- Ну давай подумаем. Может быть ты умна? - и зажал мой палец, явно собираясь вести отсчет. - Неа, не очень. Не больше других. Может быть ты из хорошей семьи и интеллигентна? Точно нет, - безымянный отправился вслед за ним, а я скрипнула зубами. - Может быть, с тобой есть о чем поговорить? А на каком вообще языке? - средний. - Может быть, ты веселая и можешь рассмешить кого угодно? Черт возьми, уж это точно не твое! - и он поднял мой сжатый кулак за большой палец, словно обращая на него внимание. - Но да, ты хорошенькая, гимнастка, яркая, рыжая, белокожая, экзотичная европейка. Что еще моему отцу с тобой делать?
- Благотворительность, - прохрипела я.
Шон нахмурился, а я психанула, надеясь, что он хоть по-английски это слово вообще знает. Как бы ни было противно, я рявкнула:
- Mercy!
Картер отреагировал предельно буднично. Словно для него такой вариант неожиданностью не явился.
- Мой отец эгоист. Ублюдок, которому ни до кого, кроме самого себя, дела нет. - И я вспомнила, что Бен рассказывал, будто сын никогда не простит ему затворнического образа жизни после смерти жены…
- Эгоист тут один. Это ты! Ты запрещаешь мне общаться с человеком, до которого тебе нет дела, просто потому что тебе так менее комфортно!
- Нет. Я это делаю, потому что могу. - Вот так. Честно. Откровенно. Предельно цинично.
Нашла коса на камень. Как об стенку горох… Железобетонная пуленепробиваемая стена. Два мира, которые идут совершенно параллельно. Шон не понимает меня, а я - Шона. Но если я хотя бы пыталась понять этого самодура, то он ни единой попытки не сделал. Для этого нужен был мощный заряд электрошокера. Какими представлениями жил этот человек, я так и не поняла.
Мне вдруг вспомнилось, как однажды на заре знакомства Джули вздумала пригласить Шона на день рождения. Ей он нравился. Так вот она месяц вокруг него ходила, боясь открыть рот, а когда набралась смелости, он без эмоций, не поднимая глаз, ответил, что у него дела, развернулся и ушел. Он даже не удивился.
Шон тронул зажигание, а я бессильно откинула голову на подушку. Я ничего не добилась, ничего не доказала, но выходя из машины почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение.
Я знала, что нужно что-то делать, знала, что Шон слов на ветер не бросает, но все мое существо противилось идее остаться одной, как в первые месяцы жизни в Сиднее. Алекс мне звонил все реже, из чего я делала вывод, что сказать ему мне нечего. Да и вообще было бы глупо полагать, что он обо мне еще помнит. Все стирается, все проходит со временем. И я с упрямством мотылька, который мчится на огонь, гордо выпятив грудь, противостояла Шону. Я понимала, что у Бена духу не хватит его осадить. Но, черт, что мне терять-то?
А потому в тот роковой день я снова села в машину Бенжамина, гордо вскинув подбородок. Подавитесь.
- Мне кажется, или у тебя скоро день рождения? - спросил меня Бен.
- Да, ты прав, - улыбнулась я.
- Хочешь выбрать себе подарок?
- Я бы хотела слетать в Европу. В Лондон.
- Вау, - улыбнулся Бенжамин. - Хороший выбор.
- Правда? - отчего-то оказалось, что его одобрение для меня… важно.
- Конечно, я очень люблю путешествовать. Хочешь, чтобы я полетел с тобой?
То есть вот просто все так? То есть это уже решенный вопрос? То есть я так просто увижу Лизу? Потому что у меня всего лишь день рождения? Но вот беда, я не хотела, чтобы Бенжамин летел со мной. Я впервые в жизни устыдилась своей связи с Лизой, и я возненавидела себя за это.
- Я понял, - улыбнулся Бен. - Я сделаю.
- Но Шон…
- А что Шон?
- Он мой тюремщик. И выпускать из страны меня явно не собирается.
- Шон - это моя проблема.
