Он снял шляпу, отер пот со лба.
- А хочешь, посмотрим замечательную кобылу-двухлетку? Дочь Амарильо и Веселой Пирушки. Ты любила кататься на Амарильо, помнишь?
Лицо Корин прояснилось:
- О чем говорить? Пошли! С детства обожаю лошадей!
Тед протянул ей руку, но она шла, будто не замечая его протянутой руки. Что ж, придется смириться.
- Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, красавица моя. - Тед потрепал лошадь по шее. Отворив дверь в денник, поманил Корин.
Ласково погладив лошадку, на миг прижался лицом к бархатистой шкуре.
- Боже, какое чудо! - проговорила Корин.
- Прелесть, правда? - Тед залюбовался Корин - давно он не видел ее такой радостной, оживленной.
- Звездочка?
- Ну да, я надеюсь на нее как на восходящую звезду - у нее ведь все впереди. Я уже договорился с инструктором, скоро начнет объезжать. Лелею мечту, что уже в следующем году она будет лидировать на дерби в Кентукки.
- Вот здорово! - Корин ласково провела по роскошной гриве.
Грянул раскат грома. Перебирая стройными ножками, лошадка задрожала, кося огненным взглядом. Корин вздрогнула.
- Похоже, сейчас здорово ливанет! - Тед выглянул наружу. - Ух, и потемнело!
- Пошли скорей домой, вдруг ураган начнется?
- Не волнуйся, сейчас пойдем. - Тед закрыл денник, и они быстро зашагали к выходу. Сверкнула молния, глухо заворчал гром.
- Здорово! Вот они, могучие силы природы. - Тед посмотрел на Корин.
- Ненавижу всякий шум и гром. - Корин со страхом взглянула на ломаную линию молнии.
Тед с интересом всмотрелся в побледневшее лицо.
- В том числе и разговоры на повышенных тонах, конечно?
- Ну разумеется, - сухо ответила Корин. Тед шагнул к ней.
- Мужчин тоже боишься как грозы? - Предостерегающе подняв руку, Корин застыла на месте. Смерив ее холодным взглядом, Тед безучастно заметил:
- Во время грозы воздух очищается благодаря атмосферным электрическим разрядам, что очень полезно для организма.
- Мне не до лекций! Скорей домой! - Корин встревожилась не на шутку.
- Дорогая Корин, теперь мне известно все о твоем замужестве, - как ни в чем не бывало продолжал Тед.
- Неужели? - Корин натянуто улыбнулась.
- Генри нам все рассказал. Лицо Корин превратилось в маску - что он знает?
- Ну и что же такого потрясающего сообщил он вам? Ты, конечно, каждому слову поверил, так?
- Почему бы и нет? А что ты так волнуешься?
Корин молча отвернулась, выглянула наружу - гроза разыгралась не на шутку, дождь лил как из ведра.
- Придется переждать грозу здесь. - Тед сдвинул шляпу на затылок, взглянул на стожок сена… Только этого нам не хватало! Господи! Да где же мои сигареты? Не иначе, Сэнди вытащила! Вот черт! Сестрица перешла к решительным действиям - поняла, что уговоры не помогут. - Дьявольщина! - рявкнул он в сердцах.
Корин вскинула на него огромные испуганные глаза.
- Немедленно прекрати меня бояться! И не делай вид, что я на тебя кричу! Чего ты на меня таращишься? Я что, колочу тебя? Да или нет? Отвечай! Да я в жизни не поднял руку ни на одну женщину! Ну, бывает - вспылю немного. А что тут особенного? Заруби на носу - настоящий мужчина должен временами пошуметь немного! А то какой же он мужик? Но это вовсе не значит, что я собираюсь тебя обидеть, поверь, милая моя!
Корин онемела от изумления - неслыханно! Тед назвал ее своей милой!
А Тед в упор разглядывал ее - чему она так обрадовалась? Он не придал сказанному особого значения - так, с языка сорвалось. Господи, как же она похудела, изменилась!
- Слушай, Корри, по-моему, тебе необходимо подремонтироваться, эти ужасные два года подорвали твое здоровье, подумай хорошенько, займись собой!
- Нет, сейчас мне не до этого… - Она глубоко вздохнула, задумалась, глядя на дождь, потом сказала: - Я все прекрасно понимаю, Тед, ты хочешь, чтобы я уехала. Но почему ты против того, чтобы я поехала с Сандрой в Викторию? Вот этого я никак не пойму!
