- Я об этом не подумала… - растерянно пролепетала Дженнифер, и восторженности в ее тоне поубавилось. Действительно, как же я забыла про наблюдательный пункт тети Элен?
- Боюсь, тебе не следует об этом забывать. Ладно, продолжай.
- Ну и вот, я теперь помогаю Лейну. - Дженнифер помолчала. - Вообще-то кое-что делала только я, - добавила она гордо.
- Надеюсь, он тебе заплатит? - спросила Мэри.
- О чем ты говоришь? - Дженнифер опешила.
- Так, ясно. Ну-ну, мне интересно, как же это курица отпустила тебя? А куда смотрит несравненная Эмили?
- Она очень часто заходит к нам.
- К вам куда? - язвительно перебила Мэри.
- Ну, то в магазин, то в Бейджхаус. Сегодня, например, когда мы с Лейном заканчивали…
- Что? - Мэри, не удержавшись, прыснула.
Дженнифер обиделась.
- Я сейчас вообще перестану с тобой разговаривать.
- Нет-нет, прости, больше не буду. Ну, и что же Эмили?
- А она ткнула в мои платья и сказала, что вот это здорово.
- А он?
- А он сказал ей, что это я делала.
- И?
- И все. Тетя Элен отправила меня домой. Да мне в общем-то все равно, что там сказала Эмили. Между прочим, за минуту до того, как влетела Эмили, он взял меня за руки, говорил, что очень благодарен мне, хотел бы что-нибудь сделать для меня… А когда я сказала, что устала и хочу есть, предложил отвезти меня поужинать… - Про то, что они чуть не поцеловались, Дженнифер решила не говорить.
- И как раз в эту минуту влетела Эмили посмотреть на работу мужа? - проницательно спросила Мэри.
- Да. Слава богу, я успела выдернуть руки.
- Мне все ясно. Ты доиграешься, Дженнифер.
- О чем ты? Я тебя не понимаю.
- Ты что, совсем дура? - не выдержала Мэри, хотя уже знала, что вмешиваться бесполезно. Дженнифер сейчас ничему не поверит и ни к чему не прислушается.
- Мэри, в тебе говорит газетчик. Что такого? Я же просто помогла, заодно попробовала свои силы. Может, после показа мне предложат работу в Бейджхаусе.
- Как же, держи карман шире! После показа чета Сейзар укатит отсюда быстрее ветра, если, конечно, работу твоего Лейна сочтут удачной.
Ошеломленная Дженнифер, широко раскрыв глаза, опустилась в кресло.
- Откуда ты знаешь? А может, Лейн передумает и останется? - с надеждой спросила она.
Мэри ответила ей выразительным сгоном.
- Ладно, - решительно сказала Дженнифер, - оставим этот разговор. Вот что я хотела спросить: помнишь, мы тебе сшили такое пушистое синее платье? Ты его еще не выбросила?
- Нет, оно в шкафу.
Дженнифер бросилась к шкафу и через минуту выудила оттуда платье.
- Можно померить? Как ты думаешь, мне пойдет?
- Всем женщинам идет глупость, - буркнула Мэри, вжимаясь в кресло.
- Да будет тебе, спрячь свой колючки. Мне просто надоел мой гардероб, а шить или ходить по магазинам некогда, я по горло занята работой, - говорила Дженнифер, натягивая платье.
- Скоро, боюсь, у тебя будет слишком много свободного времени.
Не обращая внимания на ворчание подруги, Дженнифер уже крутилась перед зеркалом.
- Может, мне постричься?
- Ага, лучше наголо.
- Зачем? - удивилась Дженнифер. - Сейчас разве так модно?
- Нет, мозги, может, немножко проветрятся, успеешь поостынуть до показа.
- Я не желаю больше слушать твои гадости! - вспылила Дженнифер, поспешно стягивая платье. - Ты мне завидуешь и хочешь испортить настроение. Платье идет мне больше, чем тебе, и вообще…
Мэри вскочила, схватила Дженнифер за плечи и начала сильно трясти.