Я не очень-то поверила, не очень-то понадеялась на это, а потому отвернулась к окошку и стала наслаждаться красотами Сиднейской весны. Еще несколько недель, и спорю, станет до безобразия сухо. Мы с Беном ехали сквозь город к нему домой. Собирались взять Франсин и отправиться с ней на прогулку. А также фотографироваться и болтать о разных глупостях, одной из которых непременно станет мое лондонское путешествие.
Наш путь лежал через мост, и я уже предвкушала прекрасный вид на залив. Окно было приоткрыто, и ветер трепал мои волосы, однако вдруг мне показалось, что машина едет слишком уж быстро. Но почему? Я повернулась к Бенжамину и увидела, что он лежит на руле. Мне стало страшно. Что произошло? Я потрясла его за плечо.
- Бен, очнись! - воскликнула я, и вдруг поняла, что рука в чем-то горячем и липком… Кровь… Я уже собралась кричать, но тут моего горла коснулся нож. Сначала я в ужасе подумала, что это Константин, но здесь были свои собственные злодеи.
- Он мертв, - раздался над ухом свистящий шепот. Наверное, чтобы скрыть голос. - Руки убери.
Я осторожно, не делая резких движений, сняла ладонь с плеча Бенжамина. Машина как раз подъехала к мосту. И я решилась на совершеннейшее безумие: я дернулась и крутанула руль в сторону. Горло полоснуло огнем, а машина вылетела за ограждения и рухнула в залив. Убийца выпрыгнул прямо около воды. Я так его и не увидела.
- Бен, - прохрипела я, не веря. Мы погружались все глубже. По моей шее текла кровь. Не сильно, но боли это не уменьшало. Сзади в машине я заметила какую-то более ли менее сносную тряпку, замотала ею горло. Машина все стремительнее заполнялась водой. Я попыталась отстегнуть ремень безопасности Бена, но руки дрожали. А в себя он не приходил. И уже не пришел бы, я понимала, но от осознания того, что я даже не заметила, как он умер, мне хотелось утонуть вместе с ним. Это жестоко. Мы погрузились уже на очень приличную глубину, когда я решилась вынырнуть. Я думала, что мне не хватит воздуха, что я не сумею выплыть, и только блики на поверхности над головой заставляли меня бороться.
Соленая вода раздирала рану на шее, я задыхалась от каждого движения. На шею намотались волосы, попали в рану, на мосту столпились тычущие в меня пальцами зеваки. Выбраться мне помогли спасатели. Полиция начала расспрашивать что и как, но я не могла ответить, сослалась на то, что ничего не понимающая иностранка. И в больницу ехать категорически отказалась. Им не оставалось ничего иного, как отвезти меня к Шону. Именно его адрес я повторяла раз за разом. Я искренне верила, что ему нужно узнать о гибели отца не из сводок новостей…
Когда мы подъехали к дому Шона, тот объявился на пороге, олицетворяя собой мрачность в самом худшем ее проявлении. Но рот открывать не спешил, потому начала я. Однако, он мне не поверил. Стоял с каменным выражением лица, и даже наличие со мной двух полицейских, а на шее - бинтов - его не могло убедить. Сначала. Потом он отодвинул меня в сторону и пошел выяснять подробности у копов. Мне показалось, они разговаривали вечность. А я стояла и таращилась на дворик Шона, почему-то думая о Франсин.
- Ты поедешь в больницу. Увезите ее в больницу, - наконец, рявкнул Шон, глядя на меня так, словно это я была виновата.
- Мисс, пойдемте, - сказали они.
- Ты… ты же не хочешь сказать, что это я…
- Я никого сюда не приглашал. Уведите отсюда девушку. Делайте уже, наконец, свою работу! - снова рявкнул Шон на копов, и те меня поспешно потянули назад.
Разумеется, ну разумеется, как же иначе? Шон Картер просто не мог не обвинить меня!
Меня положили в больницу. В профилактических целях. Через два дня уже выписали, но суть не в этом, а в том, что приехал меня забирать Шон. Я сначала было подумала, что он извинится или хотя бы сделает вид, что все как надо, как раньше, но у него были совершенно иные планы. Только я села в его мазду, как он рванул с места.
- Что произошло? - спросил он без обиняков и приветствий.
