- Но вы же вместе?
- Если бы не моя… пропажа, - усмехнулся внезапно он, и я впервый раз видела настолько добрую улыбку, - то еще неизвестно, когда бы мы выяснили все друг с другом.
- О… - только и могла, что протянуть.
- Нэя, не отставай! - крикнул Рас, и я поспешала пришпорить коня.
- А ты? - меня внезапно догнал Артвирт. - Молодая, красивая девушка, и вдруг одна в компании наемников на тракте? Почему?
Упс! Я на мгновение застыла, пораженная столь внезапным проявлением любопыства. Мда… уж лучше бы как раньше - просто не ладили. А что теперь? Отказаться говорить глупо и опасно, возникнут подозрения, сомнения, а мне они ой-как не нужны. А с легендой, боюсь, будут проблемы. Даагонские - это не купцы и наемники, могут и не поверить. Даже, скорее всего - не поверят.
- Ну… я некромант, - криво улыбнулась, - для меня это не очень опасно.
- А разве я сказал, что тебе тут опасно? - пронзительные синие глаза впились в меня. - Я задал тебе совсем другой вопрос, Нэялин.
- Звучит как допрос, - поморщилась. - Ну уж извини, наверно, привычка. Просто каждый начинает с того, насколько это опасно, вот я и гвоорю сразу, порой даже не дослушивая, - я с усилием растянула губы, молясь, что это отвлечет его.
- Умничка, - внезапно рассмеялся Артвирт, - тебя в одну… хм… страну… так ты там карьеру сделаешь.
- Это какую?
- Министром станешь, - фыркнул он.
- Так я же не аристократка, - наивно захлопала глазками.
- Там это не принципиально, - отмахнулся Арт.
- И что это за страна такая? Может, мне туда податься? - задумчиво пробормотала, покосившись на него.
- Это далеко, - отрезал он. - А ты не ответила. Что тебе надо у эльфов?
- Выполняю последнюю волю наставника, - покаянно пробормотала, опустив голову. - И не спрашивай, я не могу рассказать.
- Да? - он подозрительно посмотрел на меня. - Ну ладно… А откуда ты? Кто твои родители, Нэя? Ты ведь знаешь, что способностей у простых смертных нет.
- Кто ты, Нэя? - раздался за спиной голос Фартрейда. Господи! Я в ужасе обернулась, уже понимая, что меня зажали в тиски, а две пары прищуринных глаз ясно намекают на их настроение.
- Эм… Фарт…
- Отвечай! - я в ужасе смотрю, как у них обоих начинают светиться глаза. Кажется, они решили применить магию. Ой, мамочки… Мысли судорожно заметались в попытках найти выход, но никак не находили. - Зря ты от клятвы отказалась, малышка, теперь придется поделиться секретиком.
Нет! Мысленно закричала, уже понимая, что, похоже, я проиграла. Взгляд метался в поисках спасения, но наталкивался только на подозрительные и заинтересованные взгляды. Даже Хас с Расхартом приостановились, повернув ко мне головы. Ой, попала…
Что делать? Что же мне делать?? И ведь даже отойти от прошлого рассказа нельзя. Может, наемники и не выдадут, но уж точно что-то заподозрят. И как обычно бывает в такие моменты, язык начал молоть сам, абсолютно без участия мозга. Я еще со школы могла так - ничего не зная по теме, говорить долго и убедительно, толком и не отвечая. Вот и сейчас. Защитная функция включилась по полной, пока в мозг делал только одно: молился о чуде.
- Да о каком секрете речь? - фыркнула, как можно беззаботнее. - Да я уже и рассказывала… Я простой человек. Родилась в бедной деревеньки близ границы с дэвами. Сирота. В семнадцать лет мимо проходил Наставник, он и разглядел во мне дар и учить начал… И вообще, - я резко вскинула голову, - почему вы меня допрашиваете? По какому праву?
- Нэя… - начал было Фарт, но меня было уже не остановить.
- Думаеете, если вы маги, то вам можно оскорблять всех остальных, да? Я ничего не сделала! Я просто родилась такой! А вы…
- Извини! - резко бросил Арт. - Никто тебя ни в чем не обвиняет. Просто, ну… ты можешь быть одной из нас… вот нам и стало интересно.
