Едва она собралась принять душ, как отключили воду. И уж последней каплей стала встреча с Барри Ковальски в самом начале рабочего дня.
Если точнее, то Барри был первым из коллег, кого она встретила в этот день, и он тут же заявил, что Дениз выглядит отвратительно.
- Спасибо, Барри! - поблагодарила она за "комплимент".
- Не обижайся, куколка, я всегда говорю людям правду. Этой мой принцип. А отпуск тебе явно не на пользу!
Дениз стиснула зубы, чтобы не послать Барри вместе с его принципами по известному адресу.
- Перелет был тяжелым, - выдавила она и поспешила дальше.
Дениз плохо помнила, как прошли первые дни после ее возвращения. Она только работала, работала, работала… Больше всего ее угнетала продолжающаяся в Миннеаполисе зима.
Дениз почти ничего не ела и плохо спала. То не могла заснуть, то просыпалась среди ночи от кошмаров или - что было гораздо хуже! - из-за того, что ей снился Крис. Сны с Крисом в главной роли воспринимались особенно болезненно. Дениз просыпалась с чувством ужасной потери и до утра не могла сомкнуть глаз, чувствуя только тянущую боль в сердце. Через полтора месяца Дениз затянула ремень на своих любимых джинсах еще на одну дырочку - уже на третью после отпуска в Малайзии.
Джой две недели назад высказала предположение, что такая потеря веса неестественна, и Дениз немедленно сдала все анализы. Результаты оказались прекрасными и несколько специалистов, у которых консультировалась Дениз, только подтвердили это: не считая утомления, она абсолютно здорова. Лори пыталась отвести Дениз на прием к психоаналитику, которого в свое время сама посещала, но Дениз упорно отказывалась. Ей не нужны были консультации специалиста, чтобы разобраться в причинах своей депрессии. Они были ей прекрасно известны, а открывать душу совсем незнакомому человеку, будь он хоть трижды психоаналитиком, он не желала. Но в качестве компенсации расстроенной Лори Дениз милостиво позволила кузине распоряжаться ее личным временем. Чем Лори не замедлила воспользоваться: за последние три недели Дениз пришлось посетить не менее двух дюжин различных ресторанов, баров и кафе - больше, чем за последние пять лет!
- Денни, я вчера видела Жана…
Сегодня кузины сидели в одном из любимых ресторанчиков Дениз. К началу этого разговора они как раз начали лакомиться десертом.
- Правда? - удивилась Дениз.
Лори сделала "страшные" глаза и выложила эту информацию громким шепотом, который мог услышать всякий желающий в любом конце просторного зала:
- Он был в обществе сногсшибательной блондинки вот с таким бюстом… - Лори очертила размеры бюста спутницы Жана, и Дениз невольно усмехнулась.
- Ну и что? - безучастно отозвалась она, провожая взглядом упитанного малыша, семенившего за матерью. Это заявление оставило ее абсолютно равнодушной, что слегка обескуражило Лори. - Это его новая подруга, кажется, девятая по счету с тех пор, как мы расстались, ее зовут Амалия.
- Но откуда?.. Ты что, все еще сохнешь по нему?! - Теперь Лори выглядела возмущенной.
- Послушай, Лори, не я начала этот разговор!
- Я только хотела проверить твою реакцию!
- Ты как всегда в своем репертуаре! - Дениз покачала головой и усмехнулась. - Лори, я не слежу за ним, но мы живем в одном городе, мы коллеги. Даже работали когда-то в одной больнице. Так что довольно трудно не услышать хоть одну сплетню о Жане. Но мне все равно, что он делает и с кем встречается.
Про Жана ей сказала Джой, которая почему-то до сих пор считала своим долгом время от времени снабжать Дениз информацией о Жане.
Чаще всего ироничной или негативной. Дениз казалось, что Джой решила ей помочь таким оригинальным способом воспринимать Жана в плохом цвете. Теперь это забавляло ее, хотя раньше иногда пробуждало застарелую боль и обиду.
Но Дениз уже давно решила, что старания Джой не смогут сделать Жана в ее глазах хуже, чем ее собственное мнение о бывшем муже.
