Что-то, словно приклеило меня к каменной поверхности, не позволяя шевелиться. Я была парализована. Единственное, что я могла, так смотреть, как светящиеся сферы, достигнув своего апогея, столкнулись в метре над моим телом, сливаясь в единое целое. Из горда вырвался крик, но я его не услышала. Голоса не было, как и сил избежать летящий прямо мне в живот слепящий огонь.
- Нет! - я хотела закричать, но меня не слышали. А потом появилась она. Боль. Огонь попал мне на кожу, и стал уходить вглубь, выжигая кровь и плавя кости. Только спустя вечность пришло спасение. Темнота. Но без боли…
Глава 10
Ненавижу! Не знаю, кого или что конкретно, но то, что ненавижу - это точно! Вы когда-нибудь сильно отсиживали ногу? А помните ощущения после этого? А если так и все тело?
Или, например, вспомните, как первый раз добираетесь в новом году до пляжа. Ура, солнце, загар… а в ночь температура, ломка, кожа горит, чешется и сползает… А теперь соединим оба этих приятных ощущения, и получим то, что я имею сейчас.
И ведь поспорить готова, что эти… силы, мать их, вполне могли убрать все эти последствия, но почему-то не захотели.
Словно в насмешку, откуда-то сверху раздался зловредный голос:
- Долго лежать собираешься? Нас голым телом, конечно, не смутишь, но вот твои стоны вывести способны даже мертвого.
- Проклятье, - прохрипела я, чувствуя, как после того ора, что я устроила, саднит горло. - Если выводит, то выходите, а если выйти не можете, то замолкните, - в ответ на несколько минут воцарилась тишина. Похоже, силы были в шоке. - Ааа!!! - я подпрыгнула из положения лежа. Эта гадина, которая по недоразумению названа местным божеством, со всей дури врезалась в бедро. А если учесть то на данный момент это было сгустком энергии, то ощущение, будто тебя ударило током.
Охая, и потирая загубленную конечность, я осторожно стала сползать с каменного алтаря.
- Изверги! - все-таки пробурчала. - Хоть бы болевые эффекты убрали!
- Они скоро пройдут.
- А ты что хотела после перестройки? - вклинился другой голос.
- Одевайся уже! - раздался третий. - Долго тут еще голым задом сверкать будешь!
- Да хватит… - стон вырвался сам собой. - Одеваюсь я уже!
Из одежды у меня, правда, был только тот самый балахон, но делать нечего. Натянула на себя эту ненавистную простыню. При взгляде на церемониальную одежду, сам собой вспомнился факт моего свершившегося замужества и наличие целых двух мужей. На последней мысли зубы сами собой скрипнули. Ненавижу! Теперь эта мысль сформировалась более четко. Арт - предатель, лжец, эгоист, сноб и самовлюбленный кобель. Второй - как там его - ничуть не лучше. Решили они, значит, все! По четным и не четным дням, чтоб годок перекантоваться… Кулаки сжались сами собой.
- Прекрати! - хор голосов вырвал меня из мыслей.
- Ты что творишь, дура?!
- Что?
- Что? На руки свои глянь, истеричка! - взорвался рядом сноп искр.
Опустив взгляд, я чуть сама не закричала. Мои, сжатые в кулаки, ладони изрисовали алые дорожки крови. Красное на белом! Жутко! Господи, неужели я настолько потеряла над собой контроль, что до крови сжала ладони? Со мной такого еще ни разу не было!
- Не может быть…
- Может! И теперь пора проверить, что тебе досталось!
- В смысле? - я подняла вверх глаза. - Вы что же, не знаете, что даете? Какую силу вкладываете в человека?
- Не совсем… - уклончивый ответ, на мой взгляд, конечно. - По-твоему, мы еще и заранее знаем, с какими силами ребенок должен родиться?
- Нет, знаем, конечно, но не до зачатия же…
- А точнее, - не повелась я.
