И вновь она утратила самообладание. Да это не мужчина, а какой-то механизм, специально созданный, чтобы выводить ее из себя!
- Я не собираюсь уходить, пока вы говорите о его "проступках"! У мальчика умерла мать, отец делает вид, что ее никогда не было на свете… Марк несчастен, одинок, он мучается и страдает… Вот, что должно вас волновать в первую очередь! Вы хоть это-то понимаете?
- Послушайте, вы…
Но тут их прервал неожиданный шум. Обернувшись, они обнаружили на пороге Марка. Интересно, как давно он там стоял и что мог услышать?
- Привет, пап.
- Привет, Марк. Кто-нибудь догадался предложить мисс Уортон чаю?
- Да, Лили заварила.
- Тогда отнеси поднос наверх и покажи мисс Уортон свою комнату. Уверен, ей будет интересно.
Конечно, Джастин Дэйн предпочел бы вышвырнуть ее за порог, но перед сыном ему пришлось сдержаться.
- Благодарю вас, - сказала Эви. - Вы очень любезны.
И с удовольствием отметила, что он поморщился от этих слов.
Как она и предполагала, комната Марка оказалась битком набита техникой, от компьютера до музыкального центра. Наверняка ей полагалось прийти в восторг.., но Эви восторгаться не собиралась.
Столько аппаратуры - и никакого человеческого тепла. И здесь тоже ни одной фотографии матери.
- Мощный компьютер? - поинтересовалась она. Мальчик с удовольствием стал ей показывать.
Как она и предполагала: самая последняя модель, с выходом в интернет.
- Машина нового поколения, - заявил Марк. -Их еще и в продаже-то нет, но отец мне достал.
- А чем бы ты хотел заниматься после школы?
- Что-нибудь с языками. Только папе это не нравится, он говорит, денег на этом не заработаешь.
- Что правда, то правда, - с улыбкой согласилась Эви.
- Но мне все равно, - горячо возразил мальчик. - Иностранные языки - это целый мир, с ними ты не сидишь, как в клетке, и можешь…
Вот таким она привыкла видеть Марка в классе - радостным, возбужденным, жадным до новых знаний… Эви ободряюще улыбнулась.
- Больше всего я люблю итальянский, - продолжил мальчик. - Когда-нибудь я поеду в Италию… Иду!
Он открыл дверь на стук и забрал у Лили поднос с чаем. Тем временем Эви подошла к книжной полке. Вытащив наугад какой-то томик, она неожиданно обнаружила между страниц фотографию.
На ней была женщина с мальчиком: наверняка Марк и его мать, несколько лет назад. Они смеялись, с любовью глядя друг на друга. У Эви невольно сжалось сердце.
Обернувшись, она увидела, что Марк, побледнев, смотрит на нее.
- Так вот куда она делась. - Его голос звучал очень ровно. Сейчас он был до ужаса похож на отца. - Я думал, что ее потерял.
Он протянул руку, и Эви вернула ему снимок.
- Это твоя…
- Налить вам чаю? - перебил ее мальчик, и она поняла, что от вопросов лучше воздержаться.
- Да, спасибо.
Марк убрал фотографию и вновь завел разговор об Италии: похоже, он неплохо изучил эту страну.
- Из тебя бы вышел хороший ученый, - заметила Эви.
- Только папе об этом не говорите! Он с ума сойдет.
- Думаю, да. Тебе придется еще подрасти, прежде чем ты научишься давать ему отпор.
- Никто не может дать папе отпор. Он всех подавляет. Кроме вас. - Мальчик просиял. - Вы сами его подавили.
- Марк! - Она засмеялась. - Смысл жизни не только в том, чтобы давить окружающих.., что бы там ни говорил твой отец.
- Нуда. - Похоже, ей не удалось его убедить. - Но так проще. И вы все равно подавили папу.
- Прекрати, - взмолилась она. - И что вообще ты успел услышать?
- Достаточно, чтобы понять: вы его пода…
- Ладно, ладно, - торопливо перебила Эви.
- Жаль, я так не умею.
Она дипломатично решила оставить эту реплику без ответа.