Тед нахмурился:
- С чего ты взяла, что я против?
- Твоя сестра сказала, что ты под разными предлогами не даешь мне переехать в ее квартиру.
- Это не предлоги. Разумные, веские причины.
У Корин задрожали губы.
- Да пойми ты, дурочка, зачем тебе сидеть целыми днями в пустой квартире? Сэнди на работе, а здесь то я, то миссис Бэрд заглянем к тебе - вот ты и не чувствуешь себя одинокой.
- У тебя и без меня забот хватает, Тед. Ты не обязан нянчиться со мной.
- Нет, мое дело заботиться о тебе. Ведь мне доверена опека над твоими деньгами.
- Ох, да не нужны мне его деньги. Никогда не были нужны.
- Но они принадлежат тебе по праву, придет время - и я их тебе вручу.
Подняв голову, Корин посмотрела на Теда. И снова он поразился чему-то новому в ней, она точно изменилась: глаза блестят, на щеках - румянец. Может, мне все-таки удастся вернуть ей радость жизни? - с надеждой подумал Реган.
- Что ж, Тед, сдаюсь, тебя не переспоришь. Но дай только срок: наберусь сил, найду работу - и поминай как звали!
Господи, именно этого он боялся больше всего на свете!
Тем временем дождь начал стихать, еще падали редкие капли, но уже проглянуло солнышко. Корин выскочила из-под навеса и со всех ног пустилась к дому.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Вот это выраженьица! И ведь прекрасно знает, что мы его слышим! - Сэнди была разгневана не на шутку.
Корин выглянула из окна - возле гаража Тед возился со старым грузовиком, пытаясь привести его в порядок с помощью двух работников. Внезапно один из них швырнул на землю гаечный ключ и, ругнувшись сквозь зубы, зашагал прочь.
- Хокинс, или ты немедленно вернешься, или можешь искать себе другое место! - крикнул разъяренный Тед.
- Да уж не волнуйтесь, найду! И получше, чем в этой вашей дыре!
- Скатертью дорожка! - крикнул вдогонку второй.
- Чарли! Да ты никак хочешь вылететь вслед за ним? - Тед злобно ухмыльнулся.
Чарли, пряча глаза, поднял с земли гаечный ключ, подал его Хозяину, и оба склонились над мотором.
Корин поежилась. Как же она ненавидит выяснения отношений, скандалы! Ну и характерец у Теда! Бочка с порохом! Н-да, человека по-настоящему узнаешь только в родных стенах, а так попробуй, узнай - в обществе любой "застегнут на все пуговицы".
Она бросила взгляд на подругу. Обе были до того ошарашены, что забыли о том, что пора накрывать стол к ужину.
- Ушам своим не верю! Но знаешь, дорогая, - тон Сэнди внезапно стал вкрадчивым, как у кошечки, - мой братец не то что Барри. Он - другого поля ягода. Вообще-то его нелегко вывести из себя, и уж поверь - он никогда и ни за что не поднимет руку на женщину!
- Чего ж он сейчас так разбушевался? - проворчала Корин.
- Да ты не подумай плохого! - продолжала ворковать Сэнди. - Вообще-то он очень мягкий человек, просто отлично умеет скрывать, что у него на душе. Ты не представляешь, до чего он раним.
- Мягкий? Ранимый? - Корин расхохоталась. Да его ничем не прошибешь! Сэнди громыхнула тарелками.
- И тем не менее он тебе нравится, - промурлыкала она.
Корин вспыхнула. Набрав воздуху, собралась было ринуться в атаку, но вовремя прикусила язык - Сэнди, ухмыляясь, смотрела на нее во все глаза. "Что? Разве не так?" - говорил ее взгляд.
- Ну, допустим, что так, - тихо проговорила Корин, - но на месте Теда оказался Барри. Ну, скажу я тебе, и ревновал же он меня к Теду! С ума сходил от ревности. А я в конце концов поняла, что никогда не смогу полюбить его по-настоящему - он просто зверел, стоило ему услышать имя Теда!
Она обернулась на звук шагов. В дверях стоял Тед. Будто из-под земли вырос. Заметив на его лице странное замешательство, Корин неловко повернулась, чуть не свалив пакет с мукой. Подхватила, да так и застыла, прижав пакет к груди. Тед быстро справился с собой. Как всегда.