- Одной из вас?.. Но как?
- Как, как? Просто! Сама знаешь, откуда дети берутся, не девочка уже, - буркнул Фартрейд.
- Кстати, а как звали твоего наставника? - мягко улыбаясь, поинтересовался Арт, но глаза у него при этом оставались прищуренными. А вот тут была засада. Как-то об имени мы с Итароном не говорили… Демоны!
Нет… не демоны… ангелы. Я прищурилась, пытаясь понять, не мерещяться ли мне мчащиеся на нас фигуры в ареоле света и белых перьев, спускающиеся с небес. И с каждой секундой мои галлюнации становились все отчетливее, пока я все-таки не поверила, что это не бред воспаленного разума. Дейстительно, не меньше десятка крылатых фигур, словно копья света летели в нашу сторону.
- Нэя! - я даже не поняла, кто на меня прикрикнул, да это было и не важно.
- Эм… а это арэйи, да? - и совсем некультурно тыкнула пальцем за спину мужчина.
- Что?.. Проклятье! - резкий поворот, и почти синхронный мат от "моих" мужчин.
В отряде повисло молчанье. Мужчины, радуя мрачными лицами, напряженно смотрели вперед, ожидая, когда пернатые долетят до нас. Даже Даагонские были на взводе, и мне это не понравилось. Вроде бы у них тут везде карт-бланш на проход, что ж тогда нервничают?
Я мельком взглянула на ребят, но никто из них на меня не смотрел. Только вперед, положив руки на эфесы мечей. Ожидают нападения? Логично. Но, проблем же быть не должно? Но чем дольше длилось ожидание, тем яснее я чувствовала, что просто так мы отсюда не выберемся. Интуиция просто кричала, что необходимо бежать, но здравый смысл скептически оценивал расстояние до границы и скорость крылатых. Не добежим.
Я, заразившись обшим тягостным молчаньем, монотонно отсчитывала секунды, когда светящийся отряд долетит до нас. Десять… девять… восемь… их свет становился все нестерпимее и жгучее, вынуждая спрыгнуть с лошади и закрыть лицо руками, но я, превознемогая себя, боролась с позорной слабостью. Где-то рядом послышался хрип одного из наемников, но и только.
- Кто вы? Как посмели нарушить границу Дэол-Лэй? Назовитесь и назовите причину! - приказал глас божий. Ну, во всяком случае, восприняла я его именно так. Мощный, глубокий, идущий сверху… эмоции просто зашкалили.
- Лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский и лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский с сопровождением, - надменно процедил Артвирт.
- Назовите всех членов сопровождения, - приказал голос, - и причину нарушения границ.
- У нас право вашего Владыки на беспрепяственный проезд через ваши территории в любом сопровождении, - Фартрейд, кажется, разозлился. - Потрудитесь назваться и назвать свой чин.
- Назовите сопровождение! - снова потребовал голос, и свечение усилилось, буквально обжигая сетчатки глаз. Кажется, я зашипела.
- Вы оспариваете приказ вашего Владыки? - холодно поинтересовался Артвирт. - Или хотите конфликта с Даагонией?
- Ваши сопровождающие! - крик разнесся по равнине, и свечение достигло апогея.
- Ааа! - я не сдержала крика. Щеки опалило, а из глаз полились слезы. - Тварь! - не выдержала, и сила рванула из меня. А в следующую секунду сияние прекратилось, и послышались вскрики.
Преоткрыв глаза, я с ужасом увидела, как центральный арэйв, корчась от боли, поднимался с земли, а на нас были направлены девять копий. Ой, плохо…
- Вы задержаны за нападение на стражей границы, - процедил покалеченный мной арэйв, и его ненавидящий взгляд уставился на меня. Кажется, он понял от кого прилетела посылочка.
- Вы не имеете права, - рыкнул Артвирт, - э то наше сопровождение.
- А лордов Даагонских никто и не задерживает, - ядовито усмехаясь, процедил арэйв. - Вы можите продолжать путь. А ваше… сопровождение… останется с нами… до вынесение приговора.