- Ну, мне пора, - сказала девушка наконец.
- Жаль. Я бы хотел, чтобы вы еще остались.
- Увидимся завтра в школе. То есть… - с улыбкой добавила она, - конечно, если ты придешь.
- Приду.
- И никаких прогулов?
- Честное слово.
Они пожали друг другу руки.
- Хорошо, - прокомментировал с порога Джастин Дэйн. - Лучшие сделки всегда скрепляют рукопожатием.
Эви понятия не имела, слышал ли он их разговор.
- Мы заключили отличную сделку, - заверила она. - Марк обещал, что больше не будет пропускать школу, и поскольку он человек чести, то я считаю вопрос закрытым. - И выразительно покосилась на Джастина, предлагая последовать своему примеру.
В глазах мужчины мелькнуло удивление, но вслух он сказал только:
- Марк, может, ты проводишь гостью? До свидания, мисс Уортон.
Он кивнул и ушел прочь, не давая ей возможности сказать что-либо еще. И это, наверное, было к лучшему.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На следующий день Марк появился в школе, как и обещал. Эви задержала его после урока.
- Все в порядке?
- Да.
- Не ругали тебя, после того как я ушла?
- Насчет прогулов папа ничего не сказал. Зато много спрашивал о вас.
- Вот как?
- Кто вы такая, и что я о вас знаю, и отличаетесь ли вы от других учителей? - С ноткой лукавства в голосе он добавил:
- Я сказал, что ничем не отличаетесь. Так он в ужас пришел: "И что, они все ездят на мотоциклах?!"
Эви тщетно попыталась подавить смех.
- Ладно, беги на занятия, - поторопила она мальчика.
До конца недели ничего интересного больше не происходило. Марк не прогуливал, так что Эви имела полное право гордиться собой.
Зато вот с Эндрю все складывалось не столь гладко. Его категорически не устраивало то, что Эви им пренебрегает. Конечно, ценой больших усилий она могла бы исправить положение… Но что потом? Замужество? Она всегда этого избегала. Так зачем сейчас надевать на себя такое ярмо? Эви была на распутье.
Сегодня они договорились вместе поужинать, и девушка сменила джинсы с тяжелыми ботинками на элегантное голубое платье и даже надела серебряное филигранное ожерелье. После уроков она задержалась в школе на пару часов, проверяя домашние задания в ожидании звонка Эндрю. Она как раз складывала тетради, когда в класс вошел Джастин Дэйн.
Его гнев она почувствовала на расстоянии, даже раньше, чем он заговорил. Больше всего этот мужчина напоминал вулкан, вот-вот готовый взорваться.
- Вот и вся цена вашим сделкам, - были его первые слова.
- Прошу прощения?
- Вы заключили сделку с моим сыном, с человеком чести, как вы его назвали. О том, что прогулов больше не будет.
- Именно так. И он не пропустил больше ни одного урока. Я проверяла.
- А сегодня?
- И сегодня тоже. Кстати, он сделал отличный перевод, я только что закончила читать. - Она продемонстрировала ему тетрадь сына.
- Тогда где Марк сейчас? - Его голос был напряжен до предела.
- Он что, не вернулся домой?
- Нет.
- Может, пошел куда-нибудь с друзьями?
- Ему это не разрешается. Он должен был предупредить Лили или меня. Где вы нашли его в прошлый раз?
Эви задумалась.
- Я помню место, но не знаю названия улицы.
- Ладно, тогда поехали.
По какому, интересно, праву он тут распоряжается? Девушка сжала зубы.
- Может, вы и не заметили, но я собиралась на свидание.
- Как я мог это заметить? - Он явно был озадачен.
- Я же принарядилась. - Эви указала на свое платье. - Без особой необходимости я такого не делаю.
Наверное, ей не стоило уточнять. У него дернулись губы в слабом подобии усмешки.
- Не сомневаюсь.
- Мистер Дэйн, возможно, для вас это будет неожиданностью, но у меня есть личная жизнь. Я не сижу тут целые дни напролет, дожидаясь ваших ценных указаний.
