* * *
Пейзаж менялся буквально на глазах. Лес сгущался, и с каждым часом зеленое марево все сильнее окутывало. А мы даже еще день не проехали. С Расхартом мы, можно сказать, помирились уже на первой стоянке. Под выразительные взгляды братцев ко мне подошел Расхарт.
- Нэя, давай отойдем.
- Зачем, - вот выяснять отношения я совсем не хотела. Вроде бы дала ему официальное прощение, что ему еще надо? Зачем заново поднимать тему? Или он о чем-то еще хочет поговорить?
- Нэя, прошу…
- Ладно.
- О, - проходя мимо, фыркнул Фартрейд, - даже до ночи потерпеть не можете? Не боишься, что он тебя затр… хм… загоняет?
- Не боюсь, - рыкнула, радуясь, что Рас ушел вперед и не слышит, - зато он нормальный мужик, в отличие от вас… милков.
- Ты…
- Ну, я? - я в упор уставилась на него. - Что ты мне сделаешь? Уж явно не изнасилуешь.
- Зря радуешься. Есть много способов доставить женщине удовольствие… как и боль.
- Ты мне угрожаешь?
- Нет, объясняю, что с нами лучше дружить. И не стоит искать с нами ссоры… А ты ведь специально нарываешься, да, милая? - и он подозрительно прищурился. - Что мы тебе сделали? - Упс… Похоже, я заигралась. Надо сбавлять обороты.
- Что сделали? - фыркнула я. - Отказали! - и, развернувшись, быстрым шагом направилась за Расом, пока еще чего-нибудь не ляпнула.
- Нэя, - окрик Фарта заставил меня остановится, - да ты не расстраивайся! Мы обязательно… удовлетворим твои пожелания. Через годик!
- Хорошо, что не через десять! - фыркнула.
- Ну, извини, считай, что ты вторая на очереди, - и он подмигнул мне.
- А первая? - не удержалась от вопроса.
- А первая… а первая требует особой основательной отработки. Не обижайся. Ты все равно лучше.
- Нахал! - прорычала и наконец-то дошла до деревьев, чтобы бросить уже через плечо взгляд и наткнуться на злые глаза Артвирта. А этому-точ то не так?
Плюнув на братцев, я поспешила за Расхартом. Он, кстати, далеко не ушел, а ждал меня на крошечной опушке среди елей. Выглядел при этом он тоже не ахти как.
- Рас?
- Ты задержалась. Все нормально? - он испытующе уставился на меня.
- Вполне. Просто пообщалась с нашими попутчиками, - на этих словах мужчина поморщился. Он до сих пор не смирился с ситуацией и чувствовал свою вину. - О чем ты хотел поговорить? - перешла я к делу.
- Нэя, не могла бы конкретно объяснить, куда мы едем? До границы с эльфами нам придеться пересечь земли ареев. Это займет примерно два дня, но если ты скажешь, куда конкретно нам надо, я смогу подрихтовать маршрут. Возможно, нам повезет и мы сможем их вообще обойти, - задумчиво пробормотал он, а меня осенило.
- Тебе же нельзя на них появляться, да?
- Просто так, нет, - он поджал губы, но в качестве сопровождающего, думаю меня пропустят. Так в какой город нам надо?
- В Аллиэль-тэль.
- Проклятье!
- Извини.
- Нет… Это ты извини. Видишь сколько от меня проблем. За всем этим бедламом я даже не успел обговорить насущные дела.
- Знаешь, если ты решил каяться, то лучше сделай это за другое, - я подняла взгляд и прямо посмотрела ему в глаза.
- О чем ты? - он сжался, напряженно ожидая ответа.
- О чем? О твоем поведении! О том, что ты, пусть и пьяном виде, но не против снова порезвиться со Сташи!
- Когда это было?!
- Что, даже не помнишь?
- Нет… - растерянно пробормотал он, и я почему-то поверила. - О Боги! Нэя, прости… Я, клянусь, что даже не помню, что она там была. Я вообще мало что соображал, да я и лиц не видел!
- Ладно, хватит. Я тебе верю…
- Но уже не доверяю, - вдруг прошептал он. - Я понимаю и принимаю это. Заслужил.
Вот чего мне сейчас совсем не хотелось, так это выслушивать его оправдания и смотреть, как он посыпает голову пеплом. Рас прав, верить я ему верю, но уже не доверяю. Доверие вообще слишком хрупкая вещь. Ее трудно создать и легко разрушить. Но сейчас это меня не волнует. В качестве охраны Расхарт надежен. В качестве друга тоже. Да и как любовник он меня устраивает. А что-то серьезное все равно не возможно до тех пор, пока я не разберусь с насущными делами.
Поэтому, я быстро сделала шаг вперед и поцеловала его. Знаю, это излюбленный способ мужчин, но почему бы и мне им не воспользоваться?
