Она поставила дату и отдала анкету менеджеру.
- Присаживайтесь. - Менеджер пробежала глазами формуляр. Отложив бумагу в сторону, взглянула на Корин. - Не расскажете ли вы мне о себе побольше? Корин смешалась,
- Что, например?
- Ну, скажем, кто ваш любимый писатель?
- Скотт Фицджеральд…
- И вы очень любите его роман "Ночь нежна", не так ли?
- Да, как вы угадали?
- А скажите, вам приходилось когда-нибудь работать в агентстве по продаже недвижимости?
- Нет, никогда.
- Считаю своим долгом предупредить вас, что работа наша нелегкая. Секретарь выполняет в среднем около девяноста различных операций в день. К примеру, две трети телефонных разговоров вы будете проводить лично - чтобы сэкономить рабочее время шефа. Клиенты звонят очень часто - расспросы, недовольства. Приходится терпеливо выслушивать, когда надо - уметь отказать. Научитесь фильтровать поток информации. Я надеюсь, вы подойдете нам - вы несколько холодны, даже чопорны, но это на пользу делу. Излишняя фамильярность на работе ни к чему. Надо соблюдать дистанцию - это поможет не попасть в неловкое положение. Кстати, как вы владеете машинописью? Слепым методом?
- Не совсем.
- Жаль. Это может пригодиться - иначе две - три тысячи лишних поворотов головы в день. Трудненько, да? - Менеджер улыбнулась. - Вы пишете, что владеете французским. Бывали во Франции? Возможно, работали там, живя в семье?
- Нет, не довелось, Я мечтала окончить четырехгодичный колледж и получить степень бакалавра, преподавать французский. Мне нравится этот язык.
- Вот как. Что ж, это говорит о вашем изысканном вкусе. Миссис Тарлтон, я хотела бы предложить вам следующее - мы берем вас на работу машинисткой с трехмесячным испытательным сроком. Признаюсь, вам повезло - филиал фирмы в Виктории открылся буквально на днях, мы набираем штат. Итак, если вы подойдете нам, то мы направим вас учиться в наш учебно-профессиональный комплекс, где готовят специалистов для различных звеньев административного аппарата. Посоветуйтесь с родителями.
- Мои родители умерли.
- Простите… - Менеджер внимательно посмотрела на Корин. - Итак, завтра ровно в девять. Сначала в качестве машинистки, а через определенное время мы поговорим об остальном. У вас есть вопросы ко мне?
Запинаясь, Корин спросила:
- Я хотела бы узнать размер зарплаты.
- Первые три месяца пятьсот долларов в месяц, а потом, если мы останемся довольны друг другом, - шестьсот долларов. Впрочем, пройдите, пожалуйста, в комнату в конце коридора. Мой коллега даст вам письменный тест. Если вы успешно справитесь с ним, начнем с пятисот пятидесяти долларов в месяц. Желаю вам успеха, миссис Тарлтон.
Сердце Корин подскочило от радости. Она справится, обязательно справится! Покончив с тестом, она вышла на улицу и почувствовала, что на глаза навернулись слезы, У нее есть работа! Господи, возможно ли такое счастье? Да она сделает все, в лепешку расшибется, но выиграет, обязательно выиграет!
На следующее утро ровно в девять Корин была в агентстве. Целый день стучала на машинке, быстро и четко договаривалась о деловых встречах для шефа и четырех других агентов, выезжавших на места, к клиентам. К вечеру всем казалось, что эта девушка всю жизнь работает в агентстве. "Да вы просто находка для нас!" - звучало со всех сторон. Усталая, но счастливая шла она вечером домой. Первый рабочий день! На душе светло, радостно - она справится! Работа ей нравилась, тревога исчезла без следа - она сможет оплачивать квартиру, будет иметь свой угол!
Пришла суббота, и вот они - долгожданные гости: Сэнди и Даф. Щенок без устали скакал и ласкался к Корин. От счастья он даже не мог лаять, а лишь пронзительно визжал на всю улицу.
- Прекрасно выглядишь! Просто картинка! - Сэнди окинула Корин ревнивым взглядом: модная прическа, новое белое платье с легкой драпировкой, замечательный фасончик - пояс завязан на спине бантом. Сэнди женским взором мгновенно подметила все. Что это с подругой? Довольная, счастливая, прекрасный цвет лица. - Тебя не узнать! - не унималась Сэнди. - В себя не приду от изумления!