- То есть вы мне не поможете?
- Я этого не говорила, но простое "пожалуйста", видимо, вам бы не помешало.
- Ладно. Пожалуйста. Так мы едем или нет?
Эви посмотрела на часы. Вот-вот объявится Эндрю, и ему вряд ли понравится, что у нее опять появились срочные дела. Но тут она вспомнила несчастное лицо Марка, его горестно поникшие плечи…
- Хорошо, - кивнула она. - Но только недолго. И сначала мне надо позвонить.
Она набрала номер Эндрю.
- Милый, я немного задерживаюсь. Давай перенесем на час?
Он вздохнул, но согласился подождать.
Роскошная машина Джастина дожидалась у школьного двора. Некоторое время они ехали в полном молчании. Эви украдкой разглядывала сосредоточенный профиль своего спутника. Будь он чуть менее жестким, его можно было бы назвать привлекательным мужчиной. Такого хорошо иметь на своей стороне в любой драке.., но в повседневной жизни лучше избегать как огня.
- Так что произошло? - спросила она наконец.
- Я позвонил домой, и Лили сказала, что Марка нет. Как в прошлый раз.
- И вы сразу обвинили меня во всех грехах.
- Я просто решил, что вы можете знать, где он.
- Не знаю, зачем нам возвращаться на ту улицу, - заметила девушка. - Вряд ли он опять пойдет туда.
- Может, там что-то интересное? Магазин, кинотеатр…
- Нет, улица самая обычная. И те, что рядом, тоже… В чем дело?
Она заметила, как ее спутник внезапно напрягся, глядя по сторонам.
- Я знаю этот район, - проговорил он нехотя. - Мы когда-то тут жили. Года три назад.
Он свернул на указанную Эви улицу, но, как девушка и опасалась, Марка там не было.
- А далеко ваш бывший дом?
- В пяти минутах. Вот за тем поворотом.
- Стойте! - внезапно воскликнула Эви, завидев кладбище. - Он здесь.
Там ведь наверняка похоронена его мать…
Джастин припарковался у обочины, и они вместе вышли из машины и прошли в ворота.
Мальчика они обнаружили почти сразу. Обернувшись на звук шагов, первой он заметил Эви и с улыбкой бросился девушке навстречу.
- Привет, - окликнул сына Джастин. Мальчик тут же остановился, и улыбка стерлась с лица. Джастин также застыл как вкопанный, и Эви оставалось лишь надеяться, что он не примется выговаривать Марку прямо здесь. Но Дэйн-старший просто отвернулся, беспомощно пожимая плечами.
Решив, что пришел ее черед действовать, Эви подошла к мальчику и сказала негромко, так, чтобы отец не мог ее слышать:
- Так нечестно. - Она постаралась, чтобы голос звучал как можно мягче. - Ты обещал, что прогуливать больше не будешь.
- Но я же был в школе, - торопливо отозвался он.
- Не увиливай. Куда это годится? Заставил нас бегать по всему городу, довел отца до истерики!
На лице мальчика мелькнула недоверчивая улыбка.
- Мне тут просто нравится, - прошептал он.
- Покажи…
Он взял Эви за руку и повел ее по дорожке. Кладбище оказалось старинным, с надгробиями в викторианском стиле, очень зеленым, умиротворяющим и совсем не мрачным.
Обернувшись через плечо, она заметила, что Джастин, застыв, наблюдает за ними.
- Твоя мама умерла, да? - спросила она мальчика чуть погодя.
Он кивнул.
- И ее похоронили здесь?
- Нет. Но должны были… - Это прозвучало так загадочно, что Эви даже решила, что ослышалась.
- В каком смысле, Марк?
- Ни в каком. Пойдемте лучше к папе. - Он мгновенно замкнулся.
Джастин по-прежнему следил за ними, и Эви почудилась неуверенность в его глазах. Хотя, скорее всего, это была лишь иллюзия.
- Поехали домой, - сказал он сыну, когда тот подошел ближе.
Марк тут же поднял на Эви умоляющий взгляд:
- Вы тоже с нами?
- Не могу. У меня вечером дела, и я уже опаздываю.
