– Этого и не нужно, – отвечает Элида. – Беса для нас – сама по себе благодарность. Просто обещайте, что не забудете о том, что сегодня здесь узнали.
– Никогда, – торжественно обещает Анни. Она возвращает мне листок с адресом, глаза у нее круглые, как два блюдечка, и сияют радостью. – Спасибо-преспасибо вам, миссис Уайт. Мы никогда, никогда не забудем, обещаю.
Глава 22
КОРЖИКИ С КОРИЦЕЙ И МИНДАЛЕМ
Ингредиенты
250 г несоленого сливочного масла
1½ стакана коричневого сахара
2 крупных яйца
1 ч. л. миндального экстракта
1 стакан коричного сахара (¾ стакана сахарного песка смешать
с ½ стакана корицы)
2½стакана муки
1 ч. л. питьевой соды
1 ч. л. соли
Приготовление
1. В большой миске растереть масло с коричным сахаром. Добавить яйца и миндальный экстракт и взбивать до получения однородной массы.
2. Соединить муку, соду, соль и добавлять к масляной массе, примерно по полстакана за раз, взбивая после добавления каждой порции.
3. Разделить тесто на 5 частей и скатать 5 колбасок. Завернуть каждую в пищевую пленку и заморозить, чтобы затвердели.
4. Разогреть духовку до 180 °C.
5. Дно плоской миски посыпать тростниковым сахаром. Снять пленку с колбасок теста и, покатав по дну миски, обвалять в сахаре, стараясь, чтобы он прилип равномерно.
6. Нарезать колбаски на кружки толщиной по полсантиметра, выложить их на смазанный маслом противень. Выпекать 18–20 минут.
7. Остудить в течение 5 минут на противне, затем переложить на решетку для дальнейшего охлаждения.
Роза
Однажды, очень давно, когда Розе было четыре года, ее родители на неделю вывезли ее и старшую сестру Элен на природу в Обержанвиль, городок неподалеку от Парижа. Ее мать была на последних сроках беременности в то лето 1929 года: через шесть недель на свет должен был появиться Клод. Но тогда, в ясные солнечные деньки, вся родительская нежность была обращена лишь на них, Розу и Элен, четырех и пяти лет.
Элен велели присматривать за младшей сестренкой, а родители тем временем с бокалами белого вина расположились на задней веранде домика, который они на неделю сняли у друзей. И не видели, как Элен и Роза завернули за угол дома и побежали к ручью, что журчал
– Давай зайдем в воду, – предложила Элен, держа сестру за руку.
Роза колебалась. Мама и папа рассердятся, подумала она. Но Элен настаивала, напоминала Розе сказки про утиную семью, которые мама читала им на ночь. Те утки жили на берегу Сены.
– Уточки все время плавают, и им так это нравится, – убеждала Элен. – Ну что ты как маленькая, Роза.
Так что Роза следом за сестрой поплелась в воду. Но спокойная поверхность оказалась обманчивой – течение оказалось быстрым, и не успела Роза сделать шаг, как почувствовала, что вода хватает ее за ступни, затягивает, увлекая прочь от берега. Девочка не умела плавать. Внезапно она оказалась под водой и словно выпала в другой мир, где не было ни воздуха, ни звуков. Роза хотела закричать, но крика не получилось, зато вода хлынула ей в легкие. Вокруг царил мрак, все было темным и незнакомым. Где-то далеко вверху виднелся свет, но у нее не было сил к нему подняться. Руки и ноги отяжелели и не хотели двигаться, время в этом странном мокром мирке, казалось, остановилось. Пока отец – он подоспел как раз вовремя, услыхав отчаянный визг сестры, – не вытянул ее на поверхность, Роза была уверена, что навсегда останется в этом мглистом и мутном зазеркалье.
Точно так же Роза чувствовала себя сейчас, пребывая в глубинах комы уже две недели. Она понимала, что там, на поверхности, что-то происходит – слышались голоса и звуки, приглушенные и неразборчивые, издалека едва брезжил свет, ощущалось какое-то движение. Руки и ноги стали тяжелыми, как тогда, в обержанвильском ручье. Но она знала, что отец давно умер, он уже не вытащит ее на свет из пугающего подводного мира. Некому о ней позаботиться, а плавать она так до сих пор и не научилась.
Тогда в Обержанвиле маленькая Роза страстно хотела, чтобы ее спасли. Она стремилась наружу, наверх, к жизни. А сейчас вовсе не была уверена, что хочет этого. Может быть, настало время ухода, и ей пора уплыть прочь. Может, мглистый подводный мир ей сейчас ближе, чем яркий свет, которого она почти не различает.