- Это понимать, что я прощен? - тяжело дыша, спросил Рас.
- Скорее, что я даю тебе шанс на исправление.
- Спасибо.
- Да не за что! - и мы оба рассмеялись. Через пару минут и десяток новых поцелуев я отлепилась от Раса. - Ладно, так что ты говорил о маршруте?
- До Аллиэль-тэль быстрее всего пройти, если углубиться в земли ареев, - вздохнул Рас, прижимая меня к себе.
- Может, не будем рисковать и пойдем в обход? - я заглянула в его лицо.
- Можно, - согласно кивнул он, - но мы забыли один момент.
- И какой?
- Куда надо попасть нашим негаданным попутчикам, - вздохнул он, - и как скоро.
- Понятно… - пробормотала. - Тогда, пошли пытать их?
- Пошли, - усмехнулся Рас и подхватил меня под руку.
* * *
Похоже, на поляну мы вышли с такими предвкушающее-кровожадными лицами, что это всех напугало. Во всяком случае, и наемники Раса, и оба братца, спешно отвели глаза и сделали пару "незаметных" шажков от нас подальше. На моих губах сама собой появилась злорадная ухмыла, что, похоже, не добавило образу большего доверия.
Рас целенаправленно направился к братцам, отчего я лишь поморщилась. Ну нельзя же так! Надо было как-то ненавязчиво выйти с ними на разговор, но наемник, похоже, воспринил слово "пытать" в прямом смысле… Хотя, искренне надеюсь, что все-таки не до конца "в прямом".
- Смотри-ка, Арт, похоже, по нашу душу явились, - окинув нас взглядом насмешливо произнес Фартрейд.
- Давно пора, - пробурчал Арт, лишь мельком кинув на нас взгляд, - а то я уже начал сомневаться, не потратили мы в пустую столько денег на… хм…
Честно говоря, от такого приема я опешила, появилось даже глупое желание развернуться и уйти, но потом в голове мелькнуло осознание, что в данном случае, они правы. Действительно, за всеми этими проблемами, мы даже толком и не узнали, что им нужно, а это… непростительная халатность.
- Ну, тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, - спокойно произнес Рас, нисколько не смутившись такого приема. - Итак, куда конкретно вам требуется попасть.
На поляне повисла тишина. Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но наемник на это вообще никак не отреагировал. Просто продолжал на них смотреть.
- Хорошо, - сдался Артвирт, тяжело вздохнув и бросив взгляд на брат. Фарт только утвердительно кивнул. Вот зачем такие "позы" я не поняла. Все равно ведь идти придеться, так что к чему скрывать? - Нам нужно попасть к эльфам.
- Это мы знаем, - фыркнул Рас. - Какой именно город?
- Реовэйл.
- Что?!
Так… судя по шокированным взглядам и пораженному выкрику Раса, дело плохо. Черт! И не спросишь же! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по-меньшей мере странно, если сейчас спрошу. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать…
- Оракул? - меж тем хрипло спросил Хас. - Да нас к нему даже не подпустят!
- Подпустят, - твердо ответил Арт.
- У вас есть право входа в священные земли? - скептически поинтересовался наемник.
- Да.
- Да? И кто вы такие?
- Это не имеет значения, - отрезал Фарт.
- Имеет, - твердо отрезал Расхарт, став абсолютно серьезным, - вы нас наняли в качестве сопровождения до земель эльфов, а не охраны или найнов, а путь в Реовэйл закрыт практически для всех, и, если мы только попытаемся вступить на лотосовый путь, нас уничтожат тут же. А в связи с тем, что при заключении сделки вы не оговорили место направления, то я имею полное право довести вас до границы и оставить. Я не буду рисковать отрядом. Или вы даете гарантию, что мы все спокойно пройдем к Оракулу, или вы направляетесь туда одни.
На этот раз молчание повисло надолго. На щеках Фарта и Арта играли желваки, но они сдерживались, похоже, Рас был в своем праве. Остальные наемники тоже мрачно смотрели на попутчиков, но в разговор не вступали, за исключением недовольного Хаса.
- А вы сами? - наконец заговорил Арт. - Вам же тоже туда надо?
- Не на лотосовый путь, - отрезал Рас.
- А куда?
- В столицу.
- Думаете, по изумрудной дороге пройти будет проще? - фыркнул Фарт.
- Туда, во всяком случае, допускаются представители других народов, пусть и по приглашению.
- Значит, у леди Нэи есть приглашение? - они оба развернулись и посмотрели на меня. - Занятно. И кто же вас пригласил?
- Не думаю, что вас должны интересовать такие подробности, - отрезала я. - Думаю, вам достаточно знать место назначения.
