Как уже говорилось, с некоторых пор я возвращалась в свой необитаемый дом, предвкушая приятное общение с приятным собеседником. Даже с двумя. Пусть я ни одного из них ни разу в глаза не видела, что с того? Мне же с них не икону писать, в конце концов. А виртуальный собеседник имеет перед реальным по меньшей мере одно неоценимое преимущество: его можно домысливать, не опасаясь, что фантазии разобьются, пардон, о грубую ткань материального мира. Да и самой мне неодолимое расстояние служило коваными доспехами, пусть утяжеляющими общение, но зато делающими его безопасным, а меня куда более обычного искренней.
Едва избавившись от верхней одежды и переселившись из сапог в тапочки, я выбралась в сеть и убедилась, что ни Бродяги среди реконструкторов, ни Профессора среди мифотворцев еще (или уже?) нет. Ощутив укол разочарования, я взбодрила себя тем, что еще не вечер, а начало новогодней ночи, так что все впереди, и набросала каждому сообщение в предпразднично-фривольном духе "Я пришел к тебе с рассветом рассказать, что ты с приветом…", сопроводив письмо Профессору стихотворением "в тему". После чего наконец занялась сервировкой.
Господи! Пусть не все в моей жизни стремится к идеалу, но сейчас, когда елочка в углу таинственно поблескивает спрятанными в хвое шарами, диван манит пушистым пледом, тихо-тихо поют из музыкального центра суровые норвежские ребята и ни один человек под Луной на меня не обижен - остается только поблагодарить тебя за все подряд. С праздником! И пожалуйста, помни о нас лучше, чем мы о тебе!
Рассказать, что было у меня на столе? Вкратце? Так и думала, что вы не захотите. Тогда скажу лишь (а вам придется поверить на слово), что все, буквально все было превосходным, и я больше не видела нужды деликатно имитировать, как на официальном мероприятии, отсутствие желудка. Я перепробовала все, не отказывая себе ни в чем, искренне себя похвалила, выпила за свои грядущие успехи и за мир во всем мире и отправилась с инспекцией в Интернет.
И - ура, ура! На этот раз меня там действительно ждали.
БРОДЯГА: Где пропадали, прекрасная Леди?
ЛЕДИ: С чего вы взяли, что я прекрасна, может, я уродлива, как ваши страшные сны?
БРОДЯГА: <<три смеющихся смайлика>> Страшные сны я видел только в детстве и, между прочим, они были довольно красивы: я лежу под деревом и смотрю в небо, а сверху опускается что-то большое и мягкое то ли кусок ткани, то ли ветер высоко-высоко листья несет. Медленно-медленно опускается, заворачиваясь огромными мягкими складками. И меня это почему-то страшно пугает. Пытаюсь закрыть глаза и не могу. А складки ложатся все мягче, выше… Вообще-то это было потрясающее зрелище. Не знаю, почему оно меня так ужасало.
ЛЕДИ: У меня со странными… Тьфу, со страшными снами тоже не все было просто. Жутчайший кошмар моего детства являл собой - вдумайтесь - мягкие зубы. Уточню: мои собственные мягкие зубы. А ужастик рангом пониже - собака с чрезвычайно подвижным лицом. То есть разговаривала она с настолько гипертрофированной мимикой, что как-то не по себе делалось.
БРОДЯГА: То есть сам факт говорящей собаки оставлял вас равнодушной, а пугало, что она при этом рожи корчит?
ЛЕДИ: Ну да. Кого в четыре года способна удивить говорящая собака? Да и сейчас, раз уж на то пошло, мало ли вокруг нас говорящих собак? А также говорящих козлов, свиней и прочих верблюдов гималайских. О присутствующих, естественно, речь не идет.
БРОДЯГА: Леди, что случилось? На работе не все ладится, что ли? Как-то вы сегодня разочарованны и печальны. Или я ошибаюсь?
ЛЕДИ: Не то чтобы ошибаетесь… Нет, не могу переходить с привата на интим с человеком, которого даже по имени не знаю. Лучше уж давайте порассуждаем о природе наших страшных снов с точки зрения матерых психологов.
БРОДЯГА: Предлагаю начать с Фрейда! Уж у него точно нашлась бы точка зрения! Подумать только - мягкие зубы!
ЛЕДИ: Не запугивайте меня! Ночь на дворе!
БРОДЯГА: И какая ночь! Первая ночь нового года. О полете моих ассоциаций, кстати, Фрейд тоже наговорил бы немало, игривый старичок! "Идея о праве Нового года на первую ночь…" Ой, что-то я сегодня расшалился.
