- Тоже мне! Все должны спасать его от смерти! Я - от рака легких. Да! Чего ты уставился? Прячу сигареты, пепельницу… Слава Богу, что Корин была здесь! Ты что, захотел истечь кровью? Потрясающее легкомыслие!
Тед поднял на Корин холодные глаза.
- Да, слава Богу, что ты здесь. - Сэнди отложила вилку, сидела, отхлебывая чай маленькими глоточками.
- Тед, ты присмотрел квартиру? - Опустив глаза в тарелку, Тед принялся ковырять бифштекс.
- Я чертовски занят, Сэнди. Вот управлюсь с делами… - (Сэнди незаметно подмигнула Корин.) - Да и Корри здесь хорошо, - продолжал Тед, - по крайней мере ни в чем не нуждается.
- Но мне намного лучше, боли прошли, головокружения тоже.
- А я считаю, что тебе нужен покой - ты пережила тяжелый шок, нервишки у тебя, моя дорогая, еще не в порядке.
- Что ж, брат прав, - вмешалась Сэнди, - ну чем тебе здесь плохо, а?
- Сдаюсь! Сознаюсь - не могу оставить Звездочку. Я буду так скучать по ней.
Все облегченно вздохнули.
- Решено! Ты остаешься! - довольно заявил Тед.
- Да, пока остаюсь. Спасибо тебе за все, Тед, спасибо тебе, Сэнди, но, честно говоря, я уверена, что уже скоро смогу заняться поисками работы, - медленно добавила Корин.
Тед отодвинул тарелку.
- Скажи на милость, почему ты не можешь жить и работать здесь?
- Да как я могу жить у вас? На каком основании? Я же не член семьи. Для вас я - нахлебник, да, да! Пока мне не исполнится двадцать пять. Вы вовсе не обязаны…
- Я прекрасно знаю, что я обязан делать, а что не обязан. Нечего учить меня! А ты представляешь, что это такое - вкалывать по восемь часов в день? Поверь, сейчас ты ни за что не сможешь напряженно работать. И потом, у нас ты живешь - уж извини за откровенность - как у Христа за пазухой. А ты знаешь, сколько надо платить за квартиру, ну хотя бы здесь, в Джекобсвилле? - (Корин сидела, обхватив голову руками.) - То-то же! В моем доме всем места хватит. Оставайся! И Сэнди - твоя лучшая подруга - тоже, здесь.
- Не хочу быть пятым колесом в телеге…
- Все! Решено! Ты остаешься! - И Тед, чуть заметно улыбаясь, снова принялся за еду.
Тренировал Звездочку опытнейший тренер - он всю жизнь проработал с породистыми лошадьми. У него был сын, Барни. Барни приезжал к отцу по выходным. Покладистый, добрый паренек. Ученостью не отличался, да оно и лучше - никто не смог бы упрекнуть его в занудстве. Очень скоро он положил глаз на Корин. Да и Корин нравился дружелюбный молодой человек; они быстро подружились и часто, когда Барни приезжал к отцу, подолгу беседовали. Тед мгновенно заметил новую опасность - ну вот, теперь появился Барни! Черт бы этого Барни побрал, злился он и решил: надо немедленно пресечь эту дружбу! Вскоре Барни пропал, как в воду канул, к отцу больше не являлся. Что случилось? - поинтересовалась Корин у его отца и услышала в ответ: мистер Реган помог Барни найти хорошую работу, сын вне себя от радости. Корин прикусила губу: ясно, чем вызвана благотворительность Теда - или приревновал ее, или опять решил досадить, испортить настроение. Разузнать осторожненько? Она отправилась искать Теда. Остановилась, услышав его голос, доносившийся из кабинета. Тихонько приоткрыла дверь - Тед разговаривал по телефону. Нет, не просто разговаривал - распекал очередную жертву. Корин повернулась, чтобы уйти, но он жестом поманил ее. Ругнувшись, бросил трубку, не дослушав ответ.
- Ну? - буркнул он, и Корин замерла, увидев гнев и ярость в его взгляде.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Что тебе надо?
Тед сдерживался из последних сил, но внутри все кипело от гнева: простак, он счел, что снискал наконец расположение Корин - и вдруг такой удар. Сначала он вынужден терпеть обручальное кольцо - напоминание о Барри, - потом появляется этот щенок Барни! Гордость ущемлена, надежды разбиты…
- Отец Барни сказал, что ты устроил его сына на работу в Виктории, - промямлила Корин.