- Вы правы. Что ж, - они снова переглянулись, - тогда предлагаю сделать так. Мы доходим с вами до столицы, а там вдвоем уходим на лотосовый путь. Ну а вы дальше по своим делам.
- Нет, - в голосе Хаса появилась непривычная жесткость. - Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей отвественностью, и как только вас поймают на лотосовом пути, нас тут же обвинят в сговоре. Эльфы разбираться не будут.
- Хас прав, - кивнул Рас, - так дело не пойдет. И, раз уж вы об этом заговорили, то у нас нет гарантии, что вы не попытаетесь исполнить свой план.
- И что ты собрался делать? - вмиг напряглись братья.
- Мы доводим до окраины, а дальше разделяемся, и вы сами пытаетесь договориться со стражами.
- Нет, нас такой вариант не устраивает, - рыкнул Фарт, - мы не для того вам столько платили, чтобы в итоге добираться самим.
- Но ведь у вас есть право входа, разве не так? - рискнула подать голос.
- Есть, - неохотно процедил Арт, под заинтересованными взглядами, - но не думаете же вы, что эльфы спокойно пропустят нас к лотосовому пути. Если мы пойдем вдвоем, то просто не дойдем, а очнемся спустя пару недель где-нибудь в приграничье.
- А большой отряд…
- А большой отряд труднее поддается массовому гипнозу, и внушить одинаковые воспоминания компании свыше четыре человека практически не возможно, особенно, если они долго до этого общались.
- Допустим. И как вы представляете наши действия?
- Просто. Мы идеем в столицу, раз у нашей леди там дела, да и надо будет подтвердить свое право на посещение Оракула. Потом мы едем к Оракулу, решаем там свои дела, возвращаемся обратно в столицу.
- А дальше?
- Что именно?
- Вы отправляетесь дальше самостоятельно?
- Почему же? - фыркнул Фарт. - Мы отправляемся в следующий пункт назначения, если он будет находиться за пределами Витерии, то вы нас будете сопровождать, если нет, то мы вас отпускаем, как только выйдем за границы эльфийских земель.
- Не получится, - мстительно процедила.
- Отчего же?
- Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.
- И какая следующая? - красивая бровь поднялась вверх.
- А вам зачем? Хотите составить компанию?
- Все возможно, - пробормотал Фарт. - Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с Оракулом.
- Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с Оракулом? Им, что, жалко? - не удержалась я от вопроса.
- Потому что Оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве, и еще пару месяцев превратиться в растение. К тому же, чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.
- А эльфы, - продолжил Арт речь брата, - предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом даже большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до лотосовой дороги. Только правители, знать и совет.
- То есть… может быть, что он уже высказал свое предсказание и ближайшие месяцы ни на что не годен?
- Может.
- И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не прийдет?
- Нет, конечно, - рассмеялся брюнет. - У нас с братом есть способ привести Оракула в порядок за пару дней.
- О! Тогда эльфы вас должны там с распростертыми объятиями встретить! - фыркнул Хас.
- Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства, восстанавливаться Оракулу придеться раза в четыре дольше.
- Так что, хоть у нас есть и право на посещение и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и попытаются нас всячески не допустить до "тела". Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения.
- Меньше соблазна навредить, - качнул головой его брат.
- Ясно, - пробомотала, закусив губу. - А что конкретно этот Оракул может делать? Будущее предсказывает?
- И не только, - кивнул головой Фарт, - может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может просто предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь… - запнулся он, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им Оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу и имя, и… да все он может им рассказать! Так…
Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь - не дать им попасть к этому Оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент. Я сама ужасно хотела поговорить с этим Оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.
- А вы уверены, что Оракул будет с вами разговаривать? - закинула я удочку.
- Оракулу все равно на чей вопрос он отвечает, - равнодушно пожал плечами Арт.
- А остальным эльфам - нет, - поддел его Хас. - И так… еще раз задам вопрос. У вас есть право посещать эльфийские земли и задать вопрос Оракулу или нет?
- Есть, - твердо ответил Фарт.
- И?
- Что "и"?
- Чем докажите? Пока мы слышим только отговорки и настоятельные требования в охране и сопровождении.
- Арт? - Фартрейд вопросительно взглянул на брата.
- Ладно, - недовольно выдохнул. Все равно узнают, - и поднял руку.
Сперва мне показалось, что ничего не произошло, но уже спустя секунду над ладонью появился маленький голубой смерч, который словно притягивал к себе со всех сторон маленькие синеватые звездочки… или капельки! Дошло до меня. На ладони Артвирта появился маленький водяной смерч.
В тоже время Фартрейд перевернул руку ладонью вниз, и, словно повинуясь невидимому буравчику, земля стала крутиться в таком же ураганчике, пробираясь все глубже под землю.
- Маги… - ахнул кто-то за моей спиной.
- Почти угадали, - усмехнулся Фартрейд.