Там оставалась Хоуп, Роза это знала. И Анни. Но у них все будет хорошо. Хоуп сильная, только недооценивает себя, а Анни расцветет и станет чудесной девушкой. Роза не может остаться с ними навсегда и вечно их защищать.
Наверное, пришло наконец ее время. Наверное, и он где-то здесь, в этих пучинах, где-то в туманном мире, который, видимо, существует между жизнью и смертью. Розе отчаянно не хватало звезд, ее звезд. А как холодно и одиноко было ей без неба, которое по вечерам укрывало ее, напоминая о тех, кого она так любила.
Роза была уверена, что умирает; ей начали слышаться голоса призраков из прошлого. Она поняла, что жизнь подошла к концу, потому что узнала голос своего брата, Алена – только взрослый, низкий. Вот таким она и представляла себе этот голос, когда мечтала, как бы все было, если бы Ален выжил и повзрослел.
– Это ты спасла меня, Роза, – снова и снова повторял далекий голос на ее родном языке. – C’est toi qui m’as sauvé, Rose.
Мысленно Роза закричала в ответ:
– Я не спасла тебя! Я позволила тебе умереть! Я трусиха!
Но слова не сорвались с ее губ, а если это и случилось, все равно – Роза понимала – они потерялись бы в глубинах ее нынешнего таинственного мира. Она могла только слушать, и она слушала голос своего любимого брата, который продолжал с ней разговаривать.
– Ты научила меня верить, – шептал он ей. – И пожалуйста, перестань себя винить. Ведь именно ты меня спасла, Роза.
Неужели, думала Роза, это прощение, о котором она молила всю жизнь, хотя и не считала, что заслуживает его. Или просто очередная злая шутка старческого слабоумия, разрушавшего в последние годы ее мозг? Она больше не доверяла собственным глазам, ушам, ведь они так часто обманывали ее.
А потом он вдруг начал шептать ей:
– Ты должна проснуться, Роза. Хоуп и Анни, кажется, разыскали Жакоба Леви.
Тогда она поняла, что разум окончательно покинул ее, потому что это было совершенно невозможно. Жакоб умер. Давно умер. Хоуп никогда и не слыхала о нем. Роза никогда больше его не увидит.
Если бы только возможны были слезы в этом мрачном, бездонном море, Роза непременно бы расплакалась.
Глава 23
Мы едем от Элиды домой, и я замечаю, как глаза Анни блестят в темноте, так и сияют в отраженном свете.
– Завтра же поезжай в Нью-Йорк, мамочка, – заявляет она. – Ты должна его там разыскать.
Я киваю. По понедельникам в кондитерской все равно выходной, а если бы и не так, все равно ждать дольше просто невозможно.
– Мы с тобой выедем рано утром, – предлагаю я Анни, – сразу как встанем.
Дочь крутит головой.
– Я не смогу с тобой поехать, – с несчастным видом говорит она, – у меня завтра большая контрольная по общество-знанию.
– Какая ты у меня ответственная. – Я делаю паузу. – А ты к ней готовилась?
– Ну мам! – Анни возмущена. – Конечно! Фу.
– Молодец. Знаешь, что? Поедем тогда в Нью-Йорк во вторник. Во вторник сможешь прогулять уроки?
Анни мотает головой.
– Нет, ты должна ехать прям завтра, мам.
Я искоса смотрю в ее сторону и снова перевожу взгляд на дорогу.
– Детка, я готова подождать тебя.
– Нет, – ответ следует моментально. – Ты должна отыскать его как можно скорее. А то еще не успеем – вдруг времени остается совсем мало, а мы даже об этом не догадываемся?
– Состояние Мами сейчас стабилизировалось, – успокаиваю я дочь. – Она еще поживет.
– Да ладно, мам, – тихо говорит Анни, помолчав. – Ты сама в это не веришь. Ты прекрасно знаешь, что она может умереть в любой момент. Поэтому нужно съездить за Жакобом Леви как можно скорее, раз уж он совсем недалеко.
– Но Анни… – начинаю я.
– Нет, мама, – строго обрывает она, словно родитель она, а я ребенок. – Завтра же поезжай в Нью-Йорк. Привези сюда Жакоба Леви. Не подведи Мами.
Заехав на обратном пути в больницу, посидев чуть-чуть с Мами и отправив Анни спать, я сижу на кухне с Аленом. Мы пьем кофе без кофеина, и я пересказываю ему все, что мы узнали от Элиды и ее бабушки.
– Беса, – тихо повторяет он. – Какая благородная концепция. Обязательство помогать ближнему.
Ален неторопливо помешивает свой кофе, делает глоток.
– Так ты едешь завтра в Нью-Йорк? Одна?
Я киваю. Потом, чувствуя себя ужасно глупо, выпаливаю скороговоркой:
– Вообще-то я думала, может, спросить, вдруг Гэвин захочет со мной поехать. Просто он столько помогал нам в этом деле, с самого начала, понимаешь?