Дудки! Он и виду не подаст, что уязвлен. Тед в непринужденной позе откинулся на спинку вращающегося кресла.
- Ну и что из того? - спросил он с непроницаемым видом, незаметно поглядевшись в дверцу шкафа: все нормально, вид отличный, серебристая седина отливает металлическим блеском под светом неоновой лампы. Барни! Дался ей этот Барни! Хотя… в принципе у него и поводов-то для подозрений нет.
- Ну давай, давай, выкладывай!
- Что выкладывать? - изумленно Воскликнула Корин.
- Ну как же! Почему ты не спрашиваешь:
Тед, ведь ты как пить дать просто сплавил бедолагу в Викторию? Тебя это интересует? Отвечай!
- А это и в самом деле так?
Спокойствие, Тед! - приказал он себе. Окинул Корин быстрым, внимательным взглядом - похорошела, определенно похорошела! Кофточка из розового ириса обрисовывает соблазнительную грудь, джинсы ловко обтягивают круглую попку. Правильно я сделал, что отправил паразита подальше! С глаз долой - из сердца вон! Постараюсь, чтобы она забыла о нем и думать!
- Извини, что ты сказала? - Черт с ним, с этим Барни, мысли его потекли совсем я другом направлении.
- Говорю, правда ли, что ты избавился от него, потому что мы с Барни иногда проводили время вместе?
Ну что за упрямство!
- Если честно, то да! - Он метнул взгляд на Корин.
- Ну-у, - протянула Корин, - теперь мне все ясно!
- Что тебе ясно? Я нанимал на работу отца, а вовсе не сына, заметь!
- Нечего оправдываться. До чего же мне не везет! Ну почему, объясни? Все, что мне нравится, - плохо. Барри как-то раз пристрелил собаку только потому, что я ее погладила. А вот еще раз…
Но Тед не дал ей договорить. Опрокинув кресло, вскочил и, мертвой хваткой вцепившись в ее плечо, встряхнул так, что Корин вскрикнула.
- Да, но парень, во-первых, не собака, а во-вторых, я и пальцем не тронул паршивца! Я ему хорошую работу нашел! Сколько можно мучить меня байками о Барри? Я не Барри, пойми же! Добиваешься, чтобы все думали, что я такой же идиот, как и он?!
Это походило на извержение вулкана. Глаза Теда потемнели, он весь дрожал, но самое страшное - он не орал, нет, даже не повысил голоса, он шипел тихим, зловещим шепотом. Корин оцепенела, боясь шевельнуться, - вот-вот произойдет нечто ужасное. А может, все обойдется? - с надеждой подумала она. Швырнула же я в него пакет с мукой - а он даже не пикнул. Выдержанный, не то что Барри.
Рука Теда скользнула по ее талии, потом ниже…
- Сэнди говорит, ты боишься меня? Это так?
Корин попыталась отодвинуться, но он легонько притянул ее к себе. Опустив глаза, она тихо сказала:
- Ты такой разный. Я не понимаю тебя.
- А чего тут понимать? Ты что, только вчера меня узнала? У нас в роду все такие - вспыльчивые, порох, одним словом. Но женщин не обижаю, что ты! И пальцем не трону.
- Ну да! Даже когда они пытаются вить из тебя веревки. - Корин слабо улыбнулась, опасливо прислушиваясь к тяжелому, неровному дыханию Теда.
- Ты жаловалась Сэнди, что я донимаю тебя разговорами о Барри?
- Ну хватит, Тед! Сколько можно? Надоело!
- Ах! Надоело? А сама? Что ни слово - Барри то, Барри се… - Он печально взглянул ей в глаза. - Понимаешь, Барри ходил за мной, как нитка за иголкой, а в детстве мы вообще были неразлучны. Он меня боготворил. Я, можно сказать, ему отца заменил. Вот и чувствую себя виноватым.
- Ох! Да пойми же наконец - все радужные мечты, связанные с браком, рухнули очень скоро. Не было страсти, любви не было! Боль и страх - вот что я чувствовала, живя с ним. Он брал меня ночью, не открывая глаз. Все оказалось совсем не так, как я ожидала. Я знаю, что он боготворил тебя, подражал во всем, хотел быть таким, как ты. Однажды… Господи, да однажды он признался, что и женился на мне потому, что знал - я тебе нравлюсь. Ну как тебе объяснить? Что-то вроде конкуренции, вот как это было! Он поставил целью отыграть твой приз! - Корин горько усмехнулась. - Вот чудак! Женился на мне - и вдруг обнаружил, что ты вовсе не пылаешь страстью к девушке по имени Корин…
- И он заставил тебя сполна заплатить за это?