ЛЕДИ: Как говорит героиня одного фильма: "Меня осенила догадка: вы пьяны?"
БРОДЯГА: Поразительно! От вас ничего не утаишь. Вы всегда правы. Я пьян, о правое чудовище. То есть нет, это же я чудовище. Ну хорошо: вы правы, трезвая красавица…
ЛЕДИ: Стоп! Я опять догадалась. Вы меня развлечь пытаетесь, а практика у вас в этом деле невелика, да?
БРОДЯГА: Ну допустим. Допустим даже, что вы угадали дважды. Я плохой солдат, но стараюсь. Потому что "Новый год, господа мои. Запах читрусов и хвои".
ЛЕДИ: Во-первых, не читрусов, а цитрусов. Следите за руками. А во-вторых, вот вы и попались, Штирлиц. Тот гималайский верблюд, которому я по огромному секрету сообщила, что такое Новый год, только что сообщила, не обнаружив вас на законном месте, звался не Бродягой, а вовсе Профессором.
.
ЛЕДИ: Эй! Что же вы молчите? С вами все в порядке?
БРОДЯГА: О, женщины! Чуть бывало опоздаешь, а они уже обмениваются романтическими стихами с каким-то прроходимцем, пррощелыгой каким-то!
ЛЕДИ: У вас, по-моему, клавиша "р" западает. И кто бы говорил, между прочим! Двойной жизнью живете, товарищ! Ну-ка признайтесь, где вы подцепили эту многозначительную молчунью с выспренными стихами, а?
БРОДЯГА: Вот только не надо о ней так говорить!.. Впрочем, я первый начал. Похоже, придется смириться с тем, что вы изменяли мне со мной же. С другой стороны, вы сделали мне к Новому году потрясающий подарок. Значит, я могу не рваться по всем швам между Леди и Тикки, да? Я вам открою сейчас тайну глубоко личного характера.
ЛЕДИ: Может, не надо?
БРОДЯГА: Нет, надо. Но если вы кому проговоритесь, мне придется убить вас, потом себя, а потом того, кому вы проговорились.
ЛЕДИ: Ну раз вы настроены серьезно тогда конечно. Открывайте.
БРОДЯГА: Сколько себя помню всегда на общение в сети смотрел скорее скептически. До того, как буквально зацепился взглядом за некую Леди. Она так старалась казаться уверенной и насмешливой особой. И именно за счет этого выглядела одинокой и беззащитной. Я просто не смог пройти мимо. А несколько месяцев спустя - Тикки… Там все было совсем иначе, но опять - не смог пройти мимо. Верите ли, селадоном начал себя ощущать. Пытался самоанализом заняться. На предмет того, что же мне нужно-то: вальса белое молчанье иль холодного моря шум.
ЛЕДИ: Ох, бедный вы, бедный… Но раз настало время страшных саморазоблачений, признайтесь уж сразу во всем. Сколько у вас всего <<ухмыляющийся смайлик>> любимых собеседниц? Вы, помнится, посылали меня на три… хм… сайта.
БРОДЯГА: Говорить всю правду или одну только правду?
ЛЕДИ: Хотите отшутиться? Не сегодня!
БРОДЯГА: Ох… Ну хорошо… Есть еще одна. Только она совсем сказочный персонаж. Самый сказочный.
ЛЕДИ: Что сие означает, коварный?
БРОДЯГА: Ничего особенного, поверьте. Просто и вы, моя дорогая, и Тикки, несмотря на то, что, возможно, я никогда не увижу вашего лица, мне куда ближе, чем эта персонажка. Потому что общение с вами гораздо более осязаемо, нежели мои с ней пустые "пожизневые" диалоги. Так что не берите в голову, милая Леди. К тому же… мы ведь никогда не виделись. А вдруг я страшнее, чем ваши мягкие зубы?
ЛЕДИ: <<три смеющихся смайлика>> Страшнее невозможно!!!
БРОДЯГА: Уж утешили так утешили! Благодарю вас!
ЛЕДИ: Да не за что! Приходите еще.
БРОДЯГА: Всенепременно!.. А вы, если вдруг утешение понадобится вам, вы ко мне придете?
ЛЕДИ: Вы же знаете, у нас, железных леди, всегда все в порядке! К сожалению… Лучше скажите все-таки, как вас зовут? Неудобно, знаете, в доверительной беседе называть человека без малого порядковым номером…
БРОДЯГА: Нет, милая Леди, не спрашивайте, эту леденящую кровь тайну я унесу с собой в могилу.
