Поднявшись на третий этаж, он подошел к двери, ведущей в комнату Брук, и тихонько постучал.
– Ник? Что ты здесь делаешь?
– Ты хотела поговорить. – Он шагнул в комнату, заставив Брук отступить. Войдя внутрь, Ник закрыл за собой дверь. Быстро сняв галстук-бабочку, он расстегнул первую пуговицу рубашки. – Давай поговорим.
Брук задрожала от возбуждения. Она молча смотрела, как Ник снял пиджак и расстегнул золотые запонки.
– Разве Оливия не сказала, что мы должны встретиться в полночь в библиотеке?
– Мне показалось, что это предполагаемое время и место. – Он вытянул рубашку из брюк и продолжил расстегивать пуговицы. – Поэтому я решил встретиться с тобой здесь и сейчас. – Ник подошел к ней и заключил в свои объятия. – Останься в Шердане еще хотя бы ненадолго.
Он не просил Брук остаться навсегда, но ей была драгоценна каждая секунда, проведенная с ним наедине.
– Мое место не здесь.
– Мое тоже, – прошептал он и прильнул к ее губам. – Мое место рядом с тобой.
– В другой жизни. Я бы все отдала, чтобы быть с тобой. Но это невозможно.
– Возможно только здесь и сейчас, потому что у нас нет завтра.
Брук прижалась к нему всем телом и услышала стук его сердца.
– Я люблю тебя.
Ник сжал ее в своих руках так сильно, что она в какой-то момент перестала дышать.
– Ты единственная женщина, которую я буду любить всегда.
Брук поднялась на пальцы и прижалась к его губам.
Ник расстегнул боковую молнию на ее платье, не переставая обжигать ее кожу горячими поцелуями. Никогда еще она не чувствовала себя такой обожаемой, как сейчас, когда он снимал с нее одежду, обращаясь с ней как с драгоценным подарком. Ник снял с нее остатки одежды и отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки. Когда Брук увидела, какое наслаждение он получает, глядя на нее, ее кровь вскипела. Она облизнула пересохшие губы. Ее коленки дрожали. Еще секунда, и она упала бы к его ногам.
Ник улыбнулся, поднял ее на руки и отнес в кровать. Брук раздвинула бедра, приглашая его, и Ник, быстро сняв остальную одежду, накрыл ее своим телом. Напряжение было таким сильным, и она ожидала, что Ник сразу же войдет в нее. Но он принялся ласкать ее руками и губами, заставив сходить с ума от желания.
– Ник, я не могу больше ждать.
– Ты просишь или приказываешь? – прильнул к ее шее Ник.
– Умоляю. – Ее руки скользнули вниз и сжали его тугую плоть. Из уст Ника сорвался стон. – Ник, пожалуйста.
Он шире раздвинул ее бедра и одним рывком вошел в ее горячее лоно. Брук со стоном вытянулась на кровати, принимая его целиком. Прежде чем она привыкла к чувству наполненности им, Ник перевернулся, и Брук оказалась сверху.
Когда она начала двигаться, руки Ника скользнули вверх по ее телу. Он ласкал ее грудь и набухшие от возбуждения соски, обостряя ее наслаждение.
Когда Брук достигла вершины блаженства, ей хотелось продлить этот момент как можно дольше. Но она знала, что такое глубокое наслаждение не может длиться вечно. Брук положила голову Нику на грудь и слушала, как бьются в унисон их сердца. Не имело значения, где будет находиться ее тело, ее душа навсегда останется с Ником.
Утро принесло с собой дождь и далекие раскаты грома. Ник проснулся от прикосновения мягкого и благоухающего тела прижавшейся к нему Брук. Сдерживая дыхание, он наслаждался волшебством этого момента. Ночь была просто потрясающей. И она была прощальной. Ник почувствовал это в отчаянных поцелуях Брук и в том, как сильно он хотел ее.
– Который час? – проснувшись, промурлыкала Брук.
– Почти семь.
Брук резко вскочила с кровати и забегала, собирая свои вещи.
– Мне нужно ехать.
– Куда ты собралась?
– Домой. Самолет отправляется через два часа.
– А если я попрошу тебя остаться? – схватил ее за руку Ник. Ему казалось, что он был готов отпустить ее, но, когда момент прощания настал, оказалось, что он не в силах этого сделать.
– Это даже не приказ? – насмешливо и в то же время печально заметила Брук.
– Ты не из местных. Я не могу тебе приказывать.
– А бросить в тюрьму не можешь, потому что это повлечет за собой международный скандал, что очень расстроит твою мать.
– Ты из-за этого убегаешь? Ты считаешь, что я или кто-то из членов семьи станет обращать внимание на негативные отзывы в прессе?
