- Можете? - Возглас прозвучал словно голос испуганного ребенка, у постели которого зажигают ночник во время бури. - Нет! - Голос его неожиданно приобрел силу. - Неужели вы думаете, что способны ввергнуть меня в искушение, заставить усомниться в воле Божьей? Я - Его орудие. Душа Лауры ждет оставшихся жертв. Их только две. Потом мы все будем свободны, доктор Курт. Не смерти следует бояться, а проклятия. Я буду наблюдать, за вами, - робко пообещал он, - я буду молиться за вас.
В трубке щелкнуло, но Тэсс даже не пошевельнулась. На безоблачном, чистом небе ярко светили звезды. По мостовой негромко шелестели автомобильные шины. От фонарей разливался свет. Сама она никого не видела, но, вероятно, кто-то следил за ней и видел ее.
На лбу выступил липкий пот. Тэсс вынула из бокового ящика салфетку и тщательно вытерла лицо.
Это было предупреждение! Возможно, он и сам не отдавал себе отчета в смысле звонка; это была не только просьба о помощи, но и предупреждение: следующая на очереди - она. Дрожащими руками Тэсс прикоснулась к колье. В горле у нее образовался комок. Медленно, осторожно она встала, отодвинула стул, отошла от окна, и только потянула за штору, как раздался стук в дверь. В животном страхе, какого раньше никогда не испытывала, Тэсс рванулась обратно к стене. Ощущая охвативший ее с ног до головы ужас, она стала оглядываться по сторонам в поисках орудия защиты и места, где можно было бы спрятаться. Пытаясь взять себя в руки, она потянулась к телефону. 911. Достаточно набрать этот номер и продиктовать имя и адрес.
Стук повторился. Взглянув на дверь, Тэсс увидела, что забыла накинуть цепочку.
Она вихрем пронеслась через комнату и навалилась всей тяжестью на дверь, лихорадочно дергая за цепочку, которая оказалась вдруг почему-то слишком длинной, неуклюжей и упорно не желающей входить в паз. Чуть не рыдая, Тэсс в конце концов справилась с ней.
- Тэсс! - Снова стук, на сей раз более громкий и требовательный. - Тэсс, что происходит?
- Бен! О Боже! - Теперь нужно было откинуть цепочку, но пальцы сделались еще более не послушными. Ухватившись за ручку, она рывком открыла дверь и кинулась ему на грудь.
- В чем дело? - Он попытался отстранить ее, но Тэсс вцепилась в его пальто. - Ты одна? - Инстинктивно Бен потянулся к оружию, плотно обхватил рукоятку и быстро огляделся, нет ли кого-то или чего-то, что угрожало бы ей. - Да что случилось?
- Закрой дверь. Пожалуйста.
Обхватив ее за плечи, Бен запер дверь и накинул цепочку.
- Готово. Ну-ка присядь, ты вся дрожишь. Сейчас я дам тебе чего-нибудь выпить.
- Не надо. Просто не отпускай меня, вот так… Когда ты постучал, я подумала, что…
- Ну-ну, немного коньяка тебе не повредит. Руки у тебя ледяные. - Поглаживая Тэсс по волосам, хоть как-то пытаясь успокоить, Бен подвел ее к дивану.
- Он позвонил мне.
Тэсс почувствовала, как его пальцы сжали ее запястье. Бен повернул ее к себе. Лицо Тэсс было абсолютно белым, с безумно расширенными зрачками. Правой рукой она продолжала цепляться за пальто Бена.
- Когда? - О том, кто звонил, спрашивать не требовалось.
- Только что. Он и раньше звонил мне на работу, но тогда я не поняла, что это он, еще не поняла. А однажды вечером он стоял снаружи и смотрел на мои окна, я видела его. Он просто стоял на углу. Я подумала, что у меня развивается паранойя. Хороший психиатр знает симптомы. - Она нервно засмеялась и закрыла лицо руками. - О Боже, да что же я так себя распустила?
- Присядь, Тэсс. - Бен отпустил ее руку и за ставил себя говорить спокойно, так, как если бы разговаривал со свидетелем, который не может связать двух слов. - Коньяк у тебя найдется?