ЛЕДИ: Неужели не только вы сами, но и ваше имя - страшное, как… (Теряюсь в догадках…)
БРОДЯГА: Не то слово! <<смеющийся смайлик>>
ЛЕДИ: С вами просто невозможно разговаривать!
БРОДЯГА: Да, я крепкий орешек!..
ЛЕДИ: <<три смеющихся смайлика>> Ну вот вы и снова прокололись, Штирлиц! Будем знакомы, мистер Уиллис! Ничего, если я буду звать вас просто Брюс?
БРОДЯГА: Преклоняюсь перед вашими дедуктивными способностями, Леди.
ЛЕДИ: Ну вот, хоть кто-то, наконец, оценил по достоинству!
БРОДЯГА: Скажите, мой маленький друг, как вы себе видите наши дальнейшие отношения? Мне по-прежнему следует к моей современнице с переднего края науки девятнадцатого века обращаться как к Леди, а непознаваемое сказочное существо звать Тикки?
ЛЕДИ: А вам именно так больше нравится?
БРОДЯГА: Боюсь, что да. По крайней мере, еще некоторое время. Мне хочется сжиться с мыслью, что за одной из вас просвечивает другая. Можно?
ЛЕДИ: Сегодня я готова разрешить вам что угодно.
БРОДЯГА: Ах ты господи!.. Предупреждать же надо! Я бы подготовил длинный список просьб. А так что-то у меня окончательно голова выключилась от таких перспектив. Вы ведь, небось, завтра уже не будете столь сговорчивы, да?
ЛЕДИ: Разумеется. С другой стороны, вы что же собираетесь скончаться в ближайшее время?
БРОДЯГА: Да вроде нет.
ЛЕДИ: Я тоже пока совсем другое планирую на будущее. А коли так, не вижу оправданий вашему отчаянию. Плохо вы думаете о провидении и о себе, раз впадаете в уныние по пустякам. Пока мы живы, милый мой Бродяга, все возможно и ничто не потеряно.
БРОДЯГА: Это обещание?
ЛЕДИ: Нет.
БРОДЯГА: Спасибо. Вы меня очень обнадежили.
ЛЕДИ: Здорово! А теперь пойду и так же обнадежу Профессора.
БРОДЯГА: Стоять!
ЛЕДИ: Тиран!
БРОДЯГА: Я сам его обнадежу. Небось мало не покажется.
ЛЕДИ: Шалунишка.
БРОДЯГА: От шалунишки слышу. К величайшему моему сожалению, дражайшая Леди, дела внезапно потребовали моего присутствия в другом месте. Надеюсь, я вам за сегодня уже достаточно надоел?
ЛЕДИ: Идите-идите, не напрашивайтесь на комплимент.
БРОДЯГА: Ну тогда всего наилучшего, мой маленький друг, до новых встреч в кефире.
ЛЕДИ: Взаимно. Не пейте больше сегодня. По крайней мере, ничего крепче кефира.
БРОДЯГА: Мог бы успокоить вас, но предпочитаю быть искренним. Постараюсь, но не обещаю. Лучше уж весь оставшийся год буду примерным до отвращения… Целую ваши локоны.
ЛЕДИ: У меня их нет, раз уж речь зашла об искренности.
БРОДЯГА: О! Сейчас я разузнаю о вас немало. Ноги-то у вас есть?
ЛЕДИ: Ох, бродяга!.. Ну есть.
БРОДЯГА: Руки?
ЛЕДИ: Дурацкий вопрос. Чем же я, по-вашему, печатаю?
БРОДЯГА: О-о, вы не представляете себе всего богатства вариаций. Надеюсь, что не представляете. Что еще у вас есть?
ЛЕДИ: Квартира и работа.
БРОДЯГА: И больше ничего? Жаль, жаль. Ну что ж, на нет и суда нет. Тогда целую все выявленное, кроме квартиры и работы.
И на этой сомнительной любезности Бродячий Профессор (или Профессиональный Бродяга?) отключился.
Я щелкнула тумблером и блаженно откинулась на спинку кресла (а хорошее я себе креслице прикупила - мягкое и упругое).
Все получилось даже лучше, чем было задумано. Я так и не выбрала формы изобличения Бродяги-Профессора - но он сам подставился! А вот не читайте чужих писем, любезнейший!