- Ты что, Дженнифер?! Мне в голову не могло прийти, какая ты дура! На твоих глазах Мэгги выкинули с работы, и этот тип даже не вспоминает про нее! Ему нужна твоя фантазия, твои руки, понимаешь ты или нет? Ради этого он способен изобразить из себя что угодно. Посмотри на его жену, твой ненаглядный Лейн же точно такой же - холодный и расчетливый…
- Неправда! - закричала Дженнифер, вырываясь из ее рук. - Ты же совсем его не знаешь!
- И слава богу! - проорала совершенно вышедшая из себя Мэри. - Дженнифер, вспомни Мэгги, тебя ждет та же участь, только ты еще подарила ему свои идеи и совершенно бесплатно! А теперь не знаешь, во что вырядиться, чтобы потом смешнее выглядеть перед этой Эмили и курицей, которые в сговоре против тебя! Где твоя голова?!
- На том же месте. И перестань орать, мне надоело. Я просто захотела надеть что-нибудь новенькое. Говорю тебе, Лейн мне совершенно безразличен. И я не собираюсь делать то, что делала Мэгги…
- Все так думают, - устало перебила ее Мэри.
- И вообще, Мэгги - это Мэгги, а я-то другая…
- В этом смысле все женщины одинаковы. Вот ты говоришь, что он тебе совершенно безразличен, а я голову даю на отсечение, что ты уже втрескалась по уши… Ни одна женщина не станет вдохновенно заниматься своей внешностью просто так, ради себя самой. Тем более ты, которой всегда было все равно, в чем ходить.
- Значит, теперь не все равно, - беззлобно огрызнулась Дженнифер. - И вообще, значит, я буду первой женщиной, которая будет наряжаться исключительно потому, что ей вдруг взбрело в голову походить в чем-то синем.
- Когда у них показ? - со вздохом спросила Мэри.
- А то ты не знаешь? - перешла было на язвительный тон Дженнифер, но потом решила, что совсем не хочет сейчас ссориться с подругой. - Послезавтра.
- Вы уже закончили работу?
- Почти.
Она стала складывать платье, но Мэри вскочила и выхватила его.
- Ты что? - удивленно спросила Дженнифер.
- Ты можешь обещать мне, что не позволишь ему больше близко подходить к тебе? Ты не понимаешь, с каким огнем сейчас играешь.
- Это не твое дело, - отрезала Дженнифер. - Ну хорошо, обещаю. Может, я вообще ему больше не понадоблюсь.
- Сомневаюсь…
- Ты мне дашь платье? - нетерпеливо спросила Дженнифер. Мэри швырнула его в кресло.
Дженнифер поспешно свернула платье, запихнула в сумку и, виновато улыбаясь, попросила:
- Не сердись на меня, пожалуйста, Мэри.
- Главное, - язвительно сказала та, - у этого платья есть потрясающая особенность…
- Какая? - заинтересовалась Дженнифер. - Оно идет к моим глазам, да?
- Нет, оно мгновенно снимается…
Дженнифер вспыхнула и вылетела из квартиры, хлопнув дверью. В голове у нее крутилось лишь одно: Мэри сказала, что Сейзары сразу же уедут… Откуда ей это известно? Может, Мэри что-то напутала… И Лейн ничего подобного не говорил… Неужели Мэри права, и ему нужна только моя фантазия? Неужели он всегда делает то, что хочет Эмили? Нет, не могу в это поверить. Это домыслы Мэри. И все… Но если он уедет, то я его больше не увижу…
Сердце Дженнифер сжалось, из глаз полились слезы.
6
Когда тетя Элен вышла из автомобиля Сейзаров у своего дома, Эмили и Лейн вздохнули с облегчением. Наконец-то они могут сосредоточиться друг на друге.
- Не взять ли нам тихоню с собой, для твоего вдохновения, дорогой? - язвительно спросила Эмили, пытаясь хоть как-то задеть мужа. - Девочка действительно способная, отправишь ее учиться, сделаешь себе имя…
- И пару внебрачных дочерей тебе на радость? - продолжил ее игру Лейн. - Я ведь тогда могу стать очень богатым и вообще послать тебя ко всем чертям? А?
- Как хочешь, дорогой, не буду тебе мешать, - отчеканила Эмили, которую затрясло от гнева и бессилия.
- Вот и чудесно, дорогая, так и договоримся. Надеюсь, ты теперь не выскочишь из кровати, если поступит тревожное донесение с наблюдательного поста Элен Вейст?