- Ох, Сэнди, ты не поверишь - я нашла отличное место, начала зарабатывать, теперь не придется просить опекуна об одолжении! Подыщу квартиру, заживу самостоятельно, я все подсчитала - даже без вдовьего пособия обойдусь! Здорово, правда?
Она вела себя так естественно, что Сэнди купилась и домой ехала мрачнее тучи. Миссис Бэрд целую неделю пыталась выведать у нее, что случилось, подъезжала и так и эдак, пытаясь понять: что же произошло?! Сэнди молчала, словно воды в рот набрав.
Как всегда неожиданно, вернулся Тед. За две недели - ни звонка, ни открытки. Вид - краше в гроб кладут: похудел, осунулся. Правда, загар еще как-то скрашивал худобу. С расспросами не подойди - огрызается, смотрит волком. Учинил разнос работникам - почему не выполнили всех заданий в срок? Влетел в дом злой как черт. Миссис Бэрд накрывала на стол к ужину. Спросил:
- А где же Корин?
Сэнди нарочно медлила с ответом - пусть помучается. Она положила на тарелку картофельное пюре, взяла гренок и медленно произнесла:
- На этот раз даже не пытайся найти ее. Она уехала навсегда.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Что-о? Скрылась? Уехала? Куда? - Изумленный Тед уставился на сестру.
- Да, уехала. В Викторию, две недели назад. Я помогла ей с квартирой, и она уже устроилась на работу. Служит секретарем в агентстве по продаже недвижимости. Процветает.
Тед сидел как громом пораженный. Уехала! Он провел жуткие две недели, пытался разобраться в своих чувствах. Его любовь к ней вспыхнула с новой силой. Но имеет ли он право дать волю чувству? Тед не находил ответа. Он виноват, безусловно, виноват - если бы не его самонадеянность, не было бы этих двух лет, обернувшихся для Корин тяжелыми испытаниями. И вот теперь, когда она только-только начинает приходить в себя от пережитого, он, Тед, снова появляется на ее горизонте. А что он может дать ей? - мучился Тед. Что ждет ее впереди? Он старше, и Корин окажется связанной с ним на всю жизнь,
И вдруг он словно прозрел: Господи, да ведь Барни в Виктории! Я сам отправил его туда! Вот незадача! Может, она именно поэтому туда уехала? Теда терзали мрачные предчувствия. Решила: раз он так внезапно уехал - стало быть, переменился к ней. И теперь - он даже зажмурился - она снова, снова окажется в чужих, чужих, а не его, Теда, объятиях!
- О нет, Боже! Только не это! - простонал Тед.
- Эй! Чего закручинился? - окликнула брата Сэнди. - А кстати, как поживает Лилиан?
- Почем я знаю?
- Как, разве вы не вместе были в Нассау?
- Да, она летела тем же рейсом, что и я, а потом… потом наши пути разошлись.
- А миссис Бэрд сказала, что вы уехали вместе. Знал бы ты, что здесь творилось! Корин рыдала двое суток, я думала - с ума сойду. Потом внезапно собралась и уехала. - Сестра с методичной жестокостью терзала его душу. - Да! Уехала, проклиная тебя на чем свет стоит. Что, не веришь? А я уже была у нее в Виктории! Знал бы ты, как она изменилась! Вся светится. И кстати - о тебе ни слова.
Тед поднял лицо, посмотрел на сестру: сидит, уплетает ростбиф. Похоже, не врет.
- Тед! На что это похоже? У тебя что, аппетит пропал? - Сестра заботливо вглядывалась в лицо брата.
- Да, пропал. - Тед отставил тарелку, допил кофе.
- Ты же все твердил: не хочу, чтобы она мозолила мне глаза. Она поступила, как ты того хотел. Чем же ты недоволен? - не унималась Сэнди.
Тед сидел, глядя в сторону. Налил себе еще кофе, молча отхлебывал его маленькими глотками.
