- Должна заметить, - резко сказала она, - что для женщины, которая, как предполагается, сама ушла от мужа, у вас находятся бесчисленные причины, чтобы вертеться около него.
Карен вспыхнула, а Пол сказал:
- Это тебя совершенно не касается, Рут.
Карен прервала его.
- Не беспокойся, Пол, - тихо проговорила она, - если надо, я сама могу за себя постоять. Твоя очаровательная невеста просто демонстрирует, какие неприятные подозрения в отношении тебя таятся в ее душе. Очевидно, ей хочется верить, что мы вели себя самым скандальным образом. Зачем же это отрицать?
На лице Рут недоверие сменилось ошеломлением.
- Я охотно выслушаю объяснение, - возразила она. - Вы хотели бы нашего разрыва, не так ли… мисс Стэси?.. Вы сделали большую ошибку, когда допустили, чтобы Пол с вами развелся. - Она обезоруживающе улыбнулась Полу. - Конечно, я тебе верю, дорогой.
Карен сжала кулаки. У Рут были на руках все козыри.
- Сестра Карен ждет ребенка и убежала из дома, - спокойно объяснил Пол.
- О! - Рут на мгновение замолчала. - Но… надеюсь, не от Саймона?
- Да, от Саймона, - насупившись, ответил Пол.
- Как мерзко! Она, должно быть, просто…
- Эй, полегче, - сердито прервала Карен. - Моя сестра не шлюха. Она верит, что любит Саймона, но это по глупости.
Рут презрительно осведомилась:
- А по телефону вы не могли об этом сказать?
- Это я попросил ее прийти, - парировал Пол.
Рут была неприятно поражена.
- Понимаю. - Она сняла перчатки. - Что ж, дорогой, теперь я дома, так что мы сможем вместе во всем разобраться, не так ли? Я уверена, что бедного Саймона бесстыдно поощряли…
Карен этого было более чем достаточно. Никому, знающему Саймона, не пришло бы в голову, что он нуждается в поощрении. Всем было известно, что человек он ненадежный и непостоянный. Наверняка Рут должна была об этом слышать, но, видимо, хотела вывести ее из себя, Она ведь посмотрела на нее как на грязь под ногами, сразу, как только Карен открыла ей дверь. Но критиковать ее саму было одно дело, а Сандру, которую Рут даже не видела никогда, совсем другое.
И, не заботясь о последствиях, Карен выпалила:
- И полагаю, вы считаете, мисс Дилэни, что это у нас семейное? В конце концов, ведь вас не было всего каких-то несколько дней, а я вот здесь, в квартире Пола, и только что с ним позавтракала! Как, по-вашему, надо называть меня?
- Пол! - слабо вскрикнула Рут, в ужасе прикладывая руку к горлу.
- Карен! - Голос Пола звучал умоляюще, но Карен было уже все равно, что о ней подумают.
- Не беспокойся, Пол, - горько отрезала она, - я не собираюсь раскрывать никаких секретов. Тут твоя нареченная сама строит свои предположения о том, что происходит, и если они будут неверными, что ж, значит, тебе не повезло. А может, следовало бы сказать, что ты получаешь по заслугам, потому что ты так же быстро сделал выводы два года назад в отношении меня. Ведь так?
Пол потрясение смотрел на нее. Рут, казалось, лишилась дара речи.
Не говоря больше ни слова, Карен схватила пальто и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. И спиной она услышала хриплый возглас Пола: "Карен!" - но не остановилась. Вместо этого она кинулась к лифту и нажала на кнопку, прежде чем Пол смог ее задержать.
После ухода Карен наступило напряженное молчание. Все сказанные Карен слова бились у Пола в мозгу, он не мог избавиться от ощущения, что все это время ошибался на ее счет. Возвращение Рут не прояснило его запутанные чувства, как он надеялся. Наоборот, он был недоволен, что ее несвоевременный приход прервал разговор с бывшей женой.
Наконец Рут нарушила затянувшееся молчание, сказав капризным тоном:
- Что ж, Пол, должна заметить, что ты, кажется, не очень рад мне.