Я пересказала ему все, что случилось.
- Почему этого человека никто не видел?
- Я не знаю. Может, потому что падение машины было фееричнее?
- Фееричнее? - нахмурился Шон.
- Impressive, - буркнула я. Он раздраженно фыркнул.
- Он был брюнет, блондин, шатен?
- Откуда мне знать?!
- Ты же видела его руку! - рявкнул Шон. - На руках, тем более у мужчин, есть волосы! Какого цвета были волосы?!
- Ты шутишь? По-твоему я обратила внимание на цвет волос на руке, зажимающей ножом мое горло?! Все случилось слишком быстро!
- Нет, не слишком. Моего отца успели убить, а ты…
- Да, я. Я не заметила, я смотрела в окошко. Это ужасно, я виновата…
- Да. Ты виновата, - сказал он раздраженно.
- Шон, куда мы едем? - до меня вдруг дошло, что места совсем от дома далекие. И вдруг стало невероятно жутко. Тем более, что он не ответил.
- Какой у него был тембр голоса? Какой марки нож? Как он тебя держал, сильно? Он мускулистый, жилистый, толстый, худой? Какой? Ты хоть что-нибудь запомнила?
- Я не знаю!
- Ты идиотка! - заорал он и резко вывернул руль. - Как можно было пропустить убийство на соседнем сидении машины?!
- Легко. Людям свойственно отвлекаться!
- Только глупым людям!
- Люди по природе своей глупые!
И тут до меня дошло, куда он едет. На мост. Я задохнулась.
- Шон? - прошептала я.
- А? - невозмутимо отозвался он и резко остановился на том самом месте. Я хотела, чтобы нас двоих вместе с машиной вот прямо сейчас на эвакуатор, и к черту отсюда!
- Шон, пожалуйста, поедем, - заплетающимся языком пробормотала я.
- Вылезай, Орлова. Давай, - мягкая угроза в его голосе заставила меня запаниковать. И я даже не попыталась выйти. Однако, остаться на месте мне не дали. Картер распахнул дверь и выволок меня наружу.
Он схватил меня за руку повыше локтя и потащил в пробоине в металле, наспех закрытой лентами. Я вырывалась, я кричала, я пыталась Шона ударить, но это было бесполезно. Он все равно поставил меня у самого края и, бесцеремонно схватив за шею сзади, резко наклонил вперед. С такого ракурса темная масса воды казалась совершенно жуткой и неуправляемой, понятия не имею как я ухитрилась выплыть. Думаю, если бы не спасатели… И я в ужасе снова забилась в его руках.
- Как все было? - прозвучал над ухом голос Шона. В его руке сверкнул нож. И он приставил его к моей шее.
- Хватит! - завизжала я.
- Он был выше меня? Он был сильнее? Или наоборот? Он убил моего отца ударом в спинку кресла, в ране нашли частички обивки. Он не мог быть слабаком. Он пробил спинку одним ударом, - и его ладонь ударила меня по лопаткам. Я вскрикнула. Не было больно, но то, что он говорил. - То есть он был силен. Если бы не это обстоятельство, то я бы охотно предположил, что это твоих рук дело. А теперь мне остается думать, что это был твой сообщник.
- Он порезал мне горло.
- Поцарапал, - хмыкнул Шон, убирая в карман нож. - По сравнению с травмой отца это такая ерунда…
И он толкнул меня вперед. Я закричала и схватилась за ленты, чтобы не упасть. Но Шон не отпустил.
- Как все было?!
Я повторила все, что сказала ему, стараясь припомнить детали, малейшие, самые глупые. А затем он заставил меня повторить все снова. И еще раз, и еще. Мимо ехали машины. В наш век безучастие и жестокосердие стали нормой. Сейчас здесь девушку в залив сбросят, обвинив во всех тяжких, но никому нет дела. Ни-ко-му!
- Я хочу, чтобы ты сказала, что это была ты. Я безумно хочу, чтобы ты призналась, - прошипел Шон. - Но есть проблема. Тебе его смерть была невыгодна. Зачем тебе понадобилось его убивать? И все же я не понимаю, как можно быть такой беспечной и неприспособленной к жизни. На что ты полагаешься? На чужую милость? На Алекса? На что?