- Страдалица ты наша, великомученица! Ox! - пропел Тед.
На! Получай! И Корин запустила пакетом с мукой в Теда. Секунда - и Тед стал похож на Деда Мороза. Волосы, брови, одежда - все белое.
- Получил по заслугам! - изрекла довольная Сэнди. - Ну и вид у тебя! Умора! А ты, Корри, молодец! Напрасно Генри говорил, что ты неуклюжая.
Тед сверкнул глазами на сестру, перевел взгляд на Корин. Сама себе не рада. В глазах - страх. Боится, что сейчас взовьюсь, как Барри, и влеплю ей затрещину, мелькнула у Теда мысль.
- Да ладно, не бойся, не трону, - медленно проговорил он, - так ты говоришь, что терпеть не можешь насилия? Ну и где же твоя хваленая выдержка? А? Молчишь? Эх ты! - Усмехнувшись, он повернулся и ушел, оставляя за собой белые следы.
Со двора послышался удивленный возглас и гомерический хохот, заглушаемый проклятиями Теда: он попался на глаза Чарли.
Господи! И что я, глупая, наделала! - смешалась Корин, и слезы градом хлынули из глаз.
- Не плачь, успокойся, дорогая! Подумаешь - проучила немного, так ему и надо! - Сэнди весело смеялась - вся эта история казалась ей просто забавной.
Тед, чистенький и сверкающий, как новая монетка, спустился к ужину. Молча посмотрел на обеих женщин, сел, принялся за еду. Слава Богу! У Корин отлегло от сердца. Как хорошо - уютно, по-домашнему. С Барри было иначе - они редко делили трапезу, разве только в медовый месяц. А потом все пошло наперекосяк, и ей ничего не оставалось, как, быстро перекусив, поскорей уединяться - романтика медового месяца кончилась, мечты о счастье оказались бреднями глупой девчонки.
Покончив с едой, Тед взял чашку кофе и, по-прежнему ни слова не говоря, ушел к себе.
- Разбит наголову, - подытожила Сэнди, - заметь - к торту не притронулся. Почему бы тебе не отнести ему? Заодно помиритесь, а?
- И не подумаю.
- Ладно, хватит дуться, - Сэнди улыбнулась, - иди, иди, все будет хорошо?
Ни слова не говоря, Корин взяла блюдо и отправилась наверх. Тихо постучав, открыла дверь. Тед сидел за дубовым письменным столом, уставившись взглядом в стенку.
- Тед, - окликнула его Корин, - отведаешь торта?
Тед быстро взглянул на нее:
- Фокусы моей сестрицы? Она тебя прислала? - Он рассмеялся. - Что, угадал? Сама бы ты ни за что не пришла, верно?
Корин с невозмутимым видом поставила блюдо на стол - думай что хочешь!
- Послушай, Корри, ну не сердись! У меня и в мыслях не было обидеть тебя. И вообще, ты лучшая девушка нашего городка, всего штата, да нет, чего там - всех штатов! Ну прости, бывает - сначала сказал, потом подумал.
- Да и я пересолила, извини меня, Тед. Я знаю - ты не хотел обидеть меня. А я, признаться, перепугалась. Думала - ка-ак развернется, ка-ак врежет! - Корин лукаво посмотрела на Теда.
- Ну, знаешь, я не из тех, кто чувствует себя настоящим мужчиной, унижая женщину. Поцелуешь меня в знак примирения? - (Корин смущенно потупила глаза.) - Ну-ну, не тушуйся, что тут такого? Просто хотел поцеловать тебя на ночь. Неужели ты по-прежнему боишься меня?
- Я приняла решение держаться подальше от мужчин.
- Понятное дело, сейчас у тебя и не может быть других мыслей, но ведь это не будет длиться вечно! А знаешь, Корри, из тебя получилась бы хорошая мать… Помнишь Мэри Гиббс? Она как-то заглянула в ваш магазинчик со своим малышом. А ты подошла, взяла ее малыша на руки… Лицо у тебя стало такое ласковое, просветленное…
- Как? Разве ты видел меня? Тед посмотрел ей в глаза.