- Не понимаю тебя! Твердил: я, дескать, старик, меня за дедулю будут принимать, вот и добился своего. А она ведь молода. Ей хочется иметь детей, семью. Ты, видно, сам в себе не можешь разобраться. И нас окончательно запутал. Я не удивлюсь, если они с Барни встретятся в Виктории, и тогда дело закончится свадьбой. А что? Он тоже молод, и ему надо остепениться, завести семью.
Заметив, как побелел брат, Сэнди оживилась:
- Не ты ли нашел ему работу в Виктории? Сам себе все портишь, и все - "с лучшими намерениями".
Теду стало так тошно, что он поднялся и, натыкаясь на стулья, побрел в кабинет. Хлопнув дверью, так что стены задрожали, он подошел к бару, достал пузатый графинчик с виски.
- Ну нет, черта с два, - бормотал он про себя, - этому не бывать! - Налив стакан, вздохнул:
- С другой стороны, почему бы и нет? После второго стакана его разобрало. Сидя за столом, подперев кулаком голову, он дал волю воображению: они уже наверняка встретились там, в Виктории. Небось опять часами болтают, таскаются вместе по киношкам… С каждой минутой Тед все больше распалялся - как жадно, как исступленно целовала его тогда Корин! А теперь - о Господи! - наверняка так же страстно целует Барни. Он представлял себе сцены одна страшнее другой, но признаться, что именно он, Тед, - инициатор разрыва, не мог даже самому себе.
- Нет! - Тед гневно стукнул кулаком по столу и невольно вздрогнул от звука собственного голоса.
О, как молода Корин! И он молодел рядом с ней, но как мучительны сомнения, как тяжелы переживания! Тед вздохнул - а что, если она рядом с ним только потому, что ее брак распался, мечты о счастье разбиты? Тед чуть не заплакал - нет, не может быть, что он ей совсем немил. Хотя… немало воды утекло с тех пор, как она девчонкой заглядывалась на него. А он тогда оттолкнул, не захотел ее.
Сколько же я выпил? Господи, ну и набрался!
Часом позже Сэнди обнаружила брата спящим за столом.
- Ах ты, бедняжка! - запричитала сестра.
- Сэнди, она бросила меня, - едва ворочая языком, пробормотал Тед.
- Нет, дружочек! Это ты бросил ее! - возразила сестра. - Она любит тебя! Когда ты это поймешь, наконец?
- Неправда! И никогда не любила! Да что она понимает в любви, девчонка!
- Корин тебя давно любит, а ты? Ты все время, как нарочно, отталкиваешь ее. Тогда появился Барри… Смотри, братец! Как бы не повторилась та же история - теперь вот на горизонте замаячил Барни. Там, глядишь, появится кто-нибудь еще. Ты что, задался целью сломать ей жизнь? Ты ей нужен, только ты! Такой, как ты есть, - усталый, измученный, седой.
- Да пойми ты, что я - старый человек! - вскричал в бешенстве Тед. - Слишком старый, чтобы жениться, а если родится ребенок, то на меня будут указывать пальцем и говорить: "дедуля"! - Тед уронил Голову на руки. - Никого я не любил так, как ее, - бормотал он.
- Тед? - окликнула его изумленная Сэнди - она не верила своим ушам.
- Прекрасно помню тот день, когда увидел ее в первый раз, даже помню, во что она была одета. О, Сэнди, ты не представляешь, как я люблю ее. - Тяжело вздохнув, Тед замер.
Что же мне теперь делать? - подумала Сэнди. Рассказать обо всем Корин? Да нет, уж пусть сам наберется духу и скажет ей все - не собирается же он губить и свою, и ее жизнь?
Подхватив брата, Сэнди с трудом дотащила его до дивана, уложила, заботливо прикрыв пледом.
- Бедняга, как же тебе трудно. - Вздохнув, она подоткнула плед со всех сторон.
Только к вечеру Тед пришел в себя. С трудом поднял голову - и тут же рухнул обратно: голова раскалывалась. Пошатываясь, добрел до кровати, разделся и лег, стараясь не смотреть на Сэнди, с тревогой наблюдавшую за ним. Закутался с головой в одеяло и затих.
Утром спустился к завтраку свежевыбритый, подтянутый, благоухающий туалетной водой. Слава Богу! Снова стал самим собой, с облегчением подумала Сэнди.
- Я уезжаю по делам в Викторию, - сообщила Сэнди, - скорей всего, заночую у Корин.
