– как витамины. Он не может без них существовать. Они нужны ему точно так же как холодный омар и теплый бренди. Они заряжают его энергией. Поэтому я была уже влюблена не только в него, но и в саму любовь. В саму идею любви. Она казалась для меня самым важным в жизни и я не хотела терять ее…
– О, да, да…
– К тому же я была беременна. Поэтому я сказала Джоу, что согласна стать его женой. Он был удивлен. По-моему, он тогда уже забыл, что сделал мне предложение. Но тем не менее, он очень галантно женился на мне. Надеюсь, он никогда не жалел об этом. Я во всяком случае об этом не жалею. Еще виски?
– Ну… да.
Элен осталась одна в гостиной. В голове у нее все плыло. Но она была решительно настроена сохранять трезвость мысли. Это был потрясающий день. И она не хотела, чтобы он кончался. Она ничем не хотела его отравлять – ни рвотой, ни пьяным бредом, никакими другими глупостями. Ей очень хотелось есть.
Марта Родс вернулась с новыми коктейлями, но не принесла никакой закуски. Она подала стакан Элен, плюхнулась в свое кресло, широко расставила ноги и прикурила еще одну сигару.
– А когда, – сказала она, отпивая глоток мартини, – когда ты любишь одного человека, а потом начинаешь любить саму идею любви, тогда ты… ты…
Она замолчала, покрутила в руке стакан, заглянула в него, словно увидела в первый раз и перевела взгляд на Элен.
– Ну, просто это становится шире. Я только так могу это объяснить. Начинаешь с любви к одному человеку, затем любишь саму идею любви, а затем это начинает включать в себя весь отвратительный, прекрасный, добрый и порочный род людской. Нет ни одного человека, которого ты не смогла бы полюбить. Всех этих несчастных созданий ты хочешь прижать к своей большой груди. Про себя ты знаешь, какие они все ужасные и одинокие. Но это не важно. Важно лишь то, что начав с любви к одному, а потом возлюбив саму идею любви, ты наконец достигаешь состояния, когда с кем бы ты не встретилась, ты стремишься к слиянию душ.
– О, да, – выдохнула Элен.
– К слиянию двух душ, – медленно повторила Марта Родс, – глядя на Элен. – Так я думаю, – громко добавила она, хотя никто ее об этом не спрашивал.
Теплый покой снизошел на них.
– Дети помогают, – промолвила Марта. – Очень помогают. У тебя ведь нет детей?
– Нет.
– Была когда-нибудь замужем?
– Нет.
– Хочешь иметь детей?
– Да, – ответила Элен и слезы навернулись ей на глаза. – Очень.
– Они помогают, – кивнула Марта. – Сколько тебе лет, детка?
– Сколько лет? – смущенно переспросила Элен. – Тридцать три или тридцать шесть. Где-то около. Я столько раз врала, что сама уже не знаю сколько мне лет. Никто не шлет мне поздравительных открыток.
– Ты знаешь, когда у тебя день рождения?
– Да. Четырнадцатого мая.
– Я буду посылать тебе поздравительные открытки, – сказала Марта Родс. – Каждый год.
Элен встала, подошла к Марте и поцеловала ее в щеку.
– Вы замечательная, – сказала Элен. – Боже, какая вы замечательная.
Марта протянула руки и крепко обняла Элен, прижав ее к себе.
– Держись, детка, – пробормотала она.
Элен тупо кивнула.
После этого она сразу же отправилась домой, даже не допив свой коктейль. Придя к себе, она скинула обувь и тут же легла в постель, моментально провалившись в сон. Она проспала почти два часа.
Проснувшись, она бросилась к холодильнику. Она съела два пучка зелени, помидор, три ломтика салями с хлебом, половинку соленого огурца, два яйца вкрутую, большой кусок Чедера, выпила целую банку холодного ананасного сока, съела крылышко холодного цыпленка, два миндальных печенья и пол-плитки шоколада с миндалем, который так промерз, что стал серого цвета.
Она съела все это стоя, прямо у раковины, даже не потрудившись достать тарелку и сесть за стол. Сама не своя от голода, она просто глотала все подряд.