Вот уж действительно вечер сюрпризов! Хотя не могу не признаться, что отдельные моменты поразили меня скорее неприятно. Как выяснилось, я оказалась гораздо глупее, чем привыкла считать: это ж надо, почти приревновать одного виртуального персонажа к другому, столь же виртуальному!
Впрочем, хоть перед собой-то притворяться не стоит. Настоящим потрясением стало не это. А тот внезапный шаг в мою сторону, невероятно сокративший расстояние между нами, нарушивший мое жизненное пространство не помогли и доспехи из стекла и пластика. Как бишь он сказал? "А вы, если утешение понадобится вам, вы ко мне придете?" Не "обратитесь", а "придете"… Боже, как я испугалась! А чего, казалось бы? Того, что, ответь я утвердительно, из экрана по плечи взметнулся бы… Кто? Моя единственная опора, человек, в общении с которым я только и бываю прежней? Тот, чье неназойливое, но постоянное присутствие не только помогло мне пережить одну зиму, но, если повезет, будет помогать и дальше?
А если бы я спросила: "Где вы сейчас находитесь? Мне как раз остро не хватает вашей руки в своей руке…" Что тогда?
Господи, да что это мне в голову лезет?.. Может, это меня и напугало - эхо сетевых бесед, проникшее в материальный мир, где, как я уже усвоила, все давно закончилось? Где мне осталась лишь работа и родовое гнездышко, куда более уютное, чем прежде, но все такое же пустое? В чем, если вспомнить, я и призналась сегодня в порыве нетрезвого откровения моему нетрезвому другу. "Что еще у вас есть?" - "Квартира и работа!"
Одно утешает: счет пока равный. Как оказалось, у собеседника ситуация сродни моей. Вот ведь ирония судьбы! Мало того, что я исхитрилась выловить в необъятной сети двух совершенно разных, но одинаково понравившихся мне человечков - а они возьми да окажись одним! Так этот один еще и оказался совершенно, вопиюще одиноким! Его личная жизнь исчерпывается тремя виртуальными контактами, двумя из которых оказалась я. Если, конечно, он не выдумал всего, что соизволил мне сообщить.
Но в том-то и дело, что я знала, печенкой чуяла: нет, не выдумал. Такие вот у меня в отношении безымянного моего друга прорезались параненормальные способности…
А теперь спать, пока утро не настало. Кроватка у меня не хуже кресла и дивана. Удобная и просторная - хотя последнее и не актуально.
Под сомкнутыми веками еще некоторое время мигали елочные огоньки и проносились смутных очертаний озаренные полуулыбками лица феи или эльфы, должно быть. Или Профессор, с которым я так и не поговорила… Запульсировали в ритме колыбельной почти забытые строчки:
Ночь, роскошная, как бархат,
И искристая, как хохот,
Снова мир заполонила,
Серый день пошел на убыль.
В небе - блестки, в сердце - ясность…
Ах, если бы, если бы…
"СЮРПРИЗ, ЦЕЗАРЬ!"
Все-таки моя работа и я идеально подходим друг другу. Я радостно иду на службу утром и радостно возвращаюсь со службы вечером. Сейчас я дождусь, когда народ потянется на обеденный перерыв, и выйду в сеть. А сама перекушу позже. А то и вовсе попрошу Мишеньку стать мне родной матерью и принести чашечку чаю прямо в кабинет. Он, добрая душа, еще ни разу не отказал распоясавшейся директрисе в чашке чая на основании того, что у нее у самой есть и ручки, и ножки… Не то что некоторые.
Припомнив последний разговор о ручках и ножках, я подавила смешок. Боюсь, этот разговор и стал причиной трехдневного молчания Бродяги. И Профессора. Хотя не исключаю, что с Бродягой мы просто разминулись, а Профессор, глядишь, что и оставил для меня - я же не проверяла…
Тьфу ты… Сама никак не привыкну, что эти двое - "два в одном".
Тишина. Даже за стеной, в кабинете Снегова, больше не слышны шаги.
ЛЕДИ: Привет дебоширам! Как самочувствие?
БРОДЯГА: Спасибо, добрая госпожа, по сравнению с тем, что было позавчера - превосходно.
ЛЕДИ: Поделом вам, старый бродяга! Впредь не пейте во вред здоровью. Берегите себя для ближних.
БРОДЯГА: Я, как правило, так и поступаю…
ЛЕДИ: Особенно третьего дня?
БРОДЯГА: Ох… Не добивайте, если сможете… Если уж вам без этого не обойтись тогда, конечно, добивайте.