- Признаюсь, я никогда не терял тебя из виду. Ты что, до сих пор не поняла, глупенькая? Ты подчас даже не замечала, что я рядом, незаметно любуюсь тобой. - Корин слушала, затаив дыхание.
- Просто я старше тебя, меня мучает мысль о разнице в возрасте.
- Не думай об этом, Тед! Какое это имеет значение?
- Ты и вообразить не можешь, каким кошмаром станет в конце концов эта самая разница.
- Что толку рассуждать об этом, Тед? Признаюсь: ненависти я к тебе не испытываю, но и любви тоже. Ты уже убедился в этом. А потом, если честно - разве я что-то значу для тебя? Поэтому не волнуйся, Тед, ты свободен, слышишь - абсолютно свободен. Вряд ли я смогу испытывать к тебе прежние чувства, более того - мне кажется, я уже никогда никого не смогу полюбить.
Корин повернулась и направилась к двери. Но не успела она и глазом моргнуть, как Тед вскочил, рванулся к двери, захлопнул ее. Схватив Корин за плечи, повернул лицом к себе.
- А я-то, дурак, поверил - жизнь начинается снова! - зло блестя глазами, вскричал он. - Ну, знаешь, я не святой! - И, наклонившись, он поцеловал Корин прямо в губы! - Поверь, Корин, - начнется новая жизнь, она будет светла и прекрасна. Я не стану удерживать тебя силой, к чему мне это? Но только не отталкивай меня, пожалуйста.
Он - ее судьба. А от судьбы разве уйдешь? И вновь она почувствовала прикосновение его губ, сладостное, как напиток богов. Как беззаветно любила она его когда-то! Внезапно ожили, властно заявили о себе воспоминания. Поцелуй их длился короткие секунды, а Корин казалось - целую вечность.
- Каким счастливым мог быть наш союз! - с горечью воскликнул Тед. - Но поверь, милая Корин, - продолжал он, - все только начинается, у нас впереди столько радости!
- Не мучай меня, Тед, - прошептала Корин.
- Разве я тебя мучаю, милая ты моя?
- Да вспомни, что ты говорил Барри. Он извел меня разговорами о тебе. Ты, дескать, только поиграл со мной. Глупая девчонка, развесила уши, посмотри на себя! Детская ручка - журавлиная ножка!
- Корин, прошу тебя. - Тед зажмурился. - Он лгал!
- Нет, увы! Это правда. Ты и сам говорил мне такое, что страшно вспомнить! А вечер танцев? Неужто забыл?
- Ну, кто старое помянет… - сникнув, произнес Тед.
Корин печально усмехнулась:
- Да-а, нелегко разобраться, концов не найдешь… Да ладно, Тед. Ты только подумай - сколько воды утекло с тех пор! Что скрывать - у тебя теперь новые интересы… Ты же не станешь отрицать - мне это известно не хуже, чем тебе самому.
Не успел Тед сообразить, о чем это она, как Корин и след простыл. Лилиан! - хлопнул себя Тед по лбу. Черт! Приспичило же тащить ее сюда! Болван я, болван! - ругал себя Тед. Своими руками все испортил! Как сделать, чтобы Корин поверила, что все уже изменилось? При чем тут Лилиан? Да ему до нее дела нет! В отчаянии Тед все шагал и шагал по кабинету.
Если Корин и выходила теперь из дому, то только ради Звездочки. Инструктор начал занятия, объезжая лошадку на специальном треке. Корин нравилось наблюдать за грациозным животным. Как хорошо! Никто не допекает, не пристает с расспросами. Шли дни, она оживала, приходила в себя - на щеках играл румянец, взгляд уже не был безнадежно-грустным, она поправилась, загорела.
Как-то раз солнечным днем она сидела возле трека, наблюдая за тренировкой. Кто-то подошел и встал рядом. Корин сердцем почувствовала - Тед!
- Припекает, не стоит задерживаться здесь. - Обняв за талию, он ловко поставил ее на землю. - Оп-ля!
- Тед, хватит дурачиться, перестань! Мне так хорошо здесь… О! Что это с тобой? - Свежая повязка на руке, сквозь бинт проступает кровь.
- Да ничего особенного, померился силами с быком, только и всего, - усмехнулся Тед.
Корин легонько коснулась кончиками пальцев его руки.
- Больно? Пойдем, я наложу повязку как следует.
Она потащила его в дом.