- Мы Даагонские, - уверенно посмотрел на нас Артвирт, и в его глазах блеснуло превосходство. - Клан Аль-Шион.
Глава 2
Вот скажите, как должен реагировать шулер, сидя за карточным столом, когда его ловят за руку? Испугаться? Удивиться? Заявить, что это ошибка?
Увы, профессиональным шулером мне явно не стать, да и Станиславский, думаю, пришел бы в ужас от моей игры. Все, что я смогла сделать, так это широко распахнуть рот и захлопать глазами, и то, скорее, от неожиданности того, что они все-таки признались.
Зато мои спутники продемонстрировали целую гамму эмоций - шок, ужас, испуг, злость, зависть, пренебрежение и настороженность. Причем все сразу, только в разной пропорции.
- Хм… что ж, - слегка поморщился Рас, - чего-то подобного я и ожидал.
- Видимо, не только ты, - прищурился на меня Фартрейд.
- О чем ты?
- Нэялин, я смотрю, ты тоже не особо удивлена.
- С чего ты так решил? - я прямо посмотрела в серебристые глаза.
- Реакции мало, - отрезал он.
- Вообще-то, я просто не думала, что вы существуете реально, - как можно безразличнее пожала плечами, - всегда считала просто выдумкой, ну, или сборищем озабоченных жаждой власти магов, которые придумали красивую сказку. В конце-концов, если все про вас правда, то почему вы выглядете так… - я пощелкала пальцами, будто подбирая слова.
- Как? - все-таки Арт не удержался.
- Обыкновенно! - заявила и сполна насладилась их растерянными лицами.
Со всех сторон послышались еле сдерживаемые смешки, и мужчины поспешили замаскировать их под эпидемию кашля. В отличие от меня, они вполне понимали, что с этими братцами лучше не ссориться.
- Из какой глуши ты вылезла? - брезгливо поинтересовался Арт.
- Почему глуши? Вполне цивилизованное общество, просто к своему счастью с вами не знакомое.
- Нэя! - резкий выкрик Хаса остановил поток глупости и привел меня в чувство. Все правильно, не стоит лезть на рожон. Не время и не место, но уязвленная гордость никак не может успокоиться.
- Простите, - я покорно опустила голову, - не хотела никого обижать, просто я, действительно, не особо осведомлена о Даагонских, и ваша уверенность, что эльфы спокойно допустят в свои земли, кажется странной.
- Хорошо, забудем, - кивнул Фарт, хотя я видела, что эти слова он еле выдавил из себя. Кажется, он тоже понимал, что ссориться не следует. - Итак, мы договорились?
- Хорошо, - повторил Рас, - тогда давайте обговорим условия. Итак, - он хмыкнул, - мы все вместе направляемся к эльфам в направлении изумрудного пути и посещаем столицу, где свои дела делает Нэялин. После этого, вы, пользуясь своим правом, убеждаете эльфов пропустить нас на лотосовый путь, и мы идем к Оракулу. Все вместе! После этого, мы дружно направляемся к границе. А за пределами Аллиэль-тэль уже решаем, что делать дальше. Ну как? Всех устраивает такое решение?
- Да, - я и Даагонские кивнули одновременно.
- Отлично. Тогда, думаю, господа маги не откажутся скрепить договор магией? - по-кошачьи улыбнулся Рас и выразительно посмотрел на братцев.
- Не откажемся, - твердо ответил Арт, и первым протянул руку вперед.
В ту же секунду на его ладони появился трепещущий голубоватый огонек, который под взглядом Арта разгорался все сильнее. Как только сияние стало нестерпимым, к брату подсел Фартрейд и повторил процедуру, только на его ладони огонек был серебристым. Очень осторожно, словно боясь стряхнуть огоньки, они соединили ладони, образовав единое сияние.
- Мы, Артвирт Аль-Шион Даагонский и Фартрейд Аль-Шион Даагонский клянемся соблюдать все условия, что были оговорены только что, при выполнении договора другой стороной. Срок действия - выход из земель эльфов, - тихо и напевно произнес Фартрейд.
- Я, Расхарт, командир отряда наемников, клянусь выполнить оговоренные условия договора, если не будет нарушений с другой стороны. Срок действия - выход из земель эльфов, - и Расхарт спокойно вложил ладонь в мерцающее пламя.
- Нэялин, - на меня посмотрел Артвирт, - теперь твоя очередь.
- Что? - я удивленно вскинула брови. А следом пришел страх, не проявится ли тут внезапно третий огонек. Я все-таки тоже Даагонская, а вдруг, как вспыхнет еще пламя. И ладно если оно будет черным, а как еще и красным вспыхнет? Ну уж нет! Я так подставляться не собираюсь!
- Нэя, введи ладонь в огонь. Не бойся, - подбодрил меня Фарт.