- Приговора? - ошарашенно произнес Фартрейд.
- Нападение на стражей. И… - он выждал паузу, - с вами полукровка. Нарушение границ для полукровок одно - смерть. Схватить их!
Я даже пискнуть не успела. Яркая вспышка, заставившая крепко зажмуриться и вскрикнуть от боли, крик и ругань моих товарищей, бряцанье железа… А потом кто-то крепко ухватил меня за руки, до боли стягивая жгутом. Сквозь затуманенное сознание я расслышала насмешливый голос арэйя:
- Лорды Даагонские, вы свободны.
- Ваше имя и чин, - как-то совершенно спокойно произнес Фартрейд, чего я совсем не ожидала в данной ситуации.
- Вы не имеете здесь никакой… - что хотел сказать арэй, навсегда останется загадкой, потому как его же собственный крик прервал фразу. А когда мое зрение восстановилось, я смогла рассмотреть занимательную картину.
Я и наемники были связаны и окружены болтающимися в воздухе арэйями, а оба Даагонских стояли прямо напротив командира, излучая силу и мощь. Сейчас это уже были не два улыбчивых и ироничных парня, а маги и воины. Сильные, умелые и уверенные в себе. И оба светились своей силой. Вокруг Фартрейда мерцало серебристое сияние, а Арт был окружен синим.
- Вы, кажется, забыли с кем разговариваете, нерр. Мы имеет полное право уничтожить и вас и весь ваш отряд, и максимум, что нам грозит - выплата штрафа. Не стоит искушать судьбу, - жестко проговорил Фартрейд. - Ваше имя и чин, нерр.
- Агоас ол-Мэи, лейсан, - процедил арэй, когда синия молния чиркнула под его ногами. - Мы имеем право задержать ваших спутников. К вам у нас нет претензий, но они обязаны предстать перед командором.
- С каких пор командир гарнизона оспаривает приказ владыки?
- С тех пор, как Владыки не стало, - бросил арэй.
- Что?!!
* * *
- Обидно, - я вздохнула, откидывая голову на стенку.
- И что конкретно тебя обидело? - ехидно поинтересовался с другого конца Хас.
- Даже город посмотреть не успела!
- Да? А я думал, что нас в тюрьму засадили, - фыркнул Соун из другой камеры.
Вот уже почти три часа мы сидели в подвале сторожевой крепости, распиханные по разным камерам, и ожидали, когда командир соизволит нами заняться. После памятного оглашения приговора, нас быстренько перепроводили сюда, при этом Даагонские были великодушно отпущены на все четыре стороны. И потянулось бесконечное ожидание. Единственное, что радовало меня во всей этой ситуации, так это то, что я успела стребовать у братцев клятву, так что теперь они будут вынуждены нам помогать.
Устало прикрыв глаза, я не заметила, как задремала, но толком выспаться не успела. Резкое шипение Хаса вырвало из дремоты обратно. Непонимающе оглядевшись, я заметила, что все мужчины напряженно смотрят в сторону двери в подвал, за которой слышатся легкие шаги. Еще минута, и дверь отворилась.
Вот теперь я впервые смогла рассмотреть арэйя. Высокий, наверно, под метр девяносто, тонкокостный, даже хрупкий на вид, но не субтильный, с красивыми чертами лица, отчетливо выдающие его нечеловечность. Золотистая кожа и пепельно-серебристые волосы, заплетенные в косу, большие, чем-то похожие на птичьи, глаза цвета ртути, от которых мне резко стало не по себе, и, конечно, крылья с легким оттенком шампанского. Простые кожаные штаны, а вот туника была занятной. Судя по всему, она крепилась на плечах двумя бронзовыми застежками, чтобы не мешать крыльям, между которыми свисал теплый плащ, завязанный на шее. В голове тут же возник вопрос, как же они спят, и как выживают зимой, но задать их, естественно, не решилась. А арэй, между тем, вышел на середину комнаты и мрачно осмотрел нас.
- Женщина, - коротко выдал и вышел, а вслед за ним появились еще двое арэйвов и бодреньким шагом направились к моей камере. Зачем, было и так понятно, поэтому сопротивляться я и не думала. Глупо. Вытащить все равно вытащат, только при сопротивлении еще огрести могу.