Наконец с раздувшимся животом, но ощущая себя значительно лучше, вернулась в гостиную, села на стул, глубоко вздохнула и похлопала себя по животу. Прикурила сигарету и почувствовала, как дым исчезает где-то внутри нее.
Вскоре она уже спокойно сидела и с улыбкой вспоминала Марту Родс.
Какая замечательная, говорливая старуха! И она будет посылать ей поздравительные открытки ко дню рождения. Элен не сомневалась в этом.
Она подумала о жизни Марты с Джоу. Потом подумала о своей собственной жизни. Она решила, что Марта была счастливой, по крайней мере настолько счастливой, насколько это вообще возможно. А поэтому…
Поэтому Элен достала из ящика лист желтой бумаги и ручку. Она собиралась составить Личный Балансовый Счет, выписав все свои достоинства и недостатки. Она прочитала в женском журнале, что это нужно сделать, если вы неудовлетворены своей жизнью и хотите все изменить. Абсолютно откровенно вы составляете такой список, потом избавляетесь от недостатков и совершенствуете достоинства. И тогда вы обретаете счастье.
Она провела черту посередине листа. Левую колонку она озаглавила "Плохие качества", правую – "Хорошие качества".
Она решила начать с "Плохих качеств". Развязаться с ними поскорее. Она написала:
– Я слишком много пью.
– Слишком много ругаюсь.
– Сплю со слишком многими мужчинами.
– Недостаточно часто пишу братьям и их семьям.
– Я завидую Пегги Палмер.
Последнее признание далось ей не так легко, и она сходила на кухню, чтобы смешать себе виски с водой. Она вернулась со стаканом за стол и написала:
– Я слишком много пью.
Но тут же поняла, что уже написала это и переправила "пью" на "курю". Получилось:
– Я курю слишком много.
– Затем с самообличающей откровенностью она принялась строчить так быстро, как только могла:
– Я должна была помочь Гарри, но я этого не сделала.
– Иногда я мерзко веду себя с Юком.
– Я считаю Чарльза Леффертса ничтожеством.
– Я ненавижу попугая и совсем о нем не забочусь.
– Мне следует чаще принимать ванну и пользовать дезодорантом.
– Я должна регулярно ходить в церковь.
– Я должна жертвовать деньги на благотворительность.
– Я могла бы усыновить ребенка из какой-нибудь другой страны через один из благотворительных фондов. Это недорого, и я вполне могла бы сделать это при своей зарплате, если бы перестала пить. Или, если бы не собиралась В Пернамбуко.
– Я принимаю слишком много таблеток.
– Я не каждый день делаю зарядку.
– Мне следует больше читать хороших книжек и духовно развиваться.
Она остановилась, покусала кончик ручки и сделала большой глоток виски. Затем добавила:
– Я слишком много пью.
Застонав, она вычеркнула этот пункт и вместо него написала:
– Я одеваюсь слишком вызывающе для своего возраста.
– Я вру, если требуется сказать свой возраст.
– Мне следует чаще ходить в музей.
Больше ей ничего в голову не приходило, но список казался неполным. Наверное, она что-нибудь упустила. Она добавила:
– Мне следует больше молиться.
Пожалуй все… На этом можно было остановиться. Она перечитала список. Он выглядел вполне удовлетворительно. Она сделала еще глоток виски, перечла список и пронумеровала качества. Получилось двадцать одно "плохое" качество.
Прежде чем начать выписывать "хорошие" качества, она смешала себе свежий коктейль, вернулась за стол, вздохнула, взяла ручку и…
– Я привлекательна.
– Я нравлюсь мужчинам, а мужчины нравятся мне.
– Я бываю кое в чем щедрой.
– Я всегда чистенькая и аккуратная.
Вот уже четыре "хороших" качества. Вспомнить их не составляло труда. Она сделала еще глоток и продолжила:
– Я много работаю и у меня неплохо получается.
– Я стараюсь помогать людям.