Ален улыбается.
– Это хорошая мысль. – Помолчав, он вдруг добавляет: – Знаешь, нет ничего дурного в том, чтобы полюбить Гэвина, Хоуп.
Я так ошарашена его бесцеремонностью, что чуть не поперхнулась кофе.
– Я вовсе не влюблена в Гэвина, – пытаюсь я выговорить сквозь кашель.
– Да влюблена, конечно же, – возражает Ален. – И Гэвин любит тебя.
На это я просто хохочу, но чувствую, что щеки пылают, а ладони вдруг делаются мокрыми от пота.
– Чепуха какая!
– Почему же чепуха? – не понимает Ален. Я мотаю головой.
– Ну, для начала у нас нет ничего общего. Теперь смеется Ален.
– У вас очень даже много общего. Я же наблюдал за вами, я вижу, как вы с ним разговариваете. Как ему удается тебя рассмешить. Как вы обсуждаете с ним любую тему.
– Ну… просто он хороший человек, – мямлю я. Ален накрывает мои руки своими.
– Ему небезразлично, что с тобой происходит. И, признаёшь ты это или нет, для тебя тоже важно, что происходит с ним.
– Но это еще не значит, что у нас есть что-то общее, – упрямлюсь я.
– Он заботится об Анни, – мягко говорит Ален. – Ты не можешь отрицать, что вас это объединяет.
Я долго молчу.
– Ну да, – нехотя признаю я. – Он заботится об Анни.
– Такое не каждый день встречается. – Ален гнет свою линию. – Только вспомни, как он помогал ей, когда мы были в Париже, а Розу отвезли в больницу. Он все для них делал. И для тебя.
Я опускаю голову.
– Знаю. Знаю. Он хороший парень.
– Дело не только в этом, – настаивает Ален. – Объясни, почему ты мне не веришь?
Дернув плечом, я отворачиваюсь.
– Начать с того, что он на семь лет меня моложе. Ален опять смеется.
– Твоя бабушка вышла за христианина, хотя была иудейкой. Ты только что побывала в гостях у женщины, мусульманки, которая замужем за евреем-христианином и счастлива. Если уж такие серьезные препятствия, как религиозные разногласия, оказываются преодолимыми, неужели ты всерьез думаешь, что семь лет разницы в возрасте вообще играют какую-то роль?
Я пожимаю плечами.
– Прекрасно. Но у меня, между прочим, ребенок.
– Конечно. Только я не понимаю, чему это мешает.
– Ты пойми, ему же всего двадцать девять лет. Не могу же я требовать, чтобы он взвалил на себя ответственность за подростка-девочку.
– Ты его, по-моему, еще не просила, – хмурится Ален, – а он тут как тут, уже берет на себя эту ответственность. Разве ты не видишь, что он уже сам принял решение?
Я все ниже склоняю голову.
– Знаешь, для моей матери на первом месте всегда были мужчины. Я всегда ощущала, что не очень-то ей нужна. Ее жизнь вращалась вокруг того, с кем она встречалась в данный момент. Я поклялась, что моему ребенку никогда, никогда не придется испытать ничего подобного.
– Ты – не твоя мать, – помедлив, говорит Ален.
– Но что если я ею стану? – произношу я сдавленным голосом. – Вдруг теперь, в разводе, как раз и пойду по ее стопам? Не могу себе такого позволить. Анни для меня всегда будет главнее всех.
Чувствую, как по щекам текут слезы – я, оказывается, плачу. – А вдруг он меня обманет, обидит? – почти выкрикиваю я. – Вдруг я ему поверю, а он мне сердце разобьет? А если он обидит Анни? Она и так уж натерпелась от своего папаши, я просто не вынесу, если окажется, что еще и я ее предала.
Ален треплет меня по руке.
– Ты права, определенный риск есть, – говорит он. – Но в жизни всегда приходится рисковать. А иначе как жить?
– Мне и сейчас неплохо живется, мы счастливы, – всхлипываю я. – Может, лучше довольствоваться тем, что есть. Откуда ты знаешь, что Гэвин все это не разрушит?
– А я и не знаю, – отвечает Ален. – Но есть только один способ проверить.
Он встает, берет мой мобильник с кухонного стола, где тот заряжается.
– Позвони ему. Предложи поехать завтра с тобой. Тебе пока не нужно принимать никаких решений. Но открой дверь, Хоуп. Открой дверь, в которую он мог бы войти.
Я беру у него телефон и прерывисто вздыхаю.
– Хорошо.
Анни поднимает меня в три часа ночи. Я пью на кухне кофе, просматривая попутно вчерашнюю газету, а она жует рисовые хлопья, запивая апельсиновым соком из стакана, и посматривает на меня.