- Что? А, да, конечно, в буфете, справа. Усадив Тэсс на диван, Бен подошел к буфету - мать назвала бы его сервантом - и отыскал бутылку "Реми Мартен". Налив двойную порцию, он протянул ей фужер.
- Выпей, а потом поговорим.
- Хорошо. - Она и без коньяка начала приходить в себя, но выпить все-таки нужно. От выпитого по всему телу разлилось тепло, и остатки страха исчезли. "Страху в твоей жизни не должно быть места", - напомнила себе Тэсс. Только ясная мысль и тщательный анализ.
Когда она заговорила вновь, голос у нее уже был ровным, без малейшего оттенка истерики. Она позволила себе распуститься лишь на минуту, но все равно было стыдно.
- В четверг я допоздна засиделась на работе. Когда последний пациент ушел, я начала собирать бумаги. В это время раздался звонок. Голос был какой-то сдавленный. Я сразу поняла, что он не принадлежит ни одному из моих пациентов, однако попыталась что-нибудь из него вытянуть, но ничего не получилось, трубку просто повесили. Я немного подождала, но звонок не повторился. Поэтому я решила, что звонок был ошибочный, и отправилась домой. Сегодня вечером он позвонил опять.
- А ты уверена, что это тот же?
- Да, никаких сомнений. В первый раз звонил он. И это именно его вы ищете с августа. - Она сделала еще глоток и отставила рюмку. - Он почти на пределе.
- И что же он тебе сказал, Тэсс? Расскажи все, что запомнила.
- Я все записала.
- Ты… - Не договорив, Бен резко поднял голову. - А, ну да, конечно. Давай посмотрим.
Уже вполне владея собой, Тэсс встала, подошла к столу, взяла желтый блокнот и передала его Бену.
Это уже было нечто реальное, осязаемое. И поскольку речь идет о медицинском случае, она вполне может держать себя в руках.
- Может, я и пропустила пару слов, когда он говорил слишком быстро, но в целом - здесь все, что он сказал.
- Но это же стенографическая запись.
- Ну да. А-а, сейчас расшифрую. - И она начала, следя за интонацией своего голоса, стараясь говорить спокойно. Слова для психиатра - самый верный ключ к происходящему в сознании. Помня об этом, Тэсс отбросила страх, рожденный мыслью о том, что эти слова адресованы ей лично. Прочитав цитату из Библии, она прервала себя: - Вроде бы из Ветхого Завета. Монсеньор Логан скажет, откуда именно.
- Книга Иова.
- Что-что?
- Это из книги Иова. - Бен щелкнул пальцами и посмотрел в дальний конец комнаты. Когда Джош болел, он дважды прочитал Библию на сквозь в поисках ответов на вопросы, которые даже еще не сформулировал для себя. - Знаешь, это обычная история парня, у которого до поры до времени все складывалось наилучшим образом.
- И Бог решил испытать его?
- Точно. - Бен снова подумал о Джоше и покачал головой. У него до Вьетнама тоже все складывалось наилучшим образом. - Ну что, Иов, все хорошо? Ну так вот тебе чирей на попу, да не один.
- Ясно. - Библию Тэсс знала несравнимо хуже его, что было очевидным, но такие ассоциации даже она смогла уловить. - Да, тут что-то есть.
Жизнь его, вероятно, складывалась благополучно, он был всем доволен, был добрым католиком…
- И вера его никогда не подвергалась испытанию.
- Да, а потом на его долю выпало какое-то испытание, с которым он не справился.
- И это испытание связано с некой Лаурой. - Бен снова посмотрел в блокнот, досадуя, что не может сам разобрать эти закорючки. - Поехали дальше.
Прислушиваясь к ее ровному голосу, Бен пытался заставить себя думать, как положено полицейскому, а не человеку, который разрывается между страстным влечением и профессиональным долгом. Убийца наблюдал за ней. У Бена от страха подвело живот, он физически ощутил кучу маленьких узелков в желудке. В ту ночь, когда была задушена Анна Ризонер, убийца поджидал Тэсс, а она была с ним в постели. Полицейский так же, как и врач, тотчас понял, что телефонный звонок - это предупреждение.
- Теперь он нацелился на тебя.
- Похоже на то.