Он вышел из машины, не подав жене руки, и, не оглядываясь, прошел в свой кабинет.
Эмили пулей пронеслась в спальню. Нет, этого я так оставлю. Как он смеет так обращаться со мной, после всего, что я для него сделала?! Эмили нервно бегала из угла в угол. Я должна что-то придумать и доказать ему, что все будет так, как я хочу, и только так. Тихоня Дженнифер. А ведь она, похоже, отказалась с ним ужинать. Знает, наверное, как "подогреть" мужика. Но, кажется, я тоже знаю, что делать. Остался один вечер… С утра я заведу Лейна. И позвоню курице.
Утром Дженнифер понуро плелась на работу. Она не спала всю ночь, размышляя над словами Мэри. Потом вспомнила предостережение Люси… Надо пережить эти несколько дней и все.
Как только она вошла, к ней подлетела Виктория.
- Иди сразу наверх, Дженни. Звонила миссис Вейст. Она заболела, просила тебя посидеть у нее в кабинете. Ей должны сегодня звонить насчет заказов… Она просила, чтобы ты подходила к телефону. Списки тканей и цены она оставила под стеклом на столе. А я без тебя здесь сегодня вполне справлюсь.
Слава богу, подумала Дженнифер. Я буду целый день одна. Она вошла в кабинет тети Элен и расплакалась. Осторожно, чтобы ее не заметили, посмотрела в окна закройного зала. Лейна не было.
Она села за стол и закрыла лицо руками. Через некоторое время подняла голову, посмотрела на часы и снова посмотрела в закройный зал. Лейна все не было. Готовые модели унесли на репетицию, потом принесли обратно. Лейн не появлялся, и Дженнифер начала волноваться. Может, с ним что-то случилось? А у него еще не закончена "невеста". Он как раз собирался сегодня этим заниматься. Говорил, что у него несколько вариантов отделки, но он еще не решил, какой будет лучше смотреться… А ведь после того, как он примет окончательное решение, надо успеть закрепить отделку и закончить модель.
Дженнифер уже не отрывала взгляд от окна. Рабочий день заканчивался, служащие постепенно начинали расходиться. Она вздрогнула, услышав звук подъехавшей машины. Лейн вылетел из автомобиля и через полминуты уже хозяйничал в закройном зале. Дженнифер никогда не видела его таким энергичным. Он лихорадочно начал расставлять уже готовые модели. Затаив дыхание, она следила за каждым его движением, пока наконец не поняла, что он пытается восстановить ее ряд, но все время путает местами три платья.
Дженнифер бросилась было к двери, но потом вернулась к окну и продолжила наблюдение. В конце концов Лейн получил удовлетворивший его результат и принес свадебное платье, напоминавшее корявый сугроб. Дженнифер поморщилась и отвернулась. Когда снова подняла глаза, то увидела, что Лейн смотрит в ее окно.
Дженнифер видела, как он подошел к телефону, набрал номер. От каждого звонка ее сердце сжималось. Наконец телефон замолчал. Лейн снова смотрел в ее окно. Потом отошел и сжал виски руками. Дженнифер не выдержала и бросилась в Бейджхаус.
Она взлетела по лестнице, распахнула дверь закройного зала.
- Дженнифер, вы… - выдохнул Лейн удивленно и обрадовано.
- Да, я! - Она направилась к свадебному платью. - Я должна до конца помочь вам. Сейчас это уже нужно только мне, - говорила Дженнифер, плача. - Это не займет много времени, я, по привычке, наблюдала за вами. Вы не понимаете главного…
- Дженнифер… - мягко говорил Лейн за ее спиной. - Вы все-таки пришли…
- Я должна закончить… Платье получится элегантным. Я вам обещаю, все будут в полном восторге… И вы укатите отсюда к чертовой матери… Вместе со своей роскошной женой… - Слезы катились из ее глаз.
Лейн попробовал обнять девушку за плечи, хотел сказать, что ему сейчас наплевать на эти платья и на успех коллекции, ему хотелось поцеловать ее. Давно уже в нем не возникало подобного желания. Он привык делать то, что от него ждали, но сейчас ему просто не хотелось отпускать Дженнифер от себя.