Пол сжал кулаки и нетерпеливо рявкнул:
- Не говори нелепости, - затем, вздохнув, добавил: - Ты вернулась раньше, чем я ожидал.
Рут своенравно вскинула головку:
- Это очевидно.
Пол нахмурился, и Рут, почувствовав, что не должна наговорить лишнего, подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, поцеловала:
- Ладно, дорогой, не волнуйся, твоя Рут верит тебе!
Пол постарался скрыть, что ему неприятно ее прикосновение:
- Твои родители… они приехали с тобой?
- Да, дорогой. Они поехали в отель. А я захотела сделать тебе сюрприз.
Пол пожал плечами:
- Что ж, это тебе удалось. Как прошла поездка? Хорошо?
Рут начала рассказывать об их путешествии, и Пол постарался сосредоточиться. Это же Рут, его невеста, девушка, на которой он собирается жениться. Почему одна мысль об этом нагоняет на него тоску? Почему сейчас он чувствует напряжение и скованность? Он знал, что должен объяснить Рут про Карен, сказать, что та была расстроена и сердита и все, что она наговорила, было сказано в эмоциональном порыве, как вызов, но слова не шли у него с языка. Мысли его были о Карен. Несмотря на свои храбрые слова, она выглядела такой потерянной и беззащитной, когда уходила. Она держалась независимо, поступки ее были импульсивны, и все-таки он понял, что она не чувствовала себя ни сильной, ни независимой. Ее слова стали приобретать для него новую глубину и смысл. Он осознал, что хочет поверить ей во всем. Одно это должно было бы его встревожить. Если Карен все время говорила правду, то лгал Мартин, и это открывало совершенно невероятные возможности.
Глядя на раздраженное лицо своей невесты, Пол в первый раз как следует задумался о том, сможет ли вообще жить с другой женщиной. До Карен он предпочитал ограничивать общение с женщинами постелью, потому что считал их всех скучными. В своих отношениях с Рут он просто об этом не думал. Когда она вошла в его жизнь, он еще зализывал раны, и то, что ей удалось преодолеть его безразличие и апатию, казалось достаточным. Теперь, пересматривая все заново, Пол начал сомневаться, что общение с Рут будет ему интересно. В браке с Карен ему было интересно во всех смыслах. Карен. Карен. Карен. Голова Пола гудела от мыслей о ней, и он отчаялся изгнать ее из своего сознания. Возможно, если бы она снова не появилась в его жизни, он тихо и мирно женился бы на Рут, без всяких душевных мук, но теперь сама мысль об этом казалась невозможной.
А если он в конце концов все-таки женится на Рут, не получится ли так, что этот брак станет для него пустым, и не обратится ли он тогда к другим женщинам, как это сделал Саймон? Возможно, если бы у Саймона была жена вроде Карен, вся эта история не произошла бы.
Пол был поражен тем, куда завели его размышления. Карен - причина всему! Она породила его недовольство выбранной обстановкой… выбранной женой… Карен, уход которой сокрушил его как человека. И этот самый человек теперь готов верить всему, что снимало бы с нее вину за их развод!
Пол вдруг очнулся и понял, что Рут раздраженно смотрит на него, потому что было ясно: его мысли ушли от нее за тысячи миль, и он не слышал ни единого ее слова, сказанного только что.
- О чем же ты так задумался, милый? - осведомилась она, стараясь не показать бурлящей в ее груди ярости. Как смеет он так с ней обращаться? А все из-за встречи с Карен Стэси. Гнев Рут по отношению к этой женщине был беспределен.
Пол наконец собрался с мыслями.
- Извини, Рут, - произнес он, ероша волосы, - ты что-то сказала?
Рут взяла себя в руки и постаралась говорить спокойно.
Льюис не мог сдержать возмущения. Забыв, что у него нет никаких прав на Карен, он начал воспринимать ее теперешнее поведение как измену. Льюис чувствовал себя как обманутый муж. Он не задумывался, что такая позиция нелепа, просто считал, что в последнее время Карен переменилась к нему. Она больше не обращалась к нему за советом, не приглашала к себе домой, как часто делала раньше. Он ревновал ее, ревновал мучительно и жестоко, а Карен то ли нарочно притворялась, то ли вообще не замечала его чувства. Льюису представлялось, что скорее первое.