- Мы вкладываем все силы, - сдался один светлячков, - но можем лишь предполагать, какая приживется. Внутренняя сущность человека и характер накладывает определенный отпечаток.
- А еще то, чья ты пара, - добавил еще один.
- В смысле, чья пара?
- Помнишь, круг, который мы показывали, супруги должны контролировать и сдерживать силы друг друга.
- Хватит тянуть, - теперь уже более раздраженный голос, - иди проверять! - и мне послали еще один энергетический импульс по пятой точке.
Подгоняемая этим незамысловатым намеком, подошла к стене с изображенным символом.
- И что теперь? - поинтересовалась я.
- Приложи руку. Проведи по всем символам.
Осторожно подняла руку, чувствуя, как она дрожит. Хотя… сейчас-то чего бояться? Все, что можно, уже натворила. Дальше быть хуже уже просто не может. Надеюсь, во всяком случае…
Пальцы осторожно прикоснулись к полированной поверхности символов, обводя каждый изгиб. На секунду мне показалось, что под пальцами я ощутила пульсацию и тепло, но только на секунду. А затем в ладонь ударил электрический заряд. Отдернув руку, я с удивлением смотрела, как по символу пробегают электрические искорки, поочередно зажигая все знаки. Он искрил и сиял, и я, как завороженная, наблюдала за этой фантасмагорией. Но постепенно сияние стало меркнуть, а внутри поднялось странное чувство неуверенности. Не выдержав, я повернула голову, вглядываясь в сияющие шарики, словно могла прочесть что-то. Куда там… ведь у них нет лиц, но их молчание было более чем говорящее…
- Странно.
- Неожиданно.
- Ужасно!
- Мы ошиблись…
- Она бесполезна…
- Пустышка…
Это был предел. Я резко отвернулась, закусив губу. Ненавижу! Как же я ненавижу этот мир! Но почему… На глаза навернулись слезы. Мало мне сволочных мужей, обмана и кабалы, так я еще и абсолютно неспособная… пустышка… бесполезна… эти слова жалили, выжигая душу обидой. Это больно. Больно, когда тебя используют, но еще больнее, когда признают, что тебя даже использовать не в чем. Зачем я такая живу? Что мне делать? Я абсолютно безнадежная неудачница…
Словно в насмешку вспомнились все прочитанные книги о фэнтези, когда главная героиня обладала супер силами, а у меня даже несчастной некромантии нет!
Размазывая по лицу слезы, старалась успокоиться, прислушиваясь к шепоту сил за спиной.
- Отменить договор.
- Пусть рожает…
- А смысл? Она не сможет ничего передать потомству…
- Может, назад?
- Отдадим братьям…
- В качестве наказания…
- Может, хоть потомство будет нормальным, а потом отправим домой…
Кулак сжался сам собой. Вот, значит, как… В душе стала подниматься ярость, подогреваемая огнем обиды. Как же! Не оправдала надежд… ни сил, ни Арта, ни его папаши с братцем… Боль росла, как снежный ком, и когда шепот за спиной стал совсем невыносим, я со всей силы врезала кулаком по ненавистным, насмехающимся над мои бессилием, символам.
Боль вмиг отрезвила, заставив зашипеть и смахнуть слезы. Прямо по символу, напротив знака некромантии, по которой я рубанула в отчаянье, расползалось кровавое пятно. И откуда из-под него, словно насильно вынужденное, разливалось фиолетовое свечение.
Я замерла, боясь спугнуть наваждение. Неужели, кто-то там наверху, сжалился надо мной? Хм… тогда стоило просить не некромантию, а что-то посущественнее… Так, замолчи, дура, прикрикнула сама на себя, а то еще и этого лишишься. Пусть будут трупы и духи! Главное, что есть хоть что-то! УРА!!! Я готова была прыгать от радости, и даже не сразу заметила удивленное молчание за спиной.
- Хм… уже лучше.
- Неожиданно.
- Странно.
- Не все потерянно.
- Пусть будет так.