- Поступай как знаешь. Сэнди опустила глаза:
- Передать что-нибудь?
- Нет, ничего, - мгновенно отозвался брат.
- Слушай, Тед! Ты уже потратил впустую два года своей жизни и жизни Корин. Скажу тебе прямо: на мой взгляд, Барни - второе издание Барри. Пустой парень, повеса. Не будет она счастлива с ним. Что ж ей - броситься из огня да в полымя? Тед сидел с каменным лицом.
- Ее личное дело. От судьбы не уйдешь.
- Да ты, ты ее судьба! - Сэнди со злостью поставила чашку на стол. - Она в жизни никого не любила, кроме тебя! И не полюбит. Хотя ты и обижал ее, много-много раз. Я даже иногда жалею, что мы подружились с ней тогда, в колледже. Уж лучше бы ей никогда тебя не знать.
Тед сверкнул глазами:
- Да по какому праву ты суешь нос в мои дела? Тебя не касается моя личная жизнь. И жизнь Корин.
- Да, подальше от твоих дел! Хватит с меня - вечно в роли третейского судьи! И попросишь - не подойду. Но советую тебе держаться подальше от Корин. Дай же наконец прийти человеку в себя!
- Представь себе - именно это я и собирался сделать.
- Вот и хорошо. Может, у них с Барни все сложится прекрасно. Кто знает? - Тед скрипнул зубами:
- Возможно.
Сэнди посмотрела на брата, повернулась и ушла. Тед сидел задумавшись, ничего не видя вокруг. О чем он думал?
Корин в самом деле разыскала Барни. Нет, скорее Барни нашел ее. Заскочил как-то в забегаловку перекусить на скорую руку, смотрит - Корин! Надо признаться, он все время вспоминал о ней. Корин тоже просияла. Они договорились о встрече, за одним свиданием последовало второе…
Сэнди не забывала подругу. Приехала как-то по делам в Университет Раиса, остановилась у Корин. Подружки болтали допоздна. О Теде - ни слова. А вот о Барни Корин трещала без умолку: "мы с Барни", "Барни заходил", "Барни то, Барни се…" Слава Богу, подумала Сэнди, жизнь продолжается. Может, оно и к лучшему - забудет Теда… Но очень скоро она подметила зорким взглядом и печаль в глазах подруги, и наигранное веселье. Хорошая мина при плохой игре! Сэнди стало обидно за брата - он, конечно, не подарочек, как все мужчины, но так быстро забыть его? Выходит, Тед знает, что делает? Хотя при таком раскладе, пожалуй, теряет последнюю надежду обрести семью, домашний очаг. Хм, но и ты, моя дорогая, вряд ли будешь по-настоящему счастлива с Барни. Куда ему до Теда! В душе Сэнди была довольна: ничего не меняется, они с братом по-прежнему вдвоем и никаких третьих лишних.
Но… дальше двух-трех встреч и разговоров по душам дело не пошло. Помешали не только чувства Корин к Теду. Барни под большим секретом сообщил Корин, что влюбился. В замужнюю женщину. Нет, он не может заводить пошлых романов, поэтому у них нет будущего. В душе у Барни бушевали страсти. В душе Корин - тоже. Они стали проводить все свободное время вместе. На прогулки Барни почему-то не звал, а все норовил зайти к Корин, притаскивал жареную кукурузу, фанту, друзья усаживались перед "ящиком" и замирали, следя за невероятными приключениями графа Дракулы.
Сэнди добродушно подсмеивалась:
- Вы как два ребенка, честное слово! Уселись к телевизору - не оторвешь.
В следующий приезд она принесла огромную упаковку корнфлекса, мало-помалу подружилась с Барни.
- Что-то ты зачастила в Викторию, будто магнитом тянет, - укорял Тед сестру, наблюдая, как та деловито запихивает в багажник пачки корнфлекса.
- А как же, соскучилась по Корин. И по Барни тоже.
- Что-что? Барни?
- Да, каждую пятницу вместе смотрим фильмы ужасов, - невинным тоном прожурчала Сэнди, - это так увлекательно.
У Теда округлились глаза.
- Ты хочешь сказать, что вы там уютно устроились? А может, они и спят вместе? - взревел он. - Черт побери!