Когда зазвонил телефон, он поспешил снять трубку. Это могла быть Карен!
- Это мистер Льюис Мартин? - спросил женский голос с сильным американским акцентом.
Льюис нахмурился.
- Да, - ответил он. - Чем могу помочь?
- Мы оба можем помочь друг другу, милый, - ласково ответил голос. Я Рут Дилэни. Мне надо говорить что-то еще?
Пальцы Льюиса стиснули трубку телефона.
- Нет, - пробормотал он. - Что вы хотите?
- Ну-у, у меня есть некоторая информация, которая вам может не понравиться. Сегодня Пол разорвал помолвку со мной. Вас это интересует?
Льюис почувствовал, как у него тяжело застучало в висках. Пол Фрейзер разорвал свою помолвку! Для этого могла быть только одна причина!
- Мне это очень интересно, мисс Дилэни, - ответил он сразу охрипшим голосом. - Скажите, можем мы встретиться за ленчем?
- Если хотите, - быстро ответила она. - Где?
Льюис назвал ресторан и время, затем положил трубку. Он хорошо сознавал, почему Рут Дилэни решила ему позвонить. Она хотела Пола Фрейзера и знала, что Льюис был соответчиком при его разводе. Какая еще могла быть тому причина, если не стремление жениться на Карен? Они с Рут оказались в одинаковом положении и, возможно, смогут помочь друг другу.
И все-таки, уныло подумал Льюис, что он может сделать, если Карен его не хочет? Руки его стали влажными от пота, он почувствовал, что у него поднимается температура. Чувства к Карен жгли его как огонь, и было такое ощущение, что скоро это пламя его поглотит.
Льюис поднялся с кресла и подошел к окну. Глядя вниз на улицу, он ощутил сильное желание открыть окно и прыгнуть. Сжав кулаки, он отвернулся и отошел прочь. Что за безумие заставляет его так себя вести? Почему он не может жить по-старому? Карен все еще регулярно приходит в контору, и он знает, что всегда может с ней связаться. Но все-таки Льюис дальше так продолжать не мог.
Дрожащими пальцами он достал сигарету и зажег ее. Он никогда не думал, что может так сильно мучиться из-за какой бы то ни было женщины, и теперь ему было физически нехорошо. Он должен увидеть эту самую Рут за ленчем и постараться узнать, что она хочет. Она должна понять, что он жаждет получить Карен любой ценой… А затем он должен увидеться с самой Карен… пока не поздно.
Глава 7
Пол позвонил Карен в двенадцать часов. Когда зазвонил телефон, она безуспешно пыталась читать журнал, сидя в гостиной материнского дома.
Обогнав мать, она вышла в прихожую и сняла трубку.
- Да? - ровным голосом произнесла она.
- Сандра в Брайтоне, - сказал Пол. - Саймон дал мне адрес. Можешь себе представить, что с ним творится. Он ничего не знал до сегодняшнего утра. А утром получил по почте милое письмецо со всеми объяснениями и явился ко мне на квартиру в совершенно безумном виде. По-моему, он тогда действительно решил с ней больше не видеться. Теперь у него вообще никаких чувств к ней не осталось.
- Ох! - тяжело вздохнула Карен. Она шепотом пересказала его слова матери, перегнувшейся через перила. Та немедленно разразилась слезами, и Карен сказала: - Пол, спасибо за все.
- Да, еще, Карен, я поговорил с Аароном Бернардом. Он хочет прийти…
- Ой, не теперь… - начала было она.
- Нет, теперь, - спокойно возразил Пол. - Он хочет прийти раньше, чем мы ожидали, где-то около двух. А затем я отвезу тебя с матерью в Брайтон за Сандрой.
Карен была поражена. Она думала, что в Брайтон за Сандрой ей придется ехать самой.
- Но… но как же Рут? - воскликнула она, вспомнив свою грубость по отношению к той сегодня утром.
- С Рут я разберусь, - мягко ответил Пол. - Тебя все устраивает?
