- Догадываюсь, - вздохнула Корин, - не нуждаешься в моей заботе. Извини, навязываться не буду.
Да что она может понимать? - глядя в окно, размышлял Тед. Серенький летний денек, из-за горизонта медленно ползут темные облака, собирается гроза.
- Зачем ты приехал, Тед? - прервала Корин затянувшееся молчание.
- Убедиться, что с тобой все в порядке, - ответил Тед, не оборачиваясь.
- Живу я хорошо. Работа нравится, появились друзья. Обойдусь без вдовьего пособия. Лучше отдать его на благотворительные цели.
- Широкий жест! К чему это?
- Ты не понял. Мне не нужны деньги Барри. Ты никак в толк не возьмешь - у меня и в мыслях не было выйти замуж за мешок с деньгами. Но, я вижу, тебе привычней думать так.
- В завещании твой отказ от денег не предусмотрен. Поэтому все остается по-прежнему.
- Поступай как знаешь, - пожала плечами Корин, - я все равно не возьму их. Я очень благодарна Барри за то, что он оказался рядом в трудную для меня минуту.
- Что ж ты не разыскала меня? Почему не обратилась ко мне? Мы же дружили с твоим отцом, я бы сделал для него все, что в моих силах.
- Не надо бы вспоминать старое, - задумчиво отозвалась Корин, - мне все было ясно уже тогда. Ты же как сквозь землю провалился! А если и заглядывал…
- …то только для того, чтобы поругаться, - закончил за нее Тед. - Барри все твердил и твердил - она тебя ненавидит, на дух не переносит!
Корин подняла голову, внимательно посмотрела ему в глаза - они потемнели от боли.
- Да я в жизни ему ничего такого не говорила!
- Неужели? А он без конца внушал мне:
"Корин вышла за меня замуж, потому что я богаче тебя".
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ну сколько можно оправдываться? Сил больше нет! Считает ее корыстной - что ж, пусть считает.
- Молчишь? Сказать нечего? Да что с тобой, Корин? Сидишь, будто воды в рот набрала. Защищайся же, черт тебя побери! Барри интриговал, плел небылицы, я болтаю всякие гадости, а ты все глотаешь, слова не скажешь. Тебе что, все равно?
Корин сосредоточенно терла невидимое пятнышко на джинсах.
- Ну почему же небылицы? Что я холодна как лед? Так это правда.
- Не рассказывай мне сказки! Я-то знаю. - Корин очень серьезно посмотрела ему в глаза:
- Ну, у нас с тобой дальше поцелуев дело не пошло. Так, юношеская привязанность. Вот супружеская жизнь… Это совсем другое.
Да как расскажешь ему все? Она и Сэнди-то ничего не рассказывала. Первая брачная ночь… Бедняга Барри - ну мало ли, с кем не бывает. А она стала смеяться над ним, поддразнивать. Не хватило тонкости, не сумела быть истинной женщиной, сгладить острые углы. На Барри страшно было смотреть - а как же, ведь страдало его мужское достоинство. Он шел на все, изобретал невиданные способы близости, а в результате - становилось все хуже.
- Сказать по правде, Тед, Барри как мужчина чувствовал себя со мной униженным. Немало я поизмывалась над ним. Он начал грубить, то и дело сыпал оскорблениями. Постепенно росло отчуждение. А уж когда он начал выпивать - поверь, ничего, кроме брезгливости, я к нему не испытывала.
- Да ты понимаешь, о чем говоришь? Измывалась? - Тед присел рядом на корточки, заглянул ей в глаза. - Ты хоть раз забывалась в его объятиях, отдавалась ему целиком?
- Целиком?
Тед принялся объяснять.
- Ради всего святого, Тед! Прекрати!
- Нет, постой! - Схватив Корин за руки, Тед не дал ей уйти. - Говори! Расскажи мне все, Корин!
Надо привязать ее к себе, думал Тед, добиться, чтобы она ему, и только ему, рассказывала все.
- Нет! Говорю тебе - нет! Так не было ни разу.
- Господи, Корин, девочка моя милая! Ты что же - по-прежнему наивна, как и раньше?
Да-а, теперь он все больше осознавал, что же происходило за закрытыми ставнями тетушкиного дома.
- Какое это сейчас-то имеет значение? Ведь его уже нет, стоит ли вспоминать?
Да как же объяснить, что это нужно прежде всего ей самой? Тед отошел к окну, мучительно размышляя, как быть дальше.