- Давайте посмотрим.
- А что мы теряем?
Прекрасно! Внутри словно вспыхнул огонек раздражения. "А что мы теряем?" и ведь даже не стесняются моего присутствия! Ничего. Я потерплю, сейчас не время взбрыкивать. Кутузов тоже Москву сдал, чтобы войну выиграть. А у меня тут похлещи война идет - "за выживание" называется!
- И что теперь? - я постаралась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.
- Теперь? Теперь мы переместим тебя к Итарону.
- К Итарону? - видимо, на сегодня шок еще не закончен. - Почему к нему?
- А ты хочешь встретиться с мужьями? - ехидно поинтересовался голос. - Думаешь, ты настолько изменилась, что они падут к твоим ногам?
Хм… а точно, я ведь и забыла за всем этим, что моя внешность должна претерпеть изменения. Любопытство и нетерпение дружно вгрызлись в меня, но я постаралась сосредоточиться на главном.
- Нет. Ладно, вы обещали подробности.
- Мы помним.
- Исполним.
- Расскажем.
- Слушай, - наконец сжалился надо мной один из них. - Ты должна покинуть Даагонию. Вот, держи, - прямо из воздуха появился и упал на ладонь кулон из белого камня на простой веревочке. - Это твой компас. При приближении к ключам он будет нагреваться и светиться. Чем ближе - тем сильнее. Так ты сможешь их распознать.
- То есть вы не знаете, как они выглядят? - удивленно вскинула брови.
- Точнее, не помним. Знание о ключах замутнено в нашем сознании. Но ты их узнаешь.
- Отлично! То есть, вы предлагаете бродить мне по свету в поисках незнамо чего? Ну прямо русские сказки, поди туда - не знаю куда, найди то - не знаю что…
- Для начала тебе стоит направиться к эльфам, - перебили меня. - Один из ключей был отдан на хранение им.
- А второй?
- А второй неизвестно, увы. Но первый сможет направить тебя.
- Значит, к эльфам, - задумчиво пробормотала. - И они спокойно отдадут его?
- Вряд ли…
- Нет!
- Убеди.
- Укради.
- Уговори.
- Хватит, я поняла. Выкручиваться самой, - поморщилась я. Интересно только как?
- Мы дадим тебе свой знак! - обрадовал меня один из светлячков.
- Это какой?
- Символ Неназываемых. Есть вероятность, что на ключе он тоже будет. Это поможет тебе убедить эльфов. Они обязаны вернуть ключ носителю символа.
- Ну хорошо, давай… - ох, и почему я сначала не думаю? В ту же секунду светлячки сгруппировались, вспыхнули, и яркий луч света ударил куда-то чуть повыше груди. К удивлению больно не было, и я только подавилась вздохом. Оттянув край туники, с удивлением воззрилась на незаказанную татуировку. Черная с внутренней золотой и наружной серебристой окантовкой, она изображала стилизованный птичий глаз в солнце, перечеркнутом молнией наискосок. А красиво, однако! - Так, стоп! Это что же, получается, я каждому встречному должна грудь показывать?
- Дура! - выразили общую мысль силы. - Только хранителю ключа, чтоб он отдал его тебе.
- Это я-то дура? Сами же путем ничего не говорите, а я должна еще догадаться, кто из эльфов хранитель ключа!
- У него есть такой же символ.
- О да… это существенно облегчает задачу, - фыркнула, - сначала эльфов всех раздеть, а уж потом самой стриптиз устраивать.
- Разберешься! - отрезал голос, закрывая тему.
- Понятно, - я скисла, понимая, что от задания не отвертеться. Взгляд снова метнулся к символу Даагонских, скользя по изгибам знака. Рука сама собой потянулась вперед, поглаживая контуры. Но к моему разочарованию больше ничего не произошло. Обидно. Пытаясь сдержать вновь нахлынувшие эмоции, я отвернулась от знака.
