешный ответ.
– И ты знаешь, что я прав, – самоуверенно прибавил Рио.
Он провел Элли на затененную террасу и предложил ей удобный мягкий стул:
– Садись.
– Ты такой властный, – пожаловалась Элли, садясь и сбрасывая холщовые туфли, ставя разгоряченные босые ноги на холодный каменный пол.
Экономка принесла свежевыжатый апельсиновый сок для Элли и бокал вина для Рио.
– О чем ты хочешь поговорить? – бойко спросила Элли, не желая, чтобы Рио думал, будто она становится косноязычной в его присутствии.
– Я привез тебя сюда, чтобы сделать предложение, но я не совсем уверен, как это сделать, – лениво ответил Рио. – Если я встану на колено, ты рассмеешься. Если я скажу тебе, какой я хороший, ты обвинишь меня в невоспитанности…
Широко раскрыв ярко-зеленые глаза, она пристально на него посмотрела. Худые, загадочно красивые черты его лица были насмешливыми, и она недоуменно нахмурилась.
– Что ты собрался мне предложить? – спросила она.
Рио уставился на нее в упор, его глаза блестели как бриллианты.
– Брак.
– Ты сошел с ума? – Элли резко выдохнула.
– Нет. Я предвижу реакцию Беппе, когда он узнает, что его замечательная дочь беременна от меня, – спокойно ответил Рио. – Да, мы еще не знаем, забеременела ли ты, но в нашем случае нельзя терять ни минуты.
– Ты свихнулся! – воскликнула Элли, делая большой глоток апельсинового сока.
– Нисколько. Я знаю, Беппе никогда не простит меня, если ты забеременела. Он во всем обвинит меня, потому что в отношении женщин у меня довольно похабная репутация.
– Похабная? – Словно размышляя, Элли наклонила голову набок. – По-твоему, слухи о твоем сексе с двумя девицами уже поползли?
Рио громко простонал и бросил на Элли укоризненный взгляд:
– Ты не могла бы на время перестать меня осуждать и серьезно поговорить со мной?
Элли поморщилась:
– На самом деле нет. Я не могу всерьез воспринимать от тебя предложение руки и сердца.
Рио попятился и прижался спиной к каменному столбу, как загнанный лев, и уставился на Элли горящими темно-золотистыми глазами:
– В ту ночь в Дхарии я не приглашал тех женщин в свой номер. Они проникли туда тайком…
Элли расправила затекшие плечи и наклонила голову.
– О, я так и подумала, – призналась она. – Я предполагала, что ты не станешь заказывать себе в номер сразу несколько женщин.
На жестких скулах Рио выступил легкий румянец.
– Ты не можешь обвинять меня в том, что затеяли они, – сказал он.
– Нет, но если они так поступили, значит, они были наслышаны о твоих отношениях с женщинами, – заметила Элли, ее щеки покраснели.
Рио долго и тихо ругался по-итальянски, потом допил вино и с грохотом поставил бокал на стол.
– В ту ночь у меня не было секса ни с одной из них! – парировал он. – Я спал с ними на вечеринке задолго до той свадьбы, когда напился. Я признаю, что в юности я совершал глупости, но не сейчас…
Стараясь не показывать свою реакцию, Элли кивнула.
– Если ты никогда не хотела разнообразия, то это не означает, что ты лучше меня! – отрезал Рио.
– Я не считаю себя лучше тебя в любом случае. Но подобные эксперименты мне не нравятся, – призналась она.
– Я не могу лгать и говорить, что я удивлен, – выдохнул Рио, наблюдая за ней как коршун. – Теперь, когда мы выяснили, что я не собираюсь вовлекать тебя в сексуальные эксперименты, мы можем поговорить о браке?
Элли напряглась:
– Почему ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?
– Если ты забеременеешь, я в любом случае сделаю тебе предложение, – продолжал Рио. – Я не позволю ни одной женщине воспитывать моего ребенка без меня.
– Рио… В наше время пары воспитывают ребенка, не вступая в брак.
– Я хочу, чтобы у моего ребенка было все, чего не было у меня. Дом, стабильность, оба заботливых родителя, безопасность, – рассуждал Рио. – Когда у тебя нет таких преимуществ, ты понимаешь, как они важны.
– Я понимаю тебя, – заверила его Элли, радуясь тому, что узнала о своем происхождении. – Но я могу не забеременеть.
– Я не хочу ждать и рисковать. Беппе осудит меня, если ты окажешься беременной. Он решит, что я не хочу на тебе жениться, и сочтет меня неподходящей партией для тебя. Будет намного проще просто сказать ему, что мы влюбились друг в друга и хотим пожениться как можно скорее, – настаивал Рио. – Он поймет нас и не заметит подвоха.
– Я в отпуске, – беспомощно напомнила ему Элли. – Через три с половиной недели мне придется вернуться на работу.
– Я не помешаю тебе делать карьеру медика. У меня есть недвижимость в Англии. Если тебе надо жить там, чтобы завершить обучение, то я сделаю все возможное, вне зависимости от того, беременна ты или нет, – утверждал он.
Разговор утомил Элли. Она медленно покачала отяжелевшей головой. Предложение Рио было таким неожиданным, что она едва соображала, что происходит.
– Итак, ты хочешь жениться на мне, чтобы помочь заботиться о ребенке и успокоить Беппе. Я правильно поняла?
– Я хочу, чтобы ты была моей женой ради меня, и ты знаешь об этом! Ты понимаешь это каждый раз, когда я смотрю на тебя, прикасаюсь к тебе или запрещаю себе трогать тебя.