- Скажи, Корин, а Барни нравится тебе? - спросил он. - Говори начистоту. Ну представь себе, что я - твой брат, с которым ты всем делишься, и прошу - не ругай меня за настырность, не говори, что это меня не касается.
- Да! Не касается! - возмутилась было Корин, но его непривычно мягкий тон подействовал на нее самым удивительным образом - она неожиданно обмякла. - Барни - мой друг, у нас много общего.
- Ты любишь его? - Тед внезапно обернулся, внимательно взглянул на Корин.
Ее глаза успели сказать ему все, прежде чем она отвела взгляд.
- Он мне нравится, - уклонилась Корин от прямого ответа, - но я не готова полюбить сейчас, - твердо добавила она, - ты шутишь, Тед? Да этот брак иссушил меня!
- Понимаю. - Тед глубоко вздохнул, обернулся, посмотрел на Корин - пичужка, чудесная маленькая пичужка, примостилась на ручке кресла, нахохлилась. - Ты счастлива, Корин?
- А кто счастлив? - с цинизмом, свойственным, скорее, зрелой женщине, парировала Корин и заложила прядку выбившихся волос за маленькое ушко. - Я просто довольна жизнью.
- Довольна… Как это понимать? И это говоришь ты, Корин, - да я помню, какая ты была живая, энергичная, обаятельная…
А много ли он, Тед, сделал, чтобы помочь ей, поддержать ее? Если честно, положа руку на сердце, - ничего. Потерять свободу? Попасть в кабалу? Ну нет, он не допустит, чтобы кто-то распоряжался его жизнью. Тед не привык считаться с чувствами других и очень удивился, услышав, что Корин больно ранит его равнодушие.
- Сознавайся, во всем винишь меня: если бы не Тед, жизнь сложилась бы иначе. Точно?
- Брось, Тед. Не смей говорить так. Зачем винить других за собственную глупость? С больной головы на здоровую? Нет уж.
- Когда-то и я так думал, но… жизнь многому учит, не всегда мы сами понимаем себя до конца… - Тед не договорил - казалось, хочет что-то добавить, но не решается. Корин терпеливо ждала.
- Еще кофе? - прервала она наконец молчание.
Тед кивнул. Корин отправилась на кухню, размышляя об услышанном. Задумавшись, поставила чашки на поднос и не заметила, как в дверях кухни возник Тед, взял поднос, отнес в комнату.
- Вот, испекла вчера печенье, угощайся. - Корин придвинула ближе тарелочку.
Тед улыбнулся, снял пиджак, ослабил узел галстука, закатал рукава рубашки. Теперь он выглядел по-юношески молодым. Корин отвела взгляд - в голову полезли глупые воспоминания: когда-то она сама расстегнула ему рубашку, гладила стройное, мускулистое тело…
- Неужто сама пекла?
- Да. Поднаторела, пока отец болел. Ему нужна была диета - сахар в крови, холестерин. Проштудировала все кулинарные книги, что были в доме.
- Штудируй дальше! Совершенствуйся! У тебя здорово получается. Мне нравится. - Но Корин занимали уже другие мысли.
- Ну как там моя подруга?
- Скучает по тебе. Даф тоже.
- Они приезжали ко мне.
- Знаю, но по ночам кутенок плачет, скулит.
- О Господи! Как только переберусь на свою квартиру - возьму его к себе! Передай Сэнди, чтобы дала ему старую шапку или еще что-нибудь мягкое - он подумает, что это мамин животик.
- Есть более простой выход - ты воз вращаешься на ранчо!
- Я там в гостях.
Тед допил кофе, поставил чашку на столик. Расстегнул и снял рубашку, почесал пятерней грудь, где курчавились густые черные волосы с проседью.
- Иди сюда, Корин, - ласково позвал он.
- Да как ты можешь, Тед? Хватит, в конце-то концов! Все прошло! Было и прошло!
Преодолею ли я когда-нибудь эту мучительную страсть к нему? - содрогнулась Корин.
Тед только улыбнулся в ответ - нет, он знает Корин лучше, чем она себя.
- Не говори того, о чем потом пожалеешь!
- Говорю тебе, Тед, мне не вынести больше этого наваждения. - Корин встала, чтобы уйти.
- Постой, постой! - Тед крепко обнял ее.
Неожиданно для себя Корин разрыдалась и прильнула к нему - как хорошо с ним рядом, как тепло, уютно и спокойно! Если бы не эти два года! Ну почему все так случилось?