- Не смейте ко мне прикасаться! - Она отпрянула. - Не надо ничего изображать и притворяться! Вы же видите, я и так помогу вам выйти из тяжелого положения.
- Дженнифер, кто вам все это наговорил про меня? Миссис Вейст или моя жена?
- Никто не наговорил. Сама додумалась. Дайте мне быстро три булавки, - потребовала Дженнифер. - И не подходите ко мне близко. Это единственное усилие, которое вам придется приложить, чтобы завтра чувствовать себя победителем.
Лейн послушно отошел, сел в кресло и не покидал его, пока Дженнифер не закончила работу.
- Вот, смотрите, как работают бескорыстные люди, умеющие ценить в жизни еще что-то кроме выгоды. - Дженнифер отошла подальше и с удовольствием посмотрела на свадебное платье.
Потом обернулась к Лейну. Он встал, но смотрел не на законченное платье, а на Дженнифер. В его глазах плескалось море боли, и девушка поняла, что ей надо уходить как можно быстрее.
- Ну все, - фальшиво бодро провозгласила она, - женский конвейер закончил свою работу.
- Какой конвейер? - не понял он.
- Сначала Мэгги, теперь я. Мне, правда, не досталось по полной программе, но не очень-то и хотелось…
Она не успела договорить, как Лейн уже оказался рядом и наотмашь ударил ее по щеке.
- Не смейте, не смейте! - в бессильной ярости прокричал он.
Дженнифер от неожиданности чуть не задохнулась. Вдруг Лейн с силой привлек ее к себе и стал исступленно гладить по голове, приговаривая:
- Вы правы, Дженнифер, вы правы. Простите меня! Если бы вы только знали, что заставляет меня…
От дверей донеслись жуткий вопль и тактичное покашливание. Лейн отпрянул от Дженнифер, но было уже поздно - на пороге закройного зала стояли красная от гнева тетя Элен и безмятежно улыбающаяся Эмили в роскошном вечернем платье из зеленого шелка. Опомнившись, тетя Элен бросилась к Дженнифер и начала хлестать ее по щекам.
- Лгунья! Подлая расчетливая лгунья! Я и не знала, что люди могут быть такими подлыми! И это после всего, что я для тебя сделала! Я однажды поверила тебе, но больше тебе не удастся одурачить меня! Вон из моего магазина! Завтра же! Нет, сегодня же!
- Сегодня уже поздно, - спокойно прервала гневную тираду тети Элен по-прежнему невозмутимая Эмили и, подойдя к мужу, взяла его под руку. - Я за тобой, дорогой. Я решила, что тебе будет приятно расслабиться после изнурительной работы и отметить завершение коллекции. Боже, какое прекрасное свадебное платье! Я просто в восторге, милочка. - Эмили высокомерно посмотрела на Дженнифер, состояние которой было близко к шоковому. - Пойдем, дорогой, я уже заказала ужин, ты же знаешь, я не люблю опаздывать…
Она потянула мужа к двери, а он все время оборачивался на Дженнифер, которую железной хваткой держала за руку тетя Элен.
За дверью Лейн вырвался и хотел вернуться в закройный зал, но Эмили преградила ему дорогу.
- Только через мой труп, дорогой.
Он опрометью бросился вниз по лестнице.
Дженнифер не помнила, как очутилась на улице, не помнила, куда шла. Почему-то ноги сами привели ее к дому Мэри. С огромным трудом она поднялась по лестнице, у нее все плыло перед глазами. У Дженнифер еле хватило сил нажать на кнопку звонка, и, когда дверь открылась, она без сознания упала к ногам ошарашенной подруги.
Утром Мэри, оставив крепко спящую Дженнифер в своей квартире, помчалась на работу. Ей надо было отпроситься на сегодня и потом еще на две недели, но шефа на месте не оказалось. Тогда она оставила ему записку, что по собственной инициативе отправляется в Бейджхаус, поскольку надеется принести с показа что-нибудь скандальное.