- Всегда найдутся добрые люди, желающие поставить брошенную жену в известность о проделках мужа-шалунишки… - проворчала Лори.
- Бывшего мужа, - поправила Дениз. - Я его уже почти два месяца совсем не вспоминала.
- Понятно… После отпуска как отрезало…
Дениз насторожилась, пристально наблюдая за склоненной головой кузины и за тем, как она тщательно выписывает замысловатые узоры наманикюренным ноготком на белоснежной скатерти.
- Лори, что ты имеешь в виду?
- Я давно хотела тебя спросить: что тогда произошло? Почему перед отъездом ты разругалась с Марком?
- Лори…
- Да, конечно, это не совсем мое дело… Даже, может быть, совсем не мое, но с тобой что-то произошло, из-за чего ты похудела на десять фунтов за месяц - рекорд, который дает не всякое средство для похудения! - и стала похожа на печальное привидение! - Лори скомкала салфетку и раздраженно бросила ее на стол.
Ложечка в руках Дениз тонко звякнула.
- Конечно, произошло, - раздраженно заметила она, снова втыкая ее в белый холмик мороженого, но Лори упрямо продолжила:
- И это не имеет никакого отношения к тому, что ты попала тогда в эту передрягу. Это связано с тем парнем, Крисом. Ведь об этом говорил Марк? Я права?
- Лори…
- Если не хочешь говорить сейчас, я могу подождать. Но не убеждай меня в обратном. Я слишком хорошо тебя знаю.
- Наверное, слишком хорошо, - буркнула Дениз, уставившись в креманку с тающим мороженым. - Нечего рассказывать, Лори, это было… временным помешательством.
- Значит, все-таки что-то было, - мудро заметила Лори ее ошибку и кивнула сама себе.
Дениз даже невольно поморщилась, до того ловко Лори удалось поймать ее на слове.
- Да, было, но все осталось позади.
- Я бы не стала утверждать это с такой поспешностью.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась Дениз.
- Ничего.
Лори посмотрела на нее таким чистым, невинным взглядом, что Дениз поневоле заподозрила неладное. Но Лори поспешно встала, подхватила свою сумочку и коснулась поцелуем щеки Дениз.
- Извини, дорогая, я только что вспомнила, что я записана сегодня к парикмахеру. Пока, Дениз!
Дениз проводила кузину задумчивым взглядом. Лори явно что-то замышляла, и ее поспешный побег был не чем иным, как попыткой сохранить тайну. Иногда, начав разговор, кузине было трудно остановиться.
- Дениз, привет!
Она подняла голову и едва не застонала. Только Барри ей сейчас не хватало!
- Барри, что ты здесь делаешь?
- Проходил мимо и увидел тебя в окно. Он махнул в сторону большого окна, у которого стоял столик Дениз, и бесцеремонно уселся на стул напротив Дениз. - Дениз, куда ты пропала в последнее время?
- Никуда, просто у нас смены разные… - Дениз подхватила сумочку и стала подниматься. - Барри, мне нужно идти, пока!
Он неожиданно схватил ее за руку. Дениз вздрогнула и, вырвав пальцы из его мягкой и влажной ладони, отступила.
- Что ты делаешь?! - возмутилась она.
- Прости, Дениз. Давай посидим? Я тут в первый раз, но мне очень нравится. - Барри огляделся с таким видом, словно попал в сказочный дворец. - Я закажу что-нибудь для тебя…
- Нет, спасибо. У меня очень мало времени, Барри, как-нибудь в другой раз.
Дениз встала, и он поднялся вслед за ней так поспешно, что едва не сорвал со стола скатерть.
- Я провожу…
Дениз не стала выяснять отношения в кафе.
Но, когда они вышли, она резко повернулась и выпалила:
- Я не хочу, чтобы ты провожал меня!
- Дениз, ну не злись… Ты мне нравишься, детка. Мы могли бы встречаться почаще. Скажем, сходили бы в ресторан или еще куда-нибудь… И я был бы рад, если бы ты пригласила меня к себе на чашечку кофе…
Губы Барри изогнулись в улыбке, от которой Дениз передернуло.