- Конечно, устраивает! - воскликнула Карен. - Как же может быть иначе? Так когда я тебя увижу?
- Я приду с Аароном, - ответил он. - До встречи. - И повесил трубку.
Растерянная, Карен тоже положила трубку. Голос его не был сердитым, как она ожидала, и понять этого она не могла. Когда утром она покидала его квартиру, Пол был очень зол. Возможно, они с Рут обо всем поговорили, и ту позабавила эта история. Возможно, она поедет с ними в Брайтон. В конце концов, "фейсел-вега" достаточно велика для этого.
Мать утерла слезы, и Карен рассказала ей, как удалось Полу все выяснить.
- Сандре придется уехать и рожать не здесь, - продолжала Карен. - Ты ведь не захочешь, чтобы она оставалась на это время здесь, мама?
- Уехать? Да, полагаю, так будет лучше. Наверное, мы с тобой сейчас поедем за ней?
- Пол повезет нас туда. - Карен пожала плечами. - Он сам это предложил.
- О, слава богу. Я уже представляла себе сцену, которую нам закатит Сандра. С Полом такого не будет, если она поднимет шум, он, скорее всего, просто возьмет и вынесет ее на руках.
- С Полом она шуметь не будет, - уверенно заметила Карен. - Он умеет управляться с Сандрой. Мы обе это знаем.
- Да. Вообще-то очень жаль, что так полу чается. Мой первый внук. Ты не родила мне внуков, Карен, - укоризненно проговорила мать.
- Не родила, - коротко сказала Карен. - Боже, неудивительно, что Сандра живет в выдуманном мире! Ты сейчас сидишь и мечтательно рассуждаешь о ребенке, из-за которого билась в истерике шесть часов назад.
- Ты никогда меня не понимала, - объявила Мэйделин. - Неудивительно, что твой брак не удался. Ты слишком многого ждешь от людей.
Карен проигнорировала ее слова. Мать вымещала на ней свою обиду на Сандру.
- Ладно, я пойду, - отрывисто проговорила Карен, надевая пальто. - Мы заедем за тобой около трех. Хорошо?
- Хорошо, дорогая. Спасибо за все, что ты сделала.
- Не стоит благодарности, - сухо ответила Карен и открыла дверь. Она не хотела, чтобы ее благодарили, ощущая свою беспомощность и не защищенность. Ее маленький мир трещал по швам. Разве это было справедливо? Разве она не старалась перестроить свою жизнь все эти два года? Чего стоили теперь ее работа и самостоятельность?..
Вместо ленча Карен выпила кофе, а затем переоделась в облегающий узкий костюм из оранжевой шерсти. Она выглядела в нем очаровательно и была очень этому рада. Ей хотелось нравиться Полу, даже несмотря на то что в его жизни есть Рут.
Когда зазвонил телефон, Карен подумала, что это Пол, и, сняв трубку, сказала:
- Это Карен. Что-нибудь не так?
- Не так? Да, нет. Почему что-то должно быть не так? - отрывисто спросил Льюис. - Значит, ты наконец-то дома. Я полчаса пытаюсь до тебя дозвониться.
- Я была в ванной, - ответила она, - и не слышала телефона. - Ей снова не понравился его хозяйский тон. - А утром меня не было, потому что у нас снова неприятности с Сандрой.
- Неужели? И полагаю, тебе пришлось снова связаться с Фрейзером?
- Да, а что? Откуда ты знаешь?
- Точно не знаю. Просто догадался, сложил два и два и получил четыре.
Карен нахмурилась:
- А-а, понимаю. Зачем ты звонишь, Льюис?
- Я хотел бы увидеться с тобой, - вежливо произнес он. - Поскорее.
- Зачем?
- Ну… э… относительно нового дизайна. Зачем же еще? - проговорил он нарочито невинным голосом.
Карен прикусила губу. Вот, опять началось. Что-то такое звучало в голосе Льюиса, что она не могла уловить. Она нахмурилась. Что может она сказать? В конце концов, он ее начальник. У нее не было никакого желания видеться с ним, но что поделать? Может быть, пришло время сказать ему, что она прекращает их сотрудничество. Она может сказать, что нашла другую работу, даже если это не так. Он об этом не узнает.