– Я не убегаю, а возвращаюсь домой, в Калифорнию. А ты остаешься в Шердане, там, где тебе положено быть. Кроме того, если я останусь, могут поползти слухи, а это вряд ли благоприятно скажется на твоей охоте за невестами.
– Ты права, но я все равно не хочу, чтобы ты уезжала.
– Другого выхода нет.
– Ты разбиваешь мне сердце.
Ник притянул ее к себе и прильнул к ее губам.
Его поцелуй был долгим и глубоким.
– Ты был прав, – задыхаясь, сказала Брук. – Не следовало начинать отношения, у которых не было будущего.
– Я не хочу, чтобы мы жалели о случившемся, – продолжал целовать ее Ник.
– Мне не о чем жалеть.
– Но ты считаешь, если бы мы никогда не были вместе, проститься было бы намного легче. Возможно, ты права. Но я до конца своей жизни буду помнить каждую секунду, проведенную вместе с тобой. – Только осознание того, что их навеки свяжет их общий ребенок, придало Нику силы, и он разжал объятия. – Ты навсегда останешься в моем сердце.
– Я люблю тебя. – Брук еще раз поцеловала его на прощание. – А теперь позволь мне уйти.
Глава 12
– Николас, как ты мог отпустить ее?! – бушевал Габриэль Алессандро, наследный принц Шерданы. – Что, черт побери, с тобой происходит?
Оливия молча смотрела на своего мужа.
– Почему ты кричишь на меня? – запротестовал Ник и указал на невесту брата. – Это она договаривалась насчет машины для Брук, которая отвезла ее в аэропорт.
Два часа назад самолет Брук взмыл в небо. Сейчас она пересекала Атлантический океан, направляясь в нью-йоркский аэропорт, чтобы сделать пересадку до Сан-Франциско.
– Во-первых, в том, что Брук уехала, Оливия не виновата. Ты должен был остановить ее еще до того, как она села в эту машину. Ник, ты хоть понимаешь, что ты наделал?
– Я поступил так, как велел мне долг.
В комнате воцарилась тишина. Ник не собирался чувствовать себя виноватым за свои слова. Ему пришлось отпустить Брук, потому что Габриэль отказался действовать в интересах своей страны, когда женился на Оливии.
– Ты делаешь это впервые за всю твою жизнь! – крикнул Габриэль. – Черт побери, ты думаешь мне было легко все эти годы в одиночку тянуть груз ответственности? Я мог бы наслаждаться ролью легкомысленного плейбоя или предаваться мечтам о космических путешествиях.
– Предаваться мечтам?
– Довольно, – резко вмешалась Оливия. – Ваши претензии друг к другу нам не помогут.
– Оливия права. Я знаю, ты занимался удивительными вещами в Калифорнии, и мне очень жаль, что тебе пришлось отказаться от этого.
Ника удивила такая открытость его брата.
– После той аварии я даже думать боюсь о "Гриффине". Я потратил пять лет на разработку системы подачи топлива, которая послужила причиной взрыва ракеты. Из-за меня погиб человек. Мне с этим жить. Я позволил Брук уйти частично по этой причине. Мне больше нет места в Калифорнии. Мое место здесь, где я могу сделать что-то на благо своей страны.
– Ох, Ник, – приблизилась к нему Оливия и мягко прикоснулась к его руке. – Мне очень жаль, что тебе приходиться так страдать. Но ты не должен позволить этому несчастному случаю встать на пути твоего счастья с Брук.
– И твое сердце на самом деле не принадлежит Шердане, – подошел к нему Габриэль. – Что, если я, как будущий лидер этой страны, прикажу тебе вернуться в Калифорнию, возобновить работу над проектом и жениться на матери своего ребенка?
У Ника закружилась голова. До этого он сознательно отказался от Брук и принес себя в жертву ради благополучия Шерданы, а теперь Габриэль снимал с него бремя ответственности. Ник получил разрешение жениться на Брук и вместе растить их ребенка. А еще он получил возможность осуществить свою мечту о путешествиях в космос. Это было что-то невероятное.
Посмотрев на Габриэля и Оливию, Ник подумал, что у этих двоих все под контролем, и за будущее королевства можно не беспокоиться.
Он низко поклонился брату:
– Конечно же я сделаю все, что прикажет будущий король Шерданы.
По пути на космодром Мохаве Брук съехала с дороги и проехала мимо дома, который снимал Ник на протяжении последних трех лет. Место казалось заброшенным. Он проводил здесь мало времени, иногда даже не ложился в кровать, а спал на диване в своей мастерской.
Но когда ей удавалось отвлечь его от работы, они весело проводили время вдвоем, жарили мясо на заднем дворе или пили пиво на крылечке дома и любовались звездами, а Ник делился их с Гленом успехами.