- Что ты чепуху несешь! Возьми себя в руки! Да она же теперь осторожна, как кошка! И не думает о мужчинах!
- Думает! Обо мне! - выпалил Тед и тут же прикусил язык.
Сэнди уставилась на него, широко раскрыв глаза.
- Вернее, не обо мне, а о моих деньгах, - пошел на попятный Тед. - Так Барри говорил…
- И ты поверил?
- Почему бы и нет? Я намного старше ее. Барри насмехался - папа с дочкой!
Сэнди осточертели бесконечные сомнения брата, но как проучить его?
- Возможно, так оно и есть, - задумчиво протянула она, - значит, Барни - именно тот человек, который ей нужен.
- В каком смысле?
- Он молод, дела у них, похоже, пошли на лад, - весело тарахтела Сэнди, - он к ней часто заходит, цветы покупает, даже ужин готовит - не то что Барри! Барни просто отличный парень!
Ну кто же мог подумать, что дело зайдет так далеко? Тед был подавлен. Он считал, что Барни что-то вроде подружки для Корин, - дружат, ну и ладно, а дело принимает совсем другой оборот.
- Может, и отличный, - хмуро согласился он.
- Вот и ладненько, Тед, ты правильно решил - не надо им мешать. Она пытается найти свою дорогу в жизни, пытается обрести самостоятельность. Между прочим, Корин здорово изменилась. И ты можешь только помешать.
- Изменилась, говоришь? Это как?
- Мне кажется - она впервые счастлива по-настоящему.
Тед встал и, ни слова не говоря, вышел из комнаты.
Правильно ли я сделала? Может, не стоило говорить ему все это? Задумавшись, Сэнди долго сидела одна.
Воскресным утром Корин и Барни пошли в церковь, а потом Корин поехала провожать его в аэропорт - он улетал в командировку.
Вернулась домой - какая непривычная тишина! Долго переключала программы телевизора - ничего! Корин радостно подскочила, услышав звонок в дверь. Только бы не коммивояжер и не болтливая соседка! Корин подлетела к двери, глянула в дверной глазок - о Боже! Тед! Она еле сдержала возглас изумления, сердце бешено колотилось от радости, дрожащими руками Корин безуспешно пыталась справиться с замком.
- Да открывай же скорее, Корин!
- Сейчас, сейчас! - И откуда он знает, что я дома? Тон суровый…
Откинув цепочку, щелкнула замком.
- Заходи, Тед!
Чуть помедлив, Тед вошел, захлопнул дверь, быстро прошел в гостиную и внимательно огляделся. Тед в своем репертуаре, отметила про себя Корин: отлично сшитый костюм, белоснежная рубашка с галстуком, неизменная шляпа.
Положив шляпу на стойку бара Тед сел, взглянул на Корин.
- Ну, как ты тут?
Корин примостилась на подлокотнике большого кресла.
- Как видишь.
Тед еще раз окинул взглядом комнату - странно, подумал он, живет здесь уже довольно долго, но ни салфеточки, ни картинки, как это водится у женщин. Уселся поудобней, оглядел Корин с ног до головы - загорелая изящная фигурка, джинсы обтягивают стройные бедра, тенниска с надписью "Посетите Техас!", маленькие, как у ребенка, ножки.
- Все в целости и сохранности, - заверила его Корин, проследив за его взглядом.
- Сама-то в целости и сохранности? Небось устроили с Барни сексодром из моего дивана?
Корин обиделась:
- Ну и шуточки у тебя! Мы можем смотреть триллеры и у Барни.
- Да что ты говоришь? - иронически протянул Тед.
Корин так надоел этот утомительный мелочный контроль! Она не сопливая девчонка! Тед сразу заметил, как она изменилась, - да, теперь ей не прикажешь, что и как делать. Совсем другой человек. Он и не подозревал, что сыграл в этом главную роль.
- Плевать я хотел на твои отношения с Барни, - отрывисто бросил Тед.
Все ясно! Иначе он не исчез бы снова.
Как сквозь землю провалился - сколько недель прошло? Вид изможденный, измученный, возле губ появились морщинки, и между бровей - тоже.
- Ты плохо выглядишь, Тед. Устал? - спросила Корин и сама удивилась - с какой такой стати печется о нем?
Не ответив, Тед подошел к окну.