Тэсс - воплощенное хладнокровие - отложила в сторону блокнот и устроилась на диване, поджав ноги. Она понимала, сколь важно подойти к делу именно с медицинской точки зрения, проанализировать информацию с научной беспристрастностью.
- Его тянет ко мне, потому что внешне я напоминаю Лауру, потому что я психиатр; какой-то частью своего сознания он понимает, что нуждается в медицинской помощи.
Она вспомнила его голос - вот что было самое страшное. В нем попеременно слышались то отчаяние, то сила, а более всего - спокойная решимость безумия. Она крепко сцепила руки.
- Бен, я хочу, чтобы ты понял меня: я разговаривала словно с двумя разными людьми. Один из них был жалок и несчастен, он почти молил о по мощи. Другой… другой - холодный фанатик, исполненный решимости довести начатое дело до конца.
- А на самом деле это всего лишь человек, который душит женщин. - Бен поднялся и подошел к телефону. - Звоню своим. Мы подключим к твоим телефонам подслушивающее устройство - и здесь, и на работе.
- На работе? Бен, я часто говорю по телефону с пациентами и не могу подвергать риску их право на конфиденциальность.
- Слушай, Тэсс, избавь меня хоть от этого.
- Ты должен понять…
- Нет! - Он круто обернулся и посмотрел ей прямо в лицо. - Это ты должна понять. Он маньяк.
- Он убивает женщин. Теперь он подбирается к тебе. В общем, твои телефоны будут прослушиваться - с твоего согласия или по решению суда, но будут. У тех четверых такой возможности не было. Капитан? Это Пэрис. Похоже, что-то сдвинулось с мертвой точки.
Вся операция заняла меньше часа. Пришли двое полицейских в штатском, покопались немного в аппарате, вежливо отказавшись от кофе. Один из них набрал несколько цифр и проверил запись. Затем они взяли запасной ключ от рабочего кабинета Тэсс и ушли.
- И это все? - спросила она, когда они с Беном снова остались одни.
- В наши дни подключить подслушивающее устройство - раз плюнуть. Слушай, я выпью немного кофе?
- Разумеется. - Бросив последний взгляд на аппарат, Тэсс пошла на кухню. - Знаешь, у меня такое чувство, будто меня раздели: звонит телефон, ты разговариваешь, а кто-то в наушниках слышит каждое твое слово.
- Наоборот, у тебя должно возникнуть чувство защищенности.
Когда она вернулась с кофейником, Бен стоял у окна, вглядываясь в противоположную сторону улицы. Она заметила, что, услышав ее шаги, он тут же задвинул штору.
- Я не уверена, что он еще позвонит. Я испугалась, и он наверняка это почувствовал, потому что, к сожалению, мне не удалось скрыть свой испуг.
- Похоже, ты теряешь свой статус суперпсихиатра. - Бен тронул ее за руку. - А ты не хочешь кофе?
- Нет. Я и так вся на нервах.
- Ты просто устала. - Он погладил ее руку. Внезапно Тэсс сделалась очень хрупкой, бледной и… очень красивой. - Отчего бы тебе не лечь и не отдохнуть немного? Я устроюсь на диване.
- Полицейский пост?
- Просто мероприятие в рамках кампании по укреплению связей с населением.
- Я рада, что ты здесь.
- Я тоже. - Он отпустил ее руку и потрогал шелковое кимоно. - Славная штучка.
- Я скучала по тебе.
Бен застыл на месте от услышанных слов. Он посмотрел на нее и вспомнил, что чуть раньше, когда они встретились на выставке, на ней были серьги и колье, которые ее так украшали! Ему снова до боли захотелось прикоснуться к ней. И он снова, как раньше, отступил назад.
- Лишнее одеяло найдется?
- Найдется.
Тэсс вышла. Бен выругался про себя и застыл, не в силах справиться с обуревавшими его противоречивыми чувствами. Он хотел ее, но не хотел связываться с такими, как она. Его тянуло к ней, но он отталкивал ее. В ней были свежесть и очарование, как в бело-розовых сладостях в витрине кондитерского магазина. Он уже отведал этих сладостей и знал, что некоторые удовольствия приедаются. Даже если бы ей нашлось место в его жизни - а такого не могло быть, - все равно они не пара. Но он снова вспомнил, как она смеялась, прислонившись к подоконнику.