- Прошу тебя, Тед, не будем об этом. Тед глубоко вздохнул, глядя поверх ее головы. Нет, он не хотел мучить ее понапрасну - ему надо было понять, просчитать ситуацию до конца. Упоминание о собаке, убитой Барри, открыло ему на многое глаза. Все стало понятно. Ничего, кроме ненависти и отвращения, он не испытывал теперь к кузену.
- Все в прошлом, - вздохнув, вымолвила Корин.
Ей хотелось уйти, побыть одной, наедине со своими мыслями. Она двинулась было к двери, но что-то во взгляде Теда - какое-то непонятное волнение, невысказанная тревога - заставило ее остаться.
- Скажи, Корин, - неуверенно начал Тед, - Сэнди рассказывала тебе о наших родителях?
- Да, много раз.
Он медленно провел рукой по своим серебристым волосам.
- Их брак разрушила разница в возрасте. Отец в конце концов устал от бешеного ритма светской жизни, в котором жила мать, да у него и других хлопот хватало. А ей вся эта мишура безумно нравилась. Она стала выезжать одна, без него. И в итоге случилось то, что должно было случиться: она встретила человека, он был намного моложе отца, ее ровесник, полюбила, бросила отца, забыла обо всем - и о нас с сестрой. Но отец любил ее до конца дней своих. Он не смирился, не смог смириться. И вот мы с Сэнди стали чем-то вроде "козлов отпущения". Он говорил: всему виной - его страстное желание иметь детей, нормальную семью. Дескать, не будь нас, мать не ушла бы, осталась с ним. Короче, он словно помешался. - Лицо Теда сморщилось.
У Корин сердце заныло от боли. Она представила себе двух осиротевших, при живой-то матери, детей. Ужасно!
Корин закашлялась, чтобы не заплакать. Она прекрасно понимает Теда, теперь для него все женщины - просто чудовища! Но она никому не даст Теда в обиду!
- О, Тед! Как горько сознавать, что мама твоя оказалась… ну как бы это выразиться… такой вероломной! Она не любила по-настоящему вашего отца… Если бы не вы с сестрой - уж поверь, она бы нашла другой предлог, чтобы удрать. Если бы любила - стала бы мотаться по званым вечерам и обедам? Нет! И еще раз - нет! Сидела бы дома! И пекла бы пироги! Для папы и для вас с Сэнди!
Тед прищурился, испытующе посмотрел на Корин:
- Что, по-твоему, это и есть счастливый брак? То есть друг без друга - никуда?
- Нет, это союз двух разумных друзей, у которых все общее - и мысли, и деньги. Любят друг друга, заботятся друг о друге, учат друг друга. А иначе, - она уныло вздохнула, - все пойдет как у нас с Барри: он - по вечеринкам, выпивки, и женщины нравились ему такие, как он, - заводные, ждущие от жизни одних только удовольствий. А я? Вечно одна дома… Я люблю природу, люблю зверушек. - Корин скрестила руки на груди. - Просила, умоляла, хоть золотую рыбку мне купи, так нет же! Не купил! Пятицентовик пожалел!
Тед призадумался - а ведь верно! Корин была девушка что надо - пьянки, гулянки терпеть не могла. Зато скакала верхом, брала призы в стрельбе по летящей мишени. Где ж были его глаза?
- Ты что на меня так смотришь? - удивленно спросила Корин. - В первый раз увидел?
- Я и в самом деле будто в первый раз тебя увидел, только сейчас начал понимать, что ты за человек!
- Ты никогда не стремился меня узнать, все некогда было, - отрезала Корин и отвернулась, глубоко вздохнув. - Впрочем, какое это теперь-то имеет значение, скажи на милость?
Она взялась было за ручку двери, спеша уйти, но Тед ударился в другую крайность.
- Слушай, Корин, если тебе так весело с этим дурачком Барни, так я верну его сюда, живо верну: раз - и аннулирую договор! Куда он денется? Прикатит сюда, как миленький!