- Знаешь, чего я боюсь, Тед? Что ты опять исчезнешь, как весенний снег. А ты словно вину за собой чувствуешь - то гадость какую-нибудь ляпнешь, то прогонишь меня. Для тебя все это лишь очередное приключение.
- Неужели ты всерьез, Корин? - нахмурился Тед.
- А что, разве не так?
- Я - последний болван, Корин, что не расстроил твою свадьбу с Барри.
- А как бы ты это сделал? Женился бы на мне?
Он нагнулся, поцеловал Корин, ласково погладил по щеке.
- Слышишь, как бьется мое сердце? Обними меня, Корин, - прошептал он, - я хочу чувствовать тебя.
Корин робко обняла Теда, спрятала лицо у него на груди.
- Ближе, подойди ко мне ближе, Корин! Я сгораю от страсти. С тобой мне ничего в жизни не страшно!
Корин прильнула к Теду.
- Это правда, что тебе хорошо со мной?
- Да, дорогая.
Тед обнял ее, усадил на диван, сел рядом.
- Тед, желанный!
- Желанный, говоришь? А ты не боишься, что мы увлечемся?
- Не боюсь! Хочу от тебя ребенка. - Тед отстранился.
- Корри! - прошептал он.
- Что страшного в моей просьбе? Просьба… Или ты думаешь, что я стану умолять тебя жениться на мне? Ни за что. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе, Тед. Не хочешь - не связывай себя узами брака.
Тед замолчал, укачивая ее как ребенка. Что она должна чувствовать, бедная девочка? Он был смущен и подавлен. Корин прекрасно понимала его и ругала себя беспощадно.
- Отпусти меня, Тед! Прошу тебя.
Где же твоя гордость, Корин?
Но Тед и не думал отпускать ее, целовал и целовал, чувствуя соленый вкус слез. Расстегнув блузку, поцеловал шрам, родинку на маленькой упругой груди.
- А ты сумеешь обращаться с ребенком, Корин?
- Конечно! Я же сама была ребенком!
- Ты и сейчас еще ребенок! А вот на меня все будут указывать пальцем - дедуля пошел гулять с внуком!
Тед опрокинул ее навзничь, покрывая быстрыми, короткими поцелуями плечи, грудь, живот. Необычайное, неожиданное чувство близости…
- О, Тед!
- Нет, Корин, нет. Мы же не станем обзаводиться ребенком, пока не поженимся? - Корин замерла:
- Но ты ведь говорил…
- Мой ребенок никогда не будет бастардом, Корин. Слушай меня внимательно - мы росли одни, я не уважаю и не люблю мать. Она отравила нам все детство. Я ищу мать для своего ребенка, прежде всего мать, а не… - Он не договорил, поднялся, сел. - Я что, просто так рассказываю тебе о нашем детстве? Мать оставила нас и отца… А если я надоем тебе? Встретишь молодого, влюбишься. Будешь ругать себя - зачем только связалась со стариком? Этот кошмар меня все время преследует. Боюсь, мне волей-неволей придется пережить его. Как моему отцу. Ну, я-то справлюсь. А если будет ребенок?
- Этого кошмара тебе придется ждать до второго пришествия. Я полюбила тебя с первого взгляда, когда мне не было и двадцати. И не переставала любить тебя все эти годы. Но люблю тебя совсем иначе, чем ты меня. Все, Тед! Молчи, прошу тебя, не надо ничего говорить. И вообще - хватит слов!
Тед смотрел на нее, не мигая.
- Ужасный рубец, правда? - Корин прикрыла ладонью шрам.
- Брось, Корин. Не думай об этом. Ты мне очень нравишься. Всегда нравилась. Слышишь? Ты всегда была для меня самой прекрасной женщиной на свете!
Корин с нежностью смотрела на Теда.
- Сейчас приду, детка. Пойду сварю кофе.
Вскоре Тед вернулся, неся кофейник.
- Корри, милая, что ж ты так, - Тед откинул ей волосы со лба, - разве можно? Ты вроде тех девушек, которых приносили в жертву древние: отдадут на растерзание чудищу, тот сожрет несчастную - глядишь, все в порядке, больше никого уже не тронет!
- Но ты ведь не чудище, - возразила Корин, - и я тебя ни капельки, ну ни вот столечко не боюсь!
- Ну и прекрасно.
Он обнял Корин и крепко-крепко прижал к сердцу.
- Так где мы сыграем нашу свадьбу?