- Не трогайте ее! - а вот Рас не сдержался, бросившись на прутья решетки. - Отпустите ее!
- Заткнись, полукровка, - рыкнул один из арэйев, и по прутьям пробежали красные всполохи, заставившие его отпрянуть.
- Рас, все будет хорошо, - я только успела послать ему успокаивающую улыбку, как меня тут же больно схватили за руки и потащили наверх.
Стараясь не морщиться и не выдавать насколько мне больно, я покорно шагала следом за тащившим меня пернатым. Еще один подозрительно отставший, шел в четрех шагах позади. Вопреки моим ожиданиям, вели меня недалеко, и уже через два поворота я оказалась перед тяжелой, обитой железом дверью все в том же подвале. Не хорошая мысль скользнула и пропала, и я, вздернув голову, гордо шагнула вперед, под раздавшиеся смешки арэейв.
Кажется, у меня появился еще и дар предвиденья, ну, или по крайней мере, мои самые мрачные предположения начали сбыватьсяф. А если так, то отныне буду думать о хорошем. Ага! Мрачно усмехнулась, оглядывая, куда меня привели. А ничего так, вполне нормальная камера… пыток!
Каменные стены были "декорированы" всеми атрибутами для садо-мазо - плети, розги, щипцы, цепи. Еще какие-то штуки, о назначении которых я даже не догадывалась. Ну и как же без дыбы и железного стула?
- Понравилось? - откуда-то сбоку раздался насмешливый голос, и я резко обернулась. - Туда вам рано… пока рано. Для начала мы просто побеседуем, - и мне махнули на стоящий табурет около массивного дубового стола, с сидящим за ним арэейем.
- Конечно, чего ж не побеседовать… в таких декорациях, - мрачно пробурчала, разглядывая сидящего передо мной арэейя. Что ж, цветовой гаммой похож на остальных, только глаза тона на два темнее, да выглядет постарше и заматеревшее. А черные одежды придают эдакий налет злодейства. Головой понимаю, что он старше, опытнее и опаснее, но вот никак это не вяжется с их внешностью. Даже испугаться толком не могу. Хотя надо.
- О? Декорации? - на лице арэйя появилась легкая усмешка. - Так уверены, что ничего вам не сделают? А, между прочим, вы напали на стража.
- Только после того, как он сам проявил к нам агрессию, - отрезала.
- Он страж - это его работа!
- Мы сопровождающие лордов Даагонских. Нас вообще не имели права задерживать. Это нарушение приказа вашего Владыки!
- Наш Владыка мертв, - арэй внезапно резко подался вперед и буквально прошипел мне в лицо. - И знаешь, что самое интересное?
- Откуда? - выдохнула, испуганно отпрянув от этого… психа.
- Ну ты же вообще хорошо осведомлена, - фыркнул он.
- Да это только ваши стражи не могут запомнить с двадцатого раза, что им говорят, а я и с первого усвоила, что мы должны были просто спокойно пересечь ваши земли…
- Не хами! Ты не в том положении.
- Я не хамлю, а говорю правду. Так что у вас там такого интересного? - попыталась перевести тему, да мне и самой было интересно.
- А ты забавная, - по-птичьи склонил голову арэй.
- А если ближе к теме?
- Смешная.
- Еще комплементы будут? - вспыхнула, понимая, что этот пернатый просто издевается.
- Ну… может, позже, - мягко улыбнулся, и внезапно мне стало жарко. Что? В чем дело-то?!
Я невольно оттянула ворот рубашки, чувствуя, как по телу разливается непонятный жар и… томление? Гулко сглотнув, я ощутила под пальцами липкие капельки пота и горячую кожу. Да что происходит?! Осторожно подняла глаза и тут же столкнулась с пристальным и ожидающим взглядом арэйя, за спиной которого мягким серебристым светом сияли крылья, создавая в комнате полумрак.
- Эм… простите, как вас зовут?
- Я Элаас ал-Эри, - мягко и как-то даже нежно произнес он, - а ваше?
- Нэялин, - с трудом выговорила, чувствуя, как начинает тянуть внизу живота.