Тэсс принесла одеяло и подушки и принялась стелить ему постель на диване.
- Не похоже, чтобы ты ждала извинений.
- За что?
- За прошлую неделю.
Для себя Тэсс решила не заговаривать на эту тему, но ей было интересно, заговорит ли он.
- А почему я должна ждать извинений?
Он смотрел, как она заправляет края одеяла под матрас.
- Ну, мы же изрядно поспорили. Большинство женщин, с которыми я… которых я знаю, в подобных случаях хотят услышать избитое вроде: "Извините, я вел себя как свинья".
- А ты вел себя?
- Как?
- Как свинья?
Ему пришлось признать, что она весьма тонко переиграла его.
- Нет.
- Ну тогда глупо с твоей стороны извиняться только потому, что того требуют приличия. Ну вот, теперь все в порядке, - произнесла она, взбивая подушку.
- Ладно, черт побери, в последний раз я действительно вел себя как идиот.
- Ты и есть идиот, - Тэсс с улыбкой обернулась к нему, - но в этом нет ничего страшного.
- Однако многое я говорил всерьез.
- Знаю. Я тоже.
"Противоположные стороны, противолежащие углы…" - подумал Бен.
- Так к чему же мы пришли?
Даже если бы она и знала ответ на вопрос, ему все равно не стоило бы говорить об этом. Она постаралась произнести слова чисто по-дружески:
- Почему бы не остановиться на том, что я рада твоему приходу и всему этому… - Она взглядом указала на телефонный аппарат.
- Да забудь ты про эту штуковину. Будет лучше, если я перенесу его куда-нибудь.
- Ты прав. - Она сплела и тут же расплела пальцы. - Стоит начать усиленно думать о чем-нибудь вроде этого, и..
- Ум за разум заходит?
- Если выражаться неточно, то да. - Она подошла к столу и начала убирать чашки, чтобы чем-то занять руки. - Для меня было неожиданностью увидеть тебя сегодня в галерее. Я знаю, Вашингтон - город маленький… - От растерянности и страха все из головы вылетело, но вдруг ее осенило: - А что ты, собственно, здесь делаешь? Ведь у тебя вроде свидание.
- Закончилось. Я сослался на срочное дело. А поскольку я был недалеко от тебя… А у тебя как?
- Что как?
- Я про твое свидание.
- А-а, декан… Я сказала, что у меня болит голова. И это почти правда. Но ты так и не назвал причину своего появления.
Не отвечая на вопрос, он просто пожал плечами, взял с письменного стола пресс-папье - массивный предмет из хрусталя, переливающийся при вращении всеми цветами радуги.
- Выглядит на все сто. Университетский профессор?
- Да. - "Внутренняя дрожь исчезла", - с облегчением отметила Тэсс. - А твоя Трикси? Трикси, я правильно называю ее имя?
- Нет.
- Очаровательная особа. Мне очень понравилась ее татуировка.
- Какая именно?
Тэсс молча подняла брови:
- А как тебе выставка?
- Вообще-то говоря, мне нравится любое претенциозное дерьмо. Вроде твоего профессора, например. Потрясающий костюм. Об изящнейшем галстучке с золотой булавкой я уж не говорю - высший класс. - Бен грохнул пресс-папье об стол с такой силой, что стакан с карандашами подпрыгнул. - Так и хотелось врезать ему как следует.
- Спасибо. - Тэсс лучезарно улыбнулась.
- Не за что. - Допив кофе, он поставил чашку на стол. "Останется след", - подумала Тэсс, но промолчала. - Знаешь, я только о тебе и думал все эти дни. Как тебе это нравится?
На его сердитый взгляд Тэсс ответила улыбкой.
- Люблю одержимость. Это чудесный плен. - Она подошла ближе. Нервничать повода не было, а притворяться - ни к чему. Бен обнял ее за плечи.
- Похоже, тебе кажется все ужасно забавным.
- Похоже. Могу сказать, что скучала, очень скучала по тебе. А теперь, может, скажешь, почему ты, собственно, злишься?