- Тед, милый, неужели? Тед торжественно кивнул.
- Да! Откладывать не будем - я боюсь опять передумать. Так где же?
- У нас, в Джекобсвилле. Сэнди будет подружкой. И обрадуется же она! А ты еще не забыл, как детей делают?
Теда словно током ударило, он резко дернулся, брызги кофе разлетелись по всей комнате. Схватив салфетки, он начал старательно приводить себя в порядок.
- О-о-о! Запрещаю тебе говорить мне подобные вещи! Дура ты чертова! Извини, Корин, меня опять занесло юзом в кювет. На чем я остановился? Ах, да! - Глаза Теда сверкнули. - Ты что, не понимаешь, с каким трудом мне даются пустые рассуждения о любви? Собирайся, поехали скорей в Джекобсвилл!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Ну как ты смеешь говорить такое, Тед! - Корин залилась нежным румянцем. - Надеюсь, ты не имеешь в виду что-то ужасное, кошмарное?
- Да, милая! Греховное, восхитительное! Запретный плод. Довольно мы помучили друг друга. Тоскую по тебе, думаю только о тебе - с тех пор, как увидел, с того самого дня, с той самой минуты. Но теперь недолго ждать. Откладывать не станем. Согласна? К чему медлить?
На следующее утро они сочетались браком в родном городишке, в Джекобсвилле.
Подружкой невесты была Сэнди. Она давно догадывалась, к чему идет дело. Ей было немного грустно - брат и близкая подруга уходят. Сэнди чувствовала себя одиноко, но тщательно скрывала разочарование - пусть они будут счастливы, может, и ей улыбнется счастье? Обязательно улыбнется, как может быть иначе! Друзья и соседи страшно радовались за Теда. Наконец-то! Давно пора ему обзавестись семьей. Корин они знали ровно столько же, сколько и Теда - прекрасная выйдет пара!
- Сражены! Все сражены наповал! - объявил Тед, когда они приехали в его квартиру в Виктории. - Вот уж не ожидали - решили, что я неисправимый холостяк!
- Да, это точно, - улыбнулась Корин, - ну и устроил ты им сюрприз! Мы устроили.
Тед окинул любовным взглядом жену - хороша! Беленький костюмчик, розовая блузка, сама - как бутон розы. Он приподнял вуаль и пылко поцеловал жену, оглянувшись - нет ли кого?
- Корин, дорогая, я хочу тебя! - Он нежно обнял жену, прижал к себе, поцеловал теплые мягкие волосы. И они замерли, наслаждаясь близостью. Тед целовал Корин, загораясь страстью.
- Что с тобой, Корин? Ну почему ты все время целуешься, как галчонок? Посмотри на меня, моя любимая жена… - шептал Тед, лаская губами ушко Корин, - ты - моя радость. Но не спеши, подожди немного. Я хочу, чтобы ты привыкла ко мне, стала совсем моей, родным, близким человеком. Я ждал тебя годы, долгие годы! Но теперь мы вместе, и я не дам тебе уйти, мы не расстанемся никогда!
- Годы? А все эти фотографии в светской хронике? - возмутилась Корин.
- Чепуха! Все это несерьезно.
Корин чувствовала, как слезы струятся по ее щекам. Тед, вздохнув, обнял ее и нежно поцеловал.
- Теперь, когда мы вместе, все будет хорошо, Корин! И наша жизнь будет прекрасной, изумительной! Поверь!
- И теперь мы всегда будем вместе, Тед? - крепче обняла любимого Корин.
- Всегда!
Все на свете когда-нибудь кончается, любезный читатель. Подходит к концу и наша история. К счастливому концу, разумеется. В делах и радостных хлопотах летели день за днем. Как-то утром, за кофе, счастливые молодожены объявили Сэнди, что скоро она станет тетушкой.
- Ну и дела! Да вы и женаты-то всего ничего! - изумленно протянула будущая тетя.
Скрывая смущение, Тед воскликнул:
- Да чего там канителиться? - Обняв жену за плечи, он смотрел на Сэнди смеющимися глазами.
- Эй! Юмористы! А вы не обманываете меня случайно?
- Какой обман! Имей в виду - у нас далеко идущие планы! Бейсбольная команда!
Корин лукаво улыбнулась словам мужа.
Примечания
1
Американский киноактер, игравший в вестернах. - Здесь и далее примечания переводчика.
2
Ink - "чернила" (англ.), а также "черный кофе" (просторечие).