Брук нажала на педаль газа, и ее машина набрала скорость. Эти дни остались в прошлом, но, по крайней мере, у нее остались воспоминания.
Через десять минут она подъехала к ангару, где Глен и его команда работали над новой ракетой "Гриффин II". Шаги Брук эхом раздавались в пустом помещении, и она начала сомневаться, что правильно поняла сообщение своего брата, который просил ее приехать сюда, а не к нему домой.
Она направилась в дальний конец здания, где находились мастерские и лаборатории, и очень удивилась, услышав музыку, доносившуюся из помещения, в котором раньше работал Ник.
Брук с грустью подумала, что кто-то другой занял место Ника в команде и ему достался его кабинет. Что ж, перемены неизбежны, и с этим придется смириться.
Она подошла к двери и постучала, но ее не услышали из-за громкой музыки.
– Привет, – войдя, поздоровалась Брук. – Меня зовут Брук Дэйвис, я… – Ее голос оборвался, когда мужчина, стоявший к ней спиной, повернулся, чтобы поприветствовать ее.
– Сестра Глена, – продолжил ее слова Ник. – Он сказал мне, что ты можешь заглянуть сюда сегодня.
– Что ты здесь делаешь? – выдавила Брук.
– Работаю, – весело улыбнулся он.
– Я ничего не понимаю. Ты остался в Шердане и собирался жениться, чтобы произвести на свет наследника престола.
– Получается, я абсолютно не подходил для этой должности.
– Как так? У тебя ведь нет проблем с тем, чтобы иметь детей?
– Дело не в этом, – рассмеялся Ник. – Меня никто не захотел.
– Не верю.
– Это правда. Пошли слухи, что мое сердце похитила вспыльчивая рыжеволосая красавица.
– Значит, ты приехал, чтобы потребовать его обратно?
– Нет. Я приехал, чтобы передать его тебе в собственность на законных основаниях.
Брук застыла, не веря своим ушам.
– Брук? – Ник взял ее лицо в свои ладони и заглянул ей в глаза. – Почему ты молчишь?
– Я не знаю, что говорить.
– Можешь начать, сказав "да".
– Но ты не задал вопрос.
– Ты права. – Ник опустился на колено и выудил из кармана кольцо с бриллиантами. – Брук Дэйвис, любовь всей моей жизни и мать моего будущего ребенка, ты согласна стать моей женой?
– Если все дело в ребенке…
– Ради бога, Брук, – раздался громкий крик из коридора, – просто скажи парню "да".
– Да, – прошептала она и, наклонившись, поцеловала Ника.
Он поднялся, подхватил ее на руки и закружил по комнате. У Брук от счастья закружилась голова. Когда ее ноги снова коснулись пола, к ним присоединился Глен, он похлопал Ника по плечу и поздравил их с будущей свадьбой, пригрозив, что Нику достанется, если он не будет заботиться о его сестре. Потом Глен удалился, оставив их наедине.
– Ник, ты можешь сказать мне, что случилось?
Он сел на диван и притянул Брук к себе на колени, а она положила ему голову на плечо и закрыла глаза.
– Мне казалось, что я смогу прожить без тебя, но я ошибся.
– Что же будет с Шерданой и маленьким наследником престола?
– Габриэль снял с меня эту ответственность. Думаю, теперь дело за Кристианом.
– А тебе не кажется, что это несправедливо взвалить на его плечи такое бремя?
– Если бы ему пришлось выбирать между Шерданой и женщиной его мечты, я бы чувствовал себя просто ужасно. Но он никогда не встречался ни с одной из девушек достаточно долго, чтобы влюбиться в кого-нибудь.
"Et benedetto il primo dolce affanno ch’i’ ebbi ad esser con Amor congiunto".
– "Благословенна первая печаль, которая пришла ко мне с любовью", – перевел Ник и коснулся ее губ своими губами. – Я только надеюсь, что женщина, которая в конце концов найдет путь к сердцу Кристиана, сделает его хотя бы наполовину таким же счастливым, как ты сделала меня.
Сердце Брук пело. Впервые за все это время она по-настоящему поняла, как глубока любовь Ника. Он не воспринимал всерьез свой отъезд из Шерданы, но Брук подозревала, что, хотя Габриэль и освободил брата от возложенных на него обязанностей, король с королевой вряд ли одобрили действия своих сыновей.
– Но я еще не начинала делать тебя по-настоящему счастливым, – заметила Брук, теснее прижавшись к Нику.
– Не может быть! Тебе следует заняться этим немедленно, – в ответ улыбнулся он.
– Я так и сделаю! – пообещала Брук и прильнула к его губам.