Но это показалось ей слишком похожим на номер три ("Я бываю кое в чем щедрой"), и она с грустью вычеркнула этот пункт. Затем написала:
– Я любила Рокко и хорошо заботилась о нем.
– Я сделала все, что смогла для Гарри, что бы там из этого не вышло.
– Я помогла Юку. Я знаю, что помогла.
– Я вела себя порядочно с Чарльзом Леффертсом даже несмотря на то, что он ничтожество.
– Я была добра с Джоу Родсу и мне понравилась его жена.
Получалось десять "хороших" качеств. И давались они ей все с большим трудом. Ей казалось очень важным, чтобы их оказалось тоже не меньше двадцати одного. Решив, что вычеркнутое "Я стараюсь помогать людям" было не совсем тем же самым, что и "Я бываю кое в чем щедрой", она вписала это обратно:
– Я стараюсь помогать людям.
Она сделала глоток и добавила:
– Я люблю детей и хочу иметь их.
Двенадцать. Она закурила сигарету, наклонилась вперед и написала:
– Я не хочу никому причинять боль.
Это не очень соответствовало "хорошим" качествам, но она, ощущая необходимость в нем, все же оставила его. Тринадцать. Она откинулась назад, прихлебывая виски. Больше ничего ей в голову не приходило. Она хотела было написать: "Я хороша в постели", но постеснялась.
Тогда она написала:
– У меня хорошее чувство юмора и я умею шутить.
Это соответствовало действительности. Но все равно список "плохих" качеств был удручающе длинным. Она глядела на Личный Балансовый Счет, и настроение у нее катастрофически портилось. У нее должно быть больше "хороших" качеств, но она не могла придумать ничего больше.
Наконец она добавила:
– У меня красивые волосы.
Затем она медленно разорвала листок пополам, затем еще пополам, затем еще и выбросила обрывки в корзину для бумаг. Все это оказалось бессмысленным и глупым. Ей следовало быть умнее.
Она включила телевизор и пошла на кухню смешивать себе новый коктейль. Когда она вернулась, по телевизору шел старый фильм с Дори Дэй и Кэри Грантом. Он пытался соблазнить ее, а она отбивалась. Элен Майли удовлетворенно откинулась на диване. Она знала, что все кончится хорошо.
26
– Элен, – пробормотал он, – что это?
– Что?
– Вот этот шрам. Я никогда раньше его не замечал.
– Ты не слишком часто добираешься до этого места.
– Что это?
– Аппендицит, малыш.
– Больно было?
– Нет. Приятно.
– Глупая. Глупая Элен.
– Ах! Сегодня у нас будет хорошая ночь. Правда, Юк?
– Правда.
– У меня такое чувство, что сегодня будет замечательная ночь.
– М-м-м.
– Мы никого сюда не впустим и никому не позволим ее испортить. Правда?
– М-м-м.
– Замерз, малыш?
– Немножко.
– Двигайся ближе. Так лучше?
– Да. У меня задница замерзла.
– Бог мой, действительно замерзла. Дай-ка я ее разотру. Как она умудрилась так замерзнуть?
– Я ее отмачивал в ледяной воде перед тем как залезть сюда.
– Псих.
– Ты такая замечательная. Я хочу забраться к тебе внутрь.
– А почему бы нет?
– Я имею в виду целиком. Я хотел бы залезть внутрь тебя, усесться там в халате и тапочках в мягкое кожаное кресло, с трубкой и журналом "Форчун".
– Ухо. Подбородок. Нос. Губы.
– Элен, Элен.
– О, нет. Позволь мне все сделать самой. Чувствуй себя как дома.
– О'кей.
– Ты! Просто спокойно лежи.
– Дышать можно?
– Нет. О, боже, как здорово!
– Боже.
– Тебе нравится, Юк?
– Очень.
– А так?
– Да. Очень нравится.
– А так?
– Да. Мне все нравится. У нас с тобой всегда все как в первый раз.
– Правда? Ты правда так считаешь?
– Правда.
– Все будет замечательно, малыш.
– Я знаю, я знаю. И мы трезвы. Я абсолютно трезв. А ты трезва?