- Завтра тебя устроит? - спросила она, представив себе все, что ей предстоит сегодня.
- А почему не сегодня вечером? Ты что, занята?
"Пока нет. - Мысли ее заметались. - А может, и лучше повидаться с ним сегодня и покончить с этим раз и навсегда?"
- Хорошо, - неохотно согласилась она. - Ты приедешь сюда?
- Нет. Я хочу, чтобы ты пришла в контору, - твердо сказал Льюис. - Я все равно должен сегодня работать допоздна, и мне будет удобнее объяснить свои планы здесь, в кабинете.
Карен заколебалась. Во всяком случае, встреча в кабинете фирмы будет носить деловой характер.
- Ладно. В котором часу?
- В семь было бы прекрасно, - ответил он. - Тебя это устраивает?
Карен прикинула в уме, сколько времени займет у них поездка в Брайтон и обратно. Семь, пожалуй, может оказаться рановато.
- Давай в половине восьмого, - попросила она.
- Ладно, Карен. До встречи.
Он повесил трубку. Карен стояла и глядела на телефон, жалея о том, что он позвонил именно сегодня. Озноб пробежал у нее по телу. Льюис говорил каким-то странным тоном: холодно и в то же время настойчиво. Она вздохнула. Господи, до чего разыгралось ее воображение!
Едва она успела посмотреться в зеркало, раздался стук в дверь. Дрожа от волнения, она пошла открывать. На пороге стоял Пол и с ним мужчина средних лет, с залысинами на лбу и седыми волосами. Карен узнала в нем Аарона Бернарда.
Когда они вошли, Пол улыбнулся и представил своего спутника. Аарон Бернард улыбнулся довольно рассеянно, глаза его уже блуждали по комнате в поисках картин, которые он пришел посмотреть.
- Смотрите не торопясь, Аарон. - Пол похлопал его по спине. - Мне надо поговорить с Карен.
- Очень хорошо, - согласился Аарон, кивая, и Пол повел Карен из гостиной в крохотную кухоньку.
- Ты все рассказала матери? - спросил он, когда они оказались одни.
- Да, - кивнула она. - Где она остановилась? Я имею в виду Сандру.
- В маленьком сельском пабе сразу за Брайтоном. Саймон говорит, что они ездили туда выпить и Сандре там очень нравилось.
- Понимаю, - криво усмехнулась она.
- Ты нервничаешь? - лениво поинтересовался он. - Я имею в виду насчет Аарона.
- Естественно! - воскликнула она. - Я хочу знать его оценку и одновременно боюсь узнать ее.
- Ничего. Я увел тебя сюда, чтобы ты не дышала ему и затылок, пока он смотрит картины.
- Я и не собиралась! - возмущенно воскликнула она.
- И все-таки ты ведь призналась, что хочешь знать его оценку. Конечно, хочешь. Если мое мнение что-нибудь значит, то я считаю, что тебя ждет большой успех. Это тебя волнует? Возбуждает?
Карен вздохнула. По правде говоря, ее чувства по поводу собственных картин как-то отошли на второй план по сравнению с отношениями между ней и Полом. И хотя она была очень довольна, что человек с такой репутацией, как Аарон Бернард, счел ее картины достойными осмотра, но начальный трепет прошел. Работа уже не имела для нее такого значения, как раньше. Это был пройденный этап.
Однако Полу она сказала:
- Конечно, это меня волнует. Я просто взбудоражена, единственное, что омрачает мое удовольствие, - это беспокойство из-за Сандры.
Пол закурил сигарету.
- Я не придавал бы такого значения этой девице, - пробормотал он. - Все это может оказаться бурей в стакане воды.
Карен поглядела скептически. Ей так не казалось.
- Успокойся! - с легкой усмешкой заметил Пол, затем повернулся и открыл дверь в гостиную. Он пошел туда, а Карен, оставшись одна, наклонилась над раковиной, чувствуя, что ей нехорошо. Что за игры играет Пол? Он не упомянул об утреннем происшествии, как она ждала, и не упомянул Рут.