Корин вздохнула.
- Не делай этого, Тед, пожалуйста. Он очень доволен новой работой, его отец сказал мне. Барни - дружелюбный, покладистый паренек. Пускай уж трудится. Ты и Сэнди очень добры ко мне, но…
Ну как объяснить ему, что ей так тоскливо, так одиноко? Тед и Сэнди все время заняты, приходится сидеть одной. Пожалуй, не стоит ему ничего объяснять - еще вообразит, что она тоскует без него.
- Что, Корин, одиноко тебе? - Тед как будто прочитал ее мысли.
- А разве большинство людей не чувствуют себя одинокими? - И Корин вышла из комнаты…
На следующее утро она поднялась в начале одиннадцатого, выспалась на славу. Сэнди предупредила, что едет в Хьюстон на деловую встречу. Корин поднялась, надела свитер-обманку, подошла к зеркалу - ничего, сойдет, решила она. Можно не краситься…
Спустилась вниз, подошла к дверям гостиной и замерла на пороге: за столом сидел Тед.
- Ну, ты и соня! Садись, давно пора завтракать! - Он налил ей кофе, придвинул сахарницу, молочник, тыквенный пирог. - Ешь скорей, и пошли. У меня для тебя сюрприз.
- Какой еще сюрприз?
- Ешь, потом скажу!
Корин проглотила кусок пирога, залпом. выпила кофе, выжидательно посмотрела на Теда.
- Ну все? Тогда пошли! Они прошли через уютную, сверкающую чистотой кухню - владения миссис Бэрд!
- Доброе утро! Куда это вы собрались?
- На конюшню! - ответил Тед. Через черный ход они вышли на улицу и направились к конюшне, Тед открыл дверцу в загон. Свернувшись клубочком на мягкой подстилке, в уголке спал щенок колли. Корин вскрикнула от радости - какое чудо! Она встала на колени рядом с малышом, щенок приоткрыл глазки и тихонько заскулил. Корин осторожно взяла его на руки, прижала к себе.
- Хорош, правда? Теперь он твой. Я уже и у ветеринара с ним побывал, прививки сделал. Чистокровный щенок шотландской овчарки!
- Спасибо, Тед! - Слезы хлынули градом - восхищение, радость. Корин уже любила малыша всей душой. - Это самый лучший подарок в мире. - Не успел Тед и глазом моргнуть, как Корин притянула его к себе и поцеловала прямо в губы.
Тед улыбнулся, погладил щенка. Кутенок лизнул его в щеку.
- Ух ты, постреленок! Как же ты назовешь его, Корин?
Корин на минуту задумалась.
- Вырастет, будет сторожить стада! Я назову его Дафнис! Придется тебе, Тед, подумать о породистых овечках!
Тед, улыбаясь, с интересом наблюдал за ней: щенок для нее пусть небольшая, но все же радость - ей явно не хватает положительных эмоций; с тех пор как приехала к ним - ни одной веселой улыбки.
- Ну ладно, я пойду, у меня еще много дел, и тебе теперь есть чем заняться.
- Уже уходишь? Жаль. - Корин поднялась, прижимая к себе щеночка. - Не волнуйся, я позабочусь о нем как надо.
- Не могу же я целый день провести, любуясь тобой! - Тед улыбнулся, ласково коснулся пальцем ее губ.
Щенок привязался к Корин с первого дня. Ходил за ней следом, терпеливо ждал, пока она освободится - Корин вызвалась помогать миссис Бэрд по хозяйству. Чувство было взаимным - Корин заботливо ухаживала за ним, кормила, купала, расчесывала рыжую с белым шерстку специальным гребешком.
Как-то раз Сэнди бросила вскользь: брату помочь надо, закопался в своих бумажках, вот-вот рехнется. Корин немедля поспешила на помощь. Следом припустился Даф.
- Неразлучная парочка! Явились ко мне, затворнику! Ну что, довольна ты кутенком?
- Он - чудо!
Щенок перевернул жизнь Корин. Беззащитное создание разбудило дремавший материнский инстинкт, и все это прекрасно понимали.
- От смерти его спасла, как я слышал? - Тед улыбался.
- Ну да, - с жаром начала Корин, - представляешь, появляется огромный сенбернар - и к Дафу! Почем я знаю, что у него на уме, у этого теленка? Естественно, я кинулась спасать Дафа!