Еще Мэри собиралась зайти к тете Элен и, не стесняясь в выражениях, потребовать жалованье Дженнифер за последний месяц работы в магазине, а также за работу в Бейджхаусе. Мэри настолько была возмущена, как обошлись с подругой, что не остановилась бы уже ни перед чем. К тому же она не сомневалась, что во вчерашнем жестоком спектакле, который сыграли с Дженнифер, тетя Элен была отнюдь не статисткой.
Свернув за угол, Мэри налетела на Фила.
- Где Дженнифер?! - спросил он взволнованно.
- Не волнуйся, она у меня. Спит. Заснула только под утро - пришлось угостись ее лошадиной дозой снотворного. Но времени у меня все равно немного, я волнуюсь и не хочу, чтобы Дженни долго была одна.
- А куда ты бежишь?
- К тете Элен. Хочу выколотить из нее и из Эмили Сейзар хоть немного денег под угрозой учинить скандал на показе. За все, что они сделали с Дженнифер, они должны хоть немного расплатиться.
- Подожди, а причем здесь миссис Вейст и миссис Сейзар? Ты всегда все знаешь, Мэри, расскажи мне. Я провожу тебя.
Мэри на ходу стала рассказывать Филу все, что знала со слов Дженнифер о произошедшем накануне. Она посмотрела на часы и вдруг поняла, что едва успевает к показу.
- Опаздываю! Значит, мой блестящий план летит ко всем чертям! Что делать, Фил?
Мэри остановилась и подняла на спутника глаза. Таким взбешенным она никогда еще его не видела. Фил резко дернул ее за руку и потащил за собой.
- Давай, пошевеливайся, - цедил он сквозь зубы. - Нам надо успеть к показу вечерних платьев.
- Что ты задумал? - допытывалась Мэри, которую Фил буквально волок за собой по улице.
- Увидишь. Слушай, у тебя фотоаппарат с собой?
- Да.
- Отлично, приготовься, тебе будет с чем вернуться в редакцию.
Они ворвались в Бейджхаус, не обращая никакого внимания на удивленных служащих. И как раз вовремя. Манекенщицы в вечерних платьях уже стояли на подиуме, а сияющий гордый Лейн под аплодисменты выводил девушку в свадебном платье, по традиции венчающем дефиле.
Расталкивая зрителей, Фил прорывался к подиуму. Поняв вдруг, что может сейчас сделать прямой и честный Фил, Мэри нахально оттеснила одного из фотографов и заняла самую выгодную позицию. Она успела нацелить объектив, когда Фил вскочил на подиум. Подошел к Лейну. Снял очки и плюнул модельеру в лицо. Публика ахнула. Секьюрити кинулись на подиум. Мэри только успевала щелкать. Переполох в зале. Искореженное злобой лицо Эмили. Горькую улыбку Лейна, спокойно стоящего посреди подиума с высоко поднятой головой.
Филу удалось вырваться и даже выбежать на улицу. Схватив урну, он со всей силы бросил ее в сверкающую витрину магазина тети Элен. Посыпались осколки, улицу огласил истошный вопль миссис Вейст. Фила скрутили подоспевшие полицейские.
Мэри поймала такси и попросила отвезти ее в редакцию. По дороге она прикидывала, как бы ей успеть еще заскочить к папаше Кло и рассказать, что наделал Фил. Его поступок потряс видавшую виды Мэри, и вообще голова у нее просто шла кругом. Но главное - это сейчас найти деньги и увезти Дженнифер на Канары. Там бедняжка как следует отдохнет и в спокойной обстановке подумает, как жить дальше.
Да, во что бы то ни стало я должна вырвать Дженнифер отсюда хоть на две недели, твердо решила Мэри. Смена климата, природа, никого знакомых вокруг - это должно ее хорошенько встряхнуть.
Папаша Кло стоял в центре кухни и озирался по сторонам: Патриций уже полдня не высовывался из-под буфета.
Вдруг раздались тихие шаги. Папаша Кло оглянулся и увидел высокого седоватого мужчину, красивого и элегантно одетого. Старик попытался вспомнить, где видел его раньше, но ничего не получилось - сейчас папаша Кло был слишком занят своими мыслями и проблемами.
- Чем могу быть полезен? - не слишком любезно осведомился он у посетителя. - Видите же, закусочная не работает. Я уже два дня не могу ничего готовить. Понимаете? Вообще не могу! Хотите есть - так за углом…