- Зато ты мне не нравишься! - отчеканила она, потеряв всякое терпение. - Я никуда не собираюсь с тобой ходить и уж тем более приглашать тебя к себе!
И она быстрым шагом пошла прочь.
Предложение Барри было не первым и уж наверное не последним, несмотря на откровенную неприязнь к нему Дениз. Барри такие мелочи никогда не пугали и не останавливали. Пару раз, еще до отпуска, он прозрачно намекал, что не прочь оказаться с ней в "уютном местечке".
И, несмотря на постоянные отказы Дениз, до сих пор не оставил своих попыток. Барри был довольно привлекательным тридцатидвухлетним мужчиной, но Дениз он совершенно не нравился.
Она чувствовала в нем червоточинку. И, как оказалось впоследствии, не ошиблась. До того как переключить внимание на Дениз, Барри был заинтересован в близком знакомстве с молоденькой сиделкой из их отделения. Девчушка не сумела противиться Барри слишком долго, и так же быстро остыл интерес воздыхателя. А бедняжка потом целую неделю орошала слезами полы послеоперационных палат…
Прохладная погода и масса энергии, затраченной на резкий и быстрый шаг, остудили Дениз. Успокоившись, она пошла медленнее.
Впереди у нее вечернее дежурство, до которого оставалось еще несколько часов. Но в пустую квартиру возвращаться не хотелось, и Дениз решила сразу идти в больницу.
- Дениз, хорошо, что ты пришла так рано! обрадовалась Рейчел, старшая сестра.
- Мне нужно посмотреть нескольких своих больных. А что, какие-то проблемы?
- Приехал личный врач мистера Лоу и попросил подготовить бумаги на перевод. Ты поговоришь с ним?
- Уже иду.
Сюрпризом для нее это не было. Мистера Лоу доставили в больницу в бессознательном состоянии, и он, едва придя в себя, тут же потребовал, чтобы приехал его личный лечащий врач.
По правде говоря, Дениз еще не приходилось сталкиваться с таким требовательным и капризным пациентом, постоянно требующим к себе внимания и недовольного всем и вся. Дениз была рада перепоручить заботы о мистере Лоу бедняге, который являлся его личным врачом. Она переоделась, взяла медицинские карты и отправилась в палаты. В коридоре ее остановила сестра.
- Мистера Лоу забирают в клинику…
- Спасибо, Мелисса, меня уже предупредили…
Дениз открыла дверь и увидела склонившегося над кроватью мистера Лоу человека в белом халате. Услышав шаги Дениз, человек медленно распрямился и оглянулся.
- Дениз?
- Жан? Привет…
Она замерла, словно налетела на каменную стену. У Дениз возникло чувство, что ее реакция сродни выработанному безусловному рефлексу. Сколько времени прошло и каждый раз одно и то же!
Жан широко улыбнулся, как будто только и мечтал о встрече с ней и теперь рад до безумия.
Но это всего лишь старая игра, у которой нет конца: показное радушие, насквозь лживые эмоции, слова, жесты…
- Бумаги уже готовы. Как мистер Лоу себя чувствует? - Дениз изобразила нечто похожее на улыбку.
- Мечтаю поскорее выбраться из этой дыры… - сварливо проскрипел с кровати мистер Лоу.
Улыбка Жана стала сочувствующей.
- Даг, мне нужно кое-что обсудить с доктором Мартин. Я буквально на одну секунду.
Жан кивнул на дверь, и Дениз поспешила покинуть палату.
- Не знала, что ты занимаешься мелочевкой, - сказала она в коридоре.
- Вообще-то нет, но старичок-миллионер требует к себе повышенного внимания, - улыбаясь, пояснил Жан.
- Конечно, разве стал бы он утруждаться ради обычного пациента! Впрочем, "обычных" в клинике, где сейчас работал Жан, не было. Дениз заметила его взгляд, лениво прогулявшийся по ней сверху вниз, и с удивлением поняла, что с ней ровным счетом ничего не происходит. Ни одного опасного симптома, неизменно сопровождающего каждую их нечаянную или вынужденно запланированную встречу: ни тяжелого, бухающего сердцебиения, ни тяжести в затылке, ни испорченного настроения. Она все-таки излечилась!