- Ну, пожалуйста.
Джастин, закаменев, ожидал ее ответа.
- Ладно, - наконец вздохнула Эви. - Только ненадолго.
Марк широко улыбнулся. И даже его отец как будто сбросил груз напряжения. Мальчик за руку потащил Эви к машине, усадил ее рядом с собой на заднее сиденье. Джастин больше не удостоил их обоих ни единым взглядом.
Всю дорогу до дома никто не проронил ни слова, но Марк все так же цепко держал Эви за руку, и это начало ее тревожить. Мальчик ее едва знал, но уже пытался найти в ней защиту. Как же он должен быть одинок…
Лили открыла им входную дверь.
- Мисс Уортон голодная, - первым делом объявил подросток.
- Я уже накрываю на стол, - тут же отозвалась экономка. Марк устремился на кухню следом за ней.
- Надеюсь, на ужин вы останетесь? - обратился к ней Джастин.
- Тогда мне лучше сперва позвонить.
Судя по сдержанному раздражению в голосе Эндрю, он ожидал именно такого поворота событий.
- Но я же не могу все бросить, - взмолилась Эви.
- Как всегда.
- Милый, это нечестно. - Она почувствовала на себе взгляд Джастина. - Я не нарочно…
- У тебя всегда одно и то же. Эви, ты не находишь, что у тебя слишком насыщенная жизнь? Может, пора избавиться от балласта? Например, от меня…
- Нет, нет, - торопливо перебила она. - Эндрю, ты не должен так говорить!
- Конечно. Только тебе позволено обращаться со мной как с комнатной собачкой.
- Не правда! - Она была потрясена.
- Ты сама это прекрасно видишь. Смелее, Эви, признай, что ничуть мною не дорожишь.
- Конечно, дорожу. Просто сегодня так вышло… Я позвоню тебе завтра, и мы все обсудим.
- Конечно. Как скажешь. - И он повесил трубку.
Эви ошарашенно уставилась на телефон. Неужели это ее Эндрю - такой мягкий, покладистый… Да что с ним стряслось?
- Проблемы? - поинтересовался Джастин Дэйн.
- Он не виноват, - нервно отозвалась Эви. - Любой бы на его месте огорчился. Вы бы, наверное, сразу трубку бросили, да?
Он как-то странно на нее посмотрел.
- Может, и нет.
Эви не совсем поняла, что он имел в виду, но сейчас ей было не до того. Куда больше ее занимал Марк. Чем она может помочь несчастному мальчику?
- Ладно, - неожиданно деловито объявил Джастин. - Вы заслуживаете объяснений, так что сейчас мы все обсудим.
- Не сейчас.
Он уставился на нее в изумлении.
- Что?
- Сейчас Марку нужно только одно: чтобы мы все сели за стол и мирно поужинали. Объяснения подождут. Я сама потом задам вам вопросы.
Судя по тому, как сердито он сдвинул брови, Джастин Дэйн не привык, чтобы с ним так обращались. Впрочем, он тут же придумал, как развернуть ситуацию себе на пользу.
- Вот и отлично. Ужинайте, а я пока поработаю.
- Нет, вам придется ужинать с нами, - так же твердо возразила Эви. - Вы с ним вообще часто едите вместе?
- Не слишком. У меня много дел.
- Конечно, но одни дела важнее других. А важнее сына для вас ничего нет.
У него на скулах напряглись желваки.
- Мисс Уортон, я благодарен вам за помощь, но это не ваше…
- Наоборот, - тут же перебила Эви. - И позвольте, я вам объясню. Если уж я пожертвовала своими планами на вечер ради вашего сына, то вам придется сделать то же самое. Иначе я уйду, и можете сами с ним объясняться.
Вот теперь он разозлился всерьез.
- Я не привык, чтобы мною командовали, ни у меня дома, ни где-либо еще.
Эви не успела ответить. Они только сцепились взглядами, как два бойца перед поединком. И именно так их застал Марк, прибежавший сообщить, что ужин на столе.
- Лили накрыла на террасе! Пойдемте?
Пару секунд Эви казалось, что Джастин все же откажется. Но он неожиданно улыбнулся сыну.
- Да, отлично.
Марк вновь ухватил Эви за руку и повлек ее на каменную террасу с деревянными перилами и большим круглым столом.
Ужин оказался великолепен: спагетти, рыба, отличный кофе.
- А теперь поговорим, - обратился к сыну Джастин, когда Лили ушла на кухню. - Почему ты сегодня сбежал и так напугал нас всех?
- Не надо сейчас об этом, - перебила Эви, прежде чем мальчик нашелся с ответом. - Марк похож на меня. Ему иногда надо побыть одному и подумать. Тут нет ничего плохого.
- Но…
- Правда, не надо. - Она старалась говорить веселым тоном, но при этом выразительно покосилась на Джастина. - Марк, я рассказала отцу про твой последний перевод. Отличная работа. Вы можете гордиться своим сыном.
- Если он усердно работает, то я им горжусь, - отозвался Дэйн-старший.
Эви захотелось на него накричать. Да притворись, что тебе это хоть немного интересно! Не говори с таким видом, будто из тебя каждое слово надо тащить клещами!
Но вслух она сказала лишь:
- По словам постоянных учителей Марка, вы можете гордиться не только этим. Он всегда первый предлагает другим ученикам свою помощь. Отличный командный игрок.
Это слегка озадачило Джастина. Коллективизм, похоже, не входил для него в число похвальных качеств. Наконец он проворчал:
- Ладно, это, наверное, тоже может в жизни пригодиться. А что значит "постоянные учителя"? Вы разве не постоянно преподаете?
- Нет, я на замене до конца семестра. А потом вернусь к своей основной работе: я переводчик.
- Так вы не останетесь? - Марк был потрясен.
- Я никогда нигде подолгу не задерживаюсь, - призналась Эви. - Люблю свободу. Путешествия. До конца года хочу еще раз съездить в Италию.
- Зачем?
- Я изучаю диалекты.
- А разве там не все говорят по-итальянски?
- Конечно, все. Но язык в разных областях отличается очень сильно. Людям иногда бывает трудно понять друг друга.
Марк пришел в восторг, но его отец с сомнением покачал головой.
- Какой в этом смысл? Почему бы не перейти на общий литературный язык?
- Потому что люди ценят свое наследие, свою историю. Вы разве не согласны?
Эви не ожидала такой реакции: он мгновенно замкнулся и помрачнел, как будто она затронула запретную тему, а под конец сухо проронил:
- Общий язык - более эффективное средство общения.
- Конечно, - согласилась девушка. - Но нельзя же во всем искать только эффективность. В жизни требуется разнообразие. Так веселее.
- Если бы в бизнесе я руководствовался такими принципами, то немногого бы добился.
- Слава богу, итальянцев в излишней деловитости не упрекнешь, - засмеялась Эви. - Они любят удовольствия, музыку, хорошую еду… Кому же хочется быть эффективным двадцать четыре часа в сутки?
- Мне, - коротко отрезал он.
Эви с Марком переглянулись. Если Джастин это и заметил, то ничего не сказал.
- Будете мне слать открытки из Италии? - попросил мальчик.
- Конечно, обязательно.
Он продолжал засыпать ее вопросами, и Эви охотно отвечала, в то время как Джастин просто молча сидел и смотрел на них обоих. Потом он сказал сыну:
- Хватит, теперь поешь немного.
Мальчик послушался, а Эви, получив передышку, огляделась по сторонам. Терраса выходила в сад. Там девушка заметила собаку, за которой следом потешно ковыляли пятеро щенков.
- Это Синди, - пояснил Марк. - Собака Лили. А вот и Хэнк, это папа щеночков.
Крупная дворняга выбежала из кухни вслед за экономкой, которая несла миски с кормом. Пятеро щенят, толкаясь и повизгивая, набросились на еду.
Покончив с ужином, они стали озираться в поисках добавки. Более опытная Синди успела расправиться со своей порцией раньше всех. А вот Хэнк оказался менее проворным, и сейчас к его миске направился один из малышей.