- Нэялин… - повторил он хрипловато, и меня тряхнуло, как будто поднесли оголенный кабель, - красивое имя… для красивой девушки. Итак, Нэялин, куда же направлялись вместе с Даагонскими?
- К эльфом, - тихо выдохнула, не в силах отвести глаз от арэйя и его крыльев.
- Как интересно. А зачем?
- Зачем? - я непонимающе смотрела на арэйя. Зачем он задает мне эти глупые вопросы. Какая разница, зачем и куда мы ехали? Главное, мы теперь здесь. Я здесь… рядом с ним. У меня буквально зачесались подушечки пальцев от желания прикоснуться к нему, ощутить мягкость кожи и перьев под пальцами.
- Ответь мне, Нэялин, - от хрипловатого голоса я вздрогнула, и по телу пронеслась волна жара, заставив меня охнуть. Желание огненной змеей оплело все тело, заставляя терять рассудок. - Я жду, Нэялин. Нэя-лин…
- Я хочу… хочу…
- Чего ты хочешь? - все та же мягкая и всепонимающая улыбка блуждала на губах арэйя.
- Прикоснуться… - выдохнула, чувствуя, что просто сейчас умру, если не поцелую его, не проведу рукой по волосам, груди, животу…
- А если я разрешу, ты ответишь, зачем вы ехали к эльфам? Ты расскажешь мне, Нэялин?
- Да, - вздох сорвался с моих губ.
- Хорошо, тогда можешь подойти ко мне и дотронуться.
Словно во сне, я медленно поднялась с табуретки и нетвердым шагом направилась вперед. Замерев прямо перед ним, я даже дышать боялась. А вдруг эта ожившая мечта развееться? Нет, не могу… Лучше буду просто смотреть… Сгорю, но до последнего вздоха буду его видеть…
- Почему же ты не прикасаешься ко мне? Я разрешил, - Элаас приподнял ладонь, словно показывая место, к которому я могу прикоснуться.
- Боюсь, - еле тихо выдохнула, боясь поверить в чудо.
- Чего?
- Что ты развеяшься, словно туман…
- Глупая, - рассмеялся мужчина и резко подался вперед, - тогда я прикоснусь к тебе сам.
Легкое, почти неуловимое движение, и твердые, сильные пальцы сомкнулись на моем запястье, с силой притягивая в объятья. Ноги не держали, и я практически упала ему на колени, но даже не заметила этого. Сияние его крыльев затмило все на свете. Его руки сильнее сжались на плечах, заставляя отрвать взгляд и перевести его на лицо арэйя. Несколько секунд он задумчиво рассматривал меня, а потом медленно, будто бы с неохотой, начал наклоняться все ниже и ниже, пока его губы не встретились с моими. Боже!
Огонь пронесся, сметая все на своем пути. Застонав, я вцепилась в его плечи, притягивая еще ближе к себе. Губы раздвинулись, пропуская его язык, а лава пробежала по венам. Где-то вдалеке я расслышала чей-то стон, но даже не придала этому значения. Это было не важно. Ничего важного вообще не было в этом мире, кроме бесконечно сладкого и обжигающего поцелуя, который все длился и длился…
Кажется, я такого еще никогда не испытывала. Даже с Расхартом… Так! Стоп! В голове вспышкой мелькнуло лицо полукровки, потом почему-то Итарона и мужей, а последним странное воспоминание о ночи в таверне, когда я встретила еще одного странного полукровку. И этот запах… он напомнил мне тот, уже, казалось, позабытый…
Встряхнув головой, я попыталась отстраниться. Но не тут то было, застонав, арэйв крепче прижал к себе, пытаясь продолжить поцелуй. Ну уж нет! Осознание того, что он банально применил ко мне чары, не хуже цунами затушило остатки огня в крови. Ну уж нет, мальчики, я так не играю. На секунду замерла и, уловив момент, с силой цапнула его за нижнюю губу, пустив ему кровь. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, я тут же слизнула ее и резко оттолкнула ошарашенного мужчину от себя.
- Пожалуй, хватит, - прохрипела, пытаясь унять дыхание. - И вообще, это не красиво!
- Что? Но как?!!