- Не скажу. - Бен прижал Тэсс к груди и почувствовал ее мягкие, податливые губы, отвечающие на его поцелуй. Зашелестело кимоно. Если бы Бен мог уйти, он ушел бы не оглядываясь. Но, подходя к ее двери, он знал, что этого не сделает - уже поздно.
- Я не хочу спать на этом холодном диване и не позволю, чтобы ты спала одна.
Она попыталась было открыть глаза, но впервые, сколько она себя помнила, ей вдруг захотелось, чтобы ее просто подхватило и понесло.
- Я буду спать с тобой, но при одном условии.
- При каком же?
- Что ты будешь меня любить.
Он крепко прижал ее к себе, ощущая прикосновение и запах ее волос.
- Это кабальная сделка, док.
Глава 11
Ее разбудил аромат кофе. Тэсс перевернулась на спину, полежала немного с закрытыми глазами, с удовольствием вдыхая привычный домашний запах. Сколько же лет прошло с тех пор, как она последний раз проснулась под запах уже кипящего кофе? Когда Тэсс жила в доме деда с высокими потолками и холлом, где полы были выложены крупной паркетной плиткой, и по утрам спускалась вниз по лестнице под арочными сводами, перед дедом уже стояла огромная тарелка, либо с яичницей, либо с оладьями, дымилась чашка кофе и лежала открытая газета.
Домохозяйка мисс Бетт ставила на стол обычные тарелки, с маленькими фиалками по краям. Цветы на столе менялись в зависимости от времени года - то лилии, то хризантемы в голубой фарфоровой вазе, принадлежавшей бабушке Тэсс. Под столом в ожидании какого-нибудь кусочка сидел старый дедов ретривер с золотистой шерстью по кличке Танк, энергично помахивая хвостом.
Так, день за днем протекала ее жизнь в доме деда, одно утро было похоже на другое. В центре ее жизненного круга прочно стоял дед.
Став взрослой, Тэсс переехала в собственную квартиру. У нее появились свои собственные интересы, в первую очередь - работа. Теперь кофе она варила сама.
Тэсс вздохнула и повернулась на другой бок, рассчитывая еще поспать. Но вдруг все вспомнила и сразу же выпрямилась на кровати. Рядом никого не было. Откинув со лба волосы, Тэсс потрогала простыню.
Бен провел с ней ночь и выполнил условие. Они метались по кровати, они любили друг друга, а потом, измученные, погрузились в сон. Никаких вопросов, никаких слов; у них была одна-единственная цель: насладиться друг другом и погрузиться в забвение. Он нуждался в этом не меньше ее. Тэсс понимала, что Бену нужно несколько часов полного покоя, чтобы не мучили разные загадки и чтобы можно было забыть об обязанностях.
Но сейчас наступило утро, и у каждого были свои дела.
Тэсс встала и подняла с пола кимоно. Неплохо бы принять душ, подольше и погорячее, но кофе ей хотелось еще сильнее.
Бена Тэсс нашла в закутке столовой, где он разложил на столе карту города и кучу каких-то заметок, в том числе и ее тяжелый блокнот.
- Доброе утро.
- Привет, - рассеянно ответил Бен, но тут же поднял голову и посмотрел на нее. Он улыбался, но видно было, что мысли его были где-то далеко. - Привет, - повторил он, - а я думал, ты еще спишь.
- Уже больше семи.
- Но ведь сегодня воскресенье, - напомнил он и поднялся, как бы желая оградить ее от своих занятий. - Голодна?
- А ты умеешь готовить?
- Ну, если ты не слишком привередлива…
- Не слишком.
- Тогда, может, сумеешь переварить мой омлет с беконом?
- Угу. - Тэсс пошла за Беном на кухню и налила себе кофе. Судя по кофейнику, сам он уже выпил не одну чашку. - Давно встал?
- Не особенно. Ты часто ходишь за продуктами?
Тэсс заглянула в открытый холодильник у него за спиной.
- Когда дома не остается ни крошки.
- Ну-ка посмотрим. - Бен вытащил наполовину пустую коробку с яйцами и довольно жалкий кусок сыра. - Ладно, омлет все-таки можно сварганить. Сейчас займемся.