– Значит, мистер Кейс согласился? – уточняет Анни. – Он едет с тобой?
– Да, – я откашливаюсь. – Обещал подъехать к четырем.
– Хорошо, – комментирует моя дочь. – Мистер Кейс очень клевый. Тебе так не кажется?
Я внимательно изучаю кофе в своей кружке.
– Да, он хороший, – осторожно соглашаюсь я.
– Он классно умеет все исправлять. Я подозрительно смотрю на нее.
– Ну да, разумеется, это его профессия. Анни смеется.
– Да нет, я не о том. В смысле, он, типа, помогает в трудную минуту и все такое. Ему, типа, нравится помогать людям.
Я улыбаюсь.
– Да, похоже на то.
Анни умолкает на целых несколько секунд.
– А ты вообще-то заметила, что он, типа, на тебя запал? Это ж видно по тому, как он на тебя смотрит.
Я краснею до макушки. Трудновато мне обсуждать такие вещи с Анни.
– Как твой отец смотрит на Саншайн? – Это моя неуклюжая попытка обратить все в шутку.
Анни корчит рожицу.
– Нет, совсем не так.
Я хихикаю и собираюсь выдать очередную реплику, но Анни меня опережает:
– Папа смотрит на Саншайн так, как будто ему страшно.
– Страшно?
Анни с минуту размышляет.
– Он боится, что останется один, – поясняет она. – А Гэвин на тебя смотрит вообще по-другому.
– Это как же? – Я ловлю себя на том, что безумно хочу услышать ответ.
Пожав плечами, дочь долго сидит, уткнувшись в свои хлопья.
– Я не знаю. Как будто хочет быть рядом с тобой. Как будто думает, что ты классная. Как будто хочет что-нибудь такое сделать, чтобы ты стала счастливой.
Онемев, я не нахожу, что сказать.
– Тебе это неприятно? – спрашиваю я наконец. Анни явно удивлена.
– Нет. С чего это ты взяла?
– Не знаю. Наверное, нелегко тебе видеть, что твой папа так быстро нашел себе другую. Я только хочу, чтобы ты знала: я никуда не денусь. Ты для меня – самое главное в жизни. Сейчас и всегда.
Произнося эту тираду, я смотрю Анни прямо в глаза. Я хочу, чтобы она поняла: я говорю очень серьезно. Кажется, мои слова приводит Анни в замешательство.
– Я знаю, – отвечает она. – Но это не значит, что тебе нельзя, типа, сходить на свидание с мистером Кейсом.
Я смеюсь от всей души.
– Зайка, он не приглашал меня на свидание.
– Пока, – с нажимом уточняет она. И, помолчав, добавляет: – Да он, наверное, потому и не приглашал, что ты так себя ведешь, как будто он тебе не нравится. Но не можешь же ты, типа, всю жизнь быть одна.
Мысли, которые одолевали меня накануне вечером, тут же возвращаются вновь.
– Я не одна, – тихо бормочу я. – У меня есть ты. И Мами. А теперь и Ален.
– Мамуль, я же не буду с тобой всегда, – важно сообщает мне Анни. – Я уеду учиться в колледж, и все такое – на несколько лет. Ален уедет к себе в Париж, так? А Мами когда-нибудь умрет.
С шумом втягиваю воздух. А я-то все обдумывала, как бы помягче подвести ребенка к этой мысли.
– Да, это случится. Но я надеюсь, что до этого она еще побудет с нами хоть немножко. А ты очень переживаешь? Из-за того, что она скоро уйдет?
Анни пожимает плечами.
– Я, конечно, буду очень по ней скучать… ну, ты понимаешь.
– Я тоже.
Мы долго сидим рядом в тишине. У меня душа болит за дочку, которой так рано приходится привыкать к утратам.
– Я не хочу, чтобы ты была одна, мам, – нарушает молчание Анни. – Никто не должен быть один.
Я моргаю, чтобы не дать пролиться непрошеным слезинкам.
– Ты только найди Жакоба, хорошо? – тихо просит она. – Ты должна его найти.
– Конечно, Анни. Я и сама хочу его разыскать. Обещаю тебе, я буду стараться изо всех сил.
Торжественно кивнув, Анни встает, выплескивает в раковину недопитое молоко, ставит в посудомоечную машину миску и стакан из-под сока.
– Пойду дальше спать. Я просто хотела побыть с тобой и пожелать удачи. – Анни шагает к двери, но вдруг останавливается. – Мам?
– Что, детка?
– То, как мистер Кейс на тебя смотрит… – Она смущенно умолкает, потупив глаза. – Я думаю, это, наверное, похоже на то, как Жакоб Леви смотрел на Мами.