- Что ж, давайте заканчивать. У меня осталось несколько вопросов, - и не дожидаясь согласия "великих и ужасных", начала их выкладывать. - Во-первых, зачем мне идти к Итарону. Во-вторых, как я сбегу отсюда, чтобы мои муженьки не узнали об этом, в-третьих, как мне добраться до эльфов, в-четвертых, мне нужны знания, как управлять новоприобретенными способностями, деньги, одежда и легенда, в-пятых, как мне связаться с вами и что делать, когда я найду ключи?
- Это весь список? - раздался ядовитый голос.
- Пока - да!
- Что ж, тогда нам лучше поскорее ответить, чтобы ты новые вопросы не придумала.
- Запоминай.
- Итарон служит не Даагонским, а нам. Никто больше об этом не знает, включая глав семей. Деньги, легенду, знания и подробные инструкции даст тебе именно он. Что касается мужей… у тебя будет фора в две недели. Инициация проходит в течение месяца, когда меняется тело и появляются способности, и никто, из проходивших ее, ничего не помнит. Та боль, что ты испытала, позволила сократить время инициации до одной недели. Еще пара дней уйдет на подготовку к дороге. Итого, когда придут Даагонские, ты уже как две недели будешь в пути. Скорее всего твои мужья бросятся в погоню. Однако, узнать тебя внешне они не смогут, только по знакам на твоих запястьях, так что лучше скрывай их. Еще помни, что ты сама должна будешь блюсти целибат ровно один год, начиная с сегодняшнего дня, если не хочешь позволить мужьям нарушить его. А чтобы связаться с нами достаточно будет сжать кулон и воззвать к нам, мы ответим, но помни, ты не сможешь позвать нас больше семи раз. Когда найдешь первый ключ, он приведет тебя ко второму, а уже два ключа вместе покажут дорогу к Храму Неназываемых.
- Пока для тебя этого достаточно.
- У меня возражение!
- И какое же?
- Насчет целибата, - я криво улыбнулась, - почему я должна его блюсти? Мне вообще-то плевать, кто из них с кем будет развлекаться, так что отказываюсь!
- Ты не можешь! - дружный стройный хор голосов заставил меня усмехнуться.
- Поспорим? Убить вы меня не убьете, я вам нужна, так что…
- Хорошо, - ого! Не думала, что шарик света может шипеть.
- Так как ты вовлечена сюда обманом со стороны Артвирта, не знала о втором супруге и была введена в заблуждение семьей Аль-Шион, целибат на тебя будет наложен только на два месяца. Меньше нельзя! - отрезал светлячок.
- А муженьки? - подозрительно покосилась я.
- Как положено. Год.
- А почему не больше? Ну в связи с выше перечисленным, обман там, и так далее?
- Пусть будет полтора года на каждого! Все! Точка!
- Отлично! - я от души улыбнулась, чувствуя маленькое удовлетворение.
- Еще вопросы?
- Да, - я задумчиво прикусила губу, - я правильно поняла, что никто кроме Итарона не знает, что вы ищете ключи?
- Да.
- Почему? Они смогут помочь?
- Нет.
- Нельзя.
- Ты не должна рассказывать!
- То есть внятного ответа вы мне не дадите? - тишина подтвердила мои выводы. Ох, что-то мне кажется, что они еще что-то утаили… - Ладно, ведите меня к Итарону.
- Не стоит.
- Он ждет тебя.
- Отлично, - я все-таки бросила еще один взгляд назад, словно запоминая, и бодрым шагом направилась вперед. Странно. Ощущение неизбежности и легкого волнения словно омывали меня с ног до головы. Еще один поворот в моей жизни пройден. Возможно, я сделала ошибку, возможно, я вступила на дорогу, ведущую к моей смерти, но именно сейчас я чувствовала, что это был мой выбор. И это меня радовало! Я не сдалась. Не покорилась, я выбрала свой путь и пройду по нему.
Дверь распахнулась сама собой, стоило только подойти ближе. Порыв свежего и холодного воздуха обдал меня, заставляя поежиться, но я не остановилась.