- А ты с ним в дружеских отношениях, спокойно заметила она, незаметно распрямляя плечи, и опустила руку с папками, решив, что ее жест выглядит защитным. Ей больше нет нужды защищаться от него!
- Это просто стиль общения. Мои пациенты мне доверяют. Как ты, Дениз?
Казалось, Жан уловил произошедшую в ней перемену. Его глаза чуть расширились, и в их глубине мелькнул вопрос. Он явно не ожидал такой реакции, предвкушая ее привычное смятение. До сих пор он был уверен в своей власти над чувствами Дениз.
- Прекрасно. - Она позволила себе легкую улыбку.
- Хорошо выглядишь.
- Спасибо.
- Похудела… Решила подкорректировать фигуру диетой? Я всегда говорил…
- Ты не имеешь к этому никакого отношения, - мягко перебила она его и едва не усмехнулась, видя, как Жан на мгновение утратил контроль над своим лицом, являя истинные чувства, владеющие им. - Извини, но мне пора.
Бумаги возьмешь у дежурной сестры. Желаю удачи и побольше богатых пациентов…
.Дениз развернулась и направилась в другую палату, чувствуя сверхъестественную легкость в теле и даже легкое головокружение.
Глава 16
Она еще думала об этой встрече, собираясь домой. Все получилось очень легко, само собой, и от осознания этого долгожданного освобождения у Дениз было прекрасное настроение.
- Чему это ты улыбаешься? Наверняка выиграла в лотерею!
- Нет, просто хорошее настроение.
- Не растеряй его до завтра! - Рейчел подмигнула и рассмеялась.
- Постараюсь! - Дениз улыбнулась в ответ и вышла в промозглую мартовскую ночь.
Она все-таки успела на последний автобус и задремала в теплом салоне, едва не пропустив свою остановку. Сойдя с автобуса, Дениз поежилась, а потом медленно зашагала по пустому тротуару. Дениз почти добралась до своего дома, как услышала сзади шаги. Спина сразу же одеревенела, и Дениз с трудом сдержалась, чтобы не побежать. Шаги за спиной стали отчетливее, и она дрожащей рукой нашарила в сумочке электрошоке?, который, по словам Лори, подарившей Дениз это чудо техники, "способен отбить желание нападать на беззащитных женщин". Дениз еще не приходилось пользоваться этим приспособлением. Но вот и ее подъезд!
Не успела Дениз облегченно вздохнуть, как обнаружила, что на ее этаже опять не горит лампочка. Слабый рассеянный свет с третьего этажа едва разгонял мрак на ее площадке. Дениз услышала шаги в подъезде. Значит, этот человек все же не припозднившийся прохожий! Это действительно преследователь!
Дениз бросилась к своей двери, лихорадочно пытаясь на ощупь найти в сумке ключ от входной двери. Шаги все ближе! Она поняла, что у нее совсем не остается времени, прижалась к двери спиной и выхватила из сумочки электрошоке?. Эта защита вдруг показалась ей совершенно несерьезной против поднимающейся по лестнице темной фигуры!
- Стойте! Что вам надо?
- Дениз… Дениз, не бойся, это я, Крис…
Крис?! Дениз оцепенела. Темная фигура сделала еще один шаг, поднимаясь на ступеньку.
Только сейчас Дениз поняла, что ее преследователь хромает, а в его руке трость.
- Извини, кажется, я напугал тебя. Я не хотел.
- Что ты здесь делаешь? - Она все еще не могла поверить до конца, что это Крис.
- Я приехал к тебе!
Господи, конечно! Разве мог он ответить иначе? Сколько раз в ее снах он говорил то же самое - и не сосчитать. И теперь ее воображение сыграло с ней дурную шутку! Дениз потрясла головой, чтобы прийти в себя, но это помогло мало: Крис по-прежнему стоял в нескольких шагах от нее, он явно произнес эти слова и исчезать, судя по всему, не собирался.