- Шон, отпусти меня, - прохрипела я.
А в следующее мгновение он швырнул меня на асфальт.
- С превеликим удовольствием.
- За что ты меня ненавидишь?
- А с чего ты взяла, что это личное? - удивился Картер.
Непробиваемый осел. Вот кем он был, и, надо сказать, годы его не изменили. Он все такой же.
- Но я не советую тебе ошибаться.
Оказавшись в доме, я набрала номер Алекса.
- Ты сказал, что он социопат, а не психопат! - заорала я в трубку.
- Шон? - невозмутимо отозвался Алекс. - Он прикидывается.
- Он думает, что это я убила Бена. Он думает, что я с ним спала, а потом его убила.
Молчание.
- Хм.
- Я с ним не спала. И я его не убивала. Боже мой, это просто кошмар. Я ненавижу Сидней, я ненавижу Шона Картера, я ненавижу, я все это ненавижу!
- Карина, он просто пытается выяснить, что случилось с его отцом, - попытался успокоить меня Алекс. - Я знаю, что ты невиновна, я знаю, что он все придумал, я знаю, что он отвергает любой аспект человеческих отношений, но это пройдет. Карина, умер его отец, самый близкий ему человек…
- Он ненавидит отца.
- Он отца не ненавидит… В смысле у них были не самые теплые отношения, но они с Бенжамином были по-своему близки, поверь.
- Как вы с Сергеем?
В ответ молчание.
- Ну? Вы тоже "по-своему близки"?
- Мы можем выбрать себе друзей, спутников жизни, но не родственников, не родителей. Какие бы ни были, мы с ними вынуждены поддерживать отношения. И проще это делать, не нагнетая…
Это было словно предательство. Он итак последовал совету отца и сплавил меня в другую страну с билетом в один конец, а теперь оправдывает это антропологическим аспектом жизни общества!
- Я понимаю, что ты злишься, что ты в бешенстве…
- Он расспрашивал меня, чуть над заливом не подвесив!
- Ладно, я попробую что-нибудь сделать, но попробуй его понять…
- Я не стану пробовать его понять. Я бы не стала мстить человеку, который пострадал… Или ты тоже считаешь, что я виновна?
- Разумеется нет! Я знаю тебя, я тебе верю.
- Да неужели? Алекс, что мы делаем, что происходит?
- Все хорошо, все наладится.
Я не выдержала. Я бросила трубку.
Глава 3
Вместо поездки в Европу в день рождения я удовольствовалась покупкой машины. Памятуя о том, что раньше меня часто подвозил Бен, а Алекс не собирается позволять мне вернуться на историческую родину, я решилась. Не стала раскошеливаться на нечто роскошное (все еще надеялась на скорый отъезд, да), но все же. А еще Шон сообщил, что я перевожусь на очное отделение. Мои надежды рушились как карточный домик.
Наверное, именно поэтому я дико скучала по Бену и Франсин, которых лишилась. Со смертью отца семья Картеров окончательно развалилась. Джастин выглядел так, словно потерял все ориентиры в жизни, а Шон его путеводной звездой становиться явно не собирался. Чтобы не взваливать на себя брата, он забрал собаку, и с чувством выполненного долга исчез с горизонта. Поскольку наши отношения с ныне Картером-старшим так и не наладились, повидать Франсин я не могла. Помечтала о том, чтобы ее выкрасть, однако, опять же, вспомнила о будущем отъезде и решила, что для собаки перелет через половину земного шара - слишком. Тем более, насколько я знала, потеря любимого хозяина для любой собаки - ощутимый удар, а судя по тому, как Бен относился к своей любимице, чувство было взаимное и на редкость гармоничное. Я вспомнила, как валялась в траве около дома Бена, теперь же от травы осталась сухая солома. Все высушило это ужасное солнце.
А что до Шона, то мы с ним с памятной поездки на мост почти не разговаривали. На парах не подходила к нему ближе, чем на два метра, в глаза не смотрела… Думаю, его это забавляло, ведь целью он себе ставил меня напугать. Что ж, удалось.