- Удачи!
- Успеха!
- Победы!
- Не подведи!
- Мы верим в тебя!
- Надеемся на тебя!
- Будь осторожна и возвращайся!
Пожелания сил разнеслись торжественным хором по зале и ударили мне в спину. Что ж, будем надееться, что их пожелания сбудутся, и я вернусь "со щитом", как пел Цой.
За дверью меня встречал Итарон. Было видно, что мужчина нервничает, но меня это мало тронуло, как и его радостно-ожидающий взгляд. Мужчина быстро окинул меня с ног до головы взглядом и довольно улыбнулся.
- Полина, превосходно выглядишь! Ты и раньше была очень хорошенькая, а теперь и вовсе красавица! Поздравляю!
- Спасибо, Брут, - скривилась я. Тоже мне, змей двуличный. Ведь все знал, а туда же… "я твой друг и учитель"! Тьфу!
- Полина… - он, видимо, понял по моему лицу, - прости, я не мог рассказать…
- Ладно, чего уж… Веди, Сусанин, тебе дали карт-бланш на инструктирование новобранца.
- Идем, Полина, - он довольно улыбнулся и протянул мне руку.
- Куда?
- Ко мне домой. Приглашаю в гости!
Глава 11
Мы никого не встретили по дороге к порталу. Как объяснил Итарон, снаружи двери открыть нельзя, а процесс инициации еще ни разу не заканчивался раньше, чем через месяц, поэтому и не охраняют. А уж представить, что инициированный рванет в неизвестность, вообще никто представить не мог.
- А еще, - хихикнул Итарон, - инициированный просто не найдет выход.
Я лишь фыркнула. А что тут скажешь? Мы тебе доверяем, потому что никуда ты не денешься. Гениально! Не зря они глаза завязывают. Все продумано. В голове вертелась целая куча вопросов, но я мужественно терпела. Мне жутко хотелось покинуть это место, просто жизненно необходимо. Сама не знаю почему, но тут я чувствовала себя так, словно у меня на шее затягивалась петля. Поэтому сжала зубы и молчала, а это было ой как не просто!
Через портал мы прошли спокойно и быстро, оказавшись в очередной белой комнате. Это единообразие навевало не самые положительные мысли и напоминало о том, какая я наивная дуреха. Я вылетела из комнаты так, словно за мной гнались демоны, но увиденное заставило меня затормозить.
Я была не в очередном замке, в этом я не сомневалась. Небольшая комната, обитая деревянными панелями, широкое окно, с видом на сад, мягкий ковер.
- Где это мы? - вопрос вырвался сам собой.
- Это мой личный дом почти на границе Даагонии, - мягко улыбнулся Итарон. - Почти у всех нас есть такие личные схроны, о которых мало кто знает. Так что, тебе выпала огромная честь! - патетично выдохнул он, и мы дружно рассмеялись.
- И что, в каждый такой дом ведет портал из храма? - подозрительно покосилась я.
- Не каждый. Только по разрешению сил, а у остальных порталы ведут только из главного замка.
- Ясно, - я замолчала, не зная, то ли сразу кинуться на него с расспросами, то ли попроситься спать.
- Вижу, что тебя раздирают противоречия, - понятливо улыбнулся Итарон. - Не волнуйся, и на все твои вопросы отвечу. А сейчас тебе лучше пойти отдохнуть.
- Спасибо, - благодарность моя была искренней. Удивительно, но я, действительно, чувствовала жуткую усталость, не смотря на то, что неделю провалялась без дела.
Итарон только кивнул и провел меня на второй этаж. Небольшая комнатка в серо-розовых цветах была вполне уютна, но меня интересовала сейчас только кровать. Показав душ и гардероб, мужчина вышел. Минуту я колебалась, но потом бросилась в ванну смывать с себя несуществующую грязь. Десять минут, и я чистая и счастливая завалилась в кровать.