ЛЕДИ: И не подумаю! Сами не маленький.
БРОДЯГА: Да и так уже… Примете ли вы мои извинения за все, что я позволил себе в ту роковую ночь?
ЛЕДИ: Вы, к счастью, по причинческим технинам не могли себе особенно много позволить. Вот если бы между нами не было монитора…
БРОДЯГА: Если бы между нами не было монитора, я бы не позволил себе нажраться… То есть, простите, злоупотребить. Меня, в сущности, развезло с непривычки.
ЛЕДИ: Все так говорят, милейший, абсолютно все!
БРОДЯГА: Нет, действительно, Леди, простите, а? Вы вправе потребовать сатисфакции, если захотите. Я вам ее с радостью предоставлю.
ЛЕДИ: О какой сатисфакции речь? Как вы себе это видите, голубчик? Я что же - должна теперь в отместку ваши, что ли, конечности перецеловать?..
БРОДЯГА: Ой!.. Не смею настаивать… Но отказаться тем более не смею.
ЛЕДИ: Ну нет, покладистый вы мой, этого, полагаю, не произойдет никогда.
БРОДЯГА: Никогда-никогда? Даже если в противном случае небо рухнет на землю?
ЛЕДИ: Да, неслабые у вас возможности!.. Впрочем, пусть его падает, мое, что ли, небо?
БРОДЯГА: Узнаю мою Леди. Непреклонна и нерасчетлива.
ЛЕДИ: Я, конечно, могу ошибаться, но по-моему, ваша давешняя распущенность не так уж вас и тяготит.
БРОДЯГА: Вы не можете судить. Ужасно тяготит. Другое дело, что я невольно приблизился к вам на крохотный шажок и не могу заставить себя удалиться на прежние позиции.
ЛЕДИ: Невольно?
БРОДЯГА: Хм!.. Да, был неправ! Но ведь был нетрезв. Да, уронил честь советского офицера… Ну и пусть себе валяется - моя, что ли, честь? Как выражается одна моя хорошая знакомая.
ЛЕДИ: Ваша знакомая, допустим, выражается совсем иначе. Впрочем… Вы, мой безымянный друг, похоже, и правда не совсем в своей тарелке. Может, если я по всей форме дарую вам прощение, вы переползете обратно в свою тарелку? Договоримся так: я никогда больше не напомню о вашем новогоднем разгуле, если вы не дадите мне повода. Иначе буду напоминать что ни день. А иногда и по ночам.
БРОДЯГА: Спасительница! Поверьте мне на этот раз я вас не подведу!.. А скажите, Тикки не была свидетельницей моего падения?
ЛЕДИ: Так вот что вас больше всего беспокоит! Хорошо же! Если вы не сдержите своего обещания - она будет первой, кому я сдам вас как стеклотару. То есть, естественно, открою на вас глаза. Впрочем, вы с ней разве знакомы? А чтобы в вашем буйстве участвовал Профессор не припомню.
БРОДЯГА: Ну еще бы. Он вообще нелюдим. Его на подобные мероприятия не выманить. А кроме того, этот спесивый, чопорный и рассудочный тип даже в одиночку и по медико-профилактическим показаниям не прибегнет к искусственным стимуляторам.
ЛЕДИ: Боже! Находка, а не мужчина.
БРОДЯГА: Да? Может, мне уйти?.. Впрочем, нет, так легко вы от меня не отделаетесь!
ЛЕДИ: Как вам будет благоугодно, милейший. Кстати, давно ли вы навещали объединивший нас сайт?
БРОДЯГА: Недавно. Там сейчас есть на что взглянуть любительницам посмеяться над пьяными выходками могучих скандинавских воинов. Вы, надеюсь, помните, что настоящие скандинавские пирушки были развлечениями для неслабых духом мужчин?
ЛЕДИ: В каком смысле? Что похвалившись всласть, они тут же, на месте начинали отвечать за свои слова?
БРОДЯГА: И это случалось. Но я имел в виду, что их любимый напиток содержал минимум дурманящих веществ и максимум сивушных масел. Так что напиться допьяна удавалось далеко не сразу и не всегда, а вот жутчайшее похмелье было бедолагам обеспечено. Оно было чуть ли не единственным гарантированным удовольствием от пира.
ЛЕДИ: Как же, припоминаю. Поделитесь своим частным мнением: для чего им это было нужно? Удовольствие-то, что ни говори, сомнительное.