На кухне Корин осторожно размотала бинт, попыталась осмотреть рану - кровь обильно сочилась. Действуя с удивительным хладнокровием, она обмыла рану.
- Похоже, дело серьезное, надо ехать к врачу, придется накладывать швы.
- Брось, Корин, не впервой, вот еще!
- Нет, и не думай возражать, я немедленно везу тебя к врачу! Не спорь! Будешь сопротивляться - вызову "скорую", - пригрозила она.
- Еще чего! Поехали уж лучше к врачу, если ты настаиваешь!
В душе Тед радовался, что она хлопочет, заботится о нем. Он исподтишка любовался ею: деловая, энергичная, расторопная. Слава Богу, он снова видит прежнюю Корин!
- Вот, держи ключи от грузовика. Справишься?
- Справлюсь, - буркнула Корин, подводя его к большому, сверкающему на солнце белой и красной красками грузовику, - не волнуйся! В конюшню не врежусь, в кювет не свалюсь.
Тед усмехнулся:
- О’кей.
Хватает сил улыбаться, надо же! Корин помогла ему поудобнее устроиться, села за руль.
- Указывай направление, и кстати - как зовут врача?
Всю дорогу она молча гнала машину, поглядывая временами на набухшее от крови полотенце. Тед был спокоен. Вот и хорошо! Хватит того, что я волнуюсь за двоих! - решила Корин.
Наконец-то! Показалась больница. Они вошли, Корин подбежала к регистратуре.
- Тед Реган, травма руки! - выпалила она и только потом заметила, что медсестра улыбается Теду как старому знакомому. Срочно вызвали врача.
- Вы - доктор Лу Блейкли? - спросила Корин.
- Да, меня зовут Луиза Блейкли, - улыбнулась стройная блондинка. - Что произошло, Тед? - обратилась она к Теду.
- Разъяренный бык. Если бы не Корин, не приехал бы ни за что.
- Она молодец, рана серьезная, придется накладывать швы. Давно тебе вводили противостолбнячную сыворотку?
- Да вроде год назад.
- Придется повторить. Бетти! - Подошла медсестра.
- Наложите жгут и принесите, пожалуйста, йод, кетгут, противостолбнячную сыворотку, пенициллин и витамин B12. А я пойду взгляну, как там мистер Бейли из третьей палаты. Я сейчас вернусь. - И врач вышла в коридор.
- Корри, дорогая, выйди на минутку! Э! Да ты что? Никак плачешь? Брось, вот увидишь, все будет хорошо! Просто у тебя нервишки разгулялись! - Тед прижал ее голову к своей груди.
Вошли врач с медсестрой и предложили Корин подождать в коридоре.
- Не волнуйтесь! Тед - парень стойкий! - Врач ободряюще улыбнулась Корин.
Все уже было позади, и медсестра вышла в коридор.
- Как давно вы женаты? - Медсестра бросила взгляд на обручальное кольцо Корин.
- Ммм…
- Не очень давно. - Тед, улыбаясь, подошел к Корин и обнял ее за плечи. Пойдем, крошка, тебе пора домой! Спасибо за все, Бетти!
- На доброе здоровье, мистер Реган. На улице Корин недовольно буркнула, не глядя на Теда:
- Ну ты юморист! Чего ради ты сказал ей, что мы - муж и жена?
- Объяснять - только время тратить, разве тебя волнует, что подумает Бетти? Может статься, ты ее никогда больше не увидишь. - Помедлив, Тед холодно спросил: - А кстати, почему ты до сих пор носишь обручальное кольцо? Память о Барри?
Корин покрутила кольцо на пальце.
- Думала, сниму - и ты опять начнешь упрекать меня, ругать, укорять.
Тед яростно схватил ее за руку и так быстро сорвал кольцо, что Корин вскрикнула от боли. Размахнулся и отшвырнул его далеко-далеко.
- Ты что, с ума сошел? - Корин испуганно смотрела на Теда.
Он нагнулся и жадно поцеловал ее в губы.
- Отвези меня скорей домой!
Они забрались в машину. К прошлому возврата нет, да она и не жалеет об этом. Пусть уж символ ее замужества останется здесь. Будущее будет добрым и надежным, она вступает в него с открытыми глазами.
Задумчивая, погруженная в свои мысли, она вела машину обратно, домой.
Узнав о происшествии, Сэнди накинулась на брата: