Огромный пес предупреждающе зарычал, но на щенка это не подействовало. Он упрямо двигался к цели.
- Надо помочь… - Эви приподнялась со стула. Однако Джастин придержал ее за локоть.
- Ни к чему. Все будет в порядке.
- Но Хэнк его проглотит и не заметит, - возмутилась она.
- Ничего подобного.
На глазах у изумленной Эви щенок добрался до большой миски и принялся за еду. Тут же рычание стихло. Взрослый пес лишь наблюдал за малышом с таким озадаченным видом, что девушка не удержалась от смеха.
- Ох, бедняга, так старается выглядеть крутым, а на самом деле добряк. - Она смеялась и не могла остановиться. - Ну, иди сюда!
Пес тут же поспешил на зов, и девушка стала трепать его по загривку. Лили с Марком тоже развеселились Не смеялся только Джастин. Он наблюдал за ними с каким-то странным выражением, то ли неприязненным, то ли попросту недоуменным.
Наконец Лили увела собачье семейство, а Эви пошла помыть руки. Она вернулась, когда экономка подавала на стол торт со взбитыми сливками.
- Вы сегодня такая красивая, - заметил Марк. - Обычно вы не носите платья.
- Я собиралась на свидание.
- Правда? У вас есть друг?
- Да. - Она засмеялась.
- Марк! - пробормотал Джастин сквозь зубы.
- Он на вас разозлился? - не унимался мальчик.
- Ничего, я с ним разберусь.
- Уверен, вы с кем угодно можете разобраться. И вообще, послать его подальше, если что.
- Если я так сделаю, то останусь без друга, - возразила Эви.
- Вы в него влюблены?
- Марк! - Джастин зажмурился от неловкости. На миг девушке даже стало его жаль.
- Это секрет.
Она почувствовала, что Джастин наблюдает за ней, но продолжала смотреть только на Марка.
- А он в вас? - настаивал мальчик.
- После сегодняшнего, наверное, уже нет, - весело отозвалась она.
- Но если он по-настоящему влюблен, тогда…
- Марк, прекрати! - перебил сына Джастин. Тот сразу замолк, как будто внутри него погасили свет.
- Ничего, - улыбнулась девушка, - мы же просто шутили.
Она ободряюще подмигнула Марку. Чуть помявшись, тот подмигнул в ответ и тут же покосился на отца, проверяя реакцию. Эви тоже взглянула на Джастина и поразилась выражению его лица. Какое-то мгновение у него был совершенно потерянный вид, как у маленького мальчика, которого другие дети не взяли в игру.
Глупости, сказала она себе. Это ей просто померещилось.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
К концу ужина Лили позвала Джастина к телефону. Догадавшись, что это надолго, Эви согласилась пойти с Марком к нему в комнату. Охваченная внезапным вдохновением, с согласия экономки она прихватила наверх двоих щенят.
Марк значительно повеселел и теперь болтал без устали, рассказывая, как фотографировал собак.
- А можно взглянуть? - поинтересовалась Эви.
Разумеется, у него была цифровая камера самой последней модели, и обращался он с ней вполне профессионально.
- Зеленею от зависти, - вздохнула девушка. - Моя - куда проще, и то я до сих пор не разберусь, куда нажимать.
- Но это же просто, - удивился он.
- Как для кого.
Марк захихикал.
- Папа тоже не умеет. И он так злится…
Включив компьютер, мальчик нашел снимки щенят. Судя по всему, он снимал их каждый день, с маниакальным упорством. Это лишний раз подтверждало, насколько одиноким он себя ощущает.
- А почему ты не фотографируешь своих друзей? - поинтересовалась Эви.
Он неловко повел плечами.
- Мы тут недавно живем, я еще никого не знаю.
- Но вы же раньше жили неподалеку.
- Когда мама уехала, папа купил этот дом. Он сказал, что в старом больше жить не хочет. И еще перевел меня в новую школу.
- Так мама уехала?
- Да, и не вернулась. У меня тут есть еще фотографии…
Эви предпочла не настаивать, понимая, что мальчик пока не готов обсуждать смерть матери.
Снимков было так много, что оказалось трудно выделить какой-то один. И тут внимание Эви привлекла целая серия, явно снятая последовательно, так что фотографии почти напоминали фильм.
Мальчик запечатлел тот момент, когда один из щенят забрался на диван и полз к письменному столу, а Джастин Дэйн пытался прогнать его прочь. Казалось, все происходит прямо у нее на глазах. Вот мужчина машет на щенка рукой. Тот упрямо карабкается вперед, ничего не замечая… Эви ждала, что Джастин просто прогонит малыша. Однако он неожиданно взял щенка за шкирку и поднес к лицу, глядя на него неожиданно мягко. Именно этот взгляд поразил ее сильнее всего.
Затем отец повернул голову и, видимо, заметил сына с фотоаппаратом. И тут же опустил щенка на пол.., но при этом все равно почти улыбался.
Эви потратила несколько секунд, разглядывая Джастина. Красавцем его, вероятно, никто бы не назвал: для этого у него были слишком резкие, выразительные черты. Даже когда он оставался спокоен, от него исходило ощущение силы и в темных глазах горел огонь.
В любой компании он наверняка затмевает других мужчин, зато привлекает женщин. Впрочем, только не Эви. Она находила его слишком нетерпеливым, слишком самоуверенным, слишком непреклонным. С ним интересно было спорить, но теплого отклика у нее он не вызывал.
- Эй! - внезапно окликнул Марк.
Эви вскинулась и обнаружила, что на нее нацелен объектив камеры.
- Попались!
- Не смей! - Она рассмеялась, и он тут же щелкнул ее еще раз.
- А теперь посмотрим. - Он достал карточку из фотоаппарата и вставил в разъем компьютера. На экране тут же возникли сделанные снимки.
- Просто блеск, - восхитилась Эви. - И почему у меня так никогда не выходит?
Мальчик самодовольно ухмыльнулся.
- Да, поняла, - вздохнула она. - Одним это дано, а другим нет. Ты молодец, Марк.
Он переписал фотографии на дискету и вручил ее Эви.
- Спасибо.
Совсем не об этом она собиралась с ним говорить. Девушка хотела расспросить Марка, почему он прогуливает и чем ему можно помочь. Но сейчас она поняла, что лучше не торопить события. Завоевать доверие ребенка было куда важнее.
- Надеюсь, отец не съест тебя живьем за сегодняшнее, - сказала она мягко. - С ним, наверное, нелегко.
- Ничего, - неожиданно возразил Марк. - Он часто сердится, но потом всегда жалеет.
- Ему вообще не следовало бы сердиться. Он разве не видит, как тебе плохо?
Мальчик посмотрел на нее с таким серьезным видом, что ей даже сделалось не по себе.
- Ему тоже плохо, - вымолвил он наконец.
- Из-за мамы?
- Да, но.., не только. Есть что-то еще, только он об этом не говорит. Я слышал, как они с мамой ругались. Она его упрекала… Но он молчал и уходил прочь. Я как-то раз подсматривал с лестницы и видел его лицо. Думал, он будет злым.., но он был просто очень грустным.
- А он знает, что ты его видел?
Марк покачал головой.
- Вот тогда бы он точно разозлился. Он не любит показывать свои чувства. - И, помолчав, неожиданно добавил:
- Я бы хотел ему помочь.
- А разве не он должен помогать тебе?
- Мы оба. То есть.., я думаю, так было бы правильно. Просто.., только если бы…
Он поник, в глазах заблестели слезы. Эви обняла его и покрепче прижала к себе.
- Извините, - всхлипнул мальчик.
- Не за что извиняться. Тебе грустно, нужно выплакаться и с кем-то поговорить.
- Не с кем. - Он продолжал всхлипывать. - Никто не понимает.
Единственное, что оставалось Эви, - это продолжать утешать Марка и гладить его по голове. Неожиданный шорох привлек ее внимание, и, обернувшись, она обнаружила Джастина в дверях комнаты. Он застыл неподвижно с таким же потерянным видом, как тогда, на террасе.
Она тихонько покачала головой, и он бесшумно отступил. Марк ничего не заметил.
Чуть погодя, мальчик вытер слезы и попытался изобразить улыбку, явно смутившись такого проявления эмоций. А ведь ребенку всего двенадцать лет!
- Уже поздно, - заметила Эви. - Думаю, тебе пора спать.
- А вы зайдете пожелать мне спокойной ночи?
- Конечно.
Девушка еще раз обняла его напоследок и спустилась в гостиную в глубокой задумчивости.
- Он в порядке? - спросил ее Джастин.
- Не совсем. Но успокоился и сейчас ляжет в постель. Я пообещала, что зайду попрощаться, но, думаю, вам лучше бы подняться к нему прямо сейчас.
- Не имеет смысла, - возразил он устало. - Такое уже случалось. Он не станет со мной говорить. Он меня ненавидит.
- Не правда! - возмутилась Эви.
Он пристально взглянул на нее.
- Откуда вы знаете? Он в чем-то признался?
- Извините, но я ничего не скажу. Это было только между нами.
- Глупости! - раздраженно заявил Джастин. - Я его отец!
- А я тот человек, к которому вы обратились за помощью. И с кем он говорит, хотя и совсем немного. Я могу лишь сказать, что он вас вовсе не ненавидит. Но обманывать его доверие я не стану. Пожалуйста, поймите.
- Чепуха!
- Отлично, тогда можете выставить меня за дверь.
- Не искушайте меня.
Вместо ответа Эви вытащила телефон и набрала номер.
- Алло, Эндрю?
Джастин до боли стиснул ее руку.
- Нет, останьтесь.
- Правда? - Она высвободилась и начала растирать пальцы. - Как мило, что вы наконец поняли, чего хотите. Терпеть не могу нерешительных мужчин.
Он втянул воздух сквозь зубы.
- Перезвоните лучше своему Эндрю. Он, наверное, удивился.
- Это лишнее. Я не нажимала на кнопку вызова.
- Играете со мной?
- Нет, просто пытаюсь объяснить, что не надо мною командовать. Я хочу помочь бедному мальчику. Но только на своих условиях, потому что по-другому я не умею.
- Я тоже не умею по-другому, - мрачно заметил он.
- Значит, одному из нас придется уступить.
До сих пор она боялась всерьез спорить с Джастином, чтобы это не отразилось на Марке, но теперь осознала, что он считается лишь с теми людьми, которые дают ему отпор.
Унижаться и лебезить Эви никогда не умела. И сейчас по задумчивому молчанию она поняла, что собеседник пытается примириться с этим фактом.
- Может, вам стоит наконец рассказать мне, что же у вас стряслось? - спросила она. - Вы сказали, его мать умерла, и я думала, что ее могила на том кладбище, но…
- Нет. Моя жена бросила нас два года назад. У нее был другой мужчина. Она уехала с ним в Швейцарию.
- И не взяла с собой сына? - Эви пришла в ужас. - Или это вы не отдали ей Марка?
- Ей и в голову не пришло брать его с собой. - Голос Джастина звучал приглушенно, с ощутимыми нотками сдержанной ярости.
Эви провела рукой по лицу.
- Не могу себе такого даже представить. Бросить мужа.., ладно, такое случается. Но ребенка…
- Худшее из преступлений, - сумрачно кивнул тот. - Непростительное, противоестественное…
Он осекся, и девушка изумленно воззрилась на него. Теперь в голосе звучала не просто злость, но глухая застарелая ненависть.
- Бедный малыш, - выдохнула она. - Мать хотя бы приезжает иногда?
- Нет. Пару раз звонила, присылала подарки на именины и на Рождество. Но любовник для нее куда важнее сына.
И вновь - в голосе та же давняя боль.
- Наверное, он очень страдал, - прошептала девушка. - Как же он справился?
- Он крепкий и смелый мальчик. И теперь он знает, каким жестоким может быть мир.
- Он узнал это слишком рано.
Джастин невесело усмехнулся.
- А когда мальчику не рано узнать, что родной матери на него наплевать? В десять лет.., или в семь… Это одно и то же.
На слове "семь" его голос чуть заметно дрогнул. Эви покосилась на него, но он этого даже не заметил, словно говорил сам с собой.
- Потом весь мир становится каким-то ненастоящим, потому что такого просто не может быть. Но это происходит. И больше нет никаких точек опоры, только хаос. И не во что больше верить, потому что ничего не осталось…
- Понимаю, - сочувственно вздохнула она.
- Никакого убежища… Мир разваливается на части, и невозможно найти объяснение, которое бы не причиняло боли.
- Мистер Дэйн.., что вы пытаетесь мне сказать?
- Я сделал все возможное, чтобы уберечь сына. Чтобы он не узнал, как мать предала его. Я задерживал развод, ездил к ней в Швейцарию, умолял вернуться. Я ненавидел ее к тому времени, но пошел бы на все, только ради Марка. Я даже купил этот дом, ведь она всегда хотела особняк попросторнее. Ей нравились красивые вещи, и я надеялся…
- Что вернете ее, благодаря деньгам? - осторожно уточнила Эви.
- Но она не захотела даже взглянуть. Кроме любовника, ей ни до чего не было дела. А потом они оба погибли. Дорожная авария. Я как раз был в Швейцарии, и мне пришлось заниматься похоронами. Наверное, следовало бы перевезти тело сюда. Но мне это в голову не пришло. Она осталась в Швейцарии.
- Но.., ради Марка.., вы должны были…
- Она умерла. Так какая разница?
Эви недоуменно взирала на этого мужчину, который одновременно мог быть таким проницательным в одних вещах и совершенно слепым в других.
- Для Марка разница есть, - попыталась она объяснить. - Людям нужно иметь возможность излить свою скорбь. Место, где они чувствуют себя ближе к тому, кого потеряли. Именно для этого и нужны могилы. А у Марка не осталось ничего: ни дома со счастливыми воспоминаниями, ни памяти. Ничего.
- Как это, ничего? У него есть Лили. И есть я - только я ему не нужен. Если вы все так хорошо понимаете, как же вы этого не видите?
- Я вижу только то, что вам двоим стоило бы проводить больше времени вместе.
- Мне нужно работать. Дела не будут крутиться сами.
- Дела для вас важнее сына?
- Для сына я делаю все, что могу! - рявкнул он.
- Этого слишком мало.
- Я хочу, чтобы он ни в чем не нуждался.
- Да, я видела. У него вся комната забита никому не нужной техникой, но нет самого главного.
- Конечно, вы опять скажете, что деньги - это зло. Но это не так. Деньги надежны. Деньги не предают. То, что ты купил, принадлежит тебе раз и навсегда.
- И это можно контролировать?
- Да. - Он не заметил расставленной ловушки.
- Значит, вам важен именно контроль? - Теперь Эви в открытую бросала ему вызов. - Так?
- Контролировать ход вещей необходимо. Что тут плохого?
- А людей - тоже? Почему на самом деле вас бросила жена?
Он посмотрел на Эви с ненавистью.
- Наверное, я недостаточно ей платил.
И прежде чем она успела ответить, вылетел из комнаты, хлопнув дверью.
Эви выругалась себе под нос. Ей не следовало так себя вести. Нельзя было бросаться обвинениями. Теперь придется извиняться… И когда она только повзрослеет?
Вновь услышав шаги за дверью, Эви внутренне подобралась, готовая к новой вспышке, но, как ни странно, Джастин проговорил достаточно мягким тоном:
- Ну что, попробуем начать с чистого листа?
- Согласна. И, прошу вас, извините меня за последний вопрос. Я не должна была…
- Ничего, - поспешно перебил он. - К тому же все ваши худшие выводы на мой счет, скорее всего, справедливы. Вы первая это заметите, если только, разнообразия ради, не решите проявить тактичность.
Эви глубоко вздохнула.
- Очко в вашу пользу.
Он бросил на нее ироничный взгляд.
- Хоть какой-то бальзам на самолюбие.
- Я о вас плохо не думаю, - уточнила она. - Мне кажется, вы просто запутались.
- Верно. Я не знаю, как говорить с Марком, чем ему помочь. Мы говорим на разных языках. И насчет дома вы, возможно, правы. Но я же хотел как лучше…
- Увы, - девушка печально покачала головой. - Я бы и рада что-то сделать, но мне скоро уезжать. Хотя, если хотите, я буду писать Марку, где бы ни оказалась.
- Я был бы вам благодарен.
- А теперь я пойду и попрощаюсь с ним, как обещала.
- Спасибо. Потом я отвезу вас домой.
- Ни к чему, вызову такси.
- Мисс Уортон, я вас отвезу, - повторил он твердо.
Они поднялись вместе и остановились у комнаты Марка. Эви сперва хотела постучать, но передумала и тихонько приоткрыла дверь.
- Я не сплю, - тут же послышалось изнутри.
Она засмеялась и, войдя в комнату, присела на край постели.
- Мне пора. - Эви обняла мальчика. - Спокойной ночи. И спасибо за фотографии, дискету я верну тебе завтра в школе.
С этими словами она чмокнула его в щеку, а он обнял ее за шею. Но убрал руки, как только увидел в дверях отца.
- Спокойной ночи, пап.
- Я отвезу мисс Уортон домой. Спокойной ночи. Если бы только он улыбнулся отцу или хотя бы не был таким деревянно-вежливым… Эви вздохнула. Марк так больше ничего и не сказал.
Они с Джастином вышли на улицу и сели в машину. Эви объяснила, куда ехать, и чуть погодя ее спутник проронил:
- Извините, что испортил вам вечер. Из-за нас вы поссорились со своим другом.
- Ничего, я позвоню ему из дома.
- И что скажете?
- Правду, конечно.
- Он все поймет правильно?
- Я постараюсь придерживаться фактов.
- Неужели вы - из тех ужасных людей, которые всем режут правду-матку в глаза?
Она засмеялась.
- Надеюсь, все не так плохо. И честность тут ни при чем. Просто за ложь иногда приходится слишком дорого платить. Я узнала это, когда мне было десять лет.
Несмотря на то что в машине было темно, она почувствовала, как он усмехнулся.
- Ну, а я - гораздо раньше.
- Хотя честность, мне кажется, порой сильно переоценивают на шкале добродетелей.
- Какая ересь!
- Ничего подобного. Если выбирать между честностью и добротой, я всегда предпочту доброту. Мой дом вон там, впереди… Высадите меня на углу.
- Если честно, я рассчитывал зайти и еще немного поговорить с вами.
Но прежде чем она успела ответить, у Эви зазвонил мобильный телефон.
- Наверное, Эндрю. - Джастин остановил машину. - Возможно, вы все же успеете на свое свидание. Если так, тогда доброй ночи.
Меньше всего Эви хотелось сейчас разговаривать с Эндрю, но и оставаться в машине было неловко. Как только она вышла, Джастин тут же умчался прочь. Она наконец ответила на звонок. Там кто-то просто ошибся номером…
На следующий день Марк не пришел в школу. Дебра сказала, что звонил его отец: у мальчика простуда и он еще пару дней побудет дома.
Дискету и записку с благодарностью за фотографии и адресом своей электронной почты Эви отправила с курьером. На следующий же день на компьютере ее ждал ответ и несколько снимков щенят.
Они с удовольствием переписывались так некоторое время, пока наконец Эви не написала:
Если мы не увидимся до моего отъезда, обещаю, что пришлю электронное письмо, как только устроюсь на новом месте. Я еду к морю. Постараюсь сделать там пару фотографий и прислать их тебе. Должна же я когда-нибудь научиться!