– Совершенно трезва. Мы выпили всего по бокалу вина за обедом, так что я совершенно трезва.
– Давай не будем торопиться.
– Да. Я не буду торопиться. Юк. Старина Юк Фэй!
– О-о-о.
– Если я сделаю тебе больно, кричи.
– А-а-а. Так?
– Верно. У меня очень острые зубы. В прошлом году мой дантист был вынужден даже подпилить их немного.
– Где… Господи… Где ты научилась всему этому?
– Чему?
– Этому. Тому, что ты делаешь?
– Я специалист в этой игре, малыш.
– Я знаю, знаю. А я просто ребенок. Ребенок.
– Ш-ш-ш. Расслабься. Просто расслабься.
– Элен, я сейчас чихну.
– Так чихай.
– Ах-ах, нет. Прошло.
– Потри нос.
– Нет, не нужно, уже прошло.
– Тебе холодно. Укройся, Юк.
– Мне тепло. Ты меня согреваешь.
– Вот как?
– Да.
– И так?
– Бог мой. Да.
– Какой ты вкусный, малыш. И так благоухаешь.
– Я побрызгал себе комнатным освежителем воздуха перед тем, как приехать.
– Идиот. Эй, хочешь свежих ощущений.
– Свежих?
– Такого, чего никогда не испытывал.
– Чего?
– Вот такого. Или, например, такого.
– Оуа! Где ты этому научилась? Как ты этому научилось?
– Я училась. Я тренировалась.
– Элен, это же искусство.
– Точно. Я художник. Юк, повернись немножко.
– Нравится?
– Да.
– М-м-м.
– Щекотно?
– А-а, да!
– Я страшно боюсь щекотки.
– Давай проверим.
– Нет, Юк. Не надо.
– Нет-нет, давай проверим. Здесь?
– Да.
– А здесь?
– О боже, да.
– Здесь?
– Юк, ты меня замучаешь.
– Хорошо. Здесь, здесь и здесь.
– О-о-о. Перестань пожалуйста.
– Нет, теперь моя очередь. Ухо. Подбородок. Нос. Губы.
– М-м-м.
– Элен, я…
– Малыш, давай…
– Подожди, я…
Раздался телефонный звонок.
– Будем отвечать, Юк?
– Не знаю.
Телефон звонил.
– Я отвечу, Юк. Если это тебя, я скажу, что тебя нет.
– Ничего не получится. Она знает, что я здесь.
Телефон звонил.
– Что будем делать, Юк? Пусть звонит?
– Не поможет. Она не повесит трубку.
Телефон звонил.
– Лучше я отвечу, Юк.
– Что? Хорошо. Если это меня, я подойду.
– Алло? Да. Да. Он здесь. Это штангист, Юк. Он просит тебя.
– Хорошо. Алло? Да. Опять? Когда?
– Что случилось, Юк.
– Нет, нет, я не приеду. Плевать. Меня это не волнует. Я сказал тебе.
– Что случилось, Юк?
– В последний раз говорю, нет. Так и скажи ей. А… пошел ты к черту.
– В чем дело, Юк?
– Он сказал, что у Эдит снова сердечный приступ.
– Опять?
– Он сказал, что они играли в "червонку". Он сказал, что они вызвали врача.
– Они?
– Да, их там трое. Он сказал, что на сей раз это серьезный приступ. Действительно серьезно.
– Ты этому веришь?
– Он сказал, что она зовет меня.
– Ты хочешь пойти?
– Я…
– Ты хочешь пойти к ней, Юк?
– Ну…
– Ты веришь ему? Ты хочешь пойти к ней, Ричард?
– Что? Ричард? Нет. Я не верю ему.
– Ты уверен?
– Конечно, уверен. Это все та же старая песня.
– Ты действительно хочешь остаться, милый?
– Да, хочу. В конце концов какая разница…
– Милый мой, милый.
– Сука. Опять ту же штуку решила выкинуть.
– Юк, ты должен перестать бегать к ней по первому зову. Вот сейчас возьми и перестань.
– Я перестану. Это конец. Элен Майли дала свободу рабу.
– Хороший мальчик. Гм. Настоящий мужчина.