- Зачем ты приехал? - резко спросила она и тут же почувствовала себя грубиянкой. - То есть я хотела сказать, как ты сумел… ведь нога?.. Откуда ты узнал мой адрес?
- Может, пригласишь в дом, прежде чем засыпать кучей вопросов? - Крис неловко переступил с ноги на ногу и скривился, тяжело привалившись к стене.
- О, конечно, прости. Одну минуту…
Дениз заторопилась, пытаясь запихнуть в сумку электрошоке? и одновременно достать ключи. Потом найденный ключ никак не желал попадать в замочную скважину, а когда все-таки попал, то решительно отказался отпирать замок.
Дениз едва не заплакала от своей беспомощности, но вовремя обнаружила, что вставила ключ не той стороной, и ей пришлось все начинать сначала. Прошло добрых пять минут, прежде чем она отперла дверь и впустила Криса в квартиру.
Крис шел тяжело, сильно прихрамывая.
- Проходи, садись, я сейчас…
Дениз бросилась в кухню, чтобы выпить глоток воды. Иначе она просто умрет от жажды. Выпив почти целый стакан, она решительно вытащила из аптечки аспирин. Голова уже гудела, а предстоящий разговор - Дениз была совершенно уверена, что разговор состоится, вот только о чем? - вовсе не добавлял ей оптимизма. Когда она собралась с духом и появилась в гостиной, то обнаружила, что Крис… спит! Его голова покоилась на высокой спинке дивана, он глубоко и мерно дышал, а его палка валялась на полу.
Дениз сделала маленький шажок. Нет, совершенно невозможно, чтобы он просто так уснул на ее диване! У него нет никаких прав заявляться к ней и располагаться, как в собственном доме!
- Крис, - тихонько позвала она и испугалась звука собственного голоса. Но отступать Дениз не собиралась и потому, сделав еще один шаг и едва не касаясь его коленей своими ногами, склонилась и дотронулась до его плеча, - Крис, проснись…
Он мотнул головой, пробормотал что-то неразборчивое и даже не открыл глаза. Дениз постояла, размышляя, стоит ли начать его трясти или все же дать минутку передышки. Она заметила, как Крис осунулся и похудел, черты его лица заострились, щеки ввалились - типичный вид человека, едва выбравшегося из болезни.
Пусть поспит! - воззвала совесть, и Дениз смирилась. Она пошла в душ, потом переоделась в домашний костюм, мягкий и уютный. У нее было время, чтобы собраться с мыслями, немного отдышаться и прийти в себя после неожиданного появления Криса.
Заглянув в гостиную, она увидела, что Крис все еще спит. Голова уже не гудела, но желудок решил напомнить ей о том, что Дениз не ела как минимум двенадцать часов. Даже неожиданное появление Криса не могло полностью заглушить естественные потребности организма!
И Дениз отправилась на кухню.
Набор продуктов, оказавшийся в ее холодильнике, был скуден. Пара замороженных полуфабрикатов, сладкий перец и вялый пучок салата.
Твердо вознамерившись поужинать, Дениз стала инспектировать полки шкафов, за этим занятием ее и застал Крис.
- Привет.
Она вздрогнула и едва не прищемила дверцей шкафа палец.
- Я, кажется, заснул. Прошу прощения.
- Вот хочу приготовить ужин… А где твоя палка? - Дениз заметила, как он тяжело опирается на косяк.
Крис неопределенно мотнул головой, изо всех сил делая вид, что палка ему вовсе не нужна.
- Тебе нельзя ходить просто так.
Дениз направилась в гостиную за тростью, старательно обогнув Криса, и тут же обнаружила, что он тащится за ней. И при этом весьма сильно хромает. До этого его хромота была заметна не так сильно. Ему стало хуже?
- Садись, я посмотрю твою ногу. - Строгий, профессиональный тон был лучшей ширмой, которой на данный момент она могла прикрыться. - Поверить не могу, что ты так беспечен, - сурово сказала Дениз. - Когда я в последний раз видела твою ногу, я решила, что потребуется несколько месяцев, пока ты начнешь ходить…
- Но ведь и прошло…