Теперь мой английский улучшился ровно настолько, чтобы можно было разговаривать с Алиной. Только она была не очень-то настроена на разговоры, а ведь после потери Бена мне очень нужна была компания. Она, кажется, не понимала. Ане же со мной было попросту скучно. В общем дошло того, что я при любом удобном случае пыталась сбежать из дома.
У меня как раз нашлось подходящее хобби: коллекционировать шарфики. Хоть порез на шее и не был глубоким, шрам от него остался отвратительный. Меня уверяли, что он побелеет и перестанет быть заметным, но пока до этого было как до Луны пешком. И я раз в пару недель покупала себе по новому шарфу. Летом я его возненавидела, так как он нещадно натирал кожу, но без него все пялились, а это еще хуже.
Еще я часто вспоминала слова Шона… ну о том, что я никакая. Не существует девушки, которую бы не тронули подобные изречения. А потому я с обновленным рвением уселась за учебники. Ну и как же начать с чего-то мелкого и незначительного? Разумеется, это не для меня. Мне подавай что покрепче. Вирус, например. Проковырявшись пару недель в литературе дойдя до мнемокодов, я поняла, что куда-то меня кривая не туда ведет. И есть один человек, который мог бы запросто подсказать, где поискать. Человек, с которым личные отношения испортились, полагаю, безвозвратно, но который, вдобавок еще и преподаватель, отвечающий за уровень моей эрудиции… Эх, не был бы Шон таким козлом, все сложилось бы настолько лучше!
Но разрешилась ситуация иначе. Когда я защищала очередную работу, Шон выхватил у меня блокнот, чтобы написать там задание, которое нужно было решить для защиты. Вот только когда он открыл его, увидел список литературы (по вирусной тематике) и завис над ним. Его брови поползли вверх. Я протянула руку за блокнотом. Но реакции не последовало вообще никакой. Кашлянуть? Ногой топнуть? Что в такой ситуации вообще нужно делать? Он сидит и листает мои записи.
- Мистер Картер, вам так понравился мой блокнот? - спросила я. - Возьмите себе на память, если угодно, только сообщите, пожалуйста, о своих намерениях.
- Доктор Картер. Я, знаете ли, мисс Орлова, защитился, - сухо сообщил он.
- Ну, поздравляю и прошу прощения.
Шон протянул мне блокнот. Я неуверенно взяла его, встречаясь с ним взглядом. В его глазах была откровенная насмешка. Как мило!
- Пожалуй, на этом все, мисс Орлова. Вы свободны.
Я вышла и села в свою машину. Нехороший день. Я ждала Майлза и Джули, собиралась их подвезти, но дождалась только Шона. Он шел прямо перед моими друзьями, подошел и постучался в окно.
- Это что это ты задумала? - спросил он.
- Занимаюсь самообразованием. Становлюсь интереснее.
- Интереснее, - эхом повторил Шон, будто не представляя, что такое вообще возможно. - Я хотел попросить тебя навестить собаку. - Вдруг сказал он. - Мне кажется, она заболела. - Я удивилась, но кивнула. Шона мне не было жаль, а вот Франсин…
- Да, конечно. Когда?
- Сегодня или завтра. Как сможешь.
К Франсин я приехала в тот же день, сама извелась от нетерпения. Собака лежала по дворе, и смотрела безумно грустно. На мое появление она не отреагировала. Но когда я потрепала ее по бокам - заскулила. Я заставила ее прогуляться по двору, причесала, а, в остальном понятия не имела, что делать с бедняжкой. Шон за нами наблюдал в окошко. Не сказать, чтобы мое общество сильно помогло, однако Франсин хотя бы поела и походила. И я решила дать Шону некие наставления:
- Тебе надо больше времени проводить с ней. Или попроси заезжать почаще Джастина.
- Быстрее я уговорю приехать тебя, чем Джастина. К тому же, ему бы о себе позаботиться, какая уж там собака! - фыркнул Шон и встал, убирая с колен ноутбук.
- Помирись с Джастином, Шон. У тебя нет никого ближе, - сказала я.
- Тебе-то что?