– Я не хочу думать… ни о чем.
– А об этом?
– Да.
– А этом?
– О, да?
– Юк! Как хорошо! Это настоящий подарок для меня!
– Надеюсь, тебе нравится. Извини, что я не обернул его в бумагу.
– Мне очень нравится. Подожди секунду. О'кей. Теперь иди сюда.
– Сюда?
– Да. Вот так.
– Тебе не очень тяжело?
– О нет, нет.
– Джеронимо. Добрый старый Джеронимо.
– Ты хочешь меня, Юк?
– Где ты, Томас Альва Эдисон?
– Я нужна тебе?
– Тиберий Клавдий Нерон Цезарь, я люблю тебя.
– Скажи, скажи еще!
– Я хочу тебя, ты нужна мне!
– Постой. Постой.
– Нет.
– Тогда ладно.
– Да.
И они унеслись ввысь.
Несколько часов спустя доктор Франклин позвонил Ричарду Фэю и сообщил ему, что его мать умерла, непрестанно повторяя его имя.
27
Вид у Верблюда был пристукнутый. Как потерянный бродил он за Пегги в толпе приглашенных, вздрагивая, когда мужчины пожимали ему руку, а женщины прыскали со смеху, глядя на его нос.
– Что такое с Морисом, Пег? – шепотом спросила Элен у невесты. – У него такой вид, словно он женится из-под палки. В конце концов, это же была его идея.
– Он придет в себя, милая, – вздохнула Пегги. – Как только мы останемся с ним наедине, я его приведу в чувство. Юк здесь?
– Нет еще. После того, что произошло на прошлой неделе, я даже не знаю, появится ли он вообще. Я ему звонила-звонила, но так и не дозвонилась. Я пожалуй еще выпью.
Она опорожнила несколько бокалов шампанского и съела дохлую креветку, в которую была воткнута голубая пластмассовая зубочистка. Прием становился все оживленнее. Одна женщина сняла туфли. Какой-то мужчина уронил свою накладку, а потом надел ее задом наперед. Все рассмеялись.
Жених поймал Элен в углу у стойки бара.
– Ты ее лучшая подруга, – укоризненно начал он, – ты хоть представляешь себе сколько может стоить новый мост?
Элен вынуждена была признать, что не представляет.
– Дорого, – мрачно сообщил он. – В конце концов, я не миллионер.
Элен заверила его, что Пегги и не считает его миллионером.
– Знаю-знаю, – поспешно ответил он, – и все же с места в карьер? Только мы вышли из церкви и бац! Ей нужен зубной протез. Это честно? Я спрашиваю тебя, это честно?
Она смотрела на него, внутренне сжавшись, погрустнев и вдруг ощутив на себе всю тяжесть жизни. Пенис, влагалище и… могила. Что еще?
Ее размышления прервала Керри Эдвардс, сообщившая ей, что внизу ее ждет Ричард Фэй.
Она поспешила вниз. Фэй обернулся, и она увидела то, что его лицо похоже на исполосованный бритвой портрет, склеенный слезами. Она вспомнила о том, как он был маленьким и о щуплой горничной с грязными пятками.
– Что ты здесь делаешь, милый? – воскликнула она. – Почему не поднимаешься?
– Мне нужно поговорить с тобой. Это не займет много времени.
Она обвила его руками и тут же почувствовала, что с таким же успехом она могла обнимать фонарный столб. Взгляд его водянистых глаз скользнул прочь и остановился на потолке.
– Я пьяна, – призналась она. – Я слишком много выпила, в ожидании, когда ты появишься. Свадьба была замечательная. Я плакала. Пегги была такой красивой. Я думала, ты позвонишь. А насчет твоей матери, Юк… я хочу сказать, ну, ты понимаешь, что я чувствую. Мне очень жаль. Ее и тебя. Я…
– Ничего, все в порядке, – туманно ответил он. Его водянистые глаза наполнились слезами. – Моя мать умерла, повторяя мое имя. А я… а я…
– Я знаю, знаю. Но ты не должен винить себя, дорогой. Не должен.