- И чуть не убила "теленка", швырнув в него пакет с яйцами? Пес ретировался, зато я лишился шоколадного торта на десерт - миссис Бэрд не захотела тащиться по жаре в магазин, а дома больше яиц не было. - Корин покраснела до корней волос.
- О, Тед! Я ужасно виновата! - Тед рассмеялся:
- Да не умру я без шоколадного торта! В меня швырнула пакет с мукой, пса атаковала пакетом с яйцами, скоро взлетят в воздух пакеты с молоком! Кончай, Корин, не то мы вылетим в трубу!
- Хватит пилить меня! Даф! Взять его! - Щенок, переваливаясь, подошел к Теду и начал лизать ему руку.
- Что, съела!
- Ах, Даф, ты негодник! - всплеснула руками Корин.
- Не выйдет! Все малыши обожают меня, - гордо заявил Тед.
- Ты был бы прекрасным отцом, Тед!
- Читаешь мои мысли? - Тед так посмотрел на нее, что ей стало стыдно, и подошел к ней вплотную.
- Не мог позволить себе такой роскоши, как дети, - ведь все на мне. Я тут и швец, и жнец, и еще вдруг - отец! А если серьезно, то сил на это надо много - ну, чтобы поднять ребенка. К тому времени, когда он закончит школу, мне уже стукнет немало. Что, разве я не прав? А потом…
Не договорив, он взял в ладони ее лицо, долгим взглядом посмотрел в глаза.
- Ты не прав, Тед, у тебя все еще впереди.
- А тебе разве не хотелось бы, чтобы малыш сказал тебе "мама"? - Тед ласково погладил ее шелковистую щеку.
- Еще как! Но я не хотела иметь ребенка от Барри. И сделала все, чтобы этого не случилось.
Тед насторожился.
- Ты о чем? Ты сделала операцию? - испуганно спросил он. - Отвечай!
- Нет! Я принимала таблетки.
- А! Ну, тогда ладно!
- Почему тебя это так волнует?
- Не скажу! - И Тед ласково провел пальцем по ее губам.
Черт! Я слишком волнуюсь! - подумала Корин. Она приказала себе успокоиться, чтобы не болтать лишнего. Невольно взглянула на его губы, и ей вспомнилось утро - Тед дарит ей щенка, а она, неожиданно для самой себя, целует его в губы.
Тед склонился к ней и поцеловал.
- Смотри на меня, Корин, смотри! Не закрывай глаза! Я хочу, чтобы ты каждую секунду думала только обо мне! - хрипло прошептал он.
И рада бы забыть, да ничего не получается, подумала Корин. Тед прижался к ее губам, и они слились в поцелуе. Корин попыталась отстраниться, но Теду хотелось, чтобы это длилось дольше. Он старался быть нежным, догадываясь, как ей нужна его ласка… Впрочем, не надо торопить события.
- Скажи, Корин, ничему ты выбрала меня? - В его голосе прозвучало сомнение, почти обида.
- Тед, дорогой, я не понимаю твоего вопроса и не принимаю его всерьез. - Корин улыбнулась.
- Нет, ты скажи - почему? Это что - просто блажь?
- Тед! Ну за кого ты меня принимаешь?
- Ты молодая, красивая женщина. Будь у тебя выбор, ты бы, наверное, не вышла замуж за Барри. Может, ты со мной только потому, что одиночество - нелегкая штука? Ты пережила страшные времена, через такие испытания прошла! Как ты решилась быть со мной? Я ведь тоже не подарок.
- У нас все будет хорошо, Тед.
- И потом - ты могла бы учиться в университете, получить блестящее образование, - Тед будто не слышал ее, - а со мной - нелегкая жизнь на ранчо, ничего интересного, никакого общества. Почему ты выбираешь меня?
- Тед! Прекрати!
- Я уже никогда не смогу измениться, Корин. Характер - это судьба. Все определилось окончательно. Ничего не изменить, стать другим я не смогу. Лучше тебе узнать это сейчас, чем раскаиваться потом.
- И слышать ничего не хочу! Где же Даф? - (Щенок мирно спал в уголке.) - Тоже мне, сторожевой пес! - Корин улыбнулась.
- Малыш и не думал, какая опасность нависла над его хозяйкой, в какую передрягу она попала, - засмеялся Тед.
Корин смущенно отвернулась, оправила одежду, приложив на